Летний полдень был невероятно жарким в Варшаве, где Лецифер сделал первую остановку. Он уже достаточно устал и проголодался, чтобы решиться перекусить в маггловском ресторане. Его мантия с капюшоном возбудила жуткое любопытство посетителей ресторана, и он был вынужден объяснить, что подрабатывает «привидением» в небольшом кафе и забыл снять рабочий костюм. Объяснить на русском, потому что он показался ему наиболее близким к польскому.
Наевшись, он выбрал пустынный двор, чтобы аппарировать дальше, приближаясь к своей цели, медленно, но верно.
Движение он заметил лишь краем глаза, но сумел уйти с линии проклятия. Вращаясь, он извлек меч. Нападающий был где-то вверху. Но немедленно раздался слабый хлопок аппарации, Лецифер, проклиная себя за медлительность, бросил вслед ему проклятие преследования и успел. Секундой позже аппарировал и он.
Приземлился он где-то на крыше и, прежде чем успел ощутить землю под ногами, получил проклятие справа. Его магия блокировала большую часть смертельного луча, но не все. Это была хорошо подготовленная ловушка.
Игнорируя боль, он откатился в сторону, извлекая один из метательных ножей. Вслепую он метнул его в сторону противника. Слабый стон подтвердил попадание. Но это еще не была победа. Теперь проклятие ударило с другой стороны и еще с одной. Сколько их было?
Он уклонялся от смерти, проговаривая длинную формулу сложного заклятия. Он почти задохнулся от боли, но не остановился.
– Укажи путь! – наконец, выкрикнул он заключительные слова.
От его палочки сорвался желтый шар, который дробясь на несколько мелких ринулся к убийцам, окутывая их желтым светом. Они панически аппарировали, бросив недобитую жертву. Зря.
Теперь Лецифер мог найти их повсюду, пока они не снимут колдовство.
Нападающие еще оправлялись от шока, а Лецифер уже атаковал. Второй нож перерезал второе горло. Мертвое тело упало на землю с мягким шумом.
В паническом бегстве неудавшиеся убийцы аппарировали прочь.
Лецифер остановился и немного покачал палочкой. Перед ним возникла желтая плоскость с тремя синими точками на ней. Прекрасно, значит трое. Лецифер призвал ножи и вытер их об одежду убитого.
Он втянул воздух и аппарировал. Убийцы выбрали не ту жертву. Он позаботится, чтобы они поняли это. Они и другие, которые еще не приняли заказ.
Он появился за спиной одного из них и, не мучаясь совестью, убил его. Второй прятался в доме, и Лецифер появился перед ним. Мужчина вскинул палочку, чтобы застыть, издавая булькающие звуки перерезанным горлом.
Но третий оказался вызывающе умен. Он понял, что на нем лежит заклинание цели, и скрылся в местности с повышенной концентрацией магии, где его было трудно обнаружить. Он ходил среди волшебников на оживленной торговой улице какого-то русского города. Лецифер задумался, выбирая одного из почти сотни прохожих.
Лецифер решил просто ждать. Хищник, становясь добычей, начинает нервничать и делать глупости, как бы хорошо тренирован он ни был. Но время шло и Лецифер начал сомневаться…
Черт, он допустил идиотскую ошибку. Это не был мужчина!
Он увидел, как от толпы отделилась женщина и зашла в один из магазинов. Сигнал тоже передвинулся. Лецифер накрыл себя хамелеоновыми чарами и скользнул вслед за женщиной. Она вела себя, как нормальная ведьма, вновь пробуждая сомнения Лецифера, несмотря на усиление сигнала.
Она зашла в одну из примерочных кабин, и Лецифер чисто инстинктивно накрыл ее противоаппарационным щитом, который почти немедленно был активирован.
Никто из продавщиц не заметил тонкую фигурку, скользнувшую в одну из уже занятых кабин.
– Не шевелись, если не хочешь умереть, – тихо шепнул Лецифер ей в ухо. Она смотрела на него в зеркало с панически расширенными глазами.
– Что с остальными? – Она хотела знать судьбу напарников.
– Мертвы.
– Ты… ты…
– И что я? Ответь на пару вопросов, и будешь жить. Или?
Она закивала.
– Хорошо, кто сделал заказ?
– Их было двое, мужчины… Я не знаю больше ничего!
– Позволь мне судить об этом. Как они выглядели? Акцент?
– Русские аристократы!
– Цель заказа?
– Ты!
– К какой гильдии вы принадлежите?
– Я не скажу, это против чести! – Она внезапно захрипела и схватилась за горло, борясь за глоток воздуха.
– Яд, – печально констатировал Лецифер и покинул кабинку.
Женщина была профессионалом, и он сам позволил ей умереть, спровоцировав включение механизма смерти вопросом о гильдии. Идиот. Он, злобно браня себя, аппарировал.
Минутой позже одна из продавщиц дико закричала, найдя в кабинке труп.

Глава 12. Клятва крови.

Следующие события развивались стремительно. Вольдеморт передал Ирме небольшой бронзовый ларец. Несколько натянуто-вежливых слов прощания, и гости быстро покинули замок лорда, возвращаясь в убежище клана Арман.
До восхода солнца оставались считанные минуты, на востоке уже розовела полоска зари. Но на небе все еще были видны звезды, и вампиры по всему миру бодрствовали, ожидая решения Совета.
Навстречу прибывшим поспешили Мирт и Мира, их лица выражали огромное облегчение от, по крайней мере, оставившего послов живыми, исхода переговоров.
– Счастливого возвращения, – Мирт вежливо поклонился старшим вампирам. – Все в порядке?
– Да, лорд Вольдеморт был вежлив и гостеприимен. – Ирма устало потерла виски. – Договор заключен. Могу я попросить немного крови, пока Лецифер принимает руководство охраной?
– Конечно!
Лецифер оставил вампиров и направился к охране, ожидающей его приказов. Он остановился перед ними и замер.
Ему вдруг стало ясно, что Ирма сказала: не отпустить охрану, а принять руководство. Он теперь Голос Совета и Господин Войны. Ему предстоит вести на битву всех вампиров. Ему оказали огромную честь.
– Вампиры, – просто сказал он. – Договор заключен, и отныне мы бьемся на Темной Стороне. Как личная охрана членов Совета вы уже доказали нашу силу и единство. Когда придет время, наша раса исполнит договор. Но сейчас мы можем вернуться в родные гнезда, чтобы собирать силы для предстоящих боев.
Лецифер слегка улыбнулся. Пришло время. Время принять ответственность за них всех. Подавляя волнение и стараясь не обращать внимания на зачастившее сердце, он протянул вперед руку с раскрытой ладонью. На глазах вампиров он слегка надрезал основание большого пальца, позволяя тонкой струйке крови стекать на землю. Первая капля упала на землю. Пора.
Он немного напряг голос, придавая словам торжественный оттенок.
– За честь. За клан. За кровь.
Вампиры преклонили колени, касаясь земли, принявшей клятву крови, и повторили за Лецифером.
– За честь. За клан. За кровь.
Древний зов крови ринулся прочь, распространяясь со скоростью лесного пожара. Животные отрывались от своих занятий и непонимающе оглядывались по сторонам. Дети, просыпались, заливаясь слезами. Старая ведьма, собирающая росные травы, почувствовала Зов во всей мере ее уже глуховатой эмпатии и содрогнулась. Бросив корзинку, она заторопилась в деревню, чтобы первой объявить о страшной новости.
Вампиры вступили в войну.
Закончив клятву, Лецифер молча повернулся и отошел от воинов. Теперь они быстро ускользали прочь, возвращаясь в родные гнезда. Как первые, принявшие клятву, они имели право привести к ней каждого вампира.
Сейчас все вампиры знают о договоре, через сутки каждый из них будет приведен к клятве.
Лецифер смотрел на восходящее солнце и улыбался. Было ли это предзнаменование? Ночь кончается, принося за собой новую эру для вампиров. Эру равноправия. Он очень надеялся на это.
Вампиры давно уже скрылись в убежище, а он все стоял, рассматривая розовые краски рассвета. В мрачном замке темного лорда он почти забыл, как выглядит небо. Он мог прожить без солнца. Но без луны, звезд, ветра и облаков он чувствовал себя почти мертвым.
Только когда солнце взошло полностью, он повернулся и вошел в пещеру. Внутри его вежливо приветствовали знакомые вампиры. Рассеянно кивнув им, Лецифер направился в небольшую комнату, где беседовали его отец и члены Совета.
– Я так горжусь тобой, сын, – Мирт сиял от гордости. – Ты принес славу нашему клану.
Лецифер откинул капюшон. Больше всего ему вдруг захотелось забраться на колени отцу и спрятаться от мира в его заботливом объятии.
– Если бы это было в моих силах, ты никогда бы не узнал вкуса войны, – Мирт грустно улыбнулся ему и посмотрел на сестру. Они одновременно встали и опустились на одно колено перед сыном. Их ребенок был Господином Битвы и Голосом Совета и был выше их по положению. Они тоже принесли ему клятву.
Члены Совета молча наблюдали за церемонией, ожидая ее окончания.
– Лецифер, ты должен сильнее развивать свою магию крови. Отец и тетя помогут тебе. Мы уже договорились, – Вульфрим строго смотрел на полувампира. Лецифер с трудом подавил желание страдальчески закатить глаза. Опять уроки! Все вокруг развлекались, а он учился, учился и еще раз учился!
– Ты должен быть лучшим из лучших, – Ирма по-матерински взъерошила ему волосы. – Вольдеморт очень сильный маг. А то, что ты еще и Гарри Поттер повышает наш риск вдвое.
– А что вы дописали в договоре? – Лецифер не мог не задать этот вопрос. Ведь это касалось его напрямую!
– Он не имеет права открывать кому бы ни было твою истинную сущность, буде узнает о ней. Мы же не имеем права разрушать его хоркрукс.
Лецифер согласно кивнул. Это было разумно. Он немного помедлил и спросил.
– Я слышал, что имеется пророчество о Джиме Потере … Это может как-то повлиять на меня?
Все повернулись к Ирме, как признанному эксперту в пророчествах.
– Да, – она и не думала скрывать. – Но пророчества – интересная вещь. Некоторые исполняются, некоторые нет. Одно из предсказаний я хочу напомнить тебе. Помнишь, тогда на Совете?
Предсказание? Лецифер нахмурился, пытаясь вспомнить. Нет. Не может …
Но Мира внезапно вскочила с места.
– Паук, танцующий со смертью?
– Почти. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью. – Ирма пристально смотрела в никуда. – Сети паутины это различные организации, которые, переплетаясь, образуют сеть общества. Пауки это предводители. Дамблдор, Вольдеморт, Скримджер и теперь, вероятно, ты Лецифер. Или тот, о котором говорил Лорд со своей змеей. Тот, кто говорит с дементорами.
– Скорее всего, он, – согласился Лецифер. – Ведь я всего лишь подчиняюсь темному лорду.
– И да, и нет. Ты не должен забывать о возможности сплести свою сеть внутри большой.
На что она намекает? Совет уже планирует измену?
– Если ты – танцующий со смертью, то ты невероятно важен для будущего. Твои решения будут влиять на нашу судьбу, маленький полувампир. И это пророчество только одно из целой серии о ребенке, изменяющем мир. – Ирма встряхнула головой. – Мы можем только ждать.
– Это значит, что Лецифер должен быть в центре событий? – Мирт выглядел далеко не радостным.
– Да, – Вульфрим решительно встал. – Мне жаль, но это неизбежно.
Члены Совета никогда не просят прощения. Это было неписаное правило, которое Вульфрим сейчас нарушил.
– Хм … – Лецифер попытался привлечь к себе внимание. Он выполнит свое предназначение, но он может иметь хоть немного свободной жизни?
– Я хотел бы … уйти на несколько дней.
– Уйти? – Мирт медлил.
– Да, отец, – Лецифер нервно отвел глаза от недоуменных лиц всех четверых вампиров. – Мне надо закончить некоторые дела и встретиться с некоторыми людьми … прежде чем начнется война.
Взгляд Мирта стал мягче. – Сколько тебе надо?
– О, пару дней. И я обещал Поттерам вернуться через две недели.
– Ты понимаешь, что можешь встретиться с ними на поле боя? Сможешь ли ты убить их, после того, как привыкнешь к этой своей семье?
– Я знаю это, но … мне нравится Джим, и я хочу узнать его ближе и может быть … Он не виноват в том, что меня отдали, как лишнюю вещь.
– Если ты уверен в себе, то иди. – Мирт прикрыл глаза. – Делай, что знаешь, но возвращайся к нам.
Лецифер улыбался, когда шел к отцу и склонялся над ним. Он уверенно обнял его, раскрывая губы для поцелуя. Поцелуя, который долгие годы вызывал в нем лишь страх, а теперь означал лишь любовь и безопасность. Он отпил глоток крови и отодвинулся.
– До встречи, отец, тетя …
Он кивнул членам Совета.
– Доброй охоты, Лецифер, – Вульфрим любезно улыбнулся ему. – Не забывай тренироваться, чтобы занимать свое место с честью.
– Да, доброй охоты, – Лецифер покинул убежище и аппарировал.
Четыре вампира молча сидели в комнате. Их мысли не желали уходить от судьбы полувампира. Сейчас, когда он попросил их о разрешении, стало слишком понятно, каким ребенком он еще был. Ребенок, которым жертвовали ради призрачного будущего. И от того, что побуждения были благородны, вина их прегрешения не стала легче.
Вульфрим и Ирма прожили с мальчиком не так много времени, как близнецы, но уже успели заключить его в свое сердце.

