— Светогор, останьтесь, — пригласил предков Морозов. — Новый Год, всё-таки.
— Светогор, останемся, — попросила его Светослава. – Мы ещё не встречали ни Рождество, ни Новый Год не в своём времени.
— Хорошо, останемся. Думаю, дела подождут. Заодно посмотрим, как встречают этот праздник наши потомки, — хитро улыбнувшись, ответил тот.
— Вот и славненько! – радостно сказал Олег.
— До Нового Года осталось каких-то пять часов, — закатив глаза к потолку, мечтательно сказал Михаил.
— Надо быстренько подключаться к подготовке, — забеспокоилась Ольга.
— Нам хватит эльфов? – спросила Софья. — Или будем своих вызывать на подмогу?
— Я думаю, хватит, — успокоил всех Юрий.
— Ну, что? Приступим, други? – воскликнул Яромир.
И работа закипела полным ходом. Братья Олег и Яромир сходили в лес и выбрали самую пушистую и красивую ель. Михаил и Василий при помощи древней магии воздвигли посреди Долины Фей прямо в центре русла хрустальный постамент, омываемый весёлыми водами незамерзающего ручья. Светогор аккуратно установил ель на постамент. Борис и Юрий принялись за украшение пушистой тёмно-зелёной красавицы. При помощи левитации они развесили на ели золотистые и серебряные шары, присыпанные инеем. Затем осыпали её искрящимся снегом. И под конец на макушку водрузили белого ангела, который время от времени расправлял, а затем складывал свои прекрасные крылья.
Рядом с ручьём Евгений и Валентин создали при помощи заклинания Воздвигнись великолепный шатёр, украшенный и снаружи и внутри по последнему слову магии и волшебства. Антон всеми силами помогал им, практикуясь в колдовстве (естественно у него не всё получалось, но друзья подсказывали ему, как лучше справиться с задачей). Когда в шатёр заглянули женщины, то были приятно удивлены, как всё было украшено и расставлено со вкусом и великолепием. Кое-что они всё-таки добавили: на круглые сервированные столики расставили магические свечи в прекрасных хрустальных подсвечниках.
— Ну, а теперь, дорогие мужчины, в шатре должно быть тепло. Не то вся еда, которую так старательно готовят эльфы, просто замёрзнет.
— Не беспокойтесь, дорогие дамы, с этим вопросом мы разберёмся. Краснеть за нас вам не придётся! – ответил Евгений и обнял свою жену, та нежно улыбнулась ему и чмокнула в щёку.
— Пойдёмте, девочки, — сказала Ольга. – Нам надо проследить ещё за тем, чтобы эльфы приготовили всё с таким расчётом, чтобы нам хватило на всю ночь, — и ведьмы ушли, оставив мужчин заниматься своими делами.
Дети наблюдали за действиями родных и хранителей из окна и безумно радовались происходящему и тому факту, что они, по странному стечению обстоятельств, всё-таки оказались дома, что их, слава Мерлину, не обратили на тёмную сторону, что они, хвала небесам, живы и здоровы и почти не пострадали. Друзья поставили около окна четыре стула, встали на них на коленки и, уткнувшись носами в стекло, заворожено смотрели на, тихо падающий, снег, на ель, искусно украшенную и водружённую на прекрасный постамент, на шатёр, изменяющийся на глазах, на всеобщие предпраздничные хлопоты. Они смотрели, и радость, и счастье, и непонятный трепет переполняли их души и сердца.
Наконец, всё было готово. Эльфы перенесли всю новогоднюю провизию в шатёр. Все жители и гости Долины Фей в праздничных, самых лучших своих мантиях вышли на улицу из домов и отправились прямиком к новогоднему шатру. Друзья сбегали каждый к себе домой и, переодевшись, выбежали, чтобы присоединиться к всеобщему веселью.
***
Кто никогда не был в волшебном мире на празднованиях Нового Года, тот меня вряд ли поймёт. Те же счастливчики, которые сами являются магами и колдуньями, пусть даже начинающими, оценят эту Новогоднюю ночь по достоинству! Она была проведена по всем канонам волшебства.
Снег огромными пушистыми хлопьями щедро осыпал Долину Фей. Но на площадку, где происходило празднество, ни одна снежинка не упала, дабы не испортить прекрасную волшебную ночь, окутавшую этот неприкосновенный и тщательно спрятанный ото всех, уголок. По лёгкому взмаху древней волшебной палочки над площадкой с шатром и елью образовался прозрачный купол, совершенно неощутимый, сплетённый из таинственных древнейших заклинаний. Ни одна самая малюсенькая снежиночка не пролетела внутрь и не осела на этом куполе. Снег, не долетая до него нескольких сантиметров, резко поворачивался и улетал в сторону. На это было очень интересно смотреть, такого зрелища в современном магическом мире нигде не увидишь, это древнее волшебство.
Прямо откуда-то из воздуха лилась настолько прекрасная и волшебная музыка, что просто окутывала всех и каждого своей нежностью и невесомостью. Везде, как будто в подвешенном состоянии, плавали маленькие смешные фонарики, изливая мерцающий свет на веселящихся волшебников. Крошечные феи-малютки радостно кружились в весёлом и завораживающем хороводе. Ель искрилась и переливалась всеми цветами радуги, а шары, развешанные волшебниками, перекатывались с ветки на ветку в умопомрачительном танце.
Друзья так развеселились, что совсем позабыли о тех перипетиях, которые произошли с ними ещё сегодня. Они бегали друг за другом, кружились, смеялись, пели, шутили и были предельно счастливы. Ведь они были все вместе, вчетвером. Они были рядом со своими родителями. Они были вместе со своими дальними родственниками. Даже хранители и мракоборцы были здесь и разделяли их радость и счастье.
Веселье было в самом разгаре, и никто не заметил, как трое мужчин тихонько покинули праздничную поляну. Они вышли из-под купола и отошли на безопасное расстояние, чтобы никто не мог увидеть или услышать, что они собираются делать.
— Надо отослать ей подарок, она совсем одна, — тихо произнёс Яромир.
— Я согласен с братом, — кивнул Олег.
— Да, конечно, я тоже разделяю ваше мнение, — ответил Юрий. – Ведь, если бы не она, вряд ли мы нашли бы детей.
Они призвали при помощи заклинания Акцио прекрасную мантию, золотой кубок и кое-что из съестного, любовно приготовленного домовыми эльфами. Всё это было отослано ни кому иному, как Бабе Яге, или Елене Прекрасной. Посылку от волшебников она получила незамедлительно и, наверное, была очень счастлива.
***
Наутро всё исчезло, кроме прекрасной ели, которая стояла на постаменте посередине ручья, как напоминание о прекрасно проведённой новогодней ночи.
Дети проснулись около полудня и, дабы убедиться, что с друзьями всё в порядке, выскочили одновременно из своих домов. Они всё ещё остро чувствовали друг друга, кристаллы постепенно развивали в них эту способность, и они были этому несказанно рады.
Они встретились около новогодней ели, девочки кинулись на шею мальчишкам и в один голос радостно воскликнули:
— Какое счастье, мы живы!!!
— Девочки…, — тихо сказал Ярослав, а Александр загадочно улыбнулся.
Сестрёнки тут же, как по команде отцепились от близнецов и, опустив глаза, покраснели.
— Да, ладно, вам, — попытался успокоить их Александр.
— Всё нормально, — подтвердил Ярослав.
