Глава 16. Хаосумвират.

Два дня спустя Армен полностью оправился от своих ран. Разумеется, для этого ему понадобились литры крови и часы сна, но теперь все было снова хорошо. Ножевая рана оставила после себя безобразный шрам, но через несколько лет уйдет и это последнее напоминание о пережитом ужасе. Теперь Армен стоял перед Лецифером в традиционной позе должника.
– Лецифер?
– Благодарить не надо, – полувампир постарался быстро избавиться от тягостной обязанности принимать долг жизни. – Я сделал бы это для любого.
– Знаю, но все же позволь мне закончить. Всем известно твое отвращение к физическому контакту, поэтому, думаю, что наш способ кормления вызывает у тебя крайне негативные ассоциации. – Вампир запнулся, но нашел мужество продолжить. – Доминик и Камилла немного рассказали мне о причинах этого… И я понимаю, чего это стоило тебе.
Лецифер нахмурился, если бы Доминик не был уже мертв, то он непременно убил бы его сейчас. Что он успел рассказать? По здравом размышлении, он решил обойти эту тему. Тем более что Армен вряд ли расскажет это еще кому бы то ни было.
– Это было легче, чем я думал, – признался Лецифер. – В тот момент я хотел только твоего спасения. И способ был мне безразличен.
– Я понимаю, – Армен опять замолчал, вероятно, подыскивая слова.
– Откуда ты получаешь кровь? Если я правильно думаю, раньше ты пил у Доминика.
– Позавчера я выпил одного из стражников тюрьмы. Немного получил от Малфоя… Не знаю, что будет дальше.
– От этого мальчика? Он слишком молод, ему это вредно. С этого момента ты будешь пить мою кровь, ибо долг мой велик и самое малое…
– Ой, прекрати! Я уже слышал эту формулу, и она мне не нравиться. Но я с благодарностью принимаю твое предложение.
С тех пор Лецифер мог подкрепляться сильной кровью настоящего вампира. Это было более чем прекрасно.
Сейчас они сидели в палатке командующего. Снаружи солдаты терпеливо ждали их решения. Пять минут назад остальные командиры твердо убедили их принять решение о выборе командующего из них троих. К сожалению, возникла непредвиденная проблема. Никто не хотел становиться таковым. Тая в очередной раз встряхнула головой.
– Нет, и даже не смотрите на меня. Если бы я была одна, то возможно… Но я обязана сохранить жизнь моему ребенку.
Армен уже знал о беременности Таи, но это не мешало ему по-прежнему подшучивать над ней.
– И это прекрасно! Ты едина в двух лицах: гениальный стратег с не менее гениальным полководцем на подходе. – И едва успел уклониться от затрещины.
– Если бы вас увидели солдаты, – Лецифер отнял у Таи подушку и засунул себе под спину, – то решили бы, что ими руководит шайка малолетних клоунов. Вы боитесь этого звания, как заразной болезни.
– Но ведь оно действительно несколько сокращает продолжительность жизни. – Армен не переставал смеяться. – И из тебя выйдет прекрасный командующий. Люди уважают тебя…
– Скорее боятся.
– Не перебивай! Ты сильный воин и… ну вообще ты лучше меня.
– Присоединяюсь. – Тая вырвала подушку из-под спины возмущенно привставшего полувампира. – Ты был правой рукой Доминика, тебе и продолжать его дело.
– Эээ… Я не могу… – Лецифер преувеличенно заинтересованно принялся изучать край своей накидки.
– Почему?
Лецифер вздыхал и мялся. Тысячи воинов, еще более многие тысячи сочувствующих… Нет, он не может
– Я слишком молод, – он почти прошептал это признание. – Мнеещенетишестнадцати…
Армен застыл, вытаращившись на него. Тая рассмеялась.
– Так вот на что намекал Доминик, когда называл тебя ребенком. Ну, что ж, я принимаю эту причину. Армен, остаешься только ты. Тебе не менее пятисот, и ты не беременный.
– Кроме того, – подхватил Лецифер, – У тебя более высокие шансы выжить, благодаря твоей природе вампира. Итак, сердечные поздравления!
– Дьявол! Вы поймали меня.
Лецифер встал, протягивая Тае руку. Снаружи их ожидало все войско. Все солдаты напряженно смотрели на тройку. Кто станет новым командующим?
– Бойцы, после длительных размышлений мы пришли к решению. Это было не просто, но мы сделали это. И я представляю вам нового командующего – Армен Валидор.
Под аплодисменты солдат Армен выступил вперед и бросил Лециферу коварный взгляд.
– Я горжусь честью руководить вами, – начал он. – Никита и Доминик сделали большую часть работы, я надеюсь достойно завершить их труд. Но кроме меня здесь есть еще двое, которых вы признали годными руководить вами. Я считаюсь неплохим воином, но нет никого сильнее, чем Лецифер, который отныне назначается моим заместителем по тактике. – Переждав аплодисменты, Армен продолжил. – Но ни один бой не будет удачен без предварительного планирования и расчета, поэтому – мой заместитель по стратегии Тая! Нет никого, обладающего более развитой интуицией и способностью узнавать слабые места врага.
К счастью аплодисменты заглушили тихое проклятие Лецифера и злобное шипение Таи.

* * *

Через неделю Лецифер расписался в своем полном идиотизме и бессилии. Как могли Никита и Доминик самостоятельно управлять войском? Они втроем должны были не только разрабатывать военные планы, но и решать, что варить солдатам на обед! Но эта суета отвлекала их от скорби по Доминику. На девятый день Армен пригласил их помянуть погибших.
Они стояли где-то в уральских горах. Перед ними вверх гордо возносилась отвесная скала, упираясь основанием в долину, закрывая ее от посторонних взглядом. Это было особенное место. Здесь были погребены все павшие бойцы сопротивления, которых не смогли опознать, или у которых никого не осталось. Это была долина мертвых.
Сегодня здесь были сотни людей, стоящих среди надгробных камней. Некоторые поминали Доминика, некоторые своих друзей. Стояла благоговейная тишина.
– Думаю, ему нравится здесь. Знаете, однажды он сказал, что эта война принесла ему лучшую награду в жизни. Друга и любовь. – Армен серьезно посмотрел на Таю и Лецифера. – Он говорил о вас.
Лецифер провел рукой по камню на могиле своего наставника и друга.
Доминик Силбер
Погибший за веру, что полет свободы не кончится в цепях.
И ниже рисунок: перекрещенные меч и волшебная палочка. Оружие Доминика. Недалеко еще одно надгробие с другим рисунком. Ромашка и огненный шар и простая надпись.
Камилла
Ее гордость была сильнее страха смерти.
Еще один камень и еще один павший друг. Серп месяца и волшебная палочка. Никита…
Лецифер смотрел на пустое место рядом с Камиллой и думал, что напишут на его могиле? Когда-нибудь и он обретет здесь вечный покой.

* * *

Армен смотрел на солдат. Сегодня у многих из них будет последняя битва. Все войско было собрано перед последним штурмом. Двадцать пять отделений по тысяче человек в каждом. Столица падет. Стояла почти зловещая тишина.
– Мы знаем, за что мы боремся. Мы знаем, что случится сегодня. Сегодня решается наше будущее. Удачи всем нам. – Армен отступил и кивнул Тае.
– По моей команде активируются ваши портключи. Вас ждет битва. Вперед.
Лецифер дождался последнего воина и аппарировал сам.
Началось.

* * *

Лецифер притянул к себе оглушенного противника и впился зубами в его артерию. Он быстро пил теплую кровь, чувствуя, как затягиваются раны, и уходит усталость. Битва длилась уже более восьми часов. Хорошо, что они догадались снабдить солдат зельем силы, иначе многие из них были бы уже не в состоянии бороться.
Лецифер вздохнул и взглянул на часы. Через полчаса он должен был встретиться с Арменом и Таей. Некоторые вампиры воспользовались специальной одеждой и зельями, чтобы участвовать в дневной битве. Ненависть к поработителям оказалась сильнее страха солнца.
Битва шла к завершению. Освободительная армия стягивалась к последнему оплоту князей, Кремлю. Большая площадь перед ним уже была заполнена отрядами. Лецифер шагнул из тени, некоторые солдаты немедленно нацелились в него палочками и, лишь узнав, опустили их.
Армен вяло махнул рукой, подзывая его. Он только что оттолкнул от себя очередного донора, мертвой грудой упавшего к ногам вампира.
– Как все выглядит?
– Думаю, что осталось не больше двух часов. – Лецифер устало потер глаза. – Мы должны выдержать.
– Тогда мы начинаем атаку через полчаса. Лецифер, ты не можешь сообщить это резервным подразделениям?
– С каких это пор я работаю курьером?
– С тех пор, как научился скользить по теням. Тем более что тебя трудно остановить. Вперед, пиявка. – Армен подтолкнул в спину дующегося Лецифера.
Лецифер скользнул вперед.
Через час они снова вместе стояли у красных кирпичных стен. Кремль был окружен. Войска противника, не успевшие войти в ворота, были брошены командирами на произвол судьбы. Сейчас они держали оборону какого-то огромного здания.
Армен пожал плечами и шагнул вперед.
– Не люблю лишних жертв, – пояснил он друзьям, наводя на себя колдовство усиления голоса.
– Всем княжеским солдатам, – начал он. – Вас оставили на смерть. Кто хочет сохранить жизнь, должен лечь на живот с вытянутыми руками. Оружие бросить. У вас десять секунд.
– Один… – Солдаты неуверенно переглядывались.
– Два… – Стоит ли верить вампиру?
– Три… – Может и стоит.
– Четыре… – Может это их единственный шанс?
– Пять… – Без единого звука волшебная палочка покатилась по мостовой, и первый солдат лег на булыжники.
– Шесть… – Рядом еще один… и еще…
– Семь… – Это становилось похоже на эффект домино, ложились целые ряды. Некоторые неуверенно переглядывались.
– Восемь… – Жизнь или смерть? И какой станет их жизнь?
– Девять… – Рабство? Едва ли…
– Десять… – Остались стоять лишь некоторые слишком верные князям. Или что-то другое? Никто уже не узнал этого. Они были слишком хорошими целями.
Предпочетших жизнь быстро загнали в помещение и заперли. Их судьбу можно было решить и позже.
А сейчас, последний штурм. Лецифер больше не думал ни о чем, он бился мечом, автоматически поднимая и опуская руку, пока не понял, что впереди никого нет. Победа? По залам бродили растерянные воины, не верящие в мир. Они постепенно группировались около него, как цыплята у наседки. Лецифер морщил лоб. Он что, должен убедить их в победе? А где Армен и Тая?
Они почти ворвались в распахнутые двери.
– Лецифер! Все! Конец!
Некоторые из мужчин заплакали, не стыдясь слез. Многие просто обессилено опустились на пол, пристраиваясь поспать прямо на богатых мозаичных полах.
Лецифер тупо смотрел перед собой. Он убивал и посылал на смерть. Что было сложнее? Были ли для него люди шахматными фигурами на поле большой игры? Или он сумел сохранить в себе остатки человечности? Для общего блага… Утешат ли эти слова павших или потерявших любимых, родных? Кто знает… Что он должен будет заплатить за свои прегрешения? Кто знает…
Победа для него оказалась с горьким привкусом боли и вины. Теперь он знал, что стоило ему это приключение, на которое он пошел за Домиником.
– Лецифер, нам необходимо поговорить. – Тая и Армен звали его за собой.

* * *

Ночь, накрывшая город, уложила спать не всех. Трое сидели в конференц-зале и смотрели на город, раскинувшийся под ними. Внизу праздновали победу. В некоторых местах еще продолжались пожары, но они были не опасны для города. К завтрашнему дню они погаснут сами.
Завтра… Завтра… Тая Вскинулась с паническим криком.
– Дьявол, мы все идиоты!
Слышать чертыхающуюся эльфийку было настолько непривычно, что Лецифер чуть не упал со стула, выпав из блаженной полудремы.
– Что?
– Мы кое-что забыли, – Тая вскочила и забегала по комнате взад и вперед. – Мы забыли, что будет завтрашний день. – На непонимающие взгляды она только досадливо потрясла головой.
– У нас нет никакой программы будущего, ничего! Вероятно, Никита и Доминик планировали что-то. Но что? Мы даже не представляем себе будущую форму правления! Если мы не придумаем хоть что-то, то завтра страну охватит анархия.
Армен открыл рот. Лецифер помолчал и выразил мнение всех присутствующих.
– Вот дерьмо! А я хотел поспать.
– Вряд ли тебе удастся это. Давайте решать.
– Сейчас? Ночью?
– А у нас есть выбор?
– Хорошо, – Лецифер откинулся в кресле поудобнее. – Я категорически против монархии. Во-первых, исходя из уроков истории, триумвираты редко приносили что-либо хорошее стране. Во-вторых, получение вампиром наследника достаточно проблематично… Если, конечно, ты Тая не хочешь видеть своего сына на троне.
Тая оскорблено затрясла головой.
Позже об этой ночи было написано много, но никто точно не знает, что происходило там на самом деле.
Почти на пятьдесят лет позже Армен писал в письме к другу. «Это была ночь творчества и дружбы. Никто из нас не знал толком о системах правления, и мы изобрели свою, используя все наши знания. Больше я не могу ничего рассказывать, так как есть и более мирные пути самоубийства».
Двенадцать лет спустя Тая рассказывала своему сыну. «Да, я знаю, как основываются государства, но не думаю, что мой рассказ будет одобрен твоим учителем истории».
Через пятнадцать лет после этой ночи Лецифер признался своему другу. «Это была самая безумная ночь в моей жизни».
Следующим утром великое трио выступало перед солдатами и горожанами.
– Мы победили и этим обрушили феодальную систему княжеств, – начал Армен. – Все же, как будет выглядеть наше будущее? Следующие четыре года я и мои помощники будем работать над структурой нашего государства. Мы изменим и пересмотрим законы. Мы осуществим равноправие людей и Древних рас. После этого состоятся всеобщие выборы, где вы сами изберете вашего президента. Подобные выборы будут проходить каждые четыре года. В правительстве появится Кабинет Министров наподобие Западноевропейских стран.
Армен говорил о будущем страны, заражая своей верой других. Он зарождал надежду на счастливое будущее. Ему аплодировало новое, свободное государство.

Глава 15. Последнее предательство.

Копыта мягко коснулись земли, мощные крылья, распахнувшись во всю ширь, погасили скорость. Молодой тестрал сильным галопом по инерции пересек поляну и обратился в человека. Лецифер сладко потянулся. Прогулка оказалась не только приятной, но и очень успешной в плане сбора информации. Уже сегодня они нанесут на карту места новых скоплений вражеских отрядов.
Предупреждения не было. Слабый щелчок спускаемой тетивы и выбитый стрелой портключ исчез где-то в кустах. Одновременно, разбивая щит защитной магии, в Лецифера ударило десяток проклятий. Двум из них удалось прорваться. Правую руку полосонуло невидимым лезвием, бедро обожгло струей огня.
Превозмогая боль и благодаря в душе долгие годы тренировок, Лецифер метнулся к краю поляны, под защиту густого подлеска. Перехватил меч в левую руку, а палочку в правую, прислушался к окружению. Солдаты. Много. Сейчас они потеряли его из вида и немного растеряны. Вероятно, не ожидали, что он блокирует атаку. Лецифер сосредоточился на аурах нападающих, определяя их положение, и размытой тенью ринулся вперед. Первых двоих он снес нацеленным ударом магии. Следующий, кинувшийся к нему, практически сам напоролся на меч.
Алексей делал действительно отменное оружие. Меч ощущался, как продолжение руки. Но пришло время метательных ножей. Привычным движением, вкинув меч в ножны, Лецифер выдернул из голенищ метательную пару. Слабое пощипывание в ранах сообщало о работе лечебной магии. Надо надеяться, что серьезных повреждений не будет, и подвижность не пострадает, а с болью Лецифер справиться мог.
Ножи со свистом ушли в тень леса. Предсмертный хрип засвидетельствовал попадание. С этими подогнанными под него ножами, Лециферу было достаточно лишь минимальной концентрации, чтобы вернуть их.
Лецифер еще раз втянул воздух. Справа было чисто. Слева собиралась новая группа. Кто-то был и в кроне деревьев. Деревья!
Лецифер собрался и прыгнул. Легко уцепился за ветвь и скользнул в густую листву. Теперь он мог быть простым наблюдателем.
Командир собирал и перегруппировывал подчиненных. По всей видимости, это были профессионалы, и это было плохо. Ко всему прочему, поляна оказалась накрыта антиаппарационным щитом. Лецифер был заперт.
Значит, из этой ловушки выйдут только выжившие.
Лецифер перепрыгнул на следующее дерево. В самом деле, там скрывалось четверо. Идиоты! Они достали мечи на дереве! Лецифер выхватил из нарукавных ножен «ночных братьев», трое несчастных упали с дерева без единого звука, четвертый успел слабо вскрикнуть. Алексей создал шедевр!
Теперь Лецифер мог не опасаться нападений сверху. Он неслышно спрыгнул на землю и описал большую дугу вокруг нападающих, оставив за спиной еще три трупа. Княжеские солдаты занервничали. Кажется, некоторые из них хотели сбежать. Превосходно! Вот только эта четверка уже не сможет этого сделать.
Лецифер вновь взлетел на дерево. Из его густой кроны полувампир видел затаившихся в кустах солдат. Они располагались на расстоянии двух метров друг от друга. За их спинами потрескивало марево заградительных щитов. Значит, для того, чтобы выйти необходимо убить их всех. Тридцать или сорок элитных бойцов.
Лецифер изгнал рациональную мысль, которая пыталась просчитать его шанс остаться в живых, и взмахнул волшебной палочкой. Перед тем, как его заставят принять ближний бой, необходимо исключить из игры максимально возможное количество противников.
– Вон! Вон он! Стреляйте! Да, стреляйте же!
Его увидели. Безразлично, он успел убить пять человек. Что-то ударило ему в руку. Жгучая боль заставила его потерять равновесие, и он упал с дерева. В полете Лецифер ухитрился извернуться и приземлиться на ноги, немедленно метнувшись влево. Оставаться на месте означало умереть. И боль в сломанной руке не должна стать причиной смерти.
Лецифер снова нырнул в подлесок. Треск ломаемых ветвей за спиной сообщил о погоне. Есть! Еще кто-то упал с кинжалом в горле. Лецифер хотел снова метнуться к дереву, когда услышал вопль радости. Его увидели. Ближний бой начался.
Лецифер крутанулся, успевая блокировать мечом проклятие. Не медля, кинулся он вперед, выпуская магию и ударяя мечом еще кого-то. С вытекающей кровью, слабела его магия. Необходимо торопиться. Лецифер едва успел увернуться от летящего кинжала. Его шансы пережить этот бой стремительно падали. Преимущество в скорости гасилось количеством нападавших. Их было слишком много. Но Лецифер еще жил и намеревался продать свою жизнь подороже.
Позже он так и не смог сказать, сколько это продолжалось. Он только знал, что это закончилось. Тяжело дыша, стоял он в груде трупов и, прислушиваясь к местности, ждал следующей атаки. Но никто не приходил.
Когда понимание, что он справился с этим, медленно просочилось в его опустевшее сознание, тело накрыло истощение. Мышцы неконтролируемо задрожали, и он упал на колени. Бессильно навалившись на рукоять своего меча, полувампир мучительно боролся с обмороком. Сейчас потерять сознание означало умереть. Ему нужна кровь. Немедленно.
Минуты проходили, а он так и не мог двинуться. Все раны причиняли боль. Лечебная магия давно уже сдала свои позиции. Лецифер понял, что умрет, если немедленно не сделает хоть что-то для своего спасения.
Медленно он поднял голову и осмотрелся, щурясь и пытаясь узнать хоть что-нибудь в расплывающихся контурах. Ему была нужна кровь. Инстинкты заменили разум. Кровь… Здесь повсюду кровь… Полные крови трупы… Сладкая теплая кровь… Запах бил ему в нос, звуки кровавой капели гремели в его ушах… Кровь…
Пробудившийся зверь упал на колени и на четвереньках пополз к ближайшему трупу с разорванной глоткой. Кровь! Лецифер упал лицом в рану и начал жадно сосать густеющую, прохладную кровь.

