— Итак, игра снова началась, — с умным выражением лица сообщил Джордан, — и в «Зоопарке» первая замена: вместо травмированной Джинни Уизли на поле вышел Захария Смит. Разумеется, мы все в шоке от такого решения капитана: думаю, в памяти многих ещё свежи воспоминания о «тёплых» взаимоотношениях между мистером Поттером и мистером Смитом… с другой стороны, это их дело — нам же лучше… Но я отвлёкся. Первое, что бросается в глаза при осмотре поля — перекошенная физиономия Гарри Поттера, надо полагать, недовольного избиением своего лучшего игрока и девушки по совместительству. Фред, Джордж, берегитесь! Судя по всему, вас ожидает страшная месть в исполнении Мальчика-который-выжил.
— Джордан, я из тебя суп сделаю! — прорычал Гарри, грозя комментатору кулаком.
— Знаешь, Ли, по-моему, Гарри пытается сообщить тебе, что твоё последнее заявление было сделано совершенно напрасно, — хихикнул Финниган.
— Мне тоже так кажется, Симус, — откликнулся Джордан.
Младшему Поттеру ничего не оставалось, кроме как рычать от злости.
Стадион продолжал с интересом следить за игрой века, время от времени покатываясь над комментариями Ли и Симуса. Особенно радовался жизни Дамблдор. А вот Лили и Молли особенно довольными не выглядели. На протяжение всего перерыва после падения Джинни миссис Уизли держали пятеро взрослых Авроров, дабы женщина не имела возможности спуститься вниз и накостылять хорошенько сыновьям. Лили время от времени что-то записывала. Сидевший слева от неё Римус предположил, что женщина составляет список наказаний, ожидающих её мужа и сына после игры.
В это время на поле стала вырисовываться потрясающая картина, которую не замедлили в деталях описать комментаторы. Рон, не забывая параллельно показывать язык, подробно расписывал зависшему в нескольких метрах от него Джорджу, еле удерживающему челюсть на месте, что тот — мазила и объяснял, почему он, Рон, так решил. Рассвирепевший Джордж не замедлил запустить в нахала бладжером. Рональд увернулся, бладжер отразился от стойки одного из колец и попал в подлетавшую с квоффлом Тонкс. Это стало шестнадцатым доказательством теории Рона о недалёкости его брата в целом и как загонщика в частности. С противоположного конца поля к юношам поспешил Фред, дабы попытаться утихомирить Рона и Джорджа, а может, собираясь присоединиться к близнецу и вдвоём поколотить младшенького. Но это уже не важно. Факт в том, что долететь до хогвартских колец Уизли не успел по причине пролетавшей мимо Парвати Патил. Фред замер и удивлённо уставился на девушку. Не то, чтобы летающая Парвати была уж очень необычным зрелищем — как-никак уже часа полтора на одном поле играют. Просто на сей раз девушка, проносясь прямо перед носом несчастного Уизли, многозначительно ему подмигнула и призывно улыбнулась, после чего как ни в чём ни бывало отправилась по своим делам. Узрев сию противоестественную картину, Фред некоторое время смотрел Парвати вслед, в результате чего не заметил бладжера, пущенного находчивой Падмой прямо в его роскошный рыжий затылок.
— Твою мать! — констатировал Уизли, глядя на стремительно приближающуюся траву.
В этой ситуации меньше всего повезло Седрику Диггори. По какой-то необъяснимой причине охотник вместо принятия посильного участия в игре застыл на месте в нескольких метрах от поля. И именно на него свалился Фред, чем смягчил собственное падение и чуть было не переломал рёбра Седрику.
— Чёрт подери, Фред, предупреждай хотя бы в следующий раз, — прошипел Диггори, сбрасывая с себя ноги мародёра.
— Перебьёшься. Уй! — Уизли попытался встать, но, схватившись за голову, рухнул назад.
Где-то высоко в небе Рон, Парвати и Падма пожали друг другу руки.
— Фредерик Джонатан Уизли, я тебя прикончу сию же секунду! — к травмированному брату быстро приближалась не менее травмированная сестра. Фред непроизвольно сжался…
На сей раз игру никто не останавливал — она остановилась сама. В воздухе, кроме судьи, остались только Рон и Сириус. Блэк тщательно втолковывал оппоненту, что то, чем они все тут сегодня занимаются, не достойно звания гриффиндорцев. Уизли, в свою очередь, прозрачно намекал, что девушек вообще-то бить нехорошо, за это можно и по шее получить. Мадам Хуч уже отказалась от идеи их заткнуть и просто наблюдала за перебранкой, время от времени записывая особенно удачные словосочетания.
