Только команда поисковиков распрощалась с Еленой Прекрасной, как вдруг, вдалеке взвилась стена огня, которая, на глазах изумлённых магов, разрасталась с неимоверной быстротой.
— Пожиратели нашли их, — тихо сказал Олег.
— Они успели уйти, — успокоил всех Юрий.
— Как узнал? Браслет? – спросил Борис.
— Да, — ответил он.
— Давайте, посмотрим, куда они отправились, — посоветовал Светогор.
Все сгрудились вокруг стеклянного шара, данного ведьмой, и находящегося в руках Светогора. Маг положил шар на раскрытую ладонь, закрыл глаза, сосредоточился. Затем, открыв их, пристально вгляделся в шар, внутри которого стал вращаться молочно-белый туман. Через мгновение туман рассеялся, и маги увидели детей: мальчишки грели пальчики девочкам, все четверо сидели на снегу в каком-то лесу.
— Что это за местность? – спросил Светогор. – Смотрите, там между деревьев виднеется какой-то замок.
— Подождите, а вон водная гладь. Река? Озеро? Море? – гадал Борис.
— Это Школа! Но не наша, — догадался Яромир.
— Ты прав, брат. Какая-то Европейская, судя по архитектуре, — поддержал его Олег.
— Это английский стиль, — сказал Юрий. – Следовательно, это Великобритания. А Школа…
— Хогвартс! — хором сказали все и переглянулись.
— Куда их занесли кристаллы! – удивлённо сказал Михаил.
— Хорошо, хоть, что всех в одно место, а не в разные, — добавил Василий.
Юрий быстро сделал из ветки портал до Хогсмита – деревушки волшебников, которая находилась непосредственно рядом с Хогвартсом. Маги одновременно взялись за портал и… исчезли.
***
Дети вышли из леса и обомлели. Перед ними, на вершине высокой скалы, на берегу большого озера, покрытого сверкающим льдом, стоял огромный старинный замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет яркого и холодного зимнего солнца. Он был настолько великолепен и необычен, что дети смотрели на него, затаив дыхание, и не могли вымолвить ни слова.
Сзади басом залаял пёс. Дети закрутили головами. На краю леса стоял небольшой деревянный домик. Над входной дверью висел огромный охотничий лук.
— Тихо, ты, псина! Чаво разлаялся? – прогудел мужской голос. – Нет там никого! – и в небольшом окошке показалась большое заросшее лицо.
Девочки покрепче сжали мальчишкам руки и потянули их дальше. В это время дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел ужасно огромный с взлохмаченными волосами и спутанной бородой мужик.
— Полувеликан, — прошептала Ярослава.
— Я и не знал, что такие бывают, — так же шёпотом ответил Ярослав, двое других ребят только тихо угукнули в знак согласия, и все четверо продолжили свои наблюдения, не обнаруживая себя.
— Хагрид! – услышали дети радостный крик какого-то мальчика и оглянулись на голос.
Со стороны замка бежали во всю прыть два мальчика. На носу у первого блестели очки с круглыми стёклами, а из-под шапки выбивались непослушные чёрные волосы. Второй мальчик был огненно-рыжий с веснушчатым лицом.
— Это же Гарри Поттер!– прошептала Александра.
— И его друг Рон Уизли! – добавил Александр.
— Точно! А замок – это Школа Хогвартс! – тут же вставила Ярослава.
— Гарри! Рон! Как ваши рождественские каникулы? Как там Гермиона? Поправилась, али ишо нет? Вы… э-э… пришли навестить меня али Клыка? Я-то думал, чаво он так разлаялся? А это он вас учуял, разбойник такой! – прогудел радостно полувеликан.
— Привет, Хагрид! – поприветствовал его Гарри.
— Привет, Хагрид! – поздоровался Рон.
— Гермиона ещё в больничном крыле. Мадам Памфри её лечит и никого к ней не пускает. Мы кое-как уговорили её разрешить нам навещать Гермиону хотя бы один раз в день, — ответил Гарри на один из вопросов Хагрида.
— А мы к тебе, Хагрид. Давно не виделись. Пустишь? А то мы немного замёрзли, — сказал Рон.
— Заходите, заходите. У меня и чайник уже вскипел. Я утром кексов напёк. Айдате, угощу вас, — и полувеликан по одному пропустил ребят в своё жилище.
— Давайте посмотрим в окошко, — предложил Ярослав.
Ребята согласились и очень осторожно подошли к дому. Заглянув в окошко, они с интересом стали рассматривать жилище полувеликана. В доме была только одна комната. С потолка свисали выпотрошенные и закопченные тушки кур, фазанов и перепелов, а так же большие окорока каких-то животных. С противоположной стороны, на открытом огне камина, кипел большой медный чайник. В углу стояла здоровенная кровать, покрытая огромным лоскутным одеялом. Возле стола развалился громадный пёс. Хагрид поставил на стол три чашки размером с небольшие ведёрки, выложил на тарелку кексы и налил чай. Мальчики осторожно стали его пить, одновременно грея о чашки замёрзшие руки. К кексам не притронулся ни тот, ни другой. Стоявшим на улице четверым друзьям не было слышно, о чём разговаривают Гарри, Рон и Хагрид. Но они с интересом разглядывали убранство жилья полувеликана.
— Послушайте, — прошептала Ярослава, — мне показалось, или они разговаривали на русском языке?
— Нет, они говорили на английском, — ответила Александра. – Но, почему-то я всё понимала.
— Я тоже всё понимал, — добавил Александр.
— И я, как ни странно, — сказал Ярослав.
— Что это? Наше новое умение, или что-то ещё? – задала вопрос Александра.
— Может умение, — ответил Александр.
— А может… кристаллы? – предположил Ярослав.
— Может… Но мы не можем знать наверняка, пока не проверим это, — ответила им Ярослава.
— Давайте, подождём их и попробуем поговорить? – предложил Ярослав.
— Да, но только не здесь, а где-нибудь подальше, — сказала Александра.
— Да, а то этот полувеликан неизвестно как на нас отреагирует, — добавила Ярослава.
— Хорошо, давайте отойдём вон туда, — и Александр указал на большущий пень в стороне от дома.
— Ага, и посидим немножко, — вставил Ярослав.

Ребята посмотрели на девочек, те с опаской озирались по сторонам. Близнецы осторожно взяли в свои ладони дрожащие пальчики сестёр и подышали, согревая их своим дыханием. Юные ведьмы быстро перевели взгляд на ребят и с благодарностью улыбнулись им.
— Где мы? – спросила Ярослава.
— Где бы ни были, главное, чтобы подальше от Пожирателей, — ответил Ярослав, не выпуская из рук пальчиков сестры.
— Там какой-то древний замок. В России таких точно нет, — сказала Александра. – Это, скорее всего, Европа.
— Откуда ты знаешь? – спросил её Александр.
— Ты опять забыл, Александр, я, ведь, до одиннадцати лет жила среди маглов и училась в магловской школе.
— А, ну да, я всегда забываю об этом. Ведь, ты ведьма больше, чем кто-либо, — сказал брат, продолжая дышать на ручки девочки и, как бы случайно, касаясь их губами.
Александра сделала вид, будто не заметила этого, хотя у самой сердце, вдруг, бешено заколотилось где-то в самом горле.
— Что будем делать? – спросила Ярослава.
— Думаю, надо идти в сторону замка, — ответил Ярослав, прикасаясь губами к пальчикам сестры так же, как это делал его брат, а с Ярославой произошло совершенно тоже, что и с её сестрой.
Девочки осторожно высвободили свои пальцы из рук ребят, подобрали свои кристаллы, сунули их в карманы мантии и встали, отряхивая с одежды снег. Мальчики последовали их примеру.