* * *

Лецифер, с трудом подавив стон, поднял голову. Он лежал на спине. Была ночь. Боль вернулась прежде, чем он успел все вспомнить. Он глубоко дышал, пытаясь вернуть концентрацию. Левая рука сломана. Это без сомнений. Так же, как и пара ребер. Накидка была порвана на лоскуты, обнажая покрытое ожогами бедро. Нога пострадала от разъедающего проклятия, которое, к счастью, было достаточно слабым. Гены вампира успели блокировать его, прежде чем оно разъело всю ногу. Все тело покрывали порезы и синяки.
Лецифер горько усмехнулся. Интересно, а как он выглядел перед обмороком. Несомненно, что даже холодная кровь трупа помогла его излечению. Лецифер внезапно панически застонал. Он пил кровь из трупа. Как животное!
Вампиры не пили мертвую кровь так же, как люди не ели человеческое мясо. Это было неправильно и грязно! А он делал это.
Вздрагивая от омерзения, Лецифер заставил себя встать. Он не хотел знать, скольких убил, не хотел знать, сколько выпил… Он хотел немедленно покинуть это место. Он достал меч и с трудом вложил его в ножны. Проверил остальное оружие. На мгновение присел, утомившись от истощения. Аппарировать он уже не мог. Значит, оставался только один выход: найти портключ. Прошла вечность, прежде чем столь необходимая ему вещь лежала в его ладони. Из последних сил Лецифер активировал его. Пароль звучал горькой насмешкой.
– Прекрасная прогулка!
Он почти упал на колени у своей палатки. У горящего костра дремал кто-то с головой закутанный в солдатский плащ.
Белокурая макушка выпуталась из складок ткани, сонно заморгали серые глаза.
– Лецифер!
– Найди Доминика. Срочно, – Лецифер встал и, покачиваясь, направился в палатку. Он догадывался уже, что выглядит далеко не лучшим образом, но панически расширившиеся глаза Малфоя усилили ощущение слабости. Испуганный мальчишка убежал в темноту, как мог быстро.
В палатке он с трудом открыл сундук и жадно выпил лечебное зелье. Было почти наслаждением ощущать, как закрываются и перестают болеть мелкие ранения. Но Лецифер точно знал, что ему нужно: теплая, живая кровь.
Доминик не раз жертвовал ему свой жизненный эликсир, но он задерживался.
– Лецифер? – Задыхаясь от быстрого бега, Доминик почти ввалился в палатку, мимоходом шугнув сунувшегося следом любопытного мальчишку.
– Что случилось? С тобой все нормально?
Лецифер с трудом поднял голову, мутными глазами оглядывая наставника. Доминик сел рядом с ним на походную кровать, пытаясь помочь лечь удобнее. Лецифер застонал и отшатнулся в сторону.
Доминик наморщил лоб, осматривая рваную накидку, покрытую пятнами крови. Тело Лецифера должно быть сплошной раной с внезапным озарением понял наемник.
– Да что же случилось?
– Потом… Мне нужна кровь.
В голосе Лецифера отчетливо слышалась мольба. Доминик без промедления рванул воротник, откидывая голову. Он привык к этой позе. Обычно полувампир пил умеренно, не увлекаясь. Но не в этот раз. Доминик уже хотел оторвать кровососа от себя, когда тот сам с трудом отодвинулся. Доминик потянулся к сундуку за восстанавливающим зельем. Головокружение подсказало ему, что сегодня он потерял рекордное количество крови.
– Извини, – Лецифер едва шевелил губами. – Но моя кровопотеря так высока и ранения… – Он закрыл глаза и повалился назад. Доминик едва успел подхватить его.
– Все в порядке, малыш. А сейчас спи. Я обработаю твои раны.
В полог палатки несмело поскреблись. Доминик подошел и обнаружил взволнованного Малфоя с тазиком теплой воды и губкой. Лецифер закашлялся от смеха.
– Вряд ли я смогу заснуть во время водных процедур, я расскажу, что было.
Выставив изнывающего от тревоги и любопытства Драко снова за дверь, Доминик приступил к обработке ран.
– Это уже остатки, – Лецифер слабо махнул рукой. – Сразу после боя я выглядел хуже. Меня атаковали сразу после приземления. Засада. – Он немного помолчал и продолжил.
– Они знали место прибытия. Наш шпион поработал на славу. Меня ждало элитное подразделение.
– Подразделение? Ты уверен? – Доминик хлопнул себя по губам. Пора и запомнить, что полувампир никогда не преувеличивает, скорее он склонен к преуменьшению.
– Как тебе удалось уйти?
– Как всегда. Убив всех.
– Подробнее.
– Сначала я хотел исключить из боя наиболее возможное количество солдат. Но они слишком быстро настигли меня. Мне пришлось принять ближний бой. К счастью, в такой толпе они не имели возможности пользоваться арбалетами. Я не знаю, сколько это длилось. Я был сильно изранен, и мог впасть в кому от кровопотери. Но вокруг меня были только трупы.
Доминик был аналитиком и умел понимать с полуслова.
– Ты пил трупную кровь?
– Да, как животное! – Голос Лецифера был полон стыда и горя.
– Минимум из двоих трупов. Это так противно! – Он затряс головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
– Потом я заснул. Проснувшись, нашел портключ и вернулся.
– Лецифер, – Доминик с состраданием смотрел на мальчика. Как человек, он не мог в полной мере понять, что значит это для вампиров. Но он мог видеть горе ребенка, совершившего неприглядный поступок. Доминик гордился доверием Лецифера. Тот редко показывал свою слабость, но это всегда происходило только в присутствии Доминика. Он слегка погладил полувампира по голове.
– Успокойся, ты должен был выжить. Все забудется, как страшный сон.
– Доминик, – Лецифер уткнулся лицом в подушку. В темноте было неясно, перестал ли он плакать. – Мне нужен тайм-аут. Два-три дня.
– Я понимаю. Куда ты пойдешь?
– Просто полетаю над страной. – Лецифер печально улыбнулся ему. – Подальше отсюда.

* * *

Он вернулся через два дня. За это время слухи о его приключении наводнили лагерь. Никто не ставил под сомнение правдивость рассказов и количество убитых солдат. Доминик ничего не говорил о ранах Лецифера, и таким образом легенда о неуязвимости Ангела Смерти обросла новыми подробностями.
– ЛЕЦИФЕР! ЛЕЦИФЕР! – курьер резко затормозил около полувампира, беседующего с кентавром. – Доминик и Армен попали в засаду. Их отвезли на остров Кий.
– Что? – Лецифер задохнулся от ужаса. На острове располагалась тюрьма для волшебников, замаскированная под монастырь. Оттуда никто не возвращался.
Кентавр возмущенно заржал.
– Лецифер мы должны немедленно вернуться в лагерь, – он красноречиво указал на свою спину. – Пешком слишком долго.
Лецифер был поражен. Для кентавров это было невероятно, везти кого-либо на себе. Полувампир был бы невероятно рад этому проявлению дружбы и доверия, если бы не тревога о Доминике и Армене.
Игорь сильным галопом нес Лецифера к лагерю. Даже при этой скорости им понадобилось десять минут. Насколько долго разыскивал их курьер? В лагере Игорь, не задумываясь о вежливости, мчался между палаток, направляясь к центру.
– Лецифер! – К ним кинулась заплаканная Тая. Рядом с ней стояли несколько мужчин и две женщины. Лецифер не относил их к числу друзей, но они были руководителями отдельных звеньев сопротивления. Если они уже успели собраться, то Лецифера разыскивали действительно слишком долго.
Полувампир быстро слез со спины Игоря.
– Спасибо, я понимаю, что это значит для вас, и ценю твое доверие.
– Я знаю. Надеюсь, мы спасем наших друзей.
– Я тоже. – Лецифер обратился к ожидающим его.
– Как это произошло?
– Это было совершенно безобидное нападение на обоз. – Тая потерла покрасневшие глаза. – Все оказалось сплошной ловушкой. У них не было даже шанса. Несколько сильных магов, элитные воины и снотворный газ. Никто из наших не сумел уйти.
– Все? – Лецифер был объят ужасом. – Почему Армен и Доминик были вместе?
– Поступили сведения, что перевозится очень ценный артефакт против вампиров, – Мужчина неохотно признавался в собственной глупости. Послать в засаду обоих руководителей мог только предатель.
– Наверное, наши воины уже мертвы. А Доминик и Армен в Крестном монастыре.
– Камилла убила себя, чтобы не попасть туда, – шепнул Лецифер.
– Да, – голос Таи был полон скорби. – Оттуда не возвращаются.
– Возможно, но мы атакуем тюрьму…
Лецифер не успел продолжить. Одна из женщин заносчиво засмеялась.
– Атакуете? Да вы и не подозреваете, что это за место. Это не просто тюрьма. Это деревня воинов. Там вооружен каждый. Стены магически непреодолимы. Эту парочку держат на самом нижнем этаже, куда вам вовек не добраться. Они потеряны!
Тая скользнула вперед, захватила волосы женщины в горсть, дергая ее голову назад. Одновременно Лецифер прижал к ее горлу кинжал.
– Ну и как нам преодолеть все эти препятствия?
– Что случилось? – Один из командиров был полностью поражен.
Тая коротко вздохнула.
– Она шпионка. Сейчас она полностью доказала это, хотя я уже немного подозревала ее. Я сама допрошу ее.
Лецифер с любопытством наблюдал за работой разъяренной потерей любовника Таи. У эльфов нельзя отнимать пару. Сегодня Тая достигла вершин своей жестокости. Но и для Лецифера крики боли звучали музыкой. Не было ни грамма сочувствия к гадине. Она отняла у него самое дорогое один раз и сделала это второй. Камиллу он не успел спасти, но Доминика и Армена вернуть успеет.
Через пару часов они собрались в командирской палатке. На стене висел план расположения монастыря. Подземелья тюрьмы уходили вниз на шесть ярусов. Доминик и Армен содержались на последнем. Лиловые полоски изображали двери на пути. Их было слишком много.
– Чистое самоубийство! – Кто-то из мужчин даже покачал головой от горя.
– Нам не пробиться. У меня есть специалист по подбору кодов к магическим замкам, но это займет массу времени. Кто-то должен отвлекать солдат все это время.
– Этим займется мое отделение, – Второй командир был спокоен, он что-то подсчитывал на обрывке бумаги. – Но как мы попадем внутрь?
Командир оборотней поднял голову от карты. – Завтра утром вот эта деревня моих братьев должна доставить в тюрьму оброк. Кто-то может заменить сопровождение. К сожалению, перед полнолунием мы много теряем в наших силах и не сможем быть достойными бойцами. Жаль. Там уже погибли многие из наших братьев.
– Неужели эти двое так важны, что мы будем рисковать из-за них всей армией? – Женщина смело смотрела на Лецифера.
– Не думаю, что некоторые из нас могут злоупотреблять своим положением только по причине дружбы или любви.
– Освобождение Доминика и Армена важно не по этой причине. – Лецифер был абсолютно спокоен.
– Пленение наших руководителей смущает солдат. Они сомневаются в исходе нашей борьбы. Мы не можем позволить это. – Теперь в голосе полувампира звучала ярость.
– Но что гораздо важнее, князья не могут оставаться уверенными, что сломали нам шею. Мы должны доказать нашу силу и единство. Уничтожение этого места, которое является для всех символом несправедливой власти, станет решающей вехой в нашей борьбе. Эта тюрьма падет и уйдет из памяти народа. Что препятствует нам? Двери? Мы сломаем их на пути к нашей свободе. Если тюрьма падет, то следующей станет столица. Мы атакуем. Это не предложение, а приказ.
План был прост. Если стены неуязвимы магически, то их обрушат маггловские средства, немного адаптированные под мир магии.
Лецифер смотрел в зеркало. Сейчас он выглядел, как оборотень среднего возраста, короткие вьющиеся волосы, желтые глаза и коренастая фигура не вызывали подозрений. Потрепанная одежда и дешевый кинжал у пояса подчеркивали впечатление безопасности. Свое оружие Лецифер магически скрыл в одной из телег с мясом.
Лецифер вышел из палатки и направился к обозу. Солдаты занимали места оборотней, злившихся из-за неподходящего для их борьбы времени.
– Удачи вам, – Тая нервно куталась в плащ. – Возвращайтесь.
– Спасибо. Обязательно.
Вскоре они уже подъезжали к магической переправе. Вороной конь уверенно ступил на невидимые доски моста. Как и уверяли оборотни, он прекрасно знал дорогу. Еще несколько километров по острову прошли в обманчивом спокойствии. Затем это внезапно возникло перед их глазами. Темно-серый камень стен и сталь ворот. Лецифер ощутил охранную магию и внутренне собрался. Главное не выдать себя пока атака не будет подготовлена. За ними уже шли отряды.
Огромные ворота гостеприимно распахнулись перед ними, чтобы немедленно захлопнуться ловушкой. Вторые ворота впереди оставались закрыты. Лецифер нервно ежился. Он знал, что необходимо оставаться спокойным, чтобы стража поверила их обманчивой внешности.
– Кто вы? – скучающий голос немного успокоил его.
– Оброк привезли. Мясо. – Станислав, единственный оставшийся с ними оборотень, выполнял свою часть работы. Он слез с телеги и протянул руку в бойницу. Немного поморщился от укола идентификационной магии, но промолчал. Остальные, заранее извещенные о проверке, лениво сползали с телег, делая вид, что собираются пройти тот же ритуал. Солдату было лень возиться с оравой ослабленных приближающимся полнолунием оборотней, и он открыл ворота.
Они въехали во внутренний двор тюрьмы. Те же серые камни стен. Первые окна, больше похожие на бойницы, начинались лишь на втором этаже. Серая униформа стражи и серые булыжники мостовой. Вся тюрьма была серой, как тоска.
Все здесь разговаривали вполголоса, но гулкое эхо каменного мешка создавало невообразимую шумовую какофонию, в которой смешались все звуки тюрьмы. Ржание коней, скрип несмазанных петель, разговоры и стоны.
Лецифер огляделся. Пока солдаты, двигаясь преувеличенно вяло, стаскивали с телег упаковки с мясом, он, вспоминая план тюрьмы, разносил в стратегические точки небольшие пакетики с взрывчаткой. Стража не обращала внимания на послушных оборотней.
Через полчаса он знаком сообщил о начале атаки. Его бойцы шустро кинулись под защиту телег. Все заряды взорвались одним сигналом. В огромные пробоины в стенах ринулись подошедшие отряды. Лецифер и ударная группа проникли внутрь тюрьмы.
Они бежали коридорами и лестницами, направляясь вниз. Первая железная дверь была уже снесена одним из взрывов. Вторую удалось открыть простым заклинанием. Чем дальше продвигались они вглубь тюрьмы, тем больше времени требовала каждая дверь. Некоторые из них, они просто обходили, пробивая отверстие в стене рядом.
Они спешили вперед, не забывая оставлять за собой открытые решетки камер. Узники не мешали их миссии. Многие из них подхватывали и тащили наверх своих ослабевших товарищей. Вероятно, сегодня их армия пополнится новыми бойцами.
Чем глубже они проникали вниз, тем меньше встречались узники-люди. Оборотни и вампиры, одинаково слабые от истощения, тем не менее, тоже помогали друг другу. Из-за еще запертых решеток слышалось глухое порыкивание.
– Спокойно! – Лецифер вспомнил об опасности для вампиров. – Наверху – день. Вампирам лучше отсидеться на первом уровне. Постарайтесь не нападать на наших солдат. Получите кровь от охраны. Кто в силах – может помогать нам.
– Avada Kedavra! – Трое из бывших пленников распластались на полу. Надежда на свободу ушла вместе с жизнью.
Лецифер скользнул в тень, выйдя из нее за спинами нападающих. Вероятно, они пришли с нижнего яруса и предполагали увидеть лишь ослабленных пленников. Жить им оставались минуты.
К удивлению Лецифера, они даже не потрудились закрыть за собой дверь. Пятый ярус встретил их полными радости криками узников. Дверь на шестой уровень была тоже открыта. Лецифер морщил лоб. Что-то было не так. Почему охрана подошла так поздно? Если только они не потратили время на другое…
– Освобождайте здесь всех, а я спущусь вниз.
Этот этаж был совсем маленький. Всего по три зарешеченных камеры справа и слева. Первая и вторая из них были открыты. Страх за друзей проник глубоко в сердце. Этого же не может быть! Нет, только не они.
Свет волшебной палочки вырвал из темноты тело, неприкрытое даже обрывком ткани. Армен почти висел, прикованный за запястья к стене. Из его живота торчала рукоять ножа.
– Армен! – Лецифер сжал зубы и, придерживая тело вампира, рывком вытащил нож. Вампир слабо застонал. Это было прекрасно. Если он жив, то все остальное уже пустяки. Немного крови и… Лецифер мысленно пнул себя. Кровь! Армен слишком слаб, чтобы питаться нормальным способом, а рядом нет никого другого, чтобы покормить его, как птенца. Лецифер тяжело вздохнул.
– Ты будешь моим должником, Армен, – злясь на самого себя, пробормотал он и прикусил язык, склоняясь над вампиром. Неловко раздвинул языком его губы и проник в рот. Сначала не происходило ничего, потом слабое посасывание подсказало Лециферу, что Армен пьет. Это была хорошая новость. Через несколько минут Армен откинулся от него и открыл глаза.
– Лецифер?
– Угу, – Лецифер вытирал влагу с губ.
– Где Доминик?– глаза вампира вновь закрылись, и он провалился в лечебный сон.
Лецифер вскочил, оставив истощенного, но вполне жизнеспособного вампира, и кинулся в соседнюю комнату. Доминик находился в таком же положении, что и Армен. Кроме одного отличия. В камере не было шума жизни. Ни дыхания, ни сердцебиения. Медля, Лецифер подошел ближе.
– Доминик… – Слезы собрались в его глазах. Лецифер гневно вытер их рукавом. Не было времени для скорби. Он поднял волшебную палочку и, уменьшив тело, вложил его в специальную шкатулку. До сих пор она еще ни разу не использовалась.
Он вернулся к Армену, еще раз проверил его состояние и, взяв на руки, как младенца, понес к выходу.
– Лецифер? – Кто-то обратился к нему, привлекая внимание.
– Мы победили.
– Прекрасно, – его голос лгал, и он знал это. – Пожалуйста, найди Таю. Скажи ей, что Армен будет жить, но я… не смог спасти Доминика.
– Наш командир? – Солдат не хотел верить скорбному известию.
– Да, – Лецифер обогнул воина и пошел дальше.
Тюрьма пала. У воинов сопротивления были смешанные чувства. С одной стороны, это был самый большой их успех с момента начала борьбы, с другой стороны – они потеряли слишком много, и в первую очередь, их командира.
Каждый тост у каждого костра смешивал в себе радость и скорбь.
Лецифер и Тая уединились у собственного костра. Они оба потеряли больше, чем понимали другие.
– Это моя вина! Я был слишком медлителен, я убил его… – Лецифер невидяще смотрел в огонь.
– Нет. – Эльфийка погладила его по голове так же, как и он…
– Он был мертв уже несколько часов. Ты не смог бы спасти его.
– Но…
– Не смей сомневаться в себе! Доминик… – Она снова заплакала. – Что мне делать без него? Что я расскажу сыну?
– Сыну? – Лецифер непонятливо смотрел на нее.
– Да, я жду нашего ребенка. – Тая вытерла слезы. – Доминик хотел взять тебя в крестные.
– Спасибо, – Лецифер помедлил, но все же нашел в себе силы и привлек Таю к себе. – Я с радостью стану крестным маленькому Доминику. И не беспокойся, я буду лучшим крестным в мире. Мы справимся.
Он улыбался Тае. Жизнь шла вперед. Доминик умер, оставив вместо себя маленький комочек жизни. Лецифер мысленно поклялся отдать жизнь ради безопасности и счастья ребенка.
– Все будет хорошо… – Он убеждал в этом Таю и хотел верить сам.

Глава 14. В огонь и ветер.

Приближалась весна. Атаки и бои участились, и сегодня Лецифер планировал поучаствовать в небольшой малозначимой вылазке. Но Доминик запретил ему это.
– Нет, ты остаешься! – Голос Доминика был сух и спокоен.
– Почему? – Лецифер упрямо смотрел в сторону. – До сих пор ты не мешал мне в моих действиях.
– Да, но не сегодня. Я запланировал для тебя кое-что другое. – Доминик мягко погладил мальчика по голове. – Мы вместе уже несколько лет, а я ни разу не сделал тебе подарка ко дню рождения. Я даже не знаю, когда он! Поэтому сегодня ты получишь подарок за все прошлые разы.
Лецифер вытаращил глаза. Он и забыл об этом обычае. Но все равно это было так приятно.
Доминик достал из кармана тонкую серебряную цепь.
– Держи!
Лецифер протянул руку и ощутил знакомый рывок портключа. Он не знал, чего ожидать после прибытия и настороженно огляделся. Они стояли у входа в полуразрушенную крепость, от которой сохранились лишь стены из замшелого камня. Доминик с усмешкой поманил Лецифера внутрь. Поворот, еще один и перед ними открылась немного более сохранившаяся часть строения. Огромный зал.
Посреди этого помещения находился горн. Лецифер покрутил головой и убедился, что они действительно стоят в кузнице. Тем более что к ним, на ходу вытирая руки тряпкой, спешил кузнец. Он был ниже, чем Лецифер, достаточно коренастый и кривоногий. При ходьбе он припадал на правую ногу. Все его одеяние составлял кожаный фартук и нарукавники.
На потемневшем от жара огня лице ярко выделялись серо-голубые глаза, которые оценивающие смотрели на Лецифера.
– Это твой протеже, Доминик? Ты бы еще с ребенком связался. Раньше ты выбирал партнеров покрупнее.
Доминик не выдержал и фыркнул от смеха.
– Прекрати, Алексей, ты его обижаешь. Лучше угости нас твоим фирменным чаем.
Алексей гордо заулыбался и приглашающе повел рукой в сторону неприметной двери за наковальней.
Внутри оказалось чисто и уютно. Простой дощатый стол и пара таких же скамей. Кровать, заваленная грудой меховых одеял, скромно пряталась за полузакрытой ширмой.
– Я рад видеть тебя снова, старый дружище. Твое новое жилье не так легко разыскать.
– Надеюсь на это, – кузнец притворно ворчал. – В прошлый раз я едва успел спастись. Но я слышал, ты тоже не часто раздаешь свои адреса?
– Как всегда. Впрочем, меня найти достаточно легко. Я там, где хаос. – Доминик повернулся к Лециферу. – Это Алексей, лучший в мире кузнец. Мы дружим уже много лет, и поэтому мне удалось уговорить его сделать тебе полный комплект оружия. По королевской цене, разумеется. Алексей не из тех, кто способен забыть о выгоде.
Алексей поднял ладонь. – Ты уплатишь только за материал. Работа будет бесплатно. Это мой вклад в общую борьбу.
Лецифер не знал, что сказать. Это было просто невероятно. Мастер-меч был уже достаточно ценным подарком, но полный комплект оружия! Бесплатно! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наконец, он умудрился выдавить простое спасибо.
– Речь отбило? – Доминик смеялся. – Не могу же я оставить себе вину за все неврученные подарки? Допивай свой чай, и начнем.
Лецифер допил действительно очень хороший чай и заторопился назад в кузницу.
Алексей принес груду мечей и другого оружия, свалил все это на стол и повернулся к Лециферу.
– Снимай свою накидку, в ней ты напоминаешь мне дементора.
Лецифер, вздохнув, медленно стянул накидку.
Кузнец с интересов вгляделся в его лицо. Даже такой отшельник, как он слышал о Лецифере. Но стоящий перед ним юноша не соответствовал ни одной легенде. Да, лицо было достаточно запоминающееся, но и только. Алексей не видел в молодом мужчине ничего демонического. Тонкая, стройная фигура напомнила оружейнику о церемониальной рапире. Изящная хрупкая на вид безделушка, способная стать неожиданным и смертельным подарком.
Алексей замер. Церемониальная рапира? Любого человека, заказывающего у него оружие, он сравнивал с холодной сталью. Но это происходило только тогда, когда за спиной у заказчика стояли убийства. Чем больше, тем более опасное оружие он напоминал. Почему же, Лецифер, признанный и опасный убийца, отождествляется у него с церемониальной рапирой?
Алексей всмотрелся в магическую ауру полувампира. Так и есть, пролитая кровь не оставляет следа на его душе. Он невинный убийца. У оружейника загорелись глаза от возбуждения. Работать над оружием для Лецифера будет очень интересно!
– Остальные тряпки, тоже! – Алексей уже приплясывал от нетерпения.
– Что? – Выражение лица полувампира стало достаточно странным.
– Раздевайся догола. В чем проблема? – Кузнец вдруг понял, что у Лецифера с этим действительно проблема, которая вскоре станет проблемой Алексея. Из зеленых глаз воина взглянула смерть. Мастер внезапно понял, что чувствует заяц под взглядом волка.
– Нет, – в голосе Лецифера хрустнул лед вечной мерзлоты.
– Но это необходимо, – кузнец собрал все свое мужество.
– Зачем?
– Лецифер, – Доминик выступил вперед, прикрывая друга. – Он не хочет ничего плохого. Но ему необходимо видеть строение твоего тела, величину мышц, сухожилия… ну, я не знаю.
В глазах Лецифера появилось сначала сомнение, затем досада. Он опять позволил своему прошлому одержать над ним верх. Молча, он начал раздеваться.
– Спасибо. – Кузнец принялся за свои измерения, стараясь, как можно реже прикасаться к юноше. Тем не менее, это не мешало ему рассматривать тело Лецифера. Белоснежная кожа с еще более светлыми, почти незаметными шрамами. Некоторые свежие, некоторые более давние. Алексей по привычке пытался определить оружие, оставившее этот узор. Но шрамы на спине были другие. Кнут или что-то в этом роде. И они выглядели самыми старыми. Тяжелое детство?
Кузнец вопросительно взглянул на Доминика, тот ответил едва заметным кивком. Алексей молча продолжил свои расчеты.
– Почти готово. Можешь одеваться.
Лецифер торопливо оделся. В помещении было отнюдь не жарко. Доминик заметил его дрожь и успокоил.
– Ничего, сейчас согреешься. Бери по очереди мечи и пробуй их.
Лецифер приступил к рутине. Одно оружие он отбрасывал немедленно, после пары приемов, другое, с сомнением откладывал в сторону. Наконец, на столе осталось совсем немного оружия.
Кузнец только счастливо вздыхал.
– Задал ты мне задачу. Мало того, что ты полувампир с магией смерти. Потом влияние на твое тело какого-то зелья роста…
Доминик покаянно повесил голову.
– … Все это нарушило естественное равновесие человеческого тела. Твои мышцы гибкие, как у десятилетнего ребенка. Сила, ну я об этом и говорить не хочу. Полувампир и этим все сказано. Магия… ты родственен почти всем металлам и ни с одним из них не соединен более, чем на пятьдесят процентов.
– Но это возможно? – Доминик взволнованно покосился на Лецифера.
– Разумеется! Для меня станет честью поставить клеймо на этом оружии.