На земле тем временем разгорались не меньшие страсти. Лили и мадам Помфри уже осмотрели юношей, поставили Фреду приблизительно такой же диагноз, что и сестре, залечили Диггори синяк, явившийся следствием удачного попадания ботинка Уизли в район глаза несчастного охотника и оставили игроков. Это несколько опрометчивое решение медсестёр, однако, грозило появлением дополнительных травм. Джинни рвалась избить Фреда как минимум до потери сознания, тот, в свою очередь, валил всю вину на Малфоя и горел желанием отвесить слизеринцу пару подзатыльников. Таким образом, в попытке предотвратить дальнейшее кровопролитие на загонщике повисли Тонкс, Джордж, Седрик и Грюм, юную охотницу держали Парвати, Падма, Захария, Невилл и Драко. Последний, правда, скорее пытался спрятаться от вездесущего кулака Фредерика Уизли за широкие спины товарищей, чем сдерживал жаждущую крови, причём неважно чьей, Джинни.
Но это всё, так сказать, цветочки. Самое ужасное испытание досталось капитанам. Пока другие игроки тихо и без затей выясняли отношения, на Гарри и Джеймса с чрезвычайно угрожающим видом надвигались Лили Поттер и Поппи Помфри, попутно высказывая своё весьма нелестное мнение о таких ужасных, бесчеловечных, травмоопасных и т.д. играх, а также о тех, кто их устраивает. В течение следующих пяти минут женщины по очереди сыпали разнообразными высказываниями, которые, теоретически, должны были усовестить Поттеров. Наконец Джеймс не выдержал:
— Блин, похоже это надолго, — тихонько пробормотал он сыну, — Гарри, будь другом, отвлеки их на пару минут. Мне надо проверить, что там с Фредом и, если нужно, найти нового загонщика.
— ОК, — кивнул Гарри, — Извините, что перебиваю, но я с вами категорически не согласен, — обратился он на сей раз к целительницам, — Квиддич нисколько не побуждает к агрессии (откуда-то слева послышался звук пощёчины: Джинни удалось-таки освободиться на несколько секунд от повисших на ней аки виноградные гроздья членов «Зоопарка»). Напротив, он позволяет освободиться от накопившейся энергии, направить её, так сказать, в мирное русло. К тому же…
Рассуждая с умным видом о всем известных вещах, Гарри, приковав к себе внимание обеих дьявольски недовольных целительниц, обошёл женщин слева. Те, не желая отводить глаза от своего просветителя, были вынуждены повернуться на сто восемьдесят градусов, оказавшись, таким образом, спиной ко второму капитану. Джеймс не замедлил воспользоваться такой удачей. Ловец «Птичьего базара» на цыпочках прокрался к командам, разнял ошалевших Уизли, тихонько справился о состоянии здоровья Фреда и Седрика, нахмурился, услышав, что загонщик не сможет играть, велел вызвать запасного, затем также тихо вернулся на прежнее место, сделал одухотворённое лицо и с умным видом принялся кивать на каждое слово сына. Узрев отца на положенном месте, Гарри медленно обошёл Лили и Поппи справа и встал рядом с Джеймсом, одновременно заканчивая свою, несомненно прочувствованную, тираду. На лицах обеих медсестёр появилось странное замкнутое выражение. По-видимому, они были несказанно поражены ораторскими способностями Гарри Поттера. Хорошенько поразмыслив минутку, леди решили оставить капитанов в покое. До поры, до времени. Лили и мадам Помфри, не теряя достоинства, направились к трибунам, Гарри и Джеймс довольно переглянулись, и игра готова была уже возобновиться, если бы не…
— Блестящее зрелище, уважаемые дамы и господа, — раздался над стадионом голос Ли Джордана, — На что только не идут соперники перед лицом другого, более сильного врага! Пока Гарри тщательно пудрил мозги штатным целительницам обеих команд, а этим искусством, как известно, юноша владеет мастерски, Джеймс успел добежать до своего «Базара», сделать все необходимые общественные дела и даже, если мне не изменяет зрение (а оно мне не изменяет практически никогда), дёрнуть стаканчик огневиски.
Оскорблённые до глубины души целительницы резко развернулись и вопросительно воззрились на ловцов. Со светлых ликов последних ещё не успело исчезнуть выражение облегчения и крайнего удовлетворения, что только подтверждало теорию Ли.
— Нет, какие всё-таки редкостные негодяи! — возмущённо воскликнула мадам Помфри.
