Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 12. Предложение, от которого не отказываются. Часть 5


Сказать, что Хогвартс готовился к последней битве, значило солгать. Защитники последнего оплота Света уже проиграли. Ввиду неминуемого поражения они уже сдались. У них не осталось и намека на надежду. Единственное, что их объединяло – неукротимая жажда продать свою жизнь, как можно дороже. Вся территория Хогвартса была выстелена ловушками, уставлена западнями и засадами. К сожалению, Пожиратели Смерти уже были ознакомлены с подобной тактикой и троекратно проверяли любое подозрительное место.
— Братья и сестры, — начал Уильямсон. Его голос дрогнул, но он справился с собой. – Мы все знаем, что нам предстоит. Темная Армия не торопится. Они почти насмехаются над нами, продвигаясь так медленно, как возможно. Но они уже здесь. Мы пришли к решению не делать разделения на боевые группы. Каждый должен сам избрать, с кем проведет свой последний момент. Мы уверены, что Макгоногалл согласилась бы с нашим решением. Если ее душа здесь, то она благословляет нас. – Он замолк, тяжело дыша. – Ради ее и нашей светлой памяти заставьте этих чудовищ заплатить за Хогвартс самую большую цену. Спасибо.
Он поклонился собравшимся и спустился к Поттерам. Они благодарно кивнули ему. Ни Джеймс, ни Лили не были уверены в том, что смогли бы произнести эту речь.
— С кем бы ты хотел быть? – Мягко спросила Лили.
Он почти агрессивно нахмурился.
— С моей женой и детьми. Но это желание, пожалуй, исполнится.
Джеймс кивнул и тверже сжал руку жены.
— Выходим? Я хочу умереть в первых рядах.
— Я тоже.
Они втроем вышли из Большого Зала. За ними последовали и остальные. Снаружи теплый ветер мягко ерошил никем не скошенную траву лужайки и теребил черные мантии неподвижных фигур вокруг школы.
— Они выслали отряды, дезактивирующие наши ловушки, — горько констатировал Уильямсон. Поттеры промолчали. Все последние дни Лили только и делала, что пыталась оправдать старшего сына, совершенно не вспоминая о младшем. Джеймс беспокоился, что в таком состоянии жена не сможет припомнить ни одного проклятия.
Уильямсон молча смотрел, как пожиратели открывали и устраняли каждую, с таким трудом установленную ловушку. Тихие проклятия или досадливые вскрики свидетельствовали о беспомощной ярости изготовителей капканов.
Лили подняла голову.
— Они здесь, — сообщила тихо и просто.
Уильямсон поудобнее перехватил палочку и огляделся. Вопреки ситуации, он ощутил что-то вроде тепла. Орден Феникса, с которым его группировка непрерывно спорила, умер, как факт. Его сторонники тоже больше не подчинялись ему. Остались люди, которые по своей воле и свободе выбора, остались взглянуть в глаза судьбе.
Они умрут. Но вместе.
Армия подходила. Темный прилив затягивал зелень лужайки, как грозовые тучи небо. На миг показалось, что стемнело. В этот раз не было ни инфери, ни дементоров. Даже великаны, доломав остатки стен, отошли. Темный Лорд показывал им, что для захвата Хогвартса ему больше не нужны подобные забавы. Так оно и было. Предыдущие потери, слабость от полуголодной осады сделали свое дело.
— Держите ваши палочки! – Крикнул Джеймс, ощутив усиление ветра. Он понимал, что это может быть одним из фокусов Темного Лорда.
Дистанция сокращалась. Стало видно, что впереди безликой черной массы лично шел сам Вольдеморт. Люди не могли оторвать от него взглядов. Каждый надеялся, что хоть какой-то из забытых или нет богов сумеет помочь направить в этого монстра проклятие смерти.
Ветер усиливался. Было видно, что пожиратели тоже недоумевают по этому поводу. Что-то было не так. Шум? Оттенок магии в напряженном воздухе? Джеймс не понимал, что приближается… нет, не приближается, усиливается вместе с ветром.
— Джеймс, магия… — высказала опасение Лили.
— Похоже, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Что хочет этот ублюдок!
Темная армия замедлила свое приближение. Сам Лорд поднял руку и остановился. Ветер стал почти ураганным, и многие прикрыли рукавами лица, чтобы защититься от едкой пыли.
— Он дует со всех сторон, — растерянно вскрикнула Лили. – Это магия.
— Что она делает? – Крикнул кто-то в ответ.
— Смотрите! – Виктор, прикрывая лицо полой мантии, указывал рукой вперед. – Центр этого смерча точно между нами и Темной Армией. И там что-то блестит.
Действительно, между потоком листьев, вырванными пучками травы и другим мусором что-то поблескивало, постепенно становясь все ярче. Пожиратели попытались послать в глаз этого урагана какие-то проклятия, но ветер поглотил разноцветные лучи. Эта попытка показала защитникам Хогвартса, что Вольдеморт так же потрясен неведомым явлением, как и они.
Внезапно ветер стих. Просто перестал дуть. Шепот магии в воздухе тоже прекратился.
— Что это было? – Удивленно проговорил Джеймс. И открыл рот. – Что ЭТО?
Воздух между обеими армиями замерцал и поплыл, как от сильной жары. Вот только это мерцание было невероятно точным овалом. Кроме того, оказалось, что подобных овалов несколько штук. Отчетливо выделяющиеся края этих «зеркал» засветились сильной зеленью.
— Это порталы… — недоверчиво пробормотал Уильямсон. Прежде чем кто-либо успел переспросить, из одного из них вышел человек. Черная мантия, глухой капюшон, скрывающий лицо, меч у пояса… Многие ахнули. Причем на обеих сторонах.
— Лецифер! – Панически взвизгнула какая-то женщина.
Человек, не обращая на крик внимания, обернулся к Поттерам.
— Извините, не сразу заметил. Ваш сын, Джим Поттер, в безопасном месте.
Лили и Джеймс потрясенно застыли. К этой ситуации они точно были не подготовлены. Перед ними стоял Лецифер… их сын. Или, все же нет? Знали ли они правду? И что он говорит о Джиме? Мальчик и так в безопасности… или? Но, в любом случае, то, что Лецифер побеспокоился сообщить родителям о благополучии ребенка, свидетельствовало о его преданности семье или хотя бы брату.
Лили разрыдалась. Для нее уже было слишком много – напряженность ситуации, понимание, что все было правда, и их сын, действительно, Лецифер и известие о младшем сыне – подкосили ее самообладание.
Джеймс молча обнял жену. Он не знал, что сказать сыну и мог только смотреть на него.
Лецифер продолжал смотреть на них. Он не понимал, почему плачет мать, и почему так странно выглядит отец. Может быть, это из-за Джима? Они знали, что он в беде и теперь… Или?
Его мысли были прерваны появлением его первых отрядов. Вампиры. Он повернулся и направился вперед, оставляя за спиной родителей и Орден Феникса. Времени рассуждать о проблемах Поттеров не было. Вампиры, занимая привычные позиции, следовали за ним. Скрытые от солнца специальной одеждой, они все же не прятали оружия. Многие из присутствующих нервно оглядывались. Страх – тот самый ожидаемый Лецифером эффект. Люди всегда побаивались вампиров, но даже те, кому посчастливилось пережить встречу с одним из них, дрожали, увидев такую их массу.
Окруженный вампирами, он шел прямо к Темной Армии. И остановился лишь в полусотне метров от Вольдеморта.
Темный маг удивленно склонил голову и прошел вперед несколько шагов, сокращая расстояние.
— Лецифер, — враждебно буркнул Вольдеморт.
— Вольдеморт, — тем же тоном ответил полувапир. – Знаешь, зачем я пришел?
— Вряд ли потому, что соскучился, — саркастично хмыкнул лорд.
— Не думаю, что хоть когда-нибудь буду скучать по тебе, — Лецифер держал волшебную палочку наготове. – У меня есть заманчивое предложение для тебя.
— Предложение?
— Да, — Лецифер указал на один из порталов. – Это порталы Закрытых Городов. Они за секунды перенесут сюда мою армию.
— Врешь, — ухмыльнулся Темный Лорд. – Для этого тебе понадобились бы портальные камни. Кто бы установил их, прячась от моих дозоров и уворачиваясь от их ловушек?
— Да, для людей это было бы невозможно, — вежливо согласился Лецифер. – Но морской народ, колония которого есть и в хогвартском озере, любезно согласились помочь нам.
Вольдеморт, следуя за приглашающим жестом руки, обернулся к озеру и остолбенел. На его берегу расположились сильные мужчины с оружием. Их сине-зеленая чешуя празднично сияла на солнце. Но этого показалось мало, за спинами копьеносцев и мечников всплыл гигантский кальмар. На его голове разместились лучники.
— Они же не могут без воды?
— Минут двадцать выдерживают, — утешил его Лецифер. – Но не беспокойтесь, они пригласили в гости родню и знакомых. Так что смогут чередоваться.
— Это только половина? – Лорд не сумел сдержать своего удивления. И тут же, исправляя ошибку, рявкнул. – Не думаешь ли ты, что несколько вампиров и эти полурыбы способны справиться с моей армией?
— Треть, — меланхолично ответил Лецифер. – И нет, даже не надеялся, но… — он сжал в кармане камень, пропуская через него магию. – Но армия против армии – вполне реально.
Мерцание порталов распалось великолепнейшим водопадом, сквозь который двинулась армия.
Справа галопом вырвалась гордость кавалерии – вооруженные копьями, мечами и секирами кентавры. Их достойный выход ничем не напоминал галоп дикого стада. Выйдя из портала, они по широкой дуге обошли беседующих командиров вражеских сторон и замерли в четком каре. Одновременно топнув правым копытом о землю.
Одновременно слева вылетели вейлы. На этот раз не беспокоились о человеческом облике. Полуптицы – полулюди они резкими взмахами крыльев донесли себя до кентавров и грациозно опустились на луг. В качестве приветствия они резко подкинули в воздух огненные шары.
Медлительные гоблины маршировали ровным строем, под грохот собственного тяжелого вооружения. Отличающиеся не скоростью или гибкостью, а силой и выносливостью, они гордо несли свое нечеловечески тяжелое оружие. Свой строй они намеренно поставили так, чтобы отражающее от полированной стали солнце слепило противника. Единым жестом ударили мечом о щит и замерли.
Сфинксы не афишировали свое появление. Десяток их, затерявшись среди массы остальных рас, мягкой кошачьей пробежкой пересекли поляну и расселись по ее периметру. Им не нужен был триумфальный выход – увидевшие их пожиратели потеснее прижались друг к другу.
Гумани произвели настоящий фурор: некоторые, как и вейлы, приняли для борьбы свою межформу – не человек, но и еще не животное. Травоядные остались в человеческом обличии, а вот хищники, особенно крупные, приняли свой звериный вид. И все они дружной толпой пробежали через луг, занимая свое место. Дружный рык возвестил об их готовности.
За ними упругой походкой охотников вышли оборотни. Некоторые были в мантиях, некоторые в маггловской одежде, с волшебными палочками или мечами… только янтарные глаза нелюдей выдавали их нечеловеческую природу. Они шли охотничьим порядком: собрав более слабых в середину. Впереди гордо шел Ремус Люпин. Защитники Хогвартса шокировано смотрели на него, не понимая, как этот любезный, вечно тихий человек, мог стать вожаком, альфой всех оборотней.
Засмотревшись на построение оборотней, люди почти пропустили появление еще двух рас. На опушке леса из-за деревьев робко выглянули нимфы. Придя к Хогартсу ведомыми лишь им тропами, они не собирались вступать в битву. Лишь оживить, сделать смертоносным оружием, подвластные им деревья.
Из-за рам порталов выступили невысокие темные эльфы, во главе с королевой. Магов, поддерживающих портал, окружали арбалетчики. Кто-то ахнул. Вероятно он видел этих вечных полудетей в бою.
Демонстрация продолжалась не более пары-тройки минут. На мгновение у Вольдеморта мелькнула мысль приказать своим людям атаковать Лецифера и его вампиров, но исчезла, задавленная прагматичным пониманием бессмысленности этого жеста. Вряд ли он сумеет остановить идущую через порталы армию. На уничтожение поддерживающих вход темных эльфов уйдет больше времени, чем необходимо армии этого предателя.
Поэтому Лорд спокойно ожидал. Ведь, в конце концов, размеры и сила армии не имеют значения. Важен лишь командир, а им был Лецифер. Юный, не набравший достаточного опыта мальчишка. Тот, кого так легко победить.
А на что годится армия без командира?
Дождавшись полного появления солдат Федерации, Вольдеморт обернулся к Лециферу.
— Ну и что теперь? Каким предложением решился испугать меня?
Лецифер откинул капюшон и уверенно улыбнулся.
— Я предлагаю тебе полное господство над Великобританией, поддержку Федерации и бессмертие. – Вольдеморт вздрогнул. – Что скажешь на это?