Они взяли девчонок за руки, и медленно пошли вдоль ручья. Это был самый счастливый день в их жизни. Они почувствовали, что девочки к ним тоже не равнодушны.

В Долине Фей царила напряжённая обстановка.
Внешне всё было тихо и спокойно. Если бы вдруг появился сторонний наблюдатель, то он не увидел бы ни бегающих по улице, ни размахивающих руками, ни стенающих, ни рвущих на голове волосы, с безумно горящими глазами, людей. Он был бы свидетелем, лишь, тихо падающего, пушистого снега, засыпающего два ряда прекрасных коттеджей мягким, искрящемся на солнце, белым покрывалом. Его взор обязательно привлёк бы весёлый не замерзающий, звонкий, разговорчивый ручей, разделённый на три рукава и перекатывающийся по гладким камушкам в своих руслах. Он, несомненно, отметил бы, что эта чудная, в полном смысле этого слова, долина лежит в центре семигорья, как серединка цветика-семицветика, где горы-лепестки интересным образом заходят друг за друга и огибают по кругу долину. Он, конечно же, понял бы, что дремучий лес семигорья, одетый в белые тёплые шубы и пушистые шапки, заколдованный. И, естественно, он почувствовал бы каким-то своим внутренним чутьём, что лес этот вовсе не страшный и опасный, а добрый и сказочный, где происходят невероятно интересные загадочные и волшебные вещи, где рождается сказка. Появившись здесь однажды, он захотел бы остаться здесь навсегда. В этом раю. В этой сказке. В этой Долине Фей.
А напряжение росло час от часа, с каждой минутой, с каждой секундой. В одном из домов, где жила пара волшебников – профессор Морозов и профессор Преображенская, кипела работа. Без суеты, без ругани, чётко, ясно, с толком, без эксцессов. Всем заправляла сама Юлия Александровна, раздавая указания эльфам, помогая подругам (из безумно далёкого прошлого) изготавливать зелья по специальным древним рецептам с небольшими современными дополнениями, которые делали их более сильными, более мощными и быстродействующими.
А в нескольких домах, где жили родители пропавших ребятишек, их бабушки и один единственный дедушка, вообще царила паника, которую нельзя было ничем унять. Мамы, каждая у себя дома, каждая в своей комнате, чтобы ни с кем не встретиться и не разрыдаться в голос, тихонечко сидели на краешках своих кресел, молча, глотали слёзы и теребили мокрые носовые платочки, прислушиваясь к тому, как в низу нервно без остановки ходят взад и вперёд их супруги. Дедушка же и бабушки от горя были просто обессилены, и их домовые эльфы суетились, принося им успокоительное зелье и воду. Наконец, родители не выдержали и, не сговариваясь, выскочили на улицу, едва успев накинуть зимние мантии. Одновременно с трёх сторон они добежали до коттеджа профессоров и без стука вбежали внутрь.
Там их уже ждали, судя по тому, что никто не возмутился их бесцеремонному вторжению. Эльфы с поклонами, молча, приняли их одежду. Женщины, хлопотавшие на кухне каждая над своим зельем, кивнули им и мягко, одними глазами улыбнулись. Бедные матери моментально подключились к работе, дабы занять голову другими мыслями. Отцы в растерянности стояли в дверях столовой, не понимая, нужны ли они здесь или лишние.
— Присоединяйтесь, — обратилась к ним Ольга.
— Разрешите вас поэксплуатировать, — улыбнулась Софья.
— Вы очень кстати зашли к нам, — вставила Юлия.
— Нам очень нужны помощники, — сказала им Светослава.
— Нужно последить за котлами, — добавила Мира.
Мужчины тут же включились в работу и уже, наконец-то, не чувствовали себя не в своей тарелке, а видели, что тоже нужны общему делу.
Через час всё было готово. Огонь под котлами с зельями был погашен. На столе выстроился целый ряд флакончиков, готовый к принятию в себя целебных волшебных варев. Мира взмахнула волшебной палочкой, и пар над котлами исчез.
— Зелья готовы, — сказала она, принюхавшись к аромату, исходящему от котлов.
Софья взмахом своей палочки перенесла один из котлов и при помощи заклинания осторожно стала переливать зелье в бутылочки. Эльфы тут же шлёпали наклейки с названием и уносили укупоренные флакончики на соседний стол. То же самое с другими зельями проделали остальные женщины. Наконец, все вздохнули спокойно с чувством исполненного долга.
— Давайте, пройдём в зал, — предложила Юлия и, обратившись к эльфу, добавила, — Сёма, принеси нам мятный чай и добавь в него по четыре капли успокоительного зелья. Нервы у всех на пределе.
— Слушаюсь, моя госпожа, — пропищал эльф. – Сёма всё сделает.
Волшебники расположились в гостиной на мягких диванах и креслах. Сёма принёс поднос с чайными чашками, вазу с миндальным печеньем, чайник с, пахнущим мятой, чаем и маленький флакончик с тёмным зельем. Он аккуратно водрузил всё это богатство на столик, разлил чай по чашкам, накапал туда успокоительное и подал каждому с поклоном. Затем он разложил по маленьким блюдечкам печенье и разнёс магам. Волшебники поблагодарили его, и домовик с треском исчез. Чай пили молча, смотря отрешённым взглядом в чашки. К печенью так никто и не притронулся, но питьё выпили всё до капли, так как все абсолютно понимали, что успокоительное нужно принять в любом случае.
Неожиданно, посередине гостиной материализовались семеро взрослых магов и неразлучная четвёрка детей. Сидящие в креслах, вскрикнули. Антонина молча протянула руки к дочери и упала в обморок. Евгения вскочила с кресла и, потеряв дар речи, кинулась к своему ребёнку. Валентина встала, схватилась за сердце и тихо села на место.
— Мама, мамочка, что с тобой? Папа, что с ней??? – Александра, подбежавшая к маме, трясла её за плечи, посекундно оглядываясь на отца.
— Я ещё не умею выводить из обморока, — обескуражено ответил он.
— Давайте, я, — предложил Морозов, подойдя к ним сзади.
Они отошли в сторону, предоставляя Юрию поле деятельности. Тот взмахнул волшебной палочкой и, произнеся заклинание, привёл в чувства Антонину. Она открыла глаза и затуманенными глазами взглянула на дочь.
— Сёма, успокоительное, быстро, — тихо, но очень властно сказал профессор.
Эльф, хлопотавший возле Валентины, кинулся выполнять поручение хозяина. Вскоре, троих женщин привели в чувства, и они сидели на мягких диванах, крепко обняв своих чад. Отцы, сдержанные в чувствах, но тоже взбудораженные, с нежностью смотрели на своих жён и детей.
— Мы думали, что вас обратили на тёмную сторону, вон, сколько зелий наварили, чтобы вас приводить в нормальное состояние, а вот ведь, самим пришлось принимать, — прерывисто вздохнув, сказала Евгения дочери.
— И это случилось бы, мамочка. Даже не сомневайся, случилось бы, — ответила Ярослава, а у Валентины округлились глаза; все присутствующие тот час же обернулись к ним.
— Но, что вас тогда спасло? – осторожно спросила она.
— Ты не поверишь, мам! – воскликнул Ярослав.
— Если бы не случайность, мы бы здесь сейчас не сидели! – добавил Александр.
— Какая случайность? – вступила в разговор Антонина.
