Глава 6. Побег.

Шел урок Зелий, когда в круг работающих детей ворвался Герман, на ходу трансформируясь в человека.
– Лецифер! Авроры на подступах к лагерю. У них есть сведения о наличии у нас человеческого ребенка. Тебе надо спрятаться.
Лециферу понадобилось не больше секунды на осмысление информации. Он знал, что ставит под угрозу спокойную жизнь рода. Но Лиана давно уже подготовилась к подобному развитию событий. На каждой новой стоянке они, прежде всего, находили хорошее место, где Лецифер мог переждать несколько дней. И сейчас он, подхватив сумку с немногими необходимыми вещами, быстро направился к знакомой скале с небольшим гротом.
С вершины этой скалы он мог немного видеть лагерь. Лецифер вздохнул, проходило время, но ничего не происходило. Может быть, все будет хорошо. Внезапно его острое обоняние донесло запах дыма. Это не был знакомый запах костра. Воняло жженой тряпкой. Над лагерем поднялся столб дыма.
Лецифер вскочил, намереваясь бежать на помощь, но тут же сел на место. Он не сможет сильно помочь, а навредить может очень сильно. Быть может, авроры, согнав злость, оставят сородичей в покое. Ведь они не нашли человеческого ребенка!
Время проходило, но никто не звал Лецифера. Он тихо плакал, свернувшись в клубочек. Это только его вина! Если бы не он, то лагерь бы остался цел, а его друзья невредимы. Зачем он живет на свете? Чтобы приносить боль и зло тем, кого любит?
Голос разума подсказывал ему, что он даже не знает, что произошло в лагере. Все могло быть вполне объяснимо. Но от этого легче не становилось. Тихий голос продолжал нашептывать о его вине. Он был и останется только уродом, ошибкой природы.
– Нет, – Лецифер вскочил. Он не урод.
– …ци…фер…фер…
Он поднял голову. Что это было? Кто-то бежал в его сторону. На четырех лапах. Быстро. Кошка. Лиана? Он присмотрелся получше. Нет, Занин.
Занин, подбежав, встала на две ноги.
– Лецифер! Где ты?
– Здесь, – он выскочил из своего укрытия.
– Не кричи так громко. – Она почти шипела. – Тебе нельзя обратно. Авроры околдовывают каждого из нас, чтобы мы говорили правду и спрашивают о тебе.
– Но они не имеют права!
– Они изменили закон, – сердито рыкнула Занин. – ты должен лететь в Германию, мы почти рядом с ее границей. Лети вдоль гор до города Мюнхена. Там ты найдешь волшебный переулок. Карта здесь в сумке, – она протянула Лециферу тщательно упакованную сумку. Там найдешь бар «Красная тень». Запомни, тебя ждет человек по имени Доминик Силбер. Он твой следующий опекун.
Послышался треск веток. К ним приближался кто-то не умеющий ходить по лесу.
– Быстро, прячься за скалой!
Лецифер тенью скользнул в укрытие. Он вжимался в мох, напряженно прислушиваясь. Почему Занин не убегала? Это опасно.
– Ах, вот ты где, шлюха! – в красивом голосе звучало угрожающее веселье. – Хотела сбежать?
– Не смейте оскорблять меня, вы, садисты, даже не притворяющиеся светлыми магами.
– Crucio! – спокойно проговорил другой голос. И Занин закричала. Крики громко звучали в притихшем лесу. Лецифер изо всех сил вцепился в скалу, как будто она могла защитить его.
Крики Занин стихли, слышался только смех Авроров. Женщина и двое или трое мужчин.
– И что нам с ней делать? – Женщина спрашивала так, будто перед ней была игрушка.
– Она слишком стара, чтобы получить с ней удовольствие, как с ее дочерью. Сладкая была девочка.
Лецифер дрожал. Удовольствие… как он ненавидел это слово. Он знал, что будет дальше. И он не должен этого допустить. Его лицо вновь застыло холодной маской. В глазах поселилась смерть. Вокруг него затрепетала магия. Если Занин крикнет еще раз, то он убьет ее обидчиков. Но произошло совсем другое.
– Я нашла тебя, свинья! – Крик Занин и еще один. Мужской. Полный боли и ужаса. Затем тишина.
– Он что, мертв? – тихо, дрожащим голосом спросила женщина.
– Он получил то, что заслужил, – в голосе Занин осталась лишь ледяная ненависть.
Затем аврор завизжала. – Ты пожалеешь об этом, животное! Avada Kedavra!
Лецифер узнал проклятие. Отец рассказывал ему о нем. Теперь было поздно хоть чем-то помочь Занин. К счастью, послышались другие проклятия, и Лецифер понял, что шанс еще есть. Он быстро оббежал скалу, заходя аврорам со спины.
Занин когтями рвала горло второго мужчины, женщина, вытирая кровь с лица, поднимала палочку.
– Sectumsempra!
Занин упала. Ее одежда и мех покрывались потеками крови. Негромко вскрикнув, она прижала руки к горлу и замерла. Стало тихо. Слишком тихо.
Лецифер сделал шаг вперед. Аврор услышала его и повернулась, вскидывая палочку. На ее лице ясно читались паника, ярость и, что страшнее всего, ненависть. Лецифер освободил магию. Женщина отлетела назад и с неприятным треском ударилась головой о камень. Лецифер смотрел на труп и искал в себе ужас или раскаяние. Ничего.
Он повернулся и подбежал к Занин. Встал на колени рядом.
– Занин?
– Ле…ци…фер… – Занин открыла синие глаза. – Ты не должен был… – Она задыхалась от усилий.
Лецифер мог только беспомощно смотреть. Он знал лечебные зелья, но не мог приготовить их. А его магия умела только убивать. Что ему делать? Она умирала. Он осторожно притронулся к ее руке, а потом сжал ее. Она прикрыла глаза, понимая, что Лецифер останется с ней до конца.
– Мой муж… он был хороший, но вспыльчивый. Он… поспорил с аврором. Они забрали его и мою дочь. Позже их нашли мертвыми, замученными…Я не смогла простить. Я отомстила.
Лецифер молча плакал. Он знал, что это неправильно. Он мужчина. Но он плакал.
Дыхание Занин стало прерывистым. Конец приближался. Лецифер смотрел на нее и видел, какой она могла быть. Прекрасной, любящей.
– Лецифер, ты должен идти… Не забудь ты всегда останешься нашим братом. Теперь наш род стал твоим тоже.
– Я клянусь, что не забуду вас. И отомщу. – Он улыбнулся сквозь слезы и крепче сжал руку. Она уходила к семье. По телу прошла дрожь. Занин вернулась к счастью. Для нее кончилась боль и борьба. У Лецифера все было впереди.
Не теряя времени, он встал и быстро проверил содержимое сумки. Карта, еда, одежда, его кинжалы. Ничего лишнего. Вперед. Взмах крыльев оставил трупы за спиной.
Он летел на восток. Благодаря усиленным тренировкам он продержался в воздухе до вечера. Но усталость взяла свое. Ночь он провел под открытым небом, не трансформируясь назад. Животному легче перенести альпийскую ночь.
Рано утром он поел мяса и снова отправился в полет. В полдень он почувствовал голод. Добычу не пришлось долго искать. Ребенок, чуть младше его. Наскоро перекусив и набравшись новых сил, он отправился дальше.
Полет продолжался три дня, пока он не достиг Мюнхена. Город был меньше Лондона, но уютнее. Он сделал пару кругов над городом, определяя цель. Центр. Ратуша. Улица за скульптурой льва.
Незаметно он опустился в пустой переулок, недалеко от центра. Улица, на которую он вышел, была заполнена магглами. Лецифер задержал дыхание.
– Дерьмо! Их слишком много.
Люди. Кругом люди. Когда он видел столько? С отцом они гуляли по городу, но ночью. Гумани никогда не сбивались в такие бессмысленные толпы. Ему было страшно. Это казалось ему кошмарным сном. Лецифер сжал кулаки. – Эй, вампир, ты боишься людей? Добычу?
С этим предложением, он вышел вперед. Более или менее удачно, он ухитрялся уклоняться от прикосновений в толпе, игнорировать ужасный запах и идти вперед.
Слабый голос в голове нашептывал ему, что он сам член этой толпы. Человек. Ничего другого. Но Лецифер оттеснил этот голос в глубины сознания. Он должен найти своего опекуна.
Наконец, он достиг Ратуши. На площади перед ней стояла толпа людей и пристально смотрела на часы. Лецифер пожал плечами и стал осматриваться в поисках льва. Вот он!
Лев скосил на него глаз и пропустил в волшебный переулок.
Перед ним открылась просторная улица со многими всевозможными магазинами. Ведьмы и волшебники не торопясь, прогуливались по улице или спешили по делам.
Ни на кого не обращая внимания, Лецифер быстро нашел банк Марвгот, которым управляли гоблины. Магазин волшебных палочек был следующим ориентиром. Но где же бар?
Лецифер вздохнул. Он учил немецкий язык. Но сможет ли он сейчас вспомнить его, чтобы попросить помощи? И, главное, у кого ее просить. Он подозревал, что бар «Красная тень» не слишком популярное у людей место.
До сих пор на мальчика никто не обращал внимания, и Лецифер надеялся, что так будет и дальше.
Наконец мальчик решился. У лавки, торгующей подержанной одеждой сидел старик. Он сонно жмурился на солнце, покуривая трубку.
– Извините, сэр, – начал Лецифер. – Не могли бы вы мне помочь?
Старик заинтересовано осмотрел его и кивнул – Ты из Англии?
– Да…
– Я так и думал! Красивая страна. К сожалению, с некоторыми проблемами в прошлом. Даже здесь знают о Мальчике-Который-Выжил.
– Мальчик? – Лецифер немного растерялся. О ком говорит этот человек?
– Ты никогда не слышал о Мальчике-Который-Выжил? А говоришь, что из Англии.
– Да, но… мой отец живет совершенно уединенно и без магии, – Лецифер запинался. Кажется, у него появляются проблемы.
К счастью старик решил, что перед ним магглорожденный ребенок и успокоился. Тем более что у него появился благодарный слушатель.
– Хочешь услышать эту историю? – старик с надеждой осмотрел мальчика. Лецифер кивнул. – Ну, тогда слушай. Восемь лет назад Темный Лорд почти захватил Англию, распространяя ужас и смерть. Он пытал и убивал. В конце концов, люди стали бояться произносить его имя. И называли его – Ты-знаешь-кто.
– А что такого ужасного было в его имени? – Лецифер не понимал странных людей. Зачем бояться слова, названия?
– Ах, я тоже неохотно его говорю, но все же… – старик наклонился и шепнул. – Его звали Лорд Вольдеморт.
– Вольдеморт? Несущий смерть?
– Да. Если перевести с французского. Ты знаешь этот язык?
– И лучше, чем немецкий.
– Твой акцент ужасен, но говоришь ты хорошо. Итак, продолжим. Он был на вершине своего могущества, только немногие осмеливались сопротивляться ему. Такими были супруги Поттер. Предатель ввел лорда в дом. Он атаковал, пытаясь убить ребенка, но случилось невероятное.
– Что?
– Проклятие вернулось к Лорду, и он исчез. У мальчика остался шрам от проклятия на сердце. Джим Поттер, Мальчик-Который-Выжил. Он примерно твоего возраста.
– Спасибо за историю.
Волшебник потянулся погладить милого ребенка по голове. Лецифер стремительно отшатнулся и покраснел. Человек не имел в виду ничего плохого. Просто приласкать.
– Извините…
– Ничего, но чем же я могу тебе помочь? – Волшебник внимательно осмотрел мальчика. Невысок и худощав, но выглядит здоровым. Поношенная домотканая одежда. Черные волосы, настоящий хаос до плеч. Колючий взгляд зеленых глаз фиксировал каждое движение вокруг.
Волшебник чувствовал теперь, что этот ребенок был иным. Опасным? Неизвестно, но аура была однозначно угрожающей.
– Мне надо найти бар «Красная тень». Вы знаете, где это?
– «Красная тень»? Волшебник был поражен. – Ты же это не серьезно? Там опасно для людей. Там собираются только вампиры, оборотни и другие темные личности.
– Где это?
– Первый переулок направо и вниз. Но неужели ты действительно…
– Спасибо за помощь и историю. – Лецифер развернулся и почти побежал прочь. Описание пути было правильным, и вскоре он достиг нужной вывески. Это было в подвале.
Лецифер сглотнул и вступил в помещение. Он знал, что для него опасность состоит только в неожиданном ударе проклятия, все остальное он сможет отразить. Но ему было просто страшно быть в незнакомом месте одному. Тяжелая дверь гулко захлопнулась за его спиной, заставив вздрогнуть. Выругав себя, он осмотрелся.
За стойкой бара стоял высокий худой мужчина с цепким взглядом. Вероятно, хозяин. Комната не имела ни одного окна и освещалась только небольшой люстрой со свечами в центре потолка.
Из шести столов был занят только один, стоящий у дальней от двери стены. В полумраке были видны только силуэты двух мужчин.
Лецифер подошел к стойке и влез на табурет.
– Мне нужен Доминик Силбер, – спокойным голосом начал он. Внутри его все сжималось от непонятного страха, но внешне он оставался спокойным и собранным. «Первое впечатление – самое важное», учил его отец.
Хозяин с пренебрежением взглянул на ребенка.
– Что ты здесь делаешь?
Лецифер неопределенно пожал плечами. Глупый вопрос. Ищет Доминика Силбера. Хозяин, вероятно, понял, потому что продолжил.
– Что тебе надо от него?
– Вас это не касается.
– Тогда тебя не касается место, где он находится.
Лецифер уже некоторое время был озадачен. Хозяин как-то странно пах. Это был не совсем человеческий запах. И не вампир… Кем он был?
– Скажи ему, что меня прислал Совет.
Теперь на лице хозяина ясно читалось удивление. Но он на удивление быстро успокоился и исчез за дверью в конце бара.
– Совет, что? – Один из посетителей встал из-за стола и подошел к Лециферу. – Какие дела могут быть у Совета с таким ребенком, как ты?
Лецифер скривился. Мужчина был пьян. Его спутник, последовавший за ним, тоже. От них исходило такое облако перегара, что полувампир почти задыхался. Все же он разобрал, кто перед ним. Вампир и такое же существо, как хозяин.
Пьяная пара стояла над ним и ухмылялась. Инстинктивно Лецифер напряг свою магию. Он действительно не хотел убивать никого. Особенно в первый день пребывания в этом городе.
– И что тебе надо от Силбера? – Вампир был слишком любопытен.
– Вероятно, автограф, – предположил другой, смеясь. – Но как бы то ни было, ты был слишком глуп, что пришел сюда.
– Очень глуп, – добавил вампир, ухмыляясь. – Такой же, как и все люди.
Лецифер отвернулся от них. Ему было не о чем говорить с ними.
Вампир схватил его за плечи и поднял в воздух. Лецифер запыхтел, силой удерживая магию под контролем.
– Боишься, малыш? Ты должен.
Лецифер прямо взглянул в лицо вампира. Он знал, что со своей магией он в безопасности.
– Боюсь? Нет. Бояться должен ты, ведь я уже знаю твою силу, а ты мою нет. – Он уже совершенно расслабился и не чувствовал ничего. Как всегда перед атакой магии. Те, кто его знали, уже бы бежали прочь. К сожалению, эта пара еще не познакомилась с ним.
Второе существо медленно вытянуло деревянную указку. – Ну-ка, ребенок, говори кто ты. Или тебе может быть очень больно.
Лецифер с любопытством осматривал деревянную палочку. Вероятно, это и есть та самая волшебная палочка, о которой он столько слышал. Он не подвергал сомнению, что с ее помощью можно сделать многое, но еще ни разу не видел в действии.
– Levicorpus, – Лецифер беспомощно повис в воздухе. Вернее, они думали о его беспомощности.
– Отвечай, чтобы я мог без помех пообедать твоей кровью.
Лецифер растерянно смотрел на вампира. Он слышал от отца, что алкоголь притупляет чувства, но настолько?
– Думаю, что ты обойдешься. Опусти меня вниз или ты раскаешься в этом. – Лецифер не мог позволить себе злиться. Иначе магия немедленно вырвется из-под контроля.
– И что ты нам сделаешь? – Они смеялись в голос.
– Убью вас, – любезно подсказал Лецифер.
Существо издало низкий рык, лишний раз доказав свою нечеловеческую природу. Вампир выпустил охотничьи зубы.
– Посмотрим, будешь ли ты так уверен через несколько секунд.
С этими словами он кинулся на горло Лецифера, который уже освободил часть своей магии. Как под действием огромного кулака вампир отлетел к стене и, ударившись об нее, остался лежать без движения. Его одежда была порвана в клочья, на теле кровоточили гигантские раны. Человек бы уже умер. Вампиру предстояли долгие недели регенерации и попрошайничества крови в своем Гнезде.
Непонятное существо с ужасом взглянуло на своего приятеля и подняло свою палочку.
– Прекрати немедленно, он действительно опасен.
Волшебник застыл и повернулся. У двери стоял хозяин бара и еще один человек. Худой и жилистый, он был одет в одежду черного цвета. От него исходила сила и спокойствие. Темно-каштановые волосы и карие глаза казались одного оттенка. Кажется, он развлекся открывшейся ему сценой.
– Доминик, ты знаешь его?
– Мне написали о нем. И поверь, Феликс, твой друг счастливчик. Опусти мальчика.
Феликс повиновался и снял заклинание. Лецифер элегантно приземлился на пол. Он научился этому у кошачьих Гумани. Иногда он жалел, что не стал кошкой.
– Я понимаю, что ты Лецифер?
– Я понимаю, что ты Доминик Силбер?
– Пойдем, поговорим в моей комнате. – Доминик отвернулся и пошел, даже не дожидаясь согласия.