* * *

Несколько часов спустя Лецифер уже был в Швейцарии, в магическом квартале Берна. Светлые, залитые солнцем улицы навеяли ему хорошее настроение. Даже если он был более уверен в себе в так называемых «темных» местах магического мира, то мирное спокойствие этого места все же благотворно повлияло на его настроение. Перед ним уже величественно возвышалась цель его поездки.
Швейцарский Гринготс был действительно импозантным сооружением. Это была скорее улица, накрытая стеклянным куполом и отделенная от остального мира огромными золочеными воротами. Справа и слева, подобно маленьким магазинам, располагались мелкие отделения банка, где можно было обменять валюту, купить или продать ценные бумаги или просто узнать финансовые новости.
Отделанные золотом беломраморные стены буквально кричали о кичливости своих владельцев, ценивших в этом мире лишь золото.
Лецифер молча шел дальше, мимо всего этого богатства, в противоположный конец коридора, к еще одним золоченым воротам. Там, собственно, и располагался крупнейший в волшебном мире банк. Лецифер вошел.
Внутри находилось множество стоек для посетителей, за каждой из которых их ожидал почтительный гоблин-клерк.
Один из них испуганно уставился на закутанную фигуру, неслышно возникшую перед его стойкой. Зеленокожее существо заметно занервничало. В это беспокойное время скрывающие лицо личности были не слишком хорошей приметой. Он уже приготовился нажать сигнал тревоги, когда таинственный посетитель заговорил.
– Мое имя Лецифер. Я хотел бы проверить мой сейф.
Лецифер … это имя было смутно знакомо гоблину, но он не помнил, с чем оно было связано. Он все же убрал руку от тревожной кнопки. Кажется, человек пришел именно за этим.
– Как пожелаете. Ключ?
– Без ключа. Сейфы повышенной секретности №49, № 211, № 312.
Гоблин окинул посетителя пораженным взглядом. Не каждый мог получить хотя бы один подобный сейф, не говоря уже о трех! Подобные хранилища не были предназначены для денег, и их владелец должен был подробно обосновать необходимость такого сейфа. Гоблин быстро просмотрел журнал регистрации. Сейф №49 обладал столь высокой степенью защиты, что мог быть опасен даже для владельца. Остальные два хранилища были обычными сейфами повышенной секретности. Если для них подходило слово «обычный».
– Я иду с вами, господин. Куда сначала?
– К триста двенадцатому. Как тебя зовут?
Гоблин и не думал скрывать удивление. – Хакот, господин.
Пройдя к началу рельсового пути, гоблин свистнул, вызывая тележку. Когда Лецифер устроился в ней, гоблин дернул рукоять, и тележка рванулась вперед. Первые этажи они проскочили без задержки. Ветер трепал полы мантии Лецифера, пытаясь сорвать капюшон с его головы.
Где-то вдали мелькнул огонь. Лецифер подумал о драконах, но лишь на секунду: вправо, влево и вниз … так круто, что у полувампира свело желудок. Ну почему эти сейфы расположены так глубоко? Ах, да … Для пущей безопасности, и чтобы вывернуть душу из посетителей.
– Прибыли, – объявил Хакот, резко тормозя тележку. – Вам известна процедура отпирания двери?
– Да, – Лецифер подошел к сейфу. Сначала необходимо удостоверить свою личность, капнув кровью на специальный камень. Контур двери коротко вспыхнул желтым, и гоблин довольно кивнул. Теперь пришла его очередь. Он коснулся когтем орнамента в определенном месте, дверь растаяла.
Вещи в своих сейфах Лецифер расположил так же, как это было при Доминике. Сейчас ему понадобилось кое-что, поход за чем, он и так уже слишком долго откладывал.
Из триста двенадцатого сейфа он планировал достать пару книг и некоторые необходимые ему зелья. Лецифер без интереса миновал расположенные у самых дверей стойки с оружием. Дорогое, изготовленное прославленными мастерами, оно все равно не могло заменить комплект, изготовленный специально для него. Сейчас ему были нужны только книги по Эмпатии. Может быть, они и пригодятся.
– Здесь много оружия, – рассеянно заметил гоблин.
– Я не слишком миролюбивое существо, – почти покаянно признался Лецифер. – Да и живем мы не в мирное время. Здесь готово, Хакот. Мы едем к двести одиннадцатому.
– Слушаюсь, – гоблин мысленно пожал плечами, и опять началась дикая поездка. В этот раз Лецифер был готов поклясться, что тележка сделал мертвую петлю, а он вышел из тележки слегка покачиваясь.
– Нельзя ли ехать помедленнее? – слегка замучено спросил полувампир.
– У вагона есть только одна скорость.
Почему у Лецифера появилось чувство, что гоблин по-садистски злорадно осклабился?
Они подошли к сейфу и повторили ту же процедуру, что и у предыдущего. На полу этого хранилища возвышались холмики золота, в застекленных шкафах находились золотые же украшения. В углу стояли два свернутых ковра. Гоблин издал странный звук, и Лецифер обернулся к нему. Выражение лица банковского служащего колебалось между сердитым и непонимающим.
– Сейф повышенной секретности для денег?!
Лецифер заморгал, он не видел проблемы. – А почему нет? Здесь еще оставалось место, и я не захотел арендовать еще один сейф.
– Но … это сейф повышенной секретности!
– Да, и мои деньги здесь в безопасности. – Лецифер улыбнулся. – Но все же, Хакот, сейф снят, в основном, для других вещей. Идем, ты увидишь.
– Что … конечно! – Ни один гоблин не мог отказаться от приглашения внутрь хранилища. Клиент подвел его к застекленному шкафу, защищенному еще дополнительным заклинанием.
– Что это? – Гоблин почти экстатически застыл, разглядывая украшения.
– Коллекция моего друга. Раритеты, – почти печально сказал Лецифер. – Самые сильные артефакты магического мира, Хакот. Почти чистая магия.
Гоблин слегка кивнул, жадно пожирая взглядом диадемы, ожерелья, цепи и другие украшения. Пару вещей он узнал. Они упоминались в секретном списке гоблинов, как редкие и весьма опасные артефакты. И все это в одной коллекции. Невероятно!
Лецифер коснулся стекла волшебной палочкой и пробормотал пароль. Стекло исчезло, сменившись потоком мерцающих искр. Лецифер спокойно протянул руку сквозь эту завесу и достал кольцо. Может быть, La Irla поможет ему в этой войне. Он еще с минуту рассматривал неприглядное колечко, прежде чем, продев сквозь него цепочку, повесил на шею. Рядом с медальоном Камиллы.
Секундой позже стекло витрины вернулось на свое место. Лецифер наклонился и нагреб в сумку немного галеонов.
Хакот уже пришел в себя. – К сорок девятому, господин?
– Да, – Лецифер с нехорошим предчувствием вошел в тележку. Он оказался прав. Мало было этим сумасшедшим гоблинам невероятных поворотов, взлетов и падений рельсового пути, так они еще и поселили в своих подземельях сфинкса и драконов. Правда, сфинксу оказалось достаточно пароля, скрытого в загадке, но драконы были более агрессивны …
Лецифер восторженно любовался гигантским черным силуэтом. Тележка стояла, и гоблин пристально смотрел в ту же сторону.
– Пещерный дракон … у них период инкубации.
– Надеюсь, что мы останемся в живых, – сухо отозвался Лецифер. – Я слышал, что драконы очень заботливые родители.
– Правда. – И тележка ринулась вперед.
Пара черных драконов яростно взревела, когда тележка стремительно пронеслась мимо кладки. Казалось, что от вопля негодующих родителей дрогнул потолок пещеры, а затем в тележку ударили две огненных струи …
… разбиваясь о невидимую защиту и обтекая ее. Под насмешливым взглядом гоблина Лецифер почувствовал себя очень глупо с палочкой, поднятой в бессмысленно-защитном жесте.
– Что. Это. Было? – выдавил из себя полувампир.
– Магия гоблинов.
Уточнять Лецифер не решился, но прочно установил гоблинов на первое место в своем личном списке странных существ.
Наконец, они прибыли. Хакот немного замялся, мудро пропуская владельца сейфа вперед. Предусмотрительные гоблины старались не входить в сейфы с двузначными номерами.
– Вы уже были внутри?
– Это не настолько страшно, как выглядит.
Гоблин, не противореча, коснулся двери когтем. Контур двери вспыхнул желтым светом. Теперь пришла очередь крови Лецифера. Свет перешел в насыщенно-синий оттенок, его лучи дотянулись до Лецифера и, коснувшись его, замерли.
– Пароль, – вязкую тишину подземелий рассек холодный голос из ниоткуда.
– Полет свободы, – ответил Лецифер, вспоминая эпитафию на могиле Доминика. Гоблин не слышал пароль, поэтому оставался напряженным. Некоторое время ничего не происходило.
– Причина визита?
– Инспекция и изъятие некоторых предметов.
– Исполните ваш Патронус.
Лецифер поднял палочку. – Expeсto Patronum! – Призрачный тестрал галопом проскакал сквозь дверь, свечение контура которой поменяло свой цвет на зеленый. Облегченно вздохнув, гоблин еще раз коснулся двери, и она исчезла.
Этот сейф был наименьший из всех, принадлежащих Лециферу. Внутри оказалась лишь небольшая стопка книг, пара шкатулок с украшениями, некоторые особо запрещенные ингредиенты зелий, кинжалы-близнецы, работы хромоногого кузнеца, некогда жившего у подножия Олимпа и два черных яйца. Это и была основная цель Лецифера. Он так и не смог узнать их тайну. Знания о них ушли вместе с Домиником. Оба яйца были абсолютно черными, величиной с кулак взрослого мужчины и со странно теплой скорлупой. Лецифер поместил их в специальный бокс, закрепив его на поясе.
– Готово, Хакот, – полувампир повернулся к гоблину. – Нашел что-то интересное?
– Как сказать … Все эти вещи крайне опасны, – гоблин закрыл дверь. – И единственная книга, способная быть опаснее тех книг, внутри, может быть только Некрономиконом.
– Знаю, – Лецифер вздохнул. Иногда он спрашивал себя: откуда Доминик взял эти вещи? Вопрос, на который никогда не найдется ответа. Единственное, что он узнал, подписывая документы о наследовании, что Доминик тоже не был первым владельцем всех трех сейфов. Но от кого он унаследовал это, осталось неизвестным.
После дикой заключительной поездки Лецифер, пошатываясь, вышел в главный зал. Короткий прощальный кивок Хакоту и он опять на залитой солнцем улице Берна.
Но уже не такой пасторально-мирной, как час назад. Из-под тентов магазинов исчезли открытые прилавки. Небольшие группы людей взволнованно, но вполголоса что-то обсуждали. Торговцы и гоблины спешно метались между магазинами. Их походка выражала нервозность и опасение.
Острый взгляд определил отсутствие в толпе вампиров, наглухо закутанные фигуры которых, Лецифер увидел по прибытии.
Ему стало понятно. Клятва крови дошла до Швейцарии.
Не собираясь становиться мишенью недовольных людей, он дошел до границы антиаппарационной защиты и аппарировал.
Хакот, размышляя о странном клиенте, вернулся к своей стойке. Его звали Лецифер, и он владел тремя сейфами повышенной секретности. Хакот был еще молод и сегодня он впервые посетил сейф с двузначным номером, и тем более, впервые увидел подобную коллекцию.
От размышлений его отвлекли взволнованные голоса коллег.
– Что случилось?
– Ты не слышал? Вампиры объединились с темным лордом, принеся ему кровавую клятву.
Хакот вытаращил глаза. Вопрос вырвался автоматически.
– От чьего имени?
Клятву запускал только один. Обычно это был член Совета, либо иногда, специально избранный Голос Совета. На время войны этот избранный получал власть над всеми вампирами.
– От имени Повелителя Битвы Лецифера.
Хакот тяжело опустился на стул. Лецифер … как мог он забыть? Перед глазами вспыхнула сцена, где он наивно удивился обилию оружия, а Лецифер ответил, что он и сам не миролюбивое существо. Как можно быть настолько тупым?
Хакот ринулся к начальству, информировать о высокопоставленном клиенте, решая по дороге, отметить этот день в календаре и праздновать его впредь. Все-таки он встретился с Лецифером и остался в живых!