— Ни стыда, ни совести! — подтвердила Лили.
По выражению лиц медсестёр Гарри и Джеймс поняли, что сейчас настанет их, Поттеров, конец.
— Oops! Знаешь, Ли, моё изумительное чутьё комментатора подсказывает, что тебе время от времени следует держать рот на замке. Так, для разнообразия.
— Ничего страшного, Симус, — жизнерадостно откликнулся Джордан, — Теперь, по крайней мере, мы узнаем, есть ли у команд запасные на место ловцов, или капитаны были настолько самоуверенны, что не позаботились об этом.
Испепеляющие взгляды миссис Поттер и мадам Помфри заставили вороньи гнёзда на головах капитанов, которые те наивно считали волосами, зашевелиться. Не помогали даже клятвы убить Джордана при следующей встрече. Нужно срочно искать выход, ибо леди уже потянулись за палочками, рассчитывая, как минимум, изувечить подлецов…
На поле раздалось хихиканье, медленно переходящее в откровенное ржанье. Первыми захохотали комментаторы, ибо им со своих элитных мест происходящее, как всегда, лучше всех видно, но постепенно к ним начали присоединяться и болельщики.
— Нет, всё, я так больше не могу! Люди, я увольняюсь! — умирал Симус.
— Ради одного этого момента стоило устраивать эту игру, — объяснял чуть более вменяемый Ли, — Поттеры — представители одного из самых гордых, храбрых, непреклонных чистокровных родов Британии. Кто бы мог подумать, что эти самые Поттеры, которых не сломили ни несчастья, ни смерти, ни лорд Волан-де-морт со всеми его Пожирателями, ни даже проигрыши в квиддич, публично бухнутся на колени, умоляя врачей сохранить им жизнь!
— Внимание! Срочно вызовите Авроров! — не унимался Финниган, — На квиддичном поле Хогвартса в настоящий момент происходит массовое убийство. Два рецидивиста вознамерились уморить тысячу человек хохотом.
Впервые в жизни Ли Джордан преуменьшил опасность. Гарри и Джеймс не просто стояли на коленях, а буквально распластались по земле перед ошарашенными целительницами, выпятив вверх свои пятые точки. Притом ещё и жалобно выли в один голос.
— А-а-а! Не убивайте нас пожалуйста-а-а! — тараторил Джеймс, — У меня в запасных только Седрик, а он уже три года снитч не лови-и-ил! Мы точно проду-у-уем!
— А Малфой по жизни тупица-а-а! — не отставал от отца Гарри, — Он всю игру завали-и-ит!
— Ну ёперный театр, давайте уже, рожайте быстрее, — возмутился Поттер-старший на сей раз обычным голосом, — Иначе к вам через пять минут поступит ещё пара сотен пациентов с диагнозом «надорванный от смеха живот».
И Поттеры продолжили голосить и посыпать головы пеплом. Позади них обе команды, забыв о разногласиях, сходили с ума от хохота. Им было намного хуже, чем людям, сидевшим на трибунах: в отличие от них, игроки ко всему ещё в подробностях слышали жалобные вопли разнесчастных капитанов. Сириус, уже успевший вместе с Роном спуститься на грешную землю, согнулся пополам, Джинни рыдала на плече наполовину побитого ею же Фреда, Малфой, забыв о жажде мести Уизли, катался по траве, Рон стоял на четвереньках и стучал по земле кулаками. Ржать изволил даже Грюм.
Поттеры, однако, вставать не собирались. Как не собирались успокаиваться комментаторы. В подробностях описав реакцию Альбуса Дамблдора, они перешли на других, не менее известных личностей.
— …а как рад, как доволен Северус Снейп! — каким-то садистским голосом произнёс Симус, — Как он скачет от счастья, норовя проломить трибуну! Того и гляди, выпрыгнет на поле и расцелует миссис Поттер и мадам Помфри. Если выживет, конечно.
— Эй, кто-нибудь! Дайте профессору соску — пущай дитё успокоится! — давясь хохотом, выдал Джордан.
Не на шутку испуганные целительницы отступили на шаг и побежали к трибунам, оставляя своих распластавшихся жертв на растерзание бладжерам. Очевидно, дамам не приглянулась перспектива быть расцелованными профессором зельеварения. Тем не менее, Лили на прощание погрозила мужу и сыну кулаком. Мол, после игры вы у меня попляшете.
— Убью Снейпа! — прошипел Гарри, отряхивая штаны и косясь на донельзя довольного Пожирателя.