Однажды вечером его позвала к себе Лиана. Она казалась чем-то озабоченной.
– Лецифер, Министерство приняло новый закон, согласно которому нас причислили к оборотням.
Лецифер непонимающе молчал. Он знал о существовании оборотней, но еще никогда не видел их. И какое это имеет отношение к нему?
– Теперь они в любой момент могут проверить наш лагерь, в поисках детей, которых мы украли и обратили. Им нужен только предлог, чтобы причислить нас к Темным созданиям и запихнуть в резервации.
– Но вы не Темные!
– Мы тоже знаем это. Но речь не об этом. Авроры ни в коем случае не должны узнать, что ты не Гумани. Будет еще хуже, если они догадаются, что ты полувампир. Они захотят забрать тебя, и мы погибнем, защищая тебя.
Лецифер кивнул. Он знал, что Лиана не пугала его. Слишком серьезен был ее голос и глаза.
– Хорошо, это значит, что ты должен стать анимагом. Это трудно, но возможно. Я попытаюсь помочь тебе.
– О, спасибо… – В мыслях Лецифера теперь вертелась только эта возможность стать анимагом. Интересно, кем он станет? Лучше бы рысью. Тогда он сможет лазить по деревьям!
С этого дня Лецифера освободили от ритуальной магии, употребив эти часы на овладение основами анимагии. Но проходили час за часом, день за днем, а прогресса все не было.
Может быть, кому-нибудь анимагия и покажется легким предметом, но только не Лециферу. Конечно, принимать иную форму тела, а затем бегать вместе с другими по бурелому, было заманчивой мыслью, но пока Лецифер был так же далек от этой мечты, как и от родителей.
Прошло уже два месяца, а так ничего и не происходило. Гумани оказалась очень тактичными существами. Даже дети не шутили над его неудачей или расстроенным видом после урока.
Самой большой проблемой стало определение своей животной сущности. Для этого было необходимо привести в порядок и спокойствие магию и мысли. Лучшим путем к этому учитель Лецифера считал медитацию. А может ли здоровый восьмилетний ребенок провести целые часы, сидя в полной тишине и отрешенности? Тем более ребенок, привыкший к активной кочевой жизни, боевым тренировкам и учебным играм.
Спустя четыре месяца эта цепь неудач прервалась.
Лецифер сконцентрировался и собрался. Он больше не злился на собственную неспособность. И не пытался заставлять себя отрешиться от мира, как еще неделю назад. Он просто вслушивался в биение своего сердца и в пульсацию своей магии, приводя их к единому ритму. За четыре месяца он хорошо понял свою магию. Быструю и смертельную… он знал почему. Но теперь эти воспоминания были похоронены глубоко в его прошлом. Ничто не мешало его спокойствию.
И он наслаждался этим покоем. Он был в мире с самим собой и окружающим. Он знал, что должен привести себя и мир в единую гармонию, но не мог. Сегодня он был слишком ленив, разнежившись на солнышке, он мог только сонно вслушиваться в себя, отрешаясь от забот и тревог.
В этот момент он почувствовал, как в его душе кто-то проснулся. Кто-то вызывающий страх и восхищение. Лецифер не мог понять, какое это животное. Преподаватель рассказывал ему о признаках, по которым можно определить своего зверя. Но к этой части Лецифера не подходил ни один из них.
В момент пробуждения внутреннего зверя человек мог увидеть цвет своей души. Нормальные души были различных коричневато-золотисто-желтых оттенков. Иногда встречались серые души.
Гумани считали, что нет ни абсолютно белых, ни абсолютно черных душ. И сияющий свет и полная тьма противны человеческой душе и общий творец редко выпускает в мир подобных созданий. Душа человека использующего черную магию и страдания людей для достижения собственных интересов чернеет, и только тогда в мир приходит белая душа, способная уравновесить и победить зло.
Душа Лецифера была сияющего черного цвета. Это был не белый и не черный цвет. Это была сияющая тьма и черный свет. Он не знал, почему это и не злился на это. Он был рад, что нашел своего зверя и, не торопясь, подкармливал его магией, вынуждая выйти на свет. Он кормил и кормил пока не забыл о времени. Наконец, он смог почувствовать, как это что-то обретает форму, потягиваясь и просыпаясь после долгого сна.
Тело стало мягким свободным, и затем… это скользящее чувство. Лецифер осторожно открыл глаза.
– Что происходит…– он хотел спросить это, но вышло только слабое сопение и пофыркивание. Спокойно, Лецифер, спокойно. У тебя все получилось!
Он принялся знакомиться с новыми возможностями. К сожалению, он стал видеть все только в черно-белом цвете, но гораздо лучше, кем когда-либо. Поистине орлиное зрение, которым в настоящий момент он видел реакцию окружающих. Странную, надо сказать. Все Гумани пристально смотрели на него.
Некоторые были однозначно удивлены, особенно более молодые, и почти все дети. Но остальные взгляды варьировались от растерянного до панического. Что случилось?
Он обеспокоено переступил с ноги на ногу и услышал странный звук. Он посмотрел вниз, но на глаза упала длинная прядь волос, помешав разглядеть хоть что-либо. Он нетерпеливо встряхнул головой, отбрасывая волосы и попутно отмечая длину своей новой шеи.
– Копыта? – спросил он сам себя. – У меня копыта?! Я – лошадь!
Лецифер повернул голову. В самом деле, хвост и… еще кое-что. Крылья. Господи, кто он? Помогите же кто-нибудь! Он хотел быть нормальным!
– Спокойно, Лецифер! – К нему подошла Лиана, успокаивающе подняв обе руки и игнорируя испуганных сородичей. – Ты действительно настолько необычен, что даже страшно. Ты знаешь, кто ты?
Лецифер потряс головой.
– Ты – Тестрал. Это плотоядные магические лошади, которые видимы только тем, кто был свидетелем смерти.
Теперь к Лециферу подошел и его преподаватель Герман. Он был человеком, магом. Но только был. Герман встретил и полюбил женщину-волка и остался с ней. Благо его анимагическая форма тоже была волком. Министерство немедленно классифицировала его, как Гумани, изгнало из сообщества магов и лишило волшебной палочки. Но он жил с любимой и был счастлив.
– По крайней мере, Лецифер, – начал он, – это неожиданно. Я ни разу не слышал о волшебном животном в качестве анимагической формы. Ты действительно слишком силен. Теперь попробуй превратиться назад.
Легко сказать – трудно сделать. В эту ночь ему пришлось спать на земле у костра. Поужинав сырым мясом, он, бурча про себя, долго укладывался, поудобнее пристраивая длинные ноги и крылья.
Герман вздохнул и мимоходом пригладил его гриву. – Задал ты нам заботы, малыш.
– К сожалению, – подтвердила, неслышно подошедшая Занин. – В Министерстве наверняка уже отметили такой мощный всплеск магии. Не сегодня-завтра к нам пожалуют авроры. А он не может превращаться назад.
Герман покивал головой. – Да, мы надеялись получить что-то незаметное…
– Трудно найти что-то менее незаметное, чем Тестрал, – фыркнула Занин, осуждающе глядя на Лецифера, как будто он имел выбор. Ко всем нашим бедам нам только подобного создания и не хватало.
Лецифер дрожал от горя. Почему Занин так не любит его? В чем он виноват? Ему было плохо.
– Занин, я уверен, что он вернется к человеку уже в ближайшие дни. Нас вряд ли сумеют выследить так быстро. Министерские чиновники боятся входить в наши леса. И в чем они могут обвинить нас?
– В чем угодно. Им не нужна причина, чтобы наказать нас, – она встала и ушла.
Герман задумчиво смотрел ей вслед. – Она совсем не такая, какой хочет казаться, Лецифер. Прошлое не дает ей покоя.
Полувампиру показалось, что это плохое было как-то связано с Министерством, но промолчал. Все равно он не мог говорить.
Ночь в облике тестрала была интересна. Лецифер совершенно не мерз, хотя у этого животного вообще не было шерсти. Слух плотоядного охотника вылавливал в тишине ночи самые разнообразные звуки и классифицировал их. Лецифер наслаждался.
Он даже решился попробовать утром взлететь, но только после того, как удостоверится, что может хотя бы бегать на этих длинных нескладных ногах. Интересно, он стал жеребенком тестрала или взрослой лошадью? Позже он сможет спросить у Лианы.
Весь следующий день он посвятил попыткам обратного превращения.
– Дыши! – Герман уже почти терял терпение. – Вспомни, как ты это сделал! Закрой глаза! Слушай свою магию! Просто слушай и ничего не делай.
Тестрал расстроено кивнул. У него не получалось! Он пробовал уже тысячу раз!
Лецифер закрыл глаза и сконцентрировался… Первая ошибка: не концентрироваться! Вторая ошибка: не думать! Не злиться на себя! Вообще ничего не чувствовать.
… он скользил… в никуда и нигде… мир обнял его и соединил с магией.
Секундой позже, на поляне стоял Лецифер и улыбался Герману. У него получилось!
Авроры настигли лагерь к вечеру. Официально они провели беседу. Неофициально это был скорее допрос. Лецифера укрыли в палатке с совсем маленькими детьми.
В этот раз Лиане удалось убедить представителей Министерства в своей полной лояльности к закону. Но что будет в следующий раз.
С этого дня Лецифер ежедневно тренировался в анимагии и скоро мог изменить форму даже в прыжке. Бег и полет доставляли ему неописуемое удовольствие. Хотя полет и несколько утомлял.
В конце сентября визиты Авроров в лагерь угрожающе участились. В октябре стало еще хуже.