* * *

В лагере Лецифер моментально попал в объятия Камиллы. Теперь он уже мог отвечать на ее любовь. Поцелуй длился и длился, пока не прервался из-за нехватки воздуха.
– Лецифер? – Камилла смотрела на него светящимися глазами. – Я люблю тебя!
Лецифер остановился и замер. Вместо страха по телу пробежала волна тепла. Он улыбнулся и, наконец, смог ответить.
– Думаю, я тоже.
В ответ она вновь поцеловала его, делясь любовью и принимая любовь. Жизнь казалась превосходной.

* * *

Вопреки войне и смерти, следующие два месяца Лецифер жил, как в раю. Почему? Лецифер улыбаясь, смотрел на Камиллу, погруженную в обсуждение какого-то плана с одним из командиров. Он любил ее… Не тело, не очарование вейлы. Он любил смешливую и умную девушку, которая делала его счастливым.
Камилла тоже любила его.
Лецифер любовался, как она склоняется над картой и задумчиво щурит прекрасные темно-синие глаза. Ее белокурые волосы упали через плечо, и она нетерпеливым жестом тряхнула головой, отбрасывая их назад.
Собеседник Камиллы смотрел на нее влюбленным взглядом, но Лецифер не обращал на это внимания. К чему ревновать? Вейла избрала его своим партнером. Другие для нее не существовали. Она все еще соблазняла его. Так же, как и при первом поцелуе.
Да, она первой поцеловала его. Первой обняла и сделала первый шаг в их отношениях. Лецифер вспомнил об их первой ночи почти месяц назад. Камилла подарила ему свободу и мужество оставить свое прошлое в прошлом.
Лецифер усмехнулся. Она призналась ему, что впервые использовала всю силу вейл, чтобы соблазнить его. А иначе он никогда бы не смог побороть себя… и он не раскаивается в этом. Было еще много ночей. Он рассказал Камилле правду на третью. Не всю… Но теперь она была одна из немногих людей на планете, кто знал правду о его детстве.
Вероятно, они будут жить вместе, после войны. Лецифер уже не мог себе представить будущее без Камиллы. Вчера она мечтала о детях. Лецифер улыбнулся. Наверное, они будут наполовину вейла, четверть вампир, четверть человек… какая смесь! Они будут прекрасны. Девочка и мальчик. Интересно, а у вейл бывают мужчины? Ах, все равно. Пусть будут девочки. После войны… сразу после войны.
– Лецифер? – Камилла взглянула на него серьезно и сосредоточенно. – Через полчаса атакуем. Ты в основной группе. Мой отряд будет контролировать лесную дорогу.
– Хорошо. Будь осторожна.
– Обязательно. Ты тоже должен вернуться ко мне целым и невредимым.
Этот городок магов был не особенно силен, и уже через пару часов Лецифер вместе с Домиником и Арменом входили в вестибюль княжеского дома. С их мечей еще стекала кровь, пачкая вычурную мозаику пола.
Доминику уже начали доставлять списки погибших. Лецифер нетерпеливо оглядывался. Встреча была назначена в княжеском доме.
– Где Камилла?
Доминик оторвался от бумаг и огляделся. Его лицо стало мрачным.
– Здесь нет никого из ее отряда. Что-то не то.
Лецифер кивнул своим солдатам.
– Кто способен, аппарируйте вслед за мной к опушке леса. И ведите себя тихо, там нас может ждать что угодно.
Аппарация привела их на опушку леса. Заходящее солнце окрасило вершины деревьев в тревожно красный цвет. Осторожно Лецифер вступил на лесную дорогу. Он пытался, как всегда перед боем, отрешиться от всех чувств, но на этот раз ему не удавалось это. Тревога о Камилле была сильнее даже инстинкта самосохранения. Эта тревога вела его вперед.
Под чьей-то ногой громко хрустнула сухая ветка.
– Тихо! – Лецифер изнывал от неясного предчувствия беды. Солдаты стали практически невидимы и неслышимы. Были и более мирные способы самоубийства, чем сердить взволнованного влюбленного.
Лес молчал. Что-то было не так. Лецифер поднял голову, вслушиваясь в тишину. Да! Вот что это. Тишина. Лес как будто вымер. Ни крика птицы, ни шороха крадущегося животного. Он заторопился вперед. За поворотом он остановился, но лишь на секунду. Труп. Незнакомец. Вперед.
Спустя несколько минут они вышли на поляну заваленную трупами. Весь отряд Камиллы. Лецифер спешил вперед. Он искал только одну. Снова и снова вглядывался он в застывшие лица. Абсолютный покой. Здесь лежали люди, с которыми он разговаривал, которых учил, новички, вышедшие в свой первый бой. Почему?
Земля под ногами была уже не в силах впитывать кровь убитых.
Ни одного живого.
Лецифер осторожно перевернул одно из тел. Совсем молодой человек. Его горло оказалось перерезанным от уха до уха. Спокойная аккуратная работа. Он даже не защищался. Что здесь произошло?
– Лецифер? – Голос одного из его солдат. Немного неуверенный и боязливый. Полувампир поднялся, он уже знал, что услышит.
– Мы… нашли ее.
Лецифер кивнул и направился к ним. С каждым шагом передвигать ноги становилось все тяжелее. Страх, когда он чувствовал его в последний раз? Он никогда не боялся за себя. Но теперь…
Солдаты разошлись в стороны, пропуская его к Вейле. Даже в смерти она была прекрасна. Кристально-синие глаза неподвижно смотрели на него. В них никогда не засветится радость. На губах застыла слабая улыбка. Она приветствовала смерть и вечность.
На ее шее оставался медальон. Открытый. Там была его фотография. Единственная в мире. Камилла защитила ее чарами вейлы. Никто кроме нее не мог видеть настоящее лицо Лецифера. Но важнее была другая половина безделушки. Там Камилла хранила яд.
– Самоубийство…
– Но почему? – Солдат не понимал причины.
Лецифер вздохнул и закрыл глаза. Он хотел прочь отсюда. Забиться в маленькую ямку и больше никогда не видеть этого мира. Или узнать, что это был только кошмарный сон и сейчас он проснется и снова увидит ее.
– Подумай сам. – Лецифер хотел злобно кричать на солдата, но это был только скорбный шепот. – Вейла в лагере полном озабоченных солдат.
Он не продолжал. Снова смотрел на Камиллу. Зачем? Почему она ушла? Как смогла она предать его?
Он медленно опустился на колени. Дрожащими руками закрыл ее глаза. Погладил шелковистую щеку. Она как будто спала. Лецифер приподнял ее голову и коснулся губ прощальным поцелуем. Ее губы не шевельнулись в ответ. Оставались такими же холодными и…мертвыми. Но прикосновение пробудило магию вейл.
Лецифер опустил ее голову назад. Всюду на ее теле начали появляться огоньки пламени, охватывая все тело. Сначала одежда, потом кожа, кости. В его руках Камилла распадалась в пепел. Бесшумно и бездымно. Затем остался лишь пепел… Ветер подхватил его и унес. Далеко от земли, от мира живых и от Лецифера…
Единственное, что осталось – маленький медальон. Золотая искра, оставшаяся на память о Камилле. Прекрасной Вейле.
Лецифер сжал его в кулаке и поднялся.
– Прах к праху, пепел к пеплу…
Солдаты что-то спрашивали, пытаясь привлечь его внимание. Он не отвечал. Камилла мертва. Она ушла, но осталась с ним в каждом порыве ветра, в каждой искре огня. Осталась навечно.
– Лецифер! – Его резко тряхнули за плечо. Рядом стоял Армен. Уже стемнело, и солдаты уговорили его помочь Лециферу. – Остался ли хоть кто-нибудь в живых? И Камилла?
Лецифер только потряс головой. Он хотел остаться один. Он хотел плакать. Никто бы не увидел его слез благодаря капюшону и вечной тени под ним. Но он хотел остаться один. У него еще осталась гордость. Вампир понял это.
– Иди, я справлюсь здесь сам.
Лецифер кивнул и исчез с поляны. Он не знал, куда аппарировал. Здесь было старое дерево на холме и маленькая деревня внизу. Лецифер сел под деревом и снял капюшон. Сейчас он не хотел быть Лецифером-героем или Лецифером-ангелом смерти. Он хотел быть просто полувампиром, потерявшим свою любимую.
Слезы наполнили его глаза и потекли по щекам. Почему? У них было самое безопасное задание. Откуда там засада?
Но это сейчас не важно. Важно понимание. У них больше не будет ночей, принадлежащих только им. Она больше никогда не засмеется. Для нее война не кончится никогда. У них не будет детей.
Вместе с Камиллой умерло нечто большее, чем любовь. Для него вместе с Камиллой умерла надежда на нормальное будущее, на семью. Настоящую семью. Опять он потерял все.
Всхлипывая, Лецифер неотрывно смотрел на холодную луну.
Почему?
Она обманула меня!
Она обещала…
Только под утро вернулся он назад в лагерь. Не было неожиданностью, что его ожидали все друзья. Лецифер молча сел у костра.
– У нас шпион. – Доминик сообщил это бесстрастным от усталости голосом.
– У нас часто бывают шпионы, – Лецифер продолжал смотреть в огонь.
– Этот особенный. Он из близкого окружения. Значит около двадцати человек. Возможно, он с нами с самого начала и начал работать только сейчас, когда остатки князей определились с целью.
– Кто цель?
– Мы, созвездие смерти. Теперь нас осталось четверо.
– Камилла, – Тая всхлипнула и прижалась к плечу Доминика. Доминик виновато взглянул на друзей и поднялся, привлекая Таю с собой к палатке.
Лецифер молча смотрел им вслед. В другой раз он бы порадовался за старшего друга, нашедшего свою любовь. Но не сейчас.
– Там была засада, – Армен закрыл лицо ладонями. – Они использовали сонный газ, а потом просто перерезали всех. Женщин хотели забрать с собой. Камилла успела убить некоторых, а потом приняла яд. Остальные женщины сделали то же самое.
– Что? – Лецифер растерянно смотрел на вампира. – Все?
– Почти, – Армен поднялся, чтобы укрыться в палатке. Всходило солнце. – Это были гордые и мужественные женщины. Поэтому они были с нами. Ты сообщишь семье Камиллы?
– Да, – Лецифер ответил прежде, чем подумал.
– Мы так и думали. До вечера.

* * *

Уже спустя час Лецифер стоял на площади маленькой колонии вейл. Маленькая деревня казалась нормальной, но не совсем. Улицы были пустынны. Немногие жители предпочитали перепархивать с одной плоской крыши на другую. Лецифер не успел оглядеться, как около него возникли пять вооруженных вейл. Один из них был мужчиной.
В отличие от женщин, имевших длинные белые волосы с серебряными или золотыми искрами, мужчина носил короткую стрижку и иссиня-черные волосы. Стройное и мускулистое тело излучало уже известное Лециферу обаяние вейл. Лецифер молча ждал вопросов.
– Что тебе здесь надо, чужак? – Голос женщины был остер, как бритва. – Уходи.
– Я уйду немедленно, как выполню свой долг. – Лецифер не собирался спорить. – Я ищу семью Камиллы.
– Камилла? – Мужчина был явственно обеспокоен. – Что с ней?
– Лецифер втянул воздух. Он почти заставил себя произнести эти простые слова. – Она мертва.
Вейлы горестно застыли. Одна из них, всхлипнув, зажала рот руками.
– Как?
– Я хотел бы рассказать это семье. Вы можете провести меня к ней? – Лецифер помедлил и добавил. – Пожалуйста?
– Да, – мужчина направился вперед. Лецифер шел рядом и размышлял о неслучайности его попутчика. Может быть, вейлы боялись, что он обидит их женщин?
– Я ее дядя. Мое имя Изаель. – Внезапно представился мужчина.
– Я – Лецифер, – было приятно узнать, что он ошибся в своих предположениях.
Изаель резко остановился и уставился на Лецифера пораженным взглядом. – Тот самый?
– Боюсь, что да, – Лецифер скривился. Это может принести неприятности. – Очень плохо, да?
– Нет, я просто удивлен, что о смерти Камиллы нам сообщает такой великий герой. Наверное, мы можем гордиться Камиллой.
– Камилла была хорошим другом всем нам.
– Верю. Мы пришли. – Изаель остановился перед неприметным домом, совсем не отличающимся от остальных. Он постучал, и через минуту им открыли.
– Изаель, что случилось? – Взгляд женщины упал на Лецифера. – И кто это?
Полувампир признал, что в своей черной накидке с капюшоном он выглядит достаточно зловеще.
– Это Лецифер.
Теперь вейла более внимательно вгляделась в фигуру на пороге.
– Он принес известие о… Камилле.
– Заходите.
Лецифер с любопытством огляделся. Он стоял в большой уютной комнате с высоким потолком. В углу стоял маленький столик с разбросанными вокруг него подушками. Лецифер поклонился в ответ на приглашение и сел. Появились еще две женщины и три ребенка. Повинуясь знаку Изаеля, детей отправили прочь. В дверь почти вбежал еще один мужчина, который сел рядом с Изаелем.
– Я Амилла, это мои сестры. Изар и Линда. – Она не выдержала и, забыв о вежливости, выпалила. – Что с Камиллой?
– Она мертва. – Вейлы не видели его лица, но скорбь в его голосе услышали.
– Что? – Амилла почти закричала. Потом закрыла глаза и шепнула. – Мертва?
– Да, – Лецифер посмотрел на нее. – Ты ее мать? – Даже не закончив спрашивать, Лецифер понял, что сотворил глупость. Вейлы непонимающе смотрели на него. Затем Изаель пояснил.
– Да, на свет Камиллу привела она. Но другие тоже ее матери. – Он немного помолчал и продолжил.
– У нас очень редко рождаются мужские особи. Поэтому, когда мужчина берет в жены вейлу, он сочетается браком и с остальными ее сестрами. Мой брат – Инсольм. Он отец Камиллы. К сожалению, он не может говорить.
– Как это случилось? – Линда быстрее остальных женщин взяла себя в руки.
– Ее отряд попал в засаду. Она приняла яд, когда поняла, что не сможет спастись от плена. – Неожиданно для Лецифера отец Камиллы расплакался вместе с женщинами.
– Ее тело? – Изаель успокаивающе погладил брата по спине.
– Ушло с ветром. – Лецифер заметил, что этот факт, по-видимому, много значил для вейл. Вейлы тихо заговорили на неизвестном ему языке. Лецифер не мешал им.
– Знаешь ли ты, что это значит? – Изаель смотрел слишком серьезно. На недоуменное покачивание головой ответил кивком. – Я так и знал. Мы – существа огня и ветра. Но пока наша душа свободна, мы не можем сродниться с ними. Только любовь дарует вейлам радость послесмертной свободы. Искра любви зажигает огонь в нашем теле. Дыхание разделенной любви уносит в бесконечность.
Лецифер улыбался. Это было так красиво. Он порылся в кармане и достал медальон Камиллы.
– Это все, что осталось от нее.
Отец протянул дрожащую руку и открыл безделушку. Неожиданно он улыбнулся и протянул медальон Амилле. Она всматривалась внутрь.
– Кто этот красивый юноша?
Лецифер растерялся. Они могли видеть его изображение? Впрочем, они же вейлы. Он вздохнул.
– Это я.
– О! – Это было все, что ухитрилась выговорить вейла. Она вместе с сестрами склонилась над медальоном, рассматривая изображение.
– Это, правда, ты?
– Да, – Лецифер ненавидел показывать лицо тем, в ком был неуверен. Это глупо, но он не мог с этим справится. Но сейчас… Он еще раз вздохнул и откинул капюшон.
– Ты и Камилла были вместе?
– Да, долгие три месяца. – Лецифер снова вздрогнул от боли. Снова он вспомнил причину визита. Причину, которую он так сильно хотел забыть. На миг мелькнула картина совместного будущего, чтобы погаснуть навсегда.
– Как ты ухитрился соблазнить ее? Она была так независима.
– Я? – Лецифер тихо засмеялся и быстро смолк. – Это она соблазняла меня почти целый год. Такая упрямица.
Изар поколебалась немного, но все же задала вопрос. – Вы хотели пожениться?
– Накануне вечером мы говорили о наших детях. Она хотела их и я тоже.
– Тогда ты член нашей семьи. – Голос Изаеля был резок, как нож.
– Почти, – Лецифер пожал плечами. – Это уже в прошлом.
– Не для нас, – Амилла внимательно осмотрела его. – Для нас ты – супруг Камиллы.
– Что??? – Лецифер почти встал. – Супруг? Но брак… церемония…
– Для нас важно, что она избрала тебя и любила тебя. Ты тоже любил ее, иначе она не ушла бы в огонь и ветер. Поэтому – ты навсегда член нашей семьи.
Лецифер застыл. Он не знал, что и думать. Он супруг? Нет, уже вдовец. Вдовец в неполные шестнадцать лет.
– Теперь ты наш зять, даже если найдешь себе еще женщину. Ты молод.
Вейлы рассматривали его. Они слышали о нем разное. Знали, что он профессиональный убийца.
Но перед ними сидел человек без возраста. Почти детское лицо излучало неуловимую ауру невинности и скорби. Горе – оно тоже невинно. Этого мальчика нельзя было назвать убийцей. Он был тем, кого молва окрестила «Падшим ангелом».
Но кем бы он ни был, демон ли, ангел, он оставался их зятем и получил защиту семьи.

Глава 13. Экзамены и поцелуй.

Три дня спустя Лецифер радостно приветствовал знакомую красновато-рыжую сову. Он быстро отвязал письмо от ее лапки и вскрыл его, не обращая внимания на любопытных. Вряд ли кто из них понимал по-английски.

Привет Лецифер!
Как у тебя дела? Надеюсь, что ты еще никого не убил.
У нас наступило временное затишье. Вероятно из-за сильных холодов. Князья пытаются нанять себе опытных бойцов, но неудачно. Наемники достаточно лояльно относятся к нечеловеческим расам и не хотят мешать нашей освободительной борьбе.
Лецифер слегка улыбнулся. Доминик сообщил действительно хорошую новость.
Пока у меня есть время, я продолжил исследования начатые Мишей. Я провел ряд тестов с твоей кровью и волосами. И у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Плохо то, что ты достиг своей оптимальной формы и вряд ли подрастешь еще хоть немного. Хорошая новость заключается в том, что твоя внешность тоже почти не изменится. Почти, потому что стареть ты будешь, но медленно. Возможно, что лет в сто ты будешь выглядеть лет на двадцать, а не шестнадцатилетним ягненком. Великолепно, не правда ли?
Лецифер читал с огромным интересом. Дальше были новости о знакомых, о делах в лагере. Пара шуток о «блондинистом безобразии», который действительно проявил себя хорошим целителем. Но и огромным зазнайкой.
Удачи тебе на экзаменах. Тебя заберет Камилла.
До встречи.

