Гриффиндорская гостиная напоминала муравейник. Почти все ученики еще находились в комнате, когда раздались взрывы, они кинулись к выходу, но портрет не выпустил никого. Кроме того, отсутствие Рона Уизли и Гермионы Грейнджер было плохим признаком. Что произошло. Дети волновались почти всю ночь. Скоро уже взойдет солнце, а еще ничего неизвестно.
Картина отодвинулась и в гостиную вошла профессор Макгоногалл. Она выглядела уставшей и потрепанной. Ее мантия была прожжена в некоторых местах. Предвосхищая вопросы, она подняла руку.
– Спокойно, пожалуйста. Я знаю, что вы все взволнованы, но по очереди.
– Что случилось? – Дин Томас вырвался вперед. – Рона и Гермионы нет…
– Мистер Уизли и мисс Грейнджер сопровождали директора в одном походе, когда они вернулись…
– Что случилось? – Дину не терпелось. – Взрывы это их вина?
Макгоногалл печально склонила голову. – Нет. На обратном пути они попали в ловушку. Над Астрономической башней был Знак Мрака. Мадам Розмерта рассказала им о нападении Пожирателей и одолжила метлы. Они полетели прямо на башню.
– Мадам Розмерта?
– Да, она оказалась под заклятием Империус. – Макгоногалл вздохнула. – Прилетев на башню и не увидев никого, профессор Дамблдор понял, что они попали в ловушку. Желая спасти учеников, он прикрыл Рона и Гермиону мантией-невидимкой и очаровал, чтобы они случайно не выдали себя.
Некоторые ученики непонимающе или возмущенно загалдели, и Макгоногалл вновь подняла руку, призывая к спокойствию.
– Точно в этот момент на башню поднялся Пожиратель и обезоружил его.
– Да не может быть! – Какой-то второклассник протолкался вперед. – Это же Дамблдор! Его невозможно победить.
– Он был ослаблен ядом. – Макгоногалл не скрывала правды от своих львов. – Кажется, их путешествие было частью ловушки…
– А кто был этот Пожиратель? И как они проникли в Хогвартс?
– Пожиратель… это один из учеников… Драко Малфой.
– ЧТО?
– Я всегда знал, что он Пожиратель!
– Мы никогда не доверяли ему!
– ТИХО!!! – Сегодня она действительно была слишком взволнована. – Профессор Дамблдор и мистер Малфой разговаривали. Драко признался, как провел Пожирателей в школу. Профессор Дамблдор убеждал его в том, что убийство не является правильным выходом из его сложной ситуации.
– А что это были за взрывы? – Лаванда Браун всегда хотела знать все и сразу.
– Это от взрывных проклятий, используемых Пожирателями против авроров, а потом при попытках разрушить щит, закрывающий проход.
– А Малфой? Он уже в Азкабане?
– Я еще не закончила. Боюсь, это будет тяжело для вас… На башню поднялась еще одна персона. Мы не знаем, как зовут эту личность в рядах вы-знаете-кого, но профессор Дамблдор узнал его и сумел немного намекнуть присутствующим, кто это. Малфой тоже узнал это лицо. Судя по всему, речь идет об убийце с очень высокой квалификацией.
– А Дамблдор?
– Убит.
В течение нескольких секунд в комнате разразился хаос. Некоторые рыдали, некоторые все еще не осознавали величины потери. Через некоторое время в гостиной вновь воцарилась торжественная тишина, лишь время от времени прерываемая всхлипываниями.
– И кто этот наемник? – какой-то пятиклассник оказался не по годам умен. – Вы говорили, что не знаете его имени в рядах Пожирателей, но здесь его знали, как?
Минерва поняла, что пришла самая тяжелая часть работы. Она поискала глазами обоих Поттеров. Роза была в полной ярости, Джим выглядел скорее немного растерянно. Макгоногалл посочувствовала детям.
– Роза… Джим… – Было необычно такое обращение от обычно сурового профессора. – Мне жаль… Это был Гарри Поттер.
Джим слабо рассмеялся. – Вы ошибаетесь. Этого не может быть.
Невилл ступил к нему, поддерживая за плечи.
– Я согласен… Он помогал всем нам и мне.
– Ошибка исключена. Гарри Поттер убил профессора Дамблдора, ранил мистера Уизли и мисс Грейнджер, и убежал с Драко Малфоем. По дороге он ранил мистера Макмиллана. – Она вздохнула. – Джим, он передал тебе сообщение.
– Сообщение? Предатель! – Роза повернулась к брату. – Это ты потакал ему! И что еще должен сделать ты во благо убийцы?
– Успокойтесь, мисс Поттер. – Минерва властно взглянула на девочку. – Он сказал, что радовался времени, проведенному с семьей, и жалеет, что это кончилось. И еще… он освободил тебя, Джим, от какой-то клятвы. – Она вопросительно посмотрела на мальчика, он не замечал ничего. – Тем не менее, у нас есть кое-что, что может пролить свет на его мотивы… Последние слова Гарри были такими: «Я не злой и я не добрый, я необходимый». Джим, ты не знаешь, что это значит?
Джим покачал головой, прижимая к себе плачущую Розу. Как это могло случиться. Их брат, их плоть и кровь, оказался убийцей и предателем.
Сзади него стоял бледный Невилл. Единственный друг… убийца? Предатель? Прежде чем решать это, надо поговорить с профессором Крамом, вероятно он знает о своем друге больше.

* * *

– Очнись, – чей-то холодный голос ворвался в сознание Драко.
Блондин с трудом открыл глаза. Что произошло? Поручение… Вольдеморт… Лецифер… Он снова раб. Как унизительно. Он потерял сознание, когда Лецифер поднял его на руки. Его господин был так же силен. А что с Поттером? Он в таком же положении у Лецифера? Или это что-то другое?
– Отлично, что ты пришел в себя.
Драко повернул голову. Он лежал на кровати в маленькой темной комнате. Рядом с ним стоял знакомый темный силуэт. Он сглотнул. В нем снова пробудился страх. Он нарушил приказ господина и заставил того спорить с лордом. Что с ним сделают.
– Смотри. – Лецифер ткнул ему книги. – Здесь все, что я сумел найти о воронах. Ты ответишь за любую свою ошибку. Запомни, тебе будет так же хорошо, как и моим птицам. Понятно?
– Да, – Драко посмотрел на книги. «Разведение птиц» и «Руководство по магическим существам».
– Темный лорд хочет развлекаться с тобой по вечерам. На это время можешь оставлять птиц у меня или любого другого вампира. Если ты вернешься с повреждениями, то можешь обратиться к Люпину за лечебными зельями. – Голос Лецифера звучал совершенно отстраненно. – Ты должен отказывать в крови всем вампирам. Ты принадлежишь только мне.
– Вы будете пить мою кровь?
– Если понадобится. – Лецифер пошел к двери. Слева от твоей комнаты – моя. Дальше по коридору остальные вампиры. В этой части замка нет других людей. Если ты захочешь выйти, то должен спроситься. Еду тебе будут приносить. Сегодня отдыхай. – С этими словами он покинул комнату.
Драко осмотрелся. Кроме кровати в комнате больше не было мебели. Это было очень скромное помещение. Как для слуги. А он еще ниже. Раб. Он осмотрел свое тело. Раны были обработаны и перевязаны, но не излечены. Действительно к чему рабу такое нежное обхождение? И где он? Отец рассказывал ему о дальнем крыле замка, где поселились вампиры и оборотни. И теперь он здесь… внутри… единственный человек среди существ, которые, в лучшем случае, видели в нем лишь источник питания.
Драко, не стыдясь, расплакался от отчаяния.

Лецифер быстро шел по принадлежащей вампирам и оборотням части замка. Он снова был самим собой, в темной мантии, под капюшоном. Ему почтительно кланялись встречающиеся на пути вампиры и оборотни. Он направлялся в тренировочный зал, где находился нужный ему вампир.
– Лецифер! – Симон первым увидел его. Рядом с ним стояла Мира. Оба были очень удивлены.
– Ты вернулся?
– Да, я закончил мое задание. Не так как хотелось, но все же.
– Что случилось? – Мира была встревожена. – Они узнали, что ты…?
– Нет. То, что я Лецифер, они не знают. – Он говорил тихо и спокойно. – Извини, мне срочно надо к лорду. А что происходило здесь?
– Поручения, нападения, убийства… – Симон пожал плечами. – Министерство в достаточной мере ослаблено. Мы уничтожили многих, поддерживающих его.
– Проблемы с договором или оборотнями?
Мира злобно сверкнула глазами. – У меня такое чувство, что лорд Вольдеморт не слишком обеспокоен благополучием вампиров. Никаких доказательств, только ощущение предательства. Но сотрудничество с оборотнями становится все интенсивнее. Думаю…
Она замолчала, обратив внимание на внезапную неподвижность Лецифера. Полувампир слабо застонал. – Ну почему именно теперь? – горестно обратился он к тете и учителю. – Передайте лорду, что я буду у него через час.
Он повернулся и выбежал из зала. Чары, наложенные им на яйца, сработали. Птенцы появлялись на свет.
Симон немного растерянно посмотрел на Миру.
– Он только что пренебрег визитом к лорду?
– Да, – Мира гордо рассмеялась. – Хорошо, что он вернулся. Он покажет темному лорду, что вампиры не собачки, послушно бегущие на его зов.

* * *

Лецифер сидел в своем небольшом кабинете и пристально смотрел на еще влажные яйца. Ну почему теперь? Не позже и не раньше? Нет, они выбрали самое неподходящее время. Фантастика!
По скорлупе потянулись тонкие трещины, и Лецифер выбросил из головы все тревожные мысли, отдавшись радостному предвкушению.
Скорлупа треснула, и из дыры показалась огромная сизая голова на несуразно тонкой шее. Черный глаз с укоризной взглянул на полувампира. Птенец неуклюже бился в своей черной колыбели, не в силах самостоятельно выбраться. Скорлупа оказалась слишком крепкой для слабого вороненка. Наконец Лецифер решился помочь. Едва касаясь хрупкого тела, он осторожно освободил птенца от скорлупы.
Влажный, покрытый какими-то несуразными темными волосками, вороненок слабо каркнул. Скорее пискнул. Лецифер с восторгом грел в ладонях новую жизнь. Но время шло, а ему было пора к лорду. Он осторожно поместил птенца в мягкое гнездо из собственной футболки.
В этот момент треснуло и второе яйцо.
– Похоже, что ты не останешься один.
Он снова смотрел, как маленькое существо рвется на волю. На этот раз вороненок не нуждался в его помощи и каркал погромче. Полувампир поместил его к брату.
– Вас, наверное, надо как-нибудь назвать? – Он задумался. – Вы же вороны? А единственные известные мне имена воронов это Хугин и Мунин. – Птенцы смотрели на него, не отрываясь. – Вам нравится?
В писке воронят явственно слышалось согласие.
– Прекрасно… кто Хугин? – Более крупный птенец клюнул его в палец.
– Тогда ты – Мунин… а как у птиц узнается пол? Ну хорошо… ваши имена не кажутся слишком высокопарными? Все-таки птицы Одина…
Его размышления прервал стук в дверь.
– Эээ… мистер Лецифер?
Рассерженный испугом маленьких птиц, Лецифер рывком распахнул дверь.
– Я надеюсь, что это действительно важно… – он с угрозой уставился на незнакомого пожирателя.
Тот немного попятился, но мужественно продолжил.
– Вас ожидает темный лорд. Он очень рассержен.
– Держу пари, не так, как я, – Лецифер отвернулся. – Передай ему, что я вскоре приду. – И захлопнул дверь.
Пожиратель остался стоять столбом, растерянно глядя на дверь. Еще никто и никогда не заставлял ожидать лорда Вольдеморта. Тем более, рассерженного лорда Вольдеморта. Насколько же был опасен этот Лецифер, что мог позволить себе подобное?
Но в любом случае, его лучше не злить. В конце концов, он только посыльный.
Лецифер снова смотрел на своих домашних животных. И что теперь? Свежевылупившиеся птенцы требовали тепла и еды. Что едят новорожденные вороны? Червей? Но пока он слишком занят, чтобы подумать об этом. Он осторожно усыпил птенцов и наложил на гнездо несколько заклинаний, поддерживающих тепло.
И что потом? Как, и главное где, он будет разыскивать для них червей? У него совершенно не было времени! И как пришла в его глупую голову не менее глупая идея высидеть воронов?