Глава 5. Повелитель зверей.

Лецифер не был готов к такой жесткой посадке на землю. Его ступни сильно ударились о каменистую почву, и он сдавленно зашипел от боли.
Они стояли посреди небольшой равнины, окруженной горами. Здесь было холоднее, чем в Лондоне, но не намного. Свежий прохладный воздух донес до его обоняния запах незнакомых трав.
Лецифер с любопытством оглядывался, не понимая, что они тут делают. Его спутницы казались рассерженными. Лиана, все еще в своей кошачьей форме тихо рычала от негодования.
– Где мы?
Занин покорно вздохнула. – Портключ перенес нас немного дальше к юго-востоку. Бюрократы из Министерства никогда не заботятся о точной настройки портключей для нашего народа. Для них мы всего лишь тупые животные.
– Министерство? – Лецифер был искренне удивлен. – Какое отношение они имеют к вам?
– Ты должен знать, что они запретили Древним пользоваться волшебными палочками, хотя большинство из нас владеет магией большей, чем их чистокровная раса. Поэтому мы не можем сами изготовлять портключи, и вынуждены всякий раз обращаться в Министерство. И при этом они могут отказать нам в путешествии!
Голос Лианы сочился чистым ядом, и Лецифер порадовался, что он не тот чиновник, который изготовил неправильный портключ.
– Также они запрещают нам аппарировать, – добавила Занин. В ее голосе не было бешеной ярости ее матери, только смертельный холод. – Они пытаются всеми средствами контролировать нашу жизнь.
– Как и вампиров, – пробормотал Лецифер.
– Да, только приводят другие причины, – принялась пояснять Лиана. – Они считают вампиров опасными темными созданиями. Но это еще как-то можно понять. Нас же они объявили полуживотными, не умеющими держать под контролем свои звериные инстинкты. Мы контролируем их даже слишком сильно, если до сих пор не разорвали ни одного труса из Министерства!
Лецифер даже не знал, что сказать, поэтому он просто молчал в ожидании. Женщины какими-то неведомыми ему способами установили нужное направление, и они тронулись в путь.
Они без остановок шли до восхода солнца. Его лучи причинили неудобства Лециферу, и они были вынуждены сделать привал, чтобы Лецифер мог немного отдохнуть и привыкнуть к дневному свету. Когда он в последний раз видел солнце? Он не помнил. К счастью, он был только полувампиром, поэтому солнце не могло убить его. Но существовала другая проблема. Кожа Лецифера стала белоснежной и почти прозрачной. Солнечные лучи могли серьезно повредить ей. Ему пришлось закутаться в мантию с капюшоном. Через полчаса они направились дальше.
Лецифер был намного выносливее, чем любой человек, но все же он еще оставался ребенком. Спустя несколько часов быстрой непрерывной ходьбы его ноги стали заплетаться и, в конце концов, он запнулся о камень.
– Ааай!
Лиана кинулась вперед, подхватывая его под мышки и предотвращая падение. Лецифер панически дернулся, освобождаясь, и с ужасом отшатнулся от женщины. Она только улыбнулась, не придавая значения его реакции. Но в ее глазах он рассмотрел извинение и сочувствие.
Полувампир пристыжено смотрел в землю. Он до сих пор не мог спокойно терпеть посторонний контакт. Сможет ли он когда-нибудь нормально жить? Лецифер верил, что да и не хотел терять надежду.
– Спасибо и… извините, – тихо пробормотал он.
– Ничего страшного, но мы должны идти. Уже скоро, – ободрила Занин усталого ребенка.
– Да.
К счастью, они спускались с возвышенности, что делало путь легче. Еще через пару часов их маленькая группа достигла смешанного леса. Едва они вступили на опушку, навстречу вышли двое молодых мужчин. Оба в звериной форме. Рысь и лис. Из одежды они носили только кожаные штаны, на широком ремне которых были закреплены внушительные ножны с кинжалом.
– Лиана, Занин! – радостно воскликнул человек-лиса на французском языке. – Мы уже начали волноваться.
– Опять проблемы с портключем, – пояснила проблему Занин. – Лецифер Арман – наш новый ребенок.
Лецифер достаточно хорошо владел французским языком, но сейчас он растерялся. Новый ребенок? Правильно ли он услышал? Он вопросительно посмотрел на Лиану, но она не заметила этого. Они вместе с Занин и рысью что-то горячо обсуждали.
– Привет, братишка! Я Фарин Красное Золото. Добро пожаловать в наш род! – Человек лиса приветливо улыбался. Лецифер увидел его острые клыки и позавидовал. Он до сих пор переживал по поводу своих небольших охотничьих зубов, хотя уже и не нуждался в помощи других при прокусах шеи.
– Спасибо, – вежливо ответил Лецифер и решился. – А что она имела в виду, говоря «ребенок», а ты «брат»?
– Лиана – Мать нашего рода. Даже если она и родила только Занин. Все дети в роду общие, каждый заботится о них, как о своем собственном. Поэтому мы все братья и сестры. А разве у вампиров не так?
– Нет, и, прежде всего потому, что вампиры не могут иметь детей.
– Но ты же ребенок?
– Мирт, Хозяин Гнезда, усыновил меня. Я всего лишь полувампир. – Лецифер вспомнил историю Древних. – Если ты сказал, что Лиана – Мать Рода, то это значит у вас матриархат?
– Какой умный ребенок! Да. Женщина приносит в мир новую жизнь, она хранит домашний очаг и распределяет еду. Она важнее, чем мужчина. Тем более что свою форму мы унаследуем от матери, а не от отца. Смотри, это наш лагерь.
Посреди поляны раскинулся маленький палаточный городок. Кое-где горели костры, от которых исходил заманчивый запах жареного мяса. Каждый занимался своим делом, не обращая внимания на новоприбывшего. Небольшая компания детей стояли полукругом, наблюдая за дракой двух волчат. Среди Гумани подобные тренировочные бои были не редкость, Лецифер не знал этого и очень смутился. Как он будет жить среди этих агрессивных существ?
Он продолжал осматриваться широко открытыми от удивления глазами. Почти все, кроме самих палаток и металлических котлов было самодельным. Камышовые корзины, деревянная домашняя утварь, кожаная и меховая одежда. Но Лецифер видел, что, несмотря на эту относительную дикость, перед ним были не дикари.
Фарин вел его по лагерю, знакомя с встречными и отвечая на вопросы. В лагере Лецифер насчитал примерно сотню Гумани. Фарин объяснил, что это достаточно большой род. Гумани медленно исчезали с Земли. Хищникам, которыми они и были, трудно найти в современной Европе леса, способные укрыть и прокормить род. Лиана была мудрой женщиной и переняла некоторые человеческие обычаи. Она продавала торговцам изделия из меха и кожи и украшения из кости и дерева. На вырученные деньги племя могло кормиться в трудные дни.
Солнце медленно склонялось к закату, и Лецифер уже валился с ног от усталости.
Фарин провел его к отдельной, приготовленной специально для него палатке. Там Лецифер нашел мягкую циновку и теплое меховое одеяло. Он заснул, едва коснувшись головой подушки.
– Эй!
– Ммм… – Лецифер недовольно повернулся на другой бок.
– Эй! – Снова тот же неугомонный голос. – Просыпайся!
– Не хочу!
– Я хочу поговорить с тобой.
– А я нет! – В этот момент Лецифер окончательно проснулся и вспомнил, что он не дома. Он поднял голову и взглянул на нарушителя его спокойствия. Девочка, младше его, одетая во что-то вроде синей туники.
– Наконец-то! Мы уже час ждем, пока ты проснешься.
– Мы?
В самом деле, в палатку заглядывали еще дети, младше и старше его. Мелькнула даже маленькая рысь, с любопытством тараща желтые глаза.
– Я Сара! – Девочка почти приплясывала от волнения. – Пошли, мать сказала, что сегодня ты наш ребенок и ешь у нашего костра.
– Хм… спасибо. – Лецифер занервничал под любопытными взглядами. Он не знал, как поступить. Вампиры никогда не оскорбляли гостя пристальным вниманием. Но он не у вампиров и должен учиться другой жизни.
У костра его встретил Фарин. Он, смеясь, болтал с высокой молодой девушкой, почти девочкой. Лецифера гостеприимно усадили на самое лучшее место и протянули деревянную тарелку с куском мяса и нож. Полувампир огляделся. На циновке стояло мясо, что-то вроде домашнего сыра и немного пряностей.
– Тебе не нравится? – Фарин заметил, что гость еще не съел ни кусочка. – Мы в основном едим только мясо, но если тебе надо это… морковь… да? То скажи и я принесу.
– Нет, все хорошо, просто… – Лецифер еще раз посмотрел на тарелку в своих руках. И для чего его два года мучили уроками этикета, чтобы потом он ел руками? Внезапно он вспомнил.
– Откуда я буду брать кровь? Время от времени мне надо…
Фарин абсолютно не удивился. – Ты можешь пить из кого-нибудь из нас. Разве только тебе не понравится кровь Гумани, но все равно она должна быть съедобной.
– Спасибо, – Лецифер вздохнул с облегчением и задумался: действительно ли кровь Гумани другая на вкус? – Я могу..? – Он вопросительно посмотрел на лиса.
Фарин вздохнул. Хищнику трудно представить себя в роли жертвы. В своей жизни он еще ни разу не представлял себя добычей. – Конечно.
Лецифер отставил тарелку и быстро осмотрелся. На них никто не обращал внимания. Он встал и зашел за спину Фарина. Быстро нашел нужное место и припал в укусе. Лис немного вздрогнул и расслабился. При укусе вампира в кровь поступала слюна, вызывающая у жертвы чувство эйфории и позволяющая вампиру питаться без проблем.
Кровь Гумани была пряная, острая, сильная. Более… дикая, чем у вампиров. Лецифер прекратил пить и лизнул укус, заживляя рану.
– Тебе надо так мало? Тогда у нас не будет проблем с твоим питанием.
По вечерам Гумани беседовали о погоде, дорогах, Министерстве, о взрослом. Детям это было скучно, и они играли. Лецифер постепенно втянулся, и многое почерпнул из этого общения. Щенячья возня помогала ему преодолеть боязнь чужих прикосновений и развивала мышцы. Бег с препятствиями вокруг лагеря – тренировал выносливость. Игры в «охоту» научили его бесшумно подкрадываться к добыче и поражать ее.
Но эти развлечения были только вечером. Днем же всех детей, как и везде, нагружали учебой. Сначала у Лецифера были небольшие проблемы с языком, но спустя пару месяцев он забыл о них. Здесь он учился совсем другому, чем у вампиров. История Древних, естествознание, Магия.
Магия Гумани показалась Лециферу самой скучной вещью на свете. Какой был смысл изучать то, что запрещалось Министерством? И поэтому Гумани сконцентрировались на обучении детей древней Ритуальной магии или Шаманству. Лецифер изучал странные танцы, песнопения. Старая женщина-рысь научила его входить в транс, сливаясь с природой и черпая у нее силы.
Зельеварение понравилось Лециферу больше, хотя чаще всего Гумани готовили только лечебные напитки. У них был замечательный преподаватель, который сумел так наглядно и просто объяснить основы зельеварения, что уже через полгода Лецифер стал его признанным помощником.
Но основным, что изучали Гумани, была борьба. Они бились, как на мечах, так и на кинжалах. Лецифер, получивший от отца парные кинжалы «Ночных братьев», научился многим новым приемам. Фарин сделал ему специальные ножны-нарукавники и помог освоить бой в две руки.
Лецифер был хорош. В бою с мечами он превосходил уже и более старших Гумани. Преподаватель сокрушался, что его сила, к сожалению, еще не соответствует уже достаточно высокой технике.
В кинжальном бою он был великолепен. Здесь главной была высокая скорость. А что может сравниться со скоростью атакующего вампира? Но все равно преподаватель заставлял его тренироваться наравне с остальными.
На выносливость Лецифера повлияла и кочевая жизнь Гумани. Каждые несколько дней они снимались с места и шли искать новые охотничьи угодья. Уже во время третьего перехода Лецифер, как и все остальные, нес свою долю груза.
Тяжелые физические нагрузки укрепили и закалили Лецифера, но абсолютно никак не повлияли на его внешность. Нет, разумеется, он подрос, но остался, все так же, внешне хрупок и изнежен.

