– Отлично, Невилл, – Гарри протянул мальчику полотенце. – Всего неделя и уже прекрасные результаты.
– Правда? – гриффиндорец сиял от счастья. – Это только твоя заслуга.
– Спасибо, – полувампир спокойно принял комплимент. Он и сам знал, насколько хорошим преподавателем он был. Просто Невилл, как новичок, еще не мог правильно оценить боевые навыки своего учителя. Лецифер использовал на нем ускоренный военный курс, который был разработан для молодых бойцов в войне в России.
Невилл уставал до полуобмороков, но тренировался с еще не ведомым Лециферу ожесточением. Когда полувампир поинтересовался причинами столь яростного отношения к собственному телу, Невилл ответил лишь одно.
– Я должен быть сильным, чтобы победить Лестрандж.
Кем бы ни была эта женщина, Невилл ненавидел ее от чистого сердца. Она что-то сделала с его родителями, но Невилл неохотно говорил об этом, и Лецифер мог понять его. Он просто не уточнял.
Наскоро обтеревшись мокрыми полотенцами, душ они смогут принять и позже, они направились в Большой Зал на ужин. В коридоре им встретились несколько гриффиндорцев.
– О, Уизли, – Невилл сглотнул. – Как ты думаешь, он оставит нас в покое?
– Не уверен, – полувампир просто шел вперед, к блокирующему проход рыжему.
– Рон.
– Поттер, – фамилия прозвучала скорее оскорблением. Лецифер удивленно приподнял бровь.
– Ты все еще таскаешь за собой это живое недоразумение?
Гарри холодно осмотрел его. – Не понимаю, как тебя касается мой выбор друзей.
Лицо Рона помрачнело. – Я только хотел предупредить тебя, Лонгботтом известен, как источник опасности. Твоя семья будет жалеть, если внезапно найденный сыночек погибнет.
– Ты пытаешься мне угрожать? – Лецифер потянулся к палочке. Вокруг них уже собирались, привлеченные возможностью посмотреть на драку, ученики. Они уже заключали пари на то, кто ударит первым.
– Нет, предупреждение. – Рон приподнял подбородок. – Лонгботтом проклят, это знают все. Даже его родители. Они предпочли отлеживаться в Святом Мунго, чем воспитывать такого неудачника. Они сделали глупость, пожертвовав собой ради этого позора гриффиндорцев, балласта собственного факультета.
– НИКОГДА НЕ ГОВОРИ ТАК О МОИХ РОДИТЕЛЯХ! – Невилл вышел из себя. Он бросился к рыжеволосому и ударил его коленом в живот.
На то, что первым ударит Невилл, не ставил никто.
Пара гриффиндорцев двинулись вперед, чтобы растащить дерущихся, но Лецифер уже выхватил палочку.
– Сначала вам придется пройти мимо меня.
Неуверенно переглянувшись, они остановились. В конце концов, Рон и сам справится с этим ничтожеством. Внимание вновь привлекла драка. Рон перехватил запястье Невилла, что помешало обоим выхватить волшебные палочки. Не ожидающий от увальня подобной прыти, Рон попытался просто оттолкнуть его, но Невилл вновь ударил его коленом. Теперь в пах. После чего, навалившись на более легкого противника, начал бить его кулаками. Рон задыхался. Перед глазами уже плыли черные мушки.
Полуослепший, он привалился к стене, пытаясь вырваться из захвата. Невилл продолжал молча его бить. Последнее сопротивление было сломано точным ударом в переносицу. Невилл не остановился даже когда тело Уизли начало сползать по стене вниз.
Лецифер озадаченно повернул голову. Школьники за его спиной свистом и улюлюканьем подбадривали Невилла. Некоторые гриффиндорцы принялись аплодировать, скандируя имя Лонгботтома, который начал приходить в себя. Он отступил на шаг от своей жертвы, пристально глядя на окровавленные руки.
– Невилл? – Лецифер осторожно коснулся его плеча. – Все в порядке?
– Что… это был я?
– Да, – Лецифер ухмыльнулся. – Это было отлично сделано.
– Что происходит? – По коридору спешила профессор Макгоногалл. – Мистер Уизли… о, мой бог! Мистер Финниган и мистер Томас, срочно отнесите его в больничное крыло. Кто это сделал?
Ее взгляд упал на Невилла. С недоверием она смотрела на его окровавленные руки, на порванную мантию.
– Мистер Лонгботтом? Почему?
– Он оскорбил моих родителей.
Выражение ее лица стало мягче. – Я понимаю вас… Но, все равно, двадцать баллов с Гриффиндора и месяц отработки у меня. Понятно?
– Да, профессор. – Невилл смотрел в пол.
Заместитель директора внезапно улыбнулась. – И двадцать баллов за то, что вы, наконец-то, смогли постоять за себя.
Когда она ушла, Лецифер повернулся к Невиллу. – Ты ей нравишься. И ты молодец.
– Да, – Невилл впервые гордился собой.
Он вырвался из своего кокона неуверенности и страха. Снаружи появилась не какая-нибудь особенно красивая бабочка, но что-то способное взлететь. И он еще сумеет сделать это.

Сегодня состоялась первая встреча клуба Слагхорна. Лецифер сидел в углу и ужасно скучал. Вокруг него школьники пытались общаться между собой, поедая маленькие бутерброды, представленные в качестве закуски к слабенькому пуншу.
К нему подошла невысокая пухленькая брюнетка.
– Привет, я Мелинда Бобин из Райвенкло. Как тебе здесь?
– Гарри Поттер, – он был лаконичен. – Скучно.
– Если ты попробуешь с кем-то пообщаться, то скука уйдет. – Она немного нервно оглянулась и тихо продолжила. – Ты знаешь, что Малфой следит за тобой? А Уизли рассказывает всем, что ты черный маг?
– Правда? – Лецифер улыбнулся. Рон и не понимает насколько истинно его заявление. А слежка Малфоя уже порядком нервирует. – Ну, если я такой злой, как же ты рискнула заговорить со мной?
– Мне не нравится Уизли. И я рада, что ты указываешь ему его место.
– И многие его не любят?
– Да, вероятно, из-за его фанатичности. Стоит немного отойти от министерского образа мысли, и он уже обвиняет тебя в принадлежности к ты-знаешь-кому.
Лецифер продолжал осматривать помещение. В противоположном углу, окруженный поклонниками, стоял мрачный Малфой. Кажется, ему тоже было скучно.
– О, извини, Гарри, пришла моя подруга. Я пойду. – Девушка помахала ему рукой и отошла.
Лецифер проследил, как она примкнула к группе райвенкловцев. В комнате, кроме него, не было никого из Хаффлпаффа. И это было понятно. Остальные считали тихих и спокойных хаффлпаффцев не слишком умными для полезной дружбы. Ну, что ж, их право.
В дверь вошли Рон и Гермиона. Слагхорн, заметив их, подскочил, вручая по бокалу пунша.
– Я уже и не ожидал вас, дорогуша. Что вас задержало?
– Мы обговаривали кое-что с профессором Дамблдором. Ведь мы оба – старосты. – Гермиона уверенно улыбалась профессору.
В голове Лецифера зазвонил сигнальный колокол. Старосты, хорошо… Но старосты остальных факультетов были здесь с начала вечера. Малфой в том числе. А Рон и Гермиона были не простыми подростками. Надо проверить, чем они занимались. Может быть это как-то связано с Орденом? Время клятвы уже истекло и пора собирать данные.
Слегка полуотвернувшись, делая вид, что поправляет мантию, Лецифер точным движением наложил на бокалы гриффиндорцев заклятие опьянения. Теперь каждый глоток будет вызывать желание продолжать пить.
Через десять минут парочка выглядела вполне расслаблено. Гермиона почти легла на Рона, который медленно гладил ее пышные волосы. Они сидели на диване за цветочной ширмой и продолжали пить.
Лецифер ухмыльнулся, завтра они недосчитаются парочки воспоминаний, но спишут это на алкоголь. Он подобрался поближе, оглянувшись, убедился, что на него никто не обращает внимания, и поднял палочку.
– …legilimens!
Первой он избрал Гермиону.
Дамблдор… Кабинет… Лоскуты воспоминаний в рваном ритме проносились перед ним. Воспоминания это лабиринт, более свежие всегда находятся у входа. Но необходимо найти правильные повороты мысли, чтобы добраться до необходимых воспоминаний. Сказать намного легче, чем сделать. Но тренировки Ирмы сделали свое дело. Вот оно.
– Хорошо, что вы немедленно пришли. – Дамблдор закрыл за ними дверь. – Это очень важно.
– Это о? – Рон оперся руками о стол, склоняясь над ним.
– О Хоркруксах. – Победитель Гриндевальда поднял левую руку. Она окуталась дымкой и внезапно стала черной. Гермиона ахнула. – Я скрываю это, иначе Вольдеморт узнает, что я нашел и разрушил первый из его Хранителей души. Кольцо Гонтов. Сильное проклятие затронуло меня, вряд ли бы я выжил без помощи Северуса.
– Снейп, – Рон брезгливо передернулся. – Я не доверяю ему.
– Это значит, что теперь у Вольдеморта больше нет Хоркруксов? – Гермиона оптимистично улыбалась.
– Боюсь, что все не так просто…
Воспоминание прервалось. Лецифер лихорадочно искал продолжение этого разговора.
Вот! Почти то, что надо.
– Змея Вольдеморта тоже может быть Хоркруксом? – Рон недоверчиво щурился. – Она же живая!
Разрыв.
– Следите за Гарри, сообщайте мне о любых его… странностях…
Лецифер заметил, что девушка почти засыпает, и выскользнул из ее сознания.
Гермиона пьяно хихикала, пытаясь, пересчитать веснушки на носу Рона.
Лецифер еще раз собрался. Это важно! Речь идет об оружии против Вольдеморта. Это существо раскололо душу на множество кусков, совершив тем самым гигантскую ошибку.
– Наверное, уже поздно и мы должны заканчивать этот прекрасный вечер. – Слагхорн обворожительно улыбался. – Но! – Он строго приподнял палец, – сначала мы должны доесть и допить все угощение.
Лецифер стиснул зубы, времени почти не было.
– …legilimens!