Почти бесшумно Лецифер шел по коридору, направляясь к членам Совета. Он ловил на себе взгляды других вампиров. Знали ли уже они обо всем? Он чувствовал их напряжение, и понимал, что они боятся за будущее своего народа. Лецифер поднял руку, намереваясь постучать в дверь, но она уже гостеприимно распахнулась перед ним. Лецифер тряхнул головой, проклиная в душе пророческий дар Ирмы, и вошел.
– Что ты решил? – Вульфрим нервно комкал край мантии. От показного спокойствия древнего существа не осталось и следа.
– Я должен вампирам мою жизнь. Но я наемник. Я так воспитан. И я хочу знать, что я получу за это?
– Ты была права, любовь моя, – Вульфрим швырнул Ирме кошелек.
– Мы можем предложить тебе многое, но что тебя интересует? Деньги? У тебя их достаточно. Редкости? Ты не обделен и ими. Власть? Она не нужна тебе.
– Тогда мой ответ должен быть «НЕТ»? – Лецифер повернулся, чтобы выйти.
– К сожалению, мы не можем позволить тебе этого. – Ирма говорила почти беспечно. Мы наделяем тебя властью Голоса Совета. Все, что ты сделаешь или скажешь будет так, как если бы приказал весь Совет.
Лецифер глубоко вздохнул. Это было… безумно! Понимают ли они, что предлагают ему? Власть, слава, честь…. Какая чепуха! Ему отдают то, за что любой вампир пожертвовал бы свою вечность. Теперь Лецифер не мог отказаться. Отказ от подобного предложения в мире вампиров равнялся грехопадению.
Полувампир почти печально улыбнулся, поняв, что у него опять нет выбора. Когда они запланировали это? Как давно уже знает об этом Ирма?
Теперь все встало на свои места.
Почему он должен был возглавить личную охрану.
Почему ему раньше срока разрешили вернуться в клан.
Почему его обучали с детства.
Все стало кристально ясно.
Они манипулировали им… а он не мог даже злиться на них. Ведь они одарили его, вместо того, чтобы угрожать.
Но небольшая горечь все же осталась.
Несколько минут спустя Лецифер уже стоял перед лордом.
Вольдеморт даже не думал прятать торжествующую улыбку.
– Вижу, вы решили принять мое предложение.
– Может быть, – голос Вульфрима звучал сталью. – Но отныне Лецифер – Голос Совета и стоит под его защитой. Поэтому мы хотим соответствующее вознаграждение.
Слова, наполненные еще неясным ему значением, повисли в воздухе. Лецифер спросил себя, в какие игры играют сейчас? Какой козырь находится в рукаве Совета? Что они пытаются взять… что-то, что невозможно получить другим путем. Что? Кажется, Вольдеморт понял, что… Его кроваво-красные глаза сузились.
– Что? – едва слышно спросил он.
– Душа за душу, это не слишком дорого? – На этот вопрос не требовался ответ. Нам известно, лорд Вольдеморт о некоторых предметах… Мы предлагаем вам взять под защиту один из Хоркруксов.
Лецифер вздрогнул. Он слышал об этом отвратительном виде магии, но не думал, что кто-то решится воспользоваться этим. Ошибался.
Поэтому Совет здесь… Они действительно хотели иметь Хоркрукс лорда или… или это месть за его настойчивость. Но Лецифера немного обрадовала собственная цена.
Вольдеморт резко вытащил палочку и повернулся к собственным Пожирателям.
– Не беспокойтесь, я уже накрыл нас сферой отчуждения. Отсюда не выйдет ни звука. – Вульфрим казался пантерой перед прыжком. – А откуда мы знаем, то это… наше дело.
– Понятно… – Вольдеморт почти рычал. – Хоркрукс за Лецифера?
– Хоркрукс за самого опасного и самого сильного наемника и Голоса Совета, – поправила его Ирма. – Ему повинуются все вампиры. Он принесет вам страх врагов и почтение друзей.
Они что? Они действительно так думают? Лецифер сравнил это описание с собственным мнением и пожал плечами. Преувеличение. Были ситуации, когда он был хорош, но лучше всех? Чепуха!
– И, кроме того, у нас Хоркрукс будет в полной безопасности, пока… вы не нарушите договор. – Вульфрим уже принял боевую стойку. – Что скажете, Лорд?
Вольдеморт кусал губы, затем он медленно кивнул. – Думаю, цена достойна товара. Он сделал несколько движений палочкой, и перед ними развернулся свиток договора. Лорд коснулся его палочкой, и в самом конце появилась еще одна фраза, без сомнения, касающаяся их нового соглашения. Затем он подал пергамент вампирам.
– Довольны?
Вульфрим достал собственную палочку и тоже коснулся ее пергамента, добавляя свою часть соглашения. – Превосходно, можно начинать ритуал.
– Согласен.
Они вошли в помещение, в котором уже было все приготовлено.
Небольшие медные светильники по углам и начертанные на стенах руны составляли важную часть любого ритуала. Пентаграмма на полу была нарисована обыкновенным мелом, но Лецифер узнал магию высокого уровня сложности.
Она происходила из одного отдаленного района Египта, где почиталась, как магия честного соглашения. Министерство, не думая, запретило ее из-за использования крови договаривающихся сторон.
Лецифер знал все подробности ритуала, хоть и ни разу не участвовал в подобном. Доминик однажды в порыве ярости за его лень заставил выучить наизусть все его сложные формы. Лецифер еще раз поблагодарил покойного учителя.
Пергамент договора лег в центр пентаграммы. Оба вампира, Вольдеморт и Лецифер встали вокруг.
– Пребывая в согласии, именем магии, мы просим содействия богов. – Вольдеморт, как хозяин дома начал церемонию. – Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Голос Вольдеморта медленно затихал и, откликаясь эхом, вспыхнули несколько рун на каменных стенах. Наступила очередь Вульфрима, как мастера в кровомагии.
– Пребывая в согласии, во имя крови, мы просим содействия богов. Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Вспыхнуло еще несколько рун. Теперь они продолжали вместе.
– Пребывая в согласии, во имя крови и магии, мы просим содействия богов.
Теперь все руны сияли мягким белым светом. Ирма подала Вульфриму кинжал. Старинный, ни разу не использованный для убийства, но выпивший много крови, он был сделан из серебра, уже потемневшего от времени, и украшен рунами.
Вампир взял кинжал и быстро разрезал себе запястье. Длинный глубокий разрез мгновенно наполнился кровью, которая тяжелыми каплями потекла на пергамент.
– От имени вампиров я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Пергамент коротко вспыхнул, принимая клятву. На нем больше не было крови вампира. Вульфрим вернул кинжал Ирме, которая немедленно протянула его Вольдеморту.
Тот тоже рассек свою левую ладонь, протянув руку к пергаменту.
– От своего имени и от имени Пожирателей Смерти я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Опять короткая вспышка принятия слова.
Теперь наступила очередь Лецифера. Кинжал приятной прохладой лег в руку, и Лецифер отстраненно подумал, как это должно быть красиво со стороны. Знакомая боль тронула запястье, и он выговорил свою часть клятвы.
– Как Голос Совета я клянусь кровью и магией держать мое слово так долго, как действует этот договор.
Он пораженно заметил, как каждая капля крови, падающая на пергамент, усиливает колебание магии вокруг. Это было, как порыв ветра, качнувший пламя свечи. Ничего не произошло, но он понял, что уже не сможет нарушить свое слово. Даже уничтожение пергамента ничего не изменит. Теперь сама магия их соглашения будет выбирать наказание за нарушение любого пункта их договора. Смерть, лишение магии было не самым страшным, что могло предложить столь древнее колдовство.
Вольдеморт взмахнул палочкой, призывая пергамент, и протянул его Ирме. Ритуал был окончен.
Лецифер уже без интереса смотрел, как оба вампира и Вольдеморт обменялись замаскированными под вежливость угрозами и раздвоили документ.
Теперь Лецифер был правой рукой Вольдеморта. Меньше чем за неделю он взлетел на недостижимые другим высоты и не понимал, как.
Только было чувство, что он продал свою душу.

Следующий день начался обычной тренировкой. Затем, отпустив вампиров, Лецифер решил потренироваться сам, по собственному методу. Он наколдовал около двух десятков шариков разного размера, начинив их проклятиями. Шары могли атаковать его либо сами, либо с помощью магии.
Вскоре они уже кружились вокруг него, заставляя уклоняться и отражать заклятия. Наконец, Лециферу удалось разрушить последнюю мишень.
Он, тяжело дыша, но довольно улыбаясь, осел на пол. Других повреждений, кроме усталости, не было.
– Впечатляюще, – в низком голосе собеседника действительно звучало восхищение.
Лецифер, почти взлетев над полом, развернулся, выхватывая волшебную палочку и уже начиная проклятие.
– …лорд Вольдеморт? Я не слышал вас.
– Мне рассказали о ваших тренировках, и я захотел посмотреть. – Лорд махнул рукой в сторону незаметной двери почти в углу зала. – Должен признаться, что не раскаялся в этом решении.
– Спасибо за похвалу, – Лецифер не знал, о чем он должен говорить с темным лордом. И ему надо постоянно держать под контролем свою эмпатию.
– Это правда. И я приглашаю вас пообедать со мной.
– Спасибо. – Лецифер неохотно последовал за лордом. Приглашение прозвучало скорее как приказ, и отказ, скорее всего, вызвал бы недовольство хозяина дома.
И Пожиратели, и вампиры, встречающиеся им в коридорах, тщательно уклонялись от контакта с этой парой. Каждый из них был уже достаточно опасен, а вдвоем… лучше шмыгнуть в боковой коридор или затаиться в нише.
Лецифер заметил напряженную задумчивость Вольдеморта, но промолчал. Так, в напряженном молчании они и достигли апартаментов лорда.
Они сели напротив друг друга за стол ценного дерева, и Лецифер с любопытством огляделся. Мягкий свет дорогой люстры освещал выдержанное в темных тонах помещение. Стены, обшитые деревянными панелями, украшали старинные картины в тонких позолоченных рамах с пасторальными пейзажами. У центральной стены находился камин черного мрамора, в котором сейчас весело потрескивали горящие поленья. Пол был покрыт бежевым ковром с единственным изображением посередине: Змея, кусающая свой хвост.
«В целом очень уютно, хотя и немного мрачновато», решил Лецифер.
Внезапно на столе появились различные блюда, вероятно, от магии домашних эльфов.
Оба темных лорда пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе.
Обед проходил в тишине. Опустевшие блюда были убраны так же бесшумно. Рядом со столом возник склонившийся в глубоком поклоне домашний эльф.
– Желают ли господа еще чего-нибудь?
– Немного коньяка для меня, – Вольдеморт взглянул на гостя. – И?
– Стакан крови, человеческой. – Лецифер не колебался с решением.
Спустя минуту напитки уже появились на столе.
– Я думал, что вампиры не едят обычной еды, – Вольдеморт выглядел заинтересовано.
– А я и не вампир, – Лецифер улыбался под капюшоном. Теперь и лорд Вольдеморт включился в игру: «Кто Лецифер?». – Но я ценю человеческую кровь. Как качества, так и вкус.
– Ээээ… наверное необычный?
Лецифер уже вовсю веселился под капюшоном. Он почти слышал мысли лорда, перебирающего варианты решения, был ли он особым видом вампира, другим существом или просто сумасшедшим? Наконец, лорд заговорил.
– А что вы думаете о моих Пожирателях?
– Вам правду?
– Разумеется!
– Хорошо, – Лецифер поудобнее уселся в кресле, готовясь к долгому разговору. – Я заметил у вас три типа бойцов: Убийцы, которые начинают и заканчивают бой единственным заклинанием, Любители погонять жертву, но, тем не менее, соблюдающие осторожность и Нормальные бойцы, хорошо реагирующие на изменения течения боя и способные как бороться, так и вовремя уйти, спасая жизнь. Все три разновидности воинов хороши и необходимы в организации, но…
– Почти все они верны вам, лорд. Вашим идеалам, но не вашей организации. У них отсутствует… – Лецифер подыскивал нужное слово.
– Огонь? – Вольдеморт пытался помочь. Он очень внимательно слушал гостя и согласился с его наблюдениями.
Лецифер кивнул. – Да у вас нет огня единства. Ваши Пожиратели – это группа отдельных бойцов, сильных поодиночке, но слабых вместе.
Вольдеморт оперся подбородком о руки. – И что же можно сделать?
– Дать им идола, – Лецифер недоуменно пожал плечами. – Идеал объединяет всех и дает им пример…ммм.. кодекса чести?
– Кодекс чести? – Вольдеморт был растерян. Ему еще никогда не говорили в лицо, что ему нужно что-то подобное. Говорили, что у него нет ни чести, ни гордости, что он нарушает обещания и не следует правилам… это не было новым. Лецифер же не говорил, чего у него нет, а говорил о том, чего ему не хватало. Вернее не ему, а его организации. И это было кодексом чести?
– Да, – Лецифер прекрасно понимал чувства собеседника. – Это сплотило бы Пожирателей, дало бы им чувство уверенности в правильности своих действий и убедило бы неуверенных в безопасности участия в вашей организации.
Это звучало разумно. Вольдеморт согласился с этим. А еще он с удивлением заметил, что ему вовсе не хочется проклясть собеседника. Обычно его добровольные консультанты не переживали и первого рабочего дня.
Что делало Лецифера таким особенным? Почему в его присутствии разваливались все ментальные щиты лорда? Происходило ли это только из-за эмпатии вампиров, или член Совета солгал ему? Что было правдой?
Вольдеморт пристально смотрел на Лецифера. Кто это? Великий маг с легкостью завоевавший Россию, элитный боец, мудрый собеседник и существо, которое Совет легко заставил руководить своей охраной.
Как он сказал? Огонь единства? Это правда. Вольдеморт умел хорошо манипулировать людьми, убеждать их в своей правоте и позволять им обожать себя, но он не мог пробудить в них чувство товарищества.
Метафорически говоря: Вольдеморт был потоком воды, захватывающим и уносящим с собой, но он не был огнем, сплавляющим в единое целое.
Нет, сейчас этот огонь, в его чистейшем виде сидел напротив и смаковал кровь. Загадочный, сильный, умный, одаренный… сплошной подарок, даже если не принимать во внимание бонус в виде многочисленных связей на востоке.
Вольдеморт улыбнулся. Он получит Лецифера, чего бы это ни стоило.
– Отличный анализ! – Вольдеморт немного поклонился собеседнику, признавая его правоту. – Я уже искал способы сплотить моих людей. Сегодня я нашел решение.
– Решение? – Лецифер недоумевающе посмотрел на лорда.
– Да, – Вольдеморт многозначительно улыбнулся. Сейчас он напомнил Лециферу о змее перед укусом. Волшебник встал. – Это была познавательная и прекрасная беседа, но у меня еще немало дел.
Лецифер также поднялся. – Благодарю за обед, лорд.
Выходя из комнаты, Лецифер с трудом удержался, чтобы не оглянуться. Почему у него появилось чувство надвигающейся неприятности?