— В очередь, сын, — урезонил его Джеймс, по привычке взъерошив волосы.
Несколько подзатыльников, с любовью отвешенных капитанами своим обожаемым друзьям, заставили последних заткнуться. «Зоопарк» и «Птичий базар» нехотя взгромоздились на мётлы, и очередной перерыв закончился.
— В «Птичьем базаре» замена, — успокоился Симус, — Вместо травмированного Фреда Уизли биту взял в руки его старший брат Чарли. Интересно, кто-нибудь додумался объяснить ему основные различия между бладжером и драконом? В игру вступили охотники, мяч, как всегда, у Диггори, пас Тонкс, квоффл перехватывает Захария…
Но Джеймса Поттера такие мелочи, как счёт, больше не волновали. Дело в том, что он наконец, после стольких нервов, заметил снитч. Золотой мячик порхал в нескольких дюймах от травы.
— Отвлеки Гарри секунд на пятнадцать, — крикнул Джеймс Джорджу, удачно пролетавшему мимо, — только не как в прошлый раз.
Джордж кивнул и не замедлил послать в Мальчика-который-выжил бладжер, бесспорно, стремясь опровергнуть Гаррин титул. Младший Поттер на провокацию не поддался, сделал в воздухе мёртвую петлю, тем самым отдав мяч в распоряжение Падмы. Внезапно слуха Гарри достиг раздражённый голос Драко:
— Поттер, сзади, мать твою! — истошно вопил Малфой.
Гарри резко развернулся, как раз вовремя, чтобы узреть несущегося на всех парах к снитчу отца. Снитч был ближе к Джеймсу, но Гарри, не теряя надежды, рванул ему наперерез. Но снитч, похоже кто-то заколдовал. Или ему надоело поддаваться Поттерам. Главное, что мячик неожиданно сорвался с места и с не свойственной этому атрибуту игры скоростью направился к выходу со стадиона. Выругавшись сквозь зубы, юноша полетел за ним. Спустя несколько секунд Джеймс оказался справа от него. Вскоре снитч, и не думавший останавливаться, вновь сменил направление. Теперь вся компания летела вверх. Прошло ещё полминуты, но ни один ловец сдаваться явно не собирался.
— Ну что, каково сражаться с собственной тенью? — в лучших традициях Северуса Снейпа спросил у отца Гарри.
Джеймс в ответ только дёрнул головой и увеличил скорость, что, в обычной ситуации было невозможно, но метла, очевидно, сделала для старшего Поттера исключение. Снитч снова изменил направление полёта. Чертыхнувшись в унисон, ловцы продолжили сражение.
Игра тем временем окончательно остановилась. Члены команд сбились в кучу так, что стало невозможно понять, кто за какую изначально играл. Даже Сириус и Рон покинули свои «рабочие места». Над стадионом стояла мёртвая тишина. Поразительно, но заткнулись даже Ли и Симус. Никто не осмеливался даже перешёптываться, как бы боясь помешать ловцам. Ну почти никто.
— Так, кто за кого болеет? — максимально жизнерадостно поинтересовался Джордж, — Сириус?
— Без понятия, — откликнулся очумевший Блэк, отмахиваясь от надоевшего бладжера, — Что-то хреново мне, братцы.
— Голова закружилась, дядя? — участливо поинтересовался Драко, — Правильно, пить перед игрой не надо.
— Ой ли, — возмутилась Тонкс, — хреново ему, видите ли! А Лили тогда каково?
Позеленевшая Лили проводила каким-то безумным взглядом сына и мужа, пролетевших буквально в семи дюймах от трибуны. Снитч изменил направление, кажется, в восьмой раз.
— Бедная женщина! Вот я никогда не стану иметь дело с такими бесшабашными и взрывоопасными мужчинами, как Джеймс Поттер, — категорично заявила Падма, параллельно строя глазки Джорджу.
Снитч сменил траекторию в тринадцатый раз. Поттеры продолжали носиться по стадиону как угорелые…
— Ребята, в рассыпную! — внезапно пискнул Седрик: снитчу приспичило залететь в их небольшую, по сравнению со стадионом, кучку. Ладно снитч, но ведь и ловцы сворачивать не собирались.
— Ни фига себе! — хлопнул себя по колену Чарли, — они уже двенадцать минут так носятся. Интересно, самим не надоело? Нет, я, конечно, всё понимаю…
Снитч повернул в двадцать первый раз. Капитаны уже матерились, не смущаясь.
— Ёжкин кот, когда он притормозит уже? — возмутился Джеймс.