* * *

Ремус Люпин мечтал оказаться как можно дальше отсюда. Альбус Дамблдор мертв. Темная сторона добилась важной победы, и сейчас Ремусу, как никогда были отвратительны все находящиеся в зале. Они так бурно радовались победе, что Люпина в буквальном смысле тошнило от их вида. Отличное начало дня. Снаружи уже светало.
Недалеко от него, привалившись к стене в небрежной позе, стоял незнакомый ему молодой мужчина. Темные волосы, холодные глаза цвета стали и сильная темная аура невольно привлекали внимание Ремуса. Вокруг него не было ни единого человека. У оборотня он тоже вызывал сильное, с трудом подавляемое чувство паники. При этом он, в отличие от Вольдеморта, вызывающего такое же чувство, был очарователен. Но самое странное было то, что даже тонкое обоняние оборотня не могло разобрать природу его запаха. Точнее, его просто не было. Запах заменяло ощущение смертельного холода, исходящее от этого существа. Все, что Ремус знал о нем, было имя. Умбра. Зная латынь, Ремус, тем не менее, не мог понять, почему человека можно называть тенью.
Вольдеморт тихо разговаривал с Тибальдом Розье. Чистокровный представитель древнего, но уже немного обнищавшего рода был полноват и сед. Короткая окладистая борода скрывала его тяжелую нижнюю челюсть упрямца. Разговаривая с лордом, Розье совершенно бесцеремонно таращился на оборотня. Это было опасно.
Руководитель шпионской сети Вольдеморта никогда просто так не останавливал свой взгляд ни на ком. Ни одно событие в Англии не могло уклонится от его бдительного внимания.
Рядом ожидал своей очереди Люциус Малфой. Тоже чистокровный род. Волосы цвета платины, тщательно собранные в хвост и холодный отсутствующий взгляд. Слишком умный и слишком опасный человек с ледяным сердцем. Сейчас, когда его единственный наследник тихо стонал после пыточных проклятий перед троном Вольдеморта, в его глазах не было ничего кроме сдержанного любопытства.
Хотя Ремус и признавал, что любое движение отца в защиту своего сына привело бы еще к худшим последствиям, он не мог не осудить человека, позволившего издеваться над собственным ребенком.
Вокруг Драко медленно ползала тихо шипящая Нагини. Все они ждали.
Ремус не мог поверить, что Лецифер заставил ожидать самого лорда. Но это так и было.
Дверь с треском распахнулась, едва удержавшись на петлях. В зал ворвался Лецифер. Судя по его походке, он был разъярен сильнее лорда.
– Что произошло такого важного, что потребовало моего присутствия?
– Лецифер… – глаза Вольдеморта опасно блеснули. – Когда я приказываю, ты должен прибыть…
– …так скоро, как я могу. – Лецифер остановился перед самым троном. – У меня есть и более важные дела.
– Любые дела могут подождать! – Вольдеморт выпрямился во весь рост. Что этот… мальчишка позволяет себе? Пара круцио и он говорил бы совершенно по-другому. – Ты слышал, что Дамблдор мертв?
– Конечно, ведь его убил Гарри Поттер.
Ремус закрыл глаза. Это было неправдой. Он до последнего момента надеялся, что рассказанная Малфоем история выдумана. Теперь Лецифер подтвердил это. Разумеется, ведь мальчик был полувампиром…
Лецифер немного успокоился, осмотрелся и вздохнул.
– Ну, я уже здесь. И мы можем работать. Что говорят об этом в Министерстве?
– Это Тибальд Розье, – Вольдеморт ткнул пальцем в сторону пожирателя. – Он шеф разведки.
Розье слегка поклонился Лециферу и начал. – Ордену уже известно, что это были Гарри Поттер и Драко Малфой. Министерство в панике, ожидается, что школа будет закрыта.
– Интересно… – Лецифер оглянулся на Умбру. – А это кто?
Вольдеморт почти вздохнул. Лецифер был совершенно неконтролируемый, но крайне хорош. Хотя… он все равно укротит его. И что там за важные дела?
– Люциус Малфой, шеф моей личной охраны и отец Драко, – он кивнул головой в сторону свернувшегося калачиком на полу юноши. – И Умбра – властитель дементоров.
Лецифер кивнул. Шеф охраны? Кажется, они уже однажды разговаривали. После этого у Лецифера осталось негативное отношение к этому человеку. Он посмотрел на неподвижного Драко. Порванная одежда, покрытая кровоподтеками и ссадинами кожа, неконтролируемая дрожь, как последствия пыточных проклятий… Драко был в сознании и судорожно сжался в комочек при упоминании собственного имени.
– Что с ним?
– Он не смог выполнить задание и будет убит.
– Нет.
– Что нет?
– Я предъявляю права на мою собственность. – Лецифер наклонился к Драко и рванул воротник мантии, обнажая ошейник.
Вольдеморт спустился с возвышения и тоже склонился к мальчику. – Но он принадлежит и мне, – приподнимая рукав мантии в доказательство. Теперь он с любопытством смотрел на Лецифера. – Я не уступлю.
– Я тоже. Но мы можем поступить согласно утвержденному вами Кодексу Пожирателей и решить это мирно.
Ремус ошеломленно смотрел на двух темных магов. Кодекс чести Пожирателей? Да что это такое? Но видимо присутствующие в помещении знали о нем. Люциус немного расслабился, на секунду теряя холодную маску.
– Но у тебя же есть и другие дела…– выражение в красных глазах Вольдеморта было непонятно.
– Именно для этого мне и нужен Драко.
– И что это? – теперь в голосе темного лорда был только чистый интерес.
Лецифер не медлил. – Мне слишком нужен ничем больше не занятый человек, чтобы служить кое-кому. Они никак не повлияют на войну, но они так редки и очень редко выпускаются эльфами за пределы их зоны обитания…
– Кто-то из эльфийского государства? – Умбра был удивлен. Его голос звучал хрустом льда, но все же завораживающе. – И кто это?
– Вороны.
– Вороны? – Вольдеморт был опасно спокоен. – Ты заставил всех нас ждать ради паршивых ворон?
Полувампир снисходительно оглядел его. – Это единственные вороны с отрицательной магией вне государства эльфов. Без моей помощи они бы не вылупились.
Вольдеморт решил после этого разговора запытать кого-нибудь до смерти. Как Лециферу удавалось так легко приводить его в бешенство и не менее легко успокаивать снова? Вероятно, эта способность и принесла ему уважение многих рас.
– Хорошо, Драко Малфой будет твоим. Но по вечерам он будет моим.
– Вашим? – Лецифер поморщился. – Если вы… сильно повредите его, и он не сможет ухаживать за птенцами…
Ремус наблюдал за Люциусом Малфоем. Пожиратель немного расслабился. Итак, он все же волновался о сыне, который… будет теперь няней для воронят и служить лорду. А Лецифер…. Ремус с трудом удержался от хихиканья. Лецифер действительно очень своеобразное существо.
Тибальд Розье казался немного удивленным, но сочувствующим Люциусу. Умбра? Этот опять вернулся к внимательному изучению ногтей. Судьба Драко была ему безразлична.
– Разумеется, нет. Искалеченная жертва не представляет интереса.
– Если я могу спросить… – Лецифер дождался кивка Вольдеморта. – Гарри Поттер сообщил, что Дамблдор был ослаблен ядом… А что произошло с… этим предметом?
Вольдеморт не обрадовался, что Лецифер перед всеми заговорил о Хоркруксах, но был благодарен ему за заботу.
– Это было украдено и уничтожено предателем уже давно… Впрочем, Дамблдор не знал этого и попался в ловушку.
– Понятно… – Значит ли это, что разрушена еще одна часть души лорда? И что это было? Хаффлпафф или Слизерин? Лецифер наклонился и поднял Драко на руки.
– Думаю, сегодня он не в силах служить вам. Встреча закончена?
– Да, но в следующий раз ты прибудешь немедленно. – Вольдеморт внезапно сам себе показался сварливой старухой.
– Как пожелаете, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт обрадовался почтительности в голосе Лецифера, пока не понял, чему он собственно радуется. Да что такое? Только потому, что этот наглец обратился к нему «лорд» он уже успокоился? Он что, пал жертвой безумия? Ему действительно надо немного успокоится. Может быть, все же, запытать кого-нибудь?
– Все свободны.
Лецифер слегка кивнул на прощанье и вышел. Остальные задержались, поцеловать край мантии лорда. Умбра так и не оторвался от стены, пока они не остались втроем. Вольдеморт, Нагини и Умбра. Нагини положила голову на колени лорда и тихо жаловалась.
– Наконецццц кончччилоссссь. Уссстала.
– Да, сссегодня ссслишшшком долго, – Умбра сладко потянулся.