* * *

Вечером Лецифер лежал на кровати на животе и болтал ногами в воздухе. Ему попалась очень интересная книга, и хотелось ее быстро дочитать. Он уже успел забыть послеобеденную беседу с лордом.
– Лецифер! – В его комнату буквально ворвался Вульфрим.
– Да? – подросток неохотно принял приличную позу.
Вампир злобно смотрел на него.
– Что ты сказал темному лорду? Ты показал ему свои способности? – Вульфрим почти шипел от злости.
– Нет! – Лецифер еще никогда не видел вампира в такой ярости. – Мы только пообедали вместе.
– И?
– И он спросил, как улучшить его Пожирателей. И я ответил. Больше ничего! Честно!
Ярость Вульфрима исчезла, заменившись полной растерянностью.
– И ты совершенно не представляешь, что ты наделал?
– Я? – Лецифер панически смотрел на вампира. Да что же он сделал не так? Что было ошибкой?
Вульфрим глубоко вздохнул и продолжил спокойным голосом.
– Он прервал переговоры, Лецифер, и продолжит их только с тобой, как руководителем вампиров. Не кто-нибудь из Совета, а ты!
– Я??? Почему?
– Если бы я знал. – Вульфрим шипел, пытаясь успокоиться. У него была пара идей, но в таком состоянии он вряд ли сможет нормально думать. – Или с тобой, или ни с кем.
– Он не может так делать!
– Он безумен, а сумасшедшие могут все. – Вульфрим вцепился себе в волосы. – Лецифер, этот договор, что бы ты ни думал, очень важен для нашего народа. И мы не можем от него отказаться. Но и заставить тебя не можем…
Лецифер потряс головой, возвращая мысли на место.
– Я не хочу быть Пожирателем!
– И не будешь, – Вульфрим торопливо успокаивал его. – Ты будешь считаться консультантом темного лорда. Он не имеет права наказывать тебя, но ты должен подчиняться его приказам. Но вампиры будут подчиняться только тебе. Понятно!
– ……. – Лецифер вскинул голову. – А где уверенность, что договор не будет нарушен?
– Древний ритуал из сплетения кровомагии и магии людей. Специально для подобных целей. Что ты скажешь?
– СЕЙЧАС? Я бы хотел подумать…
– Хорошо, – Вульфрим немного успокоился, и в его желтых глазах появилось что-то вроде сочувствия. – Решение за тобой, Лецифер. Нам действительно нужен этот договор, но мы сможем обойтись и без него. Я оставлю тебе экземпляр.
Лецифер кивнул и остался один. С любопытством он потянулся за пергаментом и принялся читать, вдумываясь в каждый пункт. Что было необходимо Вольдеморту, а что вампирам? А что для него, если он согласится?
Он выделил для себя самые важные пункты договора:

Взаимопомощь при вражеских атаках.
Вампиры атакуют только вместе с Пожирателями, никаких отдельных битв вампиров.
Вампиры не развлекаются, убивая людей.
Вампиры и Пожиратели – самостоятельные команды, связанные лишь в пределах договора.
Взаимный обмен сведениями.
Никакой информации о союзниках.
Глава вампиров подчиняется только Вольдеморту, но не может быть наказуем им.
Никакого взаимного обмена пищей.
Взаимное право на убежище.
Никакого насильственного обращения в Пожиратели.
Полное равноправие вампиров с Пожирателями, начиная с момента подписания договора.
И еще много политических требований и уступок, нацеленных на послевоенное время.
Самое главное было написано в конце длинного рулона пергамента.
Нарушение хотя бы одного пункта договора ведет к немедленному его разрыву.

Лецифер был уверен, что сутью этого договора является стремление вампиров отомстить людям за века унижений и преследований. И Вольдеморт, не понимая того, становится лишь орудием этой мести. Трудно соревноваться в манипуляциях фразами с существами с тысячелетним опытом.
Но какое значение в этой игре имеет он? Согласно договора, он будет практически независимой фигурой на многоцветном игровом поле. Зачем он нужен Вольдеморту? И для чего вампирам?
С одной стороны, очень приятно чувствовать себя ключевой фигурой, а с другой – довольно опасно… и беспокойно.
В самом ли деле вампиры прервут переговоры, если он скажет «нет»? Действительно ли по одному его слову лишатся возможности равноправия? Даже не зная точно, Лецифер не думал, что сможет отказаться. Он ничего не должен Совету. Но он в неоплатном долгу перед собственным кланом.
Он не может позволить им до конца вечности прозябать на окраине жизни. Этот договор необходим им.
Но при его положительном ответе, он получает господина с темными намерениями и не всегда честно играющего. Но шла война, и быть приличным и добродушным не слишком хороший имидж для полководца. Все же Лецифер чувствовал себя проданным. Он не был вампиром, почему же он должен был служить за них? Почему он позволяет шантажировать себя? Не то, чтобы он не хотел помочь им, но…
… мог ли он позволить себе сказать «нет»?
В эту ночь он так и не смог заснуть.

Глава 11. Торговля душами.

Вольдеморт опять бросил на Лецифера раздраженный взгляд. Черной тенью стоя за спинами вампиров, он отвлекал лорда от нормального хода переговоров. Он слишком сильный темный маг или это что-то другое тревожит душу Вольдеморта?
– И, разумеется, снабжение, – Вульфрим продолжал мерным голосом перечислять свои требования. – Пища, кровь в том числе, лекарства и право на убежище для любого вампира.
– Разумеется, – лорд любезно улыбнулся. – Если мы… – он замолчал, глядя на гигантскую змею, показавшуюся из приоткрытой двери кабинета.
– Госссссподин…
– Нагини! – В голосе лорда послышалась настоящая угроза. – Я надеюсь, что это действительно важно.
– Безззотлагательно, госсссподин.
Вольдеморт любезно улыбнулся своим гостям. – Прошу меня извинить. – И снова обратился к змее. – Что случилосссь?
– Шшшшпион вернулсссся. Минисссстр ззззнает о переговорах.
– Плохо… шшто еще?
Лецифер наклонился к обоим вампирам, безразлично наблюдающим беседу со змеей. Им уже приходилось видеть подобное, и они не удивлялись. Но Лецифер чуть не лопался от возбуждения.
– А разве змеи умеют разговаривать?
Оба вампира напряглись и моментально повернулись к нему. Они смотрели на него взглядом матери, которой трехлетний ребенок только что сообщил о сотворенном им шедевре на новых обоях в гостиной. Но они быстро взяли себя в руки.
– Сделай вид, что ты ничего не понял, – Вульфрим шипел не хуже змеи.
Лецифер поспешно кивнул. У него появилось чувство того самого ребенка, что он сделал что-то не так, не понимая, что именно. Но он подчинился приказу, вслушиваясь в дальнейшую беседу.
– …бессспокоюсссь, госссподин.
– Это было ожидаемо… Что ссс Умброй?
– Хорошо, почти полный контроль над дементорами. Уссспех эксссперимента.
– Иди к нему, Нагини. – Вольдеморт выглядел довольным.
– Ссслушшаюссь, госссподин. – Нагини уползла в услужливо открытую Пожирателем дверь.
– Надеюсь, вы не обиделись на меня, – темный лорд вел себя необычайно вежливо.
– Ну, что вы, – Ирма тоже изобразила вежливость. – До нас доходили слухи, что вы змееуст, но другое дело узнать об этом.
– Да, я наследник Салазара Слизерина, – в голосе Вольдеморта прозвучала нескрываемая гордость.
Вульфрим равнодушно кивнул. – Я знал его. Интересный собеседник и прекрасный собутыльник.
Лецифер с трудом удержался от смеха. Выражение лица Вольдеморта было неповторимо. Видимо, он никогда еще не слышал подобной характеристики своего идеала. Но он просто еще ни разу не встречался с кем-то, кто лично знал его предка.
Благодаря свое невидимое лицо, Лецифер расплылся в широкой улыбке.
– Д…действительно? – лорд выглядел заинтересованным.
Только сейчас до него дошло, что перед ним сидели практически вечные существа. Они были очень стары и очень могущественны. Пил ли действительно Вульфрим с Салазаром или… с Мерлином? Собственно говоря, это не имело значения для исхода переговоров, но Вольдеморт почувствовал себя мальчишкой. Чувство неполноценности, которое он ненавидел.
– Да, – Вульфрим тряхнул головой. – Но это все прошлое, а мы… продолжаем?
Спустя час основные вопросы были улажены. Вольдеморт поднялся.
– Я прикажу написать договор. Послезавтра мы сможем еще раз обсудить его и подписать.
Вампиры встали. – Было приятно работать с вами.
– Мне тоже. – Вольдеморт уже с трудом сдерживался. Его сильно напрягала обязанность быть вежливым с этими существами. Но чего не сделаешь ради власти?

* * *

– Ты понимал, что говорила змея? А ты знаешь, что это значит? – Вульфрим строго смотрел на смущенного Лецифера. Они сидели в комнате Ирмы. Лецифер неуверенно посмотрел на вампиршу. Что он сделал не так?
– А вы не понимаете Нагини?
– Нет, это могут только змееусты. И это верный признак того, что этот человек – наследник Слизерина. На сегодняшний день это был только лорд Вольдеморт.
Лецифер кивнул. Это имело смысл. Но…
– Но как я могу быть наследником Слизерина?
– Или кто-то из твоих родителей, что маловероятно или… – Вульфрим посмотрел на Ирму. Что им делать? Объяснить все о родстве их с Вольдемортом душ, тем самым, нарушив естественный ход пророчества или солгать?
– Или? – настаивал Лецифер.
– Или это последствия заклинания, которым лорд пытался убить твоего брата.
– Никто не знает, как могла подействовать на тебя Авада. До сих пор не было ни одного выжившего.
Лецифер согласно кивнул, но вопросы еще оставались. – Но почему я, а не Джим?
– Может быть, у него тоже, но он еще не знает этого. А может быть, у него что-то другое. На всякий случай, тебе следует молчать об этом. Не думаю, что лорду понравится узнать о твоих способностях. – Ирма задумалась. – Твоя возросшая эмпатия, сильно влияющая на ментальную блокаду лорда, может быть той же природы.
Лецифер снова кивнул. Ему надо было подумать. Он раньше и не догадывался, что значит быть братом Джима Поттера. Все так запутано.
У него была странная связь с лидером Темной стороны, который пытался убить его. Он жил в штаб-квартире Светлой стороны, в семье, которая обрекла его на годы ненависти, и был братом Избранного. Не говоря уже о том, что он был начальником личной охраны членов Совета, что его усыновил князь сильнейшего клана Лондона. В то время как его биологические родители были просто пешками Светлой стороны.
И откуда же взяться спокойной жизни?
Вульфрим перестал бегать по комнате. – Ты должен скрывать все. Не стоит давать возможность лорду обнаружить связь между Лецифером и Гарри Поттером. – Он твердо смотрел в глаза Лециферу, пока не понял, что приказ принят. – И было бы неплохо, если бы ты рассказал нам, что услышал.
– Шпион сообщил, что в Министерстве узнали о переговорах. Но это, наверное, все равно, раз уже все решено. – Лецифер задумался. – У лорда хорошая шпионская сеть. В министерстве вероятно тоже.
– Затем упоминался кто-то, кто способен брать под контроль дементоров.
– Дементоры… – мрачно пробормотала Ирма.
– Раньше их нельзя было контролировать… Это необходимо срочно сообщить Совету. – Вульфрим решительно встал.
– А мы с тобой, Лецифер, продолжим тренировки. – Ирма уже снова была спокойна.
Полувампир с трудом удержался от горестного стона. Он так устал. А ему даже не предложили глотка крови.
Оба вампира уже хорошо натренировали его в ментальных щитах и блокаде чувств. Разумеется, сами они играючи пробивали все, что он с таким трудом возводил, но Дамблдору уже пришлось бы сильно попотеть. Сил Вольдеморта никто не знал, так что целью Лецифера стало суметь сдержать хотя бы Вульфрима, никудышного, по его словам, эмпата.
Ментальное искусство нравилось Лециферу во всех его сферах, но пока сильно утомляло. Научиться прятать свои мысли и эмоции, и находить путь к самым потаенным уголкам сознания другого существа было очень заманчиво для молодого любопытного полувампира.