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 12. Предложение, от которого не отказываются. Часть 4


Лецифер смотрел на собравшихся на площади мужчин и женщин. Их серьезные, полные надежды, лица не выражали ни страха, ни неуверенности. Подготовленное оружие крепко сжималось не дрожащими руками. Все эти существа, такие разные в облике, были едины в одном – они доверяли ему и хотели нового, лучшего мира.
Он сделает все, чтобы исполнить их чаяния и мечты. Чтобы не предать их доверие. Выполнить предназначение. Он глубоко вдохнул.
— В любой момент придет сигнал наших союзников о готовности, и тогда придет время доказать себе и всему миру цену, мастерство и силу наших рас и народов. Многие из вас долго ожидали этого дня. Мечтали стать чем-то большим, чем животным, поставленным ниже человека. Сегодня мы поставим нашу общую мечту в основание новой эры. Эры свободы и безопасности. Наша мечта станет фундаментом счастливой жизни наших внуков. Сегодня МЫ превратим МЕЧТУ в РЕАЛЬНОСТЬ!!!
Лецифер внимательно следил за реакцией людей. Они аплодировали, восхищенные возможностью делать историю собственными руками.
— Надейтесь друг на друга, доверяйте сражающемуся рядом, не обращая внимания на его расу и внешность. Он – такой же, как и все мы. У него та же заветная мечта, что и всех нас. Мы все объединились против НАШЕГО общего врага и мы сольем против него НАШИ силы.
Ни милости и ни сострадания к врагам до тех пор, пока победа не будет нашей. Помните, что вы и ваши потомки будут гордиться каждым вашим шрамом, оплакивать каждую смерть. Вы – наша ГОРДОСТЬ! Вы будете сражаться здесь и вы сами осуществите нашу мечту.
Тела наши смертны и могут умереть, но МЕЧТА, ради которой мы живем, БЕССМЕРТНА!
Снова аплодисменты. Некоторые, взяв пример с кентавров, мерно ударяли мечом о щит. Солдаты уже с нетерпением ожидали начала битвы.
Лецифер приготовился к заключительной части речи, но внезапно в руке стало горячо. Коммуникационный камень подал сигнал о начале.
— Солдаты! – Он обвел площадь взглядом. – Пришло время доказать ваше мужество. Я верю в вас и желаю удачи.
Он спрыгнул с камня, на котором стоял, и подбежал к вампирам. Сегодня он лично вел их. Камень пульсировал.
Темная армия приближалась к Хогвартсу.

*** ***

Члены семей солдат, неспособные воевать из-за ранений или увечий провожали армию молча. Молча радовались, молча плакали от страха больше никогда не увидеть родных… В стороне от всех стояли двое молодых мужчин. Один из них – еще почти подросток, держал на руках спящего ребенка.
— Лецифер действительно уникален, — с грустью произнес он, оборачиваясь к соседу. – Не так ли, Перси?
— Да, — рыжий вздохнул. – Он приветлив, логичен, вежлив, но всегда… я не знаю, как правильно выразить мою мысль… вокруг него как будто щит из страха, нет – восхищенного страха. Просто знание, что он может убить одним взглядом. Я до сих пор не могу заставить себя увидеть в нем человека.
Невилл потупился. Ему хотелось сказать, что Лецифер все же человек, что он Гарри Поттер, но не мог. И он понимал Перси. Лецифер, полувампир Лецифер – жестокий, мощный и ужасный. Но одновременно он был другом Невилла.
— Думаю, что в личной жизни он совсем другой, — сдержанно заметил Невилл.
— Может быть.
— Перси, а на чьей стороне в этой войне ты? Ты же попал сюда совершенно случайно.
Рыжий долго молчал. Армия почти скрылась из виду, когда он заговорил.
— Я восхищен Федерацией и в некотором роде поддерживаю ее политику. Но, если бы я действительно мог выбирать, то остановился бы на Поттерах.
— Орден Феникса?
Перси покачал головой.
— Нет, только Поттеры.
— Мне тоже нравятся Поттеры, — Невилл удобнее перехватил просыпающегося ребенка. Ему, как человеку, стоящему в стороне от политики, войны и амбиций, очень хотелось, чтобы его мать вернулась.
Сирот войны и без того слишком много, да и ему самому не по наслышке известна боль растущего без родителей.
— Невилл?
Он обернулся.
— Привет, Мария.
Женщина держала на руках свою дочь, радостно смеющуюся при виде множества людей.
— Пойдем с нами в лес. Пусть дети поиграют.
— Конечно. – Он извинился перед Перси и медленно пошел рядом с Марией.
— Ты выглядишь грустным, — внезапно заговорила женщина.
— Да, — Невилл вздохнул. – Я волнуюсь.
— О своем друге Гарри?
Он озадаченно покосился на Марию.
— Почему ты так думаешь?
— Он из клана Арман. – Она смотрела себе под ноги. – А у этого клана право мести. Просто я предположила, что он не останется в стороне. Я понимаю твои чувства. В свое время я сама волновалась, не зная вернется ли мой муж. Нам остается лишь одно – ждать и продолжать жить.
— Может быть, — Невилл оглянулся через плечо. Часть его не хотела оставаться нянькой. Он тоже мог сражаться.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 12. Предложение, от которого не отказываются. Часть 3