Потоки мыслей Рона были совершенно иные, чем у Гермионы. На смену прямым линиям и четким поворотам пришел хаос. Но, Лецифер удивился, чем-то знакомый хаос. Это сеть! Отдельные точки которой, связаны между собой или странными узлами событий.
Но здесь ориентироваться было легче, чем в упорядоченном хранилище девушки. Найти нужную точку и скользить от нее вглубь.
Вот, нужная эмоция… ярость.
– Я убью эту тварь! Ему мало простой Авады!
– Успокойся, Рон.
– Эта вещь убила мою сестру! – Рыжий глубоко дышал. – Я не позволю ему осквернять своим присутствием землю.
– Этому долго не жить, – Дамблдор смотрел на перстень. – Я приложу все свои силы, чтобы уничтожить это чудовище.
– Тома Риддла! – Рон задыхался от злости. Этот хоркрукс я назову его именем.
Разрыв.
– Все эти предметы хорошо охраняются и… защищены… – Дамблдор протянул вперед искалеченную руку.
– Плевать!
Разрыв.
– Итак. Это должно быть что-то от Райвенкло, что-то от Хаффлпафф, что-то от Гриффиндора. – Гермиона методично перечисляла факты. – Причем, из наследия Гриффиндора известна только Говорящая Шляпа, а она вряд ли может быть этой мерзостью.
– Согласен. ОН хочет собрать вещи всей великой четверки. Коллекционер.
Разрыв.
– Когда?
– Когда наше отсутствие будет меньше всего заметно. – Старый волшебник протер очки. – Скажем, в Хэллоуин, после моей речи.
Рон только кивнул, Гермиона что-то задумчиво просчитала на бумаге. – Кто-нибудь еще будет знать об этом походе?
– Нет, профессор Макгоногалл узнает только, что у меня важное дело.
Лецифер вырвался из сознания Рона. Достаточно. Еще последний штрих.
– Оbliviate.
Рон немного растерянно осматривался. Гермиона продолжала хихикать. Лецифер немного отступил, оставляя место для подходящего Малфоя.
– О, благородные, вдрызг напившиеся гриффиндорцы… – Он состроил грустное лицо. – Жаль, но… пятьдесят баллов с Гриффиндора за неподобающее поведение. – Он растерянно оглянулся. – А кто отволочет их в башню?
Слагхорн подошел к месту скопления веселящихся учеников.
– О гриффиндорцы. Они никогда не знают меры. Пусть остаются спать здесь. Диван достаточно широк для обоих.
Лецифер задернул за собой занавеси кровати и взялся за перо и пергамент. Итак, что у нас имеется?
Змея, Нагини… Она послушна и много умнее обычных змей. Вольдеморт может говорить с ней, а она… командовать другими змеями. Думал ли Вольдеморт о создании шпионской сети из пресмыкающихся? Это может быть козырем, которого никто больше не имеет. Кроме… самого Лецифера.
Кольцо Слизерина – разрушено.
Убийца Джинни Уизли? Рон очень злился, так, как будто не сумел догнать убийцу. Но и так, будто эта вещь должна была двигаться. Но этот Хоркрукс, ОН, как назвал его Уизли, очень важен для Вольдеморта. Могла ли это тоже быть Нагини? Нет, скорее, что-то подобное.
Итак:
1. Убийца Джинни – мужчина? – рядом с лордом.
2. Что-то от Хаффлпафф.
3. Что-то от Слизерина.
4. Что-то от Райвенкло.
5. Нагини.
6. Уничтоженное кольцо.
7. Вольдеморт.
Итак, семь. Не больше и не меньше. Вряд ли лорд изменил такому могущественному магическому числу. Но не следует зацикливаться на этом. Ведь вещи могут пересекаться между собой. Например, уничтоженное кольцо может быть вещью одного из учредителей.
Но при подписании договора один из Хоркруксов был вручен вампирам. Маленький бронзовый ларец… в цветах Райвенкло! Надо спросить разрешения у Совета взглянуть на содержимое ларца.
Затем Лецифер решил на время забыть об этом. Пришло время сообщить часть узнанного Вольдеморту. Немного правды, немного тумана, но никаких своих догадок.

Через четыре дня они должны были сдать их «совместный» проект. Лецифер не дописал ни строчки в эту прекрасно выполненную работу. Дни обсуждения проекта были самыми прекрасными за все время в Хогвартсе. Невилл оказался хорошим и ненавязчивым другом. Он с благодарностью принимал любые знаки внимания и не думал обижаться, если у Лецифера не хватало времени на более длительное общение. Но сегодня вечер был полностью свободен ото всех дел.
– Невилл, пошли со мной. Сегодня мы немного позанимаемся.
Невилл с готовностью шагнул вперед. – А что ты планируешь?
– Поработать над твоей уверенностью. Что же еще? – Они поднимались по лестнице. – Я слышал, что где-то на этом этаже есть скрытая комната… Ты не знаешь точно?
– Знаю, там занималась Армия Дамблдора. Один раз я был там, но меня не приняли. Это рядом с картиной…
– Поттер! – Перед ним стоял Рон и еще кто-то из гриффиндорцев. – Что ты делаешь здесь? Еще и с этим неудачником? Лучше бы ты занялся своим братом, если, конечно, у тебя есть чему его учить. Или ты хочешь показаться значительным на фоне кого-то еще более жалкого?
Невилл ссутулился, поворачиваясь, чтобы уйти. Лецифер спокойно придержал его за плечо.
– Если бы я искал кого-то жалкого, то начал бы с тебя. А у моего брата достаточно хороших учителей.
– Вы только посмотрите! Случайно победил эту бледную слизеринскую немочь и уже считает себя великим дуэлянтом.
– Точнее, я уверен в этом. – Лецифер хищно усмехнулся.
– Тогда атакуй меня, если не боишься получить сдачи. Я разрешаю тебе быть первым.
– Я боюсь только того, что твои друзья могут разочароваться в твоих великих способностях.
Вместо ответа Рон выхватил палочку.
– И что здесь происходит? – Виктор Крам, небрежно облокотясь на стену, наблюдал за перепалкой. Сейчас он спасал гриффиндорца от хорошенькой трепки.
– Виктор… – Лецифер смиренно вздохнул. – И почему ты пришел?
– Профессор Крам, мистер Поттер. – Он улыбнулся. – Что будет, если вы разойдетесь в разные стороны, а я забуду, что видел вас?
Рон размышлял недолго. – Мы еще увидимся… С тобой, Невилл, тоже. – Он повернулся и удалился вместе со своим спутником. Сзади раздались размеренные хлопки в ладоши. Все трое резко развернулись. Малфой в сопровождении обоих своих горилл стоял в коридоре и мерно аплодировал Лециферу.
– Поздравляю, Поттер. Ты только что восстановил против себя весь факультет Годрика. Даже мне не удавалось это. – Закончив говорить, Малфой немного театрально поклонился и тоже ушел.
– И как ты добился того, что тебя ненавидит Уизли? Он же вроде дружен с твоей семьей? – Виктор внимательно смотрел в глаза Лециферу.
– Понятия не имею. Мне кажется, он буквально наэлектризован ненавистью ко мне с самой первой встречи.
Виктор рассмеялся. – Ну, я не могу постоянно бегать за одним из вас и предотвращать дуэли, так что помни: Никаких Темных проклятий. Здесь, в Хогвартсе, они слишком… резко реагируют на это.
– Уже заметил.
– Я жду…
– Обещаю не употреблять в стенах школы темных проклятий… разве что по необходимости. Но теперь о более важном. Мы можем встретиться завтра после обеда?
– Без проблем. А почему не сегодня?
– У нас с Невиллом еще есть дело.
– О, тогда я не буду мешать голубкам, – Виктор намеренно пошло подмигнул, причмокивая губами.
– У тебя три секунды. – На лице Лецифера заиграла нежная улыбка. – Три… два… один… Tarantallegra!
Луч проклятия врезался в угол, за который успел скрыться преподаватель. Невилл потрясенно смотрел на эту странную игру.
Лецифер повернулся к нему.
– Происшествие с Уизли грозит тебе чем-нибудь?
– Не больше, чем всегда, – Невилл старательно отводил глаза.
Комната желаний предоставляла человеку то, что ему в этот момент надо. И Невилл с Лецифером вошли в хорошо оборудованный тренировочный зал. Лецифер быстро обошел помещение, чему-то довольно улыбаясь.
– Прекрасно! Я научу тебя самообороне.
Невилл испуганно попятился.
– Эээ… ты уверен? Я могу не справиться.
– Вздор. – Лецифер небрежно отмахнулся от его попыток возразить. – Это может каждый. Сначала ты должен разогреться.
Через час Невилл полностью выдохся, но был доволен. Лецифер с удивлением признал наличие явного таланта, правда, погребенного под тоннами и метрами неуверенности в себе и лишнего веса. Гриффиндорец неуверенно держал палочку, неубедительно произносил заклятия. Положительной была его способность держать удар, но это, как с грустью определил Лецифер, исходило из огромного опыта всеобщего козла отпущения. Договорившись о достаточно регулярных встречах, они разошлись.
На другой день, Лецифер, как и договаривался, пришел к Виктору. Комнаты, предоставленные профессору истории, оказались небольшими, но очень милыми.
– Хогвартс намного уютнее, чем Дурмстранг. – Виктор швырнул подушку в кресло Лецифера. – Что ты сделал с этим увальнем? Он немного изменился.
– Точно? Один день и уже прогресс. Я пытаюсь вернуть ему уверенность.
– Скорее создать ее заново.
– А еще я учу его самообороне. Магической и физической.
– Проект Воспитание неудачника.
– Можешь смеяться дальше. – Не было абсолютно никакого повода спорить, и Лецифер сменил тему.
– А почему ты здесь? И как поживает твоя этрусская магия?
– Отлично! Я согласился преподавать здесь из-за возможности пользоваться лучшей библиотекой Европы.
– Ах ты, приспособленец! А бедный Дамблдор думает, что ты стремишься чему-то обучить этих несчастных.
– Этот интриган слишком скуп, чтобы на него работали хорошие учителя. – Виктор смеялся. – Он несколько раз пояснил мне. Что хоть оплата и не велика, но я могу пользоваться бесплатной квартирой и питанием. Мне кажется, – Виктор наклонился к Лециферу и трагическим шепотом закончил, – что он вынужден шантажировать остальных, чтобы они не разбежались.
