После завтрака Лециферу показали дом. Полувампир был все еще неуверен в тактике поведения, поэтому говорил мало и односложно, осторожно подбирая слова. Полунамеренно, полуслучайно он создал в глазах присутствующих портрет замкнутого и недоверчивого молодого человека.
– А это твоя комната, – Сириус приглашающее распахнул дверь, изображая старательного дворецкого, он пытался развеселить угрюмого мальчика. – Мы не знали, что тебе нравится, поэтому обставили на свой вкус.
Лецифер вошел и осмотрелся. Большое светлое помещение. Между двумя окнами находился громадный, в пару к кровати королевских размеров, шкаф. Портьеры, занавеси на кровати и обивка мягкой мебели были выдержаны в красно-золотой гамме. На стенах висели пейзажи. Лецифер сделал себе заметку, впоследствии проверить эти картины на наличие людей. Некоторые вещи не стоит делать даже перед портретами.
– Спасибо, – он благодарно улыбнулся Сириусу. – Это действительно мило.
Сириус недоверчиво посмотрел на него, но поверил. – Рад, что тебе нравится. Сейчас ты можешь отдохнуть и распаковать вещи. К обеду прибудут некоторые наши знакомые, а потом мы повторим тест. Ну… я оставлю тебя одного.
После небольшого поиска, Лецифер обнаружил свой чемодан за кроватью. Он начал неторопливо перекладывать вещи в шкаф. Предстоящий тест его не пугал. Его отец никогда бы не солгал ему. Но он немного нервничал из-за каких-то незнакомцев, с которыми придется обедать рядом. Поймав себя на этом, он рассмеялся почти весело.
– После того, как я командовал армией, стоит ли мне бояться каких-то волшебников?
Его размышления прервало громкое «Плопп!» Лецифер резко развернулся, поднимая палочку и готовясь отразить любую атаку, и увидел странное маленькое существо. Его голова едва достигала пояса Лецифера. Огромные, как теннисные мячики, желтые глаза преданно смотрели на него. Длинные, по плечи уши, тряслись в предвкушении возможности услужить. Вместо одежды несчастный носил что-то вроде большого полотенца с рисунком. Две скрещенные серебряные шпаги на красном фоне. Лецифер присмотрелся к рисунку, узнавая в нем упрощенный герб Поттеров. Он уже определил в этом существе домашнего эльфа и ожидал, какие новости принесло создание.
– Молодой господин? – Эльф начал дрожать.
Лецифер понял, что все еще направляет волшебную палочку на собственность Поттеров.
– Да?
Было стыдно испугаться домашнего эльфа. Но не очень. Дважды хозяева натравливали своих домашних эльфов на его отряды, и это стоило повстанцам много крови. К счастью, в России редко держали этих дьявольских существ, предпочитая им обычных рабов. Что и стоило дешевле. В суровом русском климате домашние эльфы не размножались, и их приходилось ввозить из Европы, что было не каждому по карману. Хотя и признавалось, что их преданность хозяевам выходит за все известные рамки.
– Молодого господина зовут в гостиную на обед.– Эльф продолжал дрожать, успокоившись лишь после одобрительной улыбки Лецифера.
– Спасибо.
– Хилли лишь выполняет свою работу, молодой господин. – И она исчезла с не менее громким «Плопп!».
Лецифер еще некоторое время смотрел на то место, где секунду назад стоял эльф, пока не вспомнил о приглашении. Он немного удивился, почему для еды собирались в гостиной, а не в просторной кухне, где его накормили завтраком? Но затем он снова вспомнил о «гостях».
– Гарри!
Лецифер не сразу понял, что это зовут его и продолжил путь, но почти сразу же остановился и повернулся к Лили Поттер.
– Хорошо, что ты уже готов, все ждут тебя!
Все? Это кто же? Но они уже подошли к двери гостиной, и Лили распахнула ее, пропуская Гарри вперед. Гостей было больше, чем Лецифер ожидал. Посреди комнаты стоял длинный стол, за которым сидели гости. До появления Гарри они вели оживленную беседу, которую при его виде немедленно прервали.
– Это он? – На вкус Лецифера это был довольно-таки бесцеремонный и невежливый вопрос. Но Лили не заметила недовольства юноши.
– Да. Это Гарри или Дэмиен. – Лили счастливо улыбалась. – Гарри это наши самые близкие друзья.
Она принялась по очереди представлять присутствующих.
– Аластор Грюм, лучший аврор Министерства. – Мужчина со странным глазом и множеством шрамов важно кивнул, не сделав и попытки смягчить подозрительное выражение лица.
– Рядом с ним – Альбус Дамблдор. Разумеется, ты уже не раз слышал о нем.
«Вот теперь интересно», Лецифер вежливо поклонился старому волшебнику, продолжая внимательно изучать его. «Действительно ли он такой уж близкий друг Поттеров, или он хочет поближе присмотреться ко мне?». Длинные белоснежные борода и волосы вкупе с пурпурной мантией делали Дамблдора похожим на одного из легендарных волшебников прошлого. Излучаемая им аура власти и силы невольно вызывала уважение. Лецифер понял, что старого интригана не стоит недооценивать. Свою мощь он еще не отжил. Но тут же поймал себя на мысли, что хотел бы сразиться с ним.
– Рядом с ним сидит Северус Снейп, лучший зельевар Европы, а может и всего мира.
Мужчина с огромным носом, черными пронзительными глазами, в совершенно черной мантии не понравился Лециферу с первого взгляда. Он, разумеется, ни единым жестом не выдал своей антипатии, утешало, что в черных глазах на миг блеснула такая же неприязнь.
– Следующих ты уже знаешь, – Сириус и Джеймс комично раскланялись с Лецифером.
– Рядом с ними сидит Ремус Люпин, его ты тоже знаешь.
Это было верно, но в тот раз в Лютном переулке Люпин не выглядел столь жалко, как здесь, на свету, среди разряженных волшебников. Кроме того, оборотень казался больным и изможденным. Лецифер припомнил, что полнолуние было только позавчера, и посочувствовал несчастному.
– Гарри, ты сядешь между Ремусом и Сириусом. – Лили подтолкнула его к свободному стулу. – Обед сейчас будет.
Лецифер молча сел на указанное место, изо всех сил пытаясь игнорировать направленные на него взгляды.
– Рад снова тебя видеть, – оборотень приветливо улыбнулся. – Тогда я и поверить не мог, что ты действительно окажешься сыном Джеймса.
Лецифер смотрел на собеседника. Должен ли он быть также любезен с ним? Ну не обращать внимания на заговорившего с ним человека будет просто невежливо. И потом, это даст ему шанс не обращать внимания на других.
– Я тоже рад. Твой клиент понял предупреждение?
Люпин пожал плечами. – Я послал ему письмо и в ответ получил несколько галеонов за хлопоты. Больше он не встречался со мной.
– Понятно.
Лецифер краем глаза наблюдал за остальными, вернувшимися к прерванному его приходом разговору, гостями. На столе внезапно появилась еда. Лецифер предположил, что это работа домашних эльфов.
Кажется, домашние эльфы были интересной расой. И почему они называются эльфами? Могут ли они быть родственны эльфам или их темным сородичам арлам?
Их магия была наверняка интересна. У кого можно узнать об этом? Приняв из рук Лили наполненную тарелку, Лецифер быстро и незаметно проверил ее содержимое на наличие ядов или иных сюрпризов.
Спросить об эльфах Люпина? Нет, тот слишком увлекся беседой с Лили.
Сириус? Они с Джеймсом оживленно спорили о квиддиче. И что такого особенного все они находят в этой игре? Ну, неплохой способ развлечься. Все.
Этот Снейп? Один взгляд и мгновенный ответ – нет. Он скорее использует его для какой-то отравы, чем ответит на вопрос.
Грюм? Если заглянуть под шрамы, он выглядит интеллигентно. Но знает ли он что-нибудь о домашних эльфах? Лецифер вздохнул, скорее всего, они не интересуют его.
Пришла очередь последнего участника застолья. Наверное, Дамблдор многое об этом знает. Тем более что в Хогвартсе должны быть сотни домашних эльфов. Почему нет?
– Все сыты? – Джеймс осмотрел присутствующих. – Чудесно. – Он хлопнул в ладоши, и еда исчезла. – Теперь, мы можем свободно поговорить. – Взглянув очевидно недоброжелательно на Снейпа, процедил сквозь зубы. – А ты можешь приступить к тесту.
– Спасибо за разрешение, Поттер.
Лецифер пораженно мигнул. Голос Снейпа сочился неприкрытой ненавистью. Пожалуй, тут что-то было… Все встали из-за стола и перешли в уголок с мягкой мебелью. Лецифер постарался сесть рядом с Дамблдором.
– Мальчик, мне нужна твоя кровь и волосы. – Снейп взмахнул палочкой, и на столике рядом появились две колбы и нож. Под бдительными взглядами семи взрослых Лецифер взял нож и спокойно рассек себе руку. Подождав, пока не натекло достаточное количество крови, закрыл рану. Отрезанную прядь волос он бросил во второй сосуд. Снейп, схватив оба образца, быстрым шагом покинул комнату.
Дамблдор все время незаметно наблюдал за мальчиком. Он умел делать выводы из самых незначительных, незаметных другим деталей поведения. И он многое узнал о Гарри. Вступив в комнату, он казался очень неуверенным в себе, позволяя Лили управлять собой. Таким же неуверенным он был, когда немного поколебался, прежде чем что-то ответить Люпину. Настораживало также то, каким маленьким и хрупким для своего возраста был мальчик. И эта его почти болезненная бледность. Ему явно не место среди вампиров.
Дамблдор тщательно сортировал полученные сведения, составляя собственное мнение о ребенке Поттеров.
Мальчик, не колеблясь, сам разрезал себе руку. Исходило это от нервозности или от постоянной привычке к боли? Его используют для каких-то ритуалов, или как ингредиент для зелий?
Что делают с ним вампиры? Или, по-другому, вампиры ли?
Но, что действительно настораживало, так это само поведение мальчика. Оно резко отличалось от обычного поведения подростка его возраста. Он был в постоянно напряженной готовности. К чему? Дамблдор не мог точно сказать, отчего это происходило, но ему казалось, что Гарри вырос, миновав стадию детства. Что произошло с ребенком?
– Профессор Дамблдор?
Дамблдор вырвался из раздумий и повернулся к Гарри.
– Да, мальчик мой. Я могу тебе чем-то помочь.
– Думаю да. Сегодня я впервые увидел домашнего эльфа. Там где я жил, они были слишком большой редкостью. Меня заинтересовала их магия. Вы можете рассказать о ней?
Дамблдор был одновременно поражен и обрадован. Ему стало ясно, что Гарри не мог быть шпионом Вольдеморта. Для чистокровных магов, а большинство Пожирателей ими и были, домашний эльф – существо привычно-незамечаемое. Что-то, о чем давно все известно, и что стоит на социальной лестнице даже ниже, чем магглы.
– Магия домашних эльфов необычайно сильна. Ты должен был хотя бы раз услышать об этом.
– Да, однажды я видел сражающегося домашнего эльфа.
Дамблдор спокойно кивнул, как будто известие о эльфе, защищающем своих хозяев, не выходило за рамки обыденности, и продолжил.
– Тогда ты видел, что они владеют беспалочковой магией. Но, как и каждое волшебное создание, они нуждаются в фокусировке и направлении своих сил. У волшебника для этого есть волшебная палочка. В качестве своей волшебной палочки эльфы используют своих хозяев.
– Интересно, а эльф без хозяина… что происходит с ним?
– Постепенно они сходят с ума или уничтожаются своими сородичами. Редко, но появляются эльфы, ненавидящие собственное рабство. В этом случае они замыкаются на ком-то другом.
Родившийся эльф немедленно привязывается к своему хозяину. Тому, на которого укажет его мать. Только сам хозяин может освободить эльфа, для этого он должен дать несчастному какую-нибудь одежду. Почему именно одежду, никто не знает.
– А они не родственны эльфам или арлам?
– Не думаю. Это название пришло к нам из глубины веков, и уже никто не знает, почему домашний эльф так зовется.
– Спасибо. – Лецифер слабо улыбнулся. Детская улыбка этого волшебника была слишком заразительна. Возможно, небольшая доза влияния на сознание?
– Я – директор школы и моя обязанность отвечать на вопросы и учить.
– Хогвартса, если я правильно помню.
– Да, лучшая школа мира. Мне говорили, что ты был в Дурмстранге? Немного темновато, ты не находишь?
Лецифер усмехнулся. В эти игры он тоже умеет играть.
– Да, там действительно мало окон.
– Кхм… – Вошедший Снейп привлек к себе внимание. – Поттер, мальчик, к сожалению, действительно твой сын. Еще один член для этого невыносимого семейства.
Джеймс и Лили выглядели счастливыми. Ремус просто пожал плечами, для него родство мальчика и Поттеров было ясно с самого начала. Сириус с облегчением вздохнул. Во взгляде Грюма по-прежнему оставалось сомнение. Дамблдор снова улыбался.
– Прекрасно, что мы выяснили это.
– Симон никогда не лжет. – Лецифер был спокоен.
– Это ты так думаешь. Может быть, они просто хотели внедрить к нам очередного шпиона. – Оба глаза Грюма смотрели прямо в лицо Лецифера.
– Зачем им это надо? – Лецифер немного нахмурился.
– Причина одна, – старый аврор рявкнул от негодования непонятливостью мальчишки. – Вампиры – это темные создания и они поддерживают сам-знаешь-кого.
Лецифер с трудом усмирил собственную ярость. Темные создания? Согласен, но это не ставит их автоматически на одну доску с убийцами. Он ненавидел подобные предубеждения, но заставил себя оставаться спокойным. Он заговорил тихим размеренным голосом, с застывшим выражением полного равнодушия на лице.
– Да, вампиры темные. И они поддержат Темного лорда в его охоте на Министерство, объявившее их вне закона. Это большая ошибка людей, которая может стать гибельной для них.
Грюм уже вскочил, нашаривая свою волшебную палочку, когда его остановил Дамблдор.
– Аластор, сядь. Мы не должны ссориться из-за пустяков. Гарри, вампиры поддерживают Вольдеморта?
Вот дерьмо. И что на это ответить? Да? Нет? Без понятия? Последнее было правдой и лучше всего остановиться на ней.
– Я не знаю, что решает Совет и, как и все, питаюсь только слухами. Недоразумение с кольцом могло загубить любые возможности будущего союза, но… переговоры еще даже не начались… и я узнаю решение вместе с остальными.
Дамблдор понимающе кивал, Грюм все еще недоверчиво смотрел на него. Родители казались расстроенными. Люпин спокойно смотрел.
– Спасибо Гарри за информацию.
– Если это правда. – Грюм брезгливо скривился.
Дамблдор сделал вид, что аврор вообще не сказал ни слова.
– Пойми, Гарри, в будущей войне твой брат Джим сыграет главную роль. Поэтому, мы должны быть осторожны.
– Что? – Лециферу внезапно перестало нравиться направление их беседы.
– Имеется кое-что, Гарри, чего ты пока еще не знаешь, – Дамблдор выглядел устало, но сила убеждения в его голосе не потеряла прежнюю силу.
– Тайны, люди… Все, за что Вольдеморт готов многое отдать. Теперь ты сам станешь одним из этих людей.
К чему вел Дамблдор? Лецифер быстро отсмотрел остальных. На лице Грюма неожиданно расцвела довольная ухмылка. Снейп смотрел так же ненавидяще. Сириус выглядел немного виновато, но решительно. Ремус оставался безучастным. Его родители выглядели тоже немного виновато, но… довольными?
Лецифер не мог представить, что теперь случиться. Он мог только надеется, что справится.

Глава 3. Дом Поттеров.