Жизнь Лецифера не изменилась. Он учился у Симона и близнецов и был счастлив. Ему не было скучно без общества других детей. Он просто не знал его раньше. Он казался старше, чем был, прежде всего, своей тягой к знаниям и пониманием других людей.
Он обзавелся новым другом. Томас, магглорожденный юноша, медленно умирал от какой-то болезни. Его отец, работающий в непосредственной близости к премьер-министру, знал о существовании Волшебного мира и попытался найти спасение сына там. Ему официально отказали в лечении маггла. Но какая-то жалостливая ведьма намекнула на существование вампиров. Неизвестно какими путями вышел он на Совет… Сын был обращен в клане Сов, а отец связан клятвой жизни. Вампиры собирали сторонников в будущей битве за свои права.
Лецифер и Томас стали соперниками в учебе и борьбе. Эта конкуренция заставляла Лецифера учиться с еще большим рвением.
На день рождения, которое согласно расчетам вампиров приходилось на конец июля – начало августа, и которое решили праздновать первого августа, Лециферу подарили первую охоту.
Их группа состояла из отца, тети Миры, Томаса, для него это тоже был первый выход в ночь, и еще двух других вампиров.
– А что надо делать? – тихо спросил Томас.
Впереди показались трое молодых людей. Судя по обрывкам разговора, они шли на дискотеку.
– Атаковать, – весело шепнул Мирт и ускорил шаг.
– Прошу прощения, вы не поможете найти нам ближайшее место, где можно поужинать?
Молодые люди осмотрели компанию и расслабились. Мирт завязал беседу, что-то спрашивая и уточняя, пока остальные вампиры медленно окружали их.
Внезапно один из юношей заметил этот маневр. – Эй, вы что делаете?
Мира тихо рассмеялась. – Как и говорили, собираемся поужинать…вами.
– Что? – молодой человек отшатнулся от нее. Это было сигналом к атаке. Мирт, Мира и Джиллиан схватили юношей и впились в шею. Стало тихо, во время укуса жертва впадала в транс, выйдя их которого, забывала о происшедшем. Мирт сделал несколько глотков и поманил к себе Лецифера, уступая ему надкушенное место.
Лецифер повиновался и припал к шее юноши. Это было… странно. Кровь отца всегда полна энергии и силы. Совсем другая. Это было только жалкой копией. И все же… она насыщала.
Лецифер быстро наелся. По сравнению с другими, он потреблял очень мало крови. Томас еще пил, Джиллиан стоял рядом, готовый удержать неопытного вампира от убийства.
– Ну и как? – спросил Мирт.
– Сытно, но не так, как…
Хозяин Гнезда рассмеялся. – Я неповторимо хорош!
– Нам надо идти, – прервал его Джиллиан. – Здесь еще есть голодные вампиры.
Все согласились с этим и, разделившись на пары, расстались. Мирт и Лецифер медленно прогуливались по городу. Они беседовали об успехах Лецифера.
– … и теперь я уже легко перевожу эти тексты… – взахлеб хвастался Лецифер.
Мирт подхватил его под мышки и посадил на каменный столбик ограждения.
– Это чудесно. Твои учителя хвалят тебя.
– Правда? Супер! – Лецифер счастливо болтал ногами.
– Лецифер? – Выражение лица вампира стало серьезным. – Помнишь, что я рассказывал тебе о кормлении?
Мальчик напрягся. Он хорошо помнил это. Кормление – знак расположения среди вампиров, акт абсолютного доверия и любви. Но это сильно напоминало о том, что делали те мужчины, даже если эти воспоминания медленно ослабевали.
– Да…
– Ты действительно не хочешь попробовать это? Хочешь позволить теням прошлого руководить твоей жизнью?
– Нет… – Лецифер пристально изучал камни мостовой.
– Ты попробуешь? – Упрямое молчание. Но Мирт слишком хорошо понимал, что Лецифер никогда добровольно не согласится.
Поэтому он легко приподнял подбородок сына, второй рукой крепко обвил талию, предотвращая возможность побега. Склонился к нему, удерживая от борьбы.
Мирт осторожно прикусил язык и поцеловал сына. Кровь потекла в рот, но Лецифер плотно сжал губы. Язык вампира раздвинул их и проник в рот.
Лецифер потерял разум. Он хотел уйти. Убежать! Далеко! Как мог отец сделать это? Он не хочет! Зачем отец заставляет его? И самое страшное, он опять был беспомощной жертвой. Его магия больше не воспринимала отца, как врага. Что делать?
Он пытался сжать губы, чего никогда не делал. Так много языков… Лецифер горько заплакал, не в силах вынести эту пытку. У него медленно кончался воздух. Это неправильно! Он не должен дышать. Втянул носом воздух и автоматически сделал глоток.
К соли слез примешался вкус крови. Кровь… Почему во рту кровь? Внезапно Лецифер вспомнил, что отец просто кормит его. Не больше. Он осторожно пил кровь, впрочем, следя за каждым движением отца. Ничего… Отец не пытается целовать его. Это просто кормление.
Лецифер немного расслабился и принялся жадно сосать.
Мирт успокоился. Когда Лецифер заплакал, он почти отказался от своей идеи. Он не выносил жестокости. Не мог никого принуждать. Для вампиров вообще невообразимо принуждать кого-либо. Лецифер продолжал плакать, но ел. Мирт надеялся, что теперь сможет кормить малыша нормальным способом. Даже его регенерация вампира ослабилась постоянной необходимостью надрезать запястье.
Кроме того, зубки Лецифера, хоть и оставались маленькими, сильно заострились и причиняли боль.
Мирт задумался, действительно ли клыки полувампира будут меньше вампирьих, или это зависит от юного возраста мальчика? Он почти хихикнул, представив, что случится с безумцем, решившимся измерить охотничьи зубы вампиров.
Лецифер отодвинулся. Мирт достал платок и вытер с его лица слезы.
– Было трудно?
Лецифер снова занялся изучением мостовой. На его лицо вернулась обычная маска. Но Мирт, хорошо изучивший сына, видел за ней страх, замешательство и стыд.
– Теперь я буду кормить тебя только так. Ты еще слишком мал для охоты. Понимаешь?
Робкий кивок.
– Это будет только кормление, не больше, но… ночь еще молода, а я голоден. Хоп-хоп, сын!
– Хоп-хоп, папа!
Мирт подхватил Лецифера под мышки, снимая со столбика, и они рука об руку ушли в ночь.

* * *

Два года спустя.
Лецифер, опустив голову, стоял в зале. Он яростно проклинал Совет, разделивший его с отцом.
За тяжелой дубовой дверью близнецы разговаривали с чужаками. Куда его поведут? С кем он будет жить? Ему ничего не сказали. Совет предоставил список претендентов, и его семья выбрала.
О, разумеется, они могут переписываться. Письма, ха! Как будто это облегчало разлуку. Он не хотел уходить от вампиров. Он вернется. Сразу же, как узнает другую жизнь.
Дверь открылась, и вошли близнецы с чужаками. Две женщины приблизительно пятидесятилетнего возраста.
У более молодой были каштановые волосы. Ее окутывала холодная повелительная аура. Лециферу она показалась несимпатичной в своей надменности.
Вторая, более старшая женщина, была другой. Она излучала ауру власти, силы и разума.
Но что-то… ЗАПАХ! Он был не такой. Кем они были?
– Прекрасно, что ты уже здесь, – Мира попыталась улыбнуться. – Это твои спутницы, – она указала на старшую, – это Лиана Снежная Стрела и ее дочь – Занин Быстрый Коготь
Дочь? Лецифер еще раз осмотрел более молодую. В самом деле, ее старил не возраст, а что-то угнетающее ее.
– Рад познакомиться. – Он вежливо поклонился. – Лецифер Арман.
Лиана заговорила с легким французским акцентом. – Я тоже рада знакомству, Лецифер. Следующие три года ты проживешь в нашем семейном роду. Что ты знаешь о нас?
– Ничего, – Лецифер был удивлен. Что значит этот вопрос? Они не люди? Он втянул воздух. Не люди и не вампиры. – Кто вы?
– Прямо к делу, да? Мы не люди. Вернее, не обычные люди. Мы – Гумани. Не человек и не зверь. Смотри.
Лецифер удивленно смотрел, как заостряются и покрываются мягким белым мехом ее уши, круглеет лицо, превращаясь в кошачью мордочку. В конце превращения, перед ним на задних лапах, в вечернем платье стояла гигантская кошка.
– Вау! – восхищенно ахнул он.
Лиана рассмеялась. – Прекрасно, что тебе понравилось. Гумани имеют как человеческую, так и звериную форму. Но, в отличие от анимагов, рождаются в звериной форме.
Лецифер неуверенно кивнул. Менять форму тела? Он сможет научиться?
– Время, Лецифер, – Мирт обнял его. – Я буду всегда любить тебя, сын. Я буду любить тебя до смерти. Помни это.
– Я никогда не забуду тебя, папа, – Лецифер тихо всхлипнул, подавляя слезы. Он сильный!
– Мы еще увидимся. Только больше не делай глупостей и береги себя.
Лецифер надулся. Почему все считают, что он немедленно кинется в какую-нибудь авантюру, стоит перестать за ним следить? И все из-за того, что однажды он захотел увидеть охотника на вампиров.
– И пиши письма. Или я лично прибуду отшлепать тебя!
– Так часто, как смогу.
– Хорошо, – Мирт повернулся к Гумани. – Берегите его.
– Нам будет не хватать тебя, сын.
– Мне тоже, – Лецифер подхватил сумку с вещами и подошел к Лиане. Он незаметно вытер лицо о рукав.
Лиана достала из кармана носок. – Держи это крепко, – скомандовала она и повернулась к близнецам. – Успокойтесь, мы не обидим его. – Она взглянула на часы. – Пора, пять… четыре… три… два… один!
Это было, как будто невидимая рука схватила его за живот и резко дернула. Последнее, что он увидел дома, были печальные лица близнецов.

Глава 4. Жизнь вампиров.