– Тебе известно, что ты сумасшедший?
– Разумеется! Кто в своем уме может, зажав между ног метлу, кинуться вниз с огромной высоты в погоне за каким-то шариком с крылышками?
Виктор ехидно ухмыльнулся, и Лецифер внезапно покраснел.
– Это ты и обо мне тоже?
– Не изображай попранную невинность, ты такой же, как я. Квиддичный самоубийца.
– Чудесно, – полувампир застонал. – Теперь мне еще надо выкроить время для похода к психиатру.
– Не раньше, чем ты поговоришь с Блэком. Он жалуется, что ты не считаешь его крестным.
– А что, я должен? – Лецифер был неприятно поражен. Родители это одно, но Сириус… – Для чего ему это?
– Может быть, ты все же познакомишься с ним поближе и разберешься сам?
– Мне он не нравится. – Лецифер был совершенно правдив. Более того, Блэк был аврором, а от таких следовало держаться подальше.

– Извини… Ты Гарри?
Лецифер поднял взгляд на упитанного юношу, который нерешительно топтался рядом со столом. Читальный зал был почти пуст, и Лецифер спешно дописывал эссе по зельям, стремясь успеть до закрытия библиотеки. Он неохотно отложил перо.
– Да, и что тебе надо?
– Профессор Спраут, она сказала… проект… но если тебе некогда, то я…
– Садись. – Лецифер указал на соседний стул. Что это с ним? Он что, вообще не уверен в себе?
– Начнем сначала. Я Гарри, – он протянул руку для знакомства. – Ты?
Юноша едва коснулся руки, несмело отвечая на пожатие.
– Невилл Лонгботтом. – Теперь он немного расслабился и даже вытащил из сумки рулон пергамента. – Я уже все сделал. Тебе надо только прочитать это, и я больше не буду мешать…
– Спасибо, – Лецифер с интересом развернул пергамент. – Но разве мы не должны были делать это вместе?
– Да, но… я всегда… – Невилл упорно смотрел в стол.
Лецифер вскользь просматривал написанное. – Отлично! Ты знаток Гербологии.
Невилл счастливо улыбнулся похвале.
– Спасибо. Да, это прекрасная наука, хоть ее не все любят.
– Мне нравится этот предмет, хотя я и вполовину не так хорош, как ты. – Лецифер остановился, просматривая какой-то абзац в тексте. – Гербология – один из основных предметов для целителя. Но… ты не посещаешь Зелья?
– Нет… эээ… преподаватель…
– Снейп?
– Да, я боюсь его… и полный профан в зельях…
– Но ты хочешь стать целителем? – Лецифер осмотрел школьника. По какой-то причине ему захотелось узнать, что прячется под этой запуганной оболочкой. Герб на мантии показывал принадлежность толстяка к Гриффиндору, а вот поведение – нет.
– Хотел бы… но не с моими отметками… – В голосе звучала привычная печаль. – Но садовник тоже очень хорошая профессия.
Лецифер кивнул. – Разумеется, но наиболее известные садовники – неплохие зельевары. Может быть, тебе стоит попробовать еще раз, с другим учителем?
Невилл пожал плечами. – Кто возьмет меня в ученики?
– Любой из многочисленных английских зельеваров. Им всем нужны бесплатные помощники. Тебе останется только выбрать. Набравшись опыта, можно попробовать поступить в университет. – Лецифер рассмеялся. – Я знавал многих двоечников, ставших уважаемыми мастерами.
Невилл улыбнулся. – Я думал об этом и даже написал одному аптекарю… но бабушка… она запретила мне это. Она хочет, чтобы я продолжал жить с ней.
– Это твоя жизнь. Твоя, а не твоей бабушки. – Лецифер не имел понятия, почему он так беспокоится за этого гриффиндорца. – Я часто покидал дорогих для меня людей, чтобы строить собственную жизнь и выбирать собственные пути. Мне не хватало их, но я еще ни разу не усомнился в правильности своих решений.
– Ни разу?
– Да. Один раз я принял навязанное мне решение и теперь жалею об этом. Мне не надо было знакомиться с Поттерами.
– Ты жалеешь об этом, но ты остаешься с ними, – Невилл удивленно смотрел на Лецифера.
– Теперь уйти от них, значит причинить боль. И мне, и им.
– Я понимаю, – Невилл погладил рукой стол. – Мои родители уже шестнадцать лет в Святом Мунго. Они не узнают ни меня, ни бабушку. Мне так не хватает их, но я боюсь, что они будут разочарованы, если когда-нибудь узнают, насколько я слаб. Бабушка хочет, чтобы они гордились мной, а я … не могу.
Лецифер подумал и понял слова Невилла. – Думаю, что тебе просто не хватает уверенности в себе. – Он потряс пергаментом. – Это доказательство того, что, как минимум, ты не глуп.
Невилл горько рассмеялся. – Уверенным в себе? Я? Мальчик для битья всего факультета, коврик для вытирания ног у Малфоя? Вся школа считает меня почти сквибом.
Лецифер рассмеялся. – Всего то? Позволишь ли ты помочь тебе?

Все же на этой неделе Лециферу досталось и приятное. В этот день у него после обеда был единственный урок по Уходу за магическими существами.
– Ты Поттер? Гарри? – Огромный мужчина протягивал ему лопатообразную ладонь. – Я Хагрид. Нас только двое, и мы могем называть по именам?
– Спасибо, Хагрид. С удовольствием. Что мы будем делать? – Лецифер вспомнил опасливые взгляды одноклассников, когда они узнали о его уроке. Что они предполагали? Дракона?
– У меня еще не было ни одного семиклассника. Никто не хочет учить Уход после обязательного курса. – Хагрид вздохнул. – Побродим по лесу и посмотрим, что тебе понравится.
Звучало неплохо.
– А кто там водится?
– Да кто только не водится. – Хагрид пожал плечами. – Кентавры, единороги, акромантулы, пара оборотней. Почти все, кроме драконов. – Он обиженно засопел.
– Интересно.
– Это хорошо. – Хагрид посмотрел на ученика. – Ты можешь видеть тестралов?
– Да! – Лецифер замер от предвкушения. – Я увижу тестралов? Все стадо?
– Конечно. Пошли.
Они свернули с протоптанной тропинки и принялись продираться сквозь чащу. Лецифер благоразумно следовал за гигантом по проложенной им дороге. Хагрид же, обратив внимание, что новичок совершенно не боится, был на седьмом небе от счастья.
Они добрались до большой поляны, и Хагрид достал из сумки кусок мяса. Вскоре из леса вышли первые тестралы. Обступив лесничего, они вырывали из его рук мясо.
– Они прекрасны. – Лецифер осторожно шагнул вперед и протянул руку. Животное обнюхало ее и отвернулось. Теперь Лецифер коснулся его горячей кожи. Восхищенный мальчик гладил костлявые плечи, почесал основание кожистого крыла, там, где нравилось ему самому.
Вероятно, тестралы почувствовали в нем родственную душу. Теперь они обступили и его, шумно обнюхивая и требуя и свою порцию ласки.
Хагрид изумленно наблюдал всю эту картину.
– Такого я еще никогда не видел!
– Я люблю тестралов. Даже в моей палочке имеется их часть.
Через час, когда Гарри вернулся в школу, его обступила толпа любопытных.
– Еще жив!
Ехидно усмехаясь, Рон обошел его по кругу. – Никаких дыр в мантии, подпалов, крови… немного грязи и все. Ты помогал ему удобрять тыквы?
– Я не понимаю тебя. – Лецифер подобрался. Ему надоело недружелюбие рыжего.
– Хагрид известен своей любовью к опасным животным. – Гермиона даже не оторвалась от чтения. – Он вырастил под кроватью гигантского паука! И пытался вырастить дракона!
– Не говоря уже обо всех ужасах, которые он создал для турнира. – Эрни широко улыбнулся. – Ну, а как понравилось тебе?
– Это фантастика! Мы были в лесу и видели тестралов. Я гладил их, а Хагрид сказал, что моим заданием на год будет уход за стадом!
Взгляды остальных выразили общее мнение о психическом состоянии несчастного.

* * *

Постепенно он привыкал и к этой школе. Здесь все было почти так же, как и в Дурмстранге. Почти те же предметы и заботы. Гарри по-прежнему с радостью ожидал время, когда сможет пообщаться с любимыми тестралами, и по-прежнему с трудом осваивал сложную науку Трансфигурации. Друзья из Хаффлпаффа всегда были готовы помочь ему, так же как и он с готовностью помогал каждому.
В этот день уроки уже закончились, и немного усталый Лецифер медленно брел к библиотеке. По дороге он, задумавшись, где-то не там свернул и заблудился. Сейчас он стоял посреди коридора перед огромной лужей. Поморщившись, он решил обойти ее, чтобы добраться до лестницы, виднеющейся вдалеке.
– …что
– … не надо пл…
– … я не могу… – и слабое всхлипывание.
Лецифер застыл, глядя на дверь, из-за которой доносились тихие звуки. Бесшумно открыв дверь, он, наложив на себя заклинание неприметности, скользнул внутрь. Он не сделал бы этого, если бы один из голосов, доносящихся из туалета для девочек, не принадлежал мужчине.
– Я не могу… как я должен справиться с этим? – Мужской голос звучал слишком потерянно. – Я всего лишь ученик. Это безумие!
– Но у тебя нет выбора, – сочувствующий голос девушки был более громким. – Попробуй еще раз, и ты сможешь.
– А если не получится?
– Ну, по крайней мере, ты пытался.
– Ему все равно! Он убьет меня!
Лецифер подкрался ближе и увидел привидение девушки. Она пожала плечами.
– Не так уж и плохо быть мертвым.
– А что еще может сказать привидение!
Девушка внезапно разрыдалась. – Я пыталась помочь тебе, а вы все тыкаете меня носом в то, что я уже мертвая! Все дразнят Миртл! Ах, страшная уродина дохлая Миртл! Никто не интересуется мной…
– Ну извини, – юноша нервно всхлипнул. – Я получил письмо от отца.
– Он же Пожиратель!
– Да! Он пишет, что Темный Лорд надеется на меня и будет очень разочарован, если я не справлюсь. – Слабо рассмеявшись, он продолжил. – Для него я не сын, а продолжатель рода Малфоев. Он не любит меня. И убьет, если я не буду верно служить лорду.