За ним приедет Камилла? Прекрасно! Он любил вейлу и, кажется, был готов к чему-то большему, чем поцелуи.
– От кого письмо? – Спросил кто-то любопытный.
– От моего дяди. За мной приедет моя подруга. – Лецифер не удержался от хвастовства, и сам покраснел от этого.
– У тебя есть подруга? – Паоло удивленно уставился на него. – Ты никогда не говорил об этом!
Лецифер недоуменно пожал плечами, – А что, должен был?
– Да! – единогласно рявкнули все те, кто слышал этот разговор.
Все последующее время до экзамена прошло очень спокойно. Директор давал Лециферу обещанную кровь, никто ничего не знал и даже не догадывался.
Дни летели, как ветер. Лецифер усиленно готовился к экзаменам. Почти все ученики разъехались на каникулы. В школе было тихо и спокойно. Паоло удалось убедить Лецифера в важности Домашнего колдовства, когда он одним заклинанием отремонтировал прохудившийся ботинок. Лецифер настолько воодушевился этой наглядной демонстрацией, что тут же заучил массу полезно-бытовых заклинаний.
Через день, как и было обещано, Виктор учил его квиддичу. Пару раз Лециферу даже удалось обойти Виктора и первым поймать снитч. Виктор прочил ему карьеру профессионального игрока.
Так и шло – утром квиддич или урок итальянского языка у Паоло. После обеда – библиотека и учебники. Перед сном немного боевых упражнений, чтобы не потерять форму. Лецифер засыпал, не донося головы до подушки.
Лецифер не мог не согласиться, что для него это было счастливое время. Здесь никто не пытался напасть на него или задать какой-нибудь важный вопрос. Последний раз, когда он был настолько беззаботен, был у его отца. Но тогда самому молодому представителю вида было не меньше шестидесяти, и ему уже совершенно не хотелось играть с Лецифером.
Но он уже скучал по друзьям, Камилле и даже по этому белобрысому мальчишке. Еще больше ему не хватало постоянного напряжения. Незаметно для себя он превратился в адреналинового наркомана. Чувство опасности подстегивало его жизнь, делая ее ярче и острее.
Но начинались экзамены, приближая его освобождение.
Он уверенно, но, скрывая волнение, вступил в классную комнату. Пожилой волшебник с короткой седой бородой был незнаком ему.
– Господин Силбер?
– Да, – по произношению Лецифер догадался, что этот человек родом из Германии.
– Прекрасно. Заполните этот пергамент рунами плодородия, выделяя в отдельные группы приносящие удачу и несущие переизбыток.
Следующие полчаса Лецифер только и делал, что рисовал и читал руны. Это было трудно, но вполне достижимо. Он бы не простил себе, если бы получил по этому предмету плохую оценку. Ведь его он изучал больше всего.
– Правильное начертание руны Kirath и ее значение в ритуале добровольного ухода из жизни.
Лецифер начертал в воздухе контур руны. – Эта руна в основном используется, как оберег в дальней дороге или деловой поездке. Редкий случай использования – ритуал добровольной смерти, где она используется, как элемент переноса жизненной силы и энергии на защищаемый объект.
– Хорошо, Horak.
– Руна недоброжелательства, зависти и ревности…
– Достаточно. Я слышал, что вы знаете толкование иероглифов? – Волшебник, не глядя на Лецифера, делал какие-то пометки на своем пергаменте.
– Ну да… – Лецифер угрюмо ждал подвоха.
– Можете ли вы изобразить иероглифы, имеющие то же значение, что и предыдущие руны? Это дополнительное задание, которое может принести вам лишние баллы.
– О, – Лецифер легко начертал пару картин в воздухе.
Экзаменатор покивал головой и продолжил писать. – Руны и иероглифы, это прекрасно, но попробуй еще, молодой человек, изучить еврейский язык. Он воистину захватывающ.
– Спасибо, я подумаю над этим, – Лецифер недоумевал. Зачем ему еще один мертвый язык? Но посмотреть его он может.
Во второй половине дня он с успехом сдал Трансфигурацию.
На следующий день его ожидал сдвоенный экзамен по Темным искусствам и Защите.
Лишь слегка волнуясь, вступил Лецифер в подготовленное для экзамена помещение. Там его ожидали две женщины. Одна из них была стара. Очень. Возможно около ста лет. Совершенно белые волосы и горящие фанатичным блеском глаза на морщинистом лице создавали классический маггловский образ ведьмы. Вторая женщина была намного младше и рядом со своей коллегой чувствовала себя отчетливо неуверенно. Но беседу начала именно она.
Я Тамила, моя коллега – Фатима. Можешь обращаться к нам по имени.
– Спасибо, – Внимание Лецифера было приковано к старшей женщине, Фатиме. В ней что-то было не так. Вероятно, она не так безопасна, как кажется с первого взгляда.
Экзамен начался с простейших заговоров от дурного глаза. Потом перешли к боевым атакам и защите от Темных созданий. Постепенно перешли к ритуальной магии. Экзамен длился уже два часа, а женщины и не думали прекращать. Да еще и Фатима…. Она постоянно спрашивала вещи, не входящие в школьную программу.
Наконец, они дали ему теоретическое задание. Лецифер, раздражаясь все больше, заполнил восемь страниц перечислением способов борьбы против мелких вредителей и подошел к экзаменаторам.
– Теперь экзамен окончен?
– Да. – Тамила безмятежно улыбалась.
– Береги себя, мальчик. – Фатима заговорила в первый раз за все время. – Ты ангел, приносящий смерть и демон, дарующий жизнь.
Тамила отвела взгляд в сторону. – Можешь идти.
За ужином Лецифер не выдержал и поинтересовался у Паоло о Фатиме.
Паоло чуть не захлебнулся от восторженного ужаса, узнав, кто принимал экзамен у его друга.
– Фатима это гений в ритуалах. Никто не знает, откуда она пришла и кто она. Ее уважают все расы, хотя большей частью она живет в одиночестве, ни с кем не общаясь. Иногда она говорит странные вещи.
Лецифер вздрогнул. Если это правда, то возможно Фатима узнала в нем Лецифера? Но даже если это и было так, то он не мог изменить ничего.
На третий день были запланированы Зелья и Гербология.
Далее Предсказания и Астрология, причем он довел до экстаза обоих экзаменаторов, рассуждая о некоторых теориях, принятых у кентавров. Но, к сожалению, в тех же человеческих теориях, он оказался не силен, что и отметили оба преподавателя.
Еще полчаса он был вынужден просидеть в полной прострации у стеклянного шара, рассуждая о тупости человеческой расы. В конце концов, он сумел наплести что-то о победе на востоке и освобождении народов, искренне надеясь, что его предсказание исполнится.
История и География Магии оставили его в подавленном состоянии. Этой оценки он действительно не хотел знать. Хотя География Магии могла немного сбалансировать его полное незнание Истории.
Маггловедение началось невероятно интересно. Преподаватель встретил его в тренировочном костюме и кроссовках.
– Что на мне одето?
– Костюм для занятий спортом? – Лецифер был озадачен. Он ожидал сложных вопросов о, предположим, маггловской системе образования или о значении электричества в жизни магглов… Но не чего-то настолько простого.
– Отлично. А теперь опиши на трех листах обычный день для маггла твоего возраста и пола.
Лецифер уставился на чернильницу. Ничего себе! Это будет потруднее, чем рассуждать о чем-то отстраненном. Ну, утром они ходят в школу….
Лециферу понадобилось почти сорок минут, но в целом он был доволен. Правда, немного досадовал, что забыл упомянуть о домашних заданиях и о том, что родители ходят на работу.
Экзамен по лечебной магии пугал его по настоящему. До сих пор ему не удалось залечить даже простейшую царапину у других.
– Чего вы ждете! – Экзаменатор уже просто кричал. – Пациент истекает кровью! – Он укоризненно показывал на куклу с огромной рваной раной в животе.
– У меня не получается! Я напрягаю все силы, а ничего не выходит. Моя магия может лечить только меня!
– Стоп! А ну-ка подробнее. – Экзаменатор явно заинтересовался.
– Я не могу лечить других. – Лецифер говорил медленно и внятно. – Но свои повреждения я излечиваю без труда. Моя магия работает, даже если я без сознания.
Экзаменатор открыл рот, чтобы что-то сказать, затем просто качнул головой в сторону парты.
– Займитесь теорией.
Пока Лецифер исписывал листы пергамента бесполезными для него заклятиями, экзаменатор что-то вычислял на бумаге, временами сверяясь с книгами. Наконец, он подошел к Лециферу и произвел своей палочкой какие-то пассы над ним.
– Молодой человек вы – эгомагик! И очень сильный.
Мужчина просто пылал от восторга.
– Что?
– Эгомагик – волшебник, чья магия зафиксирована на него самого. Чаще всего это те, кто в детстве был в опасной для жизни ситуации и мог спастись только магией. У вас было подобное?
Лецифер медлил. Должен ли он рассказывать? Но потом решил ограничиться расплывчатым подтверждением факта опасности и коротко кивнул.
– Великолепно! Нет-нет, я не хочу знать, что именно было. Это лишнее. Эгомагики – это нечто противоположное целителям. Разумеется, вы можете сказать, что противоположностью целителей являются убийцы? И будете абсолютно правы! Но эгомагики стоят посредине этих двух крайностей. Они могут убивать и могут лечить. – Экзаменатор протестующе поднял ладонь. – Я говорю о самолечении. Магия этих людей делает все, чтобы ее носитель выжил. У одних это сильнее, у других слабее.
– А этих… эгомагиков много?
Экзаменатор пожал плечами. – Кто знает? Кто знает, где проходит тонкая грань между талантом и этим даром. Но они достаточно редки. Большей частью это люди, истязаемые в детстве.
Лецифер только кивал. Было отрадно знать, что он не единственный подобный случай. Но это было и ударом для него, узнать, что даже через много лет его бывшая семья влияла на его жизнь.
Заботу о волшебных животных Лецифер не посчитал даже за работу. Все было просто и легко. Экзамены остались позади.
Виктор в последний раз пригласил его полетать вместе.
– Когда ты уходишь?
– Камилла прибудет после обеда. – Лецифер заулыбался. – Я рад, что еду домой, но мне будет не хватать вас. «Дом?» В голове Лецифера прорезался какой-то саркастичный голос. «Ты имеешь в виду палатку посреди поля, заваленного трупами»?
– В этом году я тоже заканчиваю обучение, и буду исследовать Этрусскую магию. Ну, квиддич я тоже не брошу.
– Звучит достаточно увлекательно, хотя я вообще ничего не знаю об Этрусской магии.
– Это раздел… – Виктор спохватился и отвесил Лециферу щелчок в лоб. – Как у тебя получается смеяться надо мной так, что я постоянно покупаюсь на это?
– Дэмиен, я могу прислать тебе сову?
– Что? Ты хочешь писать мне? – В голосе Лецифера было удивление.
– Разумеется.
– О, – Лецифер лихорадочно размышлял. Он не хотел потерять такого хорошего друга, как Виктор. Но ему не следует знать правду о Лецифере.
– Это очень мило, Виктор. Но я боюсь, что у меня не будет времени ответить. Но я буду сам слать тебе сову. Скажем два раза в год. Идет?
– Хорошо. – Виктор был явно потрясен. Еще одна загадка.

* * *

Час спустя с упакованными вещами Лецифер стоял в коридоре и ждал Камиллу. Он весело улыбался. Хорошего настроения не могла испортить даже крохотная деталь. Лецифер бросил этой крохотной детали, состоящей из примерно десяти подростков, злой взгляд. Они только помахали ему рукой. Собравшись на площадке второго этажа, откуда открывался прекрасный взгляд на вестибюль, они ожидали «подругу Дэмиена».
Это было так по-детски, что Лецифер даже не мог злиться на них по настоящему. Но маленький сюрприз он им готовил.
За завтраком один из недоброжелателей объявил, что если эта леди не поцелует Дэмиена при встрече, то она никакая ни его подруга, а он лжец. Вот за эти слова Лецифер и готовился отомстить.
– Идет! Идет! – Заорал во весь голос наблюдатель у окна. Потом приник к окну еще ближе. – Господи!
– Что? – Но сторож уже не отвечал, полностью очарованный вейлой.
Через несколько секунд в дверь скользнула прекрасная и чарующая вейла. Ученики громко задышали. Даже Лецифер, защищенный от ее чар, любовался на нее.
– Камилла! Я соскучился по тебе!
Вейла остолбенела от непривычного поведения своего избранника.
– Я тоже. Вечера без тебя так монотонны.
Лецифер мог поклясться, что кто-то упал в обморок. Интересно, Камилла заметила наблюдателей? С легким подмигиванием, которое видела только Камилла, он взял ее руки в свои.
– Но теперь мы снова вместе.
Теперь Камилла была близка к тому, чтобы пощупать лоб Лецифера на предмет жара. Да что это с ним? Но теперь и она услышала шум возбужденного дыхания и поняла, что Лецифер дурачится.
– Конечно, милый. Но ты поцелуешь меня?
Лецифер тихо фыркал от сдерживаемого веселья. Он наклонился вперед и прикоснулся ртом к губам Камиллы. Мед и вишня. Он осторожно обнял вейлу за талию и привлек к себе ближе. Его темная часть попыталась сопротивляться, но он просто наслаждался ситуацией, углубляя поцелуй, смакуя вкус счастья.
Он не заметил, как обрадованная вейла потеряла контроль над своей магией. Но он услышал тихие вскрики, когда еще несколько учеников свалились в обморок.
Лецифер зафыркал.
– Извини, Камилла, я тебе позже объясню… – он едва шептал.
– Изнываю от любопытства. И ты должен мне еще один поцелуй. – Камилла сияла от счастья. Лецифер сам поцеловал ее! Ее любимый принимает ее.
– Дэмиен! Черт тебя побери! – Игнатиус почти кричал. – Твоя подруга вейла!
– Да ты что? – Лецифер сделал удивленные глаза.
– Да, – Паоло вытирал лицо мокрым платком. – Почему ты ничего не говорил об этом?
– А вы и не спрашивали. – Лецифер пожал плечами. – Кроме того, для меня это не важно.
– Не важно!!! – Это пропел почти хор голосов.
Камилла не прятала улыбку. Наверное, Лецифер был единственным, кто не похвастался бы подругой вейлой.
– И все же, Дэмиен, ты мог бы подготовить бедных мальчиков к такому шоку. – Виктор смеялся во весь голос. – В данный момент многие из них напоминают безмозглую кучу гормонов.
Кое-кто протестующе заворчал.
– А что, разве некоторые из них могут выглядеть иначе? – Лецифер окинул веселым взглядом кучку вздыхающих учеников.
Камилла рассмеялась и протянула руку.
– Нам пора. Через минуту сработает портключ.
Лецифер обернулся к друзьям и помахал рукой.
– Надеюсь, мы еще встретимся.

* * *

В лагере его встретил совершенно счастливый Доминик и разбалованный Драко. У солдат внезапно проснулось что-то вроде материнского инстинкта к хрупкому мальчику, который разве что на шею не залазил.
Вечером Лецифер рассказывал о школе и о причинах поцелуя. Камилла смеялась до слез, когда узнала, что Лецифер страшно боялся, что она оттолкнет его.
Через две недели сова принесла долгожданный и внушающий страх список оценок. Лецифер наотрез отказался взять его в руки, умоляя Доминика выкинуть это не распечатывая.
– Что будет, если я провалился?
– Тогда мы тебя закуем в кандалы, и будем пытать, куда ты дел настоящего Лецифера. – Армен хохоча, увернулся от проклятия Лецифера.
– Какие у меня хорошие друзья! Нет бы поддержать в трудную минуту… Открывай уже.

РЕЗУЛЬТАТЫ ПРОХОДНОГО ЭКЗАМЕНА
Отметки:
Превосходно 5
Выше ожидаемого 4
Приемлемо 3
Недостаточно 2
Ужасно 1
Тролль 0

Дэмиен Силбер
Руны: 5+ (бонус за знание иероглифов)
Трансфигурация 3
Темные Искусства 5+ (бонус за исключительные знания)
Защита от Темных Искусств 5+ (бонус за исключительные знания)
Зелья 4
Гербология 4
Предсказания 2
Астрология 4
Заклинания и Чары 3
Арифмантика 3
История магии 1
География магии 4
Лечебное колдовство 3
Маггловедение 4
Уход за магическими существами 5
Лецифер счастливо жмурился. На лучшее он и не надеялся.

Глава 12. Квиддич и дуэль.

Лецифер понемногу начал свыкаться с новой жизнью. Он с удивлением отметил, что с каждым днем ведет себя все более по-детски. Нет, он все еще не сближался с ровесниками, но рядом с ними чувствовал себя свободно. В Викторе он нашел хорошего собеседника и приятеля. Преподаватели отмечали приемлемый уровень его домашнего обучения.
Предметы в школе делились на обязательные и факультативные. Обязательные для всех предметы начинались уже в первом классе и продолжались до выпускных экзаменов. В третьем классе каждый выбирал себе еще четыре предмета, по которым и специализировался. Лециферу, который не понравился директору школы с первого дня, достались все факультативные предметы.
Он не протестовал. Ему интересно было проверить свой уровень знаний. Полученные оценки интересовали его в последнюю очередь. В Чарах и Домашнем колдовстве он был худшим учеником. Зато Темные Искусства и родственная им Защита пришлись ему по душе. Оба преподавателя уже терпеть не могли «ухмыляющегося всезнайку».
Всегда, когда на его лице расцветала эта нахальная улыбка, они понимали, что сделали или сказали что-то не то. Получалось, что не они его учили, а он проверял их знания.
Знания Лецифера в Трансфигурации и Зельях немного превышали средний уровень этой школы.
В Уходе за магическими существами он тоже был лучшим. Ведь в большинстве случаев он уже встречал этих животных и мог хорошо понимать их потребности.
Гербология помогла ему узнать некоторые редкие разновидности растений, хотя в основном ему было неинтересно.
Древние руны наоборот сильно его увлекли. Еще один новый язык – это было захватывающе. Арифмантика и Маггловедение выявили у него гигантские пробелы в этих областях знаний. Но он быстро догонял одноклассников. Лецифер и не знал, сколько всего нового откроется для него в жизни магглов.
На третий день Виктор решил выполнить свое обещание и научить его играть в квиддич. Поле для игры оказалось накрытым магическим куполом, защищающим от холодного зимнего воздуха.
– А теперь скажи «ВВЕРХ».
– Вверх! – В самом деле, метла почти впрыгнула в руку Лецифера.
– Отлично, теперь перекинь через метлу ногу и отталкивайся от земли. Мягко, но сильно.
Взволнованный больше, чем он мог бы признать это, Лецифер сделал, как было велено. Осторожно оттолкнувшись, он поднялся в воздух, застыл на мгновение и взмыл вверх. Теперь он отлично контролировал свою метлу. Осторожно приподнял вверх рукоять и рванулся к небу. Счастливо улыбаясь, он парил в воздухе, не обращая внимания на тревожные крики Виктора.
Почти у самого купола, когда крохотная фигурка Виктора красным муравьем бегала по полю, Лецифер решил спуститься. Направив метлу вниз, он почти распластался на метловище, стремясь придать старенькой Комете дополнительное ускорение. Земля стремительно приближалась.
Виктор, раскрыв от ужаса глаза, следил, как новичок входит в пике. В панике он схватился за волшебную палочку, вспоминая заклинания, смягчающие падение. Мальчишка несется к неминуемой гибели! Но почти у самой земли Дэмиен резко затормозил и мягко спрыгнул на траву.
– Вау! Это было невероятно! – Лецифер впервые в жизни кричал, как ребенок.
– Невероятно, что ты остался жив! Это было совершенно идиотский поступок. Ты взлетел в первый раз! Придурок!
– Успокойся, Виктор. – Лецифер попытался урезонить друга. – Все было под контролем.
– И ты с твоим «гигантским» опытом смог оценить всю степень контроля.
Хватка Лецифера за рукоять метлы стала тверже.
– Именно. А даже если это и был самый глупый поступок в моей жизни, то кто ты такой, чтобы кричать на меня?
Вместе с последним словом Лецифер развернулся и направился к школе, оставив за спиной разъяренного Виктора. В вестибюле школы его громко окликнул знакомый голос. Ехидно улыбающийся Игнатиус и компания его друзей весело смеялись над ним, указывая на метлу.
– Решил подмести школу?
Только теперь Лецифер заметил, что забыл поставить метлу на место. Он только вздохнул.
– Может, некоторых и стоило бы, вымести из этой школы.
– Да, ладно тебе! Кто это набрался смелости расстроить тебя?
– Виктор. Он думает, что раз хорошо играет в квиддич, и взялся меня учить, то может на меня кричать. Он ведет себя, как мамаша, ребенок которой решил познакомиться с дементором. И только из-за того, что я сделал маленький трюк.
Школьники как-то странно переглянулись.
– Виктор Крам?
– А что здесь есть еще один Виктор – лучший ловец мира?
– Он учил тебя квиддичу?
– Да что в этом особенного? Он обещал научить меня, когда узнал, что я еще ни разу в жизни не летал на метле. – Лецифер нервно взъерошил волосы.
– Я пойду, верну метлу на место.
Надеясь, что Виктор уже ушел, Лецифер возвращался к сараю для метел. Ну почему его отправили в эту тюрьму для малолетних горлопанов? Он вполне мог бы обойтись и без этих чертовых экзаменов. Надо успокоиться и привыкнуть к этим… детям. И они не уважают его. Совершенно. В лагере он был почти оракулом, чьи приказы принимаются безоговорочно. Здесь – он просто новичок, может быть слегка более умный, чем остальные. И все.
Лецифер поднял голову. Виктор не ушел. Он летал на своей метле над полем. Понаблюдав несколько минут, Лецифер признал, что Виктор действительно прекрасно летает. Его пикирующий спуск был почти самоубийственен, резкие повороты и смены курса были неожиданны и элегантны одновременно. Наконец, болгарин закончил тренировку и опустился на землю.
Лецифер подкрался сзади.
– И этот человек утверждал, что я слишком рискованно летаю! Да по сравнению с тобой я качался в колыбели.
Виктор испуганно повернулся.
– Черт, со стороны это кажется немного не так. Я же видел тебя!
– И откуда ты мог знать, что это опасно для меня?
– Вероятно исходя из собственного опыта. Все-таки, я лучший ловец мира.
Лецифер скептически покивал. Но он не хотел ссориться с болгарином и поэтому сделал попытку примирения.
– А ты разрешишь мне полетать на твоей метле?
– На моей Молнии? – Виктор на минуту задумался. – Ну, хорошо, если ты пообещаешь быть осторожен.
– О, я не планирую испортить эту дорогую вещь, – Лецифер откровенно смеялся.
В следующую минуту он уже взмыл в воздух, провожаемый взглядом Виктора. Болгарин не мог не отметить наличие у мальчика таланта. Вероятно, он смог бы стать отличным игроком. Поставив метлы на место, они направились в школу.
– Ну и как тебе первый полет? – Виктор изнывал от любопытства.
– Захватывающе!
– Если хочешь, мы сможем тренироваться вместе через день.
– Я рад, но мне кажется, что другие несколько завидуют.
– Не обращай внимания.
И Лецифер не обращал внимания на злые взгляды, подозрительные шепотки за спиной и разочарованное сопение.
Вторым другом Лецифера стал Паоло.
Ульрих же решил, во что бы то ни стало испортить Лециферу жизнь. Он вбил себе в голову, что должен победить Дэмиена. Неважно, как и в чем, но победить.
Это соперничество проявлялось, как в мелочах, например на уроках, так и в крупных скандалах и провокациях. И через три недели терпение Лецифера кончилось.
Лецифер сидел в библиотеке с Паоло. Они как раз спорили по поводу верного толкования какого-то сложного сплетения рун, когда Паоло поднял голову от пергамента.
– Кажется, к нам приближается неприятность.
Лецифер проследил за его взглядом. В самом деле, в сопровождении своих подпевал, к ним приближался Ульрих. Вид у него был особенно противный.
– О, наша зубрила и сладкий мальчик вместе.
– Ты знаешь, где находится библиотека? – Лецифер сделал большие глаза, разводя руками в притворном изумлении. – Теперь тебе осталось только научиться читать.
– Заткнись! Не думай, что ты здесь лучший!
– Я так и не думаю. Но твердо знаю, что я лучше тебя.
– И ты сможешь доказать это? – Ульрих подобрался, как перед прыжком. – Практически?
– Практика – мое основное занятие, Ульрих. – Лецифер даже покачал головой от досады. Был ли хоть шанс у этого неразумного ребенка?
– Звучит достаточно самонадеянно, а вот доказательств я не вижу. – Ульрих внимательно вглядывался в лицо Дэмиена, выискивая на нем малейшие признаки страха или хотя бы неуверенности. Безуспешно.
– Дуэль? По школьным правилам. Ты знаком с ними?
– Дуэли разрешены лишь в присутствии преподавателя. Запрещено использовать смертельные или приравненные к ним проклятия. – Лецифер буквально продекламировал эти положения. – Когда и где?
– Дуэльный зал. Сегодня вечером.
– Я приду. – Лецифер встал и спокойно ушел, не обращая внимания на поднявшийся взволнованный шум.
Вечером Дуэльный зал оказался переполнен любопытными. В Дурмстранге дуэли считались чем-то сродни спорту, и всегда вызывали повышенный интерес. Тем более сегодня. Опытный задиристый дуэлянт и никому не известный новичок. Практически все заключали пари на исход боя.
– Удачи, – Паоло пожал руку Лецифера. – Ульрих сильный боец, но его легко рассердить, и тогда он становится безрассудным. У тебя может получиться.
– Может? Я сделаю это. – Лецифер спокойно поднялся на помост.
Судья дуэли проверил его палочку и указал на правую сторону помоста. Ульрих уже стоял на левой. Судья поднял свою палочку.
– Я требую от вас достойных приемов боя, уважения к противнику и пусть победит сильнейший. Начали. – С его палочки слетел сноп желтых искр, и дуэль началась.
Искры еще не растаяли в воздухе, когда Ульрих послал первое проклятие, которое рассыпалось, ударившись о защиту Лецифера. Теперь Лецифер почувствовал себя вправе начать.
– Stupor! Fyr zehris!
Красный луч отскочил от защитного экрана Ульриха, от белого он увернулся. Лецифер усмехнулся. Что ж, иногда и не получается.