Розье резким голосом передавал пожирателям последние приказы Темного Лорда. Наконец, они ушли, и он остался один. Дорого и элегантно обставленная комната для переговоров с важными гостями называлась Изумрудный Салон и была его любимым местом в доме. Розье осторожно и медленно опустился в одно из зеленых кресел и закрыл глаза.
Казалось бы, что он задремал, если бы не легкая гримаса на лице и не рука, растирающая грудь. Боль еще не прошла. Стареющее тело не излечивается само по себе, но посещать целителя нет времени, а отдых может быть лишь очень коротким.
Старый аристократ поднялся и потянулся за тростью. Он молился, чтобы на этот раз все прошло гладко, как и запланировано. Волшебник не хотел и представлять себе, во что может вылиться ярость Темного Лорда. Чего стоил его припадок бешенства от известия о побеге детей.
Тибальд постарался избавиться и от намека на мысль о грозящей ему боли. Вместо этого он занялся любимым делом – планированием послевоенной Англии. Постройка новой волшебной деревни вместо разрушенного Хогсмита, новые школьные реформы. Обязательное изучение законов и обычаев волшебного мира для магглорожденных учеников и технологии маггловского мира для чистокровных волшебников. Некоторые маги до сих пор не знают, насколько опасны военные разработки магглов – оружие, взрывчатка, способы мгновенной передачи информации. Многое из этого заслуживало внедрения и в волшебный обиход. Так же Тибальд считал необходимым начать генетические исследования, выясняя, как рождаются у магглов магически одаренные дети. В целом, он считал, что пришла пора подвинуть магический мир по пути прогресса.
Значит предстоит срастить древние традиции и новейшие исследования. Новые проклятия, заговоры, более скоростные средства передвижения… Пожалуй стоило бы дать распоряжение об охране близнецов Уизли. Их магический потенциал слишком высок, чтобы позволить случаю уничтожить достаточно ценные кадры будущего общества.
Но все это в будущем. А сейчас его ждала война. Война с бесполезно пролитой волшебной кровью, тяжелыми потерями и победой. Розье вздохнул и аппарировал.
Вольдеморт небрежно кивнул ему.
— Ты опоздал, Тибальд.
— Прошу прощения, милорд. Я давал последние указания. Тюрьмы готовы принимать захваченных.
— Хорошо, — Темный Лорд с вожделением смотрел на громаду Хогвартса. Внезапно он осознал, что захват этого последнего бастиона света дороже и желаннее, ем мировое господство. – Я уже активировал новые щиты. Второй раз их фокус не пройдет. – Он так сильно сжал палочку, что костяшки пальцев побелели. – Тибальд, я дарую тебе честь дать сигнал к атаке.
— С удовольствием, милорд, — Розье поднял руку. Наконец-то все окончится. Заревел рог, и к стенам Хогвартса пошли великаны.
Вольдеморт восхищенно смотрел на замок. Он не мог дождаться момента, когда вступит на его древний порог, как полноправный властитель этого места. Мечта сбудется.
Ничто не сможет спасти Хогвартс… разве что чудо… Вольдеморт захохотал.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 12. Предложение, от которого не отказываются. Часть 2


Лецифер спрятался в кустах на краю лагеря. Никто его не видел, но все знали, что он там – медитирует перед намеченным. Замедленное дыхание и полная неподвижность могли привести к мысли, что он спит. Совершенно ошибочное решение. Все его чувства и мысли были невероятно напряжены и совершенно скоординированы.
— Что тебе надо? – внезапно тихо спросил он. Ничего вокруг не свидетельствовало о ком-то еще. Спокойный шелест листвы и тихие звуки лесной жизни не изменились.
— Разве я не могу пожелать тебе удачи? – Из-за дерева выступила старая женщина, одетая в длинное черное платье. Ярко-желтые глаза выдавали ее принадлежность к вампирам. – Ты стал невероятно хорош. Прошло уже немало времени с тех пор, как кто-то замечал мое присутствие.
Лецифер поднялся и подошел к ней.
— Ты мой учитель, Фатима. Я должен стать достойным тебя.
— Я дала тебе лишь каплю из моря знаний. – Укоризненно проговорила она. – Когда ты вернешься, мы продолжим.
— Буду только рад, — он обернулся к царящему в лагере вооруженному хаосу. – Все готово.
— Твой меч?
— Алексей уже прислал. Как всегда великолепнейшая работа.
— Твои командиры?
— Получили все необходимые указания. Я даже назначил моего приемника. – Лецифер улыбнулся. – Не волнуйся, я подумал обо всем. Даже выбрал место моего погребения.
— Твои враги тоже готовы. Арес ждет свои жертвы. – Фатима скорбно покачала головой. – Я приду забрать тебя, независимо от того, что случится. Я должна тебе это, как моему ученику. Я излечу тебя либо похороню, обещаю.
— Спасибо, — на мгновение она увидела юного и неуверенного мальчика, потом все исчезло. Перед ней вновь стоял Лецифер. Мужчина с почти нечеловеческой волей и холодом. – Для меня это много значит. Ты поговоришь с Таей, если я умру? Я уже рассказал ей, где…
— Конечно, дитя. – Они помолчали. Потом Фатима перешла к делу. – Не забывай о нашем плане. Темный Лорд уже не человек. Он полностью отдал себя магии. В дуэли он намного сильнее даже тебя. Не позволяй эйфории прошлых побед затуманить твой разум. Он тоже еще ни разу не проигрывал.
— Победителя не будет. Даже если… я сумею забрать его с собой.
Фатима молча смотрела на своего ученика. Его уникальность потрясала даже ее тысячелетний опыт. Его сила, пусть даже и ограниченная возможностями полувампира, была невероятна. Но она не могла преодолеть волнения. Мальчик силен и не только физически, но у него нет необходимого опыта. Он еще не встречал никого настолько равноценного ему. Но, все когда-нибудь случается впервые.
Их внимание привлекло громкое карканье. Два ворона опустились на плечи хозяина. Лецифер осторожно принял письмо и прочитал его.
— Это от Виктора, друга. Он сейчас в Хогвартсе. Пишет, что Темный Лорд нападет сегодня после обеда. Это совпадает с донесением наших шпионов.
— Тогда иди к своим людям, укрепи их дух и развей сомнения. – Она ободряющим жестом коснулась плеча ученика. – Пусть тебе помогут боги. – Она исчезла едва отняла руку от Лецифера. Он обернулся и взглянул на лагерь. Вампиры, люди, оборотни, нимфы, представители множества рас суетливо метались туда-сюда, упорядочивая последние мелочи. Готовые умереть по его приказу, по велению одного лишь жеста. Лецифер вздохнул, если все пройдет по плану, то сегодня Федерация не потеряет ни единой жизни. Но что в этой жизни шло по плану?
Лецифер медленно направился к группе командиров. Вороны вились над его головой. Он намеренно сдерживал шаг – нервозность полководца, случайная или намеренная – яд для армии. Дойдя до представителей штаба, тихо уточнил.
— Все готово?
Ответом были дружные кивки. Лишь Херон – старый кентавр осмелился нарушить торжественную тишину.
— Марс в зените. Юпитер преследует его. Прежде чем мы вновь увидим звезды, равновесие сдвинется, и будет избран новый повелитель.
— Ты не первый, кто говорит нечто подобное, — вяло ответил Лецифер.
Кентавр кивнул.
— Некоторые знаки понятны многим.
Ремус пригладил волосы.
— Честно, но я нервничаю. Если мы проиграем, а Вольдеморт выживет…
Прибывшая к последней битве королева темных эльфов покачала головой.
— В этом мире всегда существует «если». Я стала повелительницей Закрытых городов только потому, что не боялась вступать в спор с жизнью, и владела способностью отражать ее удары.
– Мое уважение к вам, королева, безмерно выросло, — буркнул Рулок Каменный.
Лецифер улыбнулся. Его подчиненные нервничали, но не слишком. Как раз то, что надо для боя.
— Есть ли вести от морского народа?
— Только сообщение о выполнении задания. Сегодня ночью они закончили установку портальных камней и проверили их действие, — ответила Тая.
— Для вас работали мои лучшие маги, — не без гордости возвестила королева. – Можно было и не проверять.
Лецифер взглянул на солнце. Полдень. Время пошло. Возможно, что для некоторых отсчитывая последние минуты жизни. Но сам полувампир ощущал лишь некоторую радость…
Конец приближался.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 12. Предложение, от которого не отказываются. Часть 1