Миртл не знала, что ответить и только сострадательно смотрела на сжавшегося в комочек мальчика. Он снова начал плакать.
– Я боюсь…
Лецифер смотрел на заплаканного, вздрагивающего Драко, который сейчас растерял все свое высокомерие. Внезапно привидение развернулось.
– Кто здесь?
Как она заметила его? Лецифер хотел уже покинуть помещение, когда Драко, вскинув палочку, послал в его сторону проклятие. Оно разбилось о щит, но Лецифер сделал вид, что оно достигло цели. Он, как подкошенный упал на пол. Через минуту над ним уже стоял Малфой.
Его мантия была мятой, волосы всклокочены, а глаза красные и заплаканные. Слишком затравленное выражение лица не оставляло сомнений, что он готов на все, и на убийство в том числе.
Он взмахнул палочкой, и заклятие разочарования спало.
– Поттер!
Лецифер, не отвечая на очевидное, ожидал продолжения. Что будет делать Малфой? Во что он впутался и какое поручение дал ему лорд?
– Что ты делаешь здесь? Ах, ты не можешь отвечать… – Малфой неуверенно потоптался на месте, а потом очень аккуратно освободил голову пленника от мнимого паралича.
– Что ты успел услышать?
– Что твой отец убьет тебя, если ты не выполнишь поручения лорда. – Лецифер ухмыльнулся. – Малфой, у тебя проблемы.
– Без тебя знаю, – голос Драко сорвался на истерический взвизг. Но он быстро успокоился, хотя палочка в руке продолжала дрожать. – Ты понимаешь, что я не могу просто так отпустить тебя?
– И что ты хочешь сделать? – Лецифер приготовился к прыжку.
– Я сотру тебе память и… – Больше он ничего не успел сказать. Легко вскочивший с пола Лецифер схватил его за горло.
– Сейчас я уйду, и мы оба забудем, что встречались. Понятно? – Он заглянул блондину в глаза.
Малфой громко сглотнул и попытался кивнуть. Лецифер разжал пальцы, и Драко с хрипом втянул воздух, растирая шею рукой. Лецифер обратился к привидению.
– Ты тоже забудешь, а то я знаю способ развоплощать особо разговорчивых духов.
Потом он просто ушел.
Библиотеку он, в конце концов, нашел, но позаниматься так и не смог. Сцена в туалете по-прежнему стояла перед глазами. Что за поручение имел молодой Малфой, и почему Лецифер ничего об этом не знал? Он направился в совятню и послал три письма. Поттерам, вампирам и лорду с вопросом о Малфое.
Несколько дней Малфой казался отчетливо встревоженным и старался не выпустить Лецифера из поля зрения. Постепенно страх в его глазах сменился странной задумчивостью. Теперь он следил за каждым движением Лецифера, старательно отводя глаза при каждом его вопросительном взгляде.
Ответ Вольдеморта пришел только через неделю.

Лециферу,
То, что ты узнал о миссии Малфоя, свидетельствует о твоем профессионализме и глупости мальчишки. Он будет наказан за собственную неосторожность. Его поручение не касается тебя ни в коей мере, но ты можешь проследить за ним, способствуя успешному выполнению.
Кстати, до сих пор от тебя не поступало никаких стоящих данных, даже тех, что я получил от Люпина и Снейпа. Стоит ли мне ждать?
Лорд Вольдеморт.

Лецифер испепелил письмо. Он все больше ненавидел это существо. Но новость о шпионской деятельности Снейпа была неожиданной. Был ли он таким же двойным шпионом, как Ремус или работал только на лорда? Но Ремус пошел на это только ради собственной расы, а что не давало покоя Снейпу?
Вопросы вопросами, а жизнь в Хогвартсе шла своим чередом.

– Вы должны взять не менее трех дополнительных предметов. Но если вы решите взять больше, то я должна наблюдать за вашими успехами и в случае неудачи решить, с чем вам расстаться. – Профессор Спраут держала перо, ожидая выбора Гарри.
– Но я учусь не из-за оценок! Я хочу больше знать. И еще, я не особенно силен в Трансфигурации и Чарах.
– Обычно считается, что по сравнению с Хогвартсом, в Дурмстранге немного завышены требования. Может, здесь вы окажетесь одним из лучших.
– Вряд ли, – Гарри поморщился. – Я почти не занимался ими после Дурмстранга.
– Понятно.
Наконец, они составили план занятий. Он будет изучать Руны, Защиту, Зелья, Гербологию, Астрономию и Уход. С большим удовольствием он бы изучал Географию Магии и Темные искусства, но здесь их не преподавали. А История не входила в итоговую оценку. Так что с Виктором он сможет встречаться только в свободное время.
– Профессор, я могу опоздать на урок.
– О, конечно, идите, мистер Поттер.
Первым уроком были Зелья, где-то в подземельях. Разве ему не обещали, что помогут с ориентированием? Но тогда опоздали бы двое… Замечательно, первый учебный день и уже опоздание. Наконец, после длительных блужданий, какое-то любезное привидение проводило его почти к дверям класса. Лецифер постучал и вошел. Профессор Слагхорн поднял голову от чьего-то котла.
– Мистер Поттер. Могу я поинтересоваться, почему вы так поздно?
– Профессор Спраут обсудила со мной учебную программу. А потом я заблудился. – Лецифер позволил себе осмотреться. Здесь были Рон, Гермиона и Драко.
– Ну, для первого раза я не буду снимать с вас баллы, – Слагхорн радушно улыбнулся. – Сядьте в группу к мисс Грейнджер.
Лецифер кивнул и направился к работающим гриффиндорцам.
– Привет. – Он старался говорить тихо, чтобы не мешать остальным. – Что варим?
– Успокаивающее со страницы 109. – Гермиона была немногословна. Сначала Лецифер пытался помочь ей, но она так яростно отказывалась от всего, о чем не было сказано в учебнике, что он прекратил эти бесплодные попытки и принялся обрабатывать ингредиенты. Чем-то раздраженный Рон на протяжении всего урока старательно терзал слизняка. По окончании урока профессор Слагхорн попросил остаться их четверых. Рона, Гермиону, Драко и Лецифера.
– Знаете ли вы, молодые люди, что я всегда создавал некий клуб, куда приглашал лишь избранных? – Начал профессор. – Я думаю, что стоит возродить эту традицию. Это помогает многим ученикам определиться с будущей профессией и познакомиться с нужными людьми. Вы все приглашены.
– А почему именно мы? – Гермиона как всегда была слишком недоверчива.
– Вы, мисс Грейнджер, очень одаренная молодая ведьма с великим будущим, но без родственных связей, к сожалению. Ваш друг – тоже подает большие надежды. И хоть он чистокровный маг, но, к сожалению, не из обеспеченной семьи. Ему не обойтись без моей протекции.
Мистер Малфой состоятельный одаренный юноша из хорошей старинной семьи. Вы, мой мальчик, обладаете харизматическим даром притягивать к себе людей. Но совершенно не умеете им владеть.
– А я брат Мальчика-Который-Выжил, дружу с Виктором Крамом и обладаю несомненным талантом в квиддиче.
– Можете добавить к списку неплохие мыслительные способности. – Слагхорн не казался смущенным.
– Когда происходят собрания клуба? – В голосе Малфоя слышалась откровенная скука, лишь с небольшой дозой заинтересованности.
– Каждую субботу в восемь вечера. О времени не беспокойтесь, мистер Филч получит список членов клуба. – Слагхорн оглядывал их, как коллекционер рассматривает новые приобретения. – Надеюсь увидеть вас.
– Может быть, – Рон был довольно груб. – Нам пора идти, профессор.
– Конечно-конечно, – Слагхорн слащаво заулыбался. – Надеюсь, вы не опоздаете.
В коридоре Лецифер осторожно откашлялся и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вы пойдете?
– Терпеть не могу этого слизняка, – Рон скривился. – Какой-то он слизистый. Как улитка.
– Заткнись, Уизли. Ты должен радоваться, что хоть кто-то пригласил такого, как ты. – Малфой едва не брызгал ядом.
– Того, кто в отличие от тебя владеет собственной магией, а не какой-то там неощущаемой харизмой. Ты только и можешь, что завлекать в свои сети идиотов, которые потом постоянно крутятся вокруг тебя, как рабы.
Малфой ощутимо вздрогнул, но быстро собрался. – А рядом с тобой нет никого, кроме Грейнджер. Ты отдалился даже от своей семьи. А я не виноват, что другие ощущают потребность подчиняться мне!
– Пришли. – Лецифер прервал начинающийся спор и постучал в дверь Класса по Защите. Войдя, он покосился на благоразумно скрывшихся за его спиной остальных опоздавших.
– Извините, профессор Блэк. Нас задержал профессор Слагхорн.
– Ох, мог бы и догадаться. – Блэк махнул рукой. – Разбейтесь на пары и займите позицию.
Пары? Лецифер проследил, как Рон и Гермиона направились в правый угол класса к остальным гриффиндорцам. Чудесно, значит, ему достался Малфой. Кажется, блондин не имел ничего против подобного. Он примиряюще улыбнулся Лециферу и зашептал.
– Я слышал, что Блэк действительно великолепен. И он твой родственник.
– Он мой крестный, но я почти не знаю его. Но он прекрасно осведомлен в Темной Магии. – Лецифер ожидал, когда Сириус подойдет к ним.
– Разумеется, – Драко приподнял бровь. – Он же Блэк.
– Мистер Поттер, мистер Малфой, если вам скучно, то можете выйти и поговорить в коридоре. Если нет – то слушайте меня молча. Итак, сейчас вы приступите к дуэли по которой я определю ваш уровень подготовки. Но! Заклинания должны быть невербальными. Приступайте.
Драко уверенно принял правильную позицию. – Ты учился в Дурмстранге и попал в Хаффлпафф. Почему?
– Шляпа считала, что мне подходит и Слизерин, а вот я ему не подхожу. – Он еще не понимал, чего добивается Малфой.
– Да? Но все же почему Хаффлпафф?
– Я умею работать, и верен людям, которых выбрал. – Лецифер улыбнулся. – Почти, как слизеринец, нет? Они тоже упорны в достижении собственных целей и верны своим.