Спустя неделю после первой встречи, Мирт согласился на предложение Поттеров и Лецифер был поставлен в известность, что проведет каникулы у родителей. Его протесты не были приняты во внимание. Мирт и Мира хотели дать сыну право осознанного выбора.
– Ты навсегда останешься нашим ребенком, что бы ни случилось, но, пожалуйста, дай шанс и этим людям. Быть может, все объяснимо.
Именно поэтому однажды вечером он стоял с чемоданом на пороге странного заведения под вывеской «Дырявый Котел». Лецифер еще раз грустно вздохнул, оглянулся на Миру и, скорчив умоляющую гримаску, заканючил.
– Может не надо, а? Ну почему я должен это делать?
Мира хмыкнула. – Потому что это твоя человеческая семья, но, прежде всего потому, что в глубине души ты тоже хочешь это сделать. Вперед. И будь осторожен.
До встречи, – Лецифер почти по-детски обиженно шмыгнул носом. – Доброй охоты.
– Доброй охоты.
Лецифер поднял чемодан и шагнул внутрь. Мира была права, он хотел этого. Даже если и не хотел признаваться. Ввиду позднего времени обеденный зал был почти пуст. Немногие посетители или уже оканчивали ужин или, собравшись в небольшие компании, выпивали и беседовали.
– Мальчик, ты кого-нибудь ищешь? – Мужчина за стойкой с любезной улыбкой смотрел на Лецифера. Удивительно, как гармонировал хозяин со своим заведением. Лецифер подумал, что гостиница без этого человека за стойкой потеряет большую часть своего уюта и доверительно-дружелюбной атмосферы.
– Нет, – Лецифер покачал головой. – У меня назначена здесь встреча на завтрашнее утро, поэтому мне нужна только комната на ночь.
– Для одного? Вместе с завтраком это обойдется тебе в полтора галеона. – Получив деньги, мужчина стал еще любезнее и протянул ключ. – Вот, двенадцатый номер. Вверх по лестнице и в конец коридора. Тебе помочь с вещами?
– Нет, спасибо.
Номер оказался очень маленькой, но уютно обставленной комнатой. Отставив чемодан в сторону, Лецифер упал на кровать, раздумывая о планах на вечер. Он еще не устал, и спать не хотел. Для него сегодня только начиналось, хоть летние ночи и коротки. Через десять минут он пришел к выводу, что умрет от скуки, если останется здесь еще хоть на полчаса. Он встал и спустился вниз.
– Рад снова тебя видеть, молодой человек. Что-то не в порядке? – Хозяин был не против поговорить.
– Просто не могу заснуть, – Лецифер взгромоздился на табурет у стойки. – Я могу что-нибудь выпить?
– Друг мой, ты в кафе! Что желаете? Можешь называть меня Том.
– Дэмиен Силбер, рад познакомиться.
– Не так официально! Ты среди друзей!
Даже если у Лецифера и были относительно этого большие сомнения, он счел себя достаточно благоразумным, чтобы оставить их при себе. Инстинкты сообщили ему, что в этом помещении каждый мог оказаться его потенциальным врагом. Разумеется, он понимал, что для большинства завсегдатаев этого места, он был ничего не значащим юнцом, но лучше переборщить с осторожностью, чем потом искать свой труп в ближайшей канаве.
– У вас есть русская водка?
Том преувеличенно испуганно замахал руками.
– Нет-нет-нет, несовершеннолетним спиртные напитки не подаем!
– О! – Хозяин был прав. Во сколько лет наступает совершеннолетие в магическом мире? Семнадцать? И разве он не обещал себе больше не пить спиртное? Тогда пришло время в первый раз попробовать то, что пьют обыкновенные подростки.
– Согласен, совершеннолетия мне ждать еще два месяца. Тогда, дайте мне то, что разрешено и на ваш вкус.
– Сливочное пиво! Тебе действительно почти семнадцать? Я бы не поверил. Но сейчас вижу, что ты просто немного мелок для своего возраста.
Ленивая неторопливая беседа ни о чем помогла Лециферу скоротать время до закрытия кафе.
Том присматривался к юноше, не понимая, кем он может быть. Немецкая фамилия и английское имя ни о чем ему не говорили. И при всем своем юном виде, мальчик держался уверенно и достойно, как взрослый волшебник. В конце концов, Том решил, что перед ним незаконнорожденный потомок какого-то знатного волшебника, воспитанный где-то за рубежом в дорогом закрытом заведении. И если мальчик сказал правду, то завтра можно будет узнать, чей он сын. Человеку его профессии достаточно и косвенных намеков, чтобы понять, кто есть кто.
Перед самым закрытием кафе, Лецифер молча встал и ушел в комнату. Спал он достаточно беспокойно.
Впоследствии Лецифер всячески отрицал, что провел у зеркала полчаса, пытаясь как-то улучшить свой вид. В конце он выглядел не лучше, чем обычно, но зеркало оказалось разбито на мелкие осколки.
Терпение Лецифера лопнуло, когда оно в четвертый раз предложило воспользоваться тушью и помадой, чтобы подчеркнуть женственность «очаровательного мальчика».
Ровно в десять Лецифер спустился вниз. Поттеры или кто-то от них уже должны ждать его. Прежде всего, он подошел к хозяину.
– Доброе утро, Том, – Лецифер застенчиво улыбнулся. – Боюсь, что я должен тебе за зеркало в комнате…
– Оно опять дает советы? – Мужчина понимающе подмигнул юноше. – Думаю, его прежняя владелица злоупотребляла косметикой.
– Да, я заметил. А простое Reparo на него не подействовало…
– Ты разбил зеркало? – Чей-то веселый голос раздался над самым ухом.
Лецифер резко повернулся, нащупывая кинжал. К счастью для Поттеров и их сопровождающего, отец отобрал у Лецифера все его оружие. Полувампир был зол, что он не услышал их? С другой стороны, сегодня гостиница была переполнена, и люди постоянно шмыгали мимо стойки, взад и вперед. Как бы то ни было, в будущем он должен быть осторожнее.
Перед ним стоял красивый мужчина около сорока лет, с гривой черных волос и в подчеркнуто модной кожаной куртке. «Однозначно, холостяк и сердцеед», иронично подумал Лецифер. Рядом с красавчиком стояли Поттеры.
– Привет, Гарри, – Лили счастливо улыбалась.
Лецифер едва подавил недовольную гримасу при этом имени и кивнул ей. Он решил быть вежливым, не больше и не меньше. Он хотел только познакомиться с братом и с сестрой, а не с людьми, пославшими его в ад. Но может быть… это действительно не их вина? Он немедленно вытеснил эту мысль. Он уже знал, что надежда существует только как причина для разочарований.
– Привет. Кто это?
– Это, – Джеймс приобнял мужчину за плечи и начал торжественным тоном. – Это мой самый лучший старый друг Сириус Блэк!
– Рад встрече! – Сириус протянул Лециферу руку, которую тот слегка пожал. – А еще я твой крестный. Впрочем, скажу только одно – классно, что ты жив!
И что можно на это ответить? Да ничего. Полувампир опять молча кивнул и еще раз пожалел об этой навязанной ему встрече. Но пути назад не было.
– Твои вещи наверху? – Джеймс оживленно жестикулировал. – В какой комнате? Я принесу!
– Не надо, я сам. – Лецифер повернулся и почти побежал вверх по лестнице. Он задыхался от возмущения, они вели себя так, будто ничего не случилось!
Путь до комнаты и обратно был слишком короток. Все трое смотрели на него, и он уже предчувствовал их следующий вопрос.
– Тебе не тяжело? – заботливо спросил его так называемый крестный.
– Нет, – Лецифер беспечно улыбнулся. – Я хорошо тренирован. – Это не было ложью, но не было и всей правдой.
– Хорошо, – кажется, Сириус был достаточно внушаемым человеком. – Ты еще слишком молод для аппарации и поэтому мы используем каминное сообщение. Ты умеешь пользоваться? Адрес – дом Поттеров.
Лецифер опять молча кивнул. Рядом с этими людьми он был еще более неразговорчив, чем обычно. Так же молча, он бросил в огонь камина щепотку порошка и вступил в зеленое пламя.
– Дом Поттеров, – отчетливо произнес он и исчез.
Поттеры смотрели на своего друга.
– Кажется, мы не нравимся ему, – Джеймс грустно вздохнул.
– Да с чего ты взял? – Сириус был более оптимистичен. – Мне он показался милым скромником и тихоней. Да мы и не знаем, что с ним делали вампиры.
– Это меня и беспокоит, – Лили, нахмурившись, смотрела в огонь, выжидая необходимый между перемещениями интервал. – Мы ничего не знаем о его жизни.
– Мы должны доверять ему, – Джеймс глубокомысленно нахмурил лоб. – Но все же мы еще раз проведем тест на родство, чтобы не было ошибки. Нельзя исключать вероятность того, что он шпион.
Лили и Сириус понимающе кивнули. Надо мыслить рационально и не доверять никому. Но, тем не менее, оставалась горечь предательства. И почему жизнь так сложна?
Секундой позже они аппарировали в гостиную. Лецифер ждал их у камина. Он догадывался о причине их задержки и о теме разговора, но не выдал своего раздражения. Он не обижался на них за недоверие, это была совершенно необходимая мера защиты собственной семьи. Но… разве это не они настаивали на его посещении и собственных родительских притязаниях?
Комната, в которой они находились, была очень маленькой каморкой без окон и без мебели, за исключением низкого кресла у камина. Лецифер уже видел подобные комнаты в дворянских усадьбах и знал, насколько хорошо были они защищены и изолированы от остальной части дома. Незваный гость попадал в хорошо налаженную ловушку. Поэтому, Лецифер, выйдя из камина, лишь немного отошел в сторону, не желая активировать ни один из капканов.
– Извини за задержку, Гарри, – Сириус сладко улыбнулся мальчику.
– Ничего страшного, – не менее сладко улыбнулся Лецифер в ответ.
– Прошу, проходите, – Лили широко распахнула незаметную до сих пор дверь. Теперь они стояли в просторной гостиной. – Это наш дом или Поттер-Мэнор. Раньше мы жили в другом месте, но там нас разыскали, и дом был разрушен.
– К сожалению. Это было в ночь, когда Вольдеморт был вышвырнут из своего тела. – В голосе Джеймса прозвучала привычная гордость за сына. Лецифер оставался спокойным. – Тогда нам и пришлось переехать. Поместье принадлежит нам уже сотни лет, но долгое время оставалось необитаемым. Здесь не особенно уютно, знаешь ли… – Джеймс хитро подмигнул Лециферу.
Они шли по узкому коридору друг за другом, и Лециферу удалось скрыть неприязненное выражение на лице от остальных. Не особенно уютно! Он жил в сточной канаве, а они жаловались на паутину и сырость.
Лили провела их в большую светлую кухню. Она лучилась от счастья, что может впервые накормить своего старшего сына.
– Думаю, что ты не успел позавтракать. Мы тоже немного перекусим. Что ты любишь?
Лецифер ехидно ухмыльнулся про себя. Что бы она ответила, если бы он сказал, небрежным тоном. «Немного крови, и лучше не человеческой»?
– Будет вполне достаточно пару тостов с маслом. Я немного ем.
– Ты не будешь против, если мы будем называть тебя Гарри? Ведь это твое имя. – Джеймс не терял времени. Лецифер осторожно кивнул. Ему уже надоело запоминать столько имен.
– Чудесно, теперь расскажи нам о себе. Как давно ты живешь у вампиров?
Лецифер пристально смотрел на мужчину. Он собирается допросить его? Ну что ж, поиграем.
– Я давно знаком с ними, но живу только несколько последних месяцев.
И опять полуправда-полуложь.
Джеймс облегченно вздохнул. Слава богу, сына вырастили не вампиры. Иначе, кто знает, не сидел бы сейчас перед ними юный вампир-убийца?
– А где ты жил раньше? – он продолжал выяснять прошлое этого юноши.
– То там, то сям, повсюду, в Европе,– Лецифер неопределенно махнул рукой и потянулся за бутербродом.
– Повсюду? – Джеймс тоже взял кусочек хлеба. – Ты говорил, что сдал СОВы в Дурмстранге.
– Да.
– Почему именно там, а не в Хогвартсе?
Лецифер тщательно прожевал кусочек бутерброда и глотнул кофе, выигрывая время для раздумий. Эти расспросы постепенно начинали раздражать. Кто он такой, этот Джеймс Поттер, чтобы требовать от него ответа?
– Хогвартс был вне обсуждений, так как там не преподают Темные Искусства. То же самое для Шармбатона.
Джеймс вздрогнул от уже несколько агрессивного оттенка в до сих пор нейтральном голосе сына. Не зашел ли он слишком далеко в своих расспросах? Он решил временно оставить эту тему. С Гарри он сможет потом еще раз поговорить. Если… это Гарри.
– Хорошо, Гарри, – Джеймс сделал вид, что смутился. – Не подумай ничего плохого, но мы хотели бы повторить тест на родство. Ты сам понимаешь, что вампирам доверять нельзя.
Джеймс почувствовал себя крайне неуютно, когда увидел лед в зелени глаз мальчика. Лецифер косо усмехнулся.
– Что я должен сделать?
– О, только разрешить нам взять немного твоей крови и пару волос. – Сириус решил прервать свое и так уже надолго затянувшееся молчание.
– Не проблема.

Незадолго до восхода солнца Лецифер вернулся домой. Всю ночь он без отдыха бродил по городу и уже падал от усталости и нервного напряжения. Сейчас он хотел только немного крови, настоящей еды, теплую кровать и покой.
– Лецифер? – Мира смотрела на него с понимающей улыбкой. – Я уже хотела искать тебя.
– Извини, – он виновато потупился.
– Ничего страшного, – она повернула его лицо к свету и удрученно вздохнула. – Я принесу ужин в гостиную. Мирт там.
Лецифер улыбнулся. Так хорошо, когда тебя понимают, и без слов и долгих пояснений знают, что тебе надо. Он вошел в гостиную и остановился за креслом отца. Мирт неподвижно смотрел в огонь камина.
– Отец?
– Ешь уже, бродяга.
Лецифер быстро уселся на колени к отцу и потянулся к его рту. Вскоре Лецифер уже жадно пил. Насытившись, он не встал, а остался на месте, спрятав лицо на груди Мирта. Иногда он радовался своему маленькому росту, дарившему возможность почувствовать себя беззаботным ребенком в любящих объятиях.
– Лецифер, я обещал Поттерам, что ты посетишь их. – Мирт ожидал бурного протеста, но к его удивлению от Лецифера не последовало даже упрямого сопения.
– Через две недели начинаются летние каникулы, и ты сможешь познакомиться со своими братом и сестрой.
– Хорошо. – Лецифер закрыл глаза, наслаждаясь чувством безопасности в сильных руках отца. Он ловил этот краткий миг, зная, что скоро судьба вновь настигнет его. Где он будет бороться и на какой стороне? Вольдеморт и вампиры или его человеческая семья?