Мастер пыток дрожал, не сдерживаясь.
— Я сказал… я сказал, что они исчезли…
— Как?
Стоящий на коленях пожиратель закрыл глаза, ощущая растекающийся по венам ужас. Он не хотел видеть реакцию на свой ответ.
— Мы не знаем.
Некоторое время было тихо, затем Вольдеморт взорвался.
— Вы отупевшие идиоты! Crucio!! Я дал вам простейший приказ – охранять двух молокососов, и что вы сделали? Неудачники.
Мастер пытки вопил, извиваясь от боли. В аду, сотворенном его господином, не было места для мыслей о сохранении чести и достоинства. Под его телом расплылась лужа.
Розье, стоящий чуть в стороне от остальных, смотрел на искаженное лицо коллеги и вспоминал исследовательскую работу своего старшего сына о истории этого проклятия. Магглы принимали волшебников, приносящих им невероятные боли, за исчадия ада, демонов, давно потерявших человеческий облик. Возможно, что так это и было.
— Вы должны умолять меня уничтожить вас, мечтать о Поцелуе, избавляющем мир от вашего гнусного существования!!! – Бушевал Темный Лорд. – Убийца Умбры и Джим Поттер! Тюрьма повышенной секретности! А вы?
Правая рука лорда нахмурился. Прошло уже несколько минут… Он присмотрелся к палачу. Еще молод, и до сих превосходно выполняющий свои обязанности. Позволить ему умереть под гневом Повелителя – пустая трата великолепного человеческого материала.
Еще несколько секунд он боролся с собственным страхом, но все же выступил вперед, склоняясь в глубоком поклоне.
— Милорд, он уже на грани безумия.
— Тибальд! – С удивленным возмущением прошипел темный маг. – Как ты посмел?
Присутствующие затаили дыхание. Розье был известен своим добродушием – как полной противоположностью Повелителя. Их конфронтация была невероятна… Розье не успел пояснить собственную безрассудность, проклятие ударило в его грудь. Плоть вспыхнула огнем, перед глазами все расплылось, откуда-то доносились крики – может быть, он сам? Называлось ли это смертью? Последнее, что осталось в нем разумного, было глубокое сожаление – именно теперь, после всех жертв, его исступленного труда… неужели его цель, его мечта, так и останется неосуществимой?
Никто из пожирателей не решался сдвинуться с места. Многие дрожали и отворачивались, но все же инстинкт самосохранения был сильнее сочувствия. Вольдеморт с любопытством прислушивался к стонам, пришедшим на смену исступленному крику. Никто не знал ход его мыслей… Наконец, он махнул рукой.
— Чего ждете? Исцелите его.
Несколько пожирателей кинулись к своему начальнику. Один откупоривал зелье, пара остальных снимали проклятие.
Темный Лорд равнодушно смотрел на их суету. Розье был неплохим другом. Старый приятель Тибальд… Вольдеморт искренне не понимал, как человек, с идеалами и мечтаниями, больше подходящими какому-нибудь хаффлпаффовцу, мог быть одним из самых равнодушных и бесчувственных людей. Но, несмотря на подобное противоречие, Розье был истинным бриллиантом в его коллекции талантов.
Немного другие гены, чуть больше слизеринского честолюбия – и Розье мог бы стать достойным соперников, ведь в отличие от самого Вольдеморта, в венах Тибальда текла чистая магия, не разбавленная маггловской грязью.
Да, Вольдеморт был лучше обучен, более хладнокровен, но Розье… Политик, стратег и тактик, гений экономики. С его талантами и способностями Вольдеморт покорил бы Англию и без армии. Скорее всего… он бы просто купил ее, действуя через чужие руки и находясь в тени. Или он уже сделал это под самым носом Вольдеморта?
Темный Лорд был уверен в верноподданстве Розье, но это не мешало ему опасаться своего слишком умного заместителя. Сейчас он незаметно проверил состояние Розье. Слава Мерлину, жив. Не то, чтобы он жалел о проклятии, но смерть была бы не ко времени. Теперь можно вспомнить и о других делах.
— Позаботьтесь о готовности к захвату Хогвартса. Я не потерплю еще одного поражения. Мое терпение не безгранично.
— Да, милорд, — прошелестели испуганные голоса.
Он еще раз взглянул на свою жемчужину среди тупого быдла, называющего себя пожирателями. К Розье медленно возвращалось сознание. Довольный сам собой, Вольдеморт покинул зал. То, что два почти ребенка сумели ускользнуть из его рук, все еще злило, но пора бы и успокоиться – долго скрываться они все равно не смогут. А пока он поквитается с этим орденом ощипанной курицы и прежде всего с Поттерами.
А Розье? Ну что ж, ему было указано на его место. Есть лишь один, решающий, каким будет наказание виновного. И этот человек – Вольдеморт.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 11. В свет. Часть 3


Дни и ночи Драко Малфоя все еще не были превосходны, но у него появилась надежда на будущее. Лучшая должность, уважение, власть… все это медленно возвращалось в ощутимую близость. Защита Розье заставила позабыть о его позоре и вспомнить, что значит его фамилия. Некоторые глупцы, видя его теперешнее положение, даже завидовали его временной «ночной» обязанности. Они считали, что назначение его командиром элитного отделения – лишь вопрос времени.
Впервые за неделю он смог выбраться домой и сейчас пребывал в великолепном настроении. Нарцисса радостно улыбалась ему, а десерт был превосходен.
– До меня дошли некоторые слухи…
Драко оторвался от тарелки.
– Какие? Если о том, что сегодня дементоры объединятся в профсоюз, то…
Нарцисса рассмеялась.
– Нет-нет. Это о Гринграсс. Ее семья заинтересована в тебе.
– И насколько? – скептично уточнил он.
– Достаточно, чтобы первыми заговорить о том, что ты неплохая партия для Дафны. Естественно, это еще не помолвка…
Неплохая партия? Помолвка? Он не был уверен, что следует верить этим слухам.
– Вполне возможно, что это просто сплетни.
– Вероятно, – легко согласилась Нарцисса. – Сегодня для тебя пришло письмо.
– А почему не на работу? – удивился Драко.
– Не знаю. Нет ни имени отправителя, ни твоего, – ее взгляд стал серьезен. – Его принес ворон.
Драко непроизвольно вздрогнул и осторожно потянулся за письмом.
– Мне надо идти. Встретимся позже, мама.
Он прочитал письмо лишь за запертыми дверями кабинета. Секунду спустя он сглотнул и воровато огляделся, опасаясь, что кто-то наблюдает за ним. Потом еще раз прочитал слово за словом и немедленно сжег бумагу. Пепел тщательно растер и уничтожил заклинанием.
Драко поднял голову и уставился на бледного молодого человека с дрожащими губами. Это он сам, понял после секунды ужаса. «Проклятый Лецифер».
Несколько строк и его налаженная жизнь меняется.

«Драко Малфою.

Скорее всего, ты знаешь о захвате Джима Поттера и Рона Уизли. Ты обязан Гарри Поттеру и мне Лециферу Арман из клана Сов жизнью. Или ты забыл день, когда умер Альбус Дамблдор?
Сегодня я требую свой долг. Узнай, где они содержатся и освободи их, если сможешь.
После этого можешь быть свободен.
Лецифер Арман».

Он знал, где они. В казематах «Крыла Ночи» – карательного отделения, подчиняющегося лично лорду. Еще сегодня утром он слышал, как пара из них обсуждала пытки Уизли.
Может ли он освободить их? Нет. Риск слишком велик. Но… на нем, и правда, долг жизни, двойной. Правила чести и магии обязывали его заплатить долг. Он машинально принялся разбирать взятые на дом документы, но даже не замечал, что именно делает. И как, на милость Мерлина, он должен вытащить их? Эта не та тюрьма, из которой может бежать человек…
Человек! Основное понятие. Теперь Драко знал, что делать. И если у него получится, то он сожжет тот проклятый ошейник.
Он поспешно взглянул на часы и нахмурился. Он должен закончить работу. Оставалась лишь надежда, что Поттер и Уизли смогут продержаться в живых еще немного.