– Похоже, – блондин немного танцующей походкой принялся обходить Гарри. До сих пор они еще не обменялись и парой проклятий. – Но цели змей серьезнее, чем у барсуков.
– Ты сам-то веришь в это? – Лециферу надоело кружение. – Начинай.
Драко кивнул и тут же выпустил первое проклятие. Лецифер легко уклонился, выпуская в ответ свое. У слизеринца тоже не возникло проблем с отражением. Постепенно они увеличивали темп, причем Лецифер постоянно напоминал себе, что это учебная дуэль и старался не превышать возможностей обыкновенного школьника. Но не уследил сам за собой. В очередной раз, когда щит, созданный им, отразил какое-то проклятие, он молниеносно сдернул его, выпуская свое проклятие еще в движении. Подобная скорость была недоступна простому школьнику, а только тому, кого тренировали наемники, вампиры, древние.
Слизеринец не был ни одним из них. Он даже не успел ничего понять.
Светлый луч ударил его в грудь, отбрасывая на стоящую у стены парту, в которую он врезался спиной. На землю он опустился уже без сознания.
Лецифер кинулся на колени рядом с ним, нащупывая пульс. Слава Мерлину, мальчик был жив.
К нему подбежал Сириус.
– Что случилось?
Лецифер виновато вздохнул. – Малфой не успел блокировать мое проклятие. Он в обмороке, но скоро должен очнуться.
Сириус провел над Малфоем палочкой. По специфическому голубоватому сиянию Лецифер определил диагностическое заклинание. Блэк облегченно вздохнул.
– Все в порядке. Крэбб, Гойл, отнесите его к мадам Помфри. Мистер Поттер, что за заклинание вы использовали?
– Fulmen, разновидность проклятия…
– Я знаю, это! – Сириус выглядел разгневанным. – Но я хочу знать, почему один из учеников использует на своем товарище запрещенное заклинание?
Некоторые испуганно или сердито смотрели на Лецифера. Он же только недоумевал.
– Запрещено? С каких пор? В Дурмстранге это вполне обычное заклятие.
– Здесь нет. – Сириус вздохнул. – В Хогвартсе запрещено любое темное проклятие, кроме как используемых по личному разрешению директора. Тридцать баллов с Хаффлпаффа. Надеюсь, что ты больше не совершишь подобной ошибки.
После применения Темного проклятия многие избегали оставаться с Лецифером наедине, но многие списали это на незнание правил школы. Особенно те, кто сам знал что-то подобное. Несколько дней его поздравляли с победой над Малфоем, который славился как отличный дуэлянт.
– Говорят, что ты отправил этого белобрысого в больницу? Наверняка случайность. Но все равно поздравляю. – Покровительственный тон какого-то гриффиндорца переполнил чашу терпения Лецифера.
– Я этого не хотел! Ясно?
Он уже выхватывал палочку, когда подоспел брат. Без лишних разговоров, Джим схватил Гарри за рукав и поволок в сторону.
– Знаешь, что Сириус уже наябедничал родителям?
– Думаю… Он был так зол на меня.
– Роза злится по-прежнему. – Джим пожал плечами. – Она считает, что только изучение Темных Искусств является смертным грехом.
– Но она же знает, что я был в Дурмстранге!
– А она забыла…
Через два дня после происшествия Лецифер получил письмо от Поттеров, которые выражали свое мнение насчет инцидента. Они не решались угрожать или наказывать его, ограничившись советом выбирать заклинания посветлее, высказанным разочарованным тоном.
С Малфоем было все совсем по-другому. Он старательно уклонялся от любых даже случайных встреч. Но, столкнувшись, дрожа от злости, оскорблял Лецифера. Это бросилось в глаза почти всем, и Рон с возмущением отметил, что наглый новичок отнял у него даже ненависть Малфоя.

Лецифер сел рядом с мило улыбающейся ему девушкой.
– Привет, я Ханна Эббот. Добро пожаловать в Хаффлпафф.
– Спасибо, – он опять посмотрел на преподавательский стол, из-за которого в это время поднимался Дамблдор.
– Вам придется еще немного потерпеть, прежде чем начать банкет. – Дамблдор улыбнулся и хитро подмигнул. – Так как профессор Снейп был вынужден уйти из преподавательской деятельности…
Весь зал взорвался в бушующем ликовании. Гарри почувствовал себя немного изолированным, он не понимал к чему такая радость? Что им сделал этот профессор? Снейп… как-то знакомо. Ах, да. Это тот самый недружелюбно настроенный к Поттерам тип, что повторил тест на родство и напоил его Веритасерумом.
Он осмотрелся. В зале только слизеринцы выглядели немного угрюмо и печально, с раздражением оглядывая веселящихся товарищей.
– Да-да, я был уверен, что некоторые воспримут это сообщение положительно, но чтобы с таким энтузиазмом… – Дамблдор притворно нахмурился. – Но как бы то ни было, позвольте представить вам нового преподавателя Зелий. Профессор Слагхорн.
Полный мужчина с лысиной и моржовой растительностью на лице немного приподнялся, помахивая рукой в подобии дружеского приветствия, и опять тяжело плюхнулся в кресло. Ученики вежливо поаплодировали ему.
– Произошли еще некоторые изменения, вследствие которых новым учителем по Защите от Темных Искусство назначен… Сириус Блэк.
Сириус поднялся и улыбнулся сначала гриффиндорцам, а потом Гарри. Лецифер только приподнял бровь. Может Сириус и отличный аврор, но сможет ли он преподавать, а не просто сообщать о заклятиях, имеющихся у него в арсенале?
– И напоследок, Виктор Крам. – Виктор поднялся под сплошные овации. – Спокойно, – Дамблдор поднял руку, призывая к тишине. – Многие из вас хорошо помнят его по участию в Тримагическом Турнире и не менее хорошо знают, как гениального ловца. Но это не главное. Он проявил себя отличным знатоком и исследователем Истории Европейской магии и теперь, я надеюсь, сможет привить вам любовь к этому предмету, или хотя бы немного оживить занятия.
Многие ученики рассмеялись, и Лецифер недоуменно посмотрел на Ханну. Она, хихикая, склонилась к его уху. – … оживит… Прежний преподаватель Истории – привидение и его уроки были смертельно скучные.
– Привидение? Странные порядки в этой школе. – Хотя теперь, как минимум один преподаватель мог помочь ему в трудностях учебы. Ведь в Дурмстранге он с треском провалил Начальный Курс Истории Магии.
Внезапно столы оказались заставлены блюдами с едой, и Лецифер перенес свое внимание на более насущные проблемы. Все было превосходно приготовлено, и Лецифер не отказал себе в удовольствии взять еще одну порцию ванильного крема. Домашние эльфы Хогвартса оказались прекрасными поварами.
Когда некоторые за столом, особенно младшекурсники, буквально осоловели от сытной еды и позднего времени, старшекурсники поднялись, давая сигнал к окончанию ужина. Ханна повернулась к Лециферу.
– Пойдем, я покажу тебе дорогу к нашему общежитию.
Он кивнул и пошел следом.
– Я слышал, что у вас есть система старост?
– Да, на нашем факультете это я и Эрни Макмиллан. Сегодня он занят с первоклашками, но ты познакомишься с ним позже. Он прекрасный товарищ. – Она разговаривала с небольшим пришептыванием. Гарри не мог понять, это акцент или дефект речи. – Завтра утром держись за меня, я несколько дней буду провожать тебя на уроки. А какие предметы ты выбрал?
– О, еще не выбирал. А разве их не назначают на основе результатов по СОВам?
– Но тебя же не было в Хогвартсе!
– Но я учился в Дурмстранге!
– Дурмстранг? – Она даже остановилась на минуту. – И как ты учился?
– Средне. – Он пытался запомнить дорогу. Первый этаж, вестибюль, лестница, полуподвал, коридор… Хогвартс оказался настоящим лабиринтом, и он уже был благодарен Ханне за оказанную помощь.
Наконец, они остановились перед картиной.
– Осиное гнездо.
Картина отъехала в сторону, открывая проход.
– Пароль? – Лецифер был заинтересован системой безопасности школы.
– Да. Каждый факультет имеет свой. – Ханна прямиком направилась к группе старшекурсников, занимающих почетное место у камина.
Гостиная Хаффлпаффа была очень красива. Несмотря на расположение в полуподвальном этаже в ней оказались два высоко расположенных окна, вероятно, частично магических. Пол покрывал черно-желтый ковер, гармонирующий с закрывающими простенки гобеленами. На немногих имеющихся картинах были изображены лишь натюрморты или ландшафты. Никаких портретов, как с облегчением заметил Лецифер. У противоположной от входа стены находилось несколько столиков с магическими светильниками. Несколько человек там уже что-то писали. Середину комнаты занимал уютный мягкий уголок. Простая на вид мебель с подушками и обивкой темно-охрового оттенка.
Ханна остановилась перед одноклассниками, и с улыбкой обернулась к Лециферу.
– Вот и мы. Знакомьтесь. Это Гарри.
– Я Сьюзен Боунс. Это Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Хопкинс Вайн. Вот эти два угрюмых типа – Меган Джонс и Захария Смит.
– Э, – возмутилась девушка. – Я просто спать хочу!
– Рад знакомству. – Лецифер постарался быть предельно вежливым. Кажется, вся группа представляла собой не просто людей, которые вместе учатся. Это была связанная крепкой дружбой компания. Они понравились ему.
– Садись рядом, – Захария похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. – Как тебе Хогвартс?
– Лабиринтообразный, – Лецифер улыбнулся. Кажется, у него не будет проблем с общением.
– Точно сказано, – сонная девушка… Меган? … попыталась отнять у соседа подушечку. – Многим требуется несколько месяцев, чтобы запомнить все это. А преподаватели не хотят понимать этого и наказывают за каждое опоздание. Поэтому нам приходится первое время помогать малышам ориентироваться.
Эрни, пересел немного ближе. – Слушай, я читал твое интервью из Косого переулка. Ты действительно уверен в таком исходе войны?
– Да, – Лецифер пожал плечами. – Извините, если это вам не нравится, но таково мое мнение.
– Да не в этом дело. Ты был первым, кто так открыто высказался. – Эрни начал горячиться. – Да вдобавок ко всему, еще и обосновал свое мнение. Я… тоже уверен в этом. Это стало ясно еще после присоединения к НЕМУ дементоров.