В кабинете Дамблдора присутствовал почти весь внутренний круг Ордена. Друзья и соратники. Все, кто душой преданы свету.
Почти все они с некоторым недоумением поглядывали на чету Поттеров, сияющую непривычной для них радостью. Как и всегда, первым не выдержал Артур Уизли.
– Почему нас собрали? Ведь последнее совещание, где мы обсудили программу подготовки Джима, было только на прошлой неделе. Или что-то случилось?
– Ничего страшного! – Лили лучилась счастливой улыбкой. – У нас прекрасные новости!
– Лили, Джеймс, – Альбус улыбался своей доброй понимающей улыбкой. – Поведайте же и нам, какому радостному событию мы обязаны этой встрече?
– Гарри нашелся!
В комнате установилась напряженная тишина, почти немедленно сменившаяся недоверчивым бормотанием. Дамблдор поднял руку.
– Тихо, прошу вас. Джеймс, поясни подробно.
– Вчера ночью к нам в дом ввалился Ремус Люпин с неожиданным известием о существовании молодого человека, который может быть Гарри.
Все присутствующие повернулись к тихо сидящему в дальнем углу оборотню. Его не слишком любили, как за его полулегальную деятельность, так и за природу. Это причиняло ему боль, но было понимаемо. В их глазах он был Темным Созданием с темной деятельностью и сомнительными знакомствами. Но что он мог поделать? Поддержание жизни требовало и не такого. К счастью, пока он не стоял перед вопросом о предательстве Ордена.
Теперь, под многими взглядами, он неловко поежился, но промолчал.
– И как же ты нашел его, Ремус? – Любезно осведомился величайший из волшебников столетия.
Оборотень набрал воздух, готовясь к разговору и стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Эта инстинктивная тактика часто уберегала его от столкновений.
– Я получил новый заказ на поиск некоторого предмета.
Многие ожидали от него подробностей, но он остановился на этом расплывчатом определении. Даже если заказчик и был Пожирателем, то всегда существовал профессиональный кодекс.
– Меня сразу предупредили о практически невозможности нахождения этого артефакта. Но к счастью, я получил некоторые сведения, которые навели меня на след. Об этой вещи могли знать вампиры. В Лютном переулке я встретился с тремя из них.
– И при чем здесь мальчик? – холодным тоном задал вопрос один из присутствующих.
Ремус на мгновение запнулся. Амос Диггори ненавидел оборотней. А со дня смерти своего сына видел повсюду только предателей, и, прежде всего, находил их в Темных Созданиях.
– Один из них был моложе и меньше, чем обычно бывают вампиры. Благодаря моему обонянию я установил, что он и не был вампиром. Но… все равно он опасен и одновременно достоин доверия. Этот юноша представился, как Дэмиен. Он же узнал разыскиваемую вещь и дал сведения о владельце. Но самое интересное, что он легилимент и порылся в моей голове в поисках заказчика.
– Что? – Некоторые растерянно повернулись к Дамблдору, и только Сириус Блэк рискнул спросить.
– А разве оборотни не имеют природной защиты от этого?
– Да, – Ремус тепло улыбнулся другу. – Но сильный мастер может сломать ее. И этот мальчик необычайно силен. Он с легкостью нашел имя моего заказчика и узнал, что он Пожиратель.
Этого момента Ремус сильно опасался и даже продумывал варианты своего рассказа без этой подробности, но не нашел ни одной одновременно приемлемой и цельной версии произошедшего. Поэтому сейчас он приготовился к худшему.
– Предатель! – Диггори вскочил со стула. – Ты якшаешься с Пожирателями.
– Как ты мог, – Молли Уизли брезгливо поджала губы.
– Ах, Ремус, – Сириус устало махнул рукой.
– Stupor! – Красный луч пронесся через комнату, вонзившись в грудь беззащитному оборотню. Ремус бессильно обвис в кресле. Северус Снейп вернул в карман волшебную палочку.
– Северус! – Директор Хогвартса строго взглянул на Снейпа. – Это не было необходимым.
– Нет? Он практически признался, что работал на Пожирателя. – Поддержал Снейпа кто-то из заднего ряда. – Если это не является признанием в шпионаже, то чем же тогда?
– Признался бы он, если бы был шпионом? – Дамблдор обвел всех суровым взглядом. – Почему вы всегда так поспешны в обвинениях? Северус, тебе стоит извиниться перед Ремусом.
Некоторые кивали головами, соглашаясь с его доводами, некоторые, сомневаясь, пожимали плечами. Это же только оборотень. Что за важность?
Джеймс и Лили хлопотали у бесчувственного друга. Быстрый Enervate и он снова в мире живых.
– С тобой все нормально? – Лили была искренне озабочена состоянием оборотня.
– Да, спасибо, – он привычно помассировал шею. Заклинание действительно не слишком повредило ему. Физически. Но оно сильно задело его чувства. Как он мог работать с ними дальше, если ему не доверяли даже близкие люди?
– Люпин, почему ты работаешь с Пожирателями?
– Я ничего не знал об этом, – защищаясь, Люпин уже не в первый раз прибегал к полуправде. – Я понял это только тогда, когда один из вампиров ушел, чтобы сообщить кому-то об этом. А Дэмиен сказал, чтобы я порекомендовал моему клиенту, а через него Вольдеморту не злить вампиров.
– Не злить вампиров? – Сириус был удивлен. – Разве они еще не присоединились к Вольдеморту?
– До сих пор нет, – Грюм говорил, как всегда хриплым голосом. – Хотя уже поступили сведения, что Вы-знаете-кто договорился о переговорах с ними. Люпин только что косвенно подтвердил эти данные. Что это за вещь, Ремус? И кому она принадлежит?
Ремус опустил глаза. Он раздумывал, стоит ли отвечать на этот вопрос или лучше отказаться? Не нарушит ли он этим негласный кодекс охотников за древностями? Подняв взгляд и увидев лица присутствующих, понял, что в этот раз ему стоит уступить, другого выбора не было.
– Речь шла о кольце, которое каким-то образом влияет на вампиров. Его хозяин некий Лецифер.
Большинство, судя по пустым глазам, ни разу не слышали этого имени или же знали о нем еще меньше, чем Ремус. Со вчерашнего дня он успел собрать немного сведений об этой личности, хотя в большей степени неправдоподобных слухов.
– Лецифер? – Дамблдор нахмурился. – Ты знаешь его?
– Нет, – это даже не было ложью, ведь они не были лично знакомы.
– Аластор? – Дамблдор повернулся к своему другу.
– Мне это имя не говорит ни о чем, – аврор брезгливо скривился. – Но я разузнаю о нем все. Мне не нравится, когда кто-то неизвестный владеет могущественными артефактами.
– Хорошо-хорошо, – Эмелина Фанци нетерпеливо подняла ладонь. – Но при чем здесь Гарри?
Ремус невесело улыбнулся. – Ты помнишь, что я говорил о Дэмиене? – Она кивнула.– Хорошо, я упоминал, что он показался мне знакомым. Дэмиен и есть Гарри.
– О… – она не смогла сказать ничего другого.
Сириус от волнения привстал с места.
– Гарри – вампир?
– Нет, он был в их компании. Остальные вампиры охраняли его. Может быть… они и вырастили его.
– Вампиры? Человеческого ребенка? – Сириус повернулся к спокойным Поттерам. – И вы верите в это?
– Я не знаю… – Под недоверчивым взглядом друга Джеймс внезапно почувствовал себя очень неуютно. – Я думаю, что может быть… Почему нет? Но как он попал к ним? И как он воспримет нас? Или все это только невероятное совпадение? – Он вздохнул.
– Впрочем, сегодня утром мы получили сову.
Под любопытными взглядами членов Ордена Лили достала письмо и протянула Дамблдору, который молча просмотрел его, а потом зачитал для всех присутствующих.
Мистер и Миссис Поттер,
Как вы уже знаете, имеется большая вероятность того, что Дэмиен Силбер может быть вашим потерянным ребенком Гарри.
Чтобы уничтожить все сомнения и выяснить правду мы должны встретиться. Сопровождать Дэмиена будет его учитель Симон и я. В связи с некоторыми обстоятельствами я не хотел бы пока обнародовать свое имя. На встречу могут прийти только родители Гарри, и никто больше.
В случае попытки устроить засаду или применить к нам любые враждебные действия, вы будете жестоко наказаны.
Место встречи. Эдинбург. Отель «У вокзала». Комната 24.
Время – Воскресенье, десять вечера.
– Они достаточно осторожны, – Сириус скептически ухмыльнулся. – Я не пущу вас одних.
– Нет, – Грюм хрипло откашлялся. – Я пошлю туда отряд Авроров. В Азкабане они признаются, что сделали с ребенком.
– Нет! – Лили, яростно раздувая ноздри, вскочила с места. – Я не хочу еще раз потерять сына. И никто, кроме нас с Джеймсом, не пойдет туда!

* * *

Это был отличный новый отель с неоновым освещением и безликим вестибюлем. На первый взгляд он производил солидное впечатление, но только для непосвященных. Хозяин этого приюта закрывал глаза на все до тех пор, пока не появлялась полиция или речь не шла о прямых убытках. Идеальное место для темных дел или подозрительных встреч.
Лецифер заметно нервничал. Он мерил шагами гостиничный номер, временами умоляюще глядя то на спокойно читающего Симона, то на мирно дремлющего Мирта, на этот раз с головой закутанного в накидку. Они еще не сказали друг другу ни слова.
В течение последних дней они узнали о Поттерах все, что было возможно. Неожиданно сведений оказалось слишком много. Выяснилось, что они достаточно богаты и известны. Их сын Джим был тем самым «Мальчиком-Который-Выжил», о котором знал почти весь мир. В целом, это была достаточно влиятельная и благополучная семья, полностью преданная Светлому делу. Не стоило и сомневаться, что оба супруга были активными членами пресловутого Ордена Феникса и находились под влиянием Альбуса Дамблдора, руководителя этой всем известной «тайной организации».
В процессе расследования Лецифер так часто натыкался на имя Дамблдора, что всерьез задумался, а было ли хоть что-то в жизни Поттеров, к чему не приложил бы свои руки этот старый интриган? Сильный волшебник, умный и влиятельный, и очень уважаемый почти всем волшебным миром… Каждое его слово было значимо и имело вес в обществе. Для Поттеров он был чем-то вроде любящего дедушки, терпеливо воспитывающего наследников своего дела.
Всегда, когда речь шла о главных противниках лорда Вольдеморта, фамилии Поттер и Дамблдор стояли рядом. Иногда мелькали и другие имена, как, например, Уизли или Блэк. Представители сильных, старинных семейств. Наверное, не стоило недооценивать Орден, если его, кроме магглорожденных волшебников и полукровок, поддерживали наследники столь древних и чистокровных родов.
Лецифер вздохнул. Политическая атмосфера Англии смущала его. До сих пор он привык все споры и разногласия решать ударом меча или проклятием. Здесь же, даже в преддверии гражданской войны, обе стороны старательно уклонялись от открытых вооруженных столкновений. Ну не считать же чем-то действительно серьезным несколько убийств магглов? Что происходит?
Он не понимал, как люди, отличные друг от друга, как день и ночь, могут встречаться и почти любезно разговаривать. Ну, хорошо, совсем не любезно, но пока без открытых оскорблений и нападок, по крайней мере, в общественных местах. «Дневной пророк» ежедневно печатал темы, о которых спорили представители двух противоборствующих группировок. При этом все понимали, что когда речь заходит о необходимости сокращения популяции драконов, то, прежде всего, говорится о возможности их использования в качестве боевого оружия. И все равно, даже самые желтые газетенки старательно избегали темы войны, кроме разве что статей, печатаемых с подачи самого Дамблдора.
Мирт объяснял ему, что политику делает не правый, а завоевавший большинство голосов. Для Лецифера это все еще оставалось загадкой. Неужели непонятно, что симпатии народа привлечет тот, кто делает что-то реальное для спасения, а не просто просиживает штаны в Министерстве?
– Разумеется, – отец был абсолютно спокоен. – Но чтобы начать действовать, надо признать существование опасности. А этого волшебники боятся. Они не хотят ничего знать и предпочитают переложить решение своей участи на любого другого.
– Но они уже знают, что Темный лорд вернулся, что Англия на пороге войны! – Лецифер был не в силах сдержать негодование от людской тупости.
– И да, и нет. До сих пор лорд Вольдеморт воздерживался от открытых боевых действий. Он атакует из тени, интригуя и ослабляя своих врагов. – Мирт с высоты своего многовекового опыта снисходительно объяснял сыну основы политической игры. – Террористические акции в основном направлены против магглов или Авроров. То, что ты называешь войной, является всего-навсего мелкими диверсионными атаками. Волшебники привыкли к этому и уже не обращают внимания. И когда лорд действительно начнет войну, у него будет невероятное преимущество. Он ведет беспроигрышную тактику.
Лецифер часто вспоминал об этой беседе. Был ли прав его отец? Были ли волшебники так глупы, чтобы не замечать очевидного? Но, сомневаясь в собственной оценке политического положения Англии, он был твердо уверен в неизбежности войны. Обходного пути нет.
– Они пришли, – голос Симона вырвал Лецифера из мыслей. Учитель положил книгу на стол. – Судя по шагам, их двое, мужчина и женщина. Как и договаривались.
– Хорошо, – Мирт кивнул Симону. – Ты откроешь дверь.
В такие моменты Лецифер завидовал вампирам. Хотя его слух был несравнимо лучше человеческого, шаги в коридоре он услышал только сейчас, а уж по их звучанию разобрать, кто идет, было для него невыполнимой задачей.
Постучали, и Симон открыл дверь. Он осмотрел прибывших и отступил в сторону, пропуская их в комнату. Лецифер задохнулся от волнения. Было ли это наяву? Были ли эти люди его родителями?
Первым вошел мужчина. Джеймс Поттер. Полувампир сразу узнал его, все-таки он видел достаточное количество фотографий.
Черноволосый мужчина носил очки, за которыми скрывались умные и проницательные карие глаза. Впрочем, сейчас в его взгляде была лишь неуверенность, и едва подавляемое радостное волнение. Он был одет в маггловскую одежду. Джинсы, красная рубашка и куртка. Лецифер был вынужден признать определенное сходство, даже, несмотря на более крепкое телосложение мужчины.
Рыжеволосая женщина встала рядом с мужем. Она доставала ему лишь до плеча. Изящное телосложение напомнило Лециферу о собственной почти девичьей хрупкости. Внимание полувампира привлекли ее глаза. Они были той же сияющей изумрудной зеленью, что и его. Лили Поттер была одета в простое белое платье с цветочным орнаментом.
В секунды нервозность Лецифера сменила неконтролируемая волна ярости. Как они могли! Они, его родители! Как они посмели выглядеть так нормально? Как будто ничего не произошло, как будто бы его никогда и не было. Как будто он и не существовал. Почему они были так нормальны, в то время как его нормальность была навсегда отнята у него? Это было неправильно!
Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Он обещал отцу спокойно выслушать этих людей и только потом решить, что он сделает со своей жизнью.
Какая-то часть его души все еще умоляла судьбу превратить все это в кошмарный сон, но рядом с ним стояли его… Поттеры.
– Привет, ты Дэмиен? – мужчина неуверенно протянул руку. Лецифер, не шелохнувшись и не издав ни слова, кивнул. Мимоходом с негодованием отметил, что ростом он даже ниже чем эта женщина. И ему больше не вырасти! В этом тоже виноваты они.
Сглаживая его неприветливость, Симон пожал протянутую руку.
– Привет, я Симон. Учитель Дэмиена. И как вы понимаете, вампир.
Лили тоже протянула ему руку и, не колеблясь, пожала ее, все же не отрывая грустного взгляда от Дэмиена. Джеймс вопросительно посмотрел на темную фигуру, с головой закутанную в плащ с капюшоном.
– Вы?
– Князь клана Сов и Повелитель лондонских вампиров. – Мирт шагнул вперед. – Я отвечаю за эту встречу, так как в настоящее время Дэмиен живет под моим присмотром.
– О…– Джеймс и Лили обменялись пораженными взглядами. Они не рассчитывали на подобное. Повелитель вампиров! Многовековое, могучее, темнейшее из темных созданий в одной комнате с ними и с их сыном. Хуже! Их сын живет рядом с этим существом. Невероятно!
– Теперь, когда мы познакомились, не будем терять времени и приступим к тесту подтверждения родства.
Симон достал из сумки и поставил на стол две колбы и нож.
– Не будете ли вы так любезны, предоставить мне образцы вашей крови?
Джеймс Поттер недоверчиво покрутил в руках нож. Как и всякий нормальный волшебник, он боялся давать, кому бы то ни было, свою кровь, но ради сына… Джеймс победил страх и решительно провел лезвием по ладони. К его удивлению, боли не было абсолютно, и от неожиданности он сделал разрез слишком глубоким. Пока он осторожно наполнял кровью колбу, его жена тоже надрезала свою руку. Симон отставил на стол наполненные колбы и протянул руку Джеймсу.
– Спасибо за доверие, не каждый рискует дать свою кровь вампиру. Мы же можем и проклясть. – Он ехидно улыбнулся. – Может быть, вы еще раз доверитесь мне и позволите залечить ваши раны?
– Ээээ, будьте так любезны. – Он, забыв о достоинстве, с приоткрытым ртом смотрел, как вампир демонстративно выпустил клыки и прикусил себе большой палец. Окровавленным пальцем вампир медленно провел по разрезу, оставляя за ним неповрежденную кожу.
– Миссис Поттер?
– Имеются ли побочные действия? – Рыжеволосая женщина изучала ладонь мужа.
– Нет, нам запрещено пользоваться волшебными палочками, и приходится использовать кровомагию. К сожалению.
Мирт почти хихикал под капюшоном. Лучшей демонстрации могущества вампиров трудно и представить. Симон был отличным дипломатом. Тем более что таким нехитрым действием он обеспечил себе возможность в любое время отыскать этих людей.
– Я проведу тест в соседней комнате. Мне понадобится примерно полчаса. – Симон вежливо кивнул и вышел.
В помещении повисла та напряженная тишина, когда никто не знает, что говорить и одновременно боится сказать хоть слово. Поттеры беспокойно смотрели по сторонам, Мирт вообще отсутствовал. Кажется, он снова задремал. Лецифер взял себя в руки.
– Присядьте, пожалуйста. – Подавая пример, он направился к креслу, стоящему напротив дивана.
– Спасибо, – Поттеры сели и застыли, напряженно выпрямившись. Сейчас они впервые внимательно рассматривали мальчика перед ними. Он был очень юн и выглядел почти трогательно беззащитно. Но именно только почти. Что-то в его взгляде предостерегало их от недооценки этого юноши. Вероятно, Дэмиен хорошо осознавал свои способности. Самым необычным в этом мальчике было сочетание цветов. Белоснежная кожа, черная одежда и волосы и глаза зеленого цвета… Он выглядел, как бесплотная тень и бледная кожа подчеркивала его кажущееся неземное происхождение. Этого ребенка хотелось охранять от жизненных невзгод. В этот момент Джеймс решил, что даже если тест будет отрицательным, он заберет мальчика с собой. Вампиры неподходящая компания для человека.
Наконец, Джеймс откашлялся.
– Симон сказал, что учит тебя, но был ли ты хоть раз в настоящей школе?
– Да, – Лецифер был рад нейтральной теме разговора. – Около месяца в Дурмстранге. Я сдал там СОВы.
– Действительно? – Лили натянуто улыбалась, ей не понравилось известие об обучении ее сына в школе, славящейся своей толерантностью к Темным Искусствам.
– Тебе там понравилось?
– Да, я познакомился там с некоторыми хорошими людьми.
– А какие там преподаватели?
В течение получаса они вели ничего незначащий разговор о Дурмстранге, стараясь не касаться никаких скользких тем.
– Мы оба учились в Хогвартсе, где и познакомились. – Джеймс неожиданно увлекся этой темой. – Наша школа разделена на четыре факультета. Я был в Гриффиндоре, родном доме мужественных и храбрых людей, а Лили училась в Райвенкло.
– И мы оба были старостами, что явилось причиной для нашего первого цивилизованного разговора. – Лили весело рассмеялась, глядя на мужа. – В то время он мог говорить только о квиддиче.
– Почему бы и нет? Я был ловцом! – Джеймс приосанился. – А ты играешь в квиддич?
– Да, я тоже летал за ловца. А кем вы работаете?
– Я работаю в Министерстве, в отделе Международного Сотрудничества, – Лили вежливо улыбнулась в сторону Мирта. – Джеймс – адвокат.
Лецифер уже знал это и спросил только из вежливости. Он чувствовал себя немного неловко. Раньше он никогда не мучился угрызениями совести, разузнавая что-либо о других. Почему же теперь его жег стыд? Может быть оттого, что они были так радостны и полны надежды? Они радуются ему? Нет, он никогда уже не сможет полюбить их всем сердцем. Между ним и Поттерами никогда вновь не возродится доверие. Слишком большую боль причинили они ему, пусть даже и не по собственной воле.
– Готово, – Симон стоял, привалившись к косяку двери. Наигранное спокойствие немедленно покинуло чету Поттеров, и они впились взглядами в вампира. Симон глубоко вдохнул воздух.
– Положительно.
Джеймс с облегчением откинулся на спинку дивана. Лили быстро вскочила с места и кинулась к Лециферу, обнимая его.
– Я так рада, что ты снова с нами!
Оба вампира немедленно встревожено вскочили с мест. Они слишком хорошо помнили то время, когда испуганный Лецифер разложил бы всех присутствующих частями тела по ковру комнаты. С другой стороны, он уже умел держать свою магию под контролем. И Лили была его матерью… Оставалась надежда, что все окончится без крови.
Лецифер напрягся в чужих объятиях, с трудом удерживая рвущуюся на волю смерть. Он стиснул зубы, пытаясь оттолкнуть ее. Он понимал, что она не хочет причинить ему зло, лишь только поприветствовать своего потерянного ребенка, но не мог не поддаваться панике. Он умоляюще взглянул в сторону Мирта, и тот вежливо отодвинул женщину от сына. Лецифер пошатнулся от напряжения.
– Все в порядке? – Мирт требовательно взглянул в глаза Лецифера. Тот смог только быстро кивнуть. Он бы в жизни не признался чужакам, будь они хоть трижды его биологическими родителями, что у него что-то не в порядке. Тем более, если в этом только их вина.
Он отступил от Лили и глубоко вдохнул. В нем снова поднималась ярость. Они опять, при удобном случае, выбросят его из своей жизни, отправив в ад. «Для его собственной безопасности»! Этого больше не произойдет. Нет! Он не допустит этого. Он клялся отомстить, а сейчас перед ним стояли виновники его страданий и были невинны в них! Это было самой плохой вещью.
Лецифер внезапно развернулся и выбежал из комнаты, прочь из отеля. У него были родители… и он внезапно понял, что больше не может ненавидеть их так же, как до знакомства. Зачем он согласился встретиться? Почему старые раны вновь должны кровоточить? Он же хотел лишь мира и покоя. Судьба несправедлива к нему.
Без остановок он метался по ночным улицам, вновь и вновь обдумывая происходящее и приводя чувства в порядок. Он даже не мог больше ненавидеть их, да и никогда не делал этого. То, что он считал ненавистью, было горем измены.
– Стоп!
Лили повернулась и посмотрела на Повелителя вампиров. На ее лице была досада от этой непредвиденной задержки. Она хотела догнать сына.
– Что?
– Он должен побыть в одиночестве, – Мирт был тверд и решителен. – Он должен сам справиться с этим. Сейчас Дэмиен получил больше, чем может принять.
Ярость Лили улеглась, как осенние листья после бури.
– Наверное… вы лучше знаете его… только…
– Мы не знаем его, но он наш сын. И мы принимаем его таким, какой он есть. – Джеймс утешающе обнял жену.
– Мы встретимся еще раз, – Мирт предостерегающе поднял ладонь. – Я еще не знаю, что решит Дэмиен, но хочу дать несколько указаний.
– Указаний? – Джеймс передернулся от отвращения.
– Да, – Мирт остро взглянул на него. – Прежде всего, не давите на него. Он очень независим. Не считайте его ребенком, он никогда не был им. Во-вторых, он ненавидит физический контакт. И важнее всего, он уходит, когда хочет и куда хочет, без объяснений.
– Это значит, что вы готовы отпустить его? – Черноволосый адвокат облегченно вздохнул.
– Да, мы думаем, что он согласится побыть с вами некоторое время. Он никогда не уклонялся от проблем. – Симон как бы случайно, в улыбке, выпустил охотничьи зубы.
– Но он по-прежнему остается ребенком клана, и мы найдем способ отомстить обидчикам.
– Что вы имеете в виду? – Джеймс оскорбленно выпрямился.
– То же самое, что и вы. До встречи, мистер и миссис Поттер. – Вампиры вежливо поклонились и в ту же секунду скользнули в тень, исчезая из комнаты.
Поттеры облегченно вздохнули. В целом, переговоры прошли не слишком хорошо, но гораздо лучше, чем они предполагали. Они нашли своего потерянного и оплаканного сына, смогут ли они стать ему семьей?