Теперь Ульрих очертил палочкой круг в воздухе, который немедленно окрасился в красный цвет. Лецифер узнал сильный боевой щит, к сожалению недолговечный. Его часто использовали авроры. Лецифер уже давно выучил контрпроклятие к нему. Ульрих шокировано дернулся, когда круг растаял в воздухе. Лецифер послал ему ехидную ухмылку.
– Каждое проклятие имеет свою слабую точку. Запомни это, Ульрих!
– Заткнись, я все равно выиграю!
– Помечтай еще немного. – Лецифер перебросил палочку в левую руку и одним движением начертил в воздухе сложный знак.
Не произошло ничего, Ульрих уже открыл рот, чтобы сказать что-то злобное, когда вокруг него материализовалась светящаяся синяя сеть. Она мгновенно окружила юношу и сжала его в своих объятиях.
– Это Sylfris, мое любимое проклятие. Сдаешься?
– Никогда! – Ульрих трепыхался, пытаясь вырваться из стягивающейся сети. Некоторые ученики уже начали посмеиваться над нелепой позой зазнайки. Это полностью вывело Ульриха из себя. Он проиграл на первой же минуте дуэли! Это было стыдно. Это было невозможно! Обезумев от злобы и ярости, он пытался грызть синюю сеть зубами, что вызвало вообще гомерический хохот.
– Как жаль… Ты проиграл. – Лецифер повернулся, чтобы уйти с помоста, но был задержан судьей.
– Нет, ты выиграешь только в том случае, если он признает поражение или потеряет сознание.
Лецифер досадливо поморщился и небрежно взмахнул палочкой. Ульрих успокоился и бессильно распластался на помосте.
– Он проспит следующие двадцать четыре часа. Этого достаточно?
Судья кивнул и вернулся на помост. Он наклонился над Ульрихом, диагностируя его состояние, и жестом подозвал школьную медсестру.
– Классная дуэль! – Виктор с гордостью смотрел на Лецифера. – Научишь меня последнему заклинанию?
– Почему нет? – Лецифер искал глазами Паоло, чтобы предложить ему еще немного поработать в библиотеке.
– Пошли-пошли, – его потянул за руку какой-то старшекурсник с горящими от возбуждения глазами. В ответ на недоумевающий взгляд Лецифера пояснил.
– Вечеринка в честь победителя. Ты же не откажешься присутствовать?
Лецифера впервые пригласили на вечеринку, и он согласно закивал. В чем заключается веселье?
Оказывается в том, чтобы поглощать стаканами спиртное и громко разговаривать. Через время, достаточное для ополовинивания всех запасов спиртного, мальчики затеяли танцы. Лецифер сидел на диване в темном уголке и пытался следить сразу за всеми. Алкоголь потихоньку начинал действовать и на него.
– Эй, не будь букой! Пошли танцевать. – Виктор вынул у него из пальцев стакан и потянул в круг танцующих.
– Танцевать! – Лецифер с ужасом уставился на Виктора.
– Ты и не танцевал ни разу? – Виктор рассмеялся. – Где же тебя растили? Ни летать, ни танцевать… Пошли, научу. – Виктор легко притянул Лецифера к себе, обнимая за талию.
Лецифер резко дернулся, пытаясь вырваться. Но тут же успокоился. Виктор действительно не имеет в виду ничего плохого. Он попытался держать себя в руках, но внутри него все застыло. Они были слишком тесно прижаты друг к другу. Он был прижат к мужчине! Мой бог! Доминик в жизни не поверит этому!
– Ну и насколько это плохо? – Виктор смотрел на Лецифера.
– Да все нормально, – Лецифер искал вежливый путь прекратить все это. – Я хочу еще выпить, пошли?
– Окей, – болгарин заметил, что мальчик чувствует себя некомфортно, и не стал настаивать.
Лецифер большим глотком опорожнил еще стакан и пристально уставился на стенку. Он едва сдержал свою магию. Это становится опасным. Он должен уйти с этой вечеринки.
– Эй, красавчик, потанцуем? – Полупьяный юноша протягивал к нему руку. Лецифер отрицательно потряс головой.
– Ох, хорошенькие мальчики или уже танцуют, или не хотят танцевать, – несостоявшийся партнер махнул рукой и отправился на дальнейшие поиски.
Лецифер закрыл глаза. Нет, они не гомосексуальны. Просто им больше не с кем танцевать, кроме как друг с другом. Лецифер машинально принял еще один кем-то протянутый стакан. Алкоголь уже затуманивал его сознание, а он не замечал этого.
– Эй, ты еще здесь? – Не менее пьяный Паоло, пошатнувшись, почти упал рядом. – Знаешь, там Игнатиус и еще один, – Паоло неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Они целуются. – Паоло пьяно захихикал и начал что-то объяснять.
Полувампир не вслушивался в его бессвязную речь, иногда только слегка кивая.
– И? – Громкий голос Паоло вырвал Лецифера из его мыслей.
– Что и? – О чем он спрашивает?
– Мы идем в твою комнату? – Паоло помахивал в воздухе двумя бутылками.
Лецифер вяло поднялся. Пожалуй, ему действительно стоит пойти спать. В комнате он упал на кровать, отрицательно помотав головой на попытки Паоло всунуть ему в руки бутылку. С него хватит.
Паоло заулыбался без всякой причины и сел совсем близко от Лецифера.
– Как ты думаешь, есть ли жизнь после смерти?
Лецифер нервно застонал. Неужели все люди так навязчивы?
– Вероятно, Паоло, каждая раса говорит об этом. Кентавры думают, что присоединятся к своему стаду на звездных пастбищах, вейлы – что объединятся с огнем и ветром. У людей вообще очень много различных идей.
Паоло рассмеялся. – Мы люди, вообще очень изобретательны. – Он внезапно придвинулся совсем близко к Лециферу и принялся расстегивать его рубашку.
Лецифер в панике оттолкнул его руки. Вернее попытался оттолкнуть. Алкоголь совершенно обессилел его.
– Дэмиен, не бойся. Я знаю, что делаю.
Лецифер не двигался и пристально смотрел на Паоло. Неподвижно и недоверчиво. Паоло просто продолжал. Уже была расстегнута половина пуговиц. Лецифер чувствовал напряжение своей магии. Но он не хотел убивать. Не Паоло. Он был просто пьян. Лецифер сжал руку на запястье друга.
– Паоло, – произнес с предостережением в голосе.
– Ах, чепуха. Эти пуговицы…– Паоло дернул полы рубахи в разные стороны. – Вот теперь начнется самое удовольствие.
Лецифер ударился в панику. Безразлично, что он стал сильным воином. Безразлично, что Паоло был слабее его. Детский ужас взял верх над разумом. Лецифер жалобно застонал. Он был сильнее Паоло, но он был совершенно пьян и не мог справиться своими силами, без магии.
– Ты нетерпелив, – руки Паоло скользнули по телу вниз. Этого было достаточно. Магия освободилась. Паоло закричал скорее от неожиданности, чем от боли. В следующий момент он уже лежал у противоположной стены. Порванная одежда постепенно пропитывалась кровью.
Лецифер попытался приподняться, проверить, жив ли Паоло, но не смог. Его последней связной мыслью было обещание никогда больше не пить.

* * *
Утро началось головной болью. Солнце невыносимо резало глаза. Паоло застонал и сел. В комнате пахло кровью. Именно этот запах восстановил его воспоминания. Он кинулся к неподвижной фигурке в кровати. Широко раскрытыми глазами он смотрел на порванную рубаху и судорожно сжатую в кулаке волшебную палочку. Мой бог! Он изнасиловал этого мальчика! Паоло знал, что, напившись, может делать то, о чем впоследствии сильно жалел. Ему стало плохо.
Паоло осторожно протянул руку, чтобы коснуться Дэмиена. Магия Лецифера всегда бодрствовала, и даже когда она чувствовала нежелание хозяина убивать, ее правила были просты: никакого контакта! В следующий миг Паоло был атакован. Атака была легче, чем ночью. Паоло просто сильно ударило о стену. Он опять закричал от ужаса.
Лецифер резко вскочил на ноги. Он понял, что его магия опять вышла из-под контроля. Он смотрел на, неподвижного от страха, Паоло. Часть души Лецифера кричала, что это друг. Пусть неразумный, но друг. Другая холодно отмечала, что этот человек враг. Лецифер метался между этими определениями. Он направил на Паоло волшебную палочку.
– Лучше не двигайся.
Итальянец моментально повиновался. Безмолвно смотрел он в ледяные потемневшие от гнева глаза и пытался не кричать от страха. Кто этот незнакомец? В нем ничего не осталось от спокойного доброжелательного мальчика. Теперь перед ним стоял кто-то чужой. Кто-то, кто не остановится перед убийством. Каждое движение говорило о враждебности и настороженности. Паоло думал, что знает, что такое страх. Чепуха. Сейчас он впервые ощутил настоящий ужас. Он смотрел в глаза смерти.
– Дэмиен… – он с трудом шевелил губами. Тело парализовало от ужаса.
– Это мое имя. – Лецифер одним плавным движением скользнул ближе.
– Послушай…я…– Паоло зачастил. Он понял, что сейчас еще можно что-то исправить и, возможно, сохранить себе жизнь. – Я не помню ничего! Если я что-то сделал, то я очень сожалею и… – Он застонал. Ну и как можно извинить подобное? – Что бы я ни делал, это был не я! Только водка. Я не хотел тебя обидеть.
– Конечно, – в голосе Лецифера не было ни ненависти, ни злости. Спокойный уравновешенный тон.
– Я сделал… это? – В голосе Паоло уже слышалась настоящая паника.
Лецифер уже несколько мягче осмотрел его. Не требовалось даже его эмпатических способностей, чтобы понять, что юноша говорит правду. Он медленно приходил в себя. Вероятно, он как всегда отреагировал слишком сильно. Лецифер склонился над Паоло. Слава богу, раны оказались просто глубокими порезами. Ничего страшного. Он направился к своему сундуку и достал из него три склянки.
– Пей. На твое счастье у тебя не останется даже шрамов.
– Спасибо, – Паоло даже не знал, что ему стоит говорить.
– За что? Это же я ранил тебя. Я слишком вспылил. – Лецифер помог Паоло дойти до кровати и сел рядом.
Это было почти примирение, и уже оба не знали, что говорить дальше. Но Паоло еще не выяснил степень своей вины.
– Что же произошло?
– Мы оба были пьяны, и ты захотел иметь со мной секс. – В голосе Лецифера не было и намека на чувства. – Из-за некоторых проблем в моем прошлом я ударился в панику, но был слишком пьян, чтобы справиться с тобой самостоятельно. И тогда моя магия вступилась за меня.
Паоло не знал, что и думать. С одной стороны, он не тронул Дэмиена, но с другой – пытался это сделать. Уже достаточно плохо. Потом его ударило понимание. Что Дэмиен подразумевал под «некоторыми проблемами в прошлом»? Если он… Ох! Теперь Паоло была понятна реакция мальчика.
– Мой бог! Извини…
Лецифер кивнул. У него назревала другая проблема. Вся комната пропахла кровью. От Паоло исходил этот возбуждающий запах красного эликсира жизни. И его горло было так близко… непреодолимое приглашение для любого вампира. Лецифер пытался взять себя в руки. Его не должны узнать. Но это так тяжело!
Лецифер притянул Паоло к себе и грубо куснул. Паоло даже не успел закричать. В следующий момент его накрыла эйфория вампирьего укуса, и он расслабился. Потом это кончилось. Паоло потряс головой, силясь вернуть мысли на место.
– Мне жаль, я не удержался. – Лецифер почти шептал. – Теперь я понимаю, что чувствовал ты вчера вечером.
– Но я не достиг успеха, – Паоло вообще уже не понимал ничего. – Ты вампир? А как же… – Он ткнул рукой в сторону окна.
– Наполовину, и солнце мне не страшно. – Лецифер направил на него волшебную палочку. – Я надеюсь, ты понимаешь, что я должен подправить твою память? Никто не должен знать, кто я.
– Я понимаю.
– Должен ли я убрать и вчерашний вечер?
– Я не думал об этом…– Паоло, наконец, пришел в себя. – Ты не можешь просто так взять и стереть мне память!
– Могу и буду. Но ты можешь решить на какой срок.
Паоло задумался. Если не убрать это воспоминание, то его сожжет чувство вины. Он будет убегать всякий раз, когда увидит этого мальчика.
– Думаю, что да…
– Уверен?
– Да, я хочу жить без чувства вины.
Лецифер не двигался. – Иногда память о нашей вине спасает нас от других ошибок.
– Или убивает нас.
– Хорошо, Паоло. Увидимся за завтраком. – Лецифер улыбнулся и поднял палочку.
– Надеюсь, ты останешься мне другом.
– Obliviate.

Глава 11. Дурмстранг.

В ноябре Доминик начал как-то странно поглядывать на Лецифера. И, наконец, осмелился.
– Ты помнишь, как я рассказывал тебе о школах, в которых обучаются волшебники?
– Да, – Лецифер, чертыхаясь, пытался починить свою накидку, и ему было не до каких-то там школ. – Какое это имеет отношение ко мне?
– Война когда-нибудь закончится, и ты будешь жить в волшебном обществе. Тебе необходимо имя и диплом. Не думаешь же ты, что люди будут хорошо принимать тебя, как Лецифера – предводителя вампиров и повстанца?
Лецифер отложил работу в сторону и нахмурился. Он никогда еще не задумывался о своей послевоенной жизни. Скорее всего, Доминик прав, и ему это необходимо.
– Новый директор Дурмстранга кое-чем мне обязан и согласился принять у моего племянника экзамены экстерном. Ты поедешь туда перед рождественскими каникулами и проведешь в школе шесть недель. За это время ты сдашь все СОВы и получишь документ о неполном образовании. Позже мы попробуем точно так же договориться о ТРИТОНах.
– Ты с ума сошел? Где я буду брать кровь? И я представления не имею, что мне там делать. Там же полно народу. И … как я выживу там?
Доминик зашелся в смехе. Самое опасное существо во вселенной боится сверстников. Доминик хохотал до тех пор, пока полувампир не укусил его. Доминик, хихикая, переждал трапезу Лецифера и вытер слезы.
– Не думаю, что кто-то из них сможет тебя обидеть. Или довести до слез.
Лецифер оскорблено выпрямился. Он никогда не плачет!
– А если меня кто-то узнает?
– Не думаю. Тем более что мы примем некоторые меры. Пара зелий и…
– И я опять получу какие-то неизвестные мне качества. Хватит. Я больше не хочу изменяться!
– Пустяки. Мы слегка осветлим твои волосы и сделаем кожу темнее. Кстати, волосы придется постричь.
– Постричь? Я никогда не делал этого!
– Значит, наберешься нового опыта. Вот с глазами проблема. Слишком заметный цвет. Пойду поищу что-нибудь в «Лечебных Зельях». – Доминик развернулся и вышел из палатки. Уже у самого выхода его нагнал негодующий вопль Лецифера. И как этот наемник ухитряется настоять на своем даже без спора?
Уже спустя пару недель недовольный Лецифер собирал вещи. На его лице попеременно проступали то ужас, то досада, то откровенная злоба. Доминик откровенно насмехался над паникой Лецифера.
– И не волнуйся, я присмотрю за твоей длинноносой обузой.
– У Камиллы нос не длинный!!!!
Доминик смеясь, защитным жестом выставил вперед ладони.
– Абсолютно согласен. Но я о Драко. Его любопытство может войти в легенды. От мальчишки уже шарахаются. И ты прав, воином ему не быть никогда. Он приемлемо держит меч, но с таким видом… Ему лучше спасать жизнь, чем отбирать ее.
Лецифер пробормотал под нос, что-то подозрительно напоминающее «Убить его мало, хорька назойливого».
– Хорек? – Доминик вопросительно приподнял бровь. – Ты о том животном, что спит на твоей подушке?
– Ага, это его анимагическая форма. Такая мелкая пакость. И самое противное, что в этом виде я не могу его даже стукнуть.
– Тогда дерни за хвост. Я только так и справляюсь.

* * *

Спустя два дня Лецифер проклинал Доминика. В этой школе говорили по-болгарски! Полно школ, где преподают на немецком, английском, французском языках. Нет, его послали именно сюда! Чудесно.
– Вы Дэмиен Силбер? – На него благожелательно смотрел мужчина средних лет. – Я Грегор Вацов, администратор этой школы. Пойдемте, я провожу вас к директору.
Школа располагалась в огромном замке, стоящем на краю морского залива. Внутри, как и ожидалось, было достаточно мрачно. Приятной атмосфере никак не содействовал тусклый свет, едва проникающий сквозь узкие готические окна и мрачные, ничем не украшенные голые каменные стены коридора. Тяжелая, потемневшая от старости, дубовая дверь, открылась на первый же стук.
Стены огромного кабинета были полностью заставлены стеллажами с книгами. В большом кожаном кресле сидел слегка поседевший брюнет с темными уверенными глазами.
– Племянник мистера Силбера? Вы непохожи на своего… дядю. – Директор едва заметно ухмыльнулся. Как же племянник. Скорее результат очередного приключения Доминика с представительницей нечеловеческой расы. Что-то родственное вампирам. Недаром же ему уплачено за донорство. Хотя… мальчик хорош и вовсе не напоминает нелюдь. Лет пятнадцать, стройный, среднего роста. Каштановые волосы, торчащие в разные стороны. Болотно-зеленые глаза, в которых сейчас светится досада.
– Надеюсь, что вы так хороши в дуэлинге, как описал ваш дядя. В нашей школе недолюбливают новичков. О, я забыл представиться. Я Юлиан Дымов – директор этой школы с тех пор, как убежал Каркаров.
– Убежал? – Лецифер заинтересовался фактом побега директора школы. – Почему?
– Я бы сказал, что в Англии его настигло прошлое. Директор весело рассмеялся над своей, непонятной для Лецифера, шуткой.
– Но, пора о делах. Какие предметы ты не учил?
– Я не знаю, какие предметы у вас есть. – Лецифер становился все более мрачным. Он не замечал, что ведет себя с директором, как с равным. Дымов незаметно ухмыльнулся. Вероятно, мальчишку слишком избаловали дома. Ничего, здесь его научат жизни.
– Тогда ты будешь экзаменоваться по всем, имеющимся у нас предметам.
Лецифер только пожал плечами. Все, так все.
В дверь постучали, и вошел молодой человек со слегка кривыми ногами и странной походкой. Он почтительно остановился у двери.
– Вызывали, господин директор?
– Да, Виктор. Этот молодой человек будет сдавать у нас экзамены. Проследи за ним, пожалуйста.
– Дэмиен, это Виктор Крам. Ты наверняка, слышал о нем. Сейчас он ассистент профессора по Темным Искусствам.
Лецифер переводил вопросительный взгляд с одного на другого. Почему он должен был слышать о восемнадцатилетнем молодом человеке?
– К сожалению, мне не знакомо это имя.
Директор был выбит из равновесия. Он хотел поразить мальчика, но этого не вышло. Проклятье, где жил этот мальчишка?
– Виктор, лучший ловец в квиддиче, победитель Тримагического Турнира и лучший бывший ученик этой школы.
– Рад познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – Виктор, улыбаясь, протянул руку, и Лецифер пожал ее.
– Виктор, покажи ему школу. – Дымов дал понять, что беседа окончена, и юноши покинули кабинет.
Виктор был озадачен. Этот мальчик никогда о нем не слышал? Это было странно и приятно. Ему уже надоели восторженные взгляды поклонников.
– Ты играешь в квиддич? – Попытался он завести беседу.
– Квиддич? – Лецифер непонимающе посмотрел на Виктора. – Что это?
– Ты не знаешь? – Виктор даже остановился. – Игра. Играют на метлах с четырьмя мячами.
Лецифер размышлял. Метлы? Мячи? Ах да, однажды он видел, как играли дети, но не обратил особого внимания.
– Да, что-то слышал.
Виктор засмеялся. – Невероятно, что кто-то ни разу не играл в эту игру. Я научу тебя, идет?
– Хм, спасибо. – Лецифер чувствовал себя невероятно глупо. Учиться играться в детскую игру? И это все, что от него ожидают?
– Ты учился дома?
– Да, у отца и других… людей.
– Вероятно, твой отец богат. – Виктор был откровенно заинтересован.
– Да, но я не знаю, насколько хорошо меня учили, поэтому я и решил проверить качество моего обучения.
– А вот и твоя комната. – Виктор гостеприимно распахнул дверь в маленькую, по-спартански обставленную комнату. Остальные живут немного дальше по коридору. Там комнаты на трех человек. Виктор распрощался с Лецифером и поспешил к друзьям. Все страстно желали услышать о новичке.
На следующее утро Виктор разбудил Лецифера, чтобы провести к завтраку и представить его остальным. В большой столовой Виктор подвел Лецифера к месту для пятикурсников и познакомил его со старостой.
– Привет! Я Игнатиус Флавор. А ты Дэмиен Силбер и прибыл из Германии.
– Я жил там, но моя семья постоянно переезжает с места на место. – Лецифер сел на предложенное место.
– А почему ты не пошел в Академию в Аусбурге? – Молодой блондин напротив высокомерно рассматривал его. – Может быть ты полукровка?
– Ты? – Лецифер откровенно негодовал. Его рассматривают, как зверька в магазине.
– Ульрих фон Йольком. Чистокровен в двенадцатом поколении.
– Академия в Аусбурге слишком… академична. После нее студенты с трудом находят себе занятие.
Все вокруг весело рассмеялись. – Это правда. Моя мать считает, что ее слава несколько поистерлась со временем.
Лецифер через силу улыбнулся. И как ему прожить здесь без того, чтобы не убить кого-нибудь?
– Я помогу тебе с болгарским, – смуглокожий брюнет в очках достаточно открыто смотрел на Лецифера.
– Буду очень благодарен… ээээ?
– Паоло. Я из Италии. Я предпочитаю изучать Темные Искусства.
– Да здесь треть таких, – перебил его Ульрих. – Я не понимаю, почему другие школы уделяют этому так мало внимания.
Лецифер принялся завтракать, мимоходом прислушиваясь к разговору. Паоло показался ему приятным молодым человеком. Ульрих напротив. Но всему свое время. Может быть все совсем наоборот. Вместе с остальными он пошел на свое первое занятие по Трансфигурации.
Лецифер уселся за единственный пустой стол. Преподаватель был молод, но суров. По мановению его волшебной палочки перед каждым учеником возникло по полену.
– Сегодня у нас трансфигурация куска древесины в обеденный прибор. Тарелка и нож с вилкой. Приступили.
Лецифер вздохнул. В этом он был не силен. Он трудился почти час, прежде чем перед ним стояла простая белая тарелка с серебряным набором рядом. Оказалось, что он хоть и не лучший, но уж и не самый плохой. Преподаватель даже благосклонно кивнул ему на прощанье. Паоло, превративший свое полено в лужу рыбьего жира, вяло отмахивался от насмешек друзей. На следующем занятии он предложил сесть рядом. Лецифер довольно согласился.
Учитель по Темным Искусствам неприязненно посмотрел на новичка с домашним обучением. Сейчас он докажет, как важно нормальное школьное образование и, насколько слабые знания имеют эти богатенькие сынки, способные позволить себе нанять преподавателя. Он колючим взглядом впился в Лецифера.
– Какое проклятие, кроме Империуса, способно полностью подчинять живое существо?
– Ну… есть много возможностей, – Лецифер немного медлил. Что за дурацкий вопрос?
– Я предпочитаю египетское проклятие второй тени. Заклятие подчинения инков, разумеется, сильнее, но и требует большего расхода магической энергии. Наиболее эффективным является разновидность Империуса, так называемое заклятие послушания. Но оно действует только через какой-то носитель. Например – рабский ошейник. Я справляюсь со всеми тремя.
– Ты справляешься… что? Откуда ты это знаешь? – Преподаватель был поражен. Проклятие Инков стояло в учебнике. Но египетское? Или заклятие послушания?
– Прочитал, – Лецифер недоуменно пожал плечами, что за ажиотаж? – И мой … дядя очень увлечен этой темой.
– Понятно, – преподаватель оглядел его загоревшимся взглядом. – Но для заклятия послушания ты должен хоть немного знать латынь.
– Я учу латынь с восьми лет.
– Другие языки?
– Латынь, немецкий, английский, русский, французский – свободно. Могу общаться по-испански. Могу свободно писать в Минойской линии А, В слабее. Древнегреческий читаю и пишу. Арабский – слабо. Читаю египетские иероглифы. Эти египтяне были сумасшедшими, когда изобретали свою письменность.
Класс молчал. Даже преподаватель был растерян. Но он быстро пришел в себя.
– Впечатляюще. Надеюсь, что вы обладаете подобными знаниями и в других областях. Сегодня тема урока…
После уроков Паоло, который оказался превосходным переводчиком и гидом по школе, похвастался, что является лучшим дуэлянтом школы, даже среди старшекурсников. Он предложил Лециферу как-нибудь проверить свои силы. Обещая в обмен помочь Лециферу с домашней магией, в которой тот оказался полным профаном.