— Это был домовой, как в сказке! Представляешь, мамулечка? – ответила Александра.
— Домовой? В этой глухомани? – спросил Валентин.
— Да, пап, именно! – подхватили в один голос мальчишки.
— Так, значит, это был домовой? – прищурив глаза, спросил Олег.
— Да, домовой, — ответила Александра. — Вы не верите?
— Ну, почему же не верю. А больше там никого не было? – снова спросил он.
— Нет!!! – слишком поспешно хором ответили все четверо и, покраснев, опустили глаза и замолчали.
— Не волнуйтесь, мы не будем вас пытать, — успокоил их Светогор, и дети, быстро окинув взглядом магов, успокоились.
— А всё-таки это странно…, — задумчиво пробормотала Мира.
— Что странно? – спросил её Яромир.
— Даже в наше время домовые были редкость, — отозвалась она.
— Да, ты права. У нас они остались, лишь в глухих деревнях или на одиноких хуторах. И одно то, что дети повстречали домового, уже весьма интересный факт, — ответил он.
— Если домовые сейчас такая редкость, — задумчиво произнёс Антон, — то мне интересно, он у кого-то там живёт, или совсем один, дикий? Ведь, как я понял, Кораидель, не особо людное местечко.
— Хороший вопрос, — отозвался Олег.
— Естественно, он там не один. Иначе, его не называли бы домовым, — вступил в разговор Юрий. – И мы, и дети не только видели, но и встречались и говорили с тем, кому служит домовой, — дети округлили глаза, боясь, что Морозов выдаст тайну Бабы Яги. — Но, и мы, и, вероятно, ребята пообещали, что не выдадим того, кто помог друзьям убежать, да ещё и кое-что дал им в помощь, — мальчишки облегчённо вздохнули, а девочки с благодарностью посмотрели на Морозова, что не ускользнуло ни от кого.
— Да, я и не настаиваю, — смутился Антон. – Главное, что наши дети дома, с нами. И что с ними всё в порядке.
— Да, я думаю, с этим фактом согласны все, — подытожил Светогор и улыбнулся, чтобы как-то разрядить обстановку, а эльфы уже подносили четверым неразлучным (в данный момент, каждый прижимался к своей матери) друзьям, восстанавливающее силы и нервы, зелье.

Хогсмит – небольшая деревушка, где жили одни волшебники, стояла неподалёку от Хогвартса, который возвышался многими башнями и резными башенками над всей округой и был прекрасным ориентиром в окружающем пространстве. Одно- и двухэтажные домики, как в сказке, стояли укрытые, искрящимся на солнце, снегом. Было тихо и спокойно вокруг. По улицам никто не ходил, видимо, потому, что время было обеденное, и маги, как истинные англичане, строго следили за распорядком дня.
Светогор огляделся вокруг и сказал, обратившись сразу ко всем:
— Мы прибыли, други. Надо определить направление, куда нам идти и, где могут находиться сейчас наши путешественники. Юрий, что там?
Морозов закрыл глаза, сосредоточился и ответил через пару минут:
— Они сейчас возле маленькой избушки. Сидят и ждут кого-то. Это там, — он указал в сторону замка.
— Преобразуемся и быстро туда, — сказал Борис и обратился в ястреба, остальные последовали его примеру.
Хищники – четыре птицы и три зверя одновременно появились из леса. Пернатые расселись на деревьях, звери приняли оборонительную стойку. Ребята сразу их заметили и, прижавшись друг к другу, замерли в ожидании.
В доме полувеликана тут же залаял пёс. В окне появилось бородатое лицо лесничего. И две любопытные мальчишеские мордочки.
— Спокойно, Клык. Здесь нет никого, — прогудел полувеликан и исчез из поля зрения в полумраке дома.
«Как эти звери и птицы похожи на наших родичей и хранителей», — передала мысль Ярослава.
«Да, а вон тот орёл — вылитый профессор Морозов», — ответила мысленно Александра, глядя на вышагивающего к ним по снегу великолепного орла.
«А если это Пожиратели?» — передал мысль Ярослав.
«Тогда надо держать ухо востро», — ответил Александр.
— Хагрид! – воскликнул Гарри. – Смотри, сюда идёт орёл! Медленно так. И как будто оглядывается по сторонам!
— А вон там, на окраине леса, три хищных зверя сидят, — добавил ошарашенный Рон.
— А на ёлке над ними ещё три птицы сидят, — сказал Гарри.
— Ну-ка, дайте-ка я пойду взгляну на них!!! – грозно загудел Хагрид.
И тут четвёрка друзей чётко услышали в своей голове голос Юрия: «Ребята, это я — ваш профессор защиты от тёмных искусств. Я точно знаю, что вы здесь. И в данную минуту сидите на этом огромном пне. Тихонько вставайте и следуйте за рысью, лисом и котом. Сейчас выйдет Хагрид. Нам может не поздоровиться. Встретимся в лесу.» И тут же взмахнув крыльями, взлетел в воздух. За ним поднялись в небо сокол, ястреб и сапсан. Звери мотнули головами, как будто позвали ребят, развернулись и зашли в лес.
Хагрид немного не успел, на поляне перед домом не было ни души. Он проворчал о том, что непоседливым мальчишкам вечно что-то мерещится, зашёл в дом и крикнул:
— А ну, марш от окна. А то ещё какую мышку увидите и заставите меня опять выходить! Чай, вон, лучше пейте. Клык, вона, лежит же, не беспокоится, как некоторые.
Близнецы удостоверившись в том, что никто больше не собирается выходить, снова взяли девочек за руки и устремились за анимагами. Пройдя по звериным следам метров сто, сто пятьдесят, дети остановились. Посреди поляны стояли их родственники и хранители в своём обычном человеческом облике.
— Скажите, где наш дом? – задал вопрос сразу всем, не снимая шапки-невидимки Александр. – Если ответите неправильно, мы снова исчезнем.
— Долина Фей, — хором ответили сразу все семеро магов.
Ребята сняли шапки-невидимки и бросились к волшебникам.
— Как долго мы вас не видели! – воскликнула Александра, улыбаясь, хотя из глаз её лились крупные слёзы.
— Мы думали, что уже никогда вас не увидим, — вытирая мокрые щёки, всхлипнула Ярослава.
— Девочки очень устали, — сказал Александр.
— Доставьте их домой, пожалуйста, — попросил Ярослав.
— А вас? – улыбнувшись, спросил Михаил.
— Ну, и нас тоже, — ответил он.
Юрий сделал портал, двое магов взяли на руки девочек, ещё двое взяли ребят за руки, все разом ухватились за портал и исчезли.

Только команда поисковиков распрощалась с Еленой Прекрасной, как вдруг, вдалеке взвилась стена огня, которая, на глазах изумлённых магов, разрасталась с неимоверной быстротой.
— Пожиратели нашли их, — тихо сказал Олег.
— Они успели уйти, — успокоил всех Юрий.
— Как узнал? Браслет? – спросил Борис.
— Да, — ответил он.
— Давайте, посмотрим, куда они отправились, — посоветовал Светогор.
Все сгрудились вокруг стеклянного шара, данного ведьмой, и находящегося в руках Светогора. Маг положил шар на раскрытую ладонь, закрыл глаза, сосредоточился. Затем, открыв их, пристально вгляделся в шар, внутри которого стал вращаться молочно-белый туман. Через мгновение туман рассеялся, и маги увидели детей: мальчишки грели пальчики девочкам, все четверо сидели на снегу в каком-то лесу.