Время застыло. Тело Альбуса Дамблдора медленно, как в замедленной съемке, откинулось на перилла ограждения и, продолжая свое падение, перевалилось через них.
– REDUCTO! Мы должны войти! Еще раз! REDUCTO!!!
Лецифер пришел в себя. Орден! Испуганный внезапным шумом, он непроизвольно шагнул в сторону и замер. Там что-то было. Он напряг свои чувства. Слабый запах и тихое дыхание… он нашел их.
– Petrificus Totalus! – Проклятие встретило невидимых противников, заставляя их вновь замереть. Лецифер шагнул вперед и сорвал мантию-невидимку с обоих. Он почти без интереса смотрел на своих школьных товарищей.
– Вот вы где. А я уже волновался.
Он помедлил, но все же решился. Многое еще осталось невыясненным. Многое нерешенным.
– Передайте Поттерам, что мне искренне жаль, что все окончилось именно так. Время, проведенное с ними, было прекрасным. – Он поднял свою палочку и увидел панику, растущую в глазах гриффиндорцев. Улыбнувшись, он сделал резкое движение, рассекая ладонь. Наклонив руку, Лецифер задумчиво смотрел на стекающую на пол кровь.
– Своей кровью и своей магией я освобождаю Джима Поттера от всех клятв, принесенных им мне.
Он замолчал, сжимая раненную руку в кулак. Так же молча повернулся, дергая Малфоя за рукав. Тот спрятался за его спиной, избегая смотреть на гриффиндорцев полных недоверчивой ярости. Лецифер почти мог прочитать их мысли. Он укоризненно покачал головой.
– Я не злой, но также и не добрый. – Он помедлил, подыскивая правильное слово. – Я необходим.
– Господин…
– Что не так, Малфой? – взмахом волшебной палочки он сковал гриффиндорцев, погружая их в сон. Башню сотрясали взрывные проклятия. Положение было отвратительным. Он должен был вытащить отсюда Малфоя, иначе никогда бы не простил себе его гибели. Этот ребенок всегда все усложнял.
– У нас нет времени на разговоры. Пошли.
Он схватил блондина за руку и потащил за собой. Внизу он увидел стоящих у его щита членов Ордена Феникса. Они прилагали все силы, чтобы разбить его.
– Гарри! – Первой их увидела Макгоногалл. – Что происходит?
Хаффлапаффец сосредоточился на том, чтобы выглядеть испуганным. – Пожиратели! Они… они убили Дамблдора. Малфой отказался! – Он старался выглядеть слишком потрясенным для расспросов.
– Рон и Гермиона ранены. Убийца сбежал.
– Сбежал? – Кто-то из авроров зарычал. – Как?
Как? Очень просто. Если бы не Малфой, он бы сам покинул башню подобным образом. Анимагическая форма Лецифера не была известна никому.
– Он превратился в ворона! – Лецифер ткнул пальцем в щит. – Я попробую с этой стороны. А вы помогите мне.
– Хорошо, – все подняли палочки, в ожидании команды Лецифера. Быстрый взгляд в сторону подтвердил, что Малфой понял замысел Лецифера.
– REDUCTO!
Щит разлетелся вдребезги, стеклянным крошевом осколков. Один из них ударил в щеку Малфоя, вызывая кровоточащую рану. Мальчик вскрикнул и машинально зажал разрез рукой.
– Там… Гермиона… – Лецифер старался отвлечь внимание взрослых.
Члены Ордена кинулись мимо них в башню. Лецифер опять дернул совершенно ошалевшего Малфоя, принуждая его бежать следом. В коридоре им встретился Сириус Блэк. Он и еще какой-то незнакомый человек склонились над лежащим телом пожирателя…
– Гарри! – Сириус протянул к нему руку. – Что ты здесь делаешь?
– Сириус, потом. Малфой ранен, – не вступая в дальнейшие разговоры, он опять ухватил Драко за руку и побежал вперед.
Сириус недоуменно смотрел им вслед. Крестник выглядел по-настоящему взволнованным. Что они делали с Драко на Астрономической башне?
В вестибюле им встретилась группа испуганных учеников. Эрни Макмиллан радостно кинулся к ним.
– Гарри! Что происходит? Мы слышали взрывы и …
– Нет времени. – Он тянул Малфоя дальше к входной двери.
– А что с Малфоем? – Эрни не отставал. Протянув руку, он попытался задержать Лецифера.
– Stupor, – Эрни рухнул без сознания. – Шевелись, Малфой! – Лецифер оставался спокоен. – Ты же не хочешь быть пойманным?
Девочки с криком сбились в стайку, пытаясь спрятаться в объятиях друг друга. Никто ничего не понимал.
Уже беспрепятственно Лецифер и Малфой выбежали из замка и кинулись через луг к антиаппарационной границе. Пройдя через экран, Лецифер остановился и повернулся к Малфою.
– Отправляйся к лорду и расскажи, что произошло.
– А вы? – В голосе Малфоя уже звучала истеричная паника.
– Гарри Поттер не появляется в окружении лорда. Но это ОН убил Дамблдора. Тебе ясно?
Малфой, дрожа всем телом, послушно кивнул и аппарировал. Он уже почти мечтал о знакомой тьме под капюшоном. Этот Лецифер пугал его.
Полувампир повернулся, чтобы увидеть, как у подножия башни начала собираться толпа. Не нужно было напрягаться, чтобы понять, что находится в ее середине.
– Старик… пожалуй ты единственный убитый мной, о чьей смерти я сожалею. – Он поднял голову к ночному небу.
– Я простил тебя.
Спустя минуту на поляне уже никого не было.

Дамблдор вспоминал события последних недель, когда он решил разобраться с загадкой Гарри. Он знал, что мальчик был полувампиром, и ожидал, когда он проявит свои особенные потребности или способности. Но этого не наблюдалось. Гарри исчез из штаба Ордена аккуратно к началу переговоров и вернулся, когда об этом уже писали все газеты. Тогда Дамблдор еще думал, что самое худшее, что может быть это то, что мальчик перейдет на сторону вампиров. Причина? Очень просто – чувство долга по отношению к вырастившим его существам. Тогда Дамблдор почти сочувствовал мальчику.
Затем неудачная попытка заставить Гарри принять Нерушимый Обет и, как следствие этого, вступить в Орден. Тогда больше ничего не смогло бы удалить мальчика от семьи, долга перед светлой стороной и нормальной жизни.
Затем его поиски в Европе. Одновременно с поисками любых данных о Лецифере. Тогда ему бросилось в глаза отсутствие Лецифера в армии на протяжении почти месяца… каникулярного месяца, когда Дэмиен сдавал экзамены в Дурмстранге. Тогда он уверил себя, что это случайное совпадение, тем более что свидетель немного путался в датах.
Потом Грюм показал ему подсмотренный бой. Квалифицированный, крайне опасный убийца, обладающий навыками не дуэльного, а военного боя. Тогда уже можно было понять.
Воспоминания, которые он вырвал из памяти Гарри. Темные коридоры, камеры, мертвый вампир… Это была тюрьма. Но за последнее время была захвачена лишь одна тюрьма, где-то в России. Лецифер и Доминик… Силбер.
Открытие Уизли поставило последнюю точку в его расследовании. Вейла по имени Камилла. Подруга Лецифера. Прекрасная часть Созвездия Смерти … жена Гарри Поттера? Дамблдор прекрасно знал об особенностях выбора партнеров у вейл. Вряд ли Лецифер и Гарри делили бы одну и ту же вейлу.
Дуэль. Вряд ли кто, кроме самого Дамблдора заметил небольшую ошибку мальчика. Проклятие, автоматически блокированное неизвестной ему магией.
Теперь Дамблдор понимал, что только одна личность подходит под все это описание.
Намного более сильный, чем человек, выглядевший невинным ребенком, обладающий собственной магией, состоящий в браке с вейлой… Фатальная ошибка.
– Вольдеморт сломает тебя, – Дамблдор все еще не оставлял своих попыток, пробуя новую стратегию.
Горькая улыбка коснулась лица полувампира. – Ему уже нечего ломать, профессор.
– И опять моя ошибка, – Дамблдор глубоко вдохнул. – Ты так сильно ненавидишь меня, что готов убить?
Лецифер почти кивнул. Это было так просто объяснить убийство ненавистью. Но он покачал головой.
– Ненависть безразлична мне. Так же, как и безразлично, кто совершил ошибку – вы или Министерство. Я наказываю вас за то, что хуже жестокости. За равнодушие. Равнодушие не только к судьбе уничтоженного вами ребенка, а ко всему, что не способствует достижению вашей цели. – Я не хочу мстить, но у меня есть приказ. Когда взойдет солнце, вы будете мертвы, и светлая сторона проиграет. Пока вы живы, я не могу достигнуть своей цели.
– Какой?
– Не важно. Не бойтесь, я опытен и ваша смерть будет легкой.
– Смерь только еще одно увлекательное приключение. Это будет стоить тебе больше, чем мне…
Лецифер медленно поднял палочку. Он смутно понял, что Дамблдор намекает на изменения души, возникающее при всяком убийстве. Причина, по которой Лецифер еще ни разу в жизни не использовал проклятия смерти. Обычно, в бою он отторгал все чувства, позволяя собственной магии руководить собой. Но сегодня магия смерти не хотела атаковать. Лецифер понимал почему. Дамблдор был частично невиновен.
– Я запомню это, профессор.
– Гарри, подумай еще раз. Вольдеморт несет лишь разрушение…
– А вы полную гармонию. – Лецифер не удержался от иронии.
– Да. Пока тебя не было, мир пребывал в равновесии…
– И не было ни авроров, ни Пожирателей.
– Мне жаль, Гарри. – Дамблдор просил прощения за все свои прошлые ошибки, но не пытался доказать, что не сделал бы их, будь его воля вернуться в прошлое. Нет, он поступил бы точно так же.
– Мне тоже, – Лецифер отпустил его грехи, собственным признанием и попросил прощения за будущие убийства и войну, за собственные решения и боль, которую он принесет миру.
– Avada Kedavra!
Дамблдор слышал эти слова и знал, что к нему летит смерть. Тысячи мыслей взорвались в его голове. Кто будет горевать о нем? Что будет с Орденом?
Внезапно он еще раз увидел лицо Гарри, его зеленые глаза, его лоб, его шрам. Молния! Авада Кедавра!
Перед смертью Дамблдор увидел свою главную ошибку. Он поставил не на того ребенка.
Проклятие отбросило его, останавливая время. Смерть подходила медленно, растягивая на века доли секунды.
Гарри… мальчик, достигший за короткую жизнь больше, чем несколько человек. Обладающий потенциалом, волей и силой. Не знающий различия между Тьмой и Светом. Мальчик, построивший сам себя и завоевывающий мир.
Дамблдор действительно был гармонией, а Вольдеморт разрушением. Гарри стал судьей, вытаскивающим на свет темные стороны и не дающий свету ослеплять. Перед смертью Дамблдор понял, что Гарри призван перестроить волшебный мир и принести ему новую жизнь.
– Будь счастлив, Гарри! – В душе Дамблдор искренне пожелал удачи своему убийце, освобождая его от этой вины.