— Пап, ты не знаешь, на снитч Империус действует, — задыхаясь, поинтересовался Гарри.
— Без понятия, а что?
— Подозреваю, что это либо Дамблдор, либо Снейп издеваются.
— Скорее первый. Нюниус вернее заколдовал бы бладжеры, причём оба сразу.
Прошло две минуты.
— Ну бли-и-ин! – жалобно протянул Гарри, — Я заколебался уже!
— Заколебался — остановись, я сам его поймаю, — ехидно ухмыльнулся Джеймс.
— Знаешь, пап, растение есть такое, фигисмаслом называется… И вообще, маленьких обижать нельзя.
— А старшим нужно место уступать.
— Место я тебе в автобусе буду уступать…
Неожиданно снитч остановился. Несколько растерявшиеся ловцы резко нырнули вперёд и налетели друг на друга. Джеймса развернуло на сто восемьдесят градусов, Гарри по инерции пролетел чуть дальше. Снитч мгновенно исчез из поля зрения болельщиков, будучи зажатым в кулаке одного из Поттеров. Самая безумная игра за всю историю Хогвартса наконец-таки завершилась. Осталось узнать, кто победил.

— Добрый день, дорогие сэры и сэруньи, дамы и господуньи. В это прекрасное солнечное утро мы собрались здесь, дабы созерцать самый необычный матч за всю историю мирового квиддича, — прокатился голос комментатора над ревущим стадионом.
— Две великолепнейшие команды — сборная Хогвартса «Зоопарк» и сборная Ордена Феникса «Птичий базар» — сразятся за право называться лучшей, — продолжил тему уже другой голос, — Развязку этой поистине грандиозной схватки мы будем иметь счастье лицезреть в самое ближайшее время. Матч комментируют Симус Финниган…
— … и Ли Джордан. Как правильно заметил мой коллега, предстоящее зрелище превосходит по всем параметрам все когда-либо происходившие в этом веке. Так что устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь не обращать внимания на предвзятое комментирование, ибо комментаторы тоже люди.
— Совершенно верно, Ли. Итак, ровно через тридцать секунд команды появятся на поле и…пусть победит сильнейший. Разумеется, все знают, что сильнейший здесь «Зоопарк», но я пока не буду раскрывать болельщикам эту тайну, дабы сохранить интригу до конца.
— Спасибо, Симус, мы все тебя тоже очень любим! Погода сегодня замечательная, небо ясное, ветер умеренный, 3-7 метров в секунду, как сообщает школьный метеоролог Сивилла Трелони… И вот на поле появляются игроки «Птичьего базара».
— Капитан команды — Джеймс Поттер, он же ловец. Надо признать, он неплохо сохранился для зомби. Загонщики — клоны Уизли, голкипер — Сириус Блэк. Для тех, кто не знает, участие в игре животных правилами не запрещено. Блэк, на мой взгляд, отличная находка капитана. Кто же лучше собаки может поймать летящую на него вещь! Охотниками стали Нимфадора Тонкс, Седрик Диггори и Аластор Грюм. Выбор Джеймса, признаться, многих удивил. Остаётся только надеяться, что ловцы не будут слишком часто путать глаз Аластора со снитчем.
С трибун болельщиков «Базара» послышались недовольные голоса и свист: Симус постарался-таки раскритиковать соперников. Сидящий справа Джордан, слушая подколы Финнигана, в свою очередь недобро улыбался. Очевидно, «Зоопарк» ждёт хорошее начало! Между тем, на поле высунул нос второй Поттер.
— А вот и наш «Дурдом»…извиняюсь, «Зоопарк». Хотя, честно говоря, на клиентов психбольницы тоже смахивает. Печально… Но я отвлёкся. Команду возглавляет ловец Гарри Поттер. Где-то я уже слышал эту фамилию… Загонщики — Парвати и Падма Патил, вратарь — Рон Уизли, охотники — Драко Малфой, Невилл Лонгботтом и Джинни Уизли. Нет, положительно, эта команда — сплошной плагиат. Двое Уизли, близнецы с битами и бывший ловец с квоффлом. О капитанах я уже не говорю. Налицо полное присутствие полного отсутствия фантазии у Гарри Поттера. Как же не стыдно спирать гениальные идеи у своих соперников! Сидел бы на попе ровно с такими приколами и не совался куда не просят.