— А если это замок Пожирателей Смерти? У нас же нет волшебных палочек! Их отобрали! – воскликнула Ярослава.
— Зато есть волшебное зеркальце Елены Прекрасной — Бабы Яги, — ответила ей Александра.
— В любом случае, нужно быть осторожными, — сказал Александр.
— И быть всегда на чеку, — поддержал брата Ярослав.
— Не бойтесь, выкрутимся. Не в первый раз мы с вами попадаем в переделки, — попытался успокоить девочек Александр.
— Это-то и настораживает, что не в первый раз, — грустно улыбнувшись, ответила Александра.
— Да ещё в такие, что чуть живыми возвращаемся, — поддержала сестру Ярослава, сморщив носик.
— Мы, ведь, с вами. Если что, мы возьмём удар на себя, — гордо сказал Ярослав.
— Без волшебных палочек? – иронично спросила Александра.
— С кристаллами и в шапках-невидимках, — ответил Александр.
Они переглянулись, вздохнули и надели свои шапки-невидимки. Мальчики взяли девочек за руки и, осторожно пробираясь по незнакомому лесу, заваленному снегом и буреломом, пошли в сторону незнакомого замка.
***
— Здесь следы. Четыре пары, — сказал Валентин — новый глава шабаша.
— Это детские следы, — ответила ему Агата.
— Да, ты права.
— Причём, впереди шли мальчишки и, практически, тащили девчонок на себе, — рассуждала она.
— Пошли дальше, — сказал, словно каркнул, он.
— Смотри, — показала пальцем вперёд Агата, — я думаю, они вон в том дупле.
— До него метров сто, сто пятьдесят, — ответил Валентин.
И тут они увидели, как возле дерева, будто из-под снега, встал в половину роста мальчик. Он быстро размахнулся и что-то бросил. Сею же секунду, поднялась огромная стена огня, которая поглотила двух Пожирателей смерти в мгновение ока, даже не успевших достать свои волшебные палочки. Как и сказала Елена Прекрасная, она же Баба Яга, они не просто сильно пострадали, их не стало. Это был Адский Огонь, Пожирающий всё и вся на своём пути.

Юрий взмыл высоко в небо, огляделся и спикировал вниз. Опустившись на землю, он преобразовался и сказал:
— С северо-запада в нашу сторону идёт какая-то старуха. Преобразуйтесь, а то у бабки будет шок.
Волшебники приняли человеческий облик и двинулись в сторону, идущей к ним, старухи. Минут через пять-шесть они вышли на поляну. Одновременно с ними с другой стороны опушки вышла очень старая женщина. Она была такой страшной и дряхлой, что все мужчины невольно передёрнулись от неприятного чувства.
— Ух, ты, какие добры молодцы ко мне пожаловали. Надолго мне вас хватит. Есть чем поживиться, — проскрипела старуха.
— Ты, что, бабка, человечиной питаешься? – спросил её Василий.
— А вы как думали, богатыри? Не смотрите, что я такая дряхлая. Сейчас я вас заколдую, а потом легко справлюсь. На год еды мне хватит. Вон вы, какие здоровенные все.
— Не пугай, бабка. Мы не из пугливых, — ответил ей Яромир.
— Мы сами можем тебя заколдовать, тоже не лыком шиты. Ты, как я вижу, ведьма? И мы колдуны, – добавил Михаил.
— Ха, ведьма. Я не просто ведьма. Я, ребятушки, Баба Яга. И ни чего вы со мной не сделаете, пока я этого сама не захочу, — проскрипела она. – Это мои владения. И подчиняется всё здесь мне, а не вам, богатыри разудалые.
— Слышал я, в Средневековье гонялись за одним семейством. Самая старая женщина у них тоже звалась Бабой Ягой. Уж, не из её ли рода ты происходишь, бабуся? – спросил Олег.
— А вы из чьих будете? – прищурившись, ответила вопросом на вопрос Баба Яга.
— Они все из моего рода. А я – Светогор. Может, слышала такого?
— Светогор? Знаю, знаю, ты Светлый. Мне ещё моя бабка рассказывала. И Тёмного вашего тоже знаю. Темногор, да? – спросила старая ведьма и широко открыла свои глаза.
И тут вдруг, всем магам почудилось на одно единственное мгновение, что перед ними стоит молодая, безумно красивая девушка, каких в мире просто не существует. И снова – страшная дряхлая старуха.
— Я знаю тебя, — моментально отреагировал Светогор. – Все женщины твоего рода звались Елена Прекрасная. Думаю, и тебя так же зовут. Ты можешь принимать два облика – страшной старухи и молодой, красивой девушки. Я прав?
— Да, ты прав, Светогор, — ответила молодым и чистым голосом она, преобразившись в прекрасную девицу; остальные маги просто обалдели от неописуемой красоты. – Но, не думайте, что вам удастся упечь меня в Утёс из-за моих предков. Вам меня не осилить. Я уже сказала и повторю ещё раз – здесь мои владения, которые подчиняются только мне.
— Ты служишь Пожирателям Смерти? – спросил Василий.
— Я никому не служу. Ни светлым, ни тёмным. Я сама по себе.
— Прекрасно. Значит тебе всё равно, — констатировал Борис.
— Да. Мне всё равно.
— Раз тебе всё равно, скажи, ты видела здесь детей? Двух мальчиков-близнецов и двух девочек, тоже близнецов? – с надеждой спросил Юрий.
— Нет. Зачем вам дети? – высокомерно спросила она.
— Тебе же всё равно, — таким же тоном ответил Михаил.
— А если я их съела? – прищурившись, сказала она.
— Нет. Твой род не относится к людоедам, — спокойно констатировал Светогор. – Мы их ищем, чтобы спасти от Пожирателей. Если не успеем, их обратят. Помоги, я вижу, ты знаешь, где они.
Молодая ведьма отошла на шаг назад, правой рукой описала полукруг снизу вверх, как будто протёрла ладонью стекло и внимательно посмотрела куда-то сквозь магов. Затем закрыла глаза, тряхнула головой, и её прекрасные волосы рассыпались по плечам.
— Да, теперь я вижу, что вы, действительно, друзья этих ребят, — спокойно и тихо проговорила она, открыв свои изумрудные глаза. – Я помогла им бежать. Если поторопитесь, то догоните их где-то в лесу.
— А в какую сторону они пошли? – спросил Юрий.
— В ту, откуда я пришла. Если пойдёте, не сворачивая, то найдёте отверстие в защитном куполе. А там идите по интуиции. На них шапки-невидимки. Да, у них есть браслеты. А у тебя, — обратилась она непосредственно к Морозову, — тоже есть такой. Найдёшь их быстро.
— Как ты узнала, что у меня браслет? – удивлённо спросил тот.
— Вижу. Веками учились. Я им кое-что дала, так что не спугните. А то сильно пострадаете, — предупредила она. – Если они успели исчезнуть с Кораидели, то вот, возьмите, — и она протянула Светогору стеклянный шар и клубок, которые тут же при них взяла откуда-то из воздуха. – Шар укажет, где они. А клубочек выведет вас из любой местности прямо к ним.
— Спасибо тебе Елена за всё, — поблагодарил её Светогор, остальные же мужчины отвесили девушке поклон.
— Прошу вас, если вы действительно не желаете мне зла, не говорите никому, что видели меня здесь. Очень не хочется искать новое место. Здесь-то я всё знаю. Здесь веками наколдовывались защита и помощь моими предками и мной. Здесь мой дом.
— Будь спокойна, красавица. Не выдадим, — улыбнувшись, ответил Василий, и они распрощались.