После дуэли школа разделилась на два лагеря: некоторые, поддерживая Рона Уизли, обвиняли Лецифера в принадлежности к черным магам и демонстративно избегали его общества. Некоторые – чествовали его, как героя, проучившего зазнайку. Слизеринцы пытались правдами и неправдами получить от него «ослиное проклятие», а райвенкловцы просили записать список прочитанных им книг. Некоторые девушки перешли все границы приличия в своих домогательствах. Намеки на «затянувшееся» вдовство были самыми невинными из их предложений. Лециферу надоело прятаться от них.
Но это было не важно. Приближался Хэллоуин.
Малфой совершенно пал духом и даже прекратил попытки поговорить с Лецифером. Тот решил следить за понурым блондином, не позволяя ему натворить глупостей.
В день Хэллоуина Лецифер, воспользовавшись отборочными соревнованиями в команду Хаффлпаффа, упаковал свои вещи, уменьшил их и спрятал в карман мантии. На их место он поместил иллюзию, способную продержаться пару дней. Наступил вечер и все, принарядившись перед балом, потянулись в Большой Зал на праздничный ужин.
Лецифер с любопытством рассматривал праздничное убранство зала. Дамблдор уже какой-то шуткой заканчивал свою неизменно бодрую речь. Преподаватели так же, как и ученики с аппетитом принялись за праздничные блюда, не забывая дегустировать и разнообразные напитки. Лецифер мог бы поклясться, что сок на преподавательском столе выглядел слишком подозрительно для безалкогольного напитка. Рон, Гермиона и Драко все еще были в зале.
– Интересно, как им удалось вырастить такие большие тыквы? – Он и не заметил, что задал этот вопрос вслух.
– Понятия не имеем. – Какой-то четверокурсник, выигравший на сегодня место рядом с факультетским героем, поторопился ответить первым. – У Хагрида вообще все получается огромным. Правда, ему запрещено пользоваться магией, но Дамблдор закрывает на это глаза.
«Вернее, выращивает очередную марионетку».
– В этом году все намного лучше, чем в прошлом. – Сьюзен потрясла роскошной гривой волос. – Они не навешали паутины, и мне не приходится вычесывать ее из волос!
– У меня есть кое-что из магазина близнецов Уизли! Попробуем вечером на той грудастой из…
– Девочки, мама прислал мне новый каталог…
Школьники увлеченно болтали о своем, перестав наблюдать за мирно жующим Лецифером. Ответив на какой-то очередной вопрос, он еще раз скользнул взглядом по преподавательскому столу.
– Дьявол!
Дамблдор отсутствовал. Рон и Гермиона? Также исчезли. Драко? Блондин покидал зал.
– Я слышал, что Трелони окончательно свихнулась. – Захария Смит размахивал вилкой. – Сегодня она предупреждала всех, кого встречала, об опасности нахождения в башне, поражаемой молнией.
Лецифер поднялся. – Черт, я кое-что забыл в спальне. Я немедленно должен … я скоро вернусь… – Он намеренно неуклюже выбрался из-за стола, спешно пересек зал и помчался по коридору. Хаффлпаффцы немедленно принялись обсуждать возможную кандидатуру счастливицы.
Где же этот Малфой? Лестница… Вон он! Заклинание неприметности и вперед. За ним, выдерживая дистанцию. Лестница наверх. Проход, поворот… еще поворот… Лестница. Знакомый путь. Точно! Комната желаний. Там Малфой и скрылся.
Лецифер немного помедлил. Должен ли он тоже войти? Нет, лучше посидеть в уголке, в ожидании развития событий. Невидимо и неподвижно.
– А как тебе нравится этот цвет волос? – Ведьма с лиловыми волосами, связанными зеленой лентой показалась из-за угла. Рядом с ней шел высокий мускулистый мужчина с темной кожей.
– Ээээ… оригинально? – Волшебник тоскливо зевнул. – Я не понимаю, Тонкс, почему мы должны патрулировать школу? Ему что-то известно?
– Ну откуда же мне знать! – Ведьма по имени Тонкс подергала себя за волосы, пытаясь так скосить глаза, чтобы увидеть их цвет. – Пошли к Северной Башне. Там дежурит мой знакомый, поговорим немного, а то скука смертная.
Они ушли по коридору, оставив Лецифера в тревоге. Дамблдор организовал патрулирование школы? И при этом профессиональными аврорами. Он видел эту ведьму-метаморфа в доме Сириуса. Положение Драко становилось опасным. Лецифер чертыхнулся на собственную жалость, на противного мальчишку и на весь белый свет, включая Дамблдора и Вольдеморта.
Время шло. Наконец, дверь открылась, и Малфой показался из комнаты. За ним шли Пожиратели. Как ему удалось протащить их в Хогвартс? Малфой нес странную высушенную руку… ах, это же рука славы. Лецифер усмехнулся. Рука повешенного, которая светит только своему владельцу.
– Никого, – Драко огляделся. – Идите за мной. Если кто-то встретится, обездвижьте его.
Высокий мужчина лениво оттолкнул его с дороги, проходя вперед. Лецифер пересчитывал противников. Драко, десяток людей, ни одного вампира, оборотень. Лецифер принюхался. Ремус Люпин. Ну и кого бы еще послал лорд, как ни человека, в деталях изучившего Хогвартс?
Лецифер скользнул следом за удаляющейся группой. Вскоре он понял, что они направляются к Астрономической Башне. В узком проходе перед лестницей ведущей вверх они остановились.
– Гиббон, запусти Темный Знак. А ты сооруди защитный барьер. – Драко еще не оставил попытки командовать Пожирателями. Гиббон направился к окну, поднял палочку вверх, почти беззвучно шепнул что-то, и в небе распластался зеленый череп с обвивающей его змеей. Воздух в конце коридора коротко замерцал и зрительно уплотнился.
– Отлично! – слизеринец заулыбался.
Крупный блондин оттолкнул его в сторону.
– Перестань командовать нами, сопляк. Ты еще не выполнил приказа лорда. А когда я на задании, то мне безразлично, кто твой папенька!
Малфой покраснел и отошел подальше от волшебников.
– Пожиратели! – С другой стороны коридора выбежал кто-то рыжеволосый. Билл Уизли! Он немедленно запустил в группу пожирателей ступефаем. Те не остались в долгу, ответив каким-то взрывным проклятием. К сожалению, взрыв вызвал сразу две неприятности. Обрушившаяся старая кладка наполовину засыпала узкий проход в башню, а на звук почти немедленно прибыла группа Авроров. Вскоре весь коридор был сплошным полем боя.
Лецифер увидел темнокожего аврора, Тонкс, Сириуса… вскоре к ним присоединились другие преподаватели. Людей Ордена было меньше, чем Пожирателей, но они использовали для защиты груды щебенки от развалившейся стены и тратили все силы лишь на атакующие заклинания.
Малфой скользнул в узкую щель, оставшуюся на месте прохода в башню, Пожиратели сомкнулись за его спиной, защищая эту дверь. Лецифер вздохнул, и, пригибаясь, двинулся следом за Драко.
Один из Пожирателей увидел его. Лецифер застыл, сжимая палочку, но в него не полетело ни одного проклятия. Напротив, противник немного сдвинулся, открывая проход к двери. Знакомый запах вновь ударил в нос. Ремус. Оборотень, незаметно кивнул ему в сторону двери и скрывшегося за ней Малфоя, и сделал сложное движение палочкой, выписывая узор защиты. Вход в башню оказался запечатанным для всех, у кого был темный знак.
Оборотень опять посмотрел на Гарри. Что, черт возьми, делает здесь мальчик? Он снова проклял недоверчивость лорда, сообщившего об акции всего полчаса назад. Ремус послал еще одно зеркальное проклятие в сторону своих товарищей по несчастью и ткнул рукой в сторону прохода. Да когда же этот ребенок спрячется?
Лецифер не мог понять, чего хочет от него оборотень. И вдруг сообразил Он же шпион Ордена и предполагает, что должен защитить любого ребенка из этой школы. Лецифер стиснул зубы. Предавать близких людей тяжелее, чем он предполагал. Но ему пора.
Он скользнул немного ближе и протиснулся в узкую щель двери, в любую секунду ожидая в спину шального проклятия. На лестнице он остановился и взмахом палочки вырастил двойник щита Ремуса, с одним небольшим отличием. Теперь сюда не мог войти никто, у кого не было темного знака.
Лецифер передохнул, размышляя. Что бы Драко ни делал в башне, это приказ лорда. А приказ для Лецифера гласил: проследить, чтобы мальчишка справился. Значит вперед.
Он побежал вверх по лестнице, иронично размышляя над собственной двойственностью. За ним одним одновременно охотились и охраняли обе стороны. Только под разными именами. Жизнь и так сложна, пора остаться только с одним именем. Дверь на площадку наблюдения осталась приоткрытой. Лецифер заглянул в приоткрывшуюся щель.
– Это очень умное решение, Драко, – голос Дамблдора был необыкновенно слаб. – Никто бы и не подумал об исчезающем шкафе.
– Да, – Драко стоял спиной к Лециферу, так близко, что можно было увидеть, как мелко дрожит все его тело.
На площадке были только они – Дамблдор без своей палочки и молочно-белый Малфой.
– Давайте поговорим о ваших возможностях, Драко.
Блондин передернулся. Не трудно было представить себе удивленное лицо.
– Моих возможностях? – Выпалил он, наконец. – Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…
Лецифер почти застонал от досады. Теперь он понял, Вольдеморт не мог лично убить Дамблдора. Может быть, это исходило от родственности их магии, может быть от боязни Вольдеморта. Они же уже встречались однажды, и тогда Дамблдор ушел только из-за численного перевеса противника. И поэтому эта мерзкая рептилия послала ребенка… на заведомо провальное дело. Вероятно, глупый мальчишка еще и прыгал от гордости за порученное дело. А потом стало слишком поздно, он уже по уши увяз в приказе, который слишком превосходил его способности. Хотя он действительно далеко прошел в своих попытках. В его планах была лишь одна крохотная ошибка. Мальчик не был убийцей. И вряд ли хоть когда-нибудь сможет им стать.
– Мой милый мальчик, пора оставить притворство, – со своего места Лецифер мог видеть полное сочувствия лицо Дамблдора. Вероятно, директор пришел к тому же выводу. – Если бы ты собирался убить меня, то сделал бы это сразу после того, как применил обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.
Драко дрожал, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.
– У меня нет выбора! Я должен это сделать. Он убьет меня! Убьет всю мою семью!
– Но ты еще никого не убил, Драко, – предводитель Ордена Феникса покачал головой. – Если ты перейдешь на правильную сторону, то мы сумеем защитить тебя. Вероятно, и твою семью тоже, хотя я сомневаюсь, что из-за тебя Вольдеморт уничтожит своих самых надежных людей.
Лецифер закрыл глаза. Да, Дамблдор был мастером успокоительной лжи. Его слова звучали так правильно и так логично… Неудивительно, что Поттеры поверили ему и отдали одного из своих детей Дурслям. Но Дамблдор был и оставался только человеком и он допустил ошибку. Лецифер холодно признал, что Драко не способен выполнить приказ. У него не было того, что поможет ему убить Дамблдора – тяги к убийству.
Значит, у самого Лецифера остается только один выход – выполнить приказ лорда: проследить, чтобы мальчишка справился с заданием.
Его семья… Поттеры. Они никогда не простят его. Пришла пора выбрать единственный путь. Несколько месяцев назад он решился жить двойной жизнью, а сейчас вновь возвращается к Лециферу. К себе.
Гарри Поттер был лишь сном, который никогда не сбудется.
Отказаться от приказа он не может, иначе договор будет аннулирован, вампиры останутся без защиты, а он будет мертв. Миссия будет выполнена. Сейчас жизнь старика не может перевесить жизнь Красного Рода.
– Но я зашел слишком далеко, – голос Малфоя звенел опасно близко к истерике. – У меня в руках волшебная палочка, а вам осталось молить меня о милости.
Лецифер открыл глаза. Беседа подошла к концу. Дамблдор выиграл. Мальчишка сейчас отдаст свою палочку.
– Нет, Драко. – Дамблдор был совершенно спокоен. Он немного отставил ногу назад, для лучшего равновесия. – Это ты зависишь от моей милости.
Лецифер направился к ним. Его мантия зашелестела, и Драко резко развернулся к нему. Он ожидал кого угодно, Пожирателей, членов Ордена, преподавателя… но вошел Гарри Поттер.
В глазах Малфоя блеснула безумная радость пополам с надеждой, он открыл рот и снова закрыл его. Затем рухнул на колени, неуклюже одной рукой, расстегивая воротник мантии. Лецифер удивленно следил за его действиями, пока не увидел тонкий ободок ошейника. Ах, маленький проныра! Все рассчитал. Теперь Лецифер просто обязан защитить свою собственность.
Лецифер подходил ближе плавным и гибким шагом хищника, его зеленые глаза рассеянно осмотрели помещение, остановившись на Дамблдоре.
– Думаю, – Лецифер не торопился. – Пора заканчивать этот фарс. Дамблдор прав, Малфой.
– Гарри, – Дамблдор выглядел так, будто появление Лецифера забрало все его силы. Лицо старика стало скорбным.
Лецифер продолжал, не обращая на директора внимания.
– Я уже говорил тебе, Драко, что ты не можешь быть убийцей. Это то, что отличает нас.
Драко всхлипнул, но не поднял головы.
Полувампир не обращая больше на него внимания, направился к Альбусу Дамблдору. Опытный взгляд и некоторые нечеловеческие способности отметили все крохотные мелочи в состоянии старика: неуверенность движений, потение, быстрое и поверхностное дыхание, дрожь, слабость.
– Яд? – слегка заинтересованно уточнил Лецифер.
– Ловушка, – согласился Дамблдор. – Мне грустно видеть тебя здесь, в подтверждение моих самых худших предположений. Твоя ненависть ко мне была слишком очевидна.
Дамблдор с хрипом втянул воздух. Он догадывался, что это могут быть последние глотки воздуха в его жизни.
– Действительно? – Лецифер был равнодушен. – Немного поздно для вас, вы не находите? И сколько вы узнали? Знаете ли вы кем и, прежде всего, чем я являюсь?
– Да, – голубые глаза старика потеряли свой блеск, но он продолжал в упор смотреть на юношу. – Только я не понимаю, почему ты примкнул к лорду. Ты мог и не повиноваться Совету.
Лецифер кивнул. Как директору удалось узнать, что он Лецифер? Но это приятно успокаивало, значит, он обязан послать Дамблдора в иной мир.
– Честь. Я не мог отказаться от подобного ранга.
– Понятно. Несколько новых трупов не значат для тебя ничего.
– Действительно.