*** ***

Вечность в тишине одиночества медленно убаюкивала Джима. Мысли и воспоминания, постоянное чувство вины и беспокойства о Роне вводили в тихую апатию. Сам не замечая этого, Джим тихо скулил, пока один из надзирателей не швырнул в него слабое, тщательно отмеренное, круцио. После этого он сидел, невидяще таращился в темноту и ждал.
Спустя несколько часов или дней, кто знает, раздался уже знакомый звук шагов. К ним прибавилось что-то новое, шум, как будто что-то тащили по каменному полу. Джим вскочил. Дверь открылась, и в камеру бросили что-то тяжелое.
– Завтра твоя очередь, Поттер, – дверь закрылась.
– Р-Рон? – Джим нерешительно коснулся лежащего тела. Темная масса не двинулась. В сердце Джима пробралось ужасное предчувствие. – Рон! Пожалуйста, очнись…
Тихий стон.
– Джим? – едва слышно, сорванным голосом… Мальчик понял, что его друг вынужден был очень долго кричать. – Я здесь, – со слезами облегчения почти прорыдал Джим. – Я так рад, что ты жив.
Рон попытался рассмеяться, но тело только вздрогнуло.
– Не бойся, они не дают умереть… Они лечат и начинают сначала, – он умолк и всхлипнул. – Ненавижу.
– Это моя вина… – прошелестел Джим.
– Нет. Моя тоже. Все мы ошибаемся. И я ошибся… не в том, что пошел с тобой, и не в том, что попался так глупо. Я был слишком… чистокровен… почти как Малфой.
– Не понимаю.
– Твой брат. Я не увидел в нем человека.
Джим кивнул. Он слегка коснулся кровоточащей руки Рона.
– Насколько это… плохо?
– … терпимо… – больше он не сказал ни слова.
Ночью, или в то время, которое они приняли за ночь, они пытались спать. Рону помогло полное истощение, а Джима мучили кошмары. За ним гнались, пытали, убивали. Что-то коснулось его плеча, он в ужасе закричал и забился.
– Ай! – пискляво выкрикнул незнакомый голос. – Добби не виноват. Добби только хотел будить господина. Добби накажет себя.
Растерянный Джим смотрел, как темная фигурка билась головой о каменную стену. Наконец, он отошел от шока настолько, чтобы прошептать.
– Перестань! Остановись. Может прийти надзиратель.
– Добби понимает. Извините, господин, – звук ударов прекратился.
– Ты кто?
– Домашний эльф. Добби.
– Да? – Джим схватил Рона за плечо и потряс. – А как ты попал сюда?
– Для домашних эльфов нет преград. Господин послал Добби и сказал, что Добби будет свободен, если поможет.
– Помощь? – пробормотал едва проснувшийся Рон. – Кто решился помочь нам?
– Добби не может говорить.
Домашний эльф выглядел испуганным, и Джим поторопился успокоить его.
– Хорошо-хорошо, как ты должен помочь нам?
В руку ткнулось что-то холодное, и эльф зашептал.
– Мастер дал портключ. Специальный портключ для этого места. Пароль – свобода.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Джим ощупал предмет, всматриваясь в него в полумраке – это был браслет. Их дорога к свободе, если эльф говорил правду. Вот только Джим сомневался.
– Куда он ведет?
– Добби не знает. Господин не сказал, – внезапно маленькое существо занервничало. – Добби слишком долго здесь… Должен идти… быстро!
– Подожди! – крикнул Рон, но слишком поздно.
Джим нерешительно крутил браслет. На ощупь он был совершенно неопасен. Стоит ли им решиться и поверить? Что если все это ловушка?
Рон протянул к браслету усеянную свежими следами от ран руку.
– Чего ты ждешь, Джим?
– Ты хочешь сделать это?
– Естественно, – в голосе рыжего не было и тени сомнения. – Все равно, куда — лишь бы не обратно в ад.
Ад. Завтра его очередь посетить ад. Они буду пытать его, делать с ним невыразимые вещи. Он боялся даже думать об этих вещах. Больший страх, чем смерть.
Хогвартс? – шепнул он, ожидая подтверждения.
Родители, Орден… Они оказались здесь из-за них… И теперь — струсить и сбежать? Джим не хотел быть трусом. Но этот первобытный страх давно победил его гордость, оставив лишь чувство вины. Лишь тоска по родителям заставила его задать этот вопрос. Не был ли он эгоистом? Он же избранный, он должен спасти их… или остаться в одиночестве.
– Хогвартс падет и они погибнут. Но мы избавим их от вида твоего трупа и дадим выжившим надежду.
– Мы сдались…
Тихое «да» последовало лишь после долгой паузы.
– Но пока мы живы, у нас есть шанс.
– Ты прав, – Поттер радовался, что тьма скрывает слезы. Он сдался. Его родители умрут, а он будет в безопасности. У него останется лишь смутное утешение, что он, все же, пытался.
– Джим?
Он крепко схватил руку Рона и положил ее на браслет. Эти раны были на его совести. Рон Уизли охранял его. Он принял на себя его пытку. Благодарность и чувство вины были слишком велики, чтобы выразить их словами.
Но он потребовал от друга достаточно много, чтобы не использовать шанс спасти его. Джим Поттер вдохнул и чистым ясным голосом сказал.
– Свобода.
Магия приподняла их и рванула прочь из этого ужасного места в неизвестность.
Джим не знал, от кого он бежал теперь, на кого оставлял свои обязанности. Бежал ли он из эгоизма или страха боли? Или ради Рона и родителей? Или потому, что понял, что этот бой они проиграли?
Возможно из-за всего сразу или вообще без причин. Только когда он летел в свет и свободу, он чувствовал, что это единственно правильное решение.

*** ***

Свободный домашний эльф счастливо прижал к себе рубашку и исчез. Драко вздохнул с облегчением и присел в кресло.
Чудо, что все получилось. Сначала он должен был узнать, в какой камере пленники. Лишь спустя два часа и литры коллекционного коньяка для «славных ребят, чью ответственную работу никто не ценит» он узнал нужные сведения. Крыло, уровень, номер.
Дальше было сложнее. Портключ. К счастью, на него уже давно сально поглядывала одна из членов карательного отделения. Оставалось лишь ответно улыбнуться. Скрепя сердцем, не отвечая на удивленные взгляды Нарциссы, он привел ее в Малфой-мэнор. Любимое семейное проклятие подчинения, а потом заклинание изменения памяти, и она отправилась домой в абсолютной уверенности, что провела страстную ночь с бывшим любовником самого Лорда. Страх вызвать его ревность заставит ее зря не трепаться о происшедшем. Но сам Драко был доволен – он одновременно создал специальный портключ и алиби.
Добби был самым простым звеном во всей операции. Достаточно было предложить ему свободу.
Теперь, если эти двое были не абсолютно безмозглыми гриффами, то должны были уже находиться в безопасности. Зная о методах карателей, он послал их в отличный госпиталь в Португалии, специализирующийся на травмах. Достаточно великодушный жест с его стороны.
Наконец он свободен. Казалось, что с души снят омерзительный груз. Драко больше никому и ничего не должен. Теперь он опять гордый Малфой.
На тонкой полоске пергамента, принесенной его совой Лециферу, стояло лишь два слова.

«Исполнено. Драко».