***
Ребята крепко спали, прижавшись друг к другу. Первой проснулась (как будто кто-то толкнул) Александра. Прислушавшись к лесу, она ясно расслышала человеческую речь. Осторожно, чтобы не напугать сестру, девочка прикрыла ей рот ладошкой и шепнула в самое ухо:
— Тихо. Не кричи. Это я – Александра.
Ярослава тут же открыла глаза и, молча, стала слушать. Её глаза постепенно от испуга широко открылись. Обе девочки переглянулись и разбудили ребят таким же образом, как Александра Ярославу.
«Что будем делать?» — спросила Александра.
«Надо как-то выбираться!» — ответил ей Александр.
«Кто это?» — спросила Ярослава.
«Пожиратели, я думаю», — ответил Ярослав.
И только тут все четверо, уставившись друг на друга полными изумления глазами, поняли, что переговариваются они не вербально, но понимают друг друга парами: Александр и Александра, Ярослав и Ярослава, Александр и Ярослав, Александра и Ярослава. Не слышали друг друга Александр и Ярослава, а так же Ярослав и Александра.
«Где они, кто-нибудь видит?» — спросила Ярослава.
«Я не вижу», — ответила Александра.
«И я не вижу», — добавил Ярослав.
«Чего вы оба не видите?» — спросил Александр.
«Пожирателей», — ответили ему оба, не слыша друг друга.
«Вон, они. Я их вижу», — сказал Александр.
«Где?» — опять спросили оба.
«Они топчутся метрах в ста отсюда. Идут сюда по нашим следам», — ответил он, округлив глаза.
Александра и Ярослав наперебой пересказали всё это Ярославе. Затем они обоюдно решили воспользоваться угольком Бабы Яги. Ярослав по-пластунски вылез из дупла, приподнялся на коленки и изо всех сил как можно дальше швырнул в сторону Пожирателей горшочек с угольком. На глазах у изумлённых детей уголёк превратился в стену огня, которая всё разрасталась и разрасталась с неимоверной быстротой.
— Кристаллы! – крикнул Александр. – Александра, сюда!
— Ярослава! – одновременно с братом позвал вторую девочку Ярослав.
Девочки тут же подбежали каждая к своей паре и, вытащив кристаллы, быстро положили их рядом с кристаллами братьев. Всё закружилось, завертелось, замелькало перед глазами, исчезло и появилось снова. Мелькание прекратилось и дети увидели, что находятся они в незнакомом лесу, а между деревьев с одной стороны проглядывает водная гладь, а с другой – какой-то древний замок.

Ребята, крепко держа за руки своих сестёр, быстро (если можно было так сказать, учитывая то, что снегу в этом году навалило по пояс) пробирались по лесу. Они совершенно не представляли, куда бредут, в каком направлении. Только бы подальше отсюда. Туда, где нет этого страшного места. Туда, где нет Пожирателей Смерти. Как же всё-таки они устали от всего этого кошмара… Как бы хотелось очутиться вдруг дома, в Долине Фей, под прикрытием множества защитных заклинаний, под охраной родных, мракоборцев и хранителей. Как они устали. Как они всё-таки устали! Но, надо было бежать, спасать девочек и спасаться самим. Куда угодно. Куда глаза глядят. Побыстрее. Подальше. Бежать. Спасаться.
Они пробирались сквозь глубокие сугробы и непроходимый лес уже часа два, спотыкаясь, увязая в снегу и отбрасывая в сторону надоедливые сучья и ветки, цепляющиеся за их мантии, шапки и шарфы. Вдруг мальчишки услышали совершенно чётко, будто им прошептали в самое ухо: «Александр, я устала. Не могу. Я сейчас упаду. Остановись». « Ярослав, подожди. Я замёрзла. Мне плохо». Они остановились и резко обернулись, внимательно посмотрев на измождённых девчонок.
— Александра, мне показалось, или ты попросила остановиться? – спросил Александр сестру.
— Я не просила. Я только подумала об этом. Не сказала бы ни за что, — ответила та.
— А ты, Ярослава, просила подождать, или тоже подумала? – спросил Ярослав вторую девочку.
— Я тоже только подумала. Вслух бы я этого не сказала, — ответила она.
Мальчики смотрели на девочек широко открытыми, полными удивления, глазами. Их просто переполняла гордость за сестёр. Ведь они ни разу вслух не сказали о том, что полностью вымотались.
— Вы, что оба услышали наши мысли? – спросила Александра.
— Я – только твои, — ответил Александр.
— А ты? – спросила Ярослава.
— Аналогично. Я – только твои, — ответил Ярослав.
— Ярослава, нам надо поосторожнее выражать свои мысли. Ребята всё слышали, — обратилась Александра к подруге.
— Да. Мальчики, вы больше не услышите от нас ни стона, ни звука, — клятвенно заверила Ярослава братьев. — Мы обещаем. Правда, Александра?
— Правда. Вы не меньше нашего устали. Я это чувствую, Александр, — ответила вторая сестра. — Давайте, сядем где-нибудь отдохнём и перекусим, — предложила она. – Надо набраться сил. Неизвестно, сколько нам ещё придётся идти.
— Вон, смотрите, в том дубе огромное дупло. И так низко, — сказал Александр. – Там можно и передохнуть, и поесть, и вздремнуть немножко.
Они пробрались к дереву, близнецы помогли сёстрам забраться внутрь дупла. Внутри было сухо и мягко от листвы, которую кто-то предусмотрительно натаскал с осени.
— Сейчас бы наши волшебные палочки, — сказал Александр.
— Да. Костерок бы разожгли и погрелись бы, — поддержал брата Ярослав.
— Эх, вы, чистокровные волшебники! Пожили бы среди маглов годик-два без палочек. Сразу научились бы обходиться без магии, — пристыдила братьев Александра. – У нас есть уголёк Елены. Хоть он и волшебный, а огонь в нём самый настоящий. Дайте мне, пожалуйста, несколько веточек.
Ребята мигом собрали ей приличную кучку мелких палочек, и стали внимательно следить за её действиями. Девочка взяла одну и положила в горшочек на уголёк. Немного подула, и палочка, вдруг, задымилась и вспыхнула. Александра мигом вытащила её из горшочка и сунула в общую кучку веточек. Через пять минут они уже протягивали замёрзшие руки к маленькому, но очень горячему костерку. Ребята достали узелок с лепёшками и мёдом, который дал им домовой и протянули девочкам. Те, взяв по одной, вернули его братьям. Дети с огромным удовольствием съели всего лишь по одной лепёшке и с удивлением заметили, что есть больше не хочется. Они завернули остатки еды обратно в узелок и, прижавшись друг к другу, уснули.

— Пообещайте мне, что никогда и никому не выдадите, что видели меня здесь, — попросила Елена детей. — Министерство Магии объявило весь мой род ещё со Средневековья вне закона. Мы никогда не учились в Школе Чародейства и Волшебства. И сами развивали свои способности не обнаружения и видения практически всего. Мой род не относится ни к чёрной ни к белой магии. Мы сами по себе.
— Хорошо, мы никому не скажем, — сказал Александр, а остальные закивали в знак согласия.
— Ловлю на слове. А я за это выведу вас из этого места и дам волшебные предметы, — сказала Елена, она же Баба Яга. – Кроме того, если ваши кристаллы соединить попарно, сориентировав их на север (кристалл мальчика справа, кристалл девочки слева), вы можете переправиться очень далеко отсюда. Вопрос только в том, что я не ведаю слишком большими знаниями, и не имею понятия, куда именно занесут вас они.