– ЧТО??? – Вольдеморт потрясенно уставился на свежий номер «Дневного Пророка». Там по-прежнему, черным по белому стояло:
«Гарри Поттер брат Мальчика-Который-Выжил найден!
Радостная новость была сообщена нам анонимным, но достойным доверия источником. Гарри Поттер, мальчик, который также пережил ту роковую хэллоуинскую ночь 31.10.1981. (стр. 2 «история вы-знаете-кого»). Вследствие некоторых обстоятельств он воспитывался у дальних родственников четы Поттеров, откуда и был похищен неизвестными (стр. 2 «Исчезновение и поиск Гарри Поттера»). Но он жив! После многих лет он, наконец-то, встретился с любящей семьей и вернулся в нее (стр. 4-5 «Джим Поттер его дружба с братом»).»
Темный Лорд быстро пролистал газету и с раздражением отшвырнул ее в сторону.
– Червехвост!
Крыса, на ходу трансформируясь в человека, кинулась в ноги повелителя.
– Господин?
– Что это значит? С каких пор я должен узнавать новости из газет?
Червехвост сжался и немного отодвинулся от лорда, обдумывая ответ.
– Может, наши шпионы ничего не знали об этом?
– Вздор! Снейп должен был узнать. Руку!
Червехвост жалобно застонал, но выполнил приказ. Вольдеморт нажал длинным пальцем на темную метку, чувствуя, как по его венам заструился чужой страх и боль. Он, игнорируя крики одного своего слуги, сосредоточился на вызове другого.
Затем он отпустил всхлипывающего коротышку и откинулся на спинку кресла в ожидании. Он брезговал такими слизняками, как этот предатель, хотя и признавал их полезность. В лучшем случае, они могли развлечь его своей смертью.
Затем он снова взялся за газету. В ней не было ни фотографии мальчишки, ни его описания. Выглядело так, как будто репортеры случайно узнали о его появлении, но не сомневались в нем.
Гарри Поттер… ребенок, который тоже был там. Старше, чем его брат. Вольдеморт проклинал свою память, почти ничего не сохранившую о той ночи, стоившей ему тела и почти жизни.
Что произошло тогда?
Этот вопрос снова всплыл в его подсознании, заставляя его мучительно переживать все снова и снова.
Он исследовал всевозможные способы пережить Аваду Кедавру или хотя бы отразить это проклятие. Он искал ритуалы, исследовал магические аномалии и отклонения, искал забытые заклинания, чтобы найти объяснение той ночи. Тщетно.
Он ненавидел свою память, в которой не сохранилось ничего важного. Особенно того, что случилось после… Проклятие было направлено в сторону Джима Поттера и должно было его убить.
Дамблдор не мог ошибиться. Джим Поттер – ребенок пророчества.
Но почему сам Вольдеморт был так неуверен в этом?
После короткого стука в дверь, вошел одетый в черное, задыхающийся от спешки Пожиратель. Он низко поклонился темному лорду.
– Мой лорд?
– Северус…– Вольдеморт почти по-змеиному прошипел его имя, – … ты можешь объяснить мне это?
Северус Снейп даже не взглянул в сторону протянутой газеты. Он уже предполагал подобный разговор.
– Дамблдор заставил нас дать Непреложный Обет, что мы никому не расскажем о мальчишке. И я не знаю, как это попало в газету. Старик хотел, как возможно долго сохранять это в тайне.
Вольдеморту было этого недостаточно. У него на языке уже крутился десяток пыточных проклятий, но он пока сдерживался.
– И что ты можешь рассказать мне теперь?
Мастер Зелий сглотнул, прежде чем, запинаясь, ответить.
– Ничего… Обет не позволяет мне…
– CRUCIO!
Пожиратель с криком рухнул на пол, извиваясь в беспомощной агонии боли. Лорд с патологической радостью любовался спектаклем, медля с прекращением проклятия. Наконец, он опустил палочку. Тяжело дышащий человек на полу даже не пытался встать, зная, что тело еще не повинуется ему.
– Северус, Северус…– Вольдеморт подошел к своему слуге. – У тебя же неоценимый ум… почему же ты согласился на этот обет? Может быть, мне стоит заставить тебя говорить, убив тем самым?
– Не надо… господин… – Снейп не решался дразнить лорда излишней гордыней.
– Хорошо, но о чем ты думал?!! – Ярость в обычно холодном голосе заставила задрожать ослабленное тело Пожирателя.
– Я хотел втереться в доверие…
– А разве тебе еще не доверяют?
– Я боялся, что перестанут. – Снейп закрыл глаза. Он не хотел признаваться, но он боялся. Боялся новой боли.
– Хм… – Вольдеморт с силой ударил ногой по ребрам лежащего. – А что ты можешь рассказать мне об Ордене?
Снейп прикусил губу, чтобы удержаться от крика и тяжело приподнялся на коленях.
– Они предполагают о переговорах с вампирами, но не могут ничего изменить.
Вольдеморт поднял палочку и шевельнул губами. В следующий момент Мастер Зелий был ударен о стенку невидимой рукой. Что-то недобро хрустнуло. Снейп коротко и отчаянно вскрикнул.
– А хорошие новости? – Темный лорд снова шипел.
Снейп хватал ртом воздух, откашливая кровь. Должно быть, легкое было повреждено. – Орден… – приступ кашля… – Многие из Министерства недовольны им и думают о союзе с вами…
– Ничего нового. Что с оборотнем?
– Ремус Люпин? – Снейп едва держался на коленях. – На него охотятся также, как и на других оборотней… И в Ордене ему мало доверяют… Но друзья все еще не покинули его.
– Почему?
– Он нашел… потерянное… – решился ответить Северус Снейп.
Вольдеморт опять поднял палочку, потом кивнул, поняв намек.
– Превосходно… только где же он мог найти его? – Вольдеморт улыбался. Это была многообещающая информация. Люпину доверяли только друзья… А стоит лорду предложить ему то, в чем он отчаянно нуждался …доверие… признание… уважение… семью…то…
– Не прекращать попыток перетянуть его на нашу сторону. Мне нужен сильный вожак для моих волков.
– Грейбек?
– Сумасшедший… Иди, Северус, и больше не решайся мне лгать.
– Спасибо, мой лорд, – кривясь от боли, пожиратель поспешно покинул комнату.

* * *

Лецифер как раз завтракал, когда кто-то без стука вошел в его комнату. Многолетняя привычка не подвела его, он был мгновенно готов к бою. Но на этот раз это был только Вульфрим.
– Чем я могу помочь?
– Уже ничем. – Вампир подал ему газету. – Думаю, это не обрадует тебя.
Лецифер недоуменно посмотрел на него, а потом увидел заголовок.
– Вот дерьмо!
– Согласен с тобой. Все стало намного сложнее. – Вульфрим тяжело опустился на стул. – Теперь у тебя осталось три возможности. Ты или останешься Лецифером, или будешь Гарри Поттером, или…попробуешь быть ими обоими одновременно.
Лецифер пристально посмотрел на него. – Откуда вам это известно?
– Что именно? – Вампир выглядел непривычно ехидным. – Что ты Гарри Поттер? Мы и не знали, пока Это не открылось Ирме. Успокойся, тебя никто не обманывал и твой клан не будет наказан. Хотя для них было бы лучше сообщить нам об этом.
Лецифер немного успокоился. – Я должен решиться сейчас?
– Это было бы лучше всего.
Лецифер закрыл глаза. Ему было плохо, может он съел что-то не то? Скорее всего, эту отвратительную новость. Что делать? Отказаться от одной из жизней? Перестать быть Лецифером? Хотя едва ли то, чем жил Лецифер, можно назвать жизнью. И что будет потом? Стать Гарри Поттером и жить вместе с семьей? Несмотря на опасность трагического исхода? Его родители… Джим… Роза… он был не слишком необходим для них. Они смогут спокойно прожить и без него.
Когда-то они покинули его. Что, в свою очередь, мешает ему покинуть их теперь?
Но Джим, его младший брат, так похожий на него самого. Мальчик тренировался, но ему необходима помощь. Гарри Поттеру было… спокойно рядом со своим братом.
Поттеры значили для него намного меньше, чем вампиры, гумани или даже… Драко. Но сейчас ему не хотелось отказываться от семьи, сохраняя иллюзию нормальности. Ведь это был его первый и единственный шанс пожить нормально, пусть даже и короткое время.
– Двойная жизнь, – едва слышно шепнул он пересохшими губами.
Вульфрим кивнул и молча вышел из комнаты, оставив его наедине со своим решением. Он не был удивлен. Ирма поведала о выборе Лецифера. Она признала, что с этого момента пророчество уже неизменимо.
Вульфрим мог только просить своих давно забытых богов о хорошем исходе для этого ребенка и всего их народа.

Глава 10. Игра в тайны.

Несколько часов спустя Лецифер уже проснулся. Некоторое время он неподвижно лежал в кровати, приводя мысли в порядок. Что-то подсказывало ему, что он достиг некоего пункта в своей жизни, когда он должен решиться на ее изменение или оставить все, как есть. Он еще не видел перекрестка, но чувствовал, что приближается к нему.
Чтобы избавиться от траурных мыслей он принял душ и тщательно оделся, готовясь к новому дню и новым заботам. В коридоре он наткнулся на скучающих от бездеятельности вампиров. Увидев его, они сделали вид, что помогают часовым. Лецифер хихикнул над такой детской уловкой.
– И как долго вы уже не спите?
– Около двух часов, – раздался чей-то тихий голос. Они еще не знали, как обращаться к командиру.
– Тогда разбудите тех, кто еще спит, и узнайте, где здесь тренировочный зал. – Несколько вампиров быстро направились в разные стороны, чтобы выполнить поручение. Лецифер спокойно ожидал результата.
– Хорошо, все, кроме этой десятки, идут тренироваться.
Группа, на которую он указал, протестующе заворчала.
– А почему, кроме нас? Это что, наказание?
– А вы умеете сначала думать, а потом уже говорить? – Лецифер резко оборвал надвигающийся бунт. – Мы прибыли сюда, как телохранители членов Совета. И вам досталась честь быть первой группой при них.
Выбранные вампиры немедленно гордо приосанились. Остальные, или завистливо оглядываясь или довольно хихикая, направились вслед за проводником.
Зал для тренировок оказался большим помещением, кое-где пересекающимся опорной колоннадой. Свет, излучаемый многочисленными факелами, не уступал дневному освещению. Около дальней стены находилась гигантская стойка, заполненная оружием, мишенями и анимированными манекенами.
Увидев вампиров, Пожиратели, находящиеся в это время в зале, собрались в плотную группу на зрительских местах, предвкушая зрелище тренирующихся вампиров.
– У кого из вас есть волшебная палочка?
Более двух третей высоко подняли свое оружие. Лецифер был доволен. Вампирам запрещалось иметь волшебную палочку. Или в некоторых редких случаях разрешено пользоваться специально заблокированной. По большей части вампиры пользовались ворованными.
– Кто из вас считает себя специалистом в использовании палочки?
Осталась только половина поднятых рук.
– Прекрасно… Теперь вы возьмете себе по мишени и, используя любые заклинания, «убьете» ее за три минуты. И без магии крови!
Вампиры приступили к упражнению, а Лецифер остался наблюдать. Они были хороши в этом. Обладатели «кастрированных» палочек ухитрялись убивать простейшими бытовыми заклятиями. Один специалист уничтожил мишень комбинацией моющего и мусоросжигающего заклинания.
Лецифер незаметно взглянул на Пожирателей. Они выглядели немного… ошарашенными. Постоянно пользуясь полноценной, подобранной лично для них палочкой, они и представить не могли, на что способны отчаявшиеся обладающие магией существа.
Ни один из вампиров не воспользовался непростительными, но все мишени были уничтожены за несколько секунд. Там, где не хватало силы, на помощь приходили опыт и желание. И кому было нужно заклинание, кромсающее тело, если достаточно перерезать горло?
– Лецифер? – к нему обратился один из Пожирателей. – Ваши люди очень… впечатляющи.
– Спасибо, но это не моя заслуга.
– Вы не долго руководите этим отрядом?
– Этот отряд вчера впервые собрался вместе, чтобы сопровождать на переговоры членов Совета. – Лецифер говорил вежливо, но холодно.
– Значит ли это, что переговоры у вампиров довольно редкое явление?
– Не чаще раза в пару столетий. Вы хотите узнать что-то определенное?
– Нет, – Пожиратель внезапно стал немного нервным. – Я забыл представиться. Я ответственный за охрану лорда.
– Понятно. – Лецифер действительно понимал его. Человек хотел осторожно разузнать что-нибудь важное. Полувампир не думал, что из его ответов можно вывести что-либо опасное для вампиров, но решил впредь подбирать более нейтральные слова.
– Я могу чем-нибудь помочь вам?
– Нет.
Пожиратель развернулся и удалился. Лецифер задумался о том, стоит ли и ему потренироваться? Немного поколебавшись, все же решил, что ленивая жизнь у Поттеров немного расслабила его. Оглядевшись вокруг, он выбрал стоящего без пары крупного вампира с медно-рыжей гривой волос.
– Эй, не хочешь провести дуэль со мной?
– Охотно, – рыжий радостно ухмыльнулся. У него появился шанс проверить силу своего начальства.
– У тебя хорошая волшебная палочка, можешь пользоваться ее, но без магии крови с обеих сторон и без моей магии.
– Логично. – Рыжий направился к свободной закрытой площадке и принялся разминаться. Лецифер с интересом смотрел на него. Ему никогда не надо было разогревать мышцы, хотя он и узнал об этом только недавно. Его мускулы остались все теми же гибкими мускулами ребенка, стойкими к разрывам, эластичными и упругими. Пожалуй, это было положительным в побочном действии зелья роста при наличии крови вампира.
Вокруг них начали собираться зрители. Пожиратели тоже заинтересовались зрелищем.
– Лецифер? А почему ты не пользуешься своим оружием?
– Ну, во-первых, оно осталось в моей комнате. А во-вторых, не всегда имеется возможность им пользоваться и нужно уметь биться любым, что имеется в наличии. Готов?
– Да.
Лецифер атаковал. Легко вскинув меч, он обрушил его на оружие противника. Клинки столкнулись с неприятным дребезгом. Однако, раньше, чем эхо звука долетело до противоположного конца зала, Лецифер крутнулся, клинком отводя оружие противника с параллели удара, нарушая его равновесие. Острие его меча почти коснулось плеча пошатнувшегося вампира, но тот, благодаря многолетнему опыту и скорости своих рефлексов, вышел из-под удара, с силой отталкивая полувампира в сторону. Лецифер ожидал этого, и толчок мечом лишь придал ему инерции в скользящем пируэте почти балетного поворота. Теперь его меч угрожал сердцу противника.
Вампир опять сумел уклониться, но он уже не мог выйти из обороны, предоставив право атаки лишь Лециферу. Вампир злобно прищурил желтые глаза и с силой обрушил меч сверху вниз, целясь в шею мелкого проныры. Лецифер легко перехватил удар, но неожиданно слегка отвел меч в сторону.
– Stupor! – Красный луч ударил в грудь вампира, обрушивая его на пол.
Остальные вампиры, не говоря уже о Пожирателях, были восторженны. Большинство ожидали длинного поединка или хотя бы ожесточенной борьбы… Но был молниеносный обмен ударами, некоторые из которых были настолько быстры, что разглядеть их технику оказалось невозможным, а потом Лецифер выиграл. Кроме того, был еще факт, что у Лецифера, казалось, не было никаких проблем, он даже не задохнулся.
В этот момент вампиры решили, что они никогда не будут претендовать на место командира.
Лецифер с сожалением смотрел на своего противника. Ну почему все они так предсказуемы? Или меч, или палочка. Надо заняться с ними техникой двойной борьбы. Хотя… эта дуэль немного укрепила его позицию, как опытного воина. Он сделал движение левой рукой.
– Enervate.
Вампир медленно поднялся. – Я проиграл?
– Да, – весело подтвердил Лецифер, пряча палочку в карман. – Ты забыл очень важное правило – следи за обеими руками противника.
– Да, командир, – вампир, немного смущенный проигрышем, отошел к друзьям.
Сквозь толпу протиснулся запыхавшийся Пожиратель.
– Мистер Лецифер?
Он был немного озадачен вежливым обращением, но ответил.
– Да?
– Переговоры начнутся через полчаса.
– Спасибо.
Лецифер опять проскучал почти целую ночь, наблюдая за медленным сближением сторон. Невозможные требования были сброшены со счетов, и партии теперь танцевали вокруг более реальных обязательств.
Самым сложным было ввести защиту от возможного риска с обеих сторон и при этом не потерять конечную цель переговоров.
К утру основные вопросы были улажены. Осталось договориться о мелких деталях.
Ирма снова позвала Лецифера с собой для ментальных занятий. В этот день они изучали возможности эмпатической блокады, способной защитить его чувства и мысли. Ирма объяснила ему, каким образом разбудила его природную склонность к мыслезащите и ненавязчиво подтолкнула к саморазвитию. Но Лецифер все еще недоумевал.
– А зачем мне блокировать чувства?
– Вероятно, чтобы в бою не позволить манипулировать собой или, чтобы мгновенно прощупать окружение в поисках врагов. Люди могут скрывать свои физические действия. Они могут затаиться в засаде, заглушив дыхание и неслышно передвигаясь, но они не могут не думать. Отзвуки их чувств покажут тебе верное направление. Вспомни, как охотится твой отец.
Лецифер задумался. – А я смогу скрыться от дементоров?
– Тоже хорошая идея. Если они не услышат твоих чувств, то и не нападут. Ты отдохнул? Продолжаем.