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 11. В свет. Часть 2


Приближающиеся голоса предупредили, что к ним идут. Затем мелькнул знакомый багровый отсвет факелов. Затем дверь скрипнула, и свет ворвался в их камеру, почти ослепив пленников. На этот раз к ним пришли не для того, чтобы наделить едой. Много важничающих мужчин и женщин.
Рон почувствовал дрожь мальчика. В нем самом разгоралось адское пламя страха, и он с трудом поборол бесполезное искушение отползти в дальний угол клетки, сворачиваясь там клубочком.
Люди остановились. Свет факелов остался за их спинами, накрывая детей черными щупальцами шевелящихся теней пожирателей.
– Джим Поттер и Рон Уизли, – вперед выступил рослый мужчина. Сломанный нос, ровные темные волосы, ничего примечательного. Кроме глаз. Свободные от любого проблеска сочувствия или милосердия. – За связь с запрещенным в Англии Орденом Феникса вы причислены к государственным преступникам и приговорены к смерти.
Слова и их смысл не были неожиданностью, но все же сделали все невероятно реальным. Каждый знает, что когда-нибудь умрет. Но знание, что это произойдет в ближайшем будущем и насильно, а ты ничего, абсолютно ничего не можешь сделать, сотрясало душу.
Пожирателю был известен эффект этих слов и он широко улыбнулся.
– К долгой и очень болезненной смерти. Но вы можете доказать свой ум и склонить Темного Лорда к милосердию… предположим, согласием ответить на пару вопросов. И, может быть, кое-что сделав.
– Мы должны предать? – прошипел Джим. – Моих же собственных родителей? Никогда!
– Действительно? – Мужчина с жадным предвкушением в глазах разглядывал Джима и поминутно облизывался. В эту минуту Рон трезво и четко осознал, что перед ним палач. Пыточных дел мастер. И что сейчас он прикидывает, что можно сделать с мальчиком, чтобы причинив максимум боли, сохранить тому жизнь и рассудок. И, черт его побери, если кто-то из Уизли позволит обидеть ребенка. Он не может послать Джима в ад… не перед собой.
Нельзя позволить… он клялся… Он сохранит неприкосновенность Джима настолько долго, насколько это будет в его силах… пусть хоть лишь на пару часов.
Рон, молнией сорвавшись с места, ринулся к Пожирателю, метя кулаком в лицо. У него еще были силы и энергия, чтобы свалить с ног даже такого грузного мужчину и изо всех сил пнуть ногой, целясь в пах. Тонкий пронзительный крик стал доказательством успеха. Дикая радость подстегнула Рона и он замахнулся еще раз. Несколько проклятий одновременно сбили его с ног, проволокли по каменному полу камеры и ударили о стену. Встать он не смог.
– Ублюдок, – прохрипел палач. С искаженным от боли лицом, он с трудом поднялся на ноги. – Ты пожалеешь об этом. Взять его.
Два пожирателя легко подняли Рона в воздух и направились прочь. Палач, не оглядываясь, захлопнул за собой дверь камеры.
Огни исчезли. Опять стало темно, и Джим остался один
Он скорчился у стены дрожащей тенью, стыдясь, что не помог Рону. Он просто сидел и ждал… теперь ему оставалось лишь сидеть и ждать… возвратится ли Рон хоть когда-нибудь.

*** ***

– Лецифер, – Тая нерешительно коснулась его плеча. – Что ты делаешь?
Он продолжал молча смотреть на пергаменты перед ним. Сообщения, карты, сведения и коротенькое письмо с его подписью. Она мельком взглянула на эту груду.
– Стоило ли это потраченного времени?
– Да, – его голос звучал резко, почти обвиняя ее в том, что она осмелилась спросить.
– Успешно?
Полувампир медленно встал.
– Нет. Слишком много возможных мест и вариантов. Наши шпионы внедрились лишь в нижние эшелоны власти. У нас нет никого, кто знаком с кем-либо из высокопоставленных пожирателей.
– Это лишь вопрос времени… – попыталась утешить его Тая. Вместо этого он внезапно возбудился.
– Время? Тая! У Джима и Рона нет времени. – Он казался тигром, запертым в слишком маленькой клетке. – Я не могу помочь им. При всей моей силе… я бессилен.
– Ты помог многим другим.
Лецифер посмотрел ей в лицо. Его зеленые глаза были глубокими и какими-то странно пустыми. Он слегка поморщился, как от укола головной боли.
– Надеюсь, что это так, – он помолчал несколько секунд. – Сколько времени понадобится на сбор руководства армией?
Тая наморщила лоб.
– Часов шесть, вероятно.
– Отлично. Тогда моему плану ничего не мешает.
– Плану? – Тая дернулась, как от удара. – Плану чего? Что ты собираешься сделать? Весь лагерь собирается для битвы, но никто ничего не знает… что будет?
– Поэтому я назначаю собрание, – молодой человек был почти равнодушен. – Но если тебе невтерпеж – что бы ты хотела узнать?
Рассердившись на его холодный тон, она топнула ногой.
– Иногда ты ведешь себя, как избалованный ребенок!
Одно долгое мгновение казалось, что он улыбнется, но он ответил без единого намека на веселье.
– Я не знаю, как ведут себя дети.
Тая не знала, что ответить. Ее друг никогда не давал понять, что сожалеет о своем образе жизни или хочет чего-то другого. Всегда сильный, всегда спокойный и собранный, как, впрочем, и сейчас. Только теперь слишком отстраненный и холодный. Кажется, близнецы были последней опорой детской части его души. Теперь, без них, осталось лишь существо рожденное для войны.
Тая могла лишь надеяться, что время излечит и эту рану. Время и друзья.
– Лецифер, не делай глупостей. Но, в любом случае, ты мой друг, и я… – она сжала его руку. – Если тебе понадобится помощь, просто приди ко мне.
– Обещаю, – полувампир задумчиво смотрел на нее.
– Тая, так или иначе, эта война будет окончена. Не знаю, увижу ли я конец… поэтому и хочу попросить тебя, – он глубоко вздохнул. – Не могла бы ты позаботиться, чтобы меня погребли в России, рядом с друзьями?
Тая растерянно замолчала.
– Лецифер…
– Пожалуйста.
Слезы подступили к глазам, и Тая побоялась, что не справится с голосом, поэтому просто кивнула. Потом выдавила.
– Клянусь. Рядом с ними.
– Спасибо.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 11. В свет. Часть 1


Абсолютная темнота вокруг не мешала ему полностью погрузиться в ужасные картины его будущего. Картины, наполненные страданием и болью. О сне можно было и забыть, наслаждаясь кошмарами реальности. Рон закрыл глаза и попытался расслабиться. Он выискивал в памяти воспоминания, способные утешить его… Безумный смех соседа по камере прервал его мысли. Слишком усталый, чтобы рассердиться, рыжий просто устроился удобнее.
– Рон? – тихий голос раздался почти рядом. Прерывистое дыхание и шмыганье носом выдавали беспокойство юного Поттера. – Как ты думаешь, что они будут делать с нами?
А надо ли вообще отвечать? Джим уже знал ответ, но может быть он просто хотел поговорить.
– Не знаю.
Снова тишина. Минуты ползли, отсчитываемые капелью клепсидры сырости. Потом Джим выдохнул вместе с рыданием.
– Я так боюсь…
Неспособный помочь, Рон тихо ответил.
– Я тоже…
Сказав все, они опять утонули в молчании. Где-то далеко проходили часы, вставало и опускалось солнце, а они сидели и изо всех сил пытались не слышать звуков страха и боли. Внезапно, сквозь зарешеченное окошко в двери камеры мелькнули блики факельного огня. В коридоре раздались шаги. Рон не решался смотреть на дверь. Начнутся ли пытки именно сейчас?
Шаги замерли перед их дверью… Рон затаил дыхание и зажмурился, в детской надежде, что все минует… Хлопнул клапан, и на полочке под ним появилась миска с едой и кувшин воды. Шаги пошаркали дальше.
– Только еда, – в голосе Джима звучало легкое удивление.
– Да, – «Наш последний обед», – горько подумал Рон.