Он замигал и открыл глаза. Что-то было не так. Он был в своей комнате, в постели. Но что разбудило его? Затем он снова услышал это и испуганно повернулся. Там, у стола…
Кто это? Что он здесь делает?
Гарри попытался остаться спокойным, но ему не удалось это. Что от него хочет этот человек? Зачем он здесь?
Комната была хорошо защищена от солнечного света, и во мраке можно было различать только контуры предметов. Надеясь, что он ошибается, и в кресле у стола никого нет, Гарри сделал осторожный шаг с кровати.
Готовясь убежать, Гарри несмело приблизился к столу. Шаг, еще шаг. И когда он мог почти коснуться чужака, внезапно узнал его.
Смеясь над собой, он остановился. Не узнать отца!
Подожди. Отец? Гарри вспомнил ритуал и особенно его окончание. Он целовал его! Точно так же, как те мужчины! Как другие… и теперь он должен ненавидеть своего отца.
К глазам подкатили слезы. Он все еще так наивен! Все хотят от него только одного. Он был уродом, им и останется, навеки. Гарри пытался подавить слезы, но не получалось. Они хлынули беспрерывным потоком, и Гарри всхлипнул. Его снова предали.
– Мммм… что..? – проснувшийся вампир устало посмотрел на сына. – Лецифер?
Мальчик, спотыкаясь, отшатнулся назад. Вся его магия требовала убить отца, но он не мог этого сделать. Он любил этого вампира. Лецифер всхлипнул громче и упал на пол, сворачиваясь в комочек.
Встревоженный Мирт кинулся к плачущему ребенку. Что случилось? Что он упустил? Мирт осторожно присел рядом с Лецифером.
– Что-то случилось? – спросил он успокаивающим тоном. И немедленно обругал себя за глупый вопрос. Конечно, случилось, ребенок не будет зря плакать. Мальчик что-то пролепетал, но так тихо, что не помог даже слух вампира.
– Тебе приснился кошмар? Или… это из-за Ритуала? – Внезапно его пронзил холод. – Если ты больше не хочешь быть моим сыном, то я пойму. Но я все равно останусь твоим отцом и буду защищать тебя до тех пор, пока смогу. Я… я люблю тебя…и
Мирт замолчал, потому что сын заплакал уже в голос. Что произошло? Он что-то неправильно сказал? Затем его, как громом поразило. «Я люблю тебя». Такое безвредное предложение, но как часто ребенок слышал его от тех… монстров, причинявших боль. Как часто? И потом, поцелуй… Вот что это было!
– Лецифер, я… – Мирт сглотнул. Он не думал, что будет обязан сказать это, но после своей же ошибки, должен.
– У меня нет никакого сексуального интереса к тебе. Поверь.
Лецифер поднял голову. Его глаза покраснели, и он выглядел таким беспомощным, что Мирт едва не кинулся ободряюще обнимать его. Но он понимал, что это будет еще большей ошибкой.
– …поцелуй? – В крике Лецифера ярость смешалась с надеждой.
– Так кормят молодых вампиров. Как птицы птенцов. – Мирт слегка улыбнулся. – Новорожденный вампир очень слаб и его зубы малы. Он должен пить кровь своего создателя. Потом это проходит. Он взрослеет и охотится сам.
– И я?
– Ты полувампир и мой сын. Во время Ритуала ты должен был принять первую пищу, чтобы выжить. И я кормил тебя. У вампиров это еще и знак доверия и расположения. Мне жаль, что я испугал тебя. Временами я просто забываю, что ты многого не знаешь. – Моля о прощении, Мирт смотрел на сына.
– Я должен часто пить твою кровь? – Теперь мальчик сел, охватывая колени руками. – Я должен буду всегда…
– …целовать? Нет, ты можешь пить кровь из моего запястья или шеи, но… – Мирт запнулся, но продолжил. – У тебя еще нет охотничьих зубов, и я должен буду либо прокусывать, либо надрезать для тебя эти места. Нормальное кормление принесет мне меньше боли.
– О… – полувампир виновато взглянул на отца, – я не хочу делать тебе больно.
– Я смирюсь с этим, если ты боишься. Я не хочу ни заставлять, ни принуждать тебя. Это нормально для семьи.
Ответом были медленные кивки. Потом Мирт доверился своему чувству и приблизился к ребенку, притягивая его в объятия. Осторожно, чтобы не испугать.
– Знаешь, теперь я понимаю беременных женщин с их суетой вокруг имени новорожденного. Своими вопросами я доводил всех вокруг до белого каления. – Мирт тихо рассмеялся.
– Я хотел, чтобы мой сын носил лучшее в мире имя. Наконец, я решился. Это наша легенда. Лецифер был сыном повелителя ада – Люцифера. Он восстал против отца и был сослан на Землю. Отец проклял его. Проклятие запретило ему видеть солнце и заставило вызывать ненависть людей, питаясь их кровью. Так Лецифер стал первым вампиром.
– Ты назвал меня именем сына черта? – Лецифер потрясенно смотрел на отца. – Почему?
– Я всегда восхищался им. Он пришел из ада и много знал о страданиях. Он обладал огромной смелостью, сумев в одиночку восстать против своего отца. Он сделал это потому, что больше не хотел бессмысленной жестокости и убийств. Его физическая сила не уступала силе духа и превосходила все мыслимые пределы. Он был героем.
– Ой, а я… смогу стать таким же?
– Для меня ты уже такой, мой маленький.
– Спасибо… папа.
Мирт гордо заулыбался. Еще перед Рождеством он не мог даже представить такого. Это было чудесно… Лецифер так мирно спал в его объятиях. Как маленький ангел. Как будто с ним никогда не случалось ничего плохого. Даже его магия стала спокойней и толерантней.
Он осторожно шевельнулся, пытаясь встать, но выяснилось, что сын держит его. Он попробовал отцепить ребенка и… застыл. Магия Лецифера однозначно угрожающе напряглась. Мирт смог только осторожно принять более удобную позу.
Кажется, ему предстоит долгий день в роли подушки для сына. Но чего не сделаешь ради ребенка?
Среди дня Лецифер еще раз проснулся и удивленно увидел, в какой неудобной позе спит его отец. Он повернул голову и смотрел на того, в чьих объятиях спал. Раньше он и подумать не мог, как может расслаблять чья-то близость. Он чувствовал… нежность? То, чего не знал раньше.
– Мирт? – осторожно шепнул он. Можно ли будить отца или он разозлится?
– Ммм…– последовало недовольное бурчание. – Что, Лецифер?
– Тебе не нужна… подушка?
Теперь Мирт полностью проснулся. – Ты можешь спокойно называть меня папой. И нет, спасибо. Если ты проснулся, то может быть, мы перейдем в кровать?
Лецифер немедленно вновь напрягся, и Мирт, уже в который раз проклял людей.
Мальчик неуверенно смотрел на него. Он знал, что отец не имел в виду ничего плохого, но это не успокаивало… Но с другой стороны, последние часы он спал в его объятиях. Было ли различие?
– Лецифер, если я лягу первым, сможешь ли ты сам, по своей воле прийти ко мне? – Мягким голосом спросил вампир.
Лецифер кивнул, и отец лег в кровать, приподнимая для него одеяло.
– А разве ты… не раздеваешься перед сном?
– Обычно, да. Но сегодня я делаю исключение, – Мирт усмехнулся. – Идешь?
Лецифер собрал все свое мужество и приблизился к кровати. Остановился. Он не мог. Он просто не мог этого! С отчаянием он посмотрел на Мирта. Тот понял. В этот момент не было ничего более неправильного, чем принудить ребенка, и он улыбнулся.
– Я не коснусь тебя.
– Знаю.
– Я могу помочь тебе?
– Нет.
Повисла свинцовая тишина. Затем Мирт встал.
– Теперь ты можешь лечь?
Мальчик осмотрел сначала кровать, затем его. Он робко подошел к кровати и коснулся простыни. Задержал дыхание. Это была его кровать, в которой он уже давно спит. Ничего опасного. Лецифер справился с собой и влез под одеяло, хотя там еще оставалось тепло его отца. Он сделал это!
– Молодец! – похвалил Мирт и подошел ближе. – Это было тяжело?
Лецифер счастливо затряс головой. – Не сильно!
Теперь Мирт стоял совсем рядом с кроватью. – Сейчас у нас… – он взглянул на часы, непринужденно присаживаясь рядом с сыном. – Почти четыре. Еще есть время.
Лецифер неуверенно заерзал. Время для чего? Часть его сущности предостерегающе кричала о слишком большой близости к нему отца, вторая – объективно отмечала, что пока еще ничего не случилось. Лецифер не был уверен в правильности ни одного своего действия и поэтому просто остался сидеть.
Улыбающийся вампир протянул руку, которую он неуверенно принял. И был немедленно притянут на колени Мирта.
Лецифер закричал и принялся бороться. Затем смирился с участью.
– Так тяжело? – сочувственно спросил Мирт.
Не дождавшись ответа, он повернул Лецифера лицом к себе и заглянул в глаза. Он увидел страх, неуверенность и стыд за потерю контроля.
– Не надо стыдиться. Это вполне нормально.
Лецифер кивнул и опять закричал, когда отец упал вместе с ним в кровать. Он забарахтался, пытаясь вырваться и вдруг замер. Его никто не держал. Он лежал на груди лукаво смотрящего на него отца.
Лецифер нахмурился, а потом рассмеялся. Он был в кровати с отцом!
– Сегодня у тебя будет долгая ночь, малыш, – устало и немного сонно сказал Вампир. – Спи.
Мирт немного подвинулся и Лецифер соскользнул с него в постель, не разрывая физического контакта. Они заснули, держась за руки.

* * *

Ночь была очень интересна для Лецифера. Он открыл в себе новые способности, неведомые человеку. Он стал более быстрым, выносливым и сильным. Улучшились зрение и слух. Расширился и мир запахов.
Симон предупредил его, что теперь они будут заниматься серьезно. Кровомагия, языки, самозащита для начала.
У Лецифера только от мысли об этом объеме знаний уже болела голова.
Но совершенно неожиданно для него занятия превратились в удовольствие. Изучив базисные основы магии, он проявил в ней недюжинный талант, оказавшись настоящим самородком.
Самозащиту преподавал отец. И Лецифер перенимал от него как древнее, так и современное искусство боя.
С языками сначала было труднее, но, втянувшись, Лецифер открыл свою четкую систему изучения и теперь уверенно продвигался вперед.
Он так и не смог привыкнуть к поцелую кормления, и Мирт был вынужден каждый третий день разрезать себе запястье.
Незадолго до Пасхи они получили вызов Совета, который сильно обеспокоил близнецов.
Лецифер еще не понимал значения Совета в жизни вампиров, но поддался всеобщей нервозности.
Однажды ночью они покинули дом и сели в такси. Лецифер впервые с прошлой осени покинул Гнездо и изнывал от беспокойства. На протяжении всего пути Мирт держал его на коленях и успокаивающе гладил. Он радовался, что сын уже способен держать свою магию под контролем, иначе… у них была бы проблема.
Такси остановилось перед роскошным отелем, и они вошли внутрь. Лецифер, даже забыв о нервозности, с любопытством крутил головой. Да, он все еще был ребенком. Рано повзрослевшим, но ребенком.
Мира постучалась в двустворчатую дверь, и они вошли. Лецифер опять испугался и спрятался за спину отца.
– Добро пожаловать, – мужчина у стола радушно указал на удобные кресла у камина. – Это тот самый мальчик?
– Да, – просто ответил Мирт и сел, устроив сына на коленях. – Его зовут Лецифер Арман.
– Лецифер? Он носит имя вампира?
– Так его назвал я. У него не было имени, или он забыл его.
В комнате кроме их маленькой семьи находилось еще восемь вампиров. Трое женщин и пятеро мужчин.
Разговор начал блондин в строгом черном костюме.
– Все знают, почему на Совет вызван Мирт Арман, князь клана Сов, хозяин гнезда и член Совета?
Все кивнули.
– Хорошо, тогда несколько вопросов. Верно ли то, что до сих пор ни в одной газете, равно как в маггловских, так и в магических, не было объявления о розыске?
– По крайней мере, мы не встречали, – ответил Мирт. – Также наблюдатели при обоих Министерствах не сообщали ни о чем подобном.
– Где вы нашли его?
Допрос продолжался уже несколько часов и становился для Лецифера все скучнее. Он был готов заснуть, но не решался. Во-первых, это казалось ему невежливым, а во-вторых, время от времени отец ласковым жестом ерошил ему волосы, помогая бороться со сном.
– От одного из ваших птенцов мы узнали, что магия ребенка опасна. В чем заключается и насколько велика эта опасность.
Мирт объяснил, что магия смерти ориентирована лишь на защиту ребенка и порой срабатывает самостоятельно.
– Почему тогда мы до сих пор не атакованы?
– Лецифер верит мне и держит магию под контролем. И потом…вы не пытаетесь коснуться его и сидите спокойно.
Понимающие кивки. Лецифер не выдержал и отчаянно зевнул. Все мягко засмеялись, вогнав его в краску.
– Хорошо, думаю пора заканчивать. Подождите нашего решения за дверью.
Им пришлось ждать не менее получаса, в течение которого Лецифер все же заснул.
Наступило время оглашения решения Совета.
– Должен признать, – начал Князь Совета, старейший из ныне живущих вампиров. – Что вы любите его, и он отвечает вам тем же. Также видно, что его психические раны постепенно затягиваются, и он становится счастливым. Но мы озабочены тем, что он не знает другой жизни. Только вампиры могут жить только с вампирами. Соединив наши мнения, мы пришли к выводу, что Лецифер останется с вами. Но только на следующие два года. За это время он должен полностью оправиться от прошлого и научиться нормально жить. Затем он должен ознакомиться с другими Древними. В восемнадцать лет он может вернуться назад, в свой клан. В это время вам разрешен только письменный контакт.
Мира жалобно оглянулась на брата. Они оба любили Лецифера так, как будто он был действительно их сыном, их плотью и кровью. Но, все-таки, решение Совета было лучше, чем, если бы они приказали убить ребенка. Или два года или ничего. Это был тяжелый удар.
– Мы думаем о его будущем, – пояснила рыжеволосая женщина. – Он вернется к вам. Обязательно.
Мирт благодарно улыбнулся. Он знал, что она обладает пророческим даром и почти всегда говорит правду.
– Спасибо. Доброй охоты. – Близнецы традиционно попрощались и направились к выходу, унося все еще спящего Лецифера.
– Доброй охоты.

Глава 3. Ритуал.