Прочувствованная речь Ли была освистана доброй половиной стадиона. Игроки обеих команд, прослушав столь лестные отзывы о своих скромных персонах, были настроены не столько на честную игру, сколько на убийство комментаторов. Гарри и Джеймс под пристальным взглядом мадам Хуч пожали друг другу руки, и исторический матч начался.
Уже через десять минут после начала стало очевидно, что хорошо сыгравшиеся загонщики — половина победы. Фред и Джордж настолько хорошо защищали свою команду, что охотники «Зоопарка» мало что могли им противопоставить. Рон уже пропустил три мяча, о чём Джордан не замедлил сообщить. Ни мастерство Джинни, ни уловки Малфоя, ни лёгкая неуклюжесть Невилла, заставлявшая соблюдать дистанцию не только оппонентов, но и союзников, ни на йоту не помогали.
— Итак, счёт 40:0 в пользу «Птичьего базара», — счастливо сообщил Ли, — мяч у Грюма, пас Диггори, назад Грюму… Похоже, игра у «Зоопарка», мягко говоря не складывается. На месте капитана, я бы что-нибудь сделал…Например, сдвинулся с места. Для разнообразия.
В самом деле, последние две минуты Гарри просто висел в воздухе и наблюдал за ходом игры. Мимо пролетел добрый папа и счастливо подмигнул сынишке. Юноша на провокацию не поддался и снова начал осматривать поле. Наконец, он что-то сообразил (а может, просто затекла пятая точка) и сделал парочку жизнерадостных сальто прямо за кольцами Рона. В следующую секунду произошло то, что на пару минут вывело из строя всех «Базаровцев». Тонкс метким броском запустила квоффл в центральное кольцо «Зоопарка». Ли уже готовился возвестить о пятом голе Ордена, когда вратарь Уизли в кои то веки перехватил мяч. Под восторженные комментарии Финнигана Рональд задумчиво повертел мяч в руках и, вместо положенной передачи ближайшему к нему охотнику, подкинул квоффл высоко над головой. От такого скудоумия половина стадиона выпала в осадок, Джеймс в шоке протёр очки, Сириус покрутил у виска, а Фред и Джордж, по-видимому, окончательно махнули рукой на младшего брата. Даже Симус заткнулся. Невозмутимый Рон поймал мячик и с вызванной сим нехитрым достижением безумной улыбкой снова попытал вывести несчастное орудие игры на орбиту. Но вторично подброшенному квоффлу уже не суждено было вернуться в руки вратаря «Зоопарка» — мяч оккупировал ловец. Всеми забытый, замерший у родных колец Гарри Поттер с невероятной скоростью метнулся к мячу, поддел его носком ботинка и сиганул к воротам «Птичьего базара», удерживая драгоценный мяч ногами. Через несколько секунд квоффл уже находился в руках Невилла, застывшего в двух метрах от левого кольца в то время, как откровенно охреневший Блэк висел возле правого, а ещё через мгновение…
— «Зоопарк» наконец размочил счёт, 40:10 в пользу Ордена, — счастливо сообщил Симус, перекрикивая свисток мадам Хуч.
— Правда, возможно, этот гол не будет засчитан, — поспешил «успокоить» коллегу Джордан, — судья уже остановила игру, явно намереваясь перечитать вместе с капитанами правило №115, в котором говорится, что ловцам и загонщикам запрещается брать квоффл в руки и забивать голы…
— …и в котором ничего не сказано про их ноги, — вновь перехватил инициативу Финниган, — так что будем надеяться, дамы и господа, будем надеяться, что справедливость восторжествует, и счёт к моменту продолжения игры останется неизменным.
В течение следующих пяти минут Джеймс Поттер, зависнув в 50 футах над землёй, горько жаловался мадам Хуч на своего наглого бессовестного сына (о чём не замедлил поведать стадиону Симус), у которого не осталось в жизни ничего святого (это в красках расписал Ли), а игроки Хогвартса довольно перемигивались все со всеми.