*** ***

Джеймс Поттер моргнул. Полуденное солнце било прямо в глаза. Машинально он поднял левую руку, чтобы прикрыть глаза, но не смог. Реальность больно ударила в сознание, напоминая, что рука потеряна навсегда.
– Задернуть штору? – Лили вскочила со стула у изголовья кровати.
– Пожалуйста, любовь моя, – Джеймс грустно улыбнулся ей. Он только недавно вышел из лечебной комы, в которой наверстывал кровопотерю.
Лили опустила штору и вернулась к кровати. Они находились в огороженном не пропускающими звуки ширмами пространстве. Без подобной защиты в больничном крыле было бы невозможно находиться. Огромное количество тяжелораненых, стонущих от боли или мечущихся в бреду, их родственники или друзья, помогающие мадам Помфри, создавали невообразимый хаос. Поэтому уже в первые же часы после начала атаки палата начала разделяться на маленькие закутки для одной или двух кроватей.
– Я принесла тебе чистую одежду, – тихо проговорила Лили. – Помочь одеться?
Джеймс откинул одеяло и посмотрел на себя. На нем были только боксеры и просторная белая футболка.
– Думаю, что брюк будет достаточно. Я попробую сам.
– Как хочешь, – Лили протянула ему сверток. – Мы еще подождем. Поппи обещала еще раз посмотреть на рану.
– А, хорошо. А потом сразу уйдем? – В его голосе было столько детского желания покинуть больницу, что Лили улыбнулась. Легкое покашливание за спиной, заставило их обернуться. Слегка отодвинув штору, к ним входил Виктор. Он улыбался, но довольно напряженно и фальшиво.
– Рад, что вам лучше.
– Ты тоже неплохо выглядишь, – любезно ответила Лили. – Поддержка Защиты достаточно измотала нас обоих, но ты выглядишь бодрее меня.
– Вероятно. Я могу войти? Мне надо кое-что сообщить вам.
Джеймс нервно нахмурился.
– А подождать никак нельзя?
Виктор помедлил, но все же упрямо покачал головой.
– Думаю, будет лучше, если вы немедленно узнаете об этом.
Рыжая ведьма вздохнула.
– Тогда входи. Ты принес хорошие или плохие новости?
– Это зависит от того, чем является для вас правда.
Поттеры ошеломленно переглянулись. Что имеет в виду болгарин? Правду… какую правду? Тяжелое предчувствие медленно накатывало, и сияющий летний день тускнел и мрачнел.
– Не думаю, что это будет слишком плохо, – решил Джеймс.
– Джеймс прав, – согласилась с ним Лили. – Рано или поздно правда все равно выйдет наружу. Так лучше не жить во лжи, или в счастливом неведении.
Виктор промолчал в ответ на на это высказывание. Он молился, чтобы Лили оставалась в этой уверенности и через несколько минут.
– Как знаете. Я буду краток. Перед самой атакой на Хогвартс я работал в кабинете Дамблдора. Я кое-что искал там. И нашел, – он поднял взгляд на молчавших супругов. Они ожидали продолжения. – Перед смертью Дамблдору стало известно о втором тождестве Гарри… имени, под которым он известен вампирам и Федерации.
– Кто он? – Лили подалась вперед от волнения. Она могла узнать что-то новое о потерянном, почти чужом ребенке. Разве это могло быть плохо?
Виктор был немного другого мнения.
– Вы и правда хотите знать это?
– Естественно! Он наш сын, – Джеймс был уверен в своих чувствах.
Виктор медленно кивнул. Поттеры сами приняли решение. Сердце защемило, но он продолжил.
– Приняв его, вампиры дали ему новое имя, – смотреть на сияющие радостным волнениям лица было невмоготу, и Виктор закрыл глаза. – Лецифер.
Тишина. Задыхающаяся, растерянная тишина. Птицы умолкли, замерли даже пылинки в воздухе. Иди это остановилось само время? Виктор открыл глаза. Время застыло. Все осталось таким же — та же больничная койка, белые стены ширм, свет летнего солнца… Только лица другие. На них были растерянность и растущее понимание, которое вдруг взорвалось сокрушительным ощущением предательства.
Лили прикусила пальцы, все сильнее стискивая зубы, чтобы подавить рвущийся из горла звериный вой. Ее сын… ее маленький сын… Лецифер? Хладнокровный убийца, равный по деяниям самому Вольдеморту? Этого не может быть!
Он же провел с ними все лето. Когда бы он успел? Ведь договор был заключен… ровно в то же время, когда он уходил. Как же они не поняли? Но тогда они еще не знали, что он стал полувампиром. А Дамблдор…
Этого быть не может. Нельзя же невозможное назвать правдой?
Было ли их лето, их единственное общее время, сплошной ложью. Планом выведать их тайны и предать?
Может ли это быть правдой? Не должны ли были они, его родители, увидеть изменение мальчика? Лили задрожала от ледяного холода в сердце. Виктор никогда бы не пришел к ним с непроверенными данными. А эту новость он должен был проверить троекратно…
Они были его родителями. Они должны были остановить его. Лецифер убивал невиновных, участвовал в уничтожении Министерства… список прегрешений казался бесконечным… А что они делали? Лишь охраняли и защищали его, даже когда он пришел к ним в дом убить всех.
– Это ошибка! – голос Джеймса был слишком резок и высок. – Гарри не может быть им. Он, пусть даже с его невероятными способностями, не годится Лециферу и в подметки. Кроме того, впервые Лецифер появился восемь лет назад! Гарри был еще ребенком. Слишком маленький, слишком незрелый и, вообще, слишком неопытный для войны. А даже если и наоборот, неужели ты всерьез веришь, что Вольдеморт примет семнадцатилетнего юнца, как равного себе? Невозможно.
В Лили вновь пробудилась надежда. Джеймс, разумеется, совершенно прав… и как она смогла настолько легко поверить словам Виктора? Смешно.
Виктор тяжело вздохнул. Он был готов к недоверию. Легче всего было согласиться с ним и тихо уйти, но он не мог.
– Гарри полувампир. Поэтому его способности значительно выше, чем у человека. Если его тренировали с детства, то уже в десять он мог быть серьезным противником даже взрослому мужчине. Не стоит забывать и о его специфической магии смерти, именно той, которой он уничтожил Вернона Дурсля и… остальных мужчин.
– Рост?
– Скорее всего, зелье.
– Все равно, у тебя нет доказательств, – прошипел отец.
– Время отсутствия Лецифера в России точно совпадает со временем нахождения в Дурмстранге Дэмиена Сильбера, – твердо отчеканил Виктор. – Кроме того, Гарри, как и Лецифер был женат на вейле по имени Камилла и так же точно рано овдовел…
Лили сглотнула. Правда выглядела слишком чудовищно. Как будто ей только что сообщили, что ее сыном был сам Вольдеморт. Абсурдно, невозможно, фальшиво. Единственно ответом на подобное обвинение мог быть только смех… но они сидели и не смеялись.
Джеймс становился все более нервозным.
– Да и как мальчик может управлять армией? Кто примет его всерьез?
– Никто, кто увидел бы его лицо или узнал возраст, а кто видел Лецифера?
– Никто, – прошелестела Лили.
– Правильно. А те, кто видел, уже мертвы. И думаю, что члены Совета и лорд Вольдеморт знали правду… но ценили его способности больше, чем свое высокомерие к ребенку.
– Способности? – Лили упрямо смотрела в пол. – Да, он хорош в дуэли, но…
– Джим видел его оружие. Это значит, что он обучен обращению с клинками, – Виктор скривился в сочувствующей гримасе. – А магия смерти… вероятно, нам повезло, что мы не видели ее.
Лили сгорбилась, как будто ей на спину взвалили всю правду их больного мира. Из прокушенных, почти изжеванных, губ капала кровь, но женщина не ощущала боли. Кто замечает порезанный палец при ампутации сердца? Из ее горла вырывались сухие рыдания, от каждого из которых тело содрогалось, как под ударами бича. Слезы стекали по щекам, капая вниз.
Все совпадало. Как будто кто-то взял ее реальность и вывернул наизнанку. Сын – преступник, предатель, безжалостный убийца… да она была бы рада такому счастью. Но нет, кому-то там, наверху, показалось мало. Ее сын – Лецифер. Воспоминания о счастье, наполнявшем душу, исчезли. Больше не было мальчика с зелеными глазами, громко смеющегося и дергающего ее за пряди волос.
– Вон, – прохрипел Джеймс. Он направил на Виктора судорожно зажатую в руке палочку. – Вон.
Виктор умиротворяюще поднял руки и медленно, не поворачиваясь спиной, выскользнул за ширмы. Им лучше побыть в одиночестве. Затем он медленно поплелся к себе. Правильно ли он поступил?
Джеймс обнял Лили за плечи.
– Он ошибся, всего лишь ошибся… это только ошибка… – бормотал он сдавленным голосом.
– А если нет?
– Тогда… тогда… он все еще наш сын, – тем не менее, его голос дрогнул и сорвался.
Всхлипывания стали громче. Джеймс проклял пожирателя, лишившего его руки. Он не мог крепко обнять жену, даря ей сострадание.