— Скажите нам, пожалуйста, чьи именно кристаллы нам соединить? – спросил Ярослав.
— Я думаю, вы и без меня узнаете это. Ведь вы можете чувствовать друг друга так, как редко кому дано, — загадочно ответила она. – Главное, сосредоточьтесь и настройтесь друг на друга. Вы сами поймёте.
Дети сфокусировали всё своё внимание на внутренних ощущениях, и увидели то, что хотела, но не сказала им ведьма. Пары снова совпали. Всё встало на свои места.
— А что за предметы, которые вы хотели нам дать? – спросила её Александра.
— Волшебный уголёк, — она сходила к своей печи и принесла маленький горшочек с, едва тлеющим, угольком. – Если вас будут настигать те, кто вас сюда доставил, бросьте его и бегите дальше. Он сам сделает то, что нужно.
— А что ещё? – спросил Ярослав.
— А ещё, — она подошла к своему зеркалу, взмахнула волшебной палочкой, что-то прошептала, и у неё в руках оказалось маленькое круглое зеркальце. – Оно поможет вам, в том случае, если сильно поверить в то, что оно может поглотить пространство. Направьте его в сторону преследователей, и оно на некоторое время вберёт в себя пространство вместе с ними. Потом преследователи будут дезориентированы и не смогут отправиться по нужному следу. Больше я вам ничем не смогу помочь. Да, по-моему, у вас есть шапки-невидимки, — у детей от изумления расширились глаза, а Елена только еле заметно улыбнулась. — Одевайте их, и пошли.
— Спасибо вам огромное за вашу доброту и помощь, — поблагодарила её Ярослава, а остальные закивали в знак согласия.
— А это вам в путь-дорогу, — проскрипел старичок и протянул детям узелок. – Здесь лепёшки и мёд. Захотите отобедать, они скоренько вернут ваши силы. Я слова заветные знаю. Их и сказал. Так что, будете бодренькими и свеженькими, как огурчики.
Ребята ещё раз поблагодарили их, взяли драгоценные волшебные дары, одели свои шапки-невидимки и исчезли. Елена преобразовалась в страшную старуху и вышла из дома. Дети последовали за ней. Они сильно удивились, когда увидели, что снаружи этот великолепный дом выглядел совсем не так, как внутри. Это была самая настоящая избушка на курьих ножках из магловских сказок, с, покрытой мхом, крышей. Только, вместо настоящих курьих ног, она стояла на четырёх полу гнилых столбцах. Александра тихо ахнула и прошептала:
— Избушка, избушка. Встань ко мне передом, а к лесу задом, — избушка скрипнула и повернулась, — Ярослава произнесла что-то не членораздельное, а мальчишки хором присвистнули.
— Тихо, вас могут засечь их маги-радары, — шёпотом предупредила их ведьма, а сама прошептала, — встань по старому, как мать поставила, — и поковыляла дальше, а избушка повернулась на место.
Они осторожно гуськом след в след за Бабой Ягой дошли до защитного купола и остановились.
— Встаньте смирно и не двигайтесь, — прошептала старуха.
Ребята мотнули головами и встали под дубом, сбившись в кучку. Ведьма взмахнула своей волшебной палочкой, промычала низким грудным голосом какое-то странное заклинание (такого дети не встречали ни в одной книге):
— Олдарамедэнтум полисолениум виндэланта, — и Александра, со свойственной ей любознательностью, повторила про себя это заклинание пару раз и мысленно взмахнула палочкой так же, как это делала ведьма, а в куполе образовалась брешь.
— А Пожиратели Смерти не заметят отверстия в своих защитных заклинаниях? – спросила Ярослава.
— Нет. Это мои владения. Здесь всё подчинено мне, — тихо проворчала Баба Яга. – Ну, давайте. Пролезайте осторожно и с богом. Да, не забывайте, вы дали мне обещание.
— Мы будем помнить. Спасибо вам, Елена, — и Александра обняла старуху.
— Мы вас никогда не забудем, — чмокнув бабку в дряблую щёку, сказала Ярослава.
— А как быть с нашими волшебными палочками? – спросили мальчишки.
— Не всё сразу, детки. Всё в свой срок, — ответила Баба Яга, ребята молча поклонились ей, и все четверо, ловко выскочив в проём, быстро побежали через лес, подальше от этого гиблого места.
***
Двое Пожирателей Смерти вошли в маленький тёмный чуланчик и остановились.
— Я ничего не вижу, — сказала колдунья.
— Люмос, — сказал мужчина, и на конце его волшебной палочки вспыхнул маленький огонёк.
— Я их не вижу… Люмос! – нервно выкрикнула ведьма и подбежала к топчану, на котором должны были сидеть или лежать дети.
Колдун быстро оглядел все углы, а его спутница заглянула под кровать. В коморке никого не было.
— Где они? Валентин! Куда они пропали? – в её голосе и глазах отразился безумный страх.
— Пошли, надо сказать Клавдии.
— Нет, она убьёт нас!
— Не убьёт. Пусть только попробует что либо нам сделать!
— Нет! Надо бежать!!!
— Не паникуй, Агата! Пошли!
Пожиратели Смерти пошли обратно, на поляну, где собрался уже весь шабаш. Агата нервно оглядывалась по сторонам, думая, что дети где-то рядом.
— Подожди, Валентин! Акцио дети! – воскликнула она, но ничего не произошло. – Нам конец…, — и она разрыдалась.
— Успокойся, Агата! Хватит, я говорю! – и он швырнул ей носовой платок. – На вот, утрись.
Она высморкалась, вытерла мокрое лицо и молча пошла вслед за колдуном. Как только они вышли на поляну, весь шабаш застыл в немом недоумении. Клавдия – предводительница сборища кинулась к ним с криками:
— Где дети? Вы, что их оставили там? Я же сказала вам русским языком, привести их сюда! Вам на каком ещё языке надо объяснять?
— Их там нет, — грубо ответил ей Валентин.
— Как нет? – просто заорала она.
— Они сбежали, — дрожащим голосом ответила Агата.
— Что? Что ты сказала? Мне послышалось или вы их упустили? – взвизгнула она, а остальные Пожиратели Смерти просто съёжились от ужаса. – Круцио!!! – и Агата, упав на снег, пронзительно закричала и скорчилась от нестерпимой боли.
— Не мучай её! Она не виновата! – рыкнул Валентин.
— А кто виноват? Ты? Круцио!!! – и она перекинула свой гнев на него, направив в его сторону свою волшебную палочку.
Колдун взревел, как зверь от боли, но пересилив себя, на последнем издыхании, выкрикнул:
— Авада Кедавра! – и смертельный зелёный луч, вылетевший из его волшебной палочки, пронзил злобную ведьму, и только эхо несколько раз повторило окончание заклинания.
Шабаш застыл в ужасе, когда смертельное заклятие отбросило предводительницу на несколько метров, и она с глухим ударом упала на жертвенник. Валентин встал, стряхнул снег со своей мантии, помог подняться Агате и каркающим голосом сказал, обращаясь ко всему собранию:
— Ну, что смотрите? Теперь, по правилам, не мной установленным, я предводитель шабаша. Подчиняться мне будете беспрекословно. Если что не так, вы все прекрасно видели, на что я способен. Нам нужен тринадцатый член. Поэтому, бросайте свои дела и быстро все на поиски детей, — он грозно оглядел съёжившихся Пожирателей Смерти и расхохотался ужасным ледяным смехом.
Никто даже и не думал ему прекословить. Никто не взглянул на мёртвую ведьму. Никто не сказал ничего. Все, включая нового предводителя шабаша и Агату, молча преобразовались в воронов, галок, ворон, сорок и, взмахнув крыльями, улетели с поляны.