— Что это за местность? – спросил Светогор. – Смотрите, там между деревьев виднеется какой-то замок.
— Подождите, а вон водная гладь. Река? Озеро? Море? – гадал Борис.
— Это Школа! Но не наша, — догадался Яромир.
— Ты прав, брат. Какая-то Европейская, судя по архитектуре, — поддержал его Олег.
— Это английский стиль, — сказал Юрий. – Следовательно, это Великобритания. А Школа…
— Хогвартс! — хором сказали все и переглянулись.
— Куда их занесли кристаллы! – удивлённо сказал Михаил.
— Хорошо, хоть, что всех в одно место, а не в разные, — добавил Василий.
Юрий быстро сделал из ветки портал до Хогсмита – деревушки волшебников, которая находилась непосредственно рядом с Хогвартсом. Маги одновременно взялись за портал и… исчезли.
***
Дети вышли из леса и обомлели. Перед ними, на вершине высокой скалы, на берегу большого озера, покрытого сверкающим льдом, стоял огромный старинный замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет яркого и холодного зимнего солнца. Он был настолько великолепен и необычен, что дети смотрели на него, затаив дыхание, и не могли вымолвить ни слова.
Сзади басом залаял пёс. Дети закрутили головами. На краю леса стоял небольшой деревянный домик. Над входной дверью висел огромный охотничий лук.
— Тихо, ты, псина! Чаво разлаялся? – прогудел мужской голос. – Нет там никого! – и в небольшом окошке показалась большое заросшее лицо.
Девочки покрепче сжали мальчишкам руки и потянули их дальше. В это время дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел ужасно огромный с взлохмаченными волосами и спутанной бородой мужик.
— Полувеликан, — прошептала Ярослава.
— Я и не знал, что такие бывают, — так же шёпотом ответил Ярослав, двое других ребят только тихо угукнули в знак согласия, и все четверо продолжили свои наблюдения, не обнаруживая себя.
— Хагрид! – услышали дети радостный крик какого-то мальчика и оглянулись на голос.
Со стороны замка бежали во всю прыть два мальчика. На носу у первого блестели очки с круглыми стёклами, а из-под шапки выбивались непослушные чёрные волосы. Второй мальчик был огненно-рыжий с веснушчатым лицом.
— Это же Гарри Поттер!– прошептала Александра.
— И его друг Рон Уизли! – добавил Александр.
— Точно! А замок – это Школа Хогвартс! – тут же вставила Ярослава.
— Гарри! Рон! Как ваши рождественские каникулы? Как там Гермиона? Поправилась, али ишо нет? Вы… э-э… пришли навестить меня али Клыка? Я-то думал, чаво он так разлаялся? А это он вас учуял, разбойник такой! – прогудел радостно полувеликан.
— Привет, Хагрид! – поприветствовал его Гарри.
— Привет, Хагрид! – поздоровался Рон.
— Гермиона ещё в больничном крыле. Мадам Памфри её лечит и никого к ней не пускает. Мы кое-как уговорили её разрешить нам навещать Гермиону хотя бы один раз в день, — ответил Гарри на один из вопросов Хагрида.
— А мы к тебе, Хагрид. Давно не виделись. Пустишь? А то мы немного замёрзли, — сказал Рон.
— Заходите, заходите. У меня и чайник уже вскипел. Я утром кексов напёк. Айдате, угощу вас, — и полувеликан по одному пропустил ребят в своё жилище.
— Давайте посмотрим в окошко, — предложил Ярослав.
Ребята согласились и очень осторожно подошли к дому. Заглянув в окошко, они с интересом стали рассматривать жилище полувеликана. В доме была только одна комната. С потолка свисали выпотрошенные и закопченные тушки кур, фазанов и перепелов, а так же большие окорока каких-то животных. С противоположной стороны, на открытом огне камина, кипел большой медный чайник. В углу стояла здоровенная кровать, покрытая огромным лоскутным одеялом. Возле стола развалился громадный пёс. Хагрид поставил на стол три чашки размером с небольшие ведёрки, выложил на тарелку кексы и налил чай. Мальчики осторожно стали его пить, одновременно грея о чашки замёрзшие руки. К кексам не притронулся ни тот, ни другой. Стоявшим на улице четверым друзьям не было слышно, о чём разговаривают Гарри, Рон и Хагрид. Но они с интересом разглядывали убранство жилья полувеликана.
— Послушайте, — прошептала Ярослава, — мне показалось, или они разговаривали на русском языке?
— Нет, они говорили на английском, — ответила Александра. – Но, почему-то я всё понимала.
— Я тоже всё понимал, — добавил Александр.
— И я, как ни странно, — сказал Ярослав.
— Что это? Наше новое умение, или что-то ещё? – задала вопрос Александра.
— Может умение, — ответил Александр.
— А может… кристаллы? – предположил Ярослав.
— Может… Но мы не можем знать наверняка, пока не проверим это, — ответила им Ярослава.
— Давайте, подождём их и попробуем поговорить? – предложил Ярослав.
— Да, но только не здесь, а где-нибудь подальше, — сказала Александра.
— Да, а то этот полувеликан неизвестно как на нас отреагирует, — добавила Ярослава.
— Хорошо, давайте отойдём вон туда, — и Александр указал на большущий пень в стороне от дома.
— Ага, и посидим немножко, — вставил Ярослав.

Ребята посмотрели на девочек, те с опаской озирались по сторонам. Близнецы осторожно взяли в свои ладони дрожащие пальчики сестёр и подышали, согревая их своим дыханием. Юные ведьмы быстро перевели взгляд на ребят и с благодарностью улыбнулись им.
— Где мы? – спросила Ярослава.
— Где бы ни были, главное, чтобы подальше от Пожирателей, — ответил Ярослав, не выпуская из рук пальчиков сестры.
— Там какой-то древний замок. В России таких точно нет, — сказала Александра. – Это, скорее всего, Европа.
— Откуда ты знаешь? – спросил её Александр.
— Ты опять забыл, Александр, я, ведь, до одиннадцати лет жила среди маглов и училась в магловской школе.
— А, ну да, я всегда забываю об этом. Ведь, ты ведьма больше, чем кто-либо, — сказал брат, продолжая дышать на ручки девочки и, как бы случайно, касаясь их губами.
Александра сделала вид, будто не заметила этого, хотя у самой сердце, вдруг, бешено заколотилось где-то в самом горле.
— Что будем делать? – спросила Ярослава.
— Думаю, надо идти в сторону замка, — ответил Ярослав, прикасаясь губами к пальчикам сестры так же, как это делал его брат, а с Ярославой произошло совершенно тоже, что и с её сестрой.
Девочки осторожно высвободили свои пальцы из рук ребят, подобрали свои кристаллы, сунули их в карманы мантии и встали, отряхивая с одежды снег. Мальчики последовали их примеру.
— А если это замок Пожирателей Смерти? У нас же нет волшебных палочек! Их отобрали! – воскликнула Ярослава.
— Зато есть волшебное зеркальце Елены Прекрасной — Бабы Яги, — ответила ей Александра.
— В любом случае, нужно быть осторожными, — сказал Александр.
— И быть всегда на чеку, — поддержал брата Ярослав.
— Не бойтесь, выкрутимся. Не в первый раз мы с вами попадаем в переделки, — попытался успокоить девочек Александр.