Глава 10. Подруга и раб.

Лецифер сидел один у стойки какого-то провинциального ресторана и внимательно рассматривал стакан с водкой. Когда он начал пить? После чьей смерти? Он уже не помнил. Владелец ресторана тоже был мертв. Ну и? Лецифер устал. Просто устал. Теперь все смотрели на него, ожидая мудрых решений или каких-то героических свершений. Ему доставалась, как слава победы, так и ненависть за поражение. Он был ответственный за все.
Лецифер ухмыльнулся в стакан. Что бы сказали все эти закаленные в боях люди, если бы узнали, что он моложе самого младшего рекрута в этой войне? И вообще, пятнадцать ли ему или больше. В этой войне он потерял счет времени.
– Похоже, что у кого-то депрессия, – серебряный колокольчик прозвенел прямо в ухо. Улыбающаяся Камилла взобралась на табурет рядом.
– Тебе действительно плохо, если ты не заметил моего присутствия.
– Выпивка немного отбивает нюх. Знаешь, я тут подумал и понял, что не знаю, сколько мне лет.
– О… – Камилла заинтересовано оглядела его. Она видела лицо Лецифера, но не знала его возраста. Это знал Доминик. Никиты больше не было. Внезапно вейла заулыбалась и, неожиданно наклонившись вперед, поцеловала его.
– Для прояснения мыслей, – весело прокричала она уже от самых дверей.
С этого дня между ними что-то неуловимо изменилось. Вейла была заинтересована им и неоднозначно показывала это. Тело подростка тоже требовало свое. Но разум считал это ошибочным. Тем более что Лецифер совершенно не знал, как должен реагировать на флирт вейлы. И между ними началось что-то вроде игры.
Камилла крала его поцелуи. При всяком удобном случае обнимала его. В это же время он всяческим образом пытался улизнуть от этого, не обижая ее. Вскоре это стало темой дня в лагере. Сколько мужчин умудрились соблазнить вейлу? Или нет, не так. Сколько мужчин смогли противостоять притяжению вейлы? Однажды Лецифер случайно услышал, что на них с Камиллой заключают пари. Пари на срок, когда они станут парой.
Лецифер был всего лишь мужчиной. Мужчиной с его типичными желаниями и проблемами. Но травма детства все еще влияла на его психику. И Камилла медленно поняла, что ее прикосновения неприятны Лециферу. Она снизила напор своих чар, но не отступилась.

* * *

Битвы стали чаще и жестче. Все чаще они приносили либо много смертей, либо победу. В один из солнечных дней им удалось захватить большую княжескую усадьбу вместе с хозяевами.
Лецифер устало оглядывался, этот роскошный дом станет их лагерем. Их группа должна набраться сил перед дальнейшим продвижением вперед.
– Лецифер, мы тут кое-кого поймали.
Лецифер недовольно поморщился. Что такого в этом неизвестном, что его не убили на месте?
– Он богато одет. Ему лет шестнадцать. Мы думали, что это сын хозяина дома, но он отказывается.
– Ну, что ж, давайте его сюда. Или нет. Лучше в кабинет хозяина.
Полчаса спустя Лецифер вошел в кабинет. Там у стола между двумя охранниками, на коленях стоял его ровесник. Его одежда была порвана, лицо пересекала глубокая царапина, но ничего серьезного. Намного серьезней, были шок и стыд, о которых практически кричала поза мальчика. Ах, ну да. Он же еще никогда не был в таком положении.
– Как тебя зовут?
Мальчик упрямо молчал.
– Знаешь, что когда пленник молчит, то приходится применять другие способы получить ответы. Ты хочешь проверить свой порог боли?
Блондин задрожал всем телом.
– Еще раз. Как тебя зовут?
– Драко Малфой.
– Ты сын хозяина?
– Нет, его племянник. Я должен был провести здесь летние каникулы.
Лецифер молчал. И что с ним делать? Убить? Он был слишком молод, чтобы противоречить старшим. Но он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что он делает. Лучше всего было бы наказать его или перевоспитать.
– Драко, как ты думаешь, что я сделаю с тобой?
Юноша поднял взгляд. Ему было страшно. В его серых глазах отражался страх.
– Меня убьют?
– А ты уже убивал? Сам. Или дал приказ.
Юноша уставился в пол, и Лецифер понял, что попал в точку.
– И что же тебе сделал этот раб?
– Она испортила мою парадную мантию.
– Воистину непростительный проступок. Я бы и сам подписал ей смертный приговор.
Лецифер подошел к мальчику и присел рядом с ним, приподнимая за подбородок. Юноша гневно дернул головой, уходя от прикосновения.
– Для раба опасно не слушаться.
Мальчик отшатнулся в сторону, неверяще глядя в черноту под капюшоном.
– Раб?
– Да, с сегодняшнего дня ты мой раб. – Лецифер был абсолютно спокоен. – Будешь вести себя хорошо, станешь свободным. Нет – мертвым. Твое дело выбрать. – Лецифер открыл дверь и позвал охрану.
– Наденьте на него ошейник и проводите ко мне в спальню. Теперь он мой раб. Объясните остальным, что только я могу его наказывать.
Один из охранников понимающе улыбнулся.
– Хорошего развлечения, Лецифер. Пошли, раб.
Лецифер нахмурился. – О развлечении речи не идет. И я думаю, что для вас тоже.
– Хорошо. – Охранники вытащили почти бессознательного мальчика из кабинета.
Уже почти стемнело, когда Лецифер вернулся в свою комнату. И застыл. В его кровати кто-то лежал. Затем он вспомнил о рабе и подошел ближе. Цепочка от ошейника была прикреплена к кровати, но все же оказалась достаточно длинной, чтобы мальчик мог достичь любого угла комнаты. Лецифер нахмурился. Раб не должен спать в кровати своего господина, кроме как для развлечения хозяина.
Звук пощечины прозвучал на всю комнату, и щека Драко мгновенно стала красной. Он вскочил в кровати, с ужасом глядя на Лецифера.
– Прекрасно, что ты проснулся. А теперь скажи, что ты делаешь в моей кровати? – Голос Лецифера источал лед.
– Но я устал! – Драко испуганно смотрел на руки Лецифера.
– Ах, конечно! – Лецифер ловко сдернул одеяло с тела одетого только в белье мальчика.
– Ты хорош, но я все же сомневаюсь, что ты хотел предложить себя мне, как шлюха. Или нет?
Мальчик открыл рот. Он пытался что-то сказать, но мог только беззвучно шевелить губами.
– Нет-нет, извините…господин…
– Хорошо, а теперь вон из кровати, или я приму твое предложение.
Мальчика как ветром вынесло из одеял, и он забился в самый дальний угол комнаты. Лецифер вздохнул, придется наложить на него колдовство иллюзии, чтобы он мог видеть только контуры лица Лецифера. Еще одна забота. Ну не проще ли было приказать убить этого ребенка?
Лецифер медленно опустил капюшон. Из угла, где прятался Драко, раздалось разочарованное сопение.
– Что не оправдал твои ожидания? – Лецифер откровенно насмехался. Его лицо знали только его близкие друзья. Сначала он вынужден был скрывать лицо, потом это вошло в привычку.
Мальчик смутился и отвел жадный взгляд. – Я просто хотел узнать, какой из слухов верен.
– И что говорят обо мне слухи? – Лецифер даже задрожал от нетерпения. Он может узнать, что говорят о нем враги.
– Эээ, я не могу… – Драко с испугом отодвинулся дальше от Лецифера.
– Ой, не бойся. Я не сделаю тебе ничего. Рассказывай.
– Ну, одни говорят, что вы безобразный монстр. Демон с гримасой смерти. Другие, а их большинство, утверждают, что вы выглядите, как ангел. И от этого еще страшнее.
– Страшнее потому, что я похож на ангела? – Лецифер ничего не понимал. Странные создания эти люди.
– Кто-то видел вас без капюшона. Он рассказывал, что вы ангел. Падший ангел. А если на сторону рабов пришел ангел, то наша война обречена. Поэтому и страшно. Говорят, что у вас нет человеческих чувств.
– Да, я не испытываю никаких чувств, когда убиваю. А вы ненавидите нас. Поэтому я и побеждаю.
Лецифер вернулся к кровати и упал на нее, не раздеваясь. Спать. Только спать. Разговор можно закончить и завтра.
Драко осторожно перешел на ковер у камина, пытаясь закутаться в остатки рубахи. Ему было страшно и горько. Его господин спал. Может быть, это возможность убить его? Но тогда умрет и он сам. Господи, он такой трус! Не может убить даже этого убийцу его родственников. Сейчас он был бы в своей уютной комнате. С мамой и папой. Драко свернулся в комочек и тихо всхлипнул. Больше нет ни его комнаты. Ни мамы, ни папы. Теперь он только раб. Игрушка.
– Или ты заткнешься сам, или я приму собственные меры. Спи! – Лецифер шипел, как разъяренный кот. – И задвинь портьеры.
Драко испуганно вскочил, торопясь выполнить приказ. Он быстро вытер слезы, но уже не смог удержаться от рыданий. Лецифер нервно застонал. Его волшебная палочка была направлена на мальчика.
Драко с глазами полными ужаса шарахнулся в сторону. – Простите, господин…
– Silencio. Может теперь я смогу уснуть. И если я услышу еще хоть звук из твоего угла, то отправлю спать к солдатам.
Драко забился в угол. Он еще долго и беззвучно плакал, пока сон не сморил и его. Лецифер оказался бессердечным ублюдком.
Утром Лецифер проснулся, как по команде. Он умылся, переоделся в чистую одежду и слегка пнул ногой спящего мальчика.
– Прекрасно, что ты проснулся. С завтрашнего дня ты встаешь раньше меня, готовишь мне одежду и приносишь завтрак.
Драко торопливо закивал. Лецифер сдернул с него лохмотья рубахи и критически осмотрел.
– Ты совершенно не тренирован. Тебе будет трудно. Пойдем, ты соберешь свои вещи, переоденешься и отправишься помогать на кухню. Теперь твое место там.
На кухне оказалось около десяти человек. Половина из них, к ужасу Драко, были бывшими рабами его дяди. Он захотел провалиться сквозь землю. Немедленно. Еще два дня назад он отказался от пудинга, только потому, что тот немного остыл. Сейчас ему сунули в руку кусок хлеба, намазанный каким-то жиром и стакан едва теплого чая. И все.
Теперь он был единственным рабом в усадьбе.
Первые часы были особенно трудными. К счастью, его не могли бить, но тем больнее оказалось остаться бессловесным под градом насмешек. Его высмеивали и заставляли делать самую неприятную работу. Но вскоре это развлечение приелось. Теперь было просто скучно и тяжело. Драко мыл посуду, выносил помои. Голодом его не морили, он получил тот же обед, что и остальные. Правда есть его, пришлось в углу у плиты.
После ужина его отпустили к господину. Но надежда отдохнуть от тяжелого дня не оправдалась. В комнате его ждало невычищенное оружие и лекция о правильным уходе за мечом.
– Ну, и как прошел день? – В голосе Лецифера было подчеркнутое равнодушие.
Драко раздраженно указал на свой рот. С прошлой ночи никто не удосужился снять с него проклятие. Лецифер рассмеялся.
– Извини, я просто забыл. Но думаю, это было полезным опытом для тебя. И как же прошел твой день?
– Спасибо, господин. Прекрасно, – Драко попытался вложить в голос весь имеющийся у него сарказм. Что сказать? День был адом. Все тело болело. Его гордость страдала от унижений. Он торопливо расстегивал рубашку, надеясь принять душ и хоть немного отмыться от кухонных запахов.
– Драко? Рабы моются в душевой во дворе.
– Но там нет горячей воды!
– Значит, у тебя есть шанс начать закаливаться. На дворе лето!
Дальнейшие дни были еще хуже. Над Драко все смеялись. Некоторые, не имеющие возможности отомстить ему физически, всячески осложняли ему жизнь другими способами. И на него постоянно жаловались его господину, который наказывал его. К счастью, никогда физически. Это был или лишний час работы, или особо неприятное задание. Ночью Драко одолевали кошмарные сны. Лецифер часто отсутствовал по ночам, но Драко больше ни разу не осмеливался занять его кровать, хотя тело никак не могло привыкнуть спать на полу, под одним тоненьким одеялом. И главное, ему не с кем было поговорить. Лецифер, правда, интересовался ежевечерне, как прошел день. Но и все. Через пару месяцев Драко сломался.
Сегодня Лецифер пришел раньше обычного и сразу лег спать. Драко немного поколебался, но все же осмелился подойти и протянуть руку, чтобы коснуться. В следующий момент он уже лежал поперек кровати с кинжалом у горла.
– Драко? Тебе жить надоело?
Драко судорожно втянул воздух. Он не ожидал такой агрессивной реакции. Лучше всего было бы немедленно убраться на свою подстилку. Но он должен был поговорить! По щекам уже текли слезы. Драко ненавидел себя за эту слабость. Отец всегда наказывал его за это, но он не мог справиться с собственными эмоциями.
– Да что случилось? Тебя кто-то обидел? С тобой плохо обращаются? – Лецифер старался говорить как можно мягче. Он понимал, как трудно мальчику в окружении бывших рабов, но этот урок был необходим.
Драко мог только мотать головой. Ну, как ему правильно сказать? Лецифер только посмеется над ним и все. Но Лецифер уже был не врагом, не господином, а защитником. Только он мог помочь.
Лецифер вздохнул. Он мягко поднял Драко и обнял.
– Давай, рассказывай.
Драко перемежая слова рыданиями, принялся рассказывать об отце, который послал его к дяде, учиться убивать. О дяде, который смеялся над его слабостью и слюнтяйством. О рабах, которые смеялись и издевались над ним…
– Не злись на них, Драко. Они просто показывают тебе ту часть их жизни, о которой ты не имел представления. То, что не убивает, делает нас сильнее. Не бойся. Я защищу тебя, потому что понимаю.
Наконец, Драко выплакался. Теперь он немного смущенно приводил себя в порядок. Лецифер, с улыбкой протянул ему платок.
– С завтрашнего дня ты будешь учиться у Таи. Она считает, что ты станешь сильным целителем.

* * *

– Чем занимаешься, Лецифер? – Камилла бесцеремонно подвинула Доминика и уселась рядом у костра.
– Учусь.
– Чему?
– Сегодня магии иллюзий. Смотри. – Лецифер мягко повел волшебной палочкой, и в костре возникла танцующая вейла. Легкими шагами она порхала в языках пламени, чарующе маня к себе всех окружающих. Камилла восхищенно смотрела на свою копию и улыбалась. Громкий вопль Доминика, неосознанно сунувшего в огонь руку, прервал концентрацию Лецифера и видение пропало.
– Спасибо! Это было удивительно красиво! – Камилла страстно поцеловала обомлевшего Лецифера.
Сколько мужчин способны устоять против поцелуя женщины. Сколько способны устоять против страстного поцелуя. А против страстного поцелуя вейлы? Лецифер ответил на поцелуй. Затем отшатнулся. В нем поднималась паника. Что необходимо делать дальше? Чего ждет от него вейла?
Но, к счастью, Камилла уже уходила. Но Лецифер уже понял, что больше не в силах говорить «Нет».

Глава 9. Созвездие смерти.

За неделю Лецифер стал известной личностью в лагере повстанцев. Частично этим он был обязан Доминику, как его партнер. Частично же его уважали из-за распространившегося слуха о его власти над вампирами. Люди считали его вампиром, который научился каким-то образом находиться на солнце. Вероятно, определенную загадочность ему придавало и вечно скрытое лицо.
Лецифер не обращал внимания ни на знаки почтения, ни на всевозможные слухи о его природе. Он сильно сдружился с Арменом, который, вдобавок, оказался неплохим учителем. С его объяснениями русский язык оказался неожиданно не таким сложным, как казалось Лециферу.
Но пока он еще не мог отказаться от заклинания позволяющего ему три часа в день понимать русский.
Сейчас уже стемнело, и он шел на тренировочную площадку, где его ожидало около пятидесяти новичков. Первые ученики. Лецифер шел, как на казнь. Ну почему именно он должен был учить всех этих взрослых людей? Он подошел к месту тренировки и замер в полумраке. Его не замечали. Что за идиоты!
Он был вынужден сам себе напомнить, что перед ним люди, которые еще ни разу не боролись всерьез. Когда-то и он был таким. Доверчивым, не готовым к ежеминутной атаке. Пришло время вспомнить все, чему его обучал отец.
– Думаю, нам предстоит большая работа. – Он выступил вперед к немного растерянным от его внезапного появления мужчинам и женщинам. – Я стою здесь уже пять минут, а меня еще никто не заметил.
Только в некоторых взглядах был легкий налет смущения. Остальные просто недоуменно пожали плечами.
– Вероятно, вы думаете, что самым важным в борьбе является виртуозное владение оружием. Вы ошибаетесь. Важны лишь две вещи: Узнать противника и уклониться от атаки. Я буду учить вас именно этому.
– Ах, теперь понятно, почему тебя оставили в лагере, а не взяли в очередной бой. Ты же уклоняешься от атаки. – Коренастый мужчина попытался влить в голос максимум насмешки.
– Это можно объяснить и другим. Хотя бы тем, что некоторые из вас будут жить после этой войны, а некоторые нет.
– И, разумеется, выживут тебе подобные, уклоняющиеся от атаки.
– Нет, способные узнать противника. За то время, что я провел, рассматривая вас, я мог бы убить вас без оружия.
– Ты лжешь! – Мужчина продолжал отстаивать свое главенство. Остальные одобрительно забормотали.
– Нет, – просто ответил Лецифер. – Но вы поймете это позже. Сегодня я хочу просто проверить ваши возможности и способности. Я прошу вас разделиться на тех, кто может обращаться с оружием и тех, кто первый раз в жизни возьмет меч в руки.
Лецифер смотрел на происходящее. Более половины присутствующих были явно не людьми. Два молодых вампира, пять вейл, трое эльфов. Большинство составляли оборотни. Ходили слухи, что многие князья ввели укус оборотня, как наказание. И совершенной неожиданностью оказалось присутствие двух кентавров. Оказалось, что только одиннадцать из всей массы имели какой-то боевой опыт.
– Ну, что ж. Следуйте за мной. – Лецифер неторопливо побежал по протоптанной тропинке вокруг лагеря, незаметно сходя с нее и уводя людей глубже в лес. Вскоре его ожидания оправдались. Вейлы начали задыхаться первыми. Кентавры и эльфы держались лучше всех, но это указывало только на их способность хорошо ориентироваться в лесу. Вампиры и оборотни шли наравне, успевая еще обмениваться насмешливыми замечаниями. Люди давно отстали.
Наконец, Лецифер остановился и подождал всех.
– Вам придется сильно поработать над вашей выносливостью. Другими словами, каждый из вас получит свою программу тренировки. Конечно, это будет приспособлено именно для вашей расы. Например, вампиры должны будут тренироваться намного больше, чем эльфы или люди.
Лецифер усмехнулся. Счастья на лицах не наблюдалось.
– Я знаю о силах вампира, догадываюсь о возможностях оборотней, могу предположить кое-что о вейлах и эльфах. Но я совсем ничего не знаю о кентаврах.
– Мы здоровы и сильны, но не являемся особенно выдающимися кентаврами. – Черноволосый мужчина осторожно приблизился к Лециферу. – Я немного слабее, чем Миша, – он указал на скромно спрятавшегося за его спиной более молодого кентавра.
– Хорошо, я определюсь с вами позже. А сейчас … я жду вас на тренировочной площадке. Надеюсь, что вы запомнили дорогу. – Лецифер хихикнул и аппарировал.
Ему пришлось ждать около двух часов, прежде чем к площадке добрался последний. Лецифер внимательно смотрел на своих учеников. Некоторые просто рухнули на землю от усталости, некоторые бросали на него яростные взгляды. Многие разговаривали между собой.
– Чудесно! Вы поняли, чему я вас сегодня научил?
– Что в лесу полно грязи и паутины? – Тот же мужчина все еще пытался быть саркастичным.
– И этому тоже, – Лецифер откровенно веселился. – На самом деле вы узнали многое. Прежде всего, вы разведали окрестности лагеря. Некоторые из вас познакомились. И все вы узнали о своих силах. Это немало. Теперь пришло время познакомиться с вами и мне.
Молодой кентавр Миша был немного застенчив, но, несомненно, умен. Его торс и живот покрывали шрамы, как от ножа. Его вороной друг был более грузным и медлительным.
– Вы, – Лецифер заглянул в список. – Игорь и Миша. Вы … специалисты в лечебной магии? Хорошие навыки в палочной борьбе и стрельбе из арбалета? Может быть, вы мне объясните, зачем вам меч?
Игорь пожал плечами. – Это могут все кентавры. А я хочу обучиться сражаться и мечом. Миша тоже.
Лецифер недоуменно смотрел на обоих. – Тогда, быть может, вы поможете мне? Некоторые могут оказаться не способны к мечу. Но у них может быть талант к стрельбе или палочному бою. Вы будете обучать их этому.
После первого занятия только некоторые казались разочарованными в новом учителе. Другие были вынуждены признать, что Лецифер был прав.
Тренировки проходили каждый день. Лецифер учил и учился сам. Армен предложил обучить более слабых, но подвижных вейл бою на «ночных братьях». В эту группу попросились и почти все остальные женщины. Два кинжала в руках вертлявого противника могли стать большой неожиданностью даже для сильного воина.
Часто после занятий Лецифер прогуливался вместе с Мишей и Игорем по окрестностям, собирая лечебные травы. Для него было большой неожиданностью узнать, что существуют сильные лечебные зелья, сделанные только из трав. Однажды Миша, неловко переминаясь с ноги на ногу, попросил его показать лицо.
Лецифер немного помедлил, прежде чем медленно опустить капюшон. Оба кентавра некоторое время вглядывались в него, потом переглянулись и понимающе кивнули друг другу.
– Что? – Лецифер был озадачен.
– Точно так, как сказали звезды … – непонятно ответили кентавры. И просто добавили. – Спасибо.
В лагере оба кентавра направились к Доминику и долго убеждали его в чем-то. Спустя два дня Лецифер был вызван к Никите, который озадачил его просьбой.
– Что? Кентавры хотят изучить мою магию? – Лецифер был шокирован.
– Да, они считают, что ты неповторим. К тому же это поможет и тебе разобраться с ней.
– Но я … это как-то … – Впервые Никита увидел, что перед ним стоит действительно ребенок. Немного смущенный и растерянный, но полный любопытства.