Глава 2. Первая встреча.

– Лецифер? – мягкий, такой знакомый голос. – Симон рассказал мне…
Лецифер не оборачиваясь, продолжал упрямо смотреть в ночь за окном. Тусклая темнота усиливала его гнетущее настроение. В голове вновь и вновь всплывало одно только имя. Гарри Поттер.
Могло ли быть так, чтобы он встретил своих родителей именно сейчас, по прошествии столь долгого времени? Людей, которые вышвырнули его из своей жизни и ни разу не вспомнили о нем? Не поинтересовались его судьбой?
Он так долго вытеснял эту часть биографии из своей жизни, внушал себе, что прошлое не существовало. И теперь, когда он совершенно осознал себя новой личностью, оно настигло его.
Кто-то обнял его. Он непроизвольно напрягся, но тут же успокоился. В этом мире, среди живых, только один мог касаться его. Лецифер расслабленно откинулся на грудь отца и слабо вздохнул. Он так сильно хотел, чтобы весь сегодняшний день оказался страшным сном, чтобы он проснулся следующей ночью и забыл об этом кошмаре. Или посмеялся над ним.
Но это, к сожалению, было правдой. Но это не значило, что он должен полюбить этих людей.
Может быть, ему будет лучше покинуть Англию. Но не получится. Он обещал Совету возглавить телохранителей.
– Лецифер, – Мирт прижал его к себе в ласковом объятии. – Ты уже решил, что будешь делать?
– Нет, – Лецифер сам удивился своему безразличию.
– Это твои родители. Если поверить этому оборотню, они хотели защитить тебя и твоего брата. И разве ты не хочешь познакомиться с ними?
– Я не знаю, папа. – Лецифер закрыл глаза. – С одной стороны, я ненавижу их. Они выбросили меня из своей жизни и забыли обо мне… – Он остановился и со всхлипом втянул воздух. – Они прикрываются этой мнимой защитой. Я ненавидел их все эти годы, ты знаешь об этом? Сколько могу вспомнить, столько и ненавидел. Это так тяжело…
– Но, вероятно, для всего этого можно найти объяснение? – Вампир продолжал успокаивающе поглаживать плечи сына, разминая их деревянную напряженность.
– Вероятно… Но почему они вспомнили обо мне только через десять лет? И потом… ведь об этом… убийстве писали почти все маггловские газеты! А они не обратили на это внимания! – Лецифер умоляюще посмотрел на отца. – Я был обузой для них, только поэтому…
– Нет, не думай так! Я верю, что они думали только о твоей безопасности. Ты не обуза. – Мирт развернул сына лицом к себе и заглянул в заплаканные глаза. – Они любят тебя.
– Как ты можешь быть таким уверенным в этом? – Лецифер уже практически рыдал. – Если они любят меня, то это делает все еще хуже. Какие родители оставляют ребенка в аду ради собственной безопасности? Что это за любовь? А ты знаешь, что я все время помнил мое настоящее имя?
– Мы предполагали это. Но… я решил, что тебе лучше избавиться от памяти прошлого и стать новым человеком. Прости меня за это.
– За что? – Лецифер больше не плакал, только мелко дрожал. – Когда кто-нибудь звал Гарри, я понимал, что это я. Точно так же, как и при словах: нахлебник, урод, шлюха… Мне было только пять, когда я понял, что мое имя Гарри, а все остальное только названия для той вещи, которой я был. Пять! Перед этим я даже не знал, кто я.
Мирт прижал сына крепче к себе. Он был шокирован, найдя всегда холодного и сдержанного Лецифера в такой истерике. Но он все понимал. Мир Лецифера, размеренный спокойный мир его души, рухнул, погребая его под обломками чувств. Для мальчика это стало возвращением его детских кошмаров. Желтые глаза Мирта светились решимостью и самопожертвованием. Он поможет своему сыну вернуть себя. Во что бы то ни стало.
– Лецифер, – полувампир перестал прятать взгляд и посмотрел на отца. Тот печально улыбался. – Твои родители совершили большую ошибку. Но дай им шанс оправдаться. И твои брат и сестра… они ведь невиновны. Познакомься с ними.
– Да, – Лецифер казался недовольным, но он был готов признать правоту отца. Как всегда.
– Тогда, как ты посмотришь на то, чтобы встретиться и поговорить с ними?
– Но что будет, если я окажусь им ненужным? – Лецифер цеплялся за обрывки своей ненависти.
– Тогда ты вернешься, и мы вместе подумаем о судьбе этих идиотов.
Лецифер немного успокоился, но все равно продолжал сомневаться. – А если они не примут меня… такого… То, кем я являюсь.
– Мммм… – Хозяин гнезда задумался. – Для них будет действительно тяжело принять твою сущность Лецифера. Они слишком светлые для этого. И вряд ли приемлют даже некоторые серые оттенки… Будет лучше, если ты на время забудешь о своем имени и представишься им, как Дэмиен Силбер.
Лецифер промолчал, думая о своем. Должен ли он решиться? Мог ли он пойти на это без того, чтобы вновь пострадать? Он боялся. Нет, он никогда не боялся ни смерти, ни физической боли… Вот только боль души. Он не умел залечивать эти раны. Он только-только избавился от них, когда ему напомнили о шрамах детства. Если они вновь откроются, сможет ли он возродить свою душу? С другой стороны, быть может такое жесткое потрясение поможет ему навсегда избавиться от призраков прошлого?
– Если ты решишься, то я и Симон будем сопровождать тебя. – Мирт принял на себя часть решения, пытаясь передать сыну уверенность в правильности этой встречи. – Должен ли кто-то сопровождать твоих родителей?
– Мой отец – ты. Они только мои биологические родители. Называй их Поттеры. И, нет. Пусть они будут одни.
– Как хочешь.
Мирт вытер уже почти сухие щеки сына и покинул комнату.

Лили Поттер смотрела из окна на квиддичное поле, построенное их семьей. И Джим, и Роза очень хорошо играли, хотя и не состояли в команде Гриффиндора. Лили не знала, почему ее сын отказался от этого. Из-за отсутствия честолюбия или нежелания быть в толпе? Джим не особенно хорошо справлялся со своей известностью и старался избегать людных мест. От этого было еще хуже. Постоянно преследующие его репортеры теперь использовали для своих измышлений практически только слухи.
Лили слабо улыбнулась, вспоминая, как на этом поле играли ее дети и муж. Это было бы прекрасное воспоминание, если бы не тень, накинутая, как погребальное покрывало на все ее мысли о семье. У этой тени было имя. Гарри Поттер. Лили снова и снова спрашивала себя, могли бы они изменить хоть что-нибудь? Что произошло с Гарри? И был ли он жив? Расследование Дамблдора не дало никаких результатов. Через полгода поиск Гарри был прекращен из-за отсутствия любых следов и фактов. В результате расследования было лишь установлено, что Вернон Дурсль и некоторые его коллеги были убиты неустановленным проклятием.
Все они находились в спальне загородного дома одного из друзей Дурсля. Авроры, исследуя протоколы расследования маггловских полицейских, выяснили только то, что среди фрагментов тел, обнаруженных на месте происшествия, не было ни одного принадлежащего ребенку. В протоколах также имелось лабораторное заключение о наличии на простынях следов спермы. Вероятно, Пожиратели сначала развлеклись с некоторыми привлекательными участниками встречи, а потом убили их. Оставалось неясным, что случилось с ребенком. Был ли он убит, а тело взято для отчета или какого-то ритуала или его увели живым? В любом случае, сомнений в смерти Гарри больше не было. Лили просила небо только об одном. Она не хотела ничего знать о подробностях смерти ее сына, надеясь только на милосердие его убийц.
Но не только мысли о Гарри омрачали жизнь семьи Поттеров. После этого страшного открытия в волшебном мире начались не менее страшные события. В этом же году возродившийся лорд Вольдеморт, в обличии профессора Квиррелла, попытался похитить хранящийся в Хогвартсе философский камень. К счастью, камень был только подлогом. А благодаря героическим действиям двух учеников, Гермионы Грейнджер и Рона Уизли, был задержан и сам Квиррелл. Вольдеморту, к сожалению, удалось уйти.
Уже в следующем году кто-то неизвестный освободил василиска из тайной комнаты. Несколько учеников погибли, а Джинни Уизли пропала в лабиринтах подземелий Хогвартса. Ее никто больше никогда не видел, так же, как и василиска. Ее брат, Рон Уизли, вместе со своей подругой Гермионой, потратил несколько месяцев на разгадку тайны ее исчезновения, пока не выяснил, что всему виной был заколдованный дневник.
Эта пара были замечательными друзьями, и Лили радовалась, что они взяли опеку над Джимом.
Лили вздохнула. Это был первый учебный год для Джима, и Джинни могла стать ему хорошей подругой. Он тяжело перенес ее гибель.
И снова спокойный период длился недолго. Из Азкабана сбежал Питер Петтигрю. В прессе его назвали «величайшим предателем столетия, оправдавшим свою анимагическую форму». В этом же году лучший друг Джеймса, Ремус Люпин, потерял свое место преподавателя. Оборотням, как потенциально опасным существам, запретили занимать любую должность, связанную с человеческим общением. При этом никто не обратил внимания на его талант преподавателя. Дети лишились отличного учителя по ЗОТИ.
Во время Тримагического Турнира Седрик Диггори коснулся портключа, замаскированного под чашу и пропал. Через неделю его изуродованное пытками тело было брошено на ступени Министерства Магии. К груди кинжалом было приколота записка.
«Темный Лорд вернулся! Трепещите предатели и грязнокровки!»
В этом году нападения Пожирателей и террористические акты следовали один за другим. Часто Пожирателями руководила неизвестная личность, которую они называли Умбра. Никто не мог выяснить происхождение этого существа. К немалому удивлению даже самого Дамблдора, тайну разгадали все те же Гермиона и Рон. Начав еще во втором классе изучение проклятого дневника, погубившего Джинни, они сильно продвинулись вперед в освоении Темной Магии. Согласно их исследованиям, Умбра могла быть частью души Вольдеморта, его, обретшая плоть, тень. Они представили свои выводы и исследования на рассмотрение Ордена Феникса, где Дамблдор подтвердил их догадки, рассказав о хоркруксах и разделении души Вольдеморта.
Несколько месяцев назад, в попытке выкрасть пророчество, Пожиратели напали на Министерство. Исход битвы между Пожирателями и членами Ордена решила дуэль между Дамблдором и Вольдемортом. Лорд был еще слишком слаб и предпочел покинуть Министерство. Вместе с ним сбежали и его верные слуги. Лучшей новостью для Поттеров было узнать об уничтожении пророчества, разбитого в общей суматохе. Но Дамблдор пришел к выводу о необходимости рассказать Джиму о его содержании. Джим принял свою судьбу, хотя и замкнулся в себе. Лили и Джеймс не имели представления, как помочь сыну.
Со дня битвы в Министерстве было официально объявлено о военных действиях. Каким-то образом Вольдеморт привлек на свою сторону великанов. Также ходили слухи о том, что его собираются поддержать оборотни и другие нечеловеческие расы. Дементоры покинули Азкабан и тоже примкнули к Лорду. Министерство призналось в своем бессилии и обратилось за помощью к Ордену Феникса.
Это решение несколько упрочило положение министра Скримджера, но никак не помогло в сложившейся ситуации. А очередное урезание прав Темных Созданий поставило страну в отчетливо угрожающее положение. Единственным просветом стала находка и уничтожение Дамблдором одного из хоркруксов. Поиски оставшихся предметов, в которые Вольдеморт мог вложить части своей души, производились в строжайшей тайне. Семья Поттеров была осведомлена об этом только в связи с причастностью их сына к этим поискам.
Лили страдала от страха за свою семью. Джим был тем, кто должен уничтожить Темного Лорда. Но он не готов к этому, и неизвестно, будет ли готов хоть когда-нибудь. Лили радовалась, что Дамблдор принял решение о дополнительных занятиях для Джима на каникулах до тех пор, пока не поняла, что предназначенное пророчеством приближается. Что будет с Джимом?
– Лили? – Тихий низкий голос вырвал ее из пасмурных мыслей.
– Извини, Ремус. Я задумалась. – Лили вздохнула. – Пришли тяжелые времена. Победа все чаще достается Вольдеморту, а мы можем только смотреть.
– Ты не права. – Даже в споре Люпин никогда не повышал голос. – Орден работает над будущей победой. Люди прислушиваются к нашему мнению и вступают в наши ряды. Членов Ордена становится все больше. Мы не можем терять надежду.
– Я знаю, – Лили не отрывала взгляд от чашки перед собой. – В последнее время ты выполняешь много поручений Ордена. Это не опасно для тебя?
Ремус пожал плечами. В последнее время он выглядел более усталым и потрепанным, чем обычно. – Не опаснее, чем быть оборотнем. У таких как я, с введением новых законов, стало намного больше проблем. Там, где я хожу, я чувствую себя в большей безопасности, чем в Косом переулке.
– Чем ты зарабатываешь деньги? – Лили внимательно осмотрела его изношенную мантию и разбитую обувь. – Я понимаю, что это не имеет ничего общего с легальной деятельностью, но это хоть немного соответствует законам?
– По новым законам для меня даже дыхание является нелегальной деятельностью, – Люпин грустно улыбнулся. – Но я стараюсь удержаться на плаву. Я… занимаюсь поиском и доставкой редких животных, иногда артефактов или сведений.
Лили резко встала. – Ты продаешь сведения? И Орден доверяет тебе?
– О состоящем в Ордене оборотне по имени Ремус Люпин знают почти все. А об оборотне по кличке Лунатик знают немногие. Я работаю именно под этим именем. Мои клиенты доверяют мне и не спрашивают о настоящем имени.
– Пожиратели тоже являются твоими клиентами? – Лили все еще не хотела верить в предательство школьного товарища мужа.
– Я не знаю. Многие из добропорядочных волшебников хотят приобрести для защиты дома опасных животных или растений. О принадлежности к кругу Темного Лорда не говорят вслух, Лили.
На этом беседа была завершена. Рыжая ведьма вздыхала. Она жалела Ремуса. Но одновременно не могла поверить в оборотня, полностью перешедшего на светлую сторону. Он никогда не сможет противостоять своей природе и инстинкту убийцы.