— Это-то и настораживает, что не в первый раз, — грустно улыбнувшись, ответила Александра.
— Да ещё в такие, что чуть живыми возвращаемся, — поддержала сестру Ярослава, сморщив носик.
— Мы, ведь, с вами. Если что, мы возьмём удар на себя, — гордо сказал Ярослав.
— Без волшебных палочек? – иронично спросила Александра.
— С кристаллами и в шапках-невидимках, — ответил Александр.
Они переглянулись, вздохнули и надели свои шапки-невидимки. Мальчики взяли девочек за руки и, осторожно пробираясь по незнакомому лесу, заваленному снегом и буреломом, пошли в сторону незнакомого замка.
***
— Здесь следы. Четыре пары, — сказал Валентин — новый глава шабаша.
— Это детские следы, — ответила ему Агата.
— Да, ты права.
— Причём, впереди шли мальчишки и, практически, тащили девчонок на себе, — рассуждала она.
— Пошли дальше, — сказал, словно каркнул, он.
— Смотри, — показала пальцем вперёд Агата, — я думаю, они вон в том дупле.
— До него метров сто, сто пятьдесят, — ответил Валентин.
И тут они увидели, как возле дерева, будто из-под снега, встал в половину роста мальчик. Он быстро размахнулся и что-то бросил. Сею же секунду, поднялась огромная стена огня, которая поглотила двух Пожирателей смерти в мгновение ока, даже не успевших достать свои волшебные палочки. Как и сказала Елена Прекрасная, она же Баба Яга, они не просто сильно пострадали, их не стало. Это был Адский Огонь, Пожирающий всё и вся на своём пути.

Юрий взмыл высоко в небо, огляделся и спикировал вниз. Опустившись на землю, он преобразовался и сказал:
— С северо-запада в нашу сторону идёт какая-то старуха. Преобразуйтесь, а то у бабки будет шок.
Волшебники приняли человеческий облик и двинулись в сторону, идущей к ним, старухи. Минут через пять-шесть они вышли на поляну. Одновременно с ними с другой стороны опушки вышла очень старая женщина. Она была такой страшной и дряхлой, что все мужчины невольно передёрнулись от неприятного чувства.
— Ух, ты, какие добры молодцы ко мне пожаловали. Надолго мне вас хватит. Есть чем поживиться, — проскрипела старуха.
— Ты, что, бабка, человечиной питаешься? – спросил её Василий.
— А вы как думали, богатыри? Не смотрите, что я такая дряхлая. Сейчас я вас заколдую, а потом легко справлюсь. На год еды мне хватит. Вон вы, какие здоровенные все.
— Не пугай, бабка. Мы не из пугливых, — ответил ей Яромир.
— Мы сами можем тебя заколдовать, тоже не лыком шиты. Ты, как я вижу, ведьма? И мы колдуны, – добавил Михаил.
— Ха, ведьма. Я не просто ведьма. Я, ребятушки, Баба Яга. И ни чего вы со мной не сделаете, пока я этого сама не захочу, — проскрипела она. – Это мои владения. И подчиняется всё здесь мне, а не вам, богатыри разудалые.
— Слышал я, в Средневековье гонялись за одним семейством. Самая старая женщина у них тоже звалась Бабой Ягой. Уж, не из её ли рода ты происходишь, бабуся? – спросил Олег.
— А вы из чьих будете? – прищурившись, ответила вопросом на вопрос Баба Яга.
— Они все из моего рода. А я – Светогор. Может, слышала такого?
— Светогор? Знаю, знаю, ты Светлый. Мне ещё моя бабка рассказывала. И Тёмного вашего тоже знаю. Темногор, да? – спросила старая ведьма и широко открыла свои глаза.
И тут вдруг, всем магам почудилось на одно единственное мгновение, что перед ними стоит молодая, безумно красивая девушка, каких в мире просто не существует. И снова – страшная дряхлая старуха.
— Я знаю тебя, — моментально отреагировал Светогор. – Все женщины твоего рода звались Елена Прекрасная. Думаю, и тебя так же зовут. Ты можешь принимать два облика – страшной старухи и молодой, красивой девушки. Я прав?
— Да, ты прав, Светогор, — ответила молодым и чистым голосом она, преобразившись в прекрасную девицу; остальные маги просто обалдели от неописуемой красоты. – Но, не думайте, что вам удастся упечь меня в Утёс из-за моих предков. Вам меня не осилить. Я уже сказала и повторю ещё раз – здесь мои владения, которые подчиняются только мне.
— Ты служишь Пожирателям Смерти? – спросил Василий.
— Я никому не служу. Ни светлым, ни тёмным. Я сама по себе.
— Прекрасно. Значит тебе всё равно, — констатировал Борис.
— Да. Мне всё равно.
— Раз тебе всё равно, скажи, ты видела здесь детей? Двух мальчиков-близнецов и двух девочек, тоже близнецов? – с надеждой спросил Юрий.
— Нет. Зачем вам дети? – высокомерно спросила она.
— Тебе же всё равно, — таким же тоном ответил Михаил.
— А если я их съела? – прищурившись, сказала она.
— Нет. Твой род не относится к людоедам, — спокойно констатировал Светогор. – Мы их ищем, чтобы спасти от Пожирателей. Если не успеем, их обратят. Помоги, я вижу, ты знаешь, где они.
Молодая ведьма отошла на шаг назад, правой рукой описала полукруг снизу вверх, как будто протёрла ладонью стекло и внимательно посмотрела куда-то сквозь магов. Затем закрыла глаза, тряхнула головой, и её прекрасные волосы рассыпались по плечам.
— Да, теперь я вижу, что вы, действительно, друзья этих ребят, — спокойно и тихо проговорила она, открыв свои изумрудные глаза. – Я помогла им бежать. Если поторопитесь, то догоните их где-то в лесу.
— А в какую сторону они пошли? – спросил Юрий.
— В ту, откуда я пришла. Если пойдёте, не сворачивая, то найдёте отверстие в защитном куполе. А там идите по интуиции. На них шапки-невидимки. Да, у них есть браслеты. А у тебя, — обратилась она непосредственно к Морозову, — тоже есть такой. Найдёшь их быстро.
— Как ты узнала, что у меня браслет? – удивлённо спросил тот.
— Вижу. Веками учились. Я им кое-что дала, так что не спугните. А то сильно пострадаете, — предупредила она. – Если они успели исчезнуть с Кораидели, то вот, возьмите, — и она протянула Светогору стеклянный шар и клубок, которые тут же при них взяла откуда-то из воздуха. – Шар укажет, где они. А клубочек выведет вас из любой местности прямо к ним.
— Спасибо тебе Елена за всё, — поблагодарил её Светогор, остальные же мужчины отвесили девушке поклон.
— Прошу вас, если вы действительно не желаете мне зла, не говорите никому, что видели меня здесь. Очень не хочется искать новое место. Здесь-то я всё знаю. Здесь веками наколдовывались защита и помощь моими предками и мной. Здесь мой дом.
— Будь спокойна, красавица. Не выдадим, — улыбнувшись, ответил Василий, и они распрощались.
***
Ребята крепко спали, прижавшись друг к другу. Первой проснулась (как будто кто-то толкнул) Александра. Прислушавшись к лесу, она ясно расслышала человеческую речь. Осторожно, чтобы не напугать сестру, девочка прикрыла ей рот ладошкой и шепнула в самое ухо:
— Тихо. Не кричи. Это я – Александра.