Все время перед дуэлью Малфой с маниакальным упорством преследовал Лецифера, стремясь остаться наедине, а Лецифер так же упорно избегал этого. Если мальчишка решил побыть героем для лорда, то пусть побудет им. Помогать ему Лецифер не собирается.
Утром дня дуэли вся школа была взволнована настолько, что уже после первой пары было решено отменить занятия. Споры, пари и драки во славу своих кумиров стоили факультетам немало баллов. Ко второй половине дня каждый первоклассник уже наизусть цитировал положения дуэльного кодекса, представляя себя на месте благородного Гарри или честного Рона.
Совместным решением преподавательского состава дуэль было решено провести на квиддичном поле, где и был установлен помост. Так как почти каждый ученик счел своим долгом рассказать родителям о происшедшем, то в этот день почти треть родителей решили навестить своих детей и заодно посмотреть на школьную дуэль.
Противники ожидали сигнала к дуэли в квиддичных раздевалках. Виктор Крам скучающе просматривал какую-то книгу. Лецифер, досадливо морщась, поправлял положенную по правилам дуэльную мантию в цветах Хаффлпаффа.
Больше всего он напоминал себе гигантскую осу с черно-белым барсуком на спине. Но, по крайней мере, это не мешало двигаться.
– Камилла… ты действительно любил ее? – Болгарин не отрывал взгляда от книги. – Можешь не отвечать, это и так видно. Я хотел спросить другое. Тебе семнадцать, а ты уже вдовец… Как ты себя чувствуешь?
– Неудачником.
– Может быть и так. Ты совершенно не нормальный ребенок. – Виктор вздохнул. – Тебе не подходят оба слова. Ни слово нормальный, ни слово ребенок. Скажи, а ты вообще был когда-нибудь ребенком?
Лецифер растерянно обернулся к нему. – Наверное… Я год прожил с родителями. Наверное, это было прекрасно, не знаю. А потом, позже еще три года в клане вампиров с… Мирой и Миртом.
– Классное детство. Лучше и быть не может. – Болгарин иронично фыркнул и хотел продолжить, но в дверь уже стучали.
– Да?
Сириус стремительно вошел в дверь, оттолкнув кого-то, пытающегося заглянуть.
– Извините, что мешаю. Вы, вероятно, обсуждаете стратегию и все такое подобное… – Он протянул Лециферу конверт. – От твоих родителей. А я желаю тебе удачи. Рон – крепкий орешек.
Еще раз пожав Лециферу руку, Сириус вышел.
– Мне нравится твой крестный. – Виктор подошел ближе. – Читай, не бойся.

Дорогой Гарри.
Мы даже не знаем, чем больше шокированы. Тем, что ты вызвал на дуэль Рона Уизли, или тем, что уже был женат. Мы сочувствуем твоему горю, и нам очень жаль, что мы ничего не знаем о девушке, покорившей нашего сына. Надеюсь, что ты расскажешь нам о ней.
Я понимаю, почему ты настоял на дуэли, даже если и огорчен вашим с Роном враждебным отношением друг к другу. Но в любом случае, я желаю тебе победить и не опозорить нашу семью. Может быть, нам удастся успеть к дуэли. Слухи о ней уже достигли Министерства.
С любовью, твои папа и мама.

– Они толерантные и открытые люди, – Виктор забрал письмо из рук Лецифера и сунул его в карман. – Нам пора.
– Идем.
Лециферу пришлось зажмуриться и переждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету солнца. Погода была прекрасна. Вдобавок их оглушили свист и улюлюканье школьников. Сморгнув слезы с глаз, Лецифер осмотрелся. Трибуны были забиты. В ложе преподавателей было, по меньшей мере, втрое больше людей, чем обычно. С такого расстояния он не мог различить лиц, но ему показалось, что он узнал растрепанные волосы Джеймса.
– Подойдите ко мне. – Профессор Флитвик стоял на специальном помосте, чтобы зрители могли хотя бы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть его действия. – Вашу палочку для контроля. – Маленький человечек удовлетворенно кивнул. – Все прекрасно, ничего запрещенного. Теперь подойдите, пожалуйста, к мадам Помфри, а вы, мистер Уизли, ко мне.
– Совершенно здоров. – Мадам Помфри жалостливо вздохнула. – И почему вы, мальчики, всегда такие задиры?
Рон Уизли в своей красно-золотой мантии выглядел отвратительно. Но Лецифер признал, что вышивка золотом в такую солнечную погоду может дать его противнику значительное преимущество. На лице Рона не было видно ожидаемого волнения, но выглядел он неважно, бледный до синевы. Наверное, сказались изнурительные тренировки последних трех дней.
Они одновременно вскочили на помост и замерли. Профессор Флитвик поднял палочку.
– Поклонитесь друг другу!
Рон ограничился коротким кивком, но и Лецифер склонился не особенно глубоко.
– Три… два… один… пошли!
– Сatena! – Рон выбросил вперед руку, в сложном движении кисти, и из его палочки выстрелили железные цепи, стремясь к Лециферу. Это было не очень быстрое заклинание, но трудно парируемое.
Лецифер оставался спокойным. Если Рон до сих пор выкрикивал заклинания, а не пользовался невербальной магией, то его уровень не настолько высок, как он думает. Лецифер принял решения тоже произносить заклинания вслух, чтобы не выдать свои истинные способности. За ним наблюдает Дамблдор, у которого уже и так масса подозрений на его счет. Поэтому он громко произнес.
– Сontego!
Вокруг Лецифера возник красноватый купол электрически шелестящей силы. Можно было видеть временами пробегающие по поверхности щита крохотные молнии. Цепи ударили в купол и растаяли под озадаченными взглядами зрителей. Не останавливаясь, Лецифер указал на обрывки цепей палочкой и бросил короткую команду.
– Fulguris.
С конца его волшебной палочки сорвалась молния, ударяя в цепи. Рон успел сбросить заклинание, прежде чем оно коснулось палочки. Он оценивающе всмотрелся в щит Лецифера.
– Tempesta glacialis!
Моментально помост под ногами Лецифера замерз, обледенение принялось покрывать купол, разрушая его структуру. Рон рассмеялся, предвкушая победу. Но его противник вовсе не остался беззащитным.
– Ignis!
Из палочки Лецифера возникла дымка, переходящая в огненное облако, уничтожающее лед. Но пока лед превращался в воду и грязь, а Рон поспешно строил защиту от огня, Лецифер успел выкрикнуть настолько невнятно, насколько это было возможно.
– Fyr zehris!
Не стоило учить детей этому интересному заклятию.
Белый луч стремительно перелетел помост и вошел в грудь Уизли. Рыжий замер, ожидая последствий, но ничего не происходило, и он победоносно рассмеялся, считая, что противник промахнулся. Между тем Лецифер только усмехнулся. Успех обеспечен. Теперь осталось ждать недолго. Рон взмахнул палочкой, указывая на воду под ногами Лецифера.
– Liquidus letificus!
Лецифер признал, что на это он не рассчитывал. Прежде чем он смог что-либо предпринять, мышцы расслабились, из воды вверх по ногам поднялась волна эйфории, заставляющая забыть о дуэли и опустить палочку.
Его сосредоточенность упала, и защитный купол замерцал, собираясь растаять. На короткое мгновение Лецифер потерял власть над собственной магией, и этого оказалось достаточно. Магия смерти проснулась и блокировала опасное для владельца заклинание, попутно испарив и воду.
Дамблдор нахмурился, потер воспаленные глаза ладонью и опять приник к омниокуляру. Позже он еще раз просмотрит это в мыслесливе.
– Теперь наступит веселье, – тихо пробормотал Лецифер и внимательно всмотрелся в противника. Вавилонское проклятие не подвело. Теперь рыжий был обладателем ослиных ушей. С каждым произнесенным им заклинанием трансформация человека в осла будет переходить на следующий этап. Вскоре Рону предстоит стать ослом.
Уизли еще ничего не замечал.
– Аuis submergi!
Лецифер просто уклонился от относительно сильного колдовства и понаблюдал за появлением у рыжего хвоста. Тот, видимо почувствовав что-то неудобное, тронул ухо и замер. Объятый ужасом, он ощупал новое украшение и заорал.
– Что это?
– Вероятно, последствия заклинания? – Лецифер был по-прежнему любезен. – Продолжай!
Гриффиндорец взорвался яростью и стыдом.
– Minuo!
Лециферу пришлось плашмя упасть на живот, чтобы избежать этого проклятия. Он злобно ощерился. Хороший Рон применяет темные заклинания! Это оставляло после себя не закрывающуюся, кровоточащую рану. Опытные волшебники комбинировали его с обезболивающим заклинанием, чтобы противник незаметно для себя истек кровью.
За это Рон заплатил левой ногой. Пока Лецифер поднимался с пола, Рон судорожно пытался удержать равновесие на остром копытце.
– Еxpelliarmus!
Это было бы слишком просто. Но, кажется, у рыжего начались более сильные проблемы, чем овладение новым телом. Лишь немногие волшебники овладевали невербальной магией, остальным приходилось выкрикивать заклинания вслух, и наиболее возможно внятно и точно. У Рона удлинялась морда, а вместе с ней и язык.
– Stupor!
Уизли припал на колено, пропуская красный луч над головой, чего и добивался Лецифер. Компактно съежившегося человека легче накрыть сетью.
– Sylfris
– Diffindio!
А его не зря учат, с легким сожалением подумал Лецифер. Сеть рассыпалась тысячей синих искр. А вот это ты знаешь?
– Pallus Pillium!
Весь помост заволокло черным туманом. Лецифер ожидал, медленно считая до десяти. Пора.
– Lumos!
Рон бился в панике. Он подряд выкрикивал все известные ему заклинания в сторону стоящего с опущенной палочкой Лецифера.
– Ignis! Solaris! Lumos Махiма! И даже: Incendio!
Больше ничего не действовало. На месте Уизли стоял человек-осел, пока еще на задних ногах. Более светлая грива, рыжеватый круп и четыре изящных копытца. Волшебная палочка валялась на земле.
– И-ааааааааа
От хохота не смоги удержаться даже преподаватели. Минерва Макгоногалл, полуотвернувшись, прикрывала лицо платком, вздрагивая плечами, как в рыданиях.
– Stupor.
Человек-осел не уклонился. Теперь ему просто хотелось сбежать от хохота. Приняв в грудь красный луч, он бессильно распластался по помосту.
Лецифер поднял руку, приветствуя ликующих хаффлпаффцев и спрыгнул с помоста.
– Отлично! – Виктор вопросительно посмотрел на него. – Но что-то долго.
– Убивать его я не хотел, а проучить стоило. Но он был неплох. – Лецифер никогда не унижал противников и всегда отдавал дань их мастерству. Тем более что здесь, в месте, где не слишком хорошо реагируют на некоторые заклинания, стоит быть осмотрительным.
– Все было не слишком опасно, кроме Minuo. Я не ожидал этого.
– Но ты же справился. – Виктор повернул его в сторону. – Там некоторые девушки хотят повеситься тебе на шею. – Он вновь повернул смеющегося Лецифера. – А там кое-кто поздравить тебя с победой.
– Гарри! – Лили порывисто бросилась к нему, осматривая беспокойным взглядом и пытаясь ощупать. – Ты точно невредим?
Джеймс придержал супругу. – Поздравляю тебя, сын. Ты классно дрался. Я горжусь тобой.
– Спасибо, – Лецифер кивнул им. – Где вы были?
– В ложе для почетных гостей. – Лили улыбалась. – Нам принесли поздравление даже Малфои. В своем смысле, естественно. Гарри! Я так волновалась. Но это было прекрасно!
– Гарри… – Джеймс опять немного мялся. – Я видел, что ты применил несколько темных заклинаний… – Лецифер напрягся, ожидая выговора. – Но мы с Лили решили, что ты осмотрителен в их применении и не злоупотребляешь ими. Нас действительно не радует, что тебе знакомо подобное, но все же мы доверяем тебе.
Полувампир почувствовал тепло внутри. – Спасибо. – На этот раз он позволил себе порадоваться похвале Поттеров.
Джеймс еще немного помялся. – Я постараюсь объяснить Рону, что хоть ты и жил у вампиров, но все-таки не темное создание. Ты не нравишься ему только поэтому. Его старшего брата чуть не укусил оборотень. А сестра… ты знаешь о ее смерти. Попытайся понять его.
– Понимает ли он меня?