– И что ты будешь делать во время войны?
– Эмигрирую. – Все обернулись к до сих пор молчавшему Джастину. – Я магглорожденный и поэтому смертник. Мои родители уже покинули Англию. Я решил на свой страх и риск попытаться закончить Хогвартс.
– Магглорожденный? – Лецифер недоумевал. – Да, Вольдеморт недолюбливает их, но я не думаю, что до такой степени.
Все немного растерянно замолчали, заставляя его почувствовать себя дураком. Разумеется, он знал, что происходит с теми, кого недолюбливает Темный Лорд, но сейчас он хотел показать себя умным, но не очень осведомленным в политической ситуации подростком.
– Тебя действительно долго не было в Англии, – сухо констатировала Сьюзен. – Ты-знаешь-кто убивает всех магглорожденных и их семьи. Он считает их неполноценными и позорящими чистокровных волшебников.
Лецифер изобразил потрясение. Но он, и правда, чувствовал себя немного неуверенно. Он понимал, что Вольдеморт не тот тип, которому можно доверять, но сознательно отбрасывал свои сомнения. Но если это существо так расправлялось с себе подобными, то, что же он сделает с иными расами? Лецифер отмел свои сомнения. Вольдеморт еще необходим для битвы, а потом… потом и придет решение. Но насколько далеко успеет он зайти за это время?
– Я слышал об убийствах, но думал, что это лишь карательные акции для особо провинившихся перед Лордом. И он что, систематически выбивает всех магглорожденных?
– Почти, – Вайн пожал плечами. – Все стараются скрыть любые связи с магглорожденными или даже полукровками. Или откреститься от сомнительного родства.
– И поэтому Джастин в открытую признается в своем происхождении? – Лецифер скептически хмыкнул.
– А это и так всем известно из-за инцидента на втором курсе.
– Инцидент?
– Да, когда василиск охотился на магглорожденных, а, в конце концов, утащил с собой Джинни Уизли. – Ханна зябко вздрогнула и придвинулась ближе к огню. – Никто так и не рассказал нам, что с ней произошло, но больше ее никто не видел.
– Мне рассказала об этом Гермиона. – Лецифер оглядел примолкших одноклассников. – Джинни Уизли была другом Джима и Яна, так?
– Точно, – Джастин кивнул головой. – Говорят, что Хогвартс самое безопасное место на земле, хоть здесь и происходят иногда непонятные вещи. Но мы, – он обвел рукой круг сидящих, – мы думаем, что это не просто школа. Если мы уйдем отсюда, то неизменно проиграем.
– А Темный Лорд тоже так думает? – Лецифер был абсолютно спокоен.
– Да, все волшебники так думают! Хогвартс – оплот света. А почему ты называешь его, как пожиратель… ну темный лорд?
Лецифер пожал плечами. Что ответить? «Нет, я не пожиратель, а всего лишь правая рука лорда и по идее уже мог уничтожить вас всех?» Разумеется.
– Меня воспитали вампиры, а они называют его именно так.
– Вампиры!!! – Все с восхищением уставились на него. – Рассказывай! Правда, что они всегда отдают часть добычи старшим вампирам?
Лецифер остолбенел, хрюкнул от неожиданности и внезапно звонко рассмеялся. Он представил себе лицо отца, которому кто-то из младших подводит подготовленного человека и любезно надкусывает вену, как для больного.
– Нет, едой снабжают только молодняк или раненых. Тех, которые еще не могут охотиться. Но на приемах, когда кровь подается в бокалах, а не в ее естественной упаковке, первым, из уважения, предлагают старшим. Но ведь у людей так же!
Остаток вечера они проболтали. И не только о вампирах.

Два дня спустя они уже стояли на платформе 9 ¾.
– Будьте благоразумны и не влезайте в приключения. – Лили поспешно давала последние указания.
– Разумеется, мама, – Джим обнял ее. – Нам пора. Поезд сейчас тронется.
– И будьте осторожны с нашей старой школой, – Джеймс сделал серьезное лицо. – Никаких разрушений и никаких массовых поражений людей проклятиями. Это тебе Роза. А тебе Джим другое: Никаких игр с Темными Лордами или их Пожирателями, и побольше внимания к домашним заданиям.
– И как ты себе это представляешь, папа? «Прошу прощения, Ваше Лордство, подождите немного с вашими дуэлями, у меня еще эссе не написано?» – Джим рассмеялся, представив эту картину.
– Ну, примерно так. – Джеймс сделал вид, что задумался. – А теперь – вперед. А то не захватите лучшие места.
– Пока папа, мама. – Дети покатили свои тележки с вещами вперед, а Лецифер еще немного задержался, чтобы попрощаться.
– Не волнуйся, – Лили грустно улыбнулась. – Хогвартс, чудесное место, и тебе понравится там.
– Спасибо, – Лецифер улыбнулся. – До встречи.
– До встречи, сын. И не забывай, мы любим тебя. Никогда не забывай.
Лецифер вздохнул.
– Это невозможно забыть.
Гудок паровоза напомнил ему о времени. Он еще раз кивнул родителям и побежал. К счастью, у него не было тележки с вещами. Он еще раньше уменьшил их и положил в карман. Иначе он бы просто опоздал. Он успел вскочить в вагон, дверь которого едва не прищемила ему край мантии. Оглядевшись, он направился на поиски брата и сестры. Продвигаясь по коридору, он заглядывал в каждое купе и видел там детей самого разного возраста.
– Эй, ты Гарри Поттер?
Лецифер обернулся и невольно улыбнулся. Перед ним стоял знакомый сероглазый блондин, пытающийся изобразить из себя важную персону. Рядом с ним стояли две гориллы, выглядевшие, как дешевые телохранители.
– Именно он. А с кем я имею честь?
– Малфой. Драко Малфой. – Юноша протянул руку, и Лецифер, не колеблясь, пожал ее.
– Рад знакомству.
– Подожди радоваться. – Блондин слегка улыбнулся. – Я из Слизерина, а твои родственники должны были рассказать страшные истории об этом факультете и обо мне в частности.
– Не без этого, – Лецифер рассмеялся. Мальчик немного вырос и не боится быть честным.
Драко притворно огорчился. – О, как всегда. Вполне ожидаемо от гриффиндорцев. Но ты не похож на типичного воспитанника львиного факультета, и я слышал, ты учился в Дурмстранге?
– Правильно. – Лецифер все еще не понимал, чего хочет Малфой.
– Хочу сказать, что в Слизерине тебе всегда будут рады. – Драко улыбнулся, немного хищно, как показалось Лециферу. Это была улыбка охотника, обнаружившего добычу. – Уверен, что мы сможем подружиться.
Лецифер был несколько неуверен в данном утверждении, но промолчал. Только любезно кивнул.
Драко еще раз улыбнулся и прошел мимо. Гориллы последовали за ним. Лецифер понял, что этот разговор был продиктован не особенной дружелюбностью Драко к новичкам, а требованиями внутришкольной политики. Но, посмотрим… Может быть и Драко пригодится. Наконец, нужное купе было найдено. Лецифер вошел внутрь.
– Еле нашел вас.
– Я уже решил, что ты опоздал! – Джим с готовностью подвинулся, освобождая место для брата. – Знакомитесь. Это мой брат, Гарри. А это – мой друг, Ян Конкер.
Лецифер и Ян пожали друг другу руки и сели. Во время поездки мальчики разговаривали в основном о каникулах, обменивались новостями и строили догадки насчет нового учителя по Защите. Лецифер делал вид, что дремлет. Разговаривать ему не хотелось. Он заметил, что Ян был достаточно умным мальчиком, оправдывающим свое нахождение в Райвенкло. Джим и он понимали друг друга с полуслова и действительно казались хорошими друзьями.
– Гарри, как ты думаешь, куда тебя пошлет шляпа? – Ян смотрел на него с вежливым любопытством.
Лецифер задумался. Он и забыл об этой традиции. – Даже не представляю. Пусть это будет сюрпризом и для меня тоже.
– Это точно будет Гриффиндор. – Ян небрежно махнул рукой. – Ведь там и Джим и Роза.
– Но я – не они.
– Да, Ян, это правда. Гарри совсем другой. – Джим грустно улыбнулся.
– Ну, посмотрим, – Ян пожал плечами. – Тем более что мы прибыли.
Заговорившись, мальчики и не заметили, как пролетела дорога. Они едва успели переодеться, как поезд остановился. Выйдя, Лецифер осмотрелся. Куда теперь? Сзади него раздался зычный голос, на который он невольно обернулся.
– Первоклашки сюды! Все сюды!
Лецифер, раскрыв рот, смотрел на гиганта, вокруг которого собирались малыши. Этот размер… А человек ли перед ним?
– Гарри! – Ему махал Джим. – Иди сюда. У нас почти свободная карета.
Карета? В самом деле, перед ним стоял длинный ряд карет, запряженных…
– Тестралы?
Пораженный, он замер на месте. Тестралы. Они были очень редки, и Лецифер еще никогда не видел более одной семьи, а тут дюжины. Он захотел немедленно влиться в стадо, лететь или мчаться с ними под луной, или хотя бы коснуться.
– Гарри, ты скоро?
В другой раз. Тяжело вздохнув, Лецифер еще раз посмотрел на тестралов и влез в карету. Джим вопросительно взглянул на него.
– Что случилось? – Ян оказался достаточно неделикатным молодым человеком. – Ты выглядишь так, словно увидел зомби.
«А вот это вовсе не удивительно», подумал Лецифер. – Тестралы. Я и не знал, что они водятся в окрестностях Хогвартса.
– Тестралы? – Джим открыл рот. – Ты можешь их видеть?
– Да.
– Правда? Но я читал, что их видят только те, кто видел смерть.
Лецифер машинально кивнул. Разумеется, он видел смерть. Джим внезапно почувствовал стыд. Как он мог забыть о Дурсле! Это подло, будить подобные воспоминания.
– О, Гарри, извини.
– Все нормально. Это в прошлом.
Ян молчал, внимательно глядя на братьев. Вероятно, потом он попробует расспросить Джима. Немного позже они уже подошли к воротам Школы. Там их ожидала пожилая ведьма.
– Мистер Поттер? Следуйте за мной. По дороге, проходящей через какие-то странные повороты и лестницы, она, не оборачиваясь, объясняла.