Ярослава тут же открыла глаза и, молча, стала слушать. Её глаза постепенно от испуга широко открылись. Обе девочки переглянулись и разбудили ребят таким же образом, как Александра Ярославу.
«Что будем делать?» — спросила Александра.
«Надо как-то выбираться!» — ответил ей Александр.
«Кто это?» — спросила Ярослава.
«Пожиратели, я думаю», — ответил Ярослав.
И только тут все четверо, уставившись друг на друга полными изумления глазами, поняли, что переговариваются они не вербально, но понимают друг друга парами: Александр и Александра, Ярослав и Ярослава, Александр и Ярослав, Александра и Ярослава. Не слышали друг друга Александр и Ярослава, а так же Ярослав и Александра.
«Где они, кто-нибудь видит?» — спросила Ярослава.
«Я не вижу», — ответила Александра.
«И я не вижу», — добавил Ярослав.
«Чего вы оба не видите?» — спросил Александр.
«Пожирателей», — ответили ему оба, не слыша друг друга.
«Вон, они. Я их вижу», — сказал Александр.
«Где?» — опять спросили оба.
«Они топчутся метрах в ста отсюда. Идут сюда по нашим следам», — ответил он, округлив глаза.
Александра и Ярослав наперебой пересказали всё это Ярославе. Затем они обоюдно решили воспользоваться угольком Бабы Яги. Ярослав по-пластунски вылез из дупла, приподнялся на коленки и изо всех сил как можно дальше швырнул в сторону Пожирателей горшочек с угольком. На глазах у изумлённых детей уголёк превратился в стену огня, которая всё разрасталась и разрасталась с неимоверной быстротой.
— Кристаллы! – крикнул Александр. – Александра, сюда!
— Ярослава! – одновременно с братом позвал вторую девочку Ярослав.
Девочки тут же подбежали каждая к своей паре и, вытащив кристаллы, быстро положили их рядом с кристаллами братьев. Всё закружилось, завертелось, замелькало перед глазами, исчезло и появилось снова. Мелькание прекратилось и дети увидели, что находятся они в незнакомом лесу, а между деревьев с одной стороны проглядывает водная гладь, а с другой – какой-то древний замок.

Ребята, крепко держа за руки своих сестёр, быстро (если можно было так сказать, учитывая то, что снегу в этом году навалило по пояс) пробирались по лесу. Они совершенно не представляли, куда бредут, в каком направлении. Только бы подальше отсюда. Туда, где нет этого страшного места. Туда, где нет Пожирателей Смерти. Как же всё-таки они устали от всего этого кошмара… Как бы хотелось очутиться вдруг дома, в Долине Фей, под прикрытием множества защитных заклинаний, под охраной родных, мракоборцев и хранителей. Как они устали. Как они всё-таки устали! Но, надо было бежать, спасать девочек и спасаться самим. Куда угодно. Куда глаза глядят. Побыстрее. Подальше. Бежать. Спасаться.
Они пробирались сквозь глубокие сугробы и непроходимый лес уже часа два, спотыкаясь, увязая в снегу и отбрасывая в сторону надоедливые сучья и ветки, цепляющиеся за их мантии, шапки и шарфы. Вдруг мальчишки услышали совершенно чётко, будто им прошептали в самое ухо: «Александр, я устала. Не могу. Я сейчас упаду. Остановись». « Ярослав, подожди. Я замёрзла. Мне плохо». Они остановились и резко обернулись, внимательно посмотрев на измождённых девчонок.
— Александра, мне показалось, или ты попросила остановиться? – спросил Александр сестру.
— Я не просила. Я только подумала об этом. Не сказала бы ни за что, — ответила та.
— А ты, Ярослава, просила подождать, или тоже подумала? – спросил Ярослав вторую девочку.
— Я тоже только подумала. Вслух бы я этого не сказала, — ответила она.
Мальчики смотрели на девочек широко открытыми, полными удивления, глазами. Их просто переполняла гордость за сестёр. Ведь они ни разу вслух не сказали о том, что полностью вымотались.
— Вы, что оба услышали наши мысли? – спросила Александра.
— Я – только твои, — ответил Александр.
— А ты? – спросила Ярослава.
— Аналогично. Я – только твои, — ответил Ярослав.
— Ярослава, нам надо поосторожнее выражать свои мысли. Ребята всё слышали, — обратилась Александра к подруге.
— Да. Мальчики, вы больше не услышите от нас ни стона, ни звука, — клятвенно заверила Ярослава братьев. — Мы обещаем. Правда, Александра?
— Правда. Вы не меньше нашего устали. Я это чувствую, Александр, — ответила вторая сестра. — Давайте, сядем где-нибудь отдохнём и перекусим, — предложила она. – Надо набраться сил. Неизвестно, сколько нам ещё придётся идти.
— Вон, смотрите, в том дубе огромное дупло. И так низко, — сказал Александр. – Там можно и передохнуть, и поесть, и вздремнуть немножко.
Они пробрались к дереву, близнецы помогли сёстрам забраться внутрь дупла. Внутри было сухо и мягко от листвы, которую кто-то предусмотрительно натаскал с осени.
— Сейчас бы наши волшебные палочки, — сказал Александр.
— Да. Костерок бы разожгли и погрелись бы, — поддержал брата Ярослав.
— Эх, вы, чистокровные волшебники! Пожили бы среди маглов годик-два без палочек. Сразу научились бы обходиться без магии, — пристыдила братьев Александра. – У нас есть уголёк Елены. Хоть он и волшебный, а огонь в нём самый настоящий. Дайте мне, пожалуйста, несколько веточек.
Ребята мигом собрали ей приличную кучку мелких палочек, и стали внимательно следить за её действиями. Девочка взяла одну и положила в горшочек на уголёк. Немного подула, и палочка, вдруг, задымилась и вспыхнула. Александра мигом вытащила её из горшочка и сунула в общую кучку веточек. Через пять минут они уже протягивали замёрзшие руки к маленькому, но очень горячему костерку. Ребята достали узелок с лепёшками и мёдом, который дал им домовой и протянули девочкам. Те, взяв по одной, вернули его братьям. Дети с огромным удовольствием съели всего лишь по одной лепёшке и с удивлением заметили, что есть больше не хочется. Они завернули остатки еды обратно в узелок и, прижавшись друг к другу, уснули.

— Пообещайте мне, что никогда и никому не выдадите, что видели меня здесь, — попросила Елена детей. — Министерство Магии объявило весь мой род ещё со Средневековья вне закона. Мы никогда не учились в Школе Чародейства и Волшебства. И сами развивали свои способности не обнаружения и видения практически всего. Мой род не относится ни к чёрной ни к белой магии. Мы сами по себе.
— Хорошо, мы никому не скажем, — сказал Александр, а остальные закивали в знак согласия.
— Ловлю на слове. А я за это выведу вас из этого места и дам волшебные предметы, — сказала Елена, она же Баба Яга. – Кроме того, если ваши кристаллы соединить попарно, сориентировав их на север (кристалл мальчика справа, кристалл девочки слева), вы можете переправиться очень далеко отсюда. Вопрос только в том, что я не ведаю слишком большими знаниями, и не имею понятия, куда именно занесут вас они.
— Скажите нам, пожалуйста, чьи именно кристаллы нам соединить? – спросил Ярослав.