Наконец игра возобновилась. Озверевшие «Птицы» прочно оккупировали квоффл, Фред и Джордж так яростно махали битами, что вполне могли бы летать без мётел. Наконец мяч перехватил Драко, но, очевидно, не удержал: квоффл выскользнул у юноши из рук и начал путешествие к центру земли. Где-то на полдороге к стадиону мячик натолкнулся на древко метлы Джинни, отскочил к ноге Падмы, был запущен ею (ногой Падмы) в спину Невилла, ударил Лонгботтома по затылку, отчего прилетел на биту Парватти, только что пытавшейся вернуть Диггори на тот свет при посильной помощи бладжера, ударился о вышеозначенную биту, снова полетел чёрт знает куда, во время полёта столкнулся со вторым бладжером, мгновенно изменив траекторию, на полном ходу врезался в Сириуса и, отфутболившись от мощного лба Блэка, каким-то невообразимым образом угодил прямиком в центральное кольцо сборной Ордена Феникса. От такого натюрморта «Птичий базар» охренел во второй раз. На трибунах начался настоящий хаос, а Симус во весь голос рассказывал тем, кто ещё не понял, какая везучая и умелая команда эта сборная Хогвартса. На сей раз даже «Базару» нечего было возразить, кроме как сетовать на законы физики и геометрии. Счёт стал 40:20. Обстановка накалялась. Джинни попыталась упрочить положение команды, но разъяренный Сириус не мог позволить так нагло обойти себя третий раз подряд: в невероятном броске он поймал мяч в таком положении, в каком, теоретически, это сделать невозможно — буквально вытаскивая квоффл из кольца, причём обрушиваясь на него сверху. Несмотря на то, что мяч фактически был забит, гол не засчитали.
Между тем, ловцы опять засиделись — упрямый снитч, очевидно, решил растянуть такой потрясающий матч на, по возможности, наиболее длинный срок. Джеймс парил над полем, глубокомысленно насвистывая колыбельную и выискивая способ борьбы с невероятной удачей соперников и сохранения за собой лидерства. Соскучившийся Гарри сделал мёртвую петлю и ушёл в пике, надеясь развлечься. Наверное… Ровно через три секунды раздался свисток мадам Хуч: Малфой, пролетая мимо Седрика, удачно задел того за древко метлы, явно намереваясь устроить новоявленному мародёру затяжной прыжок без парашюта. Судья назначила пенальти. Грюм, держа в руках квоффл, неторопливо направил свои стопы, вернее метлу, к кольцам Хогвартса. Разволновавшийся Рон нервно летал взад-вперёд, ожидая приближения Грозного Глаза, но… соскользнул с метлы в тот самый миг, когда старый аврор запустил мяч. Над стадионом прокатился стон разочарования: слишком просто «Зоопарк» сдаёт позиции. Явно не теряющий надежды Уизли чуть переместился на метле, точнее под метлой, и со всего размаха пнул квоффл. Через несколько мгновений мяч, брошенный в центральное кольцо «Зоопарка» уже находился в правом кольце «Птичьего базара». После такого фиаско Сириуса Блэка можно было снимать с метлы и уносить с поля вперёд ногами.
— Счёт 40:30 в пользу «Базара», — гордо возвестил Финниган, — Орден постепенно уступает лидерство. Очевидно, Джеймс Поттер тоже это понимает, так как только что взял тайм-аут. И нам остаётся только надеяться, что к концу перерыва несчастный вратарь «Птичьего базара» Сириус Блэк останется жив. Что ж, удачи ему. И да не постигнет гнев капитана ни одного из членов команды!
И Симус с мольбой возвёл глаза и руки к небу, как будто кто-то из небожителей в случае необходимости мог остановить разъярённого Джеймса. Наивный…
Между тем, Гарри и весь «Зоопарк» не скрывали своей бурной радости: первая часть дьявольского плана по деморализации соперников прошла успешно. Сам Гарри был в шоке: на ура прошёл не только спектакль «Рон-Уизли-самый-отвратительный-вратарь-на-свете-да-и-все-остальные-ничего-не-стоят», но и придуманный самим капитаном новый финт, тщательно выверенная Гермионой Грейнджер траектория правильного полёта мяча, а также «непредвиденное соскальзывание с метлы» в исполнении всё того же Рональда Уизли. Случайность, имевшая место на далёком пятом курсе, а сейчас тщательно спланированная и отрепетированная. Следующая часть плана заключалась в повержении противников в окончательный ступор и уходе в как можно больший отрыв. Но невовремя взятый Джеймсом тайм-аут уверил Поттера-младшего в проблематичности дальнейшего осуществления плана.
Между тем, на другом конце поля…
— Джеймс, это подстава, — задыхаясь, доказывал Седрик, — клянусь, это подстава. Таких совпадений не бывает. Это тщательно спланированное действие. Они заранее всё продумали — и мяч, и метлу, и вообще… Надо что-то делать, ребята, надо что-то де…
Словоизвержение Седрика Диггори прервалось в связи с наколдованным Грюмом кляпом.
— Седрик, не ори ты так, — чуть поморщившись, проговорил Джеймс, попутно доставая из ушей затычки, — Я понял — не тупой.