Джим, Эрни Макмиллан, Невилл и маячивший сзади Малфой, на этот раз без своих бессменных телохранителей, наконец-то нашли Лецифера. Он стоял у окна, грустно глядя вдаль. При их приближении он даже не обернулся.
Сначала Хаффлпаффцы и сам Джим были потрясены известием о бракосочетании с вейлой, но потом Малфой, немного рисуясь, объяснил всем, как вейлы выбирают своих партнеров. При этом они ориентируются только на силу будущего партнера. И возраст, равно как и пол, не имеют для них никакого значения.
Сейчас они стояли перед молодым вдовцом и не знали, что сказать.
– Гарри? – Джим потянул брата за рукав. – Почему ты ничего не рассказал о Камилле?
Лецифер повернулся к брату и пожал плечами. – Она мертва. Зачем говорить о мертвых?
– Она была твоей женой, – Невилл почти шептал. – Вейла?
– Да.
– Отчего она умерла?
Полувампир опять повернулся к окну. Он опять вспомнил, какую цену пришлось ему заплатить за победу. Боль снова заполнила опустевшую душу. Он застонал и закрыл глаза.
– Самоубийство.
Он услышал, как пораженно ахнул Малфой, немедленно зажавший рот рукой. Джим недовольно оглянулся на него.
– Почему?
– Потому что она была вейлой, – Лецифер вздохнул. – Мы были в одном… неблагополучном месте… Она убила себя, чтобы не быть изнасилованной.
– Это ужасно!
– Это жизнь, Джим. Рон назвал свои условия?
– Да, – Малфой вышел вперед. – Волшебная палочка и вплоть до потери сознания. Сначала он хотел до смерти, но Крам и Блэк переубедили его.
– Виктор рассказал, что знает тебя, как очень сильного дуэлянта, – Джим покачал головой. – И я верю ему.
– Виктор преувеличивает. – Лецифер успел успокоиться. – Но в любом случае, я лучше Уизли.
– Тогда покажи ему это. – Невилл смотрел на него с полным одобрением. – Я буду держать за тебя кулак.
– Спасибо. – Лецифер вздохнул. Теперь еще и с Малфоем проблемы. Нет, надо было его убить.

* * *

Дамблдор вздохнул. Гарри Поттер так и остался неразгаданной загадкой. Что он знает о мальчике?
Он полувампир. Иногда он просто не в состоянии контролировать свою силу. Это особенно отчетливо проявилось в избиении Уизли. Никто не способен швырнуть намного более крупного противника на пол одной пощечиной.
Вряд ли Виктор Крам знает, Что представляет из себя Гарри Поттер. Виктор видит лишь своего друга Дэмиена Силбера и считает его прекрасным человеком.
Но иногда и его слова помогают в подборе ключа к сейфу по имени Гарри. Вчера он упомянул о великолепном дуэльном опыте мальчика и о его хорошем знании Темных Заклинаний. Пара фраз и уже ясно, что мальчик получил прекрасное военное образование. По другому и не скажешь.
А этот бой на мечах с Цепешем? Такого мастерства в обращении со смертельным оружием не может достигнуть ни один семнадцатилетний. И мальчик опять допускал ошибки. Например, этот смертельный удар ногой в голову, а потом неуклюжее оправдание о привычке биться с вампирами. Никто, даже вампиры, не будет рисковать жизнью во время тренировки. Это был боевой прием, спасающий жизнь и экономящий время на поле боя.
И эта вейла по имени Камилла. Дамблдор что-то слышал о ней…Где-то в заметках есть ее имя, и в совсем недавних заметках.
Но основной вопрос оставался по-прежнему без ответа.
Существует ли еще одно имя кроме Гарри Поттера и Дэмиена Силбера?

– Нам туда, – Лецифер пригнулся, пролезая под ветвями старого дерева. Солнце только появилось над горизонтом, обещая один из теплых и приятных дней бабьего лета. Сириус неуклюже пролез следом.
– О, я помню эту полянку! – Сириус огляделся. – Мы однажды превращались здесь. Ремус не успел зайти глубже в лес. Классные были деньки.
– А тестралов вы встречали?
– Разумеется, но старались уходить с их дороги. Они не слишком хорошо относятся к оборотням.
Лецифер прислушался. Кажется, он уже различает глухой топот приближающегося стада. Справа…
– Я слышу их, – он приложил палец к губам. – Они не знакомы с тобой, поэтому постарайся не двигаться, пока они не обнюхают тебя.
– Ага, – Сириус заметно нервничал. Он быстро отдал Лециферу свое ведро с мясом, которое они прихватили для угощения. Из леса выступили первые фигуры, доверчиво подходя ближе. Один… два… все стадо и даже несколько жеребят.
– Всем хватит, – Лецифер, смеясь, отталкивал особо нетерпеливых, тянущихся к мясу животных. Он брал куски и подавал тестралам по какой-то лишь ему известной системе. Самый лакомый кусочек Лецифер приберег для своего любимца, крохотного голенастого жеребенка, с трогательно детскими глазами. Приблизительно двухмесячное создание выглядело удивительно мило, даже Сириус признал его неотразимость и погладил несмышленыша.
– О, черт!
Лецифер оторвался от вычесывания старой самки.
– Что случилось?
– Сегодня у нас собрание учителей. Я должен уйти. – Он умоляюще посмотрел на мальчика. – Ты один справишься? Я знаю, что в Запретном Лесу ученикам можно находиться только в сопровождении старшего… Но ты же уже не ребенок и не сделаешь ничего глупого?
– И обратную дорогу я знаю лучше тебя. Не засни на собрании.
Сириус жестами показал, как он относится к подобным еженедельным встречам и, обернувшись псом, ринулся обратно. Лецифер задумчиво смотрел ему вслед. Вместе с пониманием в душе медленно поднималась радость. Он один в лесу. С тестралами. И он может сделать то, о чем уже так долго мечтал… Скачки… Бежать среди других тестралов, быть одним из них. Одним из многих… без имени, без звания… без обязанностей.
Тестралы почувствовали изменение и принялись обнюхивать его. Лецифер закрыл глаза и освободил своего зверя. Перед стадом стоял тестрал.
Немедленно они все испуганно отшатнулись от чужака, пропуская вперед вожака, огромного сильного жеребца. Тот недоверчиво обнюхал едва вышедшего из возраста стригунка жеребенка, склонившегося перед вожаком в позе подчинения. Жеребец слегка куснул его в шею, официально признавая частью стада, которое расступилось, освобождая жеребенку безопасное место в центре.
Мясо было съедено и их больше ничего не держало на этой поляне. Ветер принес запах новой добычи, и стадо побежало на встречу со свежей кровью.
Солнце давно уже село, а стадо все так же неутомимо продолжало свой путь. Темнота не мешала охотникам. Мир, окрашенный в черно-белые тона, не стал хуже от того, что теперь дорогу освещала луна.
Стадо мчалось, увлекая с собой беззаботного юного тестрала.