* * *

После пробуждения Лецифер опять объявил тренировку. Он видел, как его вампиры медленно знакомятся и сближаются, обретая взаимное доверие.
Внезапно он краем глаза заметил медленное движение темной фигуры. Это было что-то незнакомое, что по каким–то причинам обеспокоило его. Он повернулся и увидел Лорда Вольдеморта. Лецифер решил быть вежливым. Он коротко кивнул, как бы признавая старшинство, и спросил.
– Что привело сюда лорда Вольдеморта так рано?
Вольдеморт был удивлен, услышав, с какой легкостью произнес этот воин его имя. Но вовремя вспомнил, что и остальные вампиры едва ли чувствовали при этом почтительный трепет. Он стерпит это… пока.
– Я тоже иногда тренируюсь, вампир. И не прочь посмотреть на других мастеров меча. Вольдеморт смерил Лецифера оценивающим взглядом.
– Кажется, ты хорошо владеешь благородным искусством боя. Твои родители учили тебя с детства?
– Вампиры всегда были непревзойденными мастерами в этом. – В голосе Лецифера не было и намека на эмоции. – У вампиров больше силы, ловкости и опыта, чем у обычного человека. Но разве вы не знали об этом?
– Одно дело читать об этом в книгах, другое – видеть воочию. – Вольдеморт странным образом гордился этим существом, как будто собственным ребенком. Умный, вежливый, гордый, но не пренебрегающий почтительностью. Скоро он будет подчиняться только лорду. Он и ему подобные.
Лецифер немного смутился. Он, внезапно, без причины, почувствовал себя радостным и веселым. Он смог понять, что это не его эмоции, но… откуда они? И чьи? Он беспокойно оглянулся, усиливая защиту. Может быть, это атака, подобная той, о которой предупреждала Ирма? Позже. Сейчас перед ним стоит темный лорд и это важнее всего остального.
– Вы правы. Я думаю также. Мне приходилось много путешествовать, поэтому я имел возможность сравнивать прочитанное с увиденным и удивляться.
– Я тоже несколько лет провел, путешествуя по миру. – Вольдеморт задумчиво улыбнулся. – Повсюду я узнавал самые интересные вещи.
Что-то раздражало лорда, мешало обычному восприятию окружающего. Он не мог понять, что это, но ощущал в полной мере. Он оглянулся на вампиров. Это, должно быть, от них. По-видимому, их эмпатические способности не терпели присутствия его сильной ауры окклюменции. Хорошо, что здесь вряд ли присутствуют особи с активно выраженной эмпатической силой. Иначе он бы не отделался только головной болью.
– И не планируете заканчивать изучение мира? – Лецифер почти улыбнулся. Нет, это чуждое вмешательство явно мешало жить.
– Наоборот, я все более увлекаюсь этим занятием! – Вольдеморт попытался заглянуть в темноту под капюшоном. – Сколько из этих вампиров являются эмпатами?
Лецифер был поражен смелостью и прямотой этого вопроса, но быстро оправился. – Эту способность имеют все, но развивают лишь единицы. Для успешной охоты достаточно и зачаточных способностей.
– Понятно… а это может влиять на ментальные щиты? Мои, кажется, немного… страдают.
– Защита? Не должно… – Лецифер еще раз проверил свои щиты. И обнаружил ту же проблему. Что-то было не так. Но он не решился сообщить об этом.
– Но я спрошу у членов Совета. Они должны знать ответ.
Вольдеморт кивнул. Ему не нравилось, что придется ждать ответа, да еще и зависеть при этом от кого-то, но любопытство было сильнее.
– Прошу вас. Но… скоро переговоры. И мне пора.
– Разумеется, лорд Вольдеморт.
Едва Вольдеморт скрылся, Лецифер кинулся к Ирме. Что-то было не правильно. И ему было плохо… Его щиты еще никогда не подводили его так, как в присутствии темного лорда. И у него были те же проблемы! Такого не должно быть вообще!
В комнате Ирмы он нашел и Вульфрима. Кажется, они что-то обсуждали.
– Лецифер? Что-то случилось?
– Эхм… – полувампир почувствовал себя глупо. Может быть это просто мелочь, а он уже паникует. – Я разговаривал с лордом Вольдемортом.
– И? – Ирма поощрительно улыбнулась.
– Он интересовался способностями вампиров и хвалил мои боевые навыки, а потом… он заявил, что его ментальные щиты нарушаются. Он предположил, что это из-за несовпадения его способности к окклюменции и эмпатических возможностей вампиров. Но мои щиты тоже… почти рухнули.
Вульфрим взглянул на часы. – Время еще есть. Лецифер, садись. – Есть миллионы причин, по которым могут быть повреждены ментальные щиты. Но, боюсь, что в твоем случае Вольдеморт прав.
Лецифер почти упал на стул. – Прав?
Вульфрим отпил маленький глоток крови из чашки. – Ирма разбудила твою эмпатию. Но пока у тебя небольшой успех, верно?
– У меня было только два занятия, – пробурчал Лецифер, обиженный «небольшим успехом».
Вульфрим досадливо отмахнулся. – Как бы то ни было, твои новые способности могут подстраиваться под ритм чужих… И, разумеется, выбирают сильнейшие в окружении или…
– … родственные, – жестко закончила Ирма. – Но это вряд ли. Вскоре и ты, и он прекратите чувствовать друг друга.
– Спасибо. А можно ли… развив эмпатию, противостоять чужой окклюменции?
– А для чего я тебя обучаю? Иди, подготовь отряд.
Дождавшись ухода Лецифера, Вульфрим отставил чашку. – И все же?
– Я не понимаю тебя, – невинно ответила Ирма.
– Разумеется. И наши ответы тоже были полны и правдивы. И ты приступила к его обучению именно в этом месте и в этих условиях.
– Это необходимость.– Ирма выглядела почти виноватой. – Ты же знаешь, что я не могу выбирать…
– Ты видела будущее? – Вульфрим даже привстал от нетерпения.
– Да, и Лецифер – важнейшее его составляющее.
– Но почему эмпатия? И почему теперь? – Вульфриму не нравилось, как она играла с чужими жизнями и судьбами, пусть даже и во их благо.
– Он прирожденный Ментал. И если бы я не разбудила это теперь, то вскоре это проснулось бы самостоятельно. И я не уверена, что вовремя и в нужном окружении.
– Ты опять говоришь загадками.
– Прости мне это. – Ирма поднялась. – Я уже знаю исход переговоров и это неизменяемо. Мы оба знаем, кто такой Лецифер. И такой сильный эмпат, как Гарри Поттер, без преподавателя будет полностью контролируем лордом Вольдемортом.
Вульфрим сидел неподвижно. Гарри Поттер… Джим Поттер… Темный Лорд… Пророчество…
– Это его коснулась Авада Кедавра лорда! Это… Ты говоришь о магическом единении душ?
– Да, – Ирма тяжело ссутулилась.
– Но Джим Поттер?
– Человеческое заблуждение.
– Связь душ… и если один их них мощный ментал, другой – мастер окклюменции, то…
– Я вижу, ты понял. – Ирма жестко взглянула ему в глаза. – Об этом не должен узнать никто. Мы должны помочь ребенку клана, но не имеем права предупредить его о судьбе.
Вульфрим вздохнул и встал. – Хорошо. Нам пора.
Оба старых вампира покинули комнату, объединенные общим грузом вины.
Вольдеморт получил короткое разъяснение, что в легком воздействии на его ментальную блокаду виновата лишь высокая концентрация эмпатов в его окружении. Вольдеморт любезно принял эту полуправду, хоть и заметил, что ему о чем-то умолчали.
В этот день переговоры были достаточно близки к приемлемому для обеих сторон финалу.

Лорд Вольдеморт тоже только под утро улегся в свою кровать. Так много нужно было сделать! Он проклинал собственную человеческую природу, отнимающую у него несколько часов в сутки. Но сегодня он не мог уснуть, хоть и чувствовал себя уставшим. Бессонница посещает и темных лордов.
Он ворочался, изнывая от беспокойства, причину которого не мог объяснить. Да, он вел важнейшие в его жизни переговоры, но это не могло лишить его сна. Что же тогда?
Он принялся вспоминать все прошедшие события, стремясь отыскать ключ к разгадке волнения. Пара могущественных существ… не то. Элитный воин… с ним могут быть проблемы… Насколько он силен?
Способности… Темный лорд еще раз перевернулся. Насколько было бы легче, если бы он получил это кольцо. Розье испытал на себе несколько новых проклятий, когда вернулся с сообщением о владельце кольца. И вдобавок он не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к Люпину! Единственному верному Ордену оборотню! Хотя… может быть лояльность Люпина не так уж и велика. Надо будет проверить…
Зачем вампиры назвали ему имя хозяина кольца? Из всех возможных владельцев Лецифер был самым необычным. Лицо, являющееся живой легендой. Ни прошлого, ни расы, ни вида, ни политических пристрастий, ничего! Даже о способностях не было ничего известно. Это, впрочем, основывалось на простейшем факте. Об этом могли рассказать только две группы людей. Противники и союзники. Уже мертвые или преданные до смерти.
Лецифер… темный лорд востока, Падший ангел, Демон смерти и еще много других имен. Беспокойство усилилось. Что он пропустил? Да что же он так глуп сегодня?
Он выпрыгнул из кровати. Лецифер! Не может быть. Начальник охраны! Ай, да вампиры! У него в гостях было не два сильнейших существа, а три!
И как он мог пропустить это? Вероятно, возраст. Надо немедленно провести очередной ритуал омоложения.
Никто не знал, что больше смерти Вольдеморт боялся старости. Этой медленной смерти. Медленное разрушение – вот что приводило в ужас темного лорда.
Бессмертие, свобода и мир – вот его главные ценности.

Глава 9. Телохранитель при Совете.

– Дамблдор? – Молли Уизли удивленно смотрела на почти бегущего к камину директора. – Вы уже уходите?
– Да, мне необходимо кое-что проверить. – Директор виновато улыбнулся.
Сириус оторвался от бутерброда солидных размеров и невнятно промычал. – Что это был за шум? Грюм опять хлопает дверью?
– Нет, это был Гарри. Он немного разозлился на меня. – Дамблдор бросил в камин щепотку порошка.
– Хогвартс. Приятного вам дня.
Он не мог предотвратить уход Гарри. Тот, без сомнения, направлялся к своим вампирам и если бы не пришел, то, как минимум, один клан отреагировал бы не слишком дружелюбно. Это могло стать основой решения всех вампиров по поводу выбора сторон в этой войне. Кроме того, Орден не мог ослаблять себя, отвлекаясь еще и на борьбу с вампирами.
Вздыхая, Дамблдор шагнул из камина в свой кабинет.
Гарри все равно вернется, а благодаря обету не сможет предать, возможно… все еще будет хорошо.
Ведь Гарри должен понять, что он хотел только лучшего для всех.

