На ужин Гермиона чуть-чуть опоздала и пришла взволнованная и раскрасневшаяся. Некоторые заметили, что она выглядит как-то необычно. На самом деле, девушка целый час стояла перед зеркалом, приглаживая волосы, расправляя одежду и придирчиво оглядывая свой внешний вид.

Входя в Большой Зал, Гермиона почему-то боялась попасться на глаза Малфою, но его не было там.

Гарри и Рон странно на нее посмотрели, а Джинни приветливо улыбнулась. Гермиона взглядом указала на ребят, и подруга ей кивнула, что все в порядке. Потом она оглядела подругу и поджала губы, будто догадывалась, куда та пойдет после ужина. Заметив эту немного осуждающую улыбку, девушка послала ей умоляющий взгляд, безмолвно обещая, что будет осторожна. После этого Джинни расслабилась.

Быстро поужинав, Гермиона не могла усидеть на месте. И хотя до встречи оставалось еще полчаса, она решила пойти на башню раньше. «Быть может, он уже там», — подумала девушка. Она понимала, что ведет себя глупо, как влюбленная школьница, но ничего не могла с собой поделать. «Он мне нравится», — думала Гермиона, медленно поднимаясь по лестнице, слушая, как быстро бьется ее сердце. «Успокойся, Гермиона, успокойся. Это всего лишь… Драко. Это всего лишь встреча», — говорила она себе, но ее речи были неубедительными.

Она поднялась на площадку и сразу же заметила знакомую темную фигуру, стоящую к ней спиной.
(далее…)

Гермиона стояла, все так же нежно улыбаясь. Ее вдруг перестала волновать ссора с Роном, и она немного устыдилась, что из-за человека, который был ее врагом, которого она едва знает, ей стало все равно на друзей. Но Гермиона неудержимо хотела узнать Малфоя с его лучшей стороны, ей хотелось верить, что он не такой, каким был.

Встреча у озера, сегодняшний небольшой диалог… Это было искренне. Казалось, что Драко устал от своего одиночества и страданий. Гермиона чувствовала, что что-то мучает Малфоя, и она хотела, чтобы он поделился с ней этим, она хотела ему помочь.

Девушка задумалась о друзьях. Как же объяснить им ее общение с Драко? Ведь настоящим его видела только она; другим, тем более Гарри и Рону, он не откроется. Интересно, почему именно она? Почему именно этот год свел ее так близко с Малфоем? Не найдя ответов, Гермиона покачала головой. Она попытается убедить друзей, что все в порядке, что Драко можно доверять, но это будет сложно. Может, хотя бы Гарри или Джинни ее поймут. А вот Рон… «Будь, что будет!» — решила она и направилась к себе.

В общей комнате сидели Гарри, Рон и Джинни с хмурыми лицами. Увидев, что Гермиона пришла, мальчики отвернулись, делая вид, что они ее не замечают.

«Я не собираюсь перед ними оправдываться», — подумала Гермиона и гордо прошла в свою комнату.
(далее…)

На следующее утро Гермиона проснулась задолго до рассвета. Она лежала, задумчиво глядя в потолок, о чем-то размышляя. Давно у нее не было такого хорошего настроения. Она даже больше не обижалась на друзей. Смутно Гермиона понимала, что такая перемена произошла после вечера, проведенного с Малфоем, однако угрызений совести девушка не испытывала. Вчера она увидела, как меняются люди, когда их что-то ломает. Драко обнажил свою ранимую душу, а его прежние показные насмешки оказались не более чем маской, защитной реакцией.

Гермиона еще немного полежала, а потом стала собираться. К девяти часам она спустилась в общую комнату. Гарри, Джинни и Рон как раз были там.

— Доброе утро, — приветливо поздоровалась с ними Гермиона, улыбаясь.

— Доброе, — ошеломленно проговорили друзья, удивлявшиеся в последнее время странному поведению девушки.