***
Маги осторожно пробрались сквозь отверстие, хитро и умно проделанное в защитном куполе. Не успели они пройти и пяти шагов, как услышали громкий злобный голос, как будто кто-то кого-то ругал. Они остановились, перекинувшись мысленным посланием при помощи легилименции: «Неужели это на детей орут?» И тут голос выкрикнул непростительное заклятие: «Круцио». Вслед за ним раздался душераздирающий женский крик. Маги, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Второй раз выкрикнул тот же злобный голос: «Круцио». Теперь уже закричал мужчина. И, практически, сразу же, он же на пределе голосовых связок: «Авада Кедавра». Летающие маги взлетели над деревьями, бегающие припустились во всю прыть. Но… не успели. С соседней поляны поднялась дюжина врановых птиц, разлетевшихся в разные стороны. Волшебники вбежали и влетели на поляну, где произошло убийство, и остановились, как вкопанные. Посередине поляны была прорыта небольшая канавка в виде круга, внутри которого крестообразно были сложены поленья для костра. Недалеко, под деревом, на огромном плоском камне лежало распростёртое тело убитой ведьмы. Маги огляделись, удостоверились, что кроме них никого больше нет, и преобразовались.
— Это Клавдия. Предводитель шабаша и Пожиратель Смерти, — тихо сказал Юрий. – Она была очень жестокая. Видимо, даже её соратники не выдержали.
— Да, видно произошёл бунт, — добавил Олег.
— И смена власти, — вставил Яромир.
— Они, точно, полетели искать детей, — сказал Борис. – Ребят здесь не было. Мы бы учуяли.
— Кто-то помог детям, — ответил Светогор. – Продолжим поиски.
И маги, преобразовавшись, снова отправились на поиски юных волшебников.

После того, как Пожиратели смерти покинули кладовку, где спрятали детей, на огромной поляне, на берегу Кораидели начались приготовления к новогоднему внеплановому сборищу тёмных сил.
Посередине поляны был создан девятифутовый круг, внутри которого могли расположиться тринадцать участников тёмного действа. В центре этого круга были сложены поленья крест-накрест для ритуального костра. Недалеко, под деревом располагался плоский камень на четырёх опорах – так называемый алтарь. Он был накрыт тремя слоями полотна, сверху установлены шесть черных свечей, посреди которых на чудовищном троне восседала вырезанная фигурка какого-то, видимо, главного тёмного мага. Не трудно было догадаться, что изображённый был ни кто иной, как сам Темногор.
К группе магов, только что закончивших приготовления к шабашу, подошла не молодая, но ещё и не старая, ведьма. Внимательно оглядела место будущего действа, удовлетворительно кивнула головой и сказала:
— Вы всё правильно сделали. А сейчас нужно сходить за детьми. Надо их подготовить к обращению.
— Но, Клавдия! Мы, ведь, хотели их сначала допросить! Может они и так нам всё выложат! Испугаются и выложат! – воскликнула молодая ведьма.
— Агата! Выдадут или не выдадут вам юные Светлые маги тайну Светогора – это второй вопрос. Зря мы, что ли, собирали внеплановый шабаш? Зря готовили круг и костровище для посвящения? Зря возводили алтарь для жертвоприношения? – колдунья зашлась в крике. — Поймите же вы все, чем больше нас станет, тем легче нам будет вернуть к жизни и единоличной власти всемогущего Темногора! А детишки, встав на нашу сторону, всё равно нам расскажут, что мы их попросим. Так что не переживайте. Идите и готовьте их к посвящению, — уже боле спокойным тоном сказала она.
Пожиратели Смерти, какими бы сильными они себя ни считали, как бы ни строили из себя страшных и ужасных, испугались своей предводительницы не на шутку. Мелкая дрожь, которая их била, была видна даже под зимними мантиями. Ведь, старшая при малейшем неподчинении сразу же применяла Круциатус. А этого заклятия боялись все волшебники без исключения. Ведь оно приносило такую боль, какой просто не было в природе. Клавдия усмехнулась. Она была довольна тем, какой эффект произвела в очередной раз на своих подопечных. Небрежно махнула им, чтобы убирались прочь, и отвернулась, показывая, что не намерена больше с ними разговаривать.
***
Поиски детей начались одновременно с двух сторон: с истока Кораидели и с её устья. Чтобы не вызвать подозрения, решили, что нужно двигаться не цепью, а с небольшим интервалом, каждый по своему маршруту. Где будет замечено сильное проявление магического поля, там всем и собираться. Лететь, либо бежать единогласно решили не с бешеной скоростью, а медленно, внимательно оглядывая пространство вокруг себя. Здесь важна была не столько скорость, сколько результат. Нужно было найти, незаметно пробраться, спасти детей, не привлекая внимания похитителей, и ретироваться так же незаметно.
Деревню с развалившимися и полусгнившими постройками анимаги-птицы увидели раньше своих звериных собратьев. Через всю деревню проходил путь Кораидели. По всему периметру чётко вырисовывался сверкающий и переливающийся в лучах восходящего солнца купол магического поля. Передали мысль с помощью кристаллов по цепочке. Анимаги-звери, приняв сигнал, ответили, что будут в этой местности примерно через двадцать минут. Птицы спикировали в полукилометре от купола и расселись на деревьях. Ровно через двадцать минут появились звери, сели под раскидистым дубом, а пернатые спустились к ним. Разговаривали при помощи легилименции, применяя невербельное заклинание, телепатически и при помощи кристаллов передавая друг другу свои мысли.
— Как будем пробираться сквозь магический купол? – спросил Василий.
— Здесь, скорее всего, выставлена масса защитных заклинаний, чтобы предотвратить проникновение извне, — ответил Михаил.
Чернобурый лис осторожно подошёл к сверкающему куполу и, не прикасаясь к нему, понюхал воздух:
— Они нас ждут.
— Отойдите все на сто метров. Я буду выплетать из этих заклинаний те, что ожидают нас, как магов, — сказал Светогор. — Дальше, продолжит Юрий.
Анимаги отбежали и отлетели на указанное расстояние. Светогор, отойдя за дуб, преобразовался, произнёс заклинание Невидимости и, подойдя к куполу, начал шептать магические формулы, выписывая волшебной палочкой замысловатые узоры. Всех его колдовских преобразований остальные маги не видели. Они спокойно сидели и терпеливо ждали окончания его работы. Через некоторое время анимаги заметили, что в том месте, где, по их мнению, должен был стоять Светогор, образовалось круглое пятно с поблекшими искрами. Через мгновение появился и сам маг.
— Юрий, твоя очередь. Сними заклинания, реагирующие на людей. Только осторожно, за края пятна не выходи.
Морозов в течение пятнадцати минут колдовал, снимая заклятия, видящие человека, как магла.
— Михаил, твоя очередь. Сними заклинания, видящие зверей, — дал следующие указания Светогор, которые были выполнены незамедлительно. – Борис, теперь ты. Заклинания, реагирующие на птиц, — и эта часть колдовства была выполнена. – А теперь, Борис, Михаил, Юрий преобразуемся в своих анимагических животных и аккуратно пробираемся сквозь отверстие, все остальные след в след за нами.

В тот же миг дедок пропал, будто его и не было. Ещё через мгновение они сами оказались совершенно в другом помещении. Друзья огляделись. Комната была очень светлая и довольно просторная. Обстановка напоминала древнерусский стиль. Всё было очень чистенько, аккуратненько и со вкусом.
— Где мы? – прошептала Ярослава.
— Тс-с-с…, — цыкнул Ярослав.