* * *

Наступил май, и судьба еще раз решила поиграть в свои игры.
День не был прекрасным. Скорее наоборот. В Лондоне стояла сырая туманная погода, типичная для города туманов. Оборотень стоял, плотно прижавшись к стене какого-то здания, пытаясь спрятаться под козырек заднего крыльца от всепроникающей влаги. Люди спешили мимо, не обращая внимания на жалкую фигурку. Никому не было дела до какого-то чудака, торчащего в такую погоду на улице. Да и осторожность не повредит. Незачем лишний раз обращать на себя внимания кого-то, кто может быть Пожирателем. Война сильно изменила характер волшебников.
Ремус Люпин принимал это равнодушно. Единственное, что было плохо, это невозможность уйти, не дождавшись запаздывающего клиента. А он уже сильно продрог. В голову от безделья лезли только плохие мысли. Он проклинал собственную жизнь и природу. Тут же, спохватившись, внушал себе, что ему живется куда лучше, чем многим другим оборотням. Он был дипломированным волшебником, у него были друзья, его даже принимали в Ордене Феникса. Для них он тоже выполнял некоторые поручения. Это отнимало немного времени, но давало ему некоторую защиту от Министерства. Дамблдор убедил их закрывать глаза на немного нелегальную деятельность Ремуса.
За короткое время его жизнь сильно изменилась. Преподаватель стал контрабандистом.
Темная фигура выступила из дождливого сумрака. Ремус догадался, что это и есть заказчик. Он оторвался от стены и шагнул навстречу, надевая на лицо холодное непроницаемое выражение. Здесь интерес был опасен, а слабость – смертельна.
– Господин Лунатик? – спокойно спросил незнакомец.
– Да. – В таких случаях Ремус всегда отвечал односложно.
Наконец, оборотень сумел рассмотреть лицо собеседника. Это был еще не старый мужчина, одетый в длинную черную мантию, он излучал темную ауру власти и жестокости. Ремус узнал его. Розье. Эван Розье.
– Мне сказали, что вы можете помочь в приобретении некоторых вещей…
– Возможно, – Ремус старался подавить нервозность. Розье знал о его занятиях. Почему же он спрашивает? И что ищет?
– Я хотел бы, чтобы вы поискали для меня это кольцо. Или хотя бы выяснили, кто им владеет в настоящее время. Это кольцо La Irla, – Розье вытащил из кармана и протянул оборотню небольшую картинку.
Ремус всмотрелся в изображение. Небольшое, шириной меньше сантиметра, серебряное кольцо. На поверхности выгравированы неизвестные ему символы. Кольцо выглядело слишком просто и непритязательно, чтобы обмануть натренированный взгляд оборотня. Интересно, насколько оно ценно?
– У кольца имеются особые магические силы. – Розье не скрывал своего неверия в успех предприятия. – Его поисками занимаются очень многие, но пока никто не натолкнулся даже на его след. Сомневаюсь, что это удастся и вам. Но в случае успеха, премия составит семьсот пятьдесят галеонов.
Люпин понял, что только отчаяние толкнуло этого ревнителя чистой крови обратиться за помощью к оборотню. Ремус сомневался также и в собственной удачливости, но за столь высокое вознаграждение согласен был рискнуть. И информация о кольце наверняка заинтересует Орден. Артефакт, разыскиваемый Пожирателем, должен быть достаточно силен.
– Я берусь. – Ремус свернул рисунок и сунул в карман. – Как мне связываться с вами?
– Шлите сову владельцу сейфа 543 в Гринготс.
– Хорошо.
Все было оговорено, и встреча закончилась. Ремус вздрогнул от холода и быстро направился домой.
Через два дня он стоял перед своей старой знакомой, известной своим знанием языков. Грязная старуха в отрепьях выглядела совершенно помешанной. Она долго изучала рисунок, всматриваясь в него под разными углами и, наконец, затрясла головой.
– Рада бы помочь тебе, но не могу. Единственное, что я поняла это руна крови и руна тени сплетенные вместе в знаке запрета. Правда, могу сказать, что это кольцо каким-то образом связано с вампирами. Попробуй поговорить с кем-то из них.
– Спасибо, – Ремус был рад и этому намеку.
Теперь оставалось только самое простое. Найти вампира и уговорить его открыть тайну. Ремус скептически хмыкнул, но все же под вечер уже стоял перед неприметным баром в глубине Лютного переулка. Здесь часто собирались нелюди. Также бывали и вампиры.
В помещении, неожиданно ярко освещенном, сегодня было много народа. Шел ежемесячный карточный турнир. Втянув воздух, Ремус определил, что кроме немытого человеческого сброда, здесь также присутствовали его сородичи и вампиры. Он огляделся и направился к большому столу в центре помещения. Человек, который мог составить ему протекцию, сидел именно там. За столом, вокруг играющих сгрудилось человек пятнадцать. Семерых Ремус, не колеблясь, отнес к человеческой расе. Двоих признал, как оборотней. Очень удивило его неожиданное присутствие эльфа и гумани. Особняком держались четыре вампира.
– Лунатик! – Его знакомый оторвался от карт. – Что тебя привело сюда, мой старый друг?
Они вообще не были друзьями. Эти слова были знаком для остальных, что он не опасен. Ремус широко улыбнулся ему.
– Работа! Как всегда, работа. – Ремус говорил умышленно громко, чтобы привлечь внимание вампиров. – Я ищу кое-что… и думаю, что нуждаюсь в помощи. И лучше всего, в помощи твоих друзей, – он с открытой улыбкой кивнул вампирам. От наблюдения за игрой оторвался только один из них.
Красавчик с роскошной каштановой гривой волос недоверчиво осмотрел его.
– Что тебе надо?
– Я ищу магическое кольцо, каким-то образом связанное с вампирами. Если вы сможете мне помочь, то я заплачу вам сто галеонов. – Теперь Ремус говорил приглушенным голосом, стараясь придать ему убедительные интонации.
Сейчас его слушали все вампиры. Шатен кивком головы дал понять, что им стоит выйти. Ремус пропустил их вперед и направился следом. Они завели его в темный проход между двумя домами. И хотя с ним были лишь трое вампиров, Ремус ощущал себя достаточно плохо. Сетуя на свою опасную профессию, он мог надеяться только на удачу.
– Я Симон, – представился красавчик. – Это Рихард и Дэмиен. Кто ты?
Рихард был крепким вампиром, выглядевшим однозначно опасно. Ремус определил его, как убийцу. Дэмиен наоборот… Люпин моргнул. Могло ли это быть? Дэмиен выглядел, как изящный безобидный юноша. Длинные черные волосы обрамляли бледное лицо. Зеленые глаза, казалось, светились фосфорным блеском. Момент…зеленые? Но у вампиров желтые глаза! Кем он был? Ремус принюхался. Дэмиен не был вампиром, но он не был и человеком. Но мальчик весь пропах вампирами и находился в их обществе. Да кто же он такой? Ремус был серьезно озадачен.
Недовольное покашливание Симона вырвало Люпина из его мыслей. Он должен назвать свое имя. И вряд ли вампиры удовлетворятся псевдонимом. Поэтому он правдиво ответил.
– Ремус Люпин.
Рихард кивнул. – Я слышал о тебе. Ты преподавал в Хогвартсе.
– Да, – оборотень вздохнул. – Поэтому меня и знает почти каждый.
– Ты учитель? – В глазах Симона зажглись любопытные огоньки. – Привет, коллега. Я тоже когда-то был учителем.
– Может быть, мы перейдем к делу? – На лице молодого человека появилось недовольное выражение. – Ты можешь потом пожаловаться ему на своего ужасного ученика.
– Ты сам признаешься в своей невыносимости!
– Ты просто вынудил меня, – Дэмиен сделал вид, что смертельно обижен, вызвав ухмылки на лицах остальных.
Замешательство Люпина усиливалось. Вампиры так себя не вели! Никогда! Да что же за существо этот Дэмиен? Люпин более внимательно присмотрелся к мальчику. Было странно. С одной стороны, он казался и выглядел невинным ребенком. Даже более невинным, чем большинство его сверстников. Но что-то в его взгляде, какая-то временами проскакивающая искорка… Люпин понял, что мальчик равный своим провожатым. Инстинкты кричали об опасности, исходящей от этого ангелоподобного существа, испуганный внутренний волк, поджав хвост, рвался прочь.
– Как выглядит это кольцо?
– Ах, да. – Люпин подал вампиру рисунок.
– Это очень древнее руническое письмо. Кельтское. – Симон с интересом посмотрел на Дэмиена. – Прочитаешь?
Дэмиен лениво изучил рисунок. – На изображении видны не все руны, поэтому трудно утверждать точно. Но примерно так. Прерывание пути кровавого охотника сквозь тень. И я знаю это кольцо. Это La Irla. У него есть одна исключительная особенность…
– Действительно? – Рихард явно заинтересовался. – И какая же?
– Оно препятствует скольжению по теням, – Дэмиен приятно улыбнулся оскалившимся вампирам. – Идеальный способ поймать охотника за кровью. Скажи-ка, Люпин… Кто дал тебе это поручение?
Люпин был поражен внезапным командным тоном ребенка. И откуда у него появилось чувство чего-то непонятого?
– Я не выдаю моих клиентов.
– Но это было не Министерство? – Продолжал допрос Дэмиен.
– Нет, – Ремус ухмыльнулся. – Вряд ли они когда-либо обратятся за помощью к оборотню.
– Верно, – любезно согласился Рихард. – Тогда может, по поручению Ордена?
– Орден? Орден Феникса? – Дэмиен заволновался. – Это не та организация, которая борется против лорда Вольдеморта и его Пожирателей?
– Да, – Ремус немного удивился, что мальчик ничего не знал об Ордене. – Но я действительно не могу сказать, кто мой клиент. Вы должны понимать это!
Дэмиен кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. Внезапно в голове оборотня начали всплывать недавние воспоминания, и он, ахнув, шарахнулся назад. Встреча с Розье еще успела встать перед глазами, и все кончилось.
– Ты – легилимент! – Ремус был шокирован.
Юноша только кивнул. – Извини, но это было необходимым. Рихард, ты знаешь кого-то по имени Розье?
– Пожиратель. Это плохо…
– Очень, – Дэмиен казался обеспокоенным. – Но у них нет возможности добыть кольцо.
– Я сообщу нашим гостям, – Рихард скользнул в тень и исчез.
– Почему кольцо нельзя получить? – У Люпина появилось чувство, что все валится из рук. – Оно не продается?
– Точно, – Дэмиен кивнул. Его взгляд оледенел. – Оно принадлежит Лециферу.
Это прозвучало так, как будто этим было все сказано. Люпин еще увидел удивление, отразившееся на лице Симона, при упоминании этого имени. Но не придал значения.
Дэмиен улыбнулся Ремусу, и тот именно в этот момент понял, о чем предостерегал его инстинкт. Все встало на свои места. Присутствие Дэмиена одновременно пугало оборотня и успокаивало его. Он напоминал Ремусу о его друзьях Поттерах. И, прежде всего, о Джиме. Зеленые глаза были такие же яркие, как и у Лили. Если бы кожа была чуть темнее, а волосы чуть короче… то можно решить, что перед ним стоит молодой Джеймс. Но могло ли это быть правдой?
Едва ли. Ремус встряхнул головой. Какая вероятность того, что Гарри жив и находится перед ним? Здесь, в Лютном переулке? Глупый оборотень.
– Посоветуйте этому Розье и через него Темному Лорду, чтобы они прекратили поиск этого кольца, если только он не хочет неприятностей с вампирами, – любезно, как будто предлагая чашечку кофе, рекомендовал Дэмиен. – Вряд ли он может позволить себе это. Особенно, в настоящее время.
– Наверное… – Ремус почти не понимал, что отвечает. Он пристально смотрел на Дэмиена, вновь и вновь сравнивая его с Джеймсом. Рассудок смеялся над инстинктами, но… не был ли слабый запах мальчика знаком ему?
– С тобой все в порядке? – Симон беспокойно смотрел на Люпина.
– Да… – оборотень решился. – Мне показалось, что я знаком с Дэмиеном, вернее, с его родителями… Разумеется, это вздор.
– Мои родители? – Дэмиен нахмурился. – С чего ты решил это?
Ремус пожал плечами. – Не знаю точно. Инстинкт оборотня или знакомый запах… Ты пахнешь почти так же, как и сын моих знакомых.
– Кто? – Лицо Дэмиена превратилось в лишенную чувств маску.
– Гарри Поттер, – Люпин чувствовал себя невообразимо глупо.
– Поттер? – Симон резко вскинул голову. – Джим Поттер?
– Да… Гарри был его старшим братом. В качестве необходимой меры и для защиты, его отдали на воспитание родственникам. Он исчез оттуда в возрасте пяти лет. Наверное, был похищен Пожирателями. Родители узнали об этом только шесть лет назад, когда он должен был поступить в Хогвартс, – рассказывал оборотень печальную историю. – Когда они узнали об исчезновении сына, то были совершенно подавлены. Они винили себя за то, что позволили Альбусу Дамблдору уговорить себя отдать сына.
– И откуда ты знаешь такие подробности? – Симон сверлил оборотня взглядом, Дэмиен же неподвижно слушал.
– Я – крестный Джима Поттера. Это известно только очень узкому кругу людей. Поэтому я дружен с семьей Поттеров… – Ремус прервался, вообще не понимая, почему он рассказывает все это однозначно опасным, даже по его меркам, существам. Но инстинкты кричали о правильности его действий, вытесняя любые разумные мысли. Иногда Ремус не мог не подчиниться своему волку.
– Понятно… – Симон пристально смотрел на мальчика. – А есть ли способ узнать точнее?
– Что? – Ремус растерялся. Могло ли быть, что Дэмиен ничего не знал о своих родителях? Он попытался заглянуть в зеленые глаза и встретил твердый уверенный взгляд. Другого шанса может и не быть. Надо решаться сейчас и здесь.
Способ определить Гарри Поттера? Есть!
– Ночью, когда Вы-знаете-кто напал на дом Поттеров, он пытал Гарри каким-то резательным проклятием. Один шрам так и не зажил после лечения. И он неповторим. Молния, точно посредине лба.
Дэмиен заморгал и побледнел заметно даже для вампира. Симон дотронулся до его руки.
– Дэмиен? У тебя есть такой шрам?
Дэмиен поднял лицо, вампир был почти на голову выше его. Симон осторожно отвел прядь с его лба. В самом деле, там была молния. Выцветший старый шрам.
Ремус с шипением втянул воздух, он чувствовал себя странно. Его душа наполнилась одновременно счастливой легкостью и чувством вины. Но, кажется, это было ничто по сравнению с чувствами юноши. Тот побледнел так, что, кажется, светился в темноте.
– Иди домой, Дэмиен. – Симон слегка потеребил мальчика за плечо. – Я сам разберусь здесь.
Дэмиен повернулся и молча побрел в темноту переулка.
Ремус потянулся за ним, но был остановлен вампиром. – Оставь его. Он должен побыть в одиночестве и успокоиться.
Ремус кивнул понимающе и сострадательно. – Но… не опасно ли ему … одному в этом месте…
– Никто и пальцем к нему не прикоснется. – Симон насмешливо ухмыльнулся. – Дэмиен – особенный ребенок. И если он действительно сын Поттеров, в чем я уже не сомневаюсь, то могут возникнуть большие проблемы.
– Проблемы какого вида? – Люпин заинтересовался двусмысленностями вампира.
– Всего понемножку, – лицо Симона уже выражало нетерпение. – Вряд ли он простит Поттеров.
– Почему?
– Вам стоило лучше следить за своим детенышем. Вы и не подумали ничего разузнать о нем. Но… я думаю, он попробует хотя бы встретиться с ними. Мы пошлем тебе сову, когда он решится на это.
Ремус кивнул. Это тоже было неплохо. Прежде чем он успел попрощаться, вампир уже скользнул в тень. Оборотень остался один. Он еще некоторое время постоял в укромной тени, пытаясь привести мысли в порядок и взять себя в руки. Была полночь, но по такому случаю Поттеры простят ему ночную побудку. Он аппарировал к дому.
Он нажал кнопку звонка и не отпускал ее до тех пор, пока не услышал чьи-то громкие проклятия и топот ног. Дверь распахнулась, представив ему вид на разъяренного Джеймса с палочкой в руке.
– Во имя Мерлина! Что могло случиться в половине первого ночи? – Джеймс почти орал, но вдруг узнал приятеля. – Ремус?
– Джеймс! – Оборотень смеялся над заспанным видом Поттера. – Давай впускай меня, лентяй. Я принес лучшие новости за последние десять лет.
– Что? – Джеймс потеснился, пропуская Ремуса вперед.
– Лили проснулась? – Люпин задал вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил. – ЛИЛИ! Спускайся вниз!
– Ремус, – Джеймс почти шипел. – Что случилось?
– Ах, подожди, – оборотень махнул рукой.
Спустя несколько секунд, на ходу застегивая халат, на лестнице появилась Лили. Озабоченное выражение ее лица при виде сияющего оборотня несколько улеглось.
– Что-то случилось, Ремус?
– Да, нечто чудесное! – Люпин подтолкнул супругов в сторону дивана. – Думаю, вам лучше сесть.
– Ремус! – терпение Джеймса кончилось. – Или ты немедленно говоришь, что случилось, или я за себя не отвечаю.
Оборотень внимательно осмотрел взволнованных Поттеров и, внезапно посерьезнев, сказал.
– Я нашел Гарри.
Лили ахнула и прижала руку к груди. Джеймс успокаивающим жестом прикоснулся к плечу жены.
– Ремус, с этим не шутят. Ты уверен?
– Да.
Джеймс обнял плачущую жену. Слезы горели и в его глазах. Их сын жив. Наконец они знали ответ на мучивший их вопрос. Лили не могла спокойно жить, ничего не зная о судьбе своего ребенка. Один день она думала, что он давно мертв и воочию видела его скелет, зарытый в груду мусора. На другой день она утешалась мыслью о живом Гарри, спокойно живущем в новой семье. С ее плеч спало бремя неизвестности, оставив лишь тяжесть вины. Но они сделают все, чтобы их третий ребенок понял и простил их.
Ремус улыбался, глядя на счастливых супругов. Всегда приятно приносить хорошие известия, особенно в тяжелые времена.
Спустя два дня Джим и Роза Поттер тоже узнали о существовании старшего брата.