* * *

– С тобой все в порядке? – Эрни Макмиллан придержал пошатнувшегося Лецифера.
– Да, вполне. Просто я не выспался, и урок был утомительным.
– О, старушка Макгоногалл сегодня разошлась не на шутку! Но ты все равно выглядишь, как оживший труп. И перестань зевать, это неприлично.
Лецифер проглотил очередной зевок. Наверное, стоит выпить какое-нибудь взбадривающее зелье или хотя бы кофе. Еще бы хоть глоток крови… До сих пор вампиры исправно посылали ему уже знакомые посылки с кровью, но последнее поступление он выпил только вчера. И, хочешь не хочешь, придется терпеть.
Бах! Он врезался в чье-то тело.
– Тебе надо бы смотреть по сторонам, Поттер. – Голос, к несчастью, был слишком знаком. – Или ты привык слепо доверять окружающим? И так же сослепу выбирать друзей.
– Заткнись, Уизли. – Лецифер тоскливо смотрел на рыжего. У него слишком мало сил, чтобы придумать, что-нибудь более умное. Кроме того, он мог спорить, что Рон намеренно столкнулся с ним.
– Кроме как тявкать больше ничего не можешь, а? Мнимый герой. – Рон еще раз снисходительно осмотрел его и, оттолкнув с дороги, первым прошел в Большой Зал.
– Он стал ужасно мерзким, – Ханна оглянулась на друзей. – За это лето он стал хуже Малфоя.
– Который неожиданно стал более спокойным, – закончил Эрни. – Пойдемте, а то гриффиндорцы сожрут все самое вкусное.
С веселым смехом хаффлпаффцы кинулись к столу.
Вечером, переодеваясь ко сну, Лецифер заметил причину, по которой Рон толкнул его. На шее отсутствовала привычная золотая искорка медальона Камиллы. Медальон, хранивший тот же яд, что убил Камиллу и ее портрет. Обе половинки медальона были защищены от чужого взгляда сильными чарами. Теперь медальона не было.
Лецифер лихорадочно перерыл одежду, хоть и понимал, что это зря. Цепочка была зачарована от разрыва. Ее можно было только расстегнуть или перерезать.
Уизли. Теперь он расплатится за все.

* * *

Хаффлпаффцы с удивлением наблюдали за обычно спокойным Поттером. Он сидел на скамье, полуобернувшись в сторону гриффиндорского стола. В зале столы Хаффлпаффа и Райвенкло стояли у стен, предоставив середину зала столам вечных противников Слизерина и Гриффиндора.
– Да что с тобой сегодня? – Меган удивленно уставилась на разъяренного Гарри.
– Да он с вечера такой. – Захария тоже недоумевал.
Лецифер не отвечал, он наконец-то увидел Уизли, входящего в зал в сопровождении Гермионы и темнокожего мальчика. Лецифер встал и направился к нему.
– Просто верни это, – он был абсолютно спокоен.
Уизли ухмыльнулся. Он раскрыл тайну этого Поттера. Сейчас об этой грязи узнают все.
– Почему? Ты хочешь, чтобы никто не узнал твою маленькую грязную тайну?
Лецифер мигнул. Грязную тайну? Они открыли медальон и увидели яд! Это вещество строго запрещено в Англии, и вероятно, ему придется бежать. Черт! Карьера шпиона насмарку.
– Просто отдай это мне!
– Нет, – голос Уизли стал жестче. – Думаю, что всем стоит узнать, что ты есть на самом деле и почему так отчаянно защищаешь всех этих нелюдей. Кто бы мог подумать?
Да о чем это он? Лецифер уже откровенно ничего не понимал. Какое отношение имеет яд к Древним? Между тем вокруг них собралось уже полшколы.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Разумеется… – сарказм можно было черпать ложкой. – Ты совершенно не знаешь, что находится в этой безделушке. – Он выбросил вверх руку с зажатым в кулаке медальоном. Продемонстрировав его всем желающим, Рон небрежным движением откинул крышечку, открывая фотографию Камиллы. Вероятно, они всю ночь пытались сломать чары, и без Гермионы там не обошлось.
– Гарри, Гарри, как ты мог позволить очаровать себя. Да еще и кому? Вейле! – Рон старался, чтобы его слова услышали все, находящиеся в зале. – Ты повсюду таскаешь ее портрет… Она хоть раз позволила тебе поцеловать себя или тебе достаточно ее портрета, пока она раздвигает ноги для других? Хотя о чем это я? Вейлы известные шлюхи и им все равно кому давать. Это же вейла! Гарри, позволь помочь тебе! Профессор Дамблдор снимет с тебя чары этой дряни и…
Его речь прервала сильная пощечина.
Некоторые девушки состроили понимающие лица, но все остальные были слишком увлечены ссорой, чтобы показывать свое отношение.
Лецифер вырвал украшение у ошеломленного Уизли и наградил его еще одной пощечиной.
– МИСТЕР ПОТТЕР! – Минерва Макгоногалл и Альбус Дамблдор уже подбежали к ним.
Лецифер повернул голову, готовясь ответить любому, кто скажет еще хоть слово о Камилле.
– Мистер Поттер! Драка не является решением проблем. Ведь есть же и другие способы…
В зеленых глазах мелькнула искра радости. И, к удивлению директора, Лецифер согласно кивнул.
– Вы как всегда правы, профессор. – Он повернулся к Уизли и отступил на шаг от него. Потом, лучезарно улыбнувшись, глубоко поклонился растерянному юноше. Представители старинных семей зааплодировали. Дамблдор закрыл глаза ладонью. Только что он сам дал разрешение на это.
Лецифер вновь выпрямился.
– Рональд Уизли, отвечая на кражу очень ценной для меня вещи, мое оскорбление и оскорбление памяти моей покойной супруги Камиллы, я вызываю тебя на дуэль.
В зале наступила оглушительная тишина. Лецифер продолжал.
– Я даю тебе три дня на подготовку к дуэли и позволяю именно тебе оговорить условия победы.
Рон пожелал внезапно оказаться где-нибудь в другом месте. Его только что обозвали вором перед всей школой.
– Секунданты?
Лецифер взглянул на Виктора и увидел его кивок.
– Виктор Крам.
– Мой – Гермиона Грейнджер.
Лецифер повернулся и молча вышел. Побледневшая Макгоногалл повернулась к Дамблдору.
– Вы знали, что мальчик был женат?
– Нет.
– Мы можем запретить эту дуэль?
Флитвик покачал головой.
– Нет, молодой человек в своем праве. Мистер Уизли оскорбил его покойную супругу и, вдобавок, что-то украл. Он еще благородно поступил, позволив обидчику самому выбрать условия дуэли.
К учителям протолкался опоздавший к завтраку Джим.
– Что произошло с Гарри?
Роза дернулся его за рукав.
– Наш любимый братик вызвал Рона на дуэль!
– Значит, Рон проиграет.
– С чего ты взял это? – Возмущенная Гермиона дернула Джима за мантию. – Рон должен следить, чтобы не забить его до смерти.
– Не будьте так уверены в этом, мисс Грейнджер. – Флитвик мягко подталкивая в спины, отправлял младшеклассников прочь из зала.
– Профессор прав. – Крам подошел к Уизли. – Оговорите, пожалуйста, условия победы.
– Почему вы так уверены в его мастерстве? Мы еще ни разу не видели его в деле. Он мастер советы давать.
Сириус нарочито ласково погладил рыжего по голове. – Я постоянно наблюдаю за его дуэлями с Малфоем.
– Немного удачливости и запрещенное заклинание.
Малфой хихикнул и совершенно девчоночьим движением зажал себе рот ладонью.
Виктор Крам рассмеялся.
– Я видел его в деле. Рекомендую выбрать наиболее мягкие условия. Щадящие, если возможно. Не можем же мы позволить надолго отправить вас в лазарет.
Рон немного встревожился, но еще не сдался.
– Если он надеется на знание Темных проклятий, то зря. Я тоже знаком с ними.
– Конечно, не спорю, – болгарин вздохнул. – Но все же, поверьте мне, я не видел лучшего дуэлянта. И это было пару лет назад. Думаю, что за это время он еще немного улучшился.
Рон побледнел. До него медленно доходило понимание глупости собственного поступка.
– До потери сознания.
– Принято. – Виктор пошел на поиски Лецифера.