В комнату заглянул тот же старичок. Он хитро улыбнулся и притворно проворчал:
— Ну, вот, хозяйка, туточки они.
Тут же в горницу вошла молодая, статная, высокая и до нельзя красивая женщина. Такая человеческая красота встречается крайне редко – один экземпляр на миллиард. Дети потеряли дар речи, округлили глаза и молча взирали на обольстительницу.
— Ой, какие маленькие нежные ягнятки. Вы, наверное, вкусненькие. А? – нежнейшим, мягким, бархатным голоском пропела красотка.
Первым очухался Александр:
— Мы, может и вкусненькие. А кто вы, простите.
— Я-то? Сладенькие мои! Я – Баба Яга! — и очаровательная женщина в мгновение ока превратилась в страшную, горбатую, безобразную, грязную старуху, одетую в какие-то лохмотья, а светлая, просторная горница стала маленькой, тёмной, грязной комнатушкой, с чёрной от сажи печкой в полкомнаты.
Девочки вскрикнули, мальчики снова загородили собой сестёр, встав перед ними. Миг, и всё снова вернулось в норму. Опять они стояли в светлой горнице, опять перед ними стояла прекрасная женщина и мягко им улыбалась.
— Впечатляет, — только и смог вымолвить Ярослав.
— Да, теперь понятно, почему вас называют Бабой Ягой, — высунувшись из-за плеча брата, сказала Александра.
— А как вас на самом деле зовут? – отодвинув Ярослава в сторону, спросила Ярослава.
— Елена Прекрасная. Кто меня в каком образе увидит, тот так и зовёт, — усмехнулась она. – А с вами, что приключилось? Рассказывайте. Может я вам чем смогу помочь?
— А вы нас точно не будете есть, как это делала Баба Яга в магловских сказках? – спросила Александра.
— Я, знаете ли, не людоедка. Так просто реакцию вашу проверяла. Уж извините. Вижу, что вы смелые детки. Вот, только, оказались вы в неподходящее время, да в странном месте.
— Нас похитили.
— Тёмные маги.
— Требуют от нас то…
— …что мы даже под Авадой никому не выдадим.
— Вы так думаете, наивные? Эта ночь новогодняя. Здесь недалеко собираются на шабаш чёрные колдуны. Давненько они не устраивали внеплановых шабашей. Они могут принести вас в жертву.
— Как это? – испуганно спросила Ярослава.
— Применят заклятие Очернение души. Вы сами им всё выложите. По собственной инициативе, — задумчиво сказала она.
— Как? – воскликнул Ярослав.
— Они не имеют права! – выкрикнул Александр.
— Елена! Помогите нам, прошу вас! – взмолилась Александра.
— Ну, во-первых: вы сами можете себе помочь. Во-вторых: я вижу, что у вас есть волшебные браслеты. Правда, по-моему, они на Чёрной Речке не смогут работать. В-третьих: у каждого из вас есть кристаллы. Соединив их определённым образом попарно, вы сможете переместиться куда-либо.
— С ума сойти! Как вы всё это увидели? – потрясённо спросил Ярослав.
— Я ведь, ведьма…
— До вас никакая ведьма не могла увидеть, что у нас в карманах мантии или на теле, — сказала Ярослава.
— Я ещё кое-что могу сказать. Я вижу ваших анимагических животных.
— И кто они? – моментально выпалил Александр.
— У мальчиков – это ястребки, у девочек – сокол, — она показала на Ярославу, — и сапсан, — указала на Александру.
— Потрясающе! – воскликнула Александра. – Наши фамилии отражают наших анимагических животных!
— Ваши фамилии? – переспросила Елена.
— Да. Наша фамилия – Ястреб, — сказал Ярослав.
— Я – Сокол, — добавила Ярослава.
— А я – Сапсан, — улыбнулась Александра.
— Что и требовалось доказать, — и Елена подмигнула друзьям. – Я научу вас пользоваться кристаллами, если появятся чёрные маги, скрою вас от них. Но и от вас мне нужна будет кое-какая помощь.
— Мы согласны, но только в том случае, если это не чёрная магия, — серьёзно ответил ей Александр.
— Не переживайте, это не чёрная магия. Всё по-честному.

Ребята резко очнулись от странного чувства, будто кто-то на них смотрит. Они полулежали, полусидели в маленькой тёмной комнатке без окон, где пахло затхлым тряпьём, на каком-то подобии топчана, на который было наброшено старое покрывало такое ветхое, что казалось, оно вот-вот расползётся при первом же неловком движении. Напротив лежанки стояли мужчина и женщина и, неприятно улыбаясь, в упор смотрели на детей. Мальчики, вскочив, загородили собой девочек. Быстро сунули руки за пазуху, пытаясь найти волшебные палочки. Девочки тоже искали своё орудие колдовства. Маги расхохотались таким ледяным смехом, что у ребят поползли противные мурашки по всему телу.
— Как дела, детки? Что-то потеряли? – оскалилась женщина.
— Не это ли ищите? – каркающим голосом спросил мужчина, показав юным волшебникам их палочки.
— Отдайте! – крикнул Ярослав.
— Не имеете права! – добавил Александр, глядя из-под лобья на колдунов.
— Имеем, котятки, имеем, — ехидно заметила ведьма.
— Сядьте смирно и слушайте внимательно, — каркнул маг. – Сейчас мы уйдём, но когда вернёмся, вы должны будете нам сказать, где прячете Кубок Времени. И советую без глупостей! – и волшебники удалились, оставив детей одних в маленькой, тёмной комнатке.
Ребята повернулись к девочкам. У сестёр из глаз катились крупные слёзы, причём ни нытья, ни всхлипов не было. Слёзы катились сами по себе.
— Это нервное, — вытирая глаза тыльной стороной ладони, сказала Александра.
— Это пройдёт, мы сейчас же успокоимся, — добавила Ярослава, — только…
— Что, только? – быстро спросил Ярослав.
— Посидите с нами минут пять, — попросила та.
Близнецы сели с двух сторон от сестёр и легонько приобняли их за плечи. Они почувствовали, что девочек бьёт мелкая-мелкая дрожь. Ребята покрепче обняли их, а те прижались к своим братьям и постепенно стали успокаиваться. Минут через десять мандраж прошёл, и Александр спросил:
— Ну, как, вам получше?
— Да, хорошо, что у нас есть вы, — ответила Александра.
— Да, а вот что, интересно, чувствует профессор Морозов? – спросила Ярослава.
— Наверное, опять себя обвиняет во всём, — тихо произнёс Ярослав.
— Надо выбираться отсюда, — сказал Александр.
— Сестрёнки, посидите тут, а мы с Александром обследуем комнатушку, — добавил Ярослав.
— Вряд ли отсюда можно выбраться, — вставила Александра.
— Да, вероятнее всего, здесь стоят какие-то заклинания, чтобы мы не смогли отсюда выбраться, — сказала Ярослава.
Мальчики ничего не ответили. Они стали медленно двигаться вдоль стен, в разные стороны от топчана, внимательно, сантиметр за сантиметром, проверяя и исследуя стену.
— Ничего…, — обречённо констатировал Ярослав.
— Выход отсюда только один – через эту дверь, — добавил Александр.
Вдруг под топчаном кто-то завозился. Девочки, пискнув, подпрыгнули и в страхе прижались к мальчикам. Через минуту, ворча, из-под него вылез маленький, не выше пятидесяти сантиметров, старичок со всклоченной бородой в валенках и овчинной безрукавке. У детей округлились глаза.
— Вы кто такой? – первым, опомнившись от шока, спросил Александр.
— Домовые мы, — буркнул старичок.
— Домовой? Как в сказке? – удивлённо задала вопрос Александра.