— Я думаю, вы и без меня узнаете это. Ведь вы можете чувствовать друг друга так, как редко кому дано, — загадочно ответила она. – Главное, сосредоточьтесь и настройтесь друг на друга. Вы сами поймёте.
Дети сфокусировали всё своё внимание на внутренних ощущениях, и увидели то, что хотела, но не сказала им ведьма. Пары снова совпали. Всё встало на свои места.
— А что за предметы, которые вы хотели нам дать? – спросила её Александра.
— Волшебный уголёк, — она сходила к своей печи и принесла маленький горшочек с, едва тлеющим, угольком. – Если вас будут настигать те, кто вас сюда доставил, бросьте его и бегите дальше. Он сам сделает то, что нужно.
— А что ещё? – спросил Ярослав.
— А ещё, — она подошла к своему зеркалу, взмахнула волшебной палочкой, что-то прошептала, и у неё в руках оказалось маленькое круглое зеркальце. – Оно поможет вам, в том случае, если сильно поверить в то, что оно может поглотить пространство. Направьте его в сторону преследователей, и оно на некоторое время вберёт в себя пространство вместе с ними. Потом преследователи будут дезориентированы и не смогут отправиться по нужному следу. Больше я вам ничем не смогу помочь. Да, по-моему, у вас есть шапки-невидимки, — у детей от изумления расширились глаза, а Елена только еле заметно улыбнулась. — Одевайте их, и пошли.
— Спасибо вам огромное за вашу доброту и помощь, — поблагодарила её Ярослава, а остальные закивали в знак согласия.
— А это вам в путь-дорогу, — проскрипел старичок и протянул детям узелок. – Здесь лепёшки и мёд. Захотите отобедать, они скоренько вернут ваши силы. Я слова заветные знаю. Их и сказал. Так что, будете бодренькими и свеженькими, как огурчики.
Ребята ещё раз поблагодарили их, взяли драгоценные волшебные дары, одели свои шапки-невидимки и исчезли. Елена преобразовалась в страшную старуху и вышла из дома. Дети последовали за ней. Они сильно удивились, когда увидели, что снаружи этот великолепный дом выглядел совсем не так, как внутри. Это была самая настоящая избушка на курьих ножках из магловских сказок, с, покрытой мхом, крышей. Только, вместо настоящих курьих ног, она стояла на четырёх полу гнилых столбцах. Александра тихо ахнула и прошептала:
— Избушка, избушка. Встань ко мне передом, а к лесу задом, — избушка скрипнула и повернулась, — Ярослава произнесла что-то не членораздельное, а мальчишки хором присвистнули.
— Тихо, вас могут засечь их маги-радары, — шёпотом предупредила их ведьма, а сама прошептала, — встань по старому, как мать поставила, — и поковыляла дальше, а избушка повернулась на место.
Они осторожно гуськом след в след за Бабой Ягой дошли до защитного купола и остановились.
— Встаньте смирно и не двигайтесь, — прошептала старуха.
Ребята мотнули головами и встали под дубом, сбившись в кучку. Ведьма взмахнула своей волшебной палочкой, промычала низким грудным голосом какое-то странное заклинание (такого дети не встречали ни в одной книге):
— Олдарамедэнтум полисолениум виндэланта, — и Александра, со свойственной ей любознательностью, повторила про себя это заклинание пару раз и мысленно взмахнула палочкой так же, как это делала ведьма, а в куполе образовалась брешь.
— А Пожиратели Смерти не заметят отверстия в своих защитных заклинаниях? – спросила Ярослава.
— Нет. Это мои владения. Здесь всё подчинено мне, — тихо проворчала Баба Яга. – Ну, давайте. Пролезайте осторожно и с богом. Да, не забывайте, вы дали мне обещание.
— Мы будем помнить. Спасибо вам, Елена, — и Александра обняла старуху.
— Мы вас никогда не забудем, — чмокнув бабку в дряблую щёку, сказала Ярослава.
— А как быть с нашими волшебными палочками? – спросили мальчишки.
— Не всё сразу, детки. Всё в свой срок, — ответила Баба Яга, ребята молча поклонились ей, и все четверо, ловко выскочив в проём, быстро побежали через лес, подальше от этого гиблого места.
***
Двое Пожирателей Смерти вошли в маленький тёмный чуланчик и остановились.
— Я ничего не вижу, — сказала колдунья.
— Люмос, — сказал мужчина, и на конце его волшебной палочки вспыхнул маленький огонёк.
— Я их не вижу… Люмос! – нервно выкрикнула ведьма и подбежала к топчану, на котором должны были сидеть или лежать дети.
Колдун быстро оглядел все углы, а его спутница заглянула под кровать. В коморке никого не было.
— Где они? Валентин! Куда они пропали? – в её голосе и глазах отразился безумный страх.
— Пошли, надо сказать Клавдии.
— Нет, она убьёт нас!
— Не убьёт. Пусть только попробует что либо нам сделать!
— Нет! Надо бежать!!!
— Не паникуй, Агата! Пошли!
Пожиратели Смерти пошли обратно, на поляну, где собрался уже весь шабаш. Агата нервно оглядывалась по сторонам, думая, что дети где-то рядом.
— Подожди, Валентин! Акцио дети! – воскликнула она, но ничего не произошло. – Нам конец…, — и она разрыдалась.
— Успокойся, Агата! Хватит, я говорю! – и он швырнул ей носовой платок. – На вот, утрись.
Она высморкалась, вытерла мокрое лицо и молча пошла вслед за колдуном. Как только они вышли на поляну, весь шабаш застыл в немом недоумении. Клавдия – предводительница сборища кинулась к ним с криками:
— Где дети? Вы, что их оставили там? Я же сказала вам русским языком, привести их сюда! Вам на каком ещё языке надо объяснять?
— Их там нет, — грубо ответил ей Валентин.
— Как нет? – просто заорала она.
— Они сбежали, — дрожащим голосом ответила Агата.
— Что? Что ты сказала? Мне послышалось или вы их упустили? – взвизгнула она, а остальные Пожиратели Смерти просто съёжились от ужаса. – Круцио!!! – и Агата, упав на снег, пронзительно закричала и скорчилась от нестерпимой боли.
— Не мучай её! Она не виновата! – рыкнул Валентин.
— А кто виноват? Ты? Круцио!!! – и она перекинула свой гнев на него, направив в его сторону свою волшебную палочку.
Колдун взревел, как зверь от боли, но пересилив себя, на последнем издыхании, выкрикнул:
— Авада Кедавра! – и смертельный зелёный луч, вылетевший из его волшебной палочки, пронзил злобную ведьму, и только эхо несколько раз повторило окончание заклинания.
Шабаш застыл в ужасе, когда смертельное заклятие отбросило предводительницу на несколько метров, и она с глухим ударом упала на жертвенник. Валентин встал, стряхнул снег со своей мантии, помог подняться Агате и каркающим голосом сказал, обращаясь ко всему собранию:
— Ну, что смотрите? Теперь, по правилам, не мной установленным, я предводитель шабаша. Подчиняться мне будете беспрекословно. Если что не так, вы все прекрасно видели, на что я способен. Нам нужен тринадцатый член. Поэтому, бросайте свои дела и быстро все на поиски детей, — он грозно оглядел съёжившихся Пожирателей Смерти и расхохотался ужасным ледяным смехом.