* * *

Мышонок в клетке не обращал внимания ни на что. Он с удовольствием грыз кусочек вяленого мяса. Лецифер скептически смотрел на него.
– Убей его своей магией. Только магией. Без Авада Кедавра. – Миша был чрезвычайно серьезен.
Лецифер кивнул. Он и сам не любил этого заклинания. Его зеленый свет почему-то ассоциировался у него с детством. Он сконцентрировался на мыши и попытался призвать свою магию. Минуты шли, а ничего не происходило. Мышонок продолжал есть. Лецифер тряхнул головой.
– Я не могу.
– Не можешь или не хочешь?
– Я хочу, но не могу. Это неправильно. Ты не можешь понять этого.
– Отчего же. Именно это и объясняет многое. Твоя магия создавалась для определенной цели и предназначена только для этого.
Они экспериментировали несколько недель. За это время выяснился интересный факт. Магия Лецифера действовала только в настоящем бою. Для выяснения этого Лециферу предоставили возможность участвовать в одной из вылазок. Его стиль боя поверг многих в трепет. Магия просто сметала врагов с его пути. Сам же Лецифер казался только сильно уставшим после боя и был вынужден попросить Доминика о дополнительной порции крови.
И, наконец, Миша представил свои выводы. Он выяснил, что магия Лецифера приоритетным заданием считала охрану жизни Лецифера. Что в сочетании с регенерационными возможностями вампира она излечивает средние повреждения за несколько часов. Также своей магией Лецифер не может ни защитить, ни излечить другого.

* * *

Война дело долгое и кровавое. В боях и тренировках Лецифер не заметил пяти пролетевших лет. Его ученики сменяли друг друга, разнося легенды о вампире, не боявшемся солнца. Те из них, которым посчастливилось видеть его в бою, вслед за вампирами рассказывали о новом воплощении Лецифера – Ангела Мести.
Однажды Доминик после боя принес в палатку израненную вейлу. Ее подруга – эльфийка Тая, наотрез отказалась покинуть Камиллу на трех мужчин и устроилась рядом. К этому времени количество повстанцев возросло, и палаток на всех не хватало. Доминик и Лецифер уже давно делили жилье с Арменом и Мишей. Кто вместе живет, тот и бьется вместе. Неписаный закон солдатского лагеря сработал и сейчас. Необычный отряд из человека, вампира, вейлы, эльфийки и кентавра во главе со странным, скрывающим свою внешность, существом не мог не привлечь внимания. На них объявили охоту.

* * *

– Лецифер! Засада!
Они только что аппарировали к точке предполагаемого боя и оказались окруженными врагами. Лецифер напрягся, ощутив блокирующую магию. Теперь им оставалось только биться.
– Похоже на то, что нам конец, – Доминик с сожалением посмотрел на Лецифера. – Если ты сможешь выбраться, то сразу же уходи. Вряд ли тебе удастся нас вытащить.
– Что-то я не припомню урока, где ты учил меня бросать друзей. – Лецифер, поморщившись, поправил правую перчатку, потом глубоко вздохнул и сконцентрировался на солдатах. Единым плавным движением он выхватил меч и скользнул вперед. Прежде чем кто-то успел среагировать, один из врагов уже был обезглавлен.
Лецифер замер на миг, слизнул с меча каплю крови и атаковал следующего. Его магия и его меч объединились. Больше не было ни жизни, ни смерти. Был бой. Чей-то меч взрезал его накидку, сбрасывая с тела, и ранил плечо. Безразлично. Правая рука с мечом уже ответила этому неизвестному. Кто-то слева упал на землю, корчась от боли Круциатуса. Правая рука – меч. Левая – волшебная палочка. Только это важно. Только бой. Лецифер отшатнулся в сторону, уклоняясь от зелени Авады. Вряд ли его защита выдержит подобное.
Теперь солдаты поняли, кто им попался. Они вспомнили слухи о нечеловеческой природе Лецифера, и, кажется, поверили им. Они увидели лицо Лецифера. Он не был ни умелым убийцей, ни озлобленным вампиром. Он был собой.
Безразличное лицо, полное детской невинности, пылающие магией глаза невероятно зеленого цвета. Тоже полные безразличия. Длинные волосы, вплетающиеся в лохмотья накидки.
Ангел, танцующий танец смерти. Демон, бьющийся за жизнь.
Теперь нападающие пытались бежать. Поздно. Бой закончен. Но…
– Нет! Миша! – Лецифер кинулся к тяжело опускающемуся на землю кентавру.
Миша уже не пытался зажать рукой распоротый живот. Жизнь уходила из него.
– Миша, все будет хорошо, сейчас мы… – Лецифер лгал, и они оба понимали это. Миша улыбнулся и покачал головой.
– Пришло и мое время. Звезды говорили мне это…
– Вздор! Сейчас Доминик позовет целителя…
– Не грусти, Лецифер. Я прожил хорошую жизнь, встретил новых друзей, учил чистую душу. Теперь я могу уйти к моему стаду. Чего мне еще хотеть? Я рад, что был рядом с тобой, ребенок равновесия.
– Что? – Лецифер обеспокоено всмотрелся в кентавра. Какой ребенок?
– Ты узнаешь это. А сейчас, помоги мне. Ты знаешь, о чем я прошу.
– Я не могу, Миша.
– Ты видел мою рану и знаешь, что я умру через несколько часов страданий. Отпусти меня.
Лецифер опустил глаза. Миша был прав. Но он не мог! Но голос Миши был уже полон боли. Лецифер закрыл глаза, собирая магию и приказывая ей.
– Спасибо за все, Миша.
Кентавр кивнул, пытаясь расслабиться. Лецифер положил руку на его голову, выпуская силу. На этот раз бескровную. Магия смерти погрузила кентавра в вечный сон. Минута и его дыхание остановилось.
Лецифер встал. Только теперь он увидел вокруг себя остальных. К счастью они были невредимы.

* * *

Месяц спустя погиб Никита. Доминик, как его первый помощник, возглавил сопротивление.
Позиция восставших становилась все прочнее. Только центральная область России и Зауралье оставались под гнетом старой власти.

Глава 8. Ребенок солдат.

Путешествие было хорошо подготовлено, и им понадобилось только два дня, чтобы, активировав в каком-то грязном кабаке последний портключ, оказаться под прицелом трех волшебных палочек.
Так их встречали трое мужчин. При этом только один носил традиционную мантию волшебника. Двое остальных были одеты в современную одежду магглов.
Они задали несколько вопросов, на которые Доминик коротко ответил. Вероятно, они спрашивали о личности прибывших, так как Лецифер услышал собственное имя.
Он впервые почувствовал полную беспомощность. Он не понимал ни слова и мог полагаться только на анализ тональности людей.
Их проводили к разбитому посреди степи походному лагерю и указали на большую темно-синюю палатку. По примерному подсчету Лецифера здесь было порядка пятисот людей. Как мужчин, так и женщин. Кое-где, разбившись на пары, тренировались бойцы или мечники.
В палатке их встретил высокий светловолосый мужчина. Легкий знакомый запах подсказал Лециферу, что они имеют дело с оборотнем. Мужчина выглядел немного за сорок, но по-прежнему двигался с пластикой хорошего бойца. Высокий воротник теплого свитера не скрывал большого рваного шрама. Его багровый цвет не вызывал сомнения в его недавнем возникновении.
– О, рад тебя видеть, Силбер! – мужчина казался искренне довольным. – Кого ты привел к нам?
– Лецифер, мой партнер.
Мужчина пораженно вгляделся в Лецифера. – Не слишком ли он молод?
– Никита, мастерство не зависит от возраста, – Доминик немного нахмурился. – Он действительно хорош, не волнуйся.
– Ну, если это говоришь ты…– Блондин прямо источал сомнение, но все же повернулся к Лециферу. – Я Никита…– Его лицо стало мрачным, и он резко повернулся к Доминику. – Нет, так не пойдет. Исключено.
– Почему?
– Даже если он очень хорош, если он может победить каждого в этом лагере, если он не боится видеть и приносить смерть, он… он все еще ребенок. – Никита вздохнул. – Мужчины не примут его как равного. Они будут высмеивать его или… некоторые могут сделать хуже.
Лецифер насупился. Никита был прав. Он сможет отбиться от воина, но не от насмешек. Доминик тоже был растерян. Кажется, такого он не предполагал. Лецифер набрал воздух. Он не хотел уходить.
– А если использовать зелье старения?
– Никита пристально смотрел на него. – Оно не слишком долговременно. А твоей основной проблемой является рост. У тебя вид семилетнего.
– Спасибо…– скептически пробормотал Лецифер. Семилетний! Ему уже девять.
– А это намного легче. – Доминик, как будто впервые изучал Лецифера. – Зелье роста. Как я забыл о нем?
– Ну, вырасту я, и что? Мое лицо останется прежним.
– Никита небрежно отмахнулся. – Не знаю почему, но у тебя глаза взрослого человека. Тебя просто причислят к какой-то неизвестной расе. Или посчитают полуэльфом.
Лецифер понимающе кивнул. Доминик постарался скрыть улыбку. Он сомневался, что малыш действительно понял, о чем речь. Но замечание Никиты было истинно. Лецифер не казался ребенком. Слишком серьезное, застывшее в бесчувственной маске лицо. Расчетливое спокойствие в глазах. Кроме того, кровь вампиров придала ему неестественную бледность и согнала с лица малейший намек на детскую припухлость. Узнать возраст ребенка по лицу не представлялось возможным.
– Рассказывай, Доминик. Что за зелье?
– Мы покинем вас на пару недель. Необходимо собрать ингредиенты для зелья и сварить его. Потом мы вернемся. Позаботься о портключе в Испанию.
– Хорошо. – Никита вздохнул. – Не отрави мальчика. Я надеюсь, встретить через пару недель двух отличных воинов.
Лецифер вяло улыбнулся. Нет, он не понимал этих шуток.
Через полчаса они исчезли из лагеря. В Испании им пришлось задержаться почти на пол дня, пока Доминик договорился о какой-то редкой траве. Это время он потратил на объяснение Лециферу принципа действия зелья. Под его действием Лецифер должен был вырасти до своего оптимального размера. Или до почти оптимального.
В Испании Лецифер проверил свои знания в языке и доказал Доминику, что не зря считается его партнером.
В Париже в одном почти подпольном магазине им удалось купить практически все необходимое. Оставалась только пыльца редкого и вдобавок запрещенного цветка.
– И что мы будем делать с этим цветком? Он же запрещен?
– Да, здесь, на западе. Но посмотри, там, в России, нет Министерства. Там есть много князей, которые разделили страну на мелкие княжества, в которых они полноправные хозяева. Общие вопросы они решают, собираясь на совет. Внутри же своей вотчины они – боги. Но большинство из них правят достаточно разумно своими подданными. – Доминик помолчал и горько добавил. – Если они люди и без прегрешений.
– Не понял?
– Все нечеловеческие расы в рабстве. Или, если они недостаточно сильны, чтобы работать или недостаточно привлекательны, чтобы скрашивать досуг владельца, являются отверженными. – Мужчина говорил глухим голосом, с трудом сдерживая ярость. – Это накапливалось долго, но теперь вспыхнуло восстание, переходящее в открытую войну.
– Поэтому мы там.
– Да, мне заплатили, но я бы пошел на это и бесплатно.
Лецифер нахмурился. Здесь Министерство еще не дошло до порабощения Древних. Их просто доводят до исчезновения с лица земли жестокими законами.
– И как эта политика связана с цветком?
– Есть такой маленький город в России. Анапа. Это владение одного мелкого князя. Он выращивает это растение на продажу. Мы отправимся туда и ограбим его оранжерею.
– Еще и грабеж. Ты даешь мне действительно хорошее образование. Кому папа доверился! – притворно жалобно захныкал Лецифер и немедленно получил подушкой по голове.
Кража оказалась достаточно нелегким делом. Не считая магической охраны, сад патрулировали обученные бойцовые псы и отряд сторожей. Вдобавок ко всему, сам цветок испускал дурманящий аромат. Двух минут рядом хватало для обморока. Никто не думал, что найдется сумасшедший способный посягнуть на это растение. Но они сделали это. Доминик использовал маггловскую маску для дыхания и, пока Лецифер занимался псами в паузе между патрулированием людей, собрал урожай.
Вернувшись в гостиницу, они немедленно легли спать. Утром Лецифера разбудил невыносимый смрад.
– Что за дрянь! – Он зажал нос рукавом пижамы и отправился искать источник вони.
– Доминик!!!!
– Ах, ты проснулся, – Доминик отвечал рассеянно, не прерывая своего занятия. В котле булькало какое-то серо-зеленое варево.
– Приготовь завтрак. Через пару минут я освобожусь.
– Что это такое?!!
– Зелье роста. Что же еще? – Наемник откровенно смеялся над перекошенным от ужаса лицом Лецифера. Полувампиру стало плохо. Эта катастрофа только запахом могла выморить все живое в радиусе пяти метров, а ему еще и придется это пить. Никогда!
Пять дней спустя он пристально смотрел в бокал с невинной на вид полупрозрачной молочно-белой жидкостью и пытался усмирить свой бунтующий желудок. Запах оставался тот же. Сногсшибающий.
– Я что… должен это пить?
– Да, – Доминик выглядел усталым. Зелье было достаточно сложным, и за эти дни он недосчитался многих часов сна.
– Но это…
– Пей, я сказал. На вкус это такое же дерьмо, как и на запах. Но если ты хочешь мне сказать, что я работал совершенно зря, то…– Лецифер заметил подозрительный блеск во взгляде Доминика и торопливо затряс головой.
– Или тебе хочется, чтобы над тобой смеялись?
Лецифер зажмурился и опрокинул пойло себе в рот. Теплая жидкость скользнула по пищеводу и приятным теплом наполнила желудок, постепенно становясь горячей. До невыносимости. Во всем теле вспыхнула боль, ломая кости и корежа мышцы.
Он уронил чашку, пытаясь собраться и противостоять боли. Мир вокруг него вращался. Дыхание причиняло боль. Лецифер чувствовал боль роста каждой мышцы, каждой кости в теле. Боль, растянутого на годы процесса проходящего в мгновения, встретила его полной силой.
Он закричал. Тело больше не слушалось его, и он упал на пол. Кто-то подхватил его. Это не важно. Важна только заполняющая боль. Он кричал и испытывал боль от крика. Он молчал, и ему было больно от молчания. Каждый стон резал гортань. Каждый взмах ресниц отдавался во всем теле. Наконец, наступило освобождение. Лецифер потерял сознание.

* * *

Никита нервничал уже второй день. Сегодня должны были вернуться Доминик и его партнер. Наконец, брезент входа палатки откинулся в сторону. В палатку вошел Доминик и кто-то, наглухо закутанный в темный плащ с капюшоном. Доминик тщательно закрыл вход, и незнакомец откинул капюшон. Никита ахнул и сел на кровать.
– Так плохо? – Голос Лецифера был так же уныл, как и лицо.
– Да. Нет… только… черт! – Никита потряс головой. – Тебе нельзя разгуливать в таком виде по лагерю!
– Поразительно. Не правда ли? Я смотрю на это уже несколько дней и все никак не могу привыкнуть.
Никита мог только кивать. Перед ним стоял человек немногим выше метра семидесяти. Даже под широким плащом угадывалась хрупкая и изящная фигура. Белоснежная кожа юноши создавала совершенный контраст с угольно-черной гривой густых волос почти до талии. Удлиненное лицо и высокие скулы придавали ему изысканно-аристократический вид. Единственным цветным на лице оставались глаза цвета Авада Кедавра.
Вид у юноши был нервозным и смущенным.
Казалось, что вся его сущность кричит о невинности и безвредности. И все же… не является ли эта небрежно-грациозная поза стойкой бывалого бойца, всегда готового к удару? Не замечали ли огромные глаза под черными веерами ресниц каждое движение вокруг себя, брали на заметку, анализировали? Не была ли та призрачная дымка опасности вокруг этого существа реальностью?
Раньше это был просто ребенок. Теперь это было откровенно нечеловеческое существо. Не могло же так повлиять простое зелье Роста.
– Доминик, не мог бы ты объяснить этот феномен?
– Зелье роста ускоряет процесс роста и доводит тело до оптимальных параметров. – Но, черт! Я совершенно забыл, что он полувампир.
– Что? А почему я об этом ничего не знаю?
– Я сказал, что забыл! Как бы то ни было, произошло не только внешнее старение, но как бы сказать…. В духовном плане он тоже немного….мммм повзрослел.
– Как полувампир, – Лецифер оторвался от изучения стены палатки. – Я должен был однажды достичь своей лучшей формы и прекратить стареть. Вероятно, зелье повлияло на эту функцию моего организма.
– Да, я потом провел расчеты. – Доминик мрачно вертел в руках кинжал. – В течение пары следующих лет он подрастет на пару-тройку сантиметров. Может немного заматереет. Но, в общем, останется без изменений. И это лицо… Оно сохранит навсегда этот детский вид абсолютной невинности.
– Абсолютной невинности? – Никита уже бегал по палатке. – Да я бы спокойно принял, даже если бы он стал изящным мальчиком с женственной внешностью. От нескольких любителей он бы защитился сам. Но внешность падшего ангела? Мне не нужна расхаживающая по лагерю живая легенда! Еще и с его именем!
Лецифер выглядел откровенно недовольным. Доминик предусмотрительно молчал. Ему хватило того скандала, что закатил Лецифер после того, как очнулся. Все началось с требования объяснить, почему он не был предупрежден о боли? Потом юноша посмотрел в зеркало. Вопль, потрясший маленький городишко, был слышен далеко за его окраинами. Потом Лецифер узнал о неожиданных побочных эффектах. В этот день он больше не говорил с Домиником, хотя нуждался в крови.
В конце концов, Доминик смирил свою гордость и пошел извиняться.
Лецифер откашлялся, привлекая внимание. – Я уже решил эту проблему. Мой капюшон заколдован так, что под него никто не может заглянуть, и снять его могу только я. Я буду показывать лицо только друзьям.
– Отлично, – Никита задумался. – Не хочется терять хорошего бойца, но еще меньше хочется разбираться с религиозными проблемами. Но мы можем попробовать. Доминик ты будешь работать со мной. Мне нужен твой дар прирожденного стратега. Лецифер, если ты умеешь обращаться с мечом, то не мог бы помочь новичкам?
– Учить? Новичков? Взрослых людей? – Юноша был откровенно испуган.
– Да, покажи себя, и мы решим, чем тебе лучше заняться.
Лецифер мрачно кивнул.
В следующие два дня они знакомились с лагерем. Лецифер никогда не забывал свой плащ с капюшоном. Единственное, что его напрягало, была необходимость постоянно следить за своей походкой, чтобы она не была слишком детской.
Многие слышали о Доминике Силбере и относились к нему с уважением, некоторая толика которого приходилась и на долю Лецифера, как признанного партнера Доминика.
С наступлением ночи в лагере появлялись первые вампиры. Лецифер с удивлением отметил, как мирно сосуществуют здесь представители различных кланов. Не наблюдалось даже ритуального обмена оскорблениями. Он не выдержал и обратился к паре вампиров, понимающих по-немецки. Пара состояла из мужчины и женщины, одиноко сидевших у маленького костра.
– Не могли бы вы объяснить мне кое-что? – Лецифер был предельно вежлив, памятуя о вспыльчивости многих вампиров. Спокойный кивок ободрил его, и он продолжил.
– Я удивлен, что здесь так хорошо сотрудничают вампиры из различных кланов. Я не могу понять этого.
– Ну, надо же! – Женщина скептически посмотрела на него. – Вообще, люди даже не замечают различий между кланами. Для вас мы все на одно лицо.
– Неужели? – В голосе Лецифера было неприкрытое удивление. – Но я вообще-то не совсем человек.
– Но ты и не оборотень, а других я здесь не видел. – Мужчина предложил сесть, похлопав ладонью по циновке рядом с собой. – Как твое имя? Я Армен. Она Ольга.
– Рад познакомиться. Лецифер.
– Лецифер? – Ольга была шокирована. – Как..?
– Мой отец назвал меня в его честь. Но что с моим вопросом о кланах?
Армен неопределенно пожал плечами. – Обычно мы не терпим друг друга. Дележ охотничьих угодий, разумеется. Но здесь мы боремся за нашу общую свободу, а межклановые разногласия мы сможем решить позже, без людей. Общая ненависть к людям похоронила нашу нетерпимость.
Голос Армена был полон ненависти и печали. Лецифер мог понять его чувства, в конце концов, у этого костра сидело только двое.
– А разве вампира можно превратить в раба?
– Разумеется, нет. У нас есть много способ уйти, даже если из жизни. Все намного проще. Мы были поставлены в разряд «красной дичи». Излюбленный охотничий трофей. Поэтому наша общая ненависть к людям заставила забыть о мелких разногласиях.
– Но твоя ненависть не заставила тебя забыть о том, что ты тоже был человеком? Достаточно того, что они не хотят помнить о нашем родстве. Не совершай ту же фатальную ошибку. Мы должны не мстить, а бороться за наше общее будущее.
– Да кто ты такой, чтобы учить вампира? И как смеешь ты, повторять слова моего наставника?
Лецифер безмолвно смотрел в огонь. Кто он? Рожденный человеком, усыновленный вампиром, принятый в род гумани… Кто? Может быть тот, кто должен остановить эту бесконечную цепь ненависти и убийств?
– Если я повторяю слова твоего наставника, то не является ли это подтверждением их правоты? Или ты хочешь забыть об этом, погрязть под слоем ненависти и боли?
Армен с яростным криком атаковал свою совесть под личиной чужака.
Лецифер лишь уклонялся. Он даже не делал попыток достать меч. Сейчас его главным оружием была сила убеждения.
– Армен, верни контроль. Я не хочу тебя убивать. Не хочу оставлять Ольгу, твоего последнего птенца, одну. У тебя еще будут птенцы. И они будут свободны. Не будь неразумным, как ребенок.
Армен остановился. Он действительно неправильно поступил. Этот незнакомец говорит правду.
– Кто ты? Ты, говорящий мне горькую правду.
– Лецифер, полувампир из клана Сов.
Ольга тихо вскрикнула и зажала рот рукой. Армен медленно опустился на колено, склоняя голову. Из тени ночи выступили еще несколько вампиров. Вероятно, они подслушивали разговор. Один за другим они принимали ту же, что и Армен позу подчинения.
– Эээ, что случилось? – Лецифер меньше всего ожидал подобного.
– В нашей легенде говорится, – Ольга слегка улыбалась. – Однажды в гнезде ночной птицы появится птенец. Не человек, не вампир… Он возродит нашего отца Лецифера и приведет нас к миру и счастью.
– Э, не понимаю. – Лецифер был откровенно испуган. Он не слышал подобной легенды ни от отца, ни от других вампиров.
– Мы все думаем, что ты и есть новое воплощение Лецифера. Все сходится. Клан Сов – Гнездо ночной птицы. Полувампир – не человек и не вампир. Твое имя. И твои слова. Я буду служить тебе. – Армен с гордостью поднял голову.
– Я тоже… тоже… клянусь…
Лецифер растерянно открыл рот. Только что он стал Мастером над полусотней вампиров, принадлежащих к разным кланам. И что теперь делать?