— В какой такой сказке? Никаких таких сказок видом не видывали, слыхом не слыхивали, — проворчал дедок, оглядывая с ног до головы детей.
— Вы сам по себе, или служите кому-нибудь? – спросила Ярослава.
— Бабе Яге мы служим. У неё в избушке и живём. А вот что вам тут надобно? В кладовочке-то её? Ась? – и старичок стал медленно обходить, сбившихся в кучку, детей.
— Баба Яга? – изумилась Александра. – Ничего не понимаю. — Мы где вообще? Что это за местность? Куда нас аппарировали? – возмущённо воскликнул Ярослав.
— Не ори. Голова моя, а то лопнет от крика-то твоего, — забубнил дедок.
— Простите, я не хотел, — смутился мальчик.
— Вот то-то же. Думай наперёд.
— Так, где мы находимся? – повторил свой вопрос Ярослав.
— Я же ясно понятно сказал вам, в клодовочке вы, у Бабы Яги.
— Ну, это мы уже слышали. Где находится кладовочка? – спросил Александр.
— Знамо где, в Лесу Дремучем. Где дубы вековые, да сосны колдовые. Где трясина болотная, да Речка Чёрная. Раз попали сюда, обратной дороги вам нет. Навсегда тут останетесь. До скончания века поселитесь, — и старичок хмыкнул в склоченную бороду.
— Так, понятно. Вразумительного по этому вопросу мы ничего не услышим, — почти не слышно сказал Александр, а громче добавил, — а что это за люди, которые нас сюда доставили?
— А-а-а! Это, ребятушки, чёрные колдуны. У них здесь шабаш ночью будет. Что-то раньше времени они сюда пожаловали. Ночь-то новогодняя, волшебная. В самый раз, чтобы кого-то обращать. Я же говорю вам, никуда вы отсюда не денетесь, — и дедок как-то с сожалением покачал головой.
— А как вы сюда пробрались? – спросила его Ярослава.
— У меня-то тут потаённый лаз есть в избушку Бабы Яги. А здесь-то, в кладовочке-то, я сам живу, не тужу. И лежак это мой, — и он мотнул головой в сторону топчана.
— А вы можете нас отсюда вывести? – с надеждой в голосе спросила Александра.
— Были бы вы такие же, аки я, вывел бы я вас. А так, извиняйте, не могём.
— А Баба Яга тоже тёмная волшебница? – спросил Ярослав.
— Нет, она сама по себе. Никто ей не указ.
— Так нас, что, без её ведома здесь замуровали? – воскликнул Александр.
— Да не ори ты так. Сказал ведь, голова у меня лопнет от орова такого.
— Извините.
— То-то же. А то, что без её ведома вас сюда запечужили, так это да.
— А вы можете ей об этом сказать? – спросила Александра.
— Отчего ж не сказать? Скажу. Когда надо-то?
— Прямо сейчас, немедленно. За нами в любую минуту могут прийти. А что с нами будет тогда, мы не знаем. Может нас убьют…, — и голос у Александра сорвался, последнее слово вылетело как-то само собой, он сам его испугался.

В Долине Фей всё было по-старому. Как обычно. Тихо и спокойно. Снег пушистым, белым, сверкающим, рыхлым одеялом окутал всю округу. Горы стояли в, искрящейся серебром, тишине. Дома, с аккуратно почищенными дорожками, жались друг к другу. Незамерзающий ручей, разделённый на три рукава, тихонько журчал в своих руслах. Ничего не предвещало беды. Тихо и спокойно.
— Тихо и спокойно, — медленно проговорил Юрий, вдохнул полной грудью морозный воздух и пошёл по направлению к своему дому.
На порог коттеджа выскочило маленькое весёлое существо (домовый эльф), широко улыбнулось, приветствуя своего хозяина и пропищало:
— Сёма рад вас приветствовать в Долине Фей, хозяин. Сёма не ждал хозяина так рано. Сёма сию секунду приготовит праздничный обед. А почему нет моей госпожи? Она задерживается?
— Да, Сёма. Юлия будет немного попозже. Приготовь крепкий кофе. К нам сейчас прибудут гости. Ничего готовить не нужно. Просто собери на стол то, что у тебя есть на данный момент. Мы долго не задержимся, — ответил Юрий и быстро вошёл в дом.
Через пять минут в главной комнате с камином появились несколько волшебников: Светогор, Борис, Яромир, Олег, Михаил и Василий.
— Здравствуй, Юрий. Ты один? – спросил Василий.
— Да, решил, что Юлия, хотя бы временно, ничего не должна знать.
— Не переживай, её наши женщины предупредят, — попытался успокоить его Олег.
— Давайте пройдём в столовую и там обсудим план действий, — предложил Морозов, и мужчины отправились на кухню, где усердно хлопотал Сёма.
На круглом столе стоял кофейник с, пускающим пар, горячим кофе, аромат которого распространился по всей столовой. Вокруг кофейника ежесекундно странным образом (у эльфа не было волшебной палочки) появлялись всевозможные яства – эльфийская стряпня. Здесь были и сливки в изящном сливочнике, и тёплые булочки-завитушки, обсыпанные сахарной пудрой, и пирожные с воздушным кремом, и тонко нарезанный лимон, и зефир в шоколаде, и шоколадные лягушки, и мороженое, и тягучий ликёр годовалой выдержки.
— Сёма!!! – удивлению Юрия не было предела. – Когда ты всё успел приготовить? Прошло не более пяти минут!
— Сёма ждал своих хозяев. Сёма думал, что его любимые хозяева приедут утром, поэтому Сёма не успел всё приготовить, что хотел. Сёма очень хотел порадовать хозяев, — пропищал эльф и скорчил печальную мордочку.
— Сёма, тут и так всего навалом! Ладно… Ты свободен. Спасибо тебе, — и профессор переключился на гостей, которые без приглашения не смели сесть за стол, воспитание не позволяло. – Простите меня, рассаживайтесь вокруг. Вот народец эти эльфы, так тонко настраиваются на своих хозяев, что чувствуют их за тысячи вёрст. Просто потрясающе! Извините, это ненужное отступление. Господа, ближе к теме, я вызвал вас сюда по делу, не терпящему отлагательств. Это вопрос жизни и смерти. Как только я с этим фактом столкнулся, у меня просто опустились руки… Я снова опоздал… Никогда не думал, что со мной это произойдёт дважды… Прошу, помогите мне, один я не справлюсь!!!
Это был настоящий крик души. Настолько бледным и потерянным они его ещё не видели. Друзья отлично понимали его. Молчали, давая возможность высказаться. Смотрели внимательно, сдвинув брови. Казалось, заглядывали в самую душу. Немного погодя заговорил Светогор — самый старший из присутствующих (если брать в учёт древность его происхождения, а не биологический возраст):
— Прежде чем мы сможем хоть чем-то помочь тебе, Юрий, расскажи нам всё, что тебе известно, в мельчайших подробностях, не упуская абсолютно ничего. Нам пригодится любая мелочь, любая подсказка, за которую мы сможем уцепиться. Мы слушаем тебя, — и он мотнул головой так, что его светлые кудри заиграли золотистыми бликами в тусклом свете свечей.
Юрий начал с того момента, как Школу посетил перед новогодними каникулами Яромир. Затем он перешёл к использованию кристаллов близнецами. Потом рассказал об исчезновении детей из купе Скорого. Голосовые связки не хотели его слушаться. Голос то сипел, то срывался, то был настолько глухим, что слушателям приходилось напрягать слух. Но его никто не прервал. Слушали молча, очень внимательно, глядя в самые глаза колдуна.