Никто даже и не думал ему прекословить. Никто не взглянул на мёртвую ведьму. Никто не сказал ничего. Все, включая нового предводителя шабаша и Агату, молча преобразовались в воронов, галок, ворон, сорок и, взмахнув крыльями, улетели с поляны.
***
Маги осторожно пробрались сквозь отверстие, хитро и умно проделанное в защитном куполе. Не успели они пройти и пяти шагов, как услышали громкий злобный голос, как будто кто-то кого-то ругал. Они остановились, перекинувшись мысленным посланием при помощи легилименции: «Неужели это на детей орут?» И тут голос выкрикнул непростительное заклятие: «Круцио». Вслед за ним раздался душераздирающий женский крик. Маги, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Второй раз выкрикнул тот же злобный голос: «Круцио». Теперь уже закричал мужчина. И, практически, сразу же, он же на пределе голосовых связок: «Авада Кедавра». Летающие маги взлетели над деревьями, бегающие припустились во всю прыть. Но… не успели. С соседней поляны поднялась дюжина врановых птиц, разлетевшихся в разные стороны. Волшебники вбежали и влетели на поляну, где произошло убийство, и остановились, как вкопанные. Посередине поляны была прорыта небольшая канавка в виде круга, внутри которого крестообразно были сложены поленья для костра. Недалеко, под деревом, на огромном плоском камне лежало распростёртое тело убитой ведьмы. Маги огляделись, удостоверились, что кроме них никого больше нет, и преобразовались.
— Это Клавдия. Предводитель шабаша и Пожиратель Смерти, — тихо сказал Юрий. – Она была очень жестокая. Видимо, даже её соратники не выдержали.
— Да, видно произошёл бунт, — добавил Олег.
— И смена власти, — вставил Яромир.
— Они, точно, полетели искать детей, — сказал Борис. – Ребят здесь не было. Мы бы учуяли.
— Кто-то помог детям, — ответил Светогор. – Продолжим поиски.
И маги, преобразовавшись, снова отправились на поиски юных волшебников.

После того, как Пожиратели смерти покинули кладовку, где спрятали детей, на огромной поляне, на берегу Кораидели начались приготовления к новогоднему внеплановому сборищу тёмных сил.
Посередине поляны был создан девятифутовый круг, внутри которого могли расположиться тринадцать участников тёмного действа. В центре этого круга были сложены поленья крест-накрест для ритуального костра. Недалеко, под деревом располагался плоский камень на четырёх опорах – так называемый алтарь. Он был накрыт тремя слоями полотна, сверху установлены шесть черных свечей, посреди которых на чудовищном троне восседала вырезанная фигурка какого-то, видимо, главного тёмного мага. Не трудно было догадаться, что изображённый был ни кто иной, как сам Темногор.
К группе магов, только что закончивших приготовления к шабашу, подошла не молодая, но ещё и не старая, ведьма. Внимательно оглядела место будущего действа, удовлетворительно кивнула головой и сказала:
— Вы всё правильно сделали. А сейчас нужно сходить за детьми. Надо их подготовить к обращению.
— Но, Клавдия! Мы, ведь, хотели их сначала допросить! Может они и так нам всё выложат! Испугаются и выложат! – воскликнула молодая ведьма.
— Агата! Выдадут или не выдадут вам юные Светлые маги тайну Светогора – это второй вопрос. Зря мы, что ли, собирали внеплановый шабаш? Зря готовили круг и костровище для посвящения? Зря возводили алтарь для жертвоприношения? – колдунья зашлась в крике. — Поймите же вы все, чем больше нас станет, тем легче нам будет вернуть к жизни и единоличной власти всемогущего Темногора! А детишки, встав на нашу сторону, всё равно нам расскажут, что мы их попросим. Так что не переживайте. Идите и готовьте их к посвящению, — уже боле спокойным тоном сказала она.
Пожиратели Смерти, какими бы сильными они себя ни считали, как бы ни строили из себя страшных и ужасных, испугались своей предводительницы не на шутку. Мелкая дрожь, которая их била, была видна даже под зимними мантиями. Ведь, старшая при малейшем неподчинении сразу же применяла Круциатус. А этого заклятия боялись все волшебники без исключения. Ведь оно приносило такую боль, какой просто не было в природе. Клавдия усмехнулась. Она была довольна тем, какой эффект произвела в очередной раз на своих подопечных. Небрежно махнула им, чтобы убирались прочь, и отвернулась, показывая, что не намерена больше с ними разговаривать.
***
Поиски детей начались одновременно с двух сторон: с истока Кораидели и с её устья. Чтобы не вызвать подозрения, решили, что нужно двигаться не цепью, а с небольшим интервалом, каждый по своему маршруту. Где будет замечено сильное проявление магического поля, там всем и собираться. Лететь, либо бежать единогласно решили не с бешеной скоростью, а медленно, внимательно оглядывая пространство вокруг себя. Здесь важна была не столько скорость, сколько результат. Нужно было найти, незаметно пробраться, спасти детей, не привлекая внимания похитителей, и ретироваться так же незаметно.
Деревню с развалившимися и полусгнившими постройками анимаги-птицы увидели раньше своих звериных собратьев. Через всю деревню проходил путь Кораидели. По всему периметру чётко вырисовывался сверкающий и переливающийся в лучах восходящего солнца купол магического поля. Передали мысль с помощью кристаллов по цепочке. Анимаги-звери, приняв сигнал, ответили, что будут в этой местности примерно через двадцать минут. Птицы спикировали в полукилометре от купола и расселись на деревьях. Ровно через двадцать минут появились звери, сели под раскидистым дубом, а пернатые спустились к ним. Разговаривали при помощи легилименции, применяя невербельное заклинание, телепатически и при помощи кристаллов передавая друг другу свои мысли.
— Как будем пробираться сквозь магический купол? – спросил Василий.
— Здесь, скорее всего, выставлена масса защитных заклинаний, чтобы предотвратить проникновение извне, — ответил Михаил.
Чернобурый лис осторожно подошёл к сверкающему куполу и, не прикасаясь к нему, понюхал воздух:
— Они нас ждут.
— Отойдите все на сто метров. Я буду выплетать из этих заклинаний те, что ожидают нас, как магов, — сказал Светогор. — Дальше, продолжит Юрий.
Анимаги отбежали и отлетели на указанное расстояние. Светогор, отойдя за дуб, преобразовался, произнёс заклинание Невидимости и, подойдя к куполу, начал шептать магические формулы, выписывая волшебной палочкой замысловатые узоры. Всех его колдовских преобразований остальные маги не видели. Они спокойно сидели и терпеливо ждали окончания его работы. Через некоторое время анимаги заметили, что в том месте, где, по их мнению, должен был стоять Светогор, образовалось круглое пятно с поблекшими искрами. Через мгновение появился и сам маг.
— Юрий, твоя очередь. Сними заклинания, реагирующие на людей. Только осторожно, за края пятна не выходи.
Морозов в течение пятнадцати минут колдовал, снимая заклятия, видящие человека, как магла.
— Михаил, твоя очередь. Сними заклинания, видящие зверей, — дал следующие указания Светогор, которые были выполнены незамедлительно. – Борис, теперь ты. Заклинания, реагирующие на птиц, — и эта часть колдовства была выполнена. – А теперь, Борис, Михаил, Юрий преобразуемся в своих анимагических животных и аккуратно пробираемся сквозь отверстие, все остальные след в след за нами.