Наступило молчание. Маркус вопросительно посмотрел на Миру. Она пожала плечами.
– Да, я тоже дала свою кровь, но лишь только Мирт завершил ритуал.
Теперь, в направленных на него взглядах, Лецифер видел совсем другое. Его оценивали, классифицировали и заносили в реестр опасных противников. На его вкус, это было достаточно хорошо, хотя и разбавлялось неприятным ощущением ненужной славы. Благо, что все присутствующие были связаны тайной Совета и не могли ничего рассказать о нем другим. Кроме, разумеется, общих сведений. Так что никто не сможет предать его.
– Теперь, когда мы разобрались с этим недоразумением, мы можем продолжать. – Сильвиус выглядел почти заскучавшим или недовольным, как ребенок, которому не дали испытать новую игрушку.
– Вольдеморт много обещает и даже может достичь своих целей… при нашей поддержке, разумеется. Вопрос в том, сдержит ли он свои обещания?
– Он – лорд, и он не пойдет против своей чести, – старый вампир гордо выпрямился, обводя других высокомерным взглядом.
– Самоназначенный, – оборвал тираду старого аристократа развязный молодой вампир.
Они уставились друг на друга, готовясь выхватить оружие. Затем аристократ почти выплюнул сквозь стиснутые зубы грубую ругань и медленно положил руки на стол.
– По крайней мере, честь есть у меня, и я не позволю себе нарушить приказ Совета о мире в этих стенах. Но мы еще встретимся.
– Спокойно! – Сильвиус оглядел обоих спорщиков. – Я запрещаю вам биться в течение ближайшего года. – Он обернулся к рыжеволосой женщине в конце стола.
– Были ли какие-нибудь знаки из будущего?
– Да, было странное видение. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью.
Некоторые вампиры начали шептаться, но лишь некоторые. Вообще, Лецифер заметил, что высшие вампиры неохотно разговаривали друг с другом, если это не была ссора. Казалось, в воздухе клубилось напряжение, зажигая ненависть в желтых глазах, а ведь это было только начало заседания.
Азура размышляла:
– Пауки – это предводители или, по крайней мере, люди, которые могут определять исход борьбы. Итак, это Министр Скримджер, Альбус Дамблдор, лорд Вольдеморт и кто-то еще.
Плетение паутины обозначает начало решающей фазы. В данный момент это скорее некоторый застой. Противники не решаются начать без должной поддержки.
Четвертый паук… вероятно, это тот самый ребенок пророчества.
– Этот Джим Поттер? – Габриэль помахал кистью в жесте сомнения. – Это только ребенок, абсолютно безвредное существо.
– Только потому, что это ребенок, его нельзя определять, как безвредное существо, – Мирт, покосившись на сына, ехидно усмехнулся. – Дети растут и набираются опыта. И если он действительно ребенок пророчества, то он может стать очень могущественным. Одна только любовь к нему всех волшебников говорит о многом.
– Вероятно, – до сих пор дремавший в кресле блондин, вежливо улыбнулся Мирту. – Я ставлю на него именно потому, что он еще ребенок. Он темная лошадка. Никто не знает, что он может и чего от него ждать.
– Только по этой причине лорд Вольдеморт должен был убить его, – манерно жеманясь, протянула эффектная блондинка в вызывающем красном платье. Она сидела в самом дальнем краю стола. – Таким образом, он может устранить эту опасность. Он должен это сделать хотя бы из чувства мести за свое фиаско шестнадцать лет назад.
– В этом вся ты. Ты убиваешь все, что не приносит тебе пользы или может повредить, – чернокожая вампирша в середине стола шипела от ненависти, как кошка.
– Ну и? Это всего лишь осторожность.
– Достаточно бессмысленной болтовни. Следующий, кто прервет обсуждение, вылетит отсюда в виде куска мяса. – Сильвиус слегка хлопнул ладонью по столу. – Сейчас вы по очереди выскажете собственное мнение о лорде Вольдеморте. На основании этого мы примем решение. Маркус, ты начинаешь.
В установленном порядке каждый вампир высказал и обосновал, не прерываясь, свое мнение. Лецифер ужаснулся, когда пришла очередь болтуна, но тот на удивление высказался точно и лаконично, бросив хитрый взгляд в сторону полувампира.
Наконец, остался только Лецифер. У него тоже было готово собственное мнение.
– Я не уверен в правильности присоединения к Вольдеморту. Он не кажется мне особенно надежным союзником. И я не могу относиться с доверием к человеку, уничтожающему собственную расу. Выполнит ли он свои обещания? И что в действительности является его настоящей целью? Я настаиваю на прямых переговорах именно с ним, а не с его эмиссаром.
– Хорошо, я принял ваши мнения и уважаю их, – Сильвиус встал. – Совет удаляется на совещание.
Переговоры длились недолго. За это время Лецифер был представлен Миртом нескольким дружественным вампирам и обзавелся некоторыми данными о врагах собственной семьи. Удивительно, как много антипатии и вражды могло накопиться в течение столетий. Лецифер понял, что подобная встреча без контроля Совета могла окончиться слишком кроваво.
Близнецы подтвердили эту догадку, рассказав о подобной встрече около пятисот лет назад. Ее покинули только двое живых вампиров. Пророчица в этот день предпочла остаться дома. После этого пришлось переизбирать новый совет. Мира тайком указала на всех троих переживших резню.
– Мы пришли к решению, что пока лорд Вольдеморт еще не заслужил наше доверие, мы можем рассматривать его в качестве будущего союзника. По этой причине Ирма, – Сильвиус указал на рыжую пророчицу, – и Вульфрим, – короткий кивок в сторону коренастого бойца, – вскоре посетят его для переговоров. Они возьмут с собой усиленную охрану, остановятся и будут жить у близнецов Арман в Лондоне. Лецифер будет нашим нейтральным наблюдателем. Также я поручаю ему командование над охраной.
– Мирт встал. – Вы ставите мою семью под удар, но одновременно оказываете нам большую честь. Мы приглашаем вас к себе.

* * *

По окончании совещания Мирт повел уставшего Лецифера в свои комнаты. Была уже первая половина дня. Падающий с ног от усталости Лецифер слегка перекусил и побрел в спальню.
– Лецифер? – Мирт колебался.
Лецифер раздраженно оглянулся. Что хочет отец. Потом он вспомнил, подошел и подставил лоб. Мирт просиял, он прикоснулся невинным поцелуем ко лбу Лецифера.
– Сладких снов, мой малыш.
– Тебе тоже… папа, – Лецифер чувствовал себя совершенно глупо, но он не мог не признаться, что скучал по этому ежеутреннему ритуалу. И ему снова хотелось быть беззаботным ребенком, пусть даже и в шестнадцать лет.
Мира повторила действия брата. Она сияла от счастья.
– Вечером мы возвращаемся домой. Где твои вещи?
– В кармане, уменьшенные. Спокойного дня, тетя.
Они уехали вечером. Перед отъездом Совет оказал им честь, пригласив на завтрак, тем самым, подтвердив высокое положение Лецифера.
Для возвращения домой они использовали вполне нелегально изготовленный портключ, поэтому прибыли точно в родной вестибюль.
Дома почти ничего не изменилось, как будто Лецифер отсутствовал всего несколько дней. Только отражение в зеркале указывало, что он повзрослел.
Его радостно приветствовали все дети Мирта и Миры. Приветствия плавно перешли в маленькую вечеринку, которая закончилась только под утро.
Симон был восторжен успехами Лецифера в изучении языков. И прежде чем Лецифер успел вставить хоть слово, Симон решил обучить его еще паре-тройке языков.
Через два дня несчастный подросток уже познакомился с четырьмя новыми преподавателями, двое из которых даже были из другого клана. Строгий план занятий заставил полувампира просить у Симона милости и хоть немного свободы.
Члены клана часто приглашали его на совместную охоту, он мог охотиться и в одиночестве. Ему разрешено было посещать и мир волшебников, разумеется, не выдавая себя. Для подобных вылазок он вернул себе привычное имя Дэмиен Силбер, к которому привык.
Время шло, и он был счастлив…
Конец первой части.

Глава 18. Политические игры.