— Я перестал их чувствовать. Видимо с них сняли браслеты. Я — осёл! Почему было не наложить на них заклинание невидимости и неснимаемости? Я заслуживаю Авада Кедавру! – начал истерить профессор.
— Сёма! Быстро успокоительное зелье хозяину! – крикнул Василий.
Эльф в мгновение ока подлетел со стаканчиком тёмного напитка, почти силком влил в рот хозяина спасительную влагу и исчез. Морозов успокоился, добавил ещё пару обвинительных фраз в свой адрес и затих.
Как только он замолчал, волшебники встрепенулись. У каждого в голове созрел какой-то план поиска или вызволения детей из беды.
— Нужно облететь всю Кораидель. Где будет шабаш, мы не знаем. Но по сильному излучению магического поля поймём сразу же, — сказал Яромир.
— Правильно, но я предлагаю разделиться. Бегающие анимаги начнут с истоков реки, летающие – с устья, — дополнил Олег.
— Если дети не воспользовались кристаллами, значит по логике вещей, их у них изъяли, — сказал Михаил. – Да и волшебные палочки, скорее всего, тоже. Поэтому, действовать нужно быстро.
— Да, ты прав. В новогоднюю ночь во время внепланового шабаша, их могут принести в жертву, выполнив магический ритуал очернения их душ. Тогда мы уже ничем не поможем. Они передадут древние знания старинной магической книги, которую я им подарил, а так же Кубок Времени, доставшийся им по наследству, самому Темногору. Изменится ход истории. И никогда мир не будет светлым. Да и маглы, скорее всего, будут опущены ниже эльфов-домовиков. Будут выполнять самую наигрязнейшую работу для тёмных магов. Да и мы с вами не встретимся уже никогда, — выдал то, о чём не решались сказать другие, Светогор.
— Так чего же мы ждём? За работу, други. Промедление смерти подобно, — встрепенулся Борис.
— Мы ещё не решили, как будем вызволять детей, когда найдём их, — подал голос Василий.
— Это уже на месте, — ответил Светогор. – А сейчас… Сёма, когда прибудут женщины с твоей хозяйкой, передай, чтобы приготовили зелья и снадобья для восстановления детей. Да, и поможешь им. Выполняй все их указания.
— Слушаюсь, господин, — пискнул эльф и испарился.
— Кристаллы у всех есть для более лёгкого общения? – спросил он, все утвердительно мотнули головами. — А сейчас, аппарируем к истоку и устью Кораидели, — обратился он к колдунам.
Прошло не более мига, как в доме номер пятнадцать в Долине Фей всё стихло, как будто там никого и не было. Только не тронутые чашки с кофе и Сёмина стряпня указывали на то, что здесь кто-то был.
Сёма, со щелчком появившийся возле стола, вздохнул и взмахнул тоненькой ручкой. Всё, что было на столе, бесследно исчезло.

Вечером двадцать девятого декабря после ужина почти все студенты высыпали на поляну перед Школой, покрытой сверкающим снежным ковром. Под предводительством факультетских деканов они очень быстро дошли до Скорого, отправляющегося в Екатеринбург.
Александр, Александра, Ярослав и Ярослава вместе с другими однокурсниками и деканом Ольгой Олеговной быстрым шагом спешили занять одно из многочисленных купе поезда. Все четверо крепко сжимали в карманах своих зимних мантий волшебные палочки и… кристаллы. Они вошли в вагон вместе с другими и, выбрав пустое купе, вошли в него. Вещей у них не было, ведь они направлялись домой, в гости к родителям, в Долину Фей. На вокзале их встретят и переправят так, что не только маглы, но и волшебники не поймут, куда и в какую сторону они отправятся.
Поезд тронулся, постепенно набрал скорость и покатил, стуча колёсами, в столицу Среднего Урала. Студенты в последний раз увидели в его окна свою Школу, которая на их глазах растаяла в темноте, будто её и не было никогда.
— У меня такое чувство, будто должно случиться что-то нехорошее, — глядя в окно, печально сказала Александра, смахнув, нечаянно выкатившуюся, слезинку.
Мальчики посмотрели на неё, переглянулись, перевели взгляд на Ярославу и вопросительно кивнули – что, мол, она такое говорит.
— Я тоже это чувствую, — ответила она на их немой вопрос. – И, если вы к себе прислушаетесь, почувствуете то же самое.
Ребята сели, сосредоточились, сконцентрировали внимание внутри себя и… Обоих пронзило словно током отвратительное чувство опустошённости.
— Что это? – испуганно спросил Ярослав.
— Неужели мы не доедем? – у Александра дрогнул голос.
— Что-то случится по дороге домой, — ответила Александра.
— Да, что-то такое, отчего взрослые, опекающие нас, потеряют сон, — глядя куда-то в пространство, пробормотала Ярослава.
Все четверо переглянулись. Они были странно удивлены вновь открытым в себе способностям. Такое никогда раньше с ними не случалось. Они были напуганы. Тревога нарастала. Сон не шёл. С широко открытыми глазами они забрались на одну из кроватей и прижались друг к другу. Так ребята просидели около трёх часов. Они не заметили, как сон, под мерное раскачивание Скорого и стук колёс, подкрался и тихонько убаюкал их. Девочки, уронив головы на плечи мальчикам, забылись тревожным сном. Ребята, прижавшись щекой к мягким золотистым, пахнущим полевыми цветами, волосам сестёр, тоже спали. Они не слышали, как в купе тихо вошли незнакомые маги, как накинули на них тонкую ткань, как прошептали: «Портус». Поезд исчез, взрослые и дети оказались в каком-то чулане неизвестно где. Друзей осторожно переместили на жалкое подобие топчана, наложили на комнатушку заклятие, чтобы дети, проснувшись, не смогли из неё выбраться, и оставили их одних.
***
Морозов спал. Он ехал вместе со всеми учениками в Скором, сопровождая на новогодние каникулы факультет «Земля», деканом которого был, а так же неразлучную четвёрку близнецов. Ночью его словно подбросило. Браслет на его запястье пульсировал, верный знак, что с близнецами что-то произошло. Он выскочил в коридор, пролетел весь вагон, ворвался в следующий. В одном прыжке он достиг купе, где должны были спать четверо близнецов, рывком открыл дверь и… Дыхание перехватило. Детей не было. Он стоял как вкопанный в середине купе, только глаза его сверкали безумным огнём. Взгляд быстро перемещался с одного предмета на другой, стараясь ухватить то, что помогло бы ему в дальнейших поисках ребят. Одна из постелей смята, другие аккуратно заправлены, будто на них и не ложились. Он лихорадочно соображал, как могли пропасть дети: «Они чувствовали. Они всё знали. Почему не сообщили мне? Ведь кристаллы были у них. Они готовились. Они сидели и ждали. Видимо, не выдержали и уснули. Их застали спящими. Без “Портуса” не обошлось.» Морозов подошёл к кровати, прикоснулся к ней: «Уже остыла. Значит, их забрали уже давно. Если сработал браслет, значит они в беде. Срочно, нужно срочно собирать всех. Страшно подумать, что с ними будет! Я опять опоздал! Я опять опоздал!!!» Он сел, точнее упал на кровать, обхватил голову руками и сжал её до боли. Потом вытащил из кармана кристалл, такой же, как у каждого из ребят и настроил его. В сияющей перевёрнутой призме появился Яромир.
— Юрий, что случилось? На тебе лица нет! – взволнованно спросил он.
— Детей похитили… Я опять опоздал…
— Держи себя в руках! Мы скоро будем! Перемещайся в Долину Фей и жди нас! Конец связи, — и он исчез, а кристалл потух.