* * *

Разъяренный Лецифер кое-как собрал в чемодан свои вещи и ринулся вниз по лестнице. Громко топая, он пересек холл, не обращая внимания на портрет старухи.
Как мог решиться этот старик использовать на нем Legilimens? Хотя он должен был догадаться, что старый манипулятор способен и не на такое. Что он видел? Какие из воспоминаний открылись ему? Лецифер возмущался собственной расслабленностью, которая позволила кому-то просто так, без всяких усилий забраться в его мозги. Это не должно повториться!
– ГРЯЗНОКРОВКА!!! ПРЕДАТЕЛЬ В ДОМЕ БЛЭКОВ! КАКОЙ СТЫД!! ВОН!!!!
Проклятие Лецифера заткнуло ее на полуслове. Рама портрета начала быстро гнить. Юноша ехидно ухмыльнулся.
– О, мадам, я и без того ухожу слишком охотно! Мне не нравится в этом доме.
– Что… – Ее лицо внезапно исказилось от ужаса.
– НА ПОМОЩЬ!!! ПОМОГИТЕ!!! СИРИУС, МОЙ СЫН!!! СПАСИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!!! АААаааааааа…..
Она кричала все тише, по мере того, как рама и холст распадались в гниении. Лецифер осмотрел кучку полужидкой слизи на полу.
– Я так и знал, что никто не подумал о простом хозяйственном заклинании компоста.
– Как у тебя получилось? – Сириус с восхищением в глазах уставился на Гарри. В зал, привлеченные криками портрета, уже вбежали остальные.
– С помощью простого заклинания. Я ухожу немедленно. Мои планы изменил разговор с Дамблдором. До встречи.
Не обращая внимания на расспросы остальных, он направился к двери, открыл ее и вышел. Аппарировал он с порога.

* * *

Мирт и Мира тихо беседовали, дожидаясь собрания всего клана, когда вошел Лецифер. На его всегда спокойном лице, сегодня были написаны ярость и досада.
– Лецифер… ты же должен был прийти только завтра? – Мирт был удивлен и обрадован одновременно.
– Передумал, – Лецифер окинул взглядом помещение, отмечая присутствие почти всего клана. – Я мешаю?
– Конечно, нет. Садись. Мы решили обсудить завтрашний визит. Охрана членов Совета будет на треть состоять из представителей клана Арман. Ты же будешь командовать всеми. Мы ни в коем случае не должны опозориться.
– Темный Лорд будет пытаться управлять переговорами, и мы не знаем, чего от него можно ожидать. Ты, Лецифер, должен будешь следить за всем.
– А почему именно Лецифер? – немного недовольно заворчал Томас. – Он так же молод, как и я, а меня не взяли даже в охрану?
– А это из-за моей славы, – спокойно пояснил Лецифер. – Совет хочет показать Вольдеморту, что достаточно силен, если способен контролировать такого, как я. Кроме того, меня считают демоном из-за моих способностей и имени.
– Не демоном, а возрождением легендарного Лецифера, – поправила его Елизавета. – И мне понятно, почему выбрали именно его. Ребенка пророчества.
– Ну, ты же не кентавр, чтобы повторять подобное. – Лецифер засмеялся, чтобы подчеркнуть комичность ситуации. – Это они специалисты в пророчествах.
Вампиры согласно закивали, не желая пояснять молодому несмышленышу, что в предсказаниях вампиры намного лучше кентавров. Кому же еще предсказывать, как не существам, столетиями наблюдающим звезды и события? И способности Лецифера вкупе с его именем были далеко не случайны. Впрочем, это дело Совета.
– Тогда, я найду время поговорить с кем-то из них. – Мирт закончил разговор, возвращаясь к теме беседы. – Завтра после захода солнца вы встречаетесь за городом, в маленьком парке. Там вас будет ждать проводник.
Лецифер внимательно смотрел на карту, на которой Мирт отметил место встречи. Они обговаривали предстоящую операцию еще долго, прежде чем некоторые голодные вампиры заворчали, просясь на охоту.

* * *

Спустя почти двадцать четыре часа Лецифер ожидал остальных, скрываясь в сумеречных тенях светлой летней ночи. Этот парк оказался чахлым остатком зелени промышленного района. Идеальное место для ночных встреч. Вряд ли кто-то по доброй воле пришел бы ночью в это угрюмое и неинтересное место. Его заданием было встретить представителей от других кланов и убедить их в собственной способности быть вожаком. Елизавета не выдержала нытья Томаса и взяла его с собой, в качестве курьера.
Тень за тенью, вампиры начали появляться среди пыльных деревьев. Они оглядывались, временами здороваясь со знакомыми. Это были опытные бойцы. Гордые и надменные от своей силы. Некоторые образовывали группы, некоторые оставались в одиночестве. Истинные дети ночи, возведшие убийство в ранг искусства.
В их взглядах на Лецифера читалось презрение. Томас и Елизавета становились все более нервными. Если что-то пойдет не так, то не выжить и им.
Толпа вампиров выглядела, как угодно, но не послушно. Скажем больше, глядя на самого невинно выглядевшего в этой компании, хотелось немедленно перейти на другую сторону улицы. Единственно, что сдерживало их, был недвусмысленный приказ Совета.
Лецифер спокойно ждал первой провокации. Он должен был доказать собственное право приказывать этим бойцам-одиночкам. Сейчас и он понял причины, по которым Совет остановился на нем. Это не были его боевые качества или боевой же опыт. Достаточно смешной, с точки зрения многовековых существ. Причина была в его способностях, недоступных вампиру, и его имени.
Немного обрадованный, он узнал несколько вампиров, знакомых по войне в России, и кивнул им. Эти уже готовы повиноваться ему. Начало положено.
Вздохнув, он покинул тень и вошел в середину широкого полукруга вампиров.
– Наше задание охранять, даже ценой жизни, двух членов Совета, Ирму и Вульфрима. На все время переговоров ваш командир – я. Вы будете повиноваться мне, сообщать мне обо всех ваших наблюдениях, и спрашивать у меня разрешения на все ваши действия. – Лецифер жестким голосом устанавливал иерархию. – Меня зовут Лецифер. Если кто-то против, то пусть говорит сейчас или молчит и дальше.
– Это Совет приказал тебе руководить нами?
Лецифер почти улыбнулся. – Нет, Совет не может мне приказывать. Меня попросили об этом одолжении. Но я немного должен Совету…
– А почему ты? – Какой-то атлетически сложенный вампир вышел вперед, откинув с дороги кого-то поменьше, зашипевшего от злости. – Ты слишком мал и слаб!
– Да ну? Оценивай людей по их способностям, а не по размеру. Я встречал много людей, которые были даже больше тебя. К сожалению, они больше не могут дать тебе хорошего совета.
Богатырь не успокаивался. – Только из-за того, что умеешь убивать, ты думаешь, что сможешь управлять нами, карлик?
Лецифер задумчиво смотрел на него. Стоит ли убить его? Вероятно, ведь он угрожает успеху миссии.
– Еще одно оскорбление и ты замолчишь навсегда.
– Ага! Я ждал этого, мистер я-охотно-стал-бы-вампиром. Зачем тебе этот капюшон? Чтобы никто не видел слез страха в твоих глазах?
Лецифер сделал только шаг вперед, освобождая магию, достаточную, чтобы направить душу этого вампира в вечногорящее пристанище. Невидимые кинжалы, встретив тело, толкнули его к старому дереву и распяли на нем, неподвижного и полумертвого.
Лецифер же стоял так, будто он вовсе ничего не делал и даже не заметил происшествия. Один из стоящих недалеко от дерева, ставшего распятием для собрата, задумчиво осмотрел пострадавшего, затем перевел взгляд на Лецифера и спокойно опустился на колено, подтверждая право командира. Один за другим остальные повторили ритуал.
– Мне не нравится, когда меня оскорбляют, – ледяным голосом заметил Лецифер. – Поэтому, я изгоняю тебя из членов охраны Совета и отправляю к твоему Повелителю. Ты опозорил честь своего клана. – Он призвал кинжалы, разрешая телу упасть на землю. Никто из вампиров не решился подойти к собрату.
Лецифер задумчиво посмотрел на лежащего. Жаль… Без крови он умрет. Зато остальные твердо поняли, кто есть кто. Возможно…
– Я разрешаю покормить его, чтобы он мог вернуться домой до восхода солнца. И уходим.
Они появились перед входом в пещеру. Лецифер спокойно облокотился на камень, ожидая проводника. Остальные последовали его примеру.
Пещера была тускло освещена факелами. Несколько старых щитов охраняли ее от случайных туристов.
Закутанная в мантию фигура появилась из темной задней части пещеры, и поманила их за собой. Они пошли цепочкой по извилистому коридору, освещенному лишь редкими факелами. Несколько раз они пересекали щиты, настроенные на вампиров. Многие знали это и бросали в сторону Лецифера любопытные взгляды, понимая, в этом существе есть кровь вампира. Наконец, они достигли убежища, выстроенного, на случай если на вампиров будет открыта повальная охота.
На сегодня это играло роль места встречи и доказательства силы клана Арман.
Основное помещение было освещено кристаллами магического кварца, что свидетельствовало о большой силе вампиров этого клана в кровомагии.
В центре пещеры близнецы вежливо беседовали с представителями Совета. Лецифер, не медля, подошел к ним. Остальные остановились поодаль.
– Ты припозднился, – озабоченно спросил Мирт. – Были проблемы?
– И да, и нет. Один из них не захотел подчиниться мне, но я устранил эту проблему.
– Надеюсь, не с носителем? – Вульфрим подозрительно осмотрел остальной отряд. – Кажется, остальные приняли тебя. Это хорошо. Как ты оцениваешь их?
Лецифер задумался. – Могут быть небольшие недоразумения, но ничего с чем я не смогу справиться.
– А их эффективность, как нашей защиты?
– Сброд. Я смог бы сделать из них полноценный отряд, но уже поздно. Теперь, главное не показать лорду нашей неспособности работать вместе. Но я займусь этим, и в течение пары-тройки дней создам из них подобие слаженного отряда.
– Я верю тебе. – Ирма легко улыбнулась. – Ты будешь всегда находиться рядом с нами. Остальные могут меняться.
– Приемлемо. Но в свободное время я заставлю их тренироваться биться вместе, а не поодиночке, как они привыкли. – Он обернулся к воинам. – Сейчас разбейтесь на две группы. Группа А идет с нами, группа Б остается в клане Арман, для отдыха и тренировок. Группы будут меняться каждые два дня.
Вампиры молча разошлись в стороны, ведомые собственными предпочтениями.
– Пора. – Лецифер аппарировал вслед за скользнувшими в тень членами Совета. Остальные за ними.
Они появились на условленном месте в том же порядке. Перед ними стояли три пожирателя с палочками наготове.
– Это ты член Совета?
Лецифер согласился с хорошей выучкой Пожирателей. Ни один из них даже не вздрогнул при внезапном появлении орды вооруженных вампиров.
– Нет, – Лецифер опять был ниже всех, но это было привычно. – Я Лецифер, начальник личной охраны членов Совета. Где ваш лорд?
– Следуйте за нами.
Вслед за Пожирателями они вошли в длинный коридор, стены которого были сплошь завешены гобеленами. Лецифер сконцентрировался на возможности существования спрятанных проходов или бойниц. Было неприятно, что Темный Лорд не встретил их лично, но в данном случае осторожность была превыше вежливости.
Перед ними распахнулась тяжелая двустворчатая дверь, ведущая в огромный зал со стенами скрытыми тенью. Посреди зала находилась площадка с троном. С него навстречу им поднялся лорд Вольдеморт.
Лецифер с любопытством оглядел его, признавая с первого взгляда его отталкивающую внешность. Красные глаза и бледная кожа были абсолютно не при чем. Встречались вампиры и с более странным видом. Отвращение вызывал нос, вернее его отсутствие и тонкие, похожие на паучьи лапки, пальцы. Лысина дополняла общую неприглядную картину.
Тем не менее, движения этого существа вызывали невольное восхищение. Он скользил, полный силы и власти. Ни одного бессмысленного движения, ни одного бесполезного взгляда. Полностью функционально законченная боевая машина.
Лецифер отметил, что взгляд красных глаз задержался на нем несколько дольше, чем было необходимо.
– Приветствую повелителей ночи в моей скромной обители, – глубоким и приятным голосом начал Лорд. – Могу ли я узнать ваши имена?
Члены Совета промолчали. Лецифер понял, что это также входит в его обязанности.
– Справа от меня Вульфрим, член Совета и Повелитель клана. Слева – Ирма, также член Совета и Повелительница клана.
– А ты? – Вольдеморт не выпускал его из поля зрения.
– Я Лецифер, начальник охраны. – В подтверждение своих слов, он сделал два шага назад, скрываясь за спинами высших вампиров.
Теперь Вольдеморт обращался к этим двум, однако, не выпуская Лецифера из внимания. Что-то подсказывало ему важность этой персоны… а еще его интересовало скрытое капюшоном лицо.
– Я рад, что могу приветствовать вас, Ирма и Вульфрим. Начнем ли мы переговоры немедленно или после небольшого обеда?
– Немедленно, – Вульфрим не потрудился повысить голос.
Лецифер понял, что тот хочет покинуть это помещение. Лорд согласился с их желанием и спустился с возвышения, подходя к ним ближе.
– Ваши телохранители могут отправиться к месту отдыха.
Лецифер повернулся к отряду.
– Вы, пятеро, со мной. Остальные могут идти. Будьте внимательны.
Они разошлись в разные стороны. Лецифер, члены Совета и Вольдеморт проследовали в более уютное помещение, где расселись за круглым столом. Лорда сопровождали шестеро Пожирателей. Переговоры начались.
– Лорд Вольдеморт, мы получили известие о том, что вы хотели бы заключить с нами союз. – Вульфрим говорил буднично и равнодушно, как будто зачитывал меню обеда. – Как будет выглядеть этот союз, и какие условия будут поставлены нам?
– Я хочу, чтобы вампиры полностью подчинялись мне.
– Нет.
Вольдеморт не удивился. Слишком высоко он поднял планку. Обычная практика переговоров. Более умный и выдержанный выигрывал. Все зависело от стратегии и терпения.
– Понимаю. Ваши условия?
– Владение после войны всей Шотландией и Уэльсом, полное равноправие и свои отделения в аппарате власти.
– Нет.
Ирма слегка кивнула. Вульфрим не шевельнулся. Они тоже знали правила и не ожидали ничего другого.
– Но мы многим рискуем, поддерживая вашу политику.
– Но цена слишком высока. Вы же не думаете, что я отдам страну вампирам?
– Думаю, что наша готовность помочь несколько слабеет. – Вульфрим изобразил на лице сожаление.
– Но взгляните на это с другой стороны! Я готов предоставить вам полное равноправие.
– Мало. Мы уже столетия живем без этого, можем жить и дальше. – Ирма вежливо улыбнулась. – В противоположность вам, мы не нуждаемся в этом союзе.
– Мне тоже не слишком необходимо это. С вампирами все было бы лишь немного быстрее. Но… все же, может, немного подумаем о возможностях этого союза? Вы тоже останетесь в выигрыше.
– В этом столетии возможно да… а что будет в следующем? Вы точно не отдадите нам страну?
– Точно, – Вольдеморт почти шипел.
– Как хотите, – Вульфрим уселся удобнее. – Вампиры тоже не подчинятся вам.
В эту ночь они так и не дошли дальше, чем обычная предстартовая торговля. А Лецифер открыл в себе неведомые ему раньше запасы терпения. А это была лишь первая ночь, в которую выторговывались лишь первые принципы дальнейших переговоров.
Наконец, Вольдеморт встал.
– Уже поздно. Мы продолжим завтра.
– Как пожелаете. – Члены Совета также покинули свои места. – Приятного отдыха.
Вольдеморт кивнул и махнул рукой одному из Пожирателей.
– Проводи гостей в их апартаменты.
Им было выделено целое крыло. Лецифер поставил охрану у входа, назначил график дежурств и хотел уже уйти к себе, когда его окликнула Ирма.
– Лецифер, пойдем со мной.
Под многими вопросительными и завистливыми взглядами она увела его к себе в комнату и предложила сесть. Он проверил комнату на наличие подслушивающих или наблюдающих заклинаний и вежливо откинул капюшон.
– Тебе скоро семнадцать. В твоих жилах течет кровь почти тысячелетних близнецов. Все это закреплено сильным обрядом усыновления. Ты почти настоящий вампир, при этом со способностями намного выше среднего уровня.
Лецифер кивнул. К чему она ведет?
– Быть может, ты не знаешь, но твои наставники, в том числе и Доминик Силбер, регулярно высылали отчеты о твоем развитии. Анимагия… Небольшие способности к метаморфизму… Иногда кровь вампира будит в человеке дары судьбы. Чем старше становишься, тем сильнее дар. Что ты можешь изменить в себе?
– Ну, цвет кожи… волос… немного глаз… длину ногтей. Понятия не имею, как и зачем.
– Именно то, что легче всего изменить. Усиливается ли это?
– Да, немного. Раньше я мог стать только немного не таким бледным, теперь способен некоторое время удерживать темно-коричневый цвет кожи.
– Превосходно. Что у тебя с магией крови?
– Я сказал бы средне. Мой отец утверждает, что хорошо.
– Эмпатия, телепатия, скольжение, исцеление?
– Исцеление происходит намного быстрее, чем у вампиров, но сильно ослабляет меня и требуется много крови. Остальное – никаких способностей.
– Не страшно. Молодые вампиры также не могут этого. – Она встала. – Ты позволишь?
– Эээ? – он не понял, что она хочет. Но на его левый висок уже легли холодные пальцы. Колющая боль пронзила мозг и тело, всколыхнув, но, не разбудив его магию смерти. И все внезапно кончилось.
– Что это было?
– Я разбудила твою способность к эмпатии. Твоя боль – лучшее подтверждение наличия у тебя подобного таланта.
– А почему не вмешалась моя магия смерти?
– Я соединила ее с эмпатией. Ты будешь единственный с подобной способностью. Ты сможешь определить угрозу только по намерению человека. Я буду тренировать тебя. Ты будешь очень сильным.
– Почему? – Лецифер сумел выдавить это из себя. Он не понимал, почему он? Всегда он?
Ирма только улыбнулась. Она то знала причину, недаром была сильной пророчицей. Как бы то ни было, ее желание, как члена Совета, было приказом для него. А может…
– Ты научишь меня скользить по теням?
– Ты мечтаешь об этом?– Ирма рассмеялась. Какой он еще ребенок. – Да, хоть тебе это будет тяжело. Ты ведь только полувампир.
– Но я смогу?
– Да.
Они начали немедленно учиться. Утром Лецифер буквально выполз из комнаты, мечтая только добраться до кровати.