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 10. Пламя возмездия. Часть 7


Для пары молодых французов ночь была слишком скучна. Ни один маггл не стал свидетелем магии, ни один маг не колдовал на глазах у магглов. Единственной опасностью была вероятность вывиха челюсти во время зевания. Но все закончилось с появлением неизвестной растрепанной совы. Письмо у нее на лапе было панически лаконичным.
Помогите! В «Доме Локи» вампиры.
Авроры недоуменно переглянулись. Заведение не чуралось обслуживать магических существ, вампиры там тоже появлялись… так чего же они хотят?
— Вампиры, — фыркнул Луис. – Какая чепуха!
— Дементор их раздери, — поддержал его Жак. – И почему неприятности всегда случаются там, где авроры любимая мишень?
— Правильно. Нам не справиться. Надо потребовать боевую группу.
Жак закивал.
— Единственное, что мы можем, это издалека проверить обстановку.
Они сообщили в аврорат о происшествии, потребовали подкрепления и неохотно аппарировали. Прибыв в переулок, подальше от славящегося дурной репутацией заведения, они осторожно подкрались ближе. Вокруг кафе нервно бегали какие-то люди, торговцы спешно сворачивали прилавки, некоторые темные личности стремительно аппарировали прочь. Авроры вздохнули с печальной обреченностью нижних чинов, и вошли во двор кафе. Здесь было чрезвычайно тихо. Ничто не указывало ни на нападение, ни на присутствие вампиров.
— Луис, смотри! – Жак указывал на заднюю дверь трактира. Она была приоткрыта, и сквозь нее были видны пляшущие языки пламени. – Это просто пожар.
— Надо бы посмотреть, нет ли кого-то внутри, — пробормотал его напарник, впрочем, не сдвинувшись ни на шаг.
— Ну да…. Но это же «Дом Локи». Ты, как хочешь, а у меня семья.
— Подождем боевиков, — пришел к логичному выводу Луис.
И они ждали. Огонь тем временем усиливался. Багряные всполохи появились и в окнах второго этажа. Дом медленно сгорал, но авроры не печалились по поводу подобной утраты. Внезапно, как из ничего, перед ними возникла закутанная личность. Авроры инстинктивно схватились за палочки, становясь в дуэльную позицию.
— Стоять! Назовите себя! – нервно выкрикнул Луис.
Прежде чем незнакомец смог ответить раздались громкие хлопки. За повеселевшими аврорами появилась группа из пяти боевиков спецаврората. Медведеподобный командир вальяжно выступил вперед.
— Не валяй дурака, расскажи нам, что здесь произошло и, возможно, мы позволим тебе сбежать.
Одетый в черное человек слегка склонил голову набок и молча смотрел на них.
У вставшего на задние лапы гризли не хватило терпения.
— Ну, сам напросился. Арестуйте его.
Но прежде чем хоть один из авроров сдвинулся с места, у их ног воткнулся в землю кинжал с красной рукоятью. Люди испуганно вскинули головы. Теперь перед ними стояло около десяти, вышедших на кровную месть вампиров. Десять воинов, отточивших свое умение в веках. Перед семеркой посредственных Авроров…
— Вот дерьмо, — высказал общую мысль Жак.
Человек в черном сделал шаг вперед. И еще один… и еще… он прошел сквозь озадаченных авроров, направляясь к командиру. При этом он небрежно подставил спину под их удар.
— Пусть горит, — обманчиво мягко предупредил он. – Внутри нет ничего, что стоило бы спасать. Вампиры, скользим…
Они исчезли, привидение растворилось в воздухе. В свете пожара авроры смотрели друг на друга. Кто был этот человек, приказывающий вампирам? Кому они отомстили?

Становление тьмы. — Часть четвертая — Тени, несущие свет. — Глава 10. Пламя возмездия. Часть 6


вопросов он выяснил, как Вольдеморт и Федерация узнали о планах молодых людей.
Мелкий контрабандист продал их. За мелкие же деньги. Из жадности он не только отдал смерти двоих детей, но и поставил под удар надежду целой нации на освобождение. Лецифер усмехнулся, вспомнив знакомство с Библией.
— Иуда.
Свои сведения Федерация получила от нескольких хорошо размещенных шпионов. К сожалению, их доступ к планам лорда был слишком ограничен, что и привело к трагической смерти.
Лецифер поднял голову. Через двадцать минут солнце скроется… ему хватит этого времени. Он обернулся к десяти стоящим за ним вампирам. Его братья и сестры – дети Мирта и Миры. Их желание мстить было свято. А его роль сильнейшего, унаследовавшего клан, – неоспорима.
Портключ, длинная веревка, активировался.
Высадившись на окраине Парижа, они отправились в путь. Внимательный наблюдатель, если бы такой вдруг нашелся, мог бы заметить лишь более темные тени, скользящие по крышам.
Их путь окончился на заднем дворе трактира. Лецифер знал, что предатель еще здесь. Не говоря ни слова, вампиры вступили в зал.
Внутри господствовало веселое настроение. Ночь спокойна, выпивка крепка, а женщины доступны.
Официантка заторопилась на звук колокольчика, возвещающего об очередном клиенте, и побледнела. Вооруженные вампиры не вписывались в понятие «хорошие чаевые». Тем более, что за всю свою жизнь девушка ни разу не видела группу вампиров. Это означало опасность.
Девушка дернулась в сторону, но вампирша перехватила ее руку.
— Не спеши, человек. Слушай и запоминай. Собирай своих коллег и уходи отсюда. Немедленно.
— Что?
Вампирша отпустила ее руку и молча отвернулась. Ее братья уже шли по залу в поиске цели.
Между тем, посетители уже заметили, что что-то не так. Они обеспокоено оглядывались на группу, извлекая оружие или волшебные палочки. Некоторые торопливо расплачивались и покидали кафе. Вернее, пытались покинуть. Вход был блокирован парой вампиров.
Лецифер спокойно обратился к первому попавшемуся субъекту.
— Где найти Энрико?
— Эхм… — Мужчина в маггловском костюме незаметно указал на карточный стол. – Красно-желтый нашейный платок.
— Спасибо. Вы можете идти.
Вампиры у двери спокойно расступились. Посетители степенно, но споро покидали заведение.
— Думаю, что Энрико не ожидает «дружеского» визита, — весело бросил один из людей.
— Едва ли, — поддержал его приятель. – Впрочем, мне это только на руку. Давно косился на его район.
Трактир медленно пустел. Вампиры у двери пропускали каждого, мимо которого прошел Лецифер. Между тем Энрико тоже заспешил на выход. Он не знал, за кем пришли эти вампиры, но желание продолжать жить говорило, что пора смываться. Закон делает сильный, а в настоящее время эти пиявки были реальной силой. Между ним и Лециферов была почти дюжина столов… огромное расстояние для человека. Контрабандист был спокоен. Он ничего не сделал вампирам, и они не должны сделать ему ничего. Он даже не торговал с ними. Вообще не поддерживал контактов. Он сам по себе, они сами по себе.
В этот момент прямо перед ним элегантно приземлился человек в черном. Вокруг, на столах, рядом со столами напряглись вооруженные вампиры.
— Дьявол! – Рявкнул Энрико. – Чего вам надо?
— Ты Энрико Коста?
Они знали его имя. Ошибка исключена. Энрико мгновенно вспотел.
— И что с того?
— Предал ли ты Рональда Уизли и Джима Поттера?
Вопрос звучал так, будто ответ на него давно известен. Энрико не решился ответить. Конечно, предал. За мальчишек были предложены неплохие деньги, а денег никогда не бывает достаточно.
— Да! Я знаю! – Один из приятелей Энрико торопился спасти свою шкуру. – Я был рядом. Он получил за них шестьсот девяносто галеонов. Четыреста за Поттера, остальное за рыжего! Отпустите меня! Я же все сказал вам.
Лица вампиров стали жестче и мрачнее. Личность в черном оглянулась на вампиров у двери.
— Проверьте, чтобы никого не осталось и поджигайте.
— Слушаюсь.
Человек вновь обернулся к Энрико.
— Вы трое умрете, — уверенно сказал он. – И это очень мягкое наказание за содеянное.
— Но мы ничего не сделали! – Второй приятель Энрико почти рыдал.
— Правда? – В голосе командира вампиров было некоторое удивленное веселье.
— Да!
— Досадно, что приходится указывать вам на ошибку. По нашему мнению вы также несете ответственность за смерть главы клана Сов Мирта Армана и его сестры Миры. Наряду с тем предосудительным фактом, что вы продали жизнь двоих детей…
— Смилуйтесь! – Энрико панически смотрел на вспыхивающее в углах помещения пламя. – Уверен, что мы можем договориться… У меня есть деньги и сведения.
Прошли несколько секунд тишины. В сердцах людей начала зарождаться надежда. Потом человек в черном сказал:
— Нет. Я, Лецифер Арман, не могу простить вас.
Энрико с ужасом смотрел на человека. Лецифер? Тот самый внушающий страх Лецифер? Он открыл рот, но не успел издать и звука. Что-то ударило в его тело, швыряя на пол и разрезая на куски. Это было сигналом. Вампиры напали на еще живых контрабандистов. Лецифер равнодушно смотрел на смерть. Но пора было уходить. Дым, заполняющий комнату, не мешал вампирам, но получеловек нуждался в воздухе. Огонь достиг деревянного потолка, жадными червями расползаясь по многолетней краске. Стены трещали. Лецифер закашлялся и скользнул наружу. Братья и сестры скоро присоединятся к нему.