Дни или скорее ночи до нового года пролетали слишком быстро. К ритуалу усыновления все уже было подготовлено, но близнецы нервничали. Могли ли брат и сестра усыновить ребенка? Существовали ли какие-нибудь побочные действия? Наконец, Мирт решил провести ритуал с посредником. Отцом ребенка станет только он, Мира всего лишь передаст ему часть своей силы.
Гарри было достаточно и этого.
Птенцы их Гнезда тоже нервничали. Их Гнездо было самым малочисленным в Лондоне и давно уже не пополнялось молодыми вампирами. Поэтому принятие нового члена, а тем более усыновление ребенка, приводило их в смятение. Совет давно запретил обращать детей, но об усыновлении в законах не было ни слова. Подобная практика была давно забыта в среде вампиров.
При нормальном усыновлении человека вампирами (хотя, что нормального было вообще в этом действии?) человек превращался в полувампира. При этом у него усиливались разум и сила, делая более выносливым. В качестве платы за появление новых качеств возрастала опасность солнечного света и возникала потребность в крови. Тело принимало оптимальные для вампира параметры и застывало в этой точке до смерти, не поддаваясь процессу старения. Полувампир, в отличие от своих родителей, был смертен, хотя продолжительность жизни продлевалась до четырехсот лет.
Магические способности ребенка зависели как от собственных сил, так и от возраста родителей. Чем старше были усыновители, тем больше сил они могли отдать ребенку.
До сих пор в истории вампиров было известно менее десятка подобных случаев, и все семьи состояли из молодых, даже не достигших двухсотлетия вампиров.
Но сейчас речь шла о близнецах, достигших солидного возраста в девятьсот восемьдесят четыре года. Что будет при столкновении их магии с невероятной магией ребенка? Тем более, что эффект близнецов мог удвоить поток входящей в ребенка силы.
Симон подозревал, что Совет вправе запретить подобный эксперимент, прежде всего в целях безопасности.
Но, хоть по Лондону и распространились слухи о новом птенце Мирта и Миры, никто еще не знал подробностей, и Совет молчал.
В новогодний вечер волнение достигло своего пика. Все участвующие в ритуале спустились в подвал виллы, к сердцу Гнезда. Это было большое круглое помещение с абсолютно гладкими стенами. Заколдованный потолок комнаты показывал звездное небо, отражая действительное положение светил. В центре находился энергетический кристалл Гнезда, его сердце, окруженный вьющейся лентой рун, выложенных из более мелких кристаллов.
Пол был покрыт землей с родины близнецов.
Симон знал, насколько сильно хотело Министерство заполучить это помещение. Это сокровище лондонских вампиров. Стоило разрушить алтарь, выкинуть родную землю и клан бы погиб. Мирт был не только Хозяином Гнезда, но и Князем клана Сов, владеющим Лондоном и половиной Англии.
Мирт, Мира и мальчик уже надели ритуальную одежду, белые просторные рубахи до пола.
Двенадцать участников ритуала и свидетелей усыновления были одеты в такие же, но черные одежды. Они встали кольцом между Сердцем Гнезда и рунической лентой.
Мальчик лег прямо на землю у кристалла. Его движения были немного замедленны и вялы. Смесь наркотических зелий, принятая немного раньше, уже оказывала на него свое успокаивающее действие.
Мирт убедил его, что так будет лучше для них всех. Ведь если мальчик испугается, то для всех участников ритуала появится опасность закончить жизнь, разорванными на части. Малыш понял это и, хотя все его защитные инстинкты сопротивлялись, выпил зелье до конца. Теперь он впал в некое подобие транса, воспринимая все происходящее лишь краем сознания.
Будущий отец встал на колени справа от него, тетя – слева. Оба излучали спокойствие и решимость, но также и радостное предвкушение.
Вампиры начали медленно активировать свою магию крови, посылая ее импульсы к кристаллу, тем самым, пробуждая его. Одна за другой вспыхивали руны в опоясывающей Сердце Гнезда ленте. Воздух шелестел от магии, от камней доносился тихий звон активации. Наконец, вспыхнул и сам кристалл, кольцо замкнулось. Теперь участники ритуала были связаны в единое сознание, желающее этого усыновления и отдающее свою силу магии процесса.
Неосознанно вампиры затянули древнюю, как мир мелодию. Звук был глубок и полон власти. Магия подчинилась этому напеву, взлетая и опадая вместе с изменением тона. Человек никогда бы не смог повторить ни этой мелодии, ни этого звука. Вампиры могли это только в состоянии подобном трансу.
Симон погрузился в чистый восторг, когда его магия смешалась с магией присутствующих и покорилась магии кристалла. Отдаваясь ей и принимая ее. Он, даже не концентрируясь, лишь повинуясь внутренней потребности, спокойно и равномерно вел свою партию.
Близнецы одинаковыми движениями извлекли ритуальные кинжалы. Осторожно, чтобы не повредить артерии, они надрезали нежную кожу ребенка.
Мальчик даже не вздрогнул. Успокаивающие наркотики сделали свое дело. Близнецы осторожно собрали каждую каплю крови, в две маленькие чаши, затем призвали магию и залечили порезы.
Вся магия вампиров была связана с кровью. Люди называли эту разновидность магии Магией крови. Вампиры – Кровомагией. По этой причине они ценили кровь намного больше, чем другие расы. Ни одна капля крови не могла пролиться даром. Вылить сок жизни считалось самым большим преступлением.
Если бы им было разрешено пользоваться палочками, как нейтральной альтернативой Магии Крови, то все было бы намного легче и не пришлось бы растрачивать эту драгоценную жидкость.
Близнецы осторожно пригубили кровь и удивленно замерли. Им никогда еще не попадалась такая высокая концентрация магии. Практически они пили чистую магию. Ритуал оказывался под угрозой. Мирт еще раз глотнул крови, прислушиваясь к чужой магии, улавливая всплески ее активности. Наконец он уравновесил колебания своей магии с магией ребенка и соединил их в едином ритме.
Он потянулся к кристаллу, вплетая в мелодию собственный тон, умоляя о помощи и силе. Руки Мирта легли на виски мальчика, посылая в него импульс силы, вливая собственную магию. Он измученно застонал, встретив сопротивление. Мира поняла его и, положив свои руки на его плечи, вплеснула в поток свою силу. Магия ребенка продолжала сопротивляться вторжению.
Такого еще не было. Ребенок был невероятно силен, ни один человек не смог бы бороться против магии и силы вампира, тем более против объединения почти тысячелетних близнецов.
Симон усилил отдачу собственной магии, другие в кругу поддержали его, кристалл засветился еще ярче.
В помещении бушевал ураган чистой силы. Ребенок сопротивлялся.
Мира вплела в мелодию Голос Матери с просящими жалобными интонациями возможности потери ребенка, и магия мальчика, вскинувшись в последнем усилии, отступила. В тело ребенка вихрем ворвался энергопоток всех присутствующих, объединенный и усиленный силой Сердца Гнезда. Он связывал Гарри и близнецов, как в треугольнике и медленно изменял ребенка.
Наконец трансформация завершилась, и наступило время следующего этапа ритуала. Скрепление печатью. Без этой процедуры ребенок никогда бы не смог контролировать свои новые способности. И, скорее всего, стал бы Ужасом Ночи. Одиноким безумцем с вечной жаждой крови.
Мира осторожно отступила. Теперь пришло время отца. Мирт положил правую руку на лоб ребенка, занося левую с ножом.
Тихим голосом он начал новую песню. Вампиры замерли в благоговении. Никто не понимал этой древней песни, но мелодия очаровывала всех присутствующих. Не надо было знать слова, чтобы понимать их значение. Это была песня абсолютной любви, просьбой ответить на эту любовь. В сердце Симона вспыхнула боль от силы чувств, вызванных этой песней.
Кристалл вспыхнул и погас. За ним свет покинул и камни в опоясывающем кольце рун. Теперь светились тела Мирта и ребенка.
Мирт продолжал петь, донося до магии ребенка все свои чувства к мальчику. Осторожно разрезал он одежду ребенка, обнажая грудь. Шрамы на теле мальчика причинили Мирту почти физическую боль. Эти шрамы исчезнут, но сможет ли время загладить шрамы в душе ребенка? Голос дрогнул от боли, но Мирт продолжал. Немного дрожащей рукой он вырезал на плече ребенка руну скрепления, принимая его в свой клан, свою семью, свое сердце. Мальчик крепче зажмурился, по его виску скатилась одинокая слезинка.
Мирт одновременно закончил узор и песню. Вампиры вновь затянули мелодию без слов. На этот раз в ней звучали слова приветствия и ободрения новому члену семьи. Мирт осторожно отложил окровавленный нож и поднял ребенка, устраивая его на своих коленях.
Глаза мальчика оставались закрытыми, но ресницы слегка вздрагивали. Наступил момент, которого Мирт боялся больше всего.
Он знал, мальчик, сын подвергался сексуальному насилию. Как он после всего этого отреагирует на первое кормление?
Мирт осторожно прикусил язык и, почувствовав во рту вкус собственной крови, склонился над ребенком в поцелуе кормления. Согласно ожиданиям мальчик вздрогнул, и его магия проснулась.
Мирт продолжал держать сына, наполняя его рот кровью. Сделай мальчик хоть один глоток, и ритуал будет завершен!
Мальчик дрожал, из уголка губ потек тонкий ручеек крови. Мирт уже серьезно заволновался. Ребенок может захлебнуться. Но гортань ребенка дрогнула, принимая первый глоток. Да!!! Мирт почти плакал от облегчения. Новые инстинкты малыша заработали, заставляя его с жадностью пить больше и больше. Мирт оставался неподвижным, пока не прекратились движения губ ребенка.
Мелодия затихла, и мальчик, наконец, открыл глаза. Странным взглядом смотрел он на мягко улыбающегося Мирта.
– От сегодняшнего дня и до смерти вселенной зовешься ты Лецифер Арман, птенец и наследник Гнезда Мирта, клан Сов. – Произнес он тихо, обращаясь скорее к ребенку, чем к остальным. Но его услышали.
Вампиры опустились на колени, принимая Мастера и Господина.
Лецифер кивнул. Он был слишком уставшим, чтобы сказать хоть слово. Он прижался к отцу и закрыл глаза. Он нашел часть своего детства…