Они молча поднялись по лестнице на второй этаж, где находилось жилье Доминика. Квартирка была небольшая, но уютная. Гостиная, две крохотных спальни, ванная и скрытая в нише кухня.
– Почему ты прибыл так рано? – Доминик указал Лециферу на кресло у окна. – Я ожидал тебя только через два года.
– Правда? Я не знал, что должен после Гумани пойти к тебе. Занин рассказала мне об этом в последний момент. – Лецифер немного помялся, но оказался не в силах справиться с любопытством.
– А кто были эти люди в баре?
– О ком ты спрашиваешь? Вампир, два оборотня…
– А, вот почему такой странный запах. Не человек, не зверь…
Доминик услышав это, потряс головой. Мальчик различал запахи. И еще ни разу не видел оборотня.
– Рассказывай, почему ты здесь.
Лецифер подробно рассказал обо всем, что произошло у Гумани, включая нападение Авроров и свою анимагическую форму. Доминик слушал молча, лишь время от времени понимающе кивая.
– Ну что ж, теперь ты должен жить со мной. И, будет честнее, если ты узнаешь, кто я. – Доминик немного нервничал, хотя и не отдавал себе в этом отчета. – Я волшебник, человек. И я – наемник, охотник за головами. Я разыскиваю и убиваю за деньги. Выполняю и другие конфиденциальные поручения. Я хорошо разбираюсь в алхимии и рунах. Некоторые называют меня некромантом.
Доминик зорко следил за реакцией ребенка. К его удивлению, тот не казался пораженным ни в малейшей мере. Это было хорошо. Все-таки, жить три года вместе с кем-то, кто тебя боится, не слишком веселая перспектива.
А вообще, чего он ожидал? Мальчик пришел от вампиров. Там он мог всякого насмотреться.
– Лецифер, знаешь, почему я согласился учить тебя? – Отрицательное покачивание головой было достаточным ответом. – Я уже сказал, что выполняю различные поручения за деньги. Могу также брать различные вещи. Вампиры предложили мне старинный магический перстень, если я сделаю из тебя профессионала.
– Это стоит дорого, – согласился Лецифер.
Опять хорошая новость. Мальчик не расстроился, узнав, что его принимают не из добрых побуждений, а за деньги. Наверное, это будет не так сложно, как он думал. Особенно если мальчик действительно так хорош, как это расписывали вампиры.
– Прекрасно, что мы выяснили это. Теперь расскажи мне, что ты умеешь.
– Умею? – Лецифер задумался. – Ну, языки. Свободно английский и французский, немецкий в достаточной мере, латынь… и испанский.
Доминик с трудом скрыл удивление. Знать пять языков в таком возрасте, даже если предположить, что он говорит на них так же, как и на немецком, это не мало.
– Анимагия, – продолжал Лецифер. – Умею биться на мечах, хорошо владею «Ночными братьями», разумеется, кровомагия и магия смерти.
– Магия смерти? – Доминик заинтересовался.
– Да, ты видел. Там, внизу. Она не позволяет другим вредить мне.
– Мне сказали, что ты полувампир. Что это значит?
– Ну, я немного сильнее, чем человек, быстрее… Имеются зачатки эмпатии, но никакой телепатии.
– Телепатии?
– Мой отец и его сестра – близнецы. Они хорошо могут это. Я нет. Остальные вампиры тоже, но отец надеется, что я освою это. Я могу скользить по теням, но на небольшие расстояния.
Доминик всосал воздух. Ребенок был смертельно опасен. Отлично, что он успел остановить Феликса. Неизвестно, что бы с ним случилось. Лецифер получил действительно хорошее образование. Ненормальное для человека, но хорошее. Хотя в целом все выглядело так, будто ребенка ориентировали на войну.
– Хорошо, ты можешь занять вторую спальню. Есть мы будем вместе. Если тебе понадобится кровь, то возьмешь у меня. То, что ты вампир, пусть и на половину, не должно быть известно никому. Не думаю, что Министерство одобрит твое существование. Завтра мы проверим твои способности.
Лецифер с удовольствием отправился спать. Трое суток в дороге вымотали его в достаточной степени. Спальня Доминика находилась совсем рядом, но Лецифер не волновался, что мужчина войдет. Тем более что перед сном он запечатал дверь кровомагией. О чем он не подумал так это о том, что мужчина придет будить его.
Поэтому утром его разбудил вопль разъяренного Доминика. Когда Лецифер открыл дверь, то Доминик, забыв обо всем, сгреб его за шиворот и толкнул о стенку.
– Что это значит? – Мужчина прошипел это прямо в лицо Лециферу, потряхивая перед его носом обожженной рукой.
– Кровомагия, – Лецифер с силой оттолкнул от себя Доминика.
– По-твоему это остроумно? По твоему, я сумею простить тебе это?
Лецифер застыл. Это случилось опять! Ему нельзя жить с людьми. Они ненавидят его. Доминик злой! Магия напряглась, готовая к удару.
Умение замечать смертельную опасность не раз спасало Доминику жизнь. Вот и сейчас, еще не понимая, что его насторожило, он мгновенно отшатнулся от предполагаемого источника опасности.
У мальчика в глазах дрожали слезы. Он таращился на Доминика обиженными зелеными глазищами и молчал.
Доминик быстро припомнил, что ему написали о мальчике, и мысленно дал себе по лбу. Как он мог забыть! Разве там не стояло о психической неуравновешенности ребенка? Предполагаемое насилие в детстве. И сейчас, перед наемником стоял смертельно опасный и так же смертельно обиженный вампир.
– Лецифер… – Доминик не знал, что ему делать, но, повинуясь интуиции, опустился перед мальчиком на колени. Теперь их лица были на одном уровне. – Извини, что я накричал на тебя, но я действительно разозлился. Я не хотел тебя обижать.
Мальчик просто сопел. Доминик чувствовал себя абсолютно беспомощным. Ну и как прикажете себя вести? Он вообще никогда не общался с детьми. Даже если учесть, что Лецифер представляет из себя особый случай, он все равно остается ребенком.
– Слушай, я просто не ожидал такого у себя дома. Ну, такую профессиональную магию. И я прошу прощения.
– Правда?
– Разумеется, я извиняюсь и…
– Нет, я о магии.
– Я надеюсь, ты сможешь показать мне этот прием, – Доминик заулыбался. Ребенок, совсем ребенок.
– Ах, пустяки. По капле крови на все четыре угла двери, руна замка и связующая магия. А ты больше не будешь кричать?
– Боюсь, что тогда, если твоя магия и оставит меня в живых, то родственники точно не пощадят.
Лецифер, поняв, что это шутка, тоже весело засмеялся. И почему он так испугался этого человека? Доминик все же очень мил и любезен. И ему доверяли вампиры.
После завтрака они направились в полулегальный тренировочный зал. Днем, наряду с любителями темноты, там было достаточно и простых людей. Так же это место было хорошо известно желающим провести дуэль. Хозяин брал свою плату и закрывал глаза на некоторые нарушения закона.
Доминик, кажется, был здесь хорошо известен. Поэтому его появление в сопровождении ребенка вызвало значительный интерес. Но слава Силбера не позволяла любопытным задавать вопросы. Здесь это вообще было не принято.
Доминик подвел Лецифера к стойке с оружием и предоставил ему самостоятельный выбор. Хотя и не поскупился на совет.
– Тебе лучше обратить внимание на эту стойку. Здесь оружие для детей и женщин.
– Оно мне не подходит, слишком легкое. – Лецифер вынимал из крепления мечи, рассматривал их и ставил на место. Иногда он делал несколько движений и пассов.
Доминик вспомнил о силе вампира и понимающе кивнул. Но все же было странно видеть ребенка рядом со взрослым оружием. Лецифер взял в руки великолепную катану, прикинул ее на вес и, покачав головой, вернул на стойку. Время шло, а выбор все еще не был сделан. В конце концов, Доминик потерял терпение.
– Если ты подойдешь к тому двуручнику, что вдвое больше тебя ростом, то я решу, что ты вообще ничего не понимаешь в оружии.
– Я разбираюсь в оружии, и именно поэтому ищу абсолютно подходящий мне меч.
– Абсолютно? – Доминик насмешливо приподнял бровь. – Тогда тебе нужен мастер-меч.
– И где он?
– Они достаточно редки и куются только очень хорошим оружейником для единственного владельца. Это почти так же, как и волшебная палочка.
– У тебя есть такой? – У Лецифера восторженно загорелись глаза. В них была смесь восхищения, любопытства и зависти. – Я тоже хочу такой!
– Да, у меня есть. Свой ты получишь, когда вырастешь. Ты выберешь, наконец, меч?
Полувампир вернулся к одному из уже осмотренных мечей и взял его. Доминик отметил прекрасный выбор мальчика. Меч был не особенно длинен, шириной в четыре-пять сантиметров, из светлого металла и прекрасно уравновешен. Затем они направились к свободному дуэльному куполу. Многие из посетителей соблазнились странным зрелищем, опытный наемник и маленький ребенок, и заняли места зрителей.
Доминик занял свою позицию и выжидающе смотрел на Лецифера. Мальчик заметно нервничал. Не мудрено, под столькими любопытными взглядами. Но меч держал профессионально, и поза была не напряженной. Окей, он готов к борьбе.
– Начали? Три…два…один… пошли!
Доминик скользнул вперед в мягком прыжке, разработанном специально для молниеносной атаки в коротком бою. Металл коротко сверкнул, целясь в плечо ребенка. Но Лецифер отступил на шаг, одновременно вращаясь в противоположную сторону, выходя из-под удара и принимая его на собственный меч. Его кошачья грация уравновесила профессионализм наемника.
Лецифер перехватил рукоятку меча второй рукой, отжимая оружие противника и одновременно отталкивая врага от себя. Доминик инстинктивно отскочил, подозревая, что мальчик надеялся на потерю равновесия. Не выйдет!
Они замерли напротив друг друга, готовясь к следующей атаке. Лецифер ринулся вперед. Он был намного меньше противника, но отчетливо подвижнее. На стороне Доминика был опыт и спокойствие. Сила и выносливость были почти равны.
Мечи снова зазвенели. Теперь Доминик забыл о своем первоначальном желании сдерживаться. Перед ним был серьезный противник. Неопытный, но достойный уважения. Мечи танцевали свой древний танец крови. Зрителей становилось все больше. Наконец, Лецифер кинулся вперед в заключительном рывке. Он уже предвкушал победу и … – О. черт! – прореха в защите оказалась уловкой.
Доминик воспользовался шансом и приставил кончик меча к горлу полувампира.
– Туше!
– Да, к сожалению. Ты слишком хорош. – Доминик обиженно вздохнул и опустил меч.
– Ты тоже. Это было фантастически!
Лецифер отчаянно покраснел и опустил глаза.
– Замечательная дуэль! – Женщина с пепельными волосами одобрительно осматривала Лецифера. – Это твой сын, Доминик?
– Доминик, где ты нашел подобное чудо? – Пожилой бородач с восхищением любовался мальчиком. – Уступи своего ученика мне.
– Нет, Франциск. Этого ребенка доверили мне достаточно серьезные люди, чтобы я мог просто так отказаться от него.
Они покинули зал и направились вниз по улице. Лецифер был счастлив и горд. Его похвалили столько людей! Правда, он проиграл. Но Доминик Силбер был действительно великолепен.
– Ты говорил, что умеешь скользить. Что это значит?
– Ах, вампиры так передвигаются на большие расстояния или входят в закрытые помещения. Надо войти в одну тень и выйти из другой. Очень просто. Смотри.
Лецифер легко зашел в тень дома, растворяясь в ней, и вышел на другой стороне улицы из тени дерева.
– Только я могу это делать лишь с тенями, которые вижу. Отец может скользнуть на несколько километров.
– Возможно с возрастом… – рассеянно предположил Доминик.
– Надеюсь.
– Надеюсь, что ты захочешь помогать мне в моей работе?
Лецифер недоверчиво осмотрел его. – Ты, правда, хочешь этого? Я ведь проиграл тебе.
– Знаешь, я скажу тебе правду. Ты лучший противник из тех, с которыми мне приходилось встречаться. И думаю, будешь лучшим всегда.
Лецифер восторженно затряс головой. Его назвали лучшим!
Доминик насмешливо поглядывал на него краем глаза. Только что он обзавелся великолепным напарником, которому не только не надо ничего платить, но за которого уже заплатили.
– Ага, мы пришли.
Они стояли перед невзрачным магазином без вывески.
– Здесь тебе помогут подобрать волшебную палочку и не зададут лишних вопросов.
Лецифер широко раскрыл глаза. – Волшебная палочка? Мне?
– Да, – просто ответил Доминик. – Если мы войдем, а не будем торчать посреди улицы, как два идиота.
Магазин оказался очень узким и невероятно длинным. Вдоль стен стояли огромные стеллажи, заваленные самой разнообразной рухлядью.
– Ах, покупатели! – К ним спешила маленькая и очень толстая женщина. – У старой Марии вы найдете все, что вам нужно.
– Малышу нужна волшебная палочка. – Голос Доминика был прохладно любезен.
– Немного юн, не так ли? Но по мне, чем раньше, тем лучше. Но никто не соглашается со старой Марией. Ты колдуешь правой или левой рукой?
Лецифер неуверенно помахал правой рукой.
– Левой, – Доминик не обратил внимания на вопросительный взгляд мальчика.
– Отлично! – Женщина прямо излучала энергию и веселье. – Насколько велика магическая активность?
– Не знаю, – Доминик подтянул к себе старое кресло и вольготно развалился в нем.
– Женщина достала свою волшебную палочку и сделала круговое движение над головой Лецифера. Он на мгновение окутался фиолетовой дымкой.
– О, великолепно! Твоя магия такая живая, хотя и немного траурная. И такая сильная! Старая Мария скажет вам только одно. Она никогда не встречалась с вами и ничего не продавала. Но время выбирать палочку.
Она кинулась к одному из стеллажей и сняла с него гору коробок. Бережно установив на прилавок шаткую пирамиду, открыла одну из них.
– Вот, пробуй.
Лецифер недоуменно взял в руки кусок дерева. Что он должен делать? Он немного потряс кистью.
– ШШшшш…
Он шокировано уставился на Доминика. Сейчас, с волосами, вставшими дыбом, тот очень напоминал сердитого дикобраза. Доминик с кислой улыбкой вернул себе первоначальный облик.
– Интересный эффект, но не тот, что нам нужен. – Мария вырвала палочку из руки мальчика, чтобы немедленно всунуть на освободившееся место другую. Эта была вырвана еще быстрее, чем первая.
– Не то. Что у нас здесь? Ах, дуб. Очень хороша для защиты.
Эта палочка окрасила все вокруг в зеленый цвет, включая одежду и волосы Доминика. Лецифер начал нервно хихикать, глядя на перекошенное от ужаса лицо своего наставника.
– Очень остроумно, – Доминик притворно бурчал. – Еще раз и я решу, что это специально.
Волшебные палочки появлялись и исчезали, время шло, а результата все не было. Вдруг Мария хлопнула себя по лбу и убежала куда-то за стеллажи. Оттуда она вернулась с одной единственной, очень запыленной коробкой.
– Вот это будет твоей! – Она почти торжествовала.
– Ага, так же, как полсотни предыдущих, – Лецифер уже устал и был настроен скептически.
– Наверно, я просто не создан для этого.
– Вздор! Для каждого существует своя палочка. Важно ее найти. Я забыла о траурном оттенке твоей магии. Это кипарис и волосы тестрала. Мой дед сделал ее в день смерти жены.
Лецифер взял в руки странно теплую палочку и слегка провел ее в воздухе. Тепло распространилось по всему телу, наполняя его силой и радостью. С кончика палочки сорвались красно-синие искры и рассыпались в воздухе. Палочка приветствовала своего владельца.
– Вау!
– Это говорят все, кто впервые берет в руки свою волшебную палочку. Невероятно, верно? Надеюсь, ты будешь хорошо заботиться о ней? С вас двадцатка.
Доминик с облегчением поднялся и отсчитал в руки Марии двадцать золотых монеток. Они покинули магазин. Лецифер был на седьмом небе от счастья. Волшебная палочка! До сих пор он не знал никого, кто бы владел ею. Министерство запретило нелюдям иметь волшебные палочки. Почему они настолько слепы и жестоки?
– А почему ты сказал, что я буду колдовать левой рукой?
– Потому что в правой ты держишь меч. Ты должен уметь бороться мечом и магией.
Дома Доминик вручил Лециферу книгу «Власть магии» и велел прочитать до вечера. Ну и кому интересна эта скучная и сухая теория магии? Уж точно не ребенку. Доминику пришлось признать, что кое-что в обучении ученика будет не легко.
Расписание их жизни было очень просто. Физическая подготовка чередовалась с магическим обучением. Время от времени Лецифер сопровождал Доминика при выполнении его заказов. Чаще всего это было связано с добычей редких ингредиентов для Зелий или магических артефактов.

* * *

Письмо Лецифера к отцу.

Отец! Вы даже не знаете, что произошло! Я должен был убежать от Гумани, потому что на них напали авроры. Занин умерла, но она успела убить аврора, который убил ее мужа и дочь. Эти авроры были так жестоки. Я тоже убил одного. Я должен был бежать в моей анимагической форме. Это Тестрал. Классно, да? Теперь я в Мюнхене у Доминика Силбера. У меня теперь есть волшебная палочка, и я учусь магии. Но большей частью это скучно. Доминик берет меня с собой на работу. Недавно мы поймали и постригли баньши. Кому-то понадобились ее живые волосы. Не знаю зачем.
Так он исписал три страницы.
Доминик ждет хорошего заказа. Я думаю, это может быть связано с войной в России.
Надеюсь, что у вас все хорошо. Передавай привет Томасу и Симону. Я скучаю по вам всем.
Твой сын, Лецифер.

Ответ Мирта.

Дорогой Лецифер.
Если бы ты знал, как я беспокоился о тебе. Гумани сообщили, что не знают, что с тобой. В этот день погибла почти половина рода. И они должны были уйти далеко в леса.
Думаю, что ты прав относительно своих догадок о России. Ходят слухи, что там Древние объединились, чтобы сбросить ярмо рабства. Российские князья до сих пор сохраняют рабовладельческий строй. Древние больше не хотят жить по-прежнему. Так что со дня на день там вспыхнет восстание.
Потом были рассказы о жизни Гнезда. Лецифер от души посмеялся над очередной попыткой посватать Симона, который, как солнца боялся брачных уз. Как же хотел Лецифер оказаться там, рядом с родными ему вампирами.
Будь осторожен, мой мальчик и не опозорь свою семью и наставника.
Нам тебя очень не хватает. Я жду тебя домой.
Твой папа.
Лецифер пару раз всхлипнул. Он хотел домой.

* * *

– Лецифер!
– Да, – мальчик расстроено обернулся к Доминику.
– Грустишь? Нам надо поговорить.
Доминик сел на диван и вытянул ноги к камину.
– О чем?
– Позавчера мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
Полувампир был оскорблен. – Тебе сказали позавчера, а я узнаю об этом только сейчас?
– Я должен был написать вашему Совету об изменении моих планов. Я не имею права принимать серьезные решения в отношении тебя.
– Понятно, дальше.
– Я еду в Россию.
– Война?
– Да. Маленький шпион. Ты подслушал?
– Нет, не трудно догадаться. А что со мной?
– Вот, держи. – Доминик бросил Лециферу конверт с гербом Совета.
Пусть ребенок сам решит свою судьбу. И будь что будет.
Лецифер еще раз прочитал эту единственную фразу. Кем будет новый наставник еще не известно, а с Домиником он может получить новый опыт.
– Я с тобой.
– Собирайся, на рассвете мы выезжаем.