– Я профессор Макгоногалл, преподаватель Трансфигурации и заместитель директора. Сейчас вы пройдете церемонию распределения и будете направлены на ваш факультет.
Теперь они стояли в комнате полной первоклассников.
– Все становитесь попарно и следуйте за мной. Вы, мистер Поттер, в конце.
Двери распахнулись, и Лецифер оказался в Большом Зале. Не обращая внимания на столы направо и налево, он изучил состав преподавателей. В середине, как и ожидалось, сидел Альбус Дамблдор. Лецифер полностью проигнорировал его приветливую улыбку. Возможно, этот старик и не был особенно виноват в его судьбе, но Лецифер все равно не мог его терпеть.
Рядом с ним… Стоп! Что, к демону, делает здесь эта парочка?
Сириус Блэк и Виктор Крам мирно сидели рядышком, оживленно беседуя о чем-то. За преподавательским столом! Они что, преподаватели? С каких это пор? И почему он ничего не знает об этом?
Двое заметили его сердитый взгляд и примирительно заулыбались ему. Затем Крам попытался жестами объяснить ему, что встретится с ним позже, и Лецифер бросил ему еще один сердитый взгляд. Ловцу придется постараться, чтобы объяснить ВСЕ.
Остальные ученики с интересом глазели на новичка. Невысокий и худощавый, он выглядел меньше и младше обычного семнадцатилетки. Да нет, не младше, а просто… как-то вообще вне возраста. Длинные волосы, просто собранные в хвост, подчеркивали бледность кожи. На лице не было никаких эмоций, ни веселья, ни смущения, ни серьезности, вообще ничего. Но оно не было и невыразительным. Каким-то черно-белым. Как ночная тень. Единственным признаком, подтверждавшим, что мальчик все-таки живой человек, а не привидение, был неестественно зеленый цвет глаз.
Девушки начали перешептываться. Они признали, что он отлично выглядит, но ни одна не высказала желания завоевать его.
Мальчики, по крайней мере, некоторая их часть, признали в нем опасного противника, обладающего волей и уверенностью в себе. Иначе, он не выглядел бы так спокойно под прицелом многих, не всегда доброжелательных, взглядов. Мальчики негласно сошлись во мнении не провоцировать незнакомца.
Лецифер выступил немного вперед, с недоумением глядя на старую потрепанную шляпу, лежащую на простой табуретке. Что здесь будет? И почему все так внимательно, с ожиданием, смотрят на шляпу?
Внезапно, в шляпе прорезался рот, который стал петь, или скорее выкрикивать, непонятную легенду.
Маг может уйти, лишь оставив итог
Того, что он в жизни искал.
Кого-то кто б имя прославил его
И память в веках продолжал.
Но маг не обязан все сущее знать
Иных потрясая талантом.
И искру умений в других задувать
Топя в своем знаньи богатом.
Четыре великих сошлись в тишине,
И школу построить решили.
В нее принимали они только тех,
Что магию в сердце хранили.
Но каждый искал лишь подобных себе
И своим идеалам учили.
Решенье нашлось, и школу они
На четыре факультета разбили.
Гриффиндор, волю и храбрость ценя,
Борцов благородных растил.
А Хаффлпафф – справедливый судья
Учила верность и правду ценить.
Слизерин, хитрый и умный стратег,
Искал терпеливо плетущих интриги.
А Райвенкло, мудрая, искала тех,
Что любили науку и книги.
Все вместе они получили итог
Наследством назваться достойный.
Но время проходит… без них – что потом?
И вот я, частица покойных.
Достойное место тебе я найду,
К друзьям отправляя, не к горю.
На тот факультет я тебя отведу,
Что в сердце твоем вмиг открою.
Шляпа замолчала, ей зааплодировали. Лецифер поддержал их, недоумевая, как можно доверяться куску старого фетра? Или она умеет читать мысли? Надо быть осторожным. Это может быть исключительно мощный артефакт.
– Я называю имя, названный выходит, садится на табурет и одевает шляпу. – Макгоногалл держала в руках список.
– Итак, Алкорт Терезия.
Девочка, нервно спотыкаясь, подбежала к шляпе и надела ее. Мгновение и шляпа выкрикнула. – Хаффлпафф!
Так, шляпа была опасна.
Когда все первоклассники были распределены, Дамблдор откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Сегодня у нас еще один нераспределенный ученик. Многие уже догадались, что это Гарри Поттер. Думаю, что мы можем продолжать. Гарри, надень, пожалуйста, шляпу.
Лецифер молча подошел к табуретке и натянул шляпу. Ему она не была настолько велика, как первоклассникам, но поле зрения ограничила значительно.
– Итак, Гарри Поттер… или мне лучше называть тебя Лецифер? – ехидный голос звучал прямо у него в голове.
Мои ментальные щиты! Они даже не были разбиты, она не заметила их! Ничего себе тряпье. Сжечь бы ее…
– Ой, как страшно, – в голове послышался легкий смех. – У тебя отвратительное прошлое. Мне грустно. Но я уже видела детей с почти подобным детством. Некоторые из них еще здесь.
– Просто распредели меня и все, а? – Лецифер нетерпеливо поерзал на табурете. – Я и сам знаю, что не святой.
– А ты должен был им стать. Но… теперь вместо того, чтобы спасать людей, ты указываешь им путь. – Лецифер не успел понять, что она имеет в виду, а шляпа уже продолжала. – Хороший ум, масса любопытства… но только к тому, что можно использовать на войне. Райвенкло не понравится тебе.
Мужество? О, да. Огромное мужество, но ты не ценишь его. Ты так сильно боишься страха, что избавляешься в борьбе ото всех чувств, такое у тебя мужество. Ты был бы гриффиндорцем без твоего прошлого.
– Но оно у меня было, и я не могу этого изменить, – Лецифер уже разозлился. – Я мог бы и стать им, если бы мог. Ясно? Но я знаю, что совершенно не такой, как моя семья, как Поттеры.
– Но ты хочешь быть таким. Но тебе хорошо известна реальность.
Слизерин, быть может? Очень, очень одаренный, умеешь красиво и хитроумно говорить… Также с легкостью обходишь или ломаешь правила… или лучше сказать законы. Но слизеринцы рвутся к власти. Эта жажда непонятна и не нужна тебе.
Ты много работаешь. Верность? О, как ее много в тебе! Ты невероятно предан тому, кому доверяешь. И ты еще ни разу за жизнь не солгал.
– Я нужен вампирам! Или это для тебе непонятно? Или я ошибаюсь?
– Нет, – в голосе шляпы послышалась грусть. – Но не потеряй цель своей жизни. Ты уже знаешь, что нет единственно правильной стороны. И, Гарри или Лецифер, перед тобой стоит великолепное будущее, хотя и отличное от назначенного при твоем рождении. Теперь ты слишком темен для святого, но нам нужен… судия.
– Судия? – Шляпа не ответила и не пояснила.
– Ты подходишь только одному факультету. Другие без обсуждений. Гриффиндор и Слизерин имели бы для тебя какое-то значение, если бы не было твоего прошлого. Но теперь ты слишком изменен для обоих. Мое решение единственно верное. Ты – судья. И ты идешь в
ХАФФЛПАФФ!
Лецифер положил шляпу на стул. У него было чувство, что шляпа читала больше, чем мысли. Что была за причина так просветить его душу, выворачивая ее наизнанку? И что там с судьей? Кентавры когда-то говорили, что он чистая душа… Разве что во сне… Со всей этой кровью на руках он как раз претендует на звание «Чистая душа Волшебного мира». Но как бы хотелось быть обыкновенным мальчишкой.
Шляпа сказала, что он должен был стать святым, а стал судьей? Судья вместо чистой души… Судьба? Или «великолепное будущее»? Или что там еще предложила ему шляпа?
Погруженный в раздумья, он продвигался к аплодирующему ему столу.

– Лили, Джеймс? – Лецифер осмотрел родителей. – Мы решили, что я пойду в Хогвартс, поэтому я хотел бы попрощаться с семьей. Я могу долго не увидеться с ними.
Лили сглотнула при слове «семья», но постаралась не выдать своего негодования.
– Разумеется, вампиры! Они хорошо позаботились о тебе. Я не знаю, как и отблагодарить их. Может быть, ты подскажешь, что для них лучше сделать?
Лецифер пораженно моргнул. Они хотят отблагодарить Мирта и Миру? Он счастливо улыбнулся.
– Я просто передам им, что вы благодарите их.
– Спасибо, – Джеймс тоже заметил, что сын стал вести себя в их присутствии намного свободнее и дружелюбнее. Но он помнил последний разговор и прекрасно понимал его содержание. Они не были и не будут семьей или друзьями. Только живущими под одним кровом родственниками. Не больше и не меньше.
– Меня не будет около двух недель. Может, меньше. – Лецифер не понимал, зачем он отчитывается перед ними, но ему так хотелось.
Лили и Джеймс переглянулись. Они не хотели отпускать Гарри к существам, присоединившимся к Вольдеморту, но и не пустить они не могли. Можно ли теперь доверять обещанию вампиров охранять Гарри?
– А где ты был в прошлый раз?
– Я навестил некоторых моих друзей в восточной Европе и несколько дней пожил у моей семьи. – Это была чистая правда, даже если он упустил некоторые подробности. – Но в этот раз я останусь в Англии. Вы можете писать мне.
– Это прекрасно. – Джеймс улыбнулся. – Тридцатого августа мы будем в Косом переулке. Школьные принадлежности, знаешь ли… книги, мантии, животные и мороженое. Ты сможешь прийти?
– С удовольствием! Я…
– Гарри, наконец-то! Сириус заглянул в дверь. – Мы уже час ищем тебя. – Хочешь принять участие в нашем шахматном турнире? И что вы здесь делаете?
– Разговариваем. Завтра Гарри возвращается к семье, чтобы провести остаток каникул с ними, – Лили сдержалась от истерического всхлипа, называя семьей скопище вампиров.
– Что? – Аврор шокировано обернулся к Лециферу. – Да мы еще толком и не разговаривали!
Это было правдой, но у Лецифера уже были свои планы. – Мы еще не раз сможем поговорить. А сейчас, я не потерял возможности сыграть в шахматы?