Почти в пять Лецифер стоял перед гобеленом с изображением черного пса. Вздохнув, он постучал, одновременно произнося пароль.
– Мародеры.
Гобелен заколыхался и, подобно занавесу, собрался в складки, открывая проход. Лецифер вошел. Джим и Роза уже были внутри. Комната оказалась намного больше, чем у Виктора. Большие стрельчатые окна наполняли ее светом даже в это уже не раннее послеобеденное время. У камина был сервирован небольшой стол из темного дерева. Уютные диваны и ковер на полу были выдержаны в гриффиндорских тонах.
– Привет, – Лецифер направился к столу. – А что означает пароль?
Сириус даже оторвался от сложной процедуры заваривания чая. – Ты не знаешь? Это мы! Твой отец, Ремус, я и еще один… эта крыса, Червехвост.
Червехвост? Лецифер осмотрел нахмурившегося брата и пожал плечами. – Я не знаю его.
– Садись.
Лецифер высмотрел себе понравившееся кресло и удобно расположился в нем.
– Червехвост был нашим другом и казался наиболее достойным для роли Хранителя Тайны. Ну, для заклятия Фиделиус, которое должно было охранять вас. Тогда нам казалось, что Ремус не подходит, потому что он… темное создание. А предателем оказался Питер Петтигрю.
Итак, предал человек. Пожиратель. Годы спустя это привело к Вольдеморту и оборотня. Питер Петтигрю, это имя было неизвестно Лециферу, а вот Червехвост… Какие-то слухи доходили и до вампиров. Надо навести справки.
– Он Пожиратель, – Голос Розы дрожал от негодования. – Несколько лет назад он удрал из Азкабана и вернулся к ты-знаешь-кому. Он крыса!
– Это его анимагическая форма, – Джим правильно понял недоумевающий взгляд брата.
– А почему вы называете его Червехвост?
Сириус заулыбался. – Знаешь, в школе мы научились анимагии и стали незарегистрированными анимагами. Чтобы в полнолуние быть рядом с Ремусом и помогать ему. Твой отец – олень. Я черный пес…
– А Питер – крыса…– Лецифер кивнул. Теперь понятны и гобелен, и пароль. А что бы они сказали о его анимагической форме? Часть его сущности желала, чтобы они гордились им так же, как Мира и Мирт. Тогда их письма были полны похвалы и радости. Почему ему так хочется, чтобы подобную радость за него ощутили и Поттеры? Зачем они ему? Люди и темные создания, которым он и был, несовместимы.
– Мы были почти детьми, когда добились подобного успеха, – Сириус назидательно поднял палец. – Стоило бы и вам попробовать.
Роза надулась. – Вот уж не знаю, что хорошего быть грязным блохастым животным! Да еще и неизвестно каким.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом. – Джим укоризненно взглянул на сестру.
– Например, о драке между Роном и твоим любимым жиртрестом! – Сегодня Роза была в отвратительном настроении и пыталась испортить его всем остальным.
– А ты еще недостаточно наслушалась об этом? – Лецифер оставался совершенно спокоен.
– Но это ты тренируешь его! – Роза обвиняюще ткнула пальцем в его сторону. – И это ты внушил ему, что Рон плохой! – Она встала и, поджав губы, сообщила. – Я ухожу. Гермиона права, и ты слишком подозрительный, чтобы общаться с тобой. Говорят, ты отказался принять Нерушимый обет, что не выдашь нас. Это о многом говорит. Джим?
– Я останусь. – Джим немного смущенно откашлялся. – И я потом поговорю с тобой, Роза.
– Хорошо, что моя дверь зачарована от демонстрации негодования. – Сириус, наконец, разлил чай и придвинул к Лециферу тарелку с бутербродами. – Но ты действительно полностью изменил Невилла. Такой тихий спокойный мальчик и вдруг такое!
– Робкий и запуганный вашим же прекрасным Роном. – Джим угрюмо смотрел в стол. – А теперь Рон еще пытается и Гарри запугать.
– Не думаю, что ему удастся. – Лецифер благодарно кивнул брату. – Спасибо за семейную поддержку.
Без Розы атмосфера в комнате существенно изменилась. Мужчины расслабились и неплохо провели несколько часов, наслаждаясь смешными историями Сириуса, который оказался неплохим рассказчиком. Вдруг Джим подпрыгнул и принялся рыться в карманах, пока не достал оттуда часы.
– Мы опаздываем на ужин.
– Тогда идем быстрее. – Сириус поднялся и обратился к своему крестнику. – Слышал, ты ухаживаешь за тестралами? Покажешь мне своих питомцев?
– Конечно, я каждые выходные провожу у них.
Впервые за долгое время Лецифер был спокоен. Мысль о том, что может произойти в Хэллоуин, отошла на задний план. Возможно, что все будет не так ужасно, как он предполагает. В конце концов, сможет ли избалованный мальчишка произвести какие-либо глобальные разрушения?

Лециферу.
Новости о Хоркруксах достаточно интересны. До сих пор мы не знали, что это может быть и в каком количестве. Хоркрукс, отданный нам по условию договора – сокольничья перчатка леди Ровены.
Ты должен больше узнать о Хоркруксах, так как мы должны успеть уничтожить хотя бы часть их до момента разрыва договора. Мы надеемся, что к этому времени лорд Вольдеморт будет ослаблен настолько, что мы сумеем справиться с ним. Его радикальные идеи об уничтожении магглов могут оказаться настолько же опасными и для вампиров.
Мы признаем, что лорд Вольдеморт оказался не идеальным союзником в достижении наших целей. Но к настоящему времени, к сожалению, единственно возможный, и мы не можем себе позволить потерять его.
Рекомендуем тебе также форсировать дружественные связи с оборотнями. Любую финансовую поддержку гарантируем.
Совет.

– И кто тебе пишет? – Эрни прошамкал этот вопрос с полным ртом, пытаясь одновременно и жевать, и заглянуть в письмо.
– Знакомые, – Лецифер не соврал и в этот раз. Хорошо, что вся его почта была защищена от других заклятьем неразборчивости.
– Так и скажи, что секрет, – хаффлпаффец равнодушно отвернулся. Макмиллан никогда не был излишне любопытен. Вернее, он знал меру вежливого любопытства. Сейчас он жалел, что вообще рискнул спросить. Старший Поттер был странен.
Лецифер еще раз перечитал письмо. Форсировать дружеские отношения с оборотнями? И как они себе это представляют? И эти намеки на разрыв договора были однозначно опасны для его жизни. Интересно, Совет уже при заключении этого договора думал о его разрыве? А лорд? Сколько еще будут вместе вампиры и Пожиратели?
Сколько еще он продержится в Хогвартсе? Главная проблема – время. Ему нужно время, чтобы, не торопясь, вытащить из голов гриффиндорской пары все о Хоркруксах. По всей видимости, Дамблдор хорошо осведомлен в этом вопросе.
Из-за своей маниакальной скрытности лорд оставил гигантский пробел в договоре, умолчав о наличии и количестве Хоркруксов. Знание о них может принести вампирам ощутимый перевес в этом шатком партнерстве.
Лецифер вспомнил о завтраке, только тогда, когда его соседи стали вставать из-за стола. Вся его утренняя трапеза на сегодня состояла из бутерброда, зажеванного на скорую руку по пути в класс.
Следующее утро вновь принесло письмо.

Лециферу.
Факт, что Дамблдору известно о хоркруксах, интересен. Но лишь знание о них мало поможет этому старому интригану. Тем не менее, новость о том, что они что-то запланировали на Хэллоуин, понравилась мне. Будь готов этой ночью помочь молодому Малфою.
Вампиры не доставляют мне никаких трудностей, но все же тебе лучше вернуться. Мне нужен отличный командующий, а не посредственный шпион.
Лорд Вольдеморт.

Сегодня никто не совал нос в его переписку. Иначе ему было бы тяжело придумать название для своего корреспондента. Лецифер слабо улыбнулся своим мыслям, но, услышав крик, поднял голову от письма. Ханна Эббот, сидящая немного наискось от него, держала в руках «Дневной Пророк». По ее щекам уже стекали первые крупные капли слез.
– Ханна? – Захария Смит отнял у нее газету и развернул. Постепенно, по мере чтения, его лицо мрачнело, он швырнул газету на стол, полуобняв Ханну, помог ей подняться и повел к выходу из Зала.
Лецифер взял газету, на которую больше никто и не посягнул, оглядел встревоженных товарищей и начал читать вслух.

Святой Мунго захвачен!
Прошлой ночью, ровно в половине одиннадцатого, здание больницы атаковали несколько Пожирателей. Разумеется, их сдерживали защитные заклинания и сопротивление спешно вызванных авроров.
Однако никто не рассчитывал на участие в атаке вампиров. Они проникли в хорошо защищенное здание и атаковали со спины, нейтрализуя защиту больницы. Окруженные авроры и целители были вынуждены срочно аппарировать. В двенадцать часов Министерство объявило Святой Мунго потерянным.
К счастью, разработанный план эвакуации больных и персонала почти не дал сбоев, поэтому наши потери минимальны. И составляют всего около тридцати человек.
Подробный список погибших вы найдете на странице 6.
Читайте!
Святой Мунго, как важный стратегический объект…

Лецифер прекратил читать. Он уже достаточно знал. Значит, Вольдеморт собирается использовать вампиров, как «взломщиков» при массированных налетах на объекты. Красота и изящество решения очень понравились Лециферу. Тем более что для вампиров это не составляло никакого труда. Но не все так легко, как кажется. Некоторые старые или слишком важные здания были еще со времен прежних войн защищены от вторжения вампиров ритуалами магии крови.
Помимо родовых имений, Лецифер точно знал только о трех таких зданиях. Азкабан, Хогвартс и Министерство. Они могли так и остаться незанятыми островами в океане хаоса.
В ближайшие год-два можно ожидать появления подобной защиты не более чем еще на паре объектов. Если у Министерства вообще сохранился хоть один специалист по подобным не слишком светлым ритуалам.
Эти защитные барьеры блокировали всю естественную магию вампира, не позволяя ему ни скользить по теням, ни регенерировать после ранений. Кроме ритуалов подобное же действие оказывал единственный предмет в мире – кольцо La Irla, мирно лежащее в чемодане Лецифера. Единственное, что не делало его смертоносным для любого вампира, было то, что радиус его действия ограничивался всего двадцатью метрами.
Кто-то из пятикурсников стукнул кулаком по столу.
– Почему Министерство ничего не делает?
– А что бы сделал ты? – Лецифер аккуратно сложил газету.
– Я… я… надо убить всех, кто может быть Пожирателем, тогда у ты-сам-знаешь-кого не будет сторонников и он сдохнет в одиночестве!
– А потом?
– Что потом?
– Когда придет новый темный лорд? – Лецифер пожал плечами. – Англия сама плодит своих врагов.
Ему никто не противоречил. К счастью угрюмые лица и мрачное настроение Хаффлпаффа никого не удивили. За каждым столом были люди, чьи родственники, друзья или просто знакомые могли быть в больнице во время нападения.
В этот день Сириус в силу своего педагогического гения решил снова поставить Гарри и Малфоя в спарринг. Лецифер старался просто уворачиваться от проклятий Драко или выставлять наиболее распространенные щиты. Малфой же в этот день особенно разошелся.
– Оссаесо!
Лецифер досадливо блокировал проклятие, способное на несколько часов ослепить жертву. Малфой, склонив голову, наблюдал за движением его палочки.
Затем, мило улыбнувшись, запустил какой-то разновидностью сонных чар и опять впился глазами в движения своего визави. Лециферу это начинало надоедать. К счастью урок уже подходил к концу.
– Гарри, – Сириус выглядел нервным. – Ты не мог бы немного задержаться?
Лецифер пожал плечами, пропуская к дверям остальных учеников. Внезапно что-то тронуло его шею. Он резко повернулся, но увидел только спины уходящих. Проклятием это точно не было. На мгновение Рон повернул голову и послал Лециферу ехидный взгляд. Что-то было не так.
– Что-то случилось, мистер Блэк?
– Нет, просто я хотел поговорить с тобой, спросить, как твои дела.
– Спасибо, хорошо. – Лецифер улыбнулся добродушной улыбкой. – Только, кажется, я чем-то не нравлюсь одному из Уизли.
– О… Знаешь, что ты первый из Поттеров, попавший в Хаффлпафф? – Сириус потянулся потрепать его по плечу, но был остановлен предупреждающим взглядом. – Хм… ты недотрога, как я вижу.
– Что вы хотите? – Лецифер чувствовал в голове легкое давление и мог только надеяться, что это не перейдет в мигрень. В последнее время он сильно уставал. Уроки, большая часть которых не была ему необходима, тренировка Невилла, шпионаж, избегание проклятий и ловушек Рона, а еще и неуклюжие семейные игры Блэка.
– Ты уже записался в факультетскую квиддичную команду?
– Мне никто не предлагал.
– Они просто стесняются пригласить звезду. Тебе стоит самому предложить им свое участие.
– Спасибо, я подумаю об этом.
Сириус достал из кармана небольшую записку и немного неуверенно повертел ее в руках.
– Хм… Завтра я устраиваю небольшое чаепитие с твоими братом и сестрой. Может быть, и ты придешь?
– Спасибо. – В записке оказался пароль от комнаты Сириуса и схема ее расположения.