Мира вошла в комнату. Сидящий на кровати ребенок поднял голову, всматриваясь в нее.
– Наши дети здесь, мальчик. Ты хочешь увидеть их? Они хотят познакомиться с тобой. Но только посмотреть. Никаких касаний, точно. Мы, я и Мирт, защитим тебя.
Она говорила это убедительным тоном, хотя знала, что если кого и придется защищать, то это своих птенцов. Ребенок был любопытен и не устоял перед возможностью узнать новое.
Мира двинулась первой, мальчик сзади, на расстоянии двух метров. И это был огромный прогресс. В первые дни зона отчуждения равнялась пяти метрам.
Мира медленно открыла дверь в гостиную и вошла первой, немного помедлив, ребенок последовал за ней.
Симон увидел, как в дверь входит Мира и за ней, на некотором расстоянии…ребенок. Возможно четырех-пяти лет. Нет, скорее старше. Он уже сложен, как шестилетка. Просто слишком мал и тонок. Наверно недостаток питания. Могло быть. В наличии имелись признаки постоянного голода, даже если тело скрывала слишком просторная одежда.
Никто из вампиров в комнате не шелохнулся, когда ребенок инстинктивно оглядел помещение в поисках наиболее безопасного места. Наконец, он спрятался за спины близнецов так, что его почти не было видно.
Мирт никогда бы в жизни не согласился с этим, но за прошедшие века он еще ни разу так не радовался. Мальчик спрятался за него! Он доверял ему! И расстояние стало меньше, чем два метра.
– Это наши дети, – тихо поясняла Мира. – Они все вампиры. Я не буду тебе представлять всех, но это Симон. Твой учитель.
Шок. Первое, что ощутил Симон. Он. Должен. Учить. Этого. Ребенка. Почему? Но уже через секунду Симон спохватился. Нельзя давать ребенку неправильное представление о себе самом.
– Привет. Меня зовут Симон. А тебя?
Молчание и прямой взгляд в глаза.
– Он либо не знает своего имени, либо не хочет его говорить, – пояснил Мирт. – Но, в принципе, это неважно.
– Хорошо, но чему я должен обучить его? – Симон не показывал этого, но он был в панике. Каким образом он будет обучать смертельно опасного ребенка с тяжелыми психическими отклонениями?
– Чтение, письмо, арифметика… история, география… да чему захочешь. Мы все будем помогать тебе. – Мирт даже светился от радости.
– Небольшое утешение, – проворчал Симон, соглашаясь. – Но все же лучше, чем ничего.
Между тем все присутствующие уже сумели считать ауру ребенка и оценить всю мощь его магии. Некоторых удерживало от бегства только обещание оставаться на своих местах. Симон был в числе этих осторожных.
Мальчик был нервен, запуган и готов в любой момент отпустить свою магию. Поистине бомба с часовым механизмом.
В этот момент Симон впервые в жизни раскаялся, что слишком любил знания. Он свободно общался на пятнадцати языках, много и охотно читал и совершенно не понимал, почему остальные зовут его профессором.
– Должен ли я обучить его бою? – Неуверенно спросил он в неприятную тишину и получил в ответ десятки негодующих взглядов. Хозяин же Гнезда искренне обрадовался этой идее.
– Великолепно! Но сначала, попробуй обучить его держать свою магию под контролем. Что ты думаешь об этом, дитя?
Гарри пожал плечами. Они хотели учить его, и это было хорошо. Но почему? Он не понимал этого, и это слегка напрягало. Вообще, присутствие людей делало его нервным. Но ведь это были не люди, вампиры. А вампиры лучше людей. И с магией немного странно… Пожалуй, он был бы не прочь научиться контролировать ее. Поэтому через несколько секунд он согласился.
– Если я смогу…
– Конечно, сможешь! – Ликовал Мирт. – Симон научит тебя всему. А мы будем помогать.
Симон откинулся на спинку кресла, и кисло улыбнулся. Интересная ему предстоит жизнь.
– А что на это скажет Министерство или Совет? – подал голос кто-то осторожный.
– Мы сообщим о ребенке Министерству только тогда, когда они объявят о розыске, – медленно начал Мирт.
– А Совет… мы спросим у них… позже. Мы планируем магическое усыновление, тогда он сможет взять себе новое имя. Только если ты согласишься, мальчик.
Усыновить? Взять в семью? Гарри был растерян, как и большинство присутствующих. От такой новости некоторые, забывшись, вскочили. Поднялся галдеж. Магическое усыновление среди вампиров не практиковалось веками. Или человек, или вампир.
Гарри охватила паника. Они были рядом! Они приближались! Магия напряглась, охватывая комнату. Симон вжался в кресло, безумными глазами глядя на появляющиеся в воздухе стеклянные клинки. Мгновенно упала леденящая кровь тишина.
– Мальчик, все спокойно. Они ничего тебе не сделают, – Мира бросила яростный взгляд в сторону детей.
Гарри мгновенно вернулся в реальность. В самом деле, в комнате уже было тихо и спокойно. Никто не двигался, все смотрели на него. Он постоял, восстанавливая дыхание, потом повернулся и бросился прочь из комнаты.
Мирт счастливо вздохнул. – Вы видите, какой прогресс! Еще неделю назад от нас всех остались бы только лужи крови.
– Да, – с гордостью подтвердила Мира.
Больше всего Симону хотелось застонать. И это называется прогрессом? Он с сомнением взвесил возможность дожить до Рождества. Ведь он может не удержаться от ошибочного движения в присутствии этого ребенка.
Но, к его удивлению, занятия проходили легче, чем он ожидал. Симон, увлекшись объяснением, нервно бегал взад и вперед перед столом, за которым сидел мальчик. Стол стал для них чем-то вроде барьера безопасности. Никто из них не мог коснуться друг друга, и это было главное. Безопасная дистанция ребенка по отношению к близнецам постепенно уменьшалась. Во второй половине дня кто-то из близнецов сам занимался с Гарри, объясняя что-то непонятое или просто рассказывая что-нибудь интересное. Гарри постепенно размораживался все больше и больше. Его состояние улучшалось буквально на глазах, как в учебе, так и в психике.
Приближалось Рождество. Жадно потянувшийся к знаниям Гарри уже научился читать, писать и считать. Симон задумывался о новых занятиях. Ему понравилось учить этого серьезного вдумчивого мальчика.
Близнецы радовались, что их ребенок стал подпускать ближе и Симона. Было невероятно видеть этих древних вампиров счастливыми.
Вампиры обычно не отмечали праздник. После сотого Рождества пропадает вся атмосфера праздника. Но не в этом году. Близнецы решили подарить своему мальчику настоящее семейное Рождество и при этом не жалели ни сил, ни средств.
Впервые за столетия вампиры устраивали праздник для человека. Для Гарри. И он был счастлив. Вампиры, как ни странно, тоже. Все обитатели Гнезда. Они снова вспоминали свое детство… огоньки в глазах от предвкушения подарков… улыбающиеся люди…
Конечно, все держались от Гарри на безопасном расстоянии. Но сейчас это было ему безразлично. Он открывал первый подарок. Подумать только, он и подарки! В этот момент он понял, какое различие лежит между Дурслями и близнецами. Люди и вампиры не отличались внешне, но внутри они были совершенно другими.
Это был один из самых счастливых дней в жизни Гарри, а также самый важный. Ведь поздно вечером к нему пришли Мира и Мирт…
– Малыш, – нерешительно начал Мирт, – ты хочешь, чтобы мы стали твоими родителями?
– Мы бы с радостью стали твоей новой семьей, защищали бы тебя, растили и учили. Но для этого нам необходимо усыновить тебя, – терпеливо уговаривала Мира. – Есть люди, которые не хотят этого, но мы хотим всем сердцем. Но мы не заставляем тебя… это должно быть твое решение… и если ты скажешь «да», то получишь новое имя и новую судьбу. Но потому что мы не люди, то должны провести магическое усыновление. И может так случиться, что ты… получишь… некоторые нечеловеческие качества.
– Я стану вампиром? – с горящими от возбуждения глазами спросил Гарри. Он не имел ничего против того, чтобы стать вампиром. Вампиры были лучше людей, но он не знал, сможет ли охотиться.
– Нет, не настолько… – успокоила его Мира. – Может быть, ночное зрение и… немного больше силы, чем человек. И крови тебе будет нужно совсем мало. Мы будем приносить ее тебе. Ты еще маленький и не сможешь охотиться.
Гарри задумался. Новая семья? Но он не хотел такой, как была старая. Они были плохие! Но здесь все было по-другому. И Симон был в семье, а он был хороший.
– Ты не должен дать ответ сразу. Ты можешь думать столько, сколько надо. Но если ты согласишься, то этого уже нельзя будет расторгнуть. Ты должен понять это, ангел. – Мира печально улыбнулась. – Это очень грустно говорить, но если ты откажешься, то тебя заберут у нас.
– Хорошо, – прервал ее Гарри. Он никогда раньше не делал такого. Близнецы удивленно переглянулись. Гарри задрожал от своей дерзости, но в глазах брата и сестры по-прежнему светилась только любовь и доброта.
Это подтолкнуло Гарри к решению. Он не хотел больше жить с его прошлым. Он хотел стать новой личностью. И они могли дать ему это. Они любили его. И он не будет больше бездельником, Гарри, уродом, шлюшкой. Он станет другим.
– Да.
– Да?
– Да, я хочу быть вашим сыном. – Гарри счастливо улыбался. Он почувствовал себя освобожденным.
– Тогда мы сделаем это точно в полночь между старым и новым годом. – Мирт стоял на коленях, чтобы смотреть в глаза ребенку. Интуитивно он протянул руку вперед, к мальчику.
Гарри недоверчиво смотрел на нее и искал в себе страх. Страха не было, небольшое беспокойство, не более. Но он чувствовал в себе нечто другое. Тоску о человеческом прикосновении, заботливом объятии… Слезы поднимались к глазам Гарри, и он упал вперед, мимо руки, прямо на Мирта, и обхватил его за шею так, будто от этого зависела его жизнь. Он плакал, чувствуя, как Мирт осторожно ответил на объятие.
Гарри чувствовал себя защищенным и любимым. Мужчины в доме тоже касались его, но это было неправильно, не так, как сейчас. Здесь ему не причиняли боли, здесь было… правильно. Он не знал, почему плачет. Он плакал впервые за долгое время, и ему было хорошо. Он освобождался слезами от всей грязи прошлого.
Гарри оплакивал свое детство, которого у него никогда не было, своих родителей, оставивших его миру и свою невинность. Он оплакивал ребенка, которым был однажды.
Сказать, что Мирт был поражен, когда мальчик внезапно кинулся на него, было бы преуменьшением столетия. Он настолько растерялся, что только через несколько секунд смог обнять мальчика в ответ. Ребенок был так худ! Так хрупок и изящен…
Мирт осторожно приподнял всхлипывающий комочек и сел в кресло, устроив его на своих коленях. Он нежно обнимал мальчика, гладил по шелковым волосам и нашептывал что-то успокаивающее.
Кажется, это продолжалось часы, пока мальчик не заснул, всхлипнув в последний раз.
Мирт посмотрел на сестру. Теперь он был еще более уверен, что сделал правильный выбор, забрав ребенка с собой.

Симон был вампиром. Более того, он был очень осторожным вампиром. Он мог бы уже давно вызвать на поединок некоторых из Хозяев Гнезд, но не хотел. Свобода и жизнь были важнее для него. С первым весенним теплом он уходил из Гнезда, путешествуя по миру, учась и познавая. И возвращался только с наступлением холодов. У него не было постоянных охотничьих угодий и, оказываясь в новом месте, он просил у правящего здесь клана разрешения на охоту. Обычно бродяг принимали неохотно, но к Симону многие чувствовали странное расположение, и он спокойно продолжал свою свободную жизнь.
Сегодня он взволнованно ходил взад и вперед по гостиной родного Гнезда. До него дошли слухи, что Мирт и Мира прятали здесь человека. С магией! Как будто для Министерства было недостаточно того, что они вампиры.
Братья и сестры, сидевшие в уютной атмосфере родного дома, тоже волновались. Вероятно, слухи дошли и до них. Никто не хотел неприятностей от Министерства.
Дверь распахнулась и вошла Мира. Она тепло улыбалась им, своим детям. Она любила их и была рада увидеть всех живыми. Симон не смог не ответить на это. Он тоже улыбнулся. Мира осмотрела гостиную.
– Все уже здесь? Прекрасно! Мирт сейчас подойдет. Он должен еще кое-что сделать. Ну, что вы узнали за лето?
Начались рассказы. Джиллиан, вызвав веселый смех, очень образно рассказал о магглорожденной «охотнице на вампиров» и как «профессионально» она себя вела.
Тера же принесла не очень веселые новости. Ее друг, волшебник, работающий в Министерстве, передал ей проект нового закона о вампирах. Об ограничении количества птенцов в гнезде. Для вампиров это означало выбор смертников. Вампир не может умереть сам, поэтому, если этот закон будет принят, придется отдавать детей на бойню.
Мира нахмурилась. В ближайшие дни необходимо сообщить об этом Совету. Но сейчас есть другие заботы.
– Симон, ты ведь когда-то был учителем?
Симон даже, забыв о хороших манерах, открыл рот. Учителем? Да, пару месяцев лет двести назад, до обращения. Но он кивнул, не понимая, зачем Мире это надо. В своих скитаниях он изучил пару десятков языков, узнал многое о мире и истории. Так что, научить кого-то он в состоянии.
– Ооо, Симону не хватает маленькой сладкой ученицы, он же постоянно один, – жеманно протянула Вероника.
Все весело засмеялись. Но смех внезапно прервался. Вероника даже панически взвизгнула.
В комнату зашел Мирт. Но в каком виде! Казалось, что он только что вырвался из жестокого боя. Окровавленные лохмотья, бывшие некогда щегольским костюмом, почти не скрывали израненного тела. Мирт шлепнулся в кресло и с недовольством попытался пригладить то, что осталось от костюма.
– Во имя ада! Вы что, держите здесь монстра?
– Нет здесь никакого монстра. Только человек. Собственно говоря, мы хотели сегодня познакомить вас с ним.
– Мирт! – холодным тоном произнесла Мира. – Что ты сделал? Мирт неловко помялся. Симон хорошо понимал его. В их Гнезде Хозяином может и был Мирт, но хозяйкой над ним была Мира. И когда она ТАК осматривала провинившегося, то любой чувствовал себя жертвой.
– Я… ну я снова забыл о дистанции. Но, я даже не коснулся его! – Мирт пытался защититься от гнева сестры.
– Возможно, что это единственное, что спасло твою жизнь, – холодно парировала Мира.
Симон напряженно вслушивался в разговор. Итак, этот человек с магией был мужчиной. Это понятно. Но почему его нельзя было касаться?
– Уверен, что вам всем необходимо пояснение, – Мирт оторвался от изучения своих исчезающих ран и оглядел детей. Все молча закивали.
– Две недели назад я охотился, и ребенок увидел, как я ел.
Симон скривился. Ребенок это всегда плохо. Раньше в этих случаях несчастному стирали память, но теперь, когда Министерство запретило вампирам использовать магию, приходилось либо убивать жертву, либо надеяться, что она не решится рассказывать сказки о вампирах. Убивать детей не любил никто.
– Но этот ребенок был… иной. Во-первых, он совершенно не испугался, как будто я делал что-то совершенно привычное для него. Во-вторых, и это самое необыкновенное, я почувствовал его магию. О подобном я даже и не слышал.
Вот это уже было что-то… Ведь близнецам было уже около тысячи.
– Магия была… как бы лучше сказать… смертельна. И ребенок уже убивал. Это видно в его ауре. Вероятно, насилие над ним было настолько жестоким, что часть его души деформировалась, создав защиту. Эта магия смерти живет в нем. – Мирт поднял руку, рассматривая, как затягивается последний глубокий разрез. – К нему нельзя прикасаться. Даже приближаться ближе, чем он позволит. Лучше всего будет, если вы останетесь на местах и постараетесь не двигаться. Иначе он может сорваться в панику и атаковать.
– Мы не знаем ни его имени, ни возраста. – Мира серьезно оглядела собрание. – Мы забрали его с улицы, прежде всего по причине его опасности для города. И он нуждается в помощи.
Вампиры молчали. Ребенок, который, по сути, является миной замедленного действия? Можно ли доверять подобному?
– Когда мы увидим его? – Мишель все еще оставалась любопытным ребенком.
– Сейчас, но еще раз: он только ребенок. Но он – смерть. – Мира вышла из комнаты.