Дамблдор был занят, но непредвиденные обстоятельства откладывали его обычные занятия. Таким обстоятельством сегодня стал отъезд Гарри Поттера. Куда он собрался? В случайность совпадения отъезда мальчика и увеличения в Лондоне количества вампиров Дамблдор верить не хотел. Поэтому он срочно прибыл в дом Блэков. В первую очередь он навестил Ремуса Люпина. Для подобного визита у него было две причины. Первая: проверить его состояние после полнолуния. Вторая: его тонкое обоняние оборотня и великолепное знание Темных созданий.
– Ремус? – Спросил он куда-то в полумрак комнаты. – Как у тебя дела?
– Нормально отвратительно. – Ремус приподнялся с кровати. – Что привело вас ко мне, директор?
Альбус вздохнул. – Гарри уходит, и я боюсь, что это связано с вампирами. Ты не заметил ничего подозрительного?
– Вы думаете, что он вампир? Могу вас успокоить, нет, он не вампир. – Ремус помедлил. Ведь он обещал Гарри, что ничего не скажет только Поттерам? – Но он … полувампир.
– Что? А разве такое бывает?
– Да, они усыновили его. И они очень заботятся о нем. Как о ребенке клана. Альбус, пожалуйста, не говори об этом никому. И особенно Лили и Джеймсу. Я верю, что это не помешает им любить сына, но он хочет сделать это сам.
– Хорошо… Но я не могу не принять некоторых мер предосторожности, ведь он может быть опасен.
– Опасен?– Ремус возмущенно засопел. – Намного меньше, чем оборотень. У него есть несколько особых способностей, и иногда ему нужна кровь. Вампиры посылают ее почтой, так что он абсолютно безопасен.
– Ну, если ты так думаешь… Я доверяю твоей оценке.
– Спасибо, – оборотень искренне обрадовался подобному знаку доверия. В эти времена это было очень важно.
– Отдыхай дальше.
Дамблдор попрощался и направился к комнате Гарри. В мыслях он обрабатывал полученную информацию. Гарри был в доверии у вампиров. Он мог бы стать великолепным шпионом или огромной опасностью для Ордена. Он вошел без стука. Гарри лежал на кровати и читал. По словам других это было основным занятием мальчика.
– Здравствуй, Гарри, – сладким голосом начал он.
– Дамблдор, – нелюбезно отметил Гарри наличие посетителя. – Что вам надо?
Старый волшебник с печальным лицом закрыл за собой дверь Вероятно, необходим шок.
– Ремус признался мне, что ты полувампир. Разве ты не должен был рассказать мне об этом сам?
– Почему? Потому, что вы хотели это знать? Может быть, я должен был рассказать и о том, во что вы превратили мою жизнь? – Гарри отложил книгу и встал. Зеленые глаза яростно вспыхнули. – У вас нет права допрашивать меня.
– Но ты должен был понимать, что ты опасность для своей семьи. – Дамблдор придал голосу оттенок ласковой укоризны.
– Опасность? – Гарри резко прервал его. – Я кого-то укусил? Нет! Заметили бы вы мою сущность без Ремуса? Тоже нет. Вас интересует только возможность получить еще одно боевое оружие, устраняя с пути все лишнее.
Альбус поразился, почему этот юноша так ненавидит его? – Это неправда!
– Да ну? А почему тогда вы отдали меня Дурслям? – Гарри горько рассмеялся. – Ах, это для моего же блага! Вы убедили родителей отказаться от ребенка, вы поставили защитные экраны и забыли обо мне.
Альбус Дамблдор почувствовал внезапную боль, обычную для него боль вины. В глазах мальчика он видел только боль и ярость и невольно проникся к человеку, способному при этом спокойно говорить с тем, кого он избрал своим врагом. Немногие смогли бы это. Это убедило старого мага, что Гарри был прекрасным человеком, просто немного пострадавшим.
Но от кого? Почему Гарри обвинял не Пожирателей?
– Вы – кукольник, а я был ненужным персонажем в вашей пьесе. Если от меня надо было избавиться, то почему нельзя было просто убить меня? Но нет, это не соответствует вашему образу. Так?
О чем Гарри говорит? Вероятно, мальчик просто ослеплен яростью и не хочет понять, что Альбус хотел только лучшего для всех. Очень распространенная ошибка. Почему Гарри убежден, что от него хотели избавиться? Наверное, он что-то неправильно понял из их объяснений. Или… знает что-то, чего не знают они.
– Гарри, я никогда не смог бы…
– Чего? – Гарри глумливо усмехнулся. – Пожертвовать ребенком? Уничтожить врага? Как вы убедили Ремуса рассказать это? И что вам надо?
– Я не заставлял Ремуса, – старый маг уже защищался. – Он сам решил рассказать, и он попросил меня никому не говорить о твоей… особенности.
Гарри задумчиво потер переносицу. – Ремус…
– Ремус доверяет мне, а я помогаю ему в жизни. Гарри, я не знаю, почему ты так плохо относишься ко мне, но я прошу лишь понять: Я действительно желаю тебе только добра…
– Именно поэтому я и вырос таким добрым, – Гарри исходил сарказмом. – Дамблдор, а вы никогда не задумывались над своими ошибками? Ладно, это дело прошлое, что вам надо?
– Как хочешь. Я хотел спросить, что ты знаешь о прибытии в Лондон новых вампиров? Их число внушает опасение, даже если пока еще они и ведут себя мирно.
Лецифер пожал плечами. – Переговоры.
– Переговоры? Они начались?
Гарри молча усмехнулся. Дамблдор вздохнул. Мальчик был выращен вампирами и частично был тоже вампиром. Это неудивительно, что он относился к ним более лояльно, чем к людям. Вероятно, его заставят выбрать сторону… Поттер не должен попасть к Вольдеморту, тем более что мальчик обладает доброй душой и может не выдержать тьмы.
– Ты ничего не хочешь рассказать мне? – снова пренебрежительное молчание. – Что Вольдеморт предложил вампирам, и как они отреагировали на это?
Зеленые глаза сузились. Дамблдор понял, что он вступил в опасную область, но сведения были очень важны! Они помогут выиграть войну! Он все еще надеялся, что мальчик добровольно отдаст сведения. Но… Дамблдор сконцентрировался и атаковал.
– Legilimens.
Гарри коротко вздохнул от неожиданности. Дамблдор был хорош, лучше его. Намного! Его щиты были разбиты, и незваный гость принялся рыться в его воспоминаниях.
Что это? Трупы? Чепуха! Вампиры, где они? Внезапно появилась картинка: маленький Гарри улыбается, глядя на елку. Это, наверное, у Дурслей. Вот! Вероятно этого года. Гарри с вампирами идет по улице. Нет, не то.
Еще одна странная картина: Гарри бежит по узкому коридору мимо клеток, вбегает в дверь, там, прикованный к стене человек… Мертвый? Нет, это вампир с кинжалом в животе.
– Стоп! – Гарри сумел вышвырнуть Дамблдора из своих мыслей. – Как вы посмели?
– Гарри…
Гарри встряхнул головой, приходя в себя.
– НЕТ! Для вас с сегодняшнего дня, в лучшем случае, мистер Поттер! И немедленно уходите!
– Но…
– Вон! – Лецифер не выдержал и взмахнул волшебной палочкой.
– IMPEDIMENTA!
Дамблдор немедленно ринулся прочь из комнаты. Проклятие едва не задело его голову. За его спиной с ужасным грохотом захлопнулась дверь.
Директор вздохнул. Разговор прошел отвратительно, он не узнал ничего.
Что было с последним воспоминанием? Что случилось с этим вампиром? И где это происходило? Это было странно…
Если принять, что вампир был его другом, раненым Пожирателями, то…
И еще… Гарри почему-то злится, что его отдали Дурслям, а не на то, что его украли у них. Почему? Что они пропустили? Могли ли Дурсли плохо относиться к ребенку? Нет. Там же стояли щиты… Или?
Внезапно Дамблдор заторопился к себе. Он должен найти все документы о защите. У него появилось плохое предчувствие.