Гермиона улыбалась как ни в чем не бывало, и ребята решили забыть то, что было. Весело переговариваясь, они пошли на завтрак. Проходя к своему столу, Гермиона украдкой поискала за столом слицеринцев Драко, но того еще не было.
(далее…)

Всю следующую неделю Гермиона избегала друзей, выдумывая, что у нее много дел или уроков, а вечером рано уходила к себе. Никто не понимал, что происходит с Гермионой, но и спрашивать друзья не спрашивали. Девушка и сама не понимала, зачем она так делает. Ей было просто обидно, что раньше они были неразлучными друзьями, несмотря ни на что, а сейчас ее компания им совсем и не нужна.

Также у Гермионы вошло в привычку час-другой прогуливаться вечером. Ей полюбилось место возле озера. Там было тихо и пустынно. «То, что надо для одиночек», — усмехнулась горько Гермиона, когда в первый раз пришла сюда. Здесь ей становилось легче, она словно сбрасывала путы одиночества на какое-то время. Тихая гладь озера, мягкий шелест ветра в верхушках деревьев, стоящих на берегу озера успокаивали грустившую девушку.

С Драко у Гермионы тоже были непонятные отношения (если то, что происходило, можно назвать отношениями). Столкнувшись с ним взглядом в Большом Зале на следующий день после случая в совятне, девушка сердито нахмурилась, а Малфой ей неожиданно улыбнулся вполне искренней и дружелюбной улыбкой. Правда, потом он ругал себя за такой опрометчивый и глупый поступок, но чувство вины взяло верх над гордостью.

Тем временем приближался Хэллоуин. На улице становилось все холоднее, но Гермиона упрямо ходила к озеру, кутаясь в свою мантию, чтобы было теплее.
(далее…)

Шли дни, сменялись недели. Наступил октябрь. Для Гермионы время тянулось слишком медленно. Она постоянно чувствовала себя одинокой. Ее друзья с головой окунулись в любовные приключения, забыв ее на берегу. Сначала она злилась на них и даже сетовала, что не происходит ничего таинственного, тогда бы они снова проводили больше времени вместе, пытаясь найти ответ. Потом она перестала ревновать и вернулась к неизменной компании книг, которые всегда выручали ее в такие моменты. Однако сейчас они не приносили ей ожидаемого облегчения. Гермиона все больше замыкалась в себе и отдалялась от друзей.
(далее…)

Драко специально выжидал, когда все слизеринцы рассядутся по каретам. В данный момент он был готов даже пренебречь достоинством и сесть рядом с гриффиндорцами, только они вряд ли бы сочли это за честь, скорее за оскорбление. Ему было тошно от восхищенных взглядов, слов похвалы о его храбрости и верности Лорду и сочувствующих улыбок. Ему было противно и стыдно. Потому что это было мерзкой ложью. Он не желал слушать эти глупые речи на пути к школе (он еще успеет наслушаться их в течение года), поэтому он и ждал, стараясь затеряться в толпе. Но как назло слизеринцы медлили, и это выводило Драко из себя. Когда площадка возле вокзала опустела, Малфой увидел, что осталась лишь одна свободная карета, обернулся и обомлел, когда понял, с кем ему придется ехать: это были Поттер, Грейнджер, рыжие Уизли и глупая деревенщина с их факультета. Он вздохнул. «Надеюсь, эти будут доставать меня меньше», — подумалось ему. «Эти» тоже не выражали радости по поводу предстоящей поездки: Поттер удивленно щурился, на лицах Уизли была ненависть, Браун вообще ничего не замечала, кроме своего «Бон-Бона», и лишь Грейнджер смотрела на него так, будто хотела что-то понять.

Прервал эту немую пантомиму крик фестрала, запряженного в карету, которому не терпелось отправиться в путь.

Драко невозмутимо пожал плечами и первым сел в повозку. За ним расселись и остальные, сопровождаемые тихим ворчанием Рона.
(далее…)