Глава 2. Оплаканное детство.

Хогвартс. Запретная Секция библиотеки.
Последний экземпляр запрещенной Министерством книги «Древние расы. Кто они?» Милона Шумейского.
Вампиры – или Красный Род, Каиниты. Они существуют века и кажутся смертным однородной безликой толпой убийц. Так ли это?
По легенде, первым из рода был Каин, первый убийца. За свое преступление он был проклят богом и превращен в вампира. Изгнанный из человеческого рода, он был обречен, вечно скитаться по Земле, боясь солнца и жаждая крови. В своем одиночестве Каин встретил Лилит, первую жену Адама. Лилит научила Каина многому, в том числе Магии Крови и родила ему трех сыновей.
Эти трое, в свою очередь, создали еще тринадцать себе подобных, которые положили основу современных Кланов.
Каин и трое Первородных давно сгинули в дымке легенд, а их дети по-прежнему населяют Землю.
Кланы разбрелись по свету, сея смерть и раздор. Хотя каждое последующее поколение было слабее предыдущего, оно было многочисленнее.
В зиггуратах Вавилона, во дворцах Крита, в трибуналах Рима вампиры правили как темные тираны, вечно используя смертных как пищу и безвольных солдат. Вампир воевал с вампиром, клан с кланом.
Наибольшего расцвета Красный Род достиг во время раннего Средневековья. В то время много вампиров правили открыто, держа крестьян и лордов одинаково в своей ночной хватке. Вампирическое население достигло нездоровых количеств, и казалось, Земля будет принадлежать Красному роду вечно.
Так не могло продолжаться долго. Перепуганные крестьяне шептались о монстрах между собой – и Церковь прислушалась. Отчеты нескольких испуганных священников породили неистовую Инквизицию, и мстительные смертные поднялись в огненно-кровавом очищении. Индивидуально сильнее любого смертного, даже самые могущественные вампиры не могли противостоять огромным толпам – вампир за вампиром были извлечены из логовищ и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Перед лицом Инквизиции новый бунт охватил Детей Каина. Молодые вампиры, выставленные как жертвенные агнцы охваченными ужасом старейшинами, начали восставать против своих повелителей и хозяев. В Восточной Европе группа вампиров узнала, как прервать магические связи, через которые создатели контролировали своих отпрысков. Скоро вся Европа была охвачена ночным восстанием, поскольку непокорные отпрыски отбросили авторитет своих хозяев. Между Инквизицией и восстанием «анархов» казалось, что Красный Род не выживет. Итак, в пятнадцатом веке был созван Совет. Семь из тринадцати кланов объединились в организацию, названную Камариллой. Численным превосходством, Камарилла подавила анархов и согласилась жить под защитой великого Совета.
Тогда же было установлено и предельное количество вампиров. Каждый Клан имел право иметь тринадцать Гнезд, каждое под руководством Хозяина Гнезда. Количество Птенцов в Гнезде не должно было превышать семидесяти. Любой из Птенцов может бросить вызов своему Хозяину и возглавить Гнездо, или умереть.
Каждый Хозяин Гнезда занимает место в Совете. Советом правит Великая Тройка: Князь и два Оракула. Восходя на этот престол, Князь и Оракулы отрекаются от своих Кланов, чтобы править Родом во имя мира и жизни каинитов.
В отличие от наивных легенд смертных, инициация или обращение – действо, требующее большой подготовки. Человек должен не только добровольно согласиться на перерождение, но и заручиться согласием Хозяина Гнезда и дождаться свободного места или освободить его, убив вампира.
Новорожденный еще долгое время слаб и нуждается в заботе старших вампиров. Охотиться он не может и ему остается только ждать милости удачливого охотника. За необходимую ему кровь он отдает свою службу, свою преданность, свою любовь. Вампиры всегда охотятся парами: родитель и ребенок…
…В начале восемнадцатого века Министерство Магии отказало вампирам в равных правах с человеческой расой и, наряду с другими Древними, внесла их в список «разумных животных». Вампиры до сих пор не смирились с этим.

* * *

Гарри жилось хорошо. Настолько хорошо он никогда еще не жил. Мирт и Мира заботились, чтобы он был сыт и в тепле. Свободное от сна и охоты время они проводили с ним. Постепенно, путем проб и ошибок, была определена «запретная дистанция». Ребенок чувствовал себя в безопасности в пустой зоне радиусом в три метра. Стоило пересечь эту невидимую границу, и ребенок впадал в неконтролируемую панику, уже с трудом сдерживая рвущуюся наружу магию смерти.
По ночам вампиры охотились. Они пили кровь. Ну и? Другие существа, будь то человек или вампир, не интересовали Гарри. Главное, что он жил.
Но спустя уже две недели он заметил в себе странное чувство. Он скучал по близнецам и радовался их приходу. Но это становилось противоположностью его стратегии выживания. Он по-прежнему молчал, погруженный в свой мир и в новые для него чувства.
Мирт и Мира тоже заметили эти изменения. Ребенок оставался молчаливым и скрытным, исчезая при их появлении в темном углу комнаты. Но иногда он коротко и несмело улыбался им. Это сильно радовало обоих. Но назревала новая проблема. Кончалось теплое время, и Птенцы возвращались в Гнездо. Сегодня в середине ночи.
– Мальчик? – Мирт огляделся и обнаружил ребенка в углу за кроватью. – Сегодня вернутся наши дети.
В глазах ребенка он увидел несмелый вопрос.
– Дети, это наши Птенцы, те, которых мы сделали вампирами. Некоторые называют их Низшими или служителями. Мы предпочитаем называть их нашими детьми или птенцами. Я – Хозяин Гнезда, Мира – моя сестра и мой первый Птенец. Еще вопросы?
Как всегда, отрицательно-испуганное движение головы. Вероятно, ребенка наказывали за вопросы. Мирт уже было повернулся к дверям, как вдруг его остановило любопытство. Он резко повернулся к Гарри и отметил испуганное вздрагивание мальчика.
– Не бойся, я же клялся, что не причиню тебе вреда. Скажи, а ты умеешь читать?
– Нет…
– А хочешь научиться?
Прошло несколько секунд, пока ребенок понял предложение. Затем он заулыбался и кивнул головой. – Да! – Почти мгновенно осознав, что поневоле сбросил свою маску холодной отстраненности, отступил в тень.
Но для Мирта хватило и этого короткого мгновения, понять, что их с сестрой усилия не тщетны. Что путь возвращения души в это тело будет длинный и каменистый, но они сделают это.
– Я рад твоему энтузиазму. Я научу тебя этому, а позже и многому другому. Еще вопрос: Наши дети… ты хочешь встретиться с ними?
Встретиться? Их будет много? Гарри отшатнулся в панике. Он больше не хотел никакого удовольствия. Магия напряглась и завибрировала.
– Нет-нет! Они не дотронутся до тебя. Мы не позволим им. Просто будь рядом с нами.
Гарри крепко сжал зубы. Он не хотел, но… он же может доставить вампиру радость? Кроме того, он был очень любопытен. Наконец он робко кивнул.
– Фантастика! Значит, нам осталось выбрать тебе хорошую одежду для этого случая. – Обрадованный Мирт подошел к шкафу.

В Лондоне не просто, но возможно найти места, где может укрыться одинокий ребенок. Покинутые дома, дренажные тоннели, заброшенные цеха. Гарри не боялся людей. Магия, пробудившись, больше не оставляла его. Любой, приближающийся к нему с недобрыми намерениями, был обречен на смерть. По Лондону вовсю гуляли слухи о неизвестном мстителе. Пресса окрестила его «Кровавым отцом». На его счету было уже несколько бродяг, развлекающихся педофилией и владельцев подпольных детских борделей.
Приближалась осень. Гарри не знал, что это значит, он просто принял факт, что становится холоднее, и смирился с ним.
В этот день он проснулся, как и всегда, в три часа ночи. Даже если не торопиться, то можно успеть к закрытию ночного оптового рынка, где он сможет найти себе еду на день. Подпорченных овощей и фруктов, иногда – остатков еды торговцев было вполне достаточно для поддержания жизни. Несколько дней назад ему посчастливилось найти чью-то рабочую куртку, которая защищала от холода почти все его тело.
Гарри спокойным шагом, скрываясь в тенях, приближался к своей цели, когда его внимание привлек слабый крик из подворотни. Привыкший к ночной жизни Лондона, он приучился не замечать подобного, но в этот раз нерешительно остановился. Там было что-то не так. Кто-то… не похожий на человека. Гарри тихо скользнул в подворотню. Высокий человек как раз мягко опускал на землю чье-то тело. Почувствовав чужое присутствие, он обернулся.
– Ты, выйди на свет!
Гарри спокойно вступил в свет одинокого, странно уцелевшего в этом районе фонаря. Его взгляд не отрывался от окровавленного рта незнакомца.
– Ребенок, человеческий ребенок. – Вампир сделал шаг вперед и остановился, ощутив сгущение магии.
– Я остаюсь на месте, – попытался он успокоить ребенка и, перехватив метнувшийся к телу взгляд, поторопился объяснить. – Он жив. Я не убиваю без нужды.
– Кто ты? – поинтересовался странный ребенок. От него совершенно не пахло страхом.
– Вампир. – Увидев непонимание в глазах мальчика, пояснил. – Охотник за кровью.
Запах не изменился. Черт побери, что делает здесь этот ребенок с невообразимо высоким уровнем защитной магии? Куда смотрят его родители или это проклятое Министерство?
– Как тебя зовут? Кто твои родители? У тебя есть дом? – Мальчик недоумевающе молчал.
– Хорошо, меня зовут Мирт, а как твое имя?
– Почему ты задерживаешься, Мирт?
– Я нашел ребенка.
– О, грозный Хозяин Гнезда охотится на маленьких детей!
– Не смейся Мира, а иди сюда. Это… странный ребенок. Посмотри сама.
– Послушай, дитя, сейчас сюда придет моя сестра, Мира. Она тоже вампир, но она не тронет тебя.
Мальчик даже не вздрогнул, он с любопытством оглядел, вышедшую из тени женщину. Она была почти копией Мирта, даже одета в такие же темные джинсы и куртку, только волосы немного длиннее.
– Хороший мальчик. Красивый…– Мирт едва успел выдернуть сестру из-под смертоносного, появившегося из ниоткуда, ножа.
– Теперь понимаешь, о чем я?
– Да, но все равно, ребенку нельзя оставаться на улице. Скоро зима.
– Ребенок, ты хочешь пойти с нами?
Нет, Гарри не хотел. Он больше не хотел никакого удовольствия. Но эти двое были совсем другие. И он остался на месте. Его магия защитит его, а пока можно и послушать.
– Нет, ребенок, – угадал его сомнения Мирт. – Я клянусь своей кровью и удачей в будущей охоте, что не причиню тебе зла.
– Я тоже клянусь, – подтвердила Мира. – И ты сможешь в любой момент уйти.
Гарри медленно кивнул. Эти существа не были людьми, и, может быть, им можно было поверить.
– Хорошо, но ночь уже на исходе, нам надо идти. Дай мне руку, и мы скользнем по теням. – Резкий всплеск магии заставил Мирта отшатнуться назад.
– Хорошо-хорошо, никаких касаний. Это ясно. Но тогда ты должен быстро идти, сможешь ли?
Гарри кивнул. Он не удивился, когда после получаса быстрой ходьбы и негромко произнесенного «Вилла Вампиров 13» перед ним на только что совершенно пустом месте возник старинный, слегка обветшалый особняк.
Проводив ребенка в спальню и дав ему кружку какао и булочку в качестве ужина, брат и сестра уединились в библиотеке. Здесь не было окон и поэтому им не грозило восходящее солнце.
– Мирт, мы не можем оставить у себя человеческого ребенка. Наши птенцы…
– Наши птенцы погибнут раньше, чем успеют договорить «Свежая кровь». Магия ребенка слишком сильна.
– Но ребенок не может жить рядом с убийцами.
– Он убивал сам. И не раз. Ты разве не видела его ауру?
– Но мы не можем обратить ребенка. Совет не допустит этого.
– Ты права, но мы можем усыновить его. Ему не место среди людей.
– Тогда он станет полувампиром и… но Совет может запретить и это.
– Тогда надо сделать так, чтобы Совет узнал об этом как можно позже.