Его провели по длинному коридору, потом вверх по лестнице на третий этаж. Из окон можно было видеть лес и лежащую неподалеку деревушку. С темно-синего неба сыто смотрела раздутая луна. Водятся ли здесь оборотни?
– Лецифер? – Прорицательница привлекла его внимание, легко коснувшись рукава накидки. – Ты знаешь, почему мы пригласили тебя?
– Только догадываюсь. – Лецифер заметил, что они обращаются к нему на ты. Была ли это особенность разговора верховных вампиров или принятое в среде вампиров обращение? Хотя, он тоже не был приучен обращаться к кому-либо на вы. И с чего бы ему учиться этому сейчас?
Полувампир даже не представлял, что половина вампиров уже лежали бы в обмороке, поймав себя на таких размышлениях. Он не знал о способности Высших читать мысли. Он был невежественным подростком и мог только догадываться о необходимых границах вежливости и почтительности.
– Хорошо, – аристократ одобрительно улыбнулся ему. – Как вампир только наполовину ты не обязан подчиняться Совету. Но для твоего здоровья было бы полезнее поддерживать нас…
«Разумеется», пришла в голову Лецифера ироничная мысль. «У вас и не может быть врагов, еще не закопанных в землю. Ваш покой охраняют слишком много зубастых убийц, выполняющих каждое желание».
Он не заметил веселый блеск в глазах обоих его высокопоставленных собеседников. Он слушал дальше.
– Как бы то ни было, ты будешь не подчиненным, а союзником, представляющим нейтральное мнение и имеющим несравненный военный опыт. – Вампир встал, приглашая и остальных последовать за ним. – Именно, как нашего консультанта мы и представим тебя правящей верхушке Англии. Они собрались в соседней комнате. Не надо их недооценивать. Будь сдержан и…
– Следи за своими мыслями, – рассмеялась прорицательница Азура.
Отсмеявшись, она продолжила. – Постарайся не открывать лицо так долго, насколько это будет возможным.
Лецифер кивнул. – А моя семья?
– Мирт и Мира тоже приглашены, – снисходительно пояснил мужчина. – Подумай о том, что, став нашим союзником, ты автоматически становишься совершеннолетним и можешь вернуться в свою семью. Услуга за услугу.
Лецифер скривился. У него не было другого выхода, кроме как согласиться. Его практически шантажировали. Если он хотел вернуться в свой клан, то должен был делать то, что они хотят. Но они объяснили ему правила игры и даже признали его право, как полувампира, не повиноваться приказам Совета. Это было более корректно, чем он мог ожидать.
Ах, не важно. Сейчас важнее другое. Где отец? Как он встретит его? Знает ли он, что Лецифер вернулся?
– Нет, ты будешь большим сюрпризом для него. – Азура коротко улыбнулась ему.
Лецифер кивнул, проклиная себя за недогадливость. Долгие речи убаюкали его, заставив забыть об осторожности. Момент… она что, читала и другие его мысли?
– Да, – на этот раз рассмеялся мужчина.
Лецифер пристально смотрел на него. Это точно была не легилименция. Его защита была по-прежнему не нарушена. Тогда что? Телепатия? А он сможет когда-нибудь?
– Это может прийти к тебе, а может и нет, – Азура снисходительно улыбнулась. – Твои родители владеют этим даром с рождения, а некоторые из членов Совета научились лишь слегка прощупывать чужие мысли. Нам до сих пор неизвестно, от чего это зависит. Возможно, от природной склонности к этому таланту.
Лецифер пожал плечами. Теперь ясно, что этот дар ему явно не грозит.
Мужчина притормозил у двери в комнату.
– Здесь собрались почти все участники совещания. Ты войдешь один и постараешься произвести на присутствующих благоприятное впечатление. Если будет трудно, можешь выйти отдохнуть. К совещанию тебя позовут.
Лецифер сглотнул и собрался. В комнату он вошел уверенным шагом. Быстрый взгляд помог удостовериться, что близнецов еще не было. В помещении находилось около десяти вампиров, и господствовало ледяное молчание. Ну, или почти господствовало…
Один из вампиров, очень вычурно одетый мужчина, загнав в угол молодящуюся женщину, что-то говорил ей без пауз и остановок. Вампирша не просила о помощи, но выглядела так, будто единственным ее желанием остался прыжок из окна. Она бросила почти умоляющий взгляд на вошедшего следом за Лецифером вампира, который тот проигнорировал.
Азура откашлялась, привлекая внимание.
– Это Лецифер. Он поможет нам во всем, что окажется в его силах.
Ни одного любезного взгляда. Скорее пренебрежительное отношение к зарвавшемуся человеку. Болтун, оторвавшись от жертвы, скорым шагом подошел к Лециферу.
– Ты Лецифер? Я многое слышал о тебе. Большей частью невероятно зловещее. Слышал ли ты хоть половину историй о тебе? Хотя, едва ли. Удивительно, что ты здесь. Это совершенно неожиданно для всех нас. Но наша жизнь состоит из неожиданностей. Если их не будет, то мы умрем от скуки. Многие утверждают, что это плохая теория жизни, но они не могут мне представить что-то лучшее…
Он говорил и говорил. Лецифер не двигался, изображая статую. Но вампиру это не мешало. Остальные присутствующие вернулись к своим занятиям, чем бы они ни занимались, не обращая больше никакого внимания на Лецифера.
У Лецифера появилось смутное подозрение, что над ним издеваются. Он пристально смотрел на своего «собеседника». Не должен ли он вдохнуть воздух? Или этот вампир может не дышать? Волна бессмысленных слов уже погребала сознание полувампира, когда пришло озарение. «Это ментальная атака».
Все сразу прояснилось. Слабый телепат не мог читать в бодрствующем мозгу и убаюкивал его непрерывным ничего не несущим потоком информации. Этой цели, вероятно, служили и долгие речи на собрании. Погрузившись в полудрему, даже сильные вампиры оставляли свои мысли беззащитными. Лецифер усмехнулся. Еще один бесплатный урок.
– Я уверен, что все это достаточно интересно, – прервал он собеседника. – Но стоит ли видеть во мне добычу или врага?
Вампир замигал. – Враг? Кто говорит о враге?
Лецифер жестом заставил его закрыть рот, почти накрыв ладонью губы.
– Извиняюсь, – Каждое произнесенное им слово сочилось ложью. – Но я не могу защищаться от вашей изысканной атаки. Сколько столетий вы совершенствовали ваш метод?
Лецифер следовал инстинкту, который подсказывал заморочить вампира. Вряд ли ему позволят научить одного из членов Совета вежливости рукоприкладством. Поэтому, следовало бороться другими методами.
– Атака? – Вампир озадаченно мигал. – Ну что вы… Я просто люблю поговорить и нахожу в этом изысканное удовольствие. Особенно, если беседовать с новым, незнакомым мне человеком, со свежими мыслями и идеями.
Лецифер вздохнул. Этот тип не останавливается. Может он и правда только болтун? Против такого слабоумного упрямства столетней выдержки он не мог бороться. Поэтому, больше не говоря ни слова, Лецифер повернулся и вышел из комнаты, игнорирую просительные оклики сплетника.
Выйдя за дверь, он бездумно повернул налево. Заблудиться он не сможет, а замок осмотреть было бы интересно.
Внезапно перед ним из комнаты вышли два вампира. Одетые в одинаковые черные с серебром мантии, они походили друг на друга, как две капли воды. Более длинные волосы женщины были зачесаны назад, открывая знакомое лицо. Сердце Лецифера лихорадочно забилось. Он узнал их. Он любил их и скучал по ним. Ощущение счастья заполнило его душу и тело. Он ринулся вперед, обнимая мужчину за шею. Не ожидавший нападения, и даже не заметивший Лецифера, Мирт не удержался на ногах и жестко приземлился на зад.
На секунду он потрясенно замер неподвижный и беззащитный. Кто был настолько сумасшедшим, чтобы атаковать его в доме Совета? И почему агрессор ничего не делает, а только держит его? Мирт посмотрел на то место, где должно было быть лицо, но увидел только клубящуюся тьму. На него совершили покушение? Тогда почему он до сих пор жив? И почему тогда, во имя дьявола, он лежит на полу, а на его груди пристроился этот чужак, который даже не замечает, что чертовски тяжел?
И этот запах… Как он до сих пор не заметил его!
– Отец!
Мирт дотронулся до невидимого лица. Это невозможно.
Мира увидела только, как неизвестная личность кинулась на ее брата. Она немедленно достала свой кинжал. Оставалась секунда до смерти наемника. Она тоже услышала этот голос.
– Отец! – Замаскированный человек продолжил. – Я не хотел! Тебе больно?
Тогда Мира сделала абсолютно неприемлемую для почтенной вампирши вещь. Она завизжала и прыгнула на грудь Лецифера, обнимая его за плечи.
– Лецифер!!
– Мира! – Он тоже с энтузиазмом ответил на ее объятие. – Как прекрасно вернуться домой!
– Не хотел бы вас прерывать, – Мирт ухитрился придать оттенок иронии тому хрипу, что он пытался выдать за голос.
– Но подумайте о вашем бедном замученном фундаменте. Пол, между прочим холодный…
– Ох, извини, папа. – Лецифер слез с груди отца. – Я так радовался…
Дальше он не договорил, потому что был почти задушен отцом в радостных объятиях. В тот момент, когда Лецифер уже решил, что больше не получит и глотка воздуха, Мира оттолкнула брата, приняв Лецифера в свои, более мягкие объятия.
Капюшон был откинут, и близнецы увидели лицо своего сына. Его черты стали более взрослыми, в глазах светился ум и воля. Но, прежде всего, они увидели в них радость встречи и любовь. Лецифер выглядел все еще слишком маленьким для своего возраста. Но не худым и истощенным. Он казался сильным и тренированным.
Мирт улыбнулся и наклонился вперед. Он мягко прикоснулся в поцелуе к губам Лецифера, знакомым им обоим жестом доверия.
Лецифер приоткрыл рот, принимая кровь отца. Он почти забыл ее вкус. Как давно это было в последний раз? Восемь лет назад? Более-менее. Все равно. Знакомое ощущение покоя и защищенности впервые за столько лет поглотило его страхи и вечную напряженность.
Мирт чувствовал такое же счастье. Его потерянный ребенок вернулся.
Они вернулись в покои близнецов, чтобы поговорить без помех. Обо всем… О знакомых из клана и о своих чувствах, о жизни Лецифера и о тоске по дому… Обо всем, что приходило на ум.
Через некоторое время Лецифер прислонился к плечу отца. Почти так же, как и в детстве, Мирт обнял его за плечи и шутливо дернул за прядь волос.
– Ты все такой же растрепанный, как и всегда.
К сожалению, это продолжалось не долго. Через час в двери постучали. Мирт, которому Лецифер уже сообщил о необходимости хранить в тайне его личность, неохотно отпустил сына из объятий. Лецифер накинул капюшон и снова превратился в ту холодную фигуру, которую многие знали и боялись.
Вошедший вампир ни единым жестом не дал понять, что узнал хоть кого-то из них троих.
– Члены Совета и участники заседания ожидают вас в большом зале. Вы должны прибыть немедленно.
– Спасибо, – Мирт встал и помог подняться Мире.
Близнецы хорошо знали дорогу, и Лецифер просто следовал за ними. Они вошли без стука. В большом Зале стояли установленные прямоугольником столы с именными карточками напротив предназначенных им мест. Все уже сидели. Оставались только три свободных места. Два рядом, почти в самом конце стола. И одно – рядом с местами восьми членов Совета.
Присутствовало около сорока вампиров. Это были главы самых сильных кланов Европы. Сегодня они собрались, чтобы прийти к единому решению по поводу лорда Вольдеморта.
Имя Лецифера стояло у свободного места вблизи Совета. Молча, как и остальные, он сел. Единственно о чем он пожалел, что его родители были отделены от него несколькими метрами иерархической лестницы. Но лучше так, чем несколько тысяч километров…
– Теперь, когда мы все в сборе, можно начинать, – старейший глава Совета по имени Сильвиус даже не сдвинулся с места.
– Некоторое время назад мы получили письмо, которое и явилось причиной этого совещания. Позвольте зачитать его вам.
Многоуважаемый Совет,
Меньше месяца назад Министр Англии в открытой беседе сообщил, что уничтожение вампира не является убийством. Это только вынужденная мера в ограничении популяции заведомо опасных существ.
Я не согласен с этим. И борюсь против этого.
Моей целью является равноправие всех мыслящих магических созданий и разрушение современного института порабощения и деградации Древних.
Для этого я использую все средства. Мои противники также не ограничивают себя в этом.
Волшебники видят врагов в собственных братьях по магии, не понимая, что истинная опасность таится в неприятии магии. Так называемые «борцы за свет» не хотят видеть маггловской опасности. Магглы не понимают и боятся нас, как неизвестную силу. А все внушающее им страх и отвращение они уничтожают.
Я не могу позволить им уничтожить магию.
Если мы, мои приверженцы и вампиры, объединимся, то сообща сможем построить новый мир, где уважают магию и способности, независимо от того, кто обладает ими.
С почтением, Лорд Вольдеморт.
– Этот человек сумасшедший, – после небольшого молчания начала одна из вампирш. – Он действительно думает, что сможет изменить существующий порядок. Вряд ли.
– Послушай женщину и сделай наоборот, – один из старых, даже на вид вампиров, даже зашипел от злости. – В мое время женщины сидели молча за своей работой и не вмешивались в дела мужчин.
– Ну и возвращайся в свое время, старый идиот!
– Пожалуйста, спокойно! – вмешался один из членов Совета. Его голос был вкрадчивый и какой-то липкий, как старый мед. Он сладко улыбался, но, несмотря на это, оба спорщика немедленно замолчали.
– Чудесно. Я повторюсь, вопрос стоит не в том, кто такой лорд Вольдеморт, а в том, поддержим ли мы его борьбу против Министерства? Мое мнение положительно. Он довольно таки силен.
Мира бросила ему недовольный взгляд. – Габриэль, гражданская война не такое уже хорошее дело.
Лецифер улыбнулся. Ему этот Габриэль не понравился с первого взгляда. Судя по всему, тетя разделяла его неприязнь. Этот тип выглядел так подозрительно, что Лецифер поклялся себе никогда не поворачиваться к нему спиной.
– Ну и? Без войны не может быть никаких перемен. – Габриэль опять сладко заулыбался и указал на Лецифера.
– Именно поэтому он и присутствует среди нас.
– Он? – Молодой мужчина, сидящий рядом с болтуном, презрительно скривился. – Он нам не нужен. У нас есть достаточно своего опыта.
– И связей? – любезно уточнила Азура.
– Лецифер силен, опытен, имеет много полезных связей. При необходимости его можно рассматривать, как посла России. Вот официальная нота этого государства. – Она любезно протянула опешившему от такого предательства Лециферу гербовую бумагу за подписью Армена.
– Кроме того, это наше решение, и вам остается только подчиниться ему.
– Тогда я согласен, – теперь вампир послал Лециферу уважительную улыбку. – Просто на заседании Совета впервые за много лет присутствует невампир. Последний раз это была пара депутатов от оборотней.
Некоторые согласно закивали. Азура улыбнулась.
– Я знаю. Кстати, Лецифер также пользуется доверием большого сообщества оборотней, принят в семью вейл и в род Гумани. Тем более что сам он – полувампир. И тот, кто проговорится об этом, проведет следующие три столетия в моем подвале в качестве моей личной игрушки.
Многие испуганно сжались. Но нашлись и те, кто еще более пренебрежительно осмотрели Лецифера.
– Полвампира, полсилы, полпользы, – довольно громкий шепот достиг и ушей Лецифера.
Сказавший это сидел как раз напротив его.
– Разумеется, – холодно подтвердил Лецифер холодным тоном. Он впервые заговорил на этом совещании.
– Да, – мужчина вызывающе смотрел на него. – Ты ничего не сможешь мне сделать.
– Я могу убить тебя, не шевельнув и пальцем. Но, наверное, тебе не хочется этого, или?
– Перестань, Маркус. – Мирт вмешался, не дожидаясь кровавой развязки. – Он может это.
– Откуда тебе знать об этом?
Мирт коротко взглянул на членов Совета, затем на своего сына, который кивнул.
– Ну, может быть, я многое слышал о нем, или состоял в переписке, но, скорее всего, я знаю об этом, потому что он мой сын.

Глава 17. Тоска по родине.

Ночью они снова собрались в зале. На этот раз уже не втроем. С ними были кентавр Игорь, Ольга – последний птенец Армена и Драко. Но прежнего непринужденного общения не было. Всем было ясно, что началась новая эра, и пришло время прощаться.
Армен и Ольга тихо беседовали у камина. Игорь читал звезды для будущего ребенка Таи. Драко привычно стоял на коленях у кресла своего господина. От прежнего надменного избалованного аристократа ничего не осталось. Через слишком многое он прошел, слишком многое видел, познав жизнь во всех ее гранях. Ребенок повзрослел. Теперь, как и всегда, он выжидательно поглядывал на Лецифера.
Драко ощущал странную благодарность к Лециферу. Это было парадоксально, но он уважал и любил его. Он убил родственников Драко и сделал его самого рабом. Но, не были ли они сами виновны в своих несчастьях?
Была война, диктующая свои правила. А Лецифер сделал для Драко большее, чем сохранение жизни. Он научил его смотреть на жизнь и с другой ее стороны. Видеть живым и другого, пусть даже отличного от тебя существа.
– Драко? – Лецифер повернулся к нему. – Война окончена.
– Да, господин, – улыбнулся Драко.
– У тебя есть планы на будущее? – Голос Лецифера был полон грусти и необыкновенно мягок.
Раб кивнул. – Я хотел бы вернуться к маме… И закончить школу… – Драко тихо шмыгнул носом. – Наверное, мне пришлось бы остаться на второй год.
– В самом деле? Разве ты не смог бы за лето подготовиться и пересдать экзамены? Ты настолько туп или ленив?
– Нет, господин. Но я… – Драко пожал плечами и дотронулся до ошейника. Дернув его, он твердым голосом сказал. – Я остаюсь с вами.
Лецифер досадливо вздохнул. – Ты действительно туп. Твой ошейник уже почти полгода не более, чем сомнительное украшение. Я не держу в рабах человека, у которого просил кровь.
Драко недоверчиво всматривался в расплывающиеся контуры лица. Затем дрожащими пальцами потянулся к застежке и замер, увидев протянутую ему его волшебную палочку.
– Завтра ты отправишься домой. Я больше не господин тебе, но это не значит, что я не несу за тебя ответственности. Надеюсь, что до нашей следующей встречи ты не забудешь, что ты целитель, а не убийца.
Драко взял палочку и задумался. Он больше не пытался снять ошейник, только поглаживал его край кончиками пальцев.
– Я постараюсь… Лецифер? – голос Драко дрогнул. Он в первый раз назвал господина по имени.
Лецифер протянул руку и, ухватив блондина за воротник, слегка потянул вверх, принуждая встать с колен. Взмахом палочки призвал второе кресло и толкнул растерянного мальчика в его глубину.
– Лецифер? – К ним подошла Тая. Быстрым взглядом она окинула напыжившегося от гордости Драко и понимающе улыбнулась ему.
– Что ты решил на будущее? Я возвращаюсь к своему народу. Армен теперь справится и без меня. Стратег ему больше не нужен.
– Воин тоже, – не без грусти ответил Лецифер. – Но я не знаю, куда я должен идти. Я напишу письмо Совету.
– Ты можешь подождать ответ и у меня в гостях. Эльфы мечтают познакомиться с тобой.