– Только если поддашься мне, – Сириус засмеялся и широко открыл дверь, приглашая крестника следовать за ним.
– До встречи, – Лецифер улыбнулся родителям.
– До встречи. – Лили решилась. – Я могу обнять тебя?
Лецифер немного нервно кивнул. Он терпеть не мог прикосновений чужаков, но она ведь была не совсем чужая ему? И он чувствовал, что она хочет ему только добра. Он напрягся, когда она коротко и крепко прижала его к себе и тут же отпустила. – До встречи, сынок. Будь осторожен.
В библиотеке его встретили гробовым молчанием. Вероятно, Сириус уже рассказал новость о его отъезде.
– Ты снова сбегаешь! – Джим чуть не плакал от досады.
– Да, я уезжаю вечером. Но я вернусь, и вместе с вами буду учиться в Хогвартсе. Вы даже не заметите моего отсутствия. – Лецифер искренне пытался успокоить брата.
– Ну, если ты обещаешь… – Роза равнодушно посмотрела на Лецифера. Откровенно говоря, ей был безразличен непонятный молодой человек, которого она должна считать старшим братом.
– Давайте начинать, – Рон нетерпеливо расставлял фигуры. – Сегодня я хочу выиграть у вас всех.
Их было шестеро, и они прекрасно разделили партии и очередность. Сначала Лецифер сыграл против Розы и быстро выиграл. Сириус едва справился с Гермионой, а Джим был безжалостно разгромлен Роном.
Во втором круге Лецифер играл против Сириуса. Крестный внимательно вглядывался в доску, понимая, что о победе не стоит и мечтать.
– Ты слишком хорош для меня.
– Спасибо, мне приходилось часто коротать время за игрой, – «между боями, когда не было необходимости залечивать раны», но об этом Лецифер благоразумно промолчал.
– Замечательно, что ты признался. А я сдаюсь. – Сириус разочарованно откинулся в кресле.
– Уже? – Лецифер не понимал этого отсутствия воли к победе.
– Да, я не вижу никакого выхода, тем более что я еще ни разу не выигрывал у Рона. А тебе придется сразиться с ним. Хочу посмотреть, как ты будешь плакать. – Сириус рассмеялся и расставил фигуры. – Удачи тебе в борьбе против нашего чемпиона.
– Она понадобится ему, – Рон, самодовольно усмехаясь, уселся напротив и сделал первый ход.
Лецифер проиграл, чего и следовало ожидать. Все же он был только любителем. Довольный победой Рон пытался уговорить его еще на партию, но безуспешно.
Роза уговорила Сириуса рассказать им несколько интересных историй из его жизни, и они от души повеселились.

* * *

Лецифер аппарировал в Лондон и прошел последние метры до дома пешком. Внутрь он вошел без проблем. Было уже раннее утро, и все вампиры только недавно улеглись спать. Будить их не хотелось, и Лецифер прошел в кабинет отца, к «доске объявлений». Это было местом, где оставляли важные сведения или необходимую информацию любому члену клана.
Лецифер застонал, увидев груду записок в своем ящике, но принялся быстро просматривать сообщения, сортируя их по важности. Симон взял на себя организацию лагеря прибывающих вампиров и неплохо с этим справлялся. Но, вероятно, у него появились трудности, которые требовали незамедлительного вмешательства самого Лецифера.
Он закончил читать и оставил отцу короткую записку.
Я в лагере у лорда. Прибудь, как только проснешься.
Он аппарировал туда уже в своей обычной одежде. Черная накидка с вечной тенью под капюшоном. На осмотр лагеря вампиров он потратил целый день. Вампиров и оборотней разместили в заброшенной части замка, которую временные жильцы уже начали приводить в порядок. Тренировочный зал и спальни вампиров были почти в идеальном порядке. Вампиры заняли полуподвал и первый этаж. Оборотни были довольны выделенным им третьим этажом.
Лецифер нашел Симона в уютном уголке одной из спален и слегка потряс за плечо.
– Симон, просыпайся.
– Ррр, – вампир неохотно открыл глаза. – Лецифер! Наконец-то, я думал, что ты никогда не вернешься. У нас проблемы.
– Рассказывай, – Лецифер смотрел, как его учитель со стоном выпутывается из одеяла и встает.
Рассказ и объяснение неполадок продлилось до позднего вечера, когда уже проснулись все вампиры. Все они были созваны в тренировочный зал, где Лецифер решил поговорить сразу со всеми.
– Вампиры, те, кто еще не знает меня, смотрите. Я – Лецифер. К сожалению, дела задержали меня дольше, чем я предполагал. И в ближайшем будущем я снова буду вынужден уйти на специальное задание. В ближайшие две недели я разделю вас на небольшие подвижные боевые группы, в которых вы и будете тренироваться.
За вашей тренировкой будет следить Повелитель Лондона или другие высокопоставленные вампиры Англии. Через несколько недель вы начнете совершать небольшие налеты, которые позже закончатся массированным нападением. Вероятно, в нем буду участвовать и я. Вопросы?
– По каким признакам нас разделят?
– В группе будет от семи до двенадцати вампиров. Группа из семи вампиров будет состоять из четырех профессиональных воинов, двух владеющих волшебной палочкой или кровомагией, эксперта в эмпатии или Легилименции. Вы будете разделены, в основном, по предпочтениям, но и по силе, чтобы все группы были примерно уравновешены. Начнем немедленно. Разбейтесь на пары и упражняйтесь. Я и Симон посмотрим и решим.
Вампиры проявили себя в первых же дуэлях. Здесь действительно не было ни одного новичка. Первые группы были собраны еще до полуночи, работы с остальными тоже было немного.
К перерыву прибыли Мирт и Мира. Они принесли воинам свежую кровь, в виде недавно пойманных магглов.
Следующие две ночи Лецифер провел, наблюдая за собранными группами, время от времени меняя бойцов местами. На третью ночь привычный ритм нарушило непредвиденное событие.
– Вожак оборотней хочет поговорить с вами, вежливо и церемонно сообщил Томас, назначенный личным секретарем Лецифера.
– Спасибо, отведи его в кабинет. – Он аппарировал туда и дождался прихода гостя.
– Ремус Люпин?
– Вы меня знаете? – Оборотень был потрясен.
– По слухам. Но я слышал, вы состояли в Ордене? – Лецифер разглядывал кареглазого мужчину перед собой. Интересно, не успел стать пожирателем, а уже занял довольно высокий ранг… И глаза, в них раньше всегда светилось любезность или смущение, а теперь они излучали спокойствие охотника. Он казался умным и уверенным в себе хищником.
– От Ордена я получал только недоверие и открытую неприязнь или ненависть. – В голосе оборотня звучала нескрываемая горечь. – Здесь я убил бывшего вожака и стал альфой. Я хочу только хорошей судьбы для оборотней, все остальное мне безразлично.
– Понятно, но садитесь, – Лецифер подождал пока оборотень займет место и продолжил.
– О чем вы хотели поговорить со мной?
Ремус медлил, но его гордость была слабее, чем беспокойство о доверившихся ему людях, и он начал.
– Многие оборотни совершенно неподготовлены к войне, вампиры же, напротив, очень сильны в боевых искусствах. Не могли бы вы… помочь моим людям?
Полувампир думал не долго. Ремус желал своим оборотням только хорошего и при этом говорил правду. И они были в равном положении. Оба делали плохие вещи ради людей, которые верили в них. За которых они были в ответе.
– Разумеется. Мы же бьемся на одной стороне, и может быть, извлечем пользу из нашего сотрудничества.
– Полностью согласен с вами, – Ремус облегченно улыбнулся. Лецифер пах совершенно вампиром, но еще чем-то знакомым.
– Я слышал, что вы не вампир?
– Вампиры тоже знают об этом.
Два представителя различных рас пристально смотрели друг на друга. Лецифер первым нарушил тишину.
– Приводите своих людей завтра. Мы посмотрим, что можно сделать.
– Спасибо.
Сейчас в замке насчитывалось около четырехсот оборотней со всей Великобритании. Потому что оборотни, являясь одиночками, никогда не имели собственной организации, то сейчас их снабжение полностью зависело от Вольдеморта, который относился к этому крайне халатно. Ремус пытался изменить хоть что-то, но пожиратели высших рангов не хотели прислушиваться к его просьбам, а Вольдеморт, наверное, просто не знал об этом. Лецифер сделал себе заметку, поговорить с лордом о проблемах, связанных с голодными оборотнями.
Ремус Люпин постепенно проникался добрыми чувствами к Лециферу. Он понял, что это существо, кем бы оно ни было, компетентный командир и заботливый предводитель. За короткое время он ухитрился помочь его людям и избавил оборотней от проблемы голода.
Ремус, ожидающий чего-то вроде второго Вольдеморта, был поражен, познакомившись с суровым, но справедливым человеком. Он, не верящий, что когда-нибудь сможет найти хотя бы честного союзника, внезапно нашел хорошего друга.
– Предлагаю сделку. – Лецифер смотрел на заходящее солнце. – Оборотни позволяют вампирам пить их кровь, получая за это еду и уроки фехтования или магии.
– Не слишком ли тяжело для вампиров кормить такую ораву? – Ремус сомневался, что это равновесие продлится долго.
– Легче, чем добывать кровь. Еду можно просто купить, – Лецифер пожал плечами. – Большинство кланов невероятно богаты. Наши состояния накапливались веками. Мы даже не замечаем расходов на ваше питание.
– Тогда это отлично. – Они пожали друг другу руки.
В течение этого времени обе расы слились в единую армию. На месте страха и антипатии возникла дружба и взаимное уважение. Они вместе ели, вместе учились, вместе спали и были готовы вместе умереть. Все равноправно. Они узнавали в соседе себя, разбивая кривые зеркала слухов.
И в конце второй недели они дали друг другу новые имена, обозначающие для них больше, чем просто оборотни или вампиры.
«Братья ночи» и «Братья стаи».
Это стало началом союза, который потрясет Европу.
Лецифер не думал о новом союзе, когда, стоя на верхушке крепостной стены, смотрел на полную луну. Внизу у костров сидели вампиры и оборотни, празднующие первую совместную победу над аврорами. Смех и песни долетали и сюда.
Лецифер улыбнулся… на мгновение он почувствовал спокойствие.
Спокойствие перед бурей.