* * *

Лецифер уже почти месяц гостил у эльфов. Тая ни словом не упомянула о том, что была племянницей правящей семьи и даже стояла на каком-то месте в лестнице наследования. Лецифер уже устал от постоянной почтительной вежливости и приглашений на приемы. Тая, смеясь, призналась ему, что если бы не законы гостеприимства и однозначный приказ Верховного Эльфа, то он был бы засыпан просьбами об уроках мечного боя. Его слава непревзойденного фехтовальщика вызывала огромный интерес среди эльфов.
Но, пожалуй, больше чем приказ и вежливость, соискателей отпугивала зловещая фигура Лецифера всегда непроницаемо закутанная в накидку и капюшон. Ему достаточно было угрожающе понизить голос, чтобы обычно воинственные эльфы бледнели и отступали в сторону.
Армен писал достаточно лаконично. Он восстанавливал страну. Вернее, созидал ее заново. Было множество проблем, но ни одной неразрешимой. Он изо всех сил пытался заманить Лецифера назад, обещая ему все, что угодно за участие в правительстве. Но Лецифер понимал, что его способности там уже не нужны.
Армен признался, что начал поиск своих выживших птенцов, в попытке восстановить гнездо. И это оказалось последней каплей в чаше сомнений и тоски Лецифера. На следующий день он написал в Совет. Он кратко, без излишних подробностей, описал свою жизнь и достижения за последние годы. Сообщил о смерти Доминика и о своем долге закончить начатое им дело. Закончил он письмо так.
Вашим решением было послать меня узнать и о другой стороне жизни. Я сделал это. Пройдя через смерти тех, кто был мне дорог, я научился ценить жизнь и убивать. Сейчас я ищу мир. Позвольте мне найти его в моей семье.
Лецифер Арман.
Клан Сов.
Он сделал копии этого письма для каждого из членов Совета. Теперь оставалось только ждать.

* * *

– Уверена ли ты в своем решении? – голова в зеленых огнях камина пристально смотрела на своего собеседника. – Возможно, он и испытал многое, но у него практически нет опыта в обращении среди верховной иерархии вампиров.
– Значит, ему придется получить его. – Старая вампирша не изменила ровную интонацию своего голоса. – Это был наш приказ послать его туда, и это стало нашей виной.
– Мы хотели только подарить ему хорошее детство, – мужчина почти выкрикнул это оправдание. – Никто не предвидел, что он станет легендой востока.
– Он тоже не стремился к этому.
Вампир вздохнул. Он, как всегда, проиграл. – Хорошо, высокий магический уровень и значительное политическое влияние делают его важной фигурой будущей борьбы. Но подумай о самом мальчике! В некоторых вещах он бестолковее, чем маггл. Ты веришь, что он сможет не потерять лицо в обществе существ, которые минимум на столетие старше его? А Князья? Примут ли они молокососа?
– Ничего страшного. Мы представим его консультантом, и не будем упоминать о возрасте. Едва ли кто-то сумеет догадаться. По крайней мере, в худшем случае это не должно создать большой проблемы. Его уважают за силу. – Она улыбнулась. – Он – лучшая наша фигура.
– Он не принадлежит нашему миру. И он не может быть под нашим контролем. Он – союзник.
– Да. И очень весомый. – Она улыбнулась, и от этого ее лицо сразу помолодело. Но улыбка сразу же исчезла с ее лица, возвращая ему усталый вид. – Если бы ты знал Вульфрим, как больно мне отнимать у ребенка остатки его детства, но это необходимо. Он должен войти в Совет хотя бы только потому, что хорошо известен всем верховным вампирам востока. Они обязаны ему и не замедлят оказать любую поддержку, как выплату долга жизни. Его слово – закон для них.
– А если обратиться к Армену? – Вульфрим по-прежнему колебался.
– Армен опытен и как воин, и как Хозяин гнезда. Но сейчас у него достаточно своих забот. Он не может помочь нам. – Она вздохнула. – Я сегодня же пошлю ему приказ возвращаться. Надо надеяться на лучшее, Вульфрим. Иначе нас ожидает катастрофа.
– Я знаю… люди опять перешли границы разумного. Еще и этот одержимый жаждой власти Лорд Вольдеморт. Его потенциал превышает все известное мне за последние несколько столетий… – Старый вампир вздохнул. – Но это может стать началом лучших времен для нашего рода.
– Или нашим концом, – жестко закончила разговор женщина.

* * *

Ликующий крик наполнил весь небольшой дом Таи. Она в ужасе вскочила с кровати, не понимая причин ночного бедлама. Обнаружив Лецифера, неспособного в приступе радости внятно объясняться, она неделикатно отняла у него письмо и торопливо развернула.
Лецифер Арман.
Мы приняли к сведению твою просьбу и не видим причин отказать в ней. Но мы не уверены, является ли это мудрым решением для тебя. Политическое положение в Англии нестабильно. Вероятно, Красный Род примет участие в надвигающейся войне. Мы виним себя, уже однажды пославших ребенка на битву, и оставляем решение о возвращении за тобой. Вернувшись в свой клан, ты станешь обязанным подчиниться законам Рода.
В любом случае, мы приглашаем тебя на встречу Князей и Совета, которая состоится в Париже двадцать третьего апреля. Кафе «Красная накидка». Просим прибыть в твоей обычной одежде (накидка, капюшон). Пароль – Лунный серп.
Совет.
Впервые со дня смерти Камиллы Лецифер чувствовал себя счастливым. Скоро, очень скоро он увидит отца! Все вокруг внезапно стало прекрасным: скучные приемы, опасливая отстраненность или восторженное почитание эльфов, даже капризность беременной Таи. Он сиял от счастья. В ожидании даты отъезда он паковал и переупаковывал свои вещи. Кажется, что за неделю он пережил несколько лет.
Перед отъездом он, наконец, нашел в себе силы выполнить последнюю волю Доминика. Тая и ребенок получили все деньги Доминика, дом в Потсдаме и некоторые ценные маггловские бумаги.
Лецифер получил коллекцию артефактов, хранящуюся в Швейцарском Гринготсе. В описи значились магические предметы, редкое оружие, волшебные палочки, зелья, книги. Отдельным номером значились два яйца черного цвета, хранящиеся в стасис-поле. Лецифер отослал в банк подтверждение наследования и распоряжение о переоформлении сейфов.
Лецифер с энтузиазмом представлял будущее изучение этих сокровищ. Про себя он уже решил вырастить из неизвестных яиц все, что бы там ни сидело, при первом же удобном случае.
Рано утром в день отбытия Лецифер грустно стоял перед Таей. Они молчали. Да и что говорить? Друг друга им уже не забыть.
– Пришли мне сову, и я прибуду к моему крестнику, если ты еще не передумала.
– Как я могу. Для меня ты всегда останешься братом Доминика. И… будь осторожен.
Лецифер аппарировал. Он выбрал этот способ движения, не желая привлекать внимание Министерства, которое с момента начала войны отслеживало все перемещения из России в Европу. Портключ оставлял слишком заметный след. А с его слабой способностью к скольжению по теням, понадобилось бы несколько суток. Аппарация заняла несколько часов. И уже во второй половине дня Лецифер осматривал Париж, в поисках Бульвара Магов.
Кафе «Красная Накидка» нашлось только после многочисленных расспросов и поисков.
За скрипящей дверью открылось просторное полупустое помещение без единого окна. Сотня свечей хорошо освещала всех немногочисленных посетителей. Тонкое обоняние подсказало ему, что здесь собрались в основном вампиры, пара-тройка оборотней и компания человеческого сброда. Неожиданно, в углу он заметил обедающего Гумани, в его человеческой форме.
Вошедшего Лецифера многие осмотрели подозрительно и недоверчиво. Даже для подобных мест полностью укутанная в накидку и капюшон фигура не могла означать ничего хорошего. Лецифер, не обращая внимания на посетителей, прошел к хозяину, который оказался вампиром. Лецифер вежливо попросил кофе, незаметно вопросительно кивнув в сторону двери, где стояла пара Авроров.
– Кто ты такой? – Во время вопроса, заданного едва слышным шепотом, хозяин низко склонился над стойкой, наливая кофе в замызганную чашку.
Лецифер признал, что хозяин был совершенно не похож на вампира. Несмотря на бледность и желтые глаза, в целом он производил впечатление пожилого безобидного маггла с объемным животом и любезным лицом. На вопрос полувампир ответил достаточно коротко.
– Лунный серп.
– Справа в углу. Я принесу вам ваш напиток, мсье.
Лецифер отошел от стойки и направился в указанный угол. Там, вокруг большого круглого стола из темного дерева сидели около десяти вампиров. Они что-то пили из металлических бокалов. Лециферу не надо было видеть цвет напитка, чтобы понять, что это.
Не было ни одного свободного стула, и он просто призвал себе один от соседнего столика. Вампиры выжидательно смотрели на него и не произносили ни слова. Лецифер так же молча смотрел на них.
– Пароль, – один из них, наконец, не выдержал.
– Лунный серп.
Лецифер от души развлекался замешательством вампиров. Они давно уже должны были определить его человеческую природу, и теперь на их лицах было явственное недоумение.
Практически все сидящие удовлетворились паролем и вернулись к прерванной беседе. Но некоторые продолжали пристально смотреть на него.
– Почему ты носишь капюшон? – Вопрос был задан резким, не терпящим возражений голосом.
– А почему бы и нет? – огрызнулся Лецифер, но немедленно подавил в себе злость и добавил. – Потому что так хочет Совет.
Спрашивающий засопел и сердито добавил. – Но ты не вампир!
Лецифер пожал плечами. Что на это ответить? Больше вопросов не было. Время текло, а ничего не происходило. Судя по времени, на улице уже смеркалось. Вошел еще один вампир, подошел к хозяину и почти немедленно был перенаправлен к их столу. По дороге он прихватил свободный стул от пустого столика.
Опять потянулось ожидание. Лецифер размышлял, было ли это терпеливое ожидание какой-то проверкой, или они просто ждали ночи?
Ровно в девять из неприметной двери за спиной хозяина вышел еще один вампир. Не глядя по сторонам, он подошел к ним, бросил на стол небольшой листок и вышел из кафе. Лецифер, по примеру других, прочитал написанное.
Maison de Saing – Кровавый замок.
Кивком распрощавшись, вампиры вставали и покидали помещение. От входа каждый, не медля, скользил прочь. Лецифер с завистью посмотрел вслед последнему из них и аппарировал.
Перед небольшим замком появлялось все больше вампиров. Некоторые немедленно устремлялись к широко открытым двустворчатым дверям. Некоторые отходили в сторону, вероятно, в ожидании знакомых.
Лециферу ждать было некого, и он направился к дверям. У него появилось неприятное чувство, что все оставшиеся у ворот смотрят только на его спину. Он невольно напрягся, проверяя свое оружие.
В огромном, занимающем весь первый этаж, зале стояло множество расставленных рядами перед небольшим помостом стульев. Стены, облицованные деревянными панелями теплого охрового оттенка, были украшены картинами и зеркалами в тяжелых вычурных рамах.
Лецифер был разочарован. Он ожидал от встречи с Советом чего-то торжественного, возможно зловещего. Угрюмых подземелий, освещенных лишь тусклым мерцающим светом факелов. Таинственности или хотя бы торжественности. А то, что предстало перед ним, больше всего напоминало ежегодную встречу какого-то акционерного общества.
Вампиры и вели себя соответственно обстановке. Некоторые приветствовали друг друга и тихо разговаривали, некоторые усиленно игнорировали присутствующих, а две небольшие группы едва сдерживались, чтобы не кинуться в драку.
Помещение наполнял негромкий гул голосов, временами прерываемых резким ответом или смехом.
– Уфф!! – Кто-то, грубо схватив Лецифера за плечо, швырнул к стене. Буквально у своих глаз он увидел обнаженные клыки. Лецифер разозлился на собственную невнимательность, но сумел удержать магию, хотя рука, сжимающая его горло, не слишком способствовала этому.
– Как ты смел, человек, появиться здесь? – Вампир почти рычал. – Что тебе здесь надо?
– Выполнить приказ Совета. – Лецифер еще сдерживал себя от убийства этого идиота, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся давление на горле. – А тебе лучше было бы спросить, кто я, чтобы держаться подальше.
– Ты смеешь мне угрожать, лгун? – Вампир захихикал, брызгая слюной.
Какой-то вампир заторопился в их сторону, обнажая кинжал, но не успел. Лецифер освободил свою магию. Несчастный болван, пролетев по воздуху несколько метров, с шумом ударился о стенку. Под его телом начало расплываться кровавое пятно.
Масса вампиров, проследив, как их сородич освоил новый способ движения, вновь обратила свое внимание на Лецифера. Он почувствовал необходимость пояснить свои действия.
– Я же говорил, что приглашен. И нечего меня обвинять во лжи.
Мда… Лецифер досадливо осматривал толпу. Сейчас они либо нападут на меня все вместе, либо потребуют подтверждения моих слов. И где только этот Совет? Часть присутствующих, по-видимому, удовлетворилась ролью наблюдателей, но небольшая группа вампиров твердо решила научить чужака вежливости.
Перед Лецифером встал тот самый вампир с обнаженным кинжалом, к нему торопилось еще несколько.
– Это Лецифер. И если он сказал, что приглашен, значит, так оно и есть.
Лецифер пораженно взглянул на уставшего от жизни вампира. Или настолько обезумевшего, чтобы встать на пути у сородичей, защищая человека. Лицо вампира казалось смутно знакомым.
– Я Александр, – вампир склонился в традиционном поклоне должника. – Ты успел прикрыть меня накидкой, когда с меня срезали мою. Я отделался парой ожогов.
Лецифер пожал плечами. Случай он помнил, а вампира – нет. Вокруг них собирались вампиры, знакомые Лециферу по тренировкам или боям. Каждый из них приветствовал его, как своего Хозяина Гнезда и обнажал оружие для его защиты. Было странно ощущать себя авторитетной личностью.
На помост взошли члены Совета. Порыкивая и пряча оружие, вампиры поспешили занять свои места. Из вступительной речи и приветствий Лецифер понял, что сегодня здесь были собраны представители всех без исключения Кланов и Гнезд, все могущественные одиночки Европы и некоторые странники востока, чтобы обсудить возможность присоединения к Темному Лорду. Из писем отца он уже знал, кто это и что он обещает вампирам. Также присутствовали потерявшие свои гнезда или лишившиеся охотничьих угодий вампиры из России.
На помосте остались лишь двое. Женщина и мужчина. Белоснежные волосы женщины странно дисгармонировали с темным, как продубленная кожа, лицом. Мужчина казался изысканным аристократом, сошедшим с полотен эпохи Ренессанса. Впечатление хрупкости и изящества немного портила боевая одежда и тяжелый меч у бедра.
Никому и в голову не пришло спрашивать, кто это. Каждый вампир узнавал о них в ночь своего рождения, Лецифер тоже видел их однажды. Правда, он уже с трудом вспоминал подробности этой встречи, но чувство неприязни осталось прежним. Это были Главы Совета. Князь и Предсказатель. Самые могучие из ныне живущих вампиров.
Спустя полчаса Лецифер понял, что вампиры все же нашли способ убить его. Он умирал от скуки. Еще через час он заметил, как многие из его соседей украдкой читают книги, дремлют с открытыми глазами или попарно играют в какие-то неизвестные ему игры.
Отчеты глав кланов были невероятно нудными, спор между двумя кланами о каком-то мелком городе тоже не развлек никого из присутствующих. От скуки и чтобы не заснуть, Лецифер занялся плетением нового мыслезащитного кокона, заодно решив проверить и состояние общих защитных щитов.
А вампиры все говорили и говорили. В любую, даже самую краткую речь с какой-либо просьбой к Совету, они вкладывали не менее чем десятиминутное выступление на тему чести и гордости рода и клана. Лецифер поклялся себе, что если, не приведи Каин, ему будет необходимо произнести речь, то она будет настолько коротка, насколько это будет возможно.
К радости Лецифера, почти все его боевые соратники получили право основать собственные Гнезда. Раздел бесхозных охотничьих угодий тоже прошел без эксцессов. Вместе пройдя через ад войны, российские вампиры не хотели погрязнуть в межклановой розни.
– А теперь, когда споры улажены, одиночки пристроены, и проблемы решены, мы приглашаем остаться представителей Англии для решения вопроса о будущей тактике с лордом Вольдемортом. Тем, кому негде передневать, предлагаем пройти в подвальный и цокольный этаж замка. Там же вы сможете перекусить. К сожалению, донорской кровью. – Рыжий вампир с комичной улыбкой развел руками.
Члены Совета и представители Англии направились к двери. До сих пор Лециферу не было сказано и слова. Он философски вздохнул, решив, что им займутся позже, а сейчас стоит перекусить и отдохнуть.
– Лецифер, – Рядом с ним стояла предсказатель. – Ты не окажешь нам честь присутствовать в обсуждении?
– Для этого я и пришел. – Лецифер под любопытно-пораженными взглядами направился следом за ней, постаравшись сделать как можно более равнодушный вид.