На это заявление Тонкс отрастила себе длинный крючковатый нос, чёрные, не слишком чистые волосы и густые брови и многозначительно хмыкнула. Фред и Джордж захихикали, Седрик издал какой-то невнятный звук, но кляп убрать никто не подумал. Джеймс неодобрительно смерил девушку взглядом и продолжил:
— И ничего смешного! Но Седрик прав — надо что-то делать.
— Если я ещё разбираюсь в квиддиче, то, кажется, они там программу разработали, как довести наши силы до упадка, — мрачно заметил Сириус.
— Похоже на то, — кивнул Джеймс, — Но не будем унывать. У меня небольшая идея. Фред, Джордж, выводите из строя охотника.
— Джеймс, ты в своём уме? — задал риторический вопрос Джордж, — Что нам это даст?
— Гарри стоит только свистнуть, и у него в качестве запасных будет целых три команды в полном составе. Выбирай — не хочу, — поддержал брата Фред, — У них же сборная Хог-варт-са! Им даже слизеринцы помогут!
— Вот-вот, — таинственно ухмыльнулся Джеймс, — Вы думаете, они все свои фокусы четырьмя командами отрабатывали? У них довольно сильная тройка. Если её разбить, их супер-план летит к чёртовой бабушке, в смысле к Макгонаголл. Короче, дорогие мои, крутитесь как хотите, но чтоб охотника свалили.
— Которого? — обречённо спросил Фред.
— Без разницы. Ладно, — Джеймс посмотрел на мадам Хуч, которая делала ему знаки, повествующие об окончании перерыва, — давайте, взлетаем. Всем удачи, попутного ветра и…
— ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!! — рявкнул Грюм.
— И постоянная бдительность, — согласился Джеймс, — а то бладжером зашибут — станете как Грюм, — добавил он уже тише.
Игра продолжилась как ни в чём не бывало. За следующие семь минут счёт изменился на 60:60. Охотники «Зоопарка» показывали потрясающее взаимопонимание и знание множества профессиональных уловок и построений, в результате чего за считанные минуты сборная Хогвартса наконец вырвалась вперёд. Такая ситуация на поле «Птичьему базару» явно не понравилась. По крайней мере, только так можно объяснить тот скромный факт, что практически вся команда ополчилась против бедного Рона. В него летели бладжеры, против него применялись разнообразные уловки, в результате чего Уизли никак не мог сосредоточиться и допускал промах за промахом.
Игра становилась всё более и более ожесточённой. Загонщики колотили битами направо и налево, не особенно заботясь о здоровье окружающих, охотники фактически дрались за квоффл, голкиперы корчили пролетавшим мимо соперникам жуткие рожи, и только ловцы философски парили над этим бедламом, тактично не вмешиваясь в разборку и выискивая снитч, что, в общем-то, было бесполезно. Гарри уже начал засыпать, когда над стадионом прокатился вздох ужаса. Мгновенно разлепив глаза, юноша оглядел поле и с невероятной скоростью ушёл в пике: сбитая бладжером Джинни камнем летела навстречу стадиону.
— Чёрт, Уизли, нет, я, конечно, просил вывести из строя охотника, но не до такой же, блин, степени! — возмутился Джеймс, подлетая к своим загонщикам и с облегчением наблюдая, как его сын поймал девушку у самой земли.
— Да это Малфой, сволочь слизеринская, виноват, — с не меньшим возмущением откликнулся Фред, — я, вообще-то, в него целился. Оказывается, он, собака, ещё и уворачиваться умеет.
Раздался свисток судьи, все игроки спустились с небес на грешную землю, а к пострадавшей уже неслись хогвартская медсестра Поппи Помфри и Лили Поттер, работавшая до своей смерти целительницей в больнице св. Мунго.
— В принципе, всё в порядке, — сообщила Лили после осмотра юной мисс Уизли, которая в настоящий момент сквозь зубы материла братьев последними словами, — лёгкое сотрясение мозга и небольшая шишка. Мы всё поправили…
— Но играть она не будет, — возмущённо посмотрела мадам Помфри на Гарри, как будто он силком тащил девушку на метлу, — ей необходимо немного покоя.
— Посмотреть-то хоть можно? — поморщилась Джинни.
Немного подумав, медсёстры милостиво разрешили ей остаться на скамейке запасных при условии, что она не будет перенапрягаться.
— Так, мне всё ясно, — нахмурился Поттер, — ребята, тащите запасного.
— Я убью Фреда собственными руками! — заявила Джинни таким тоном, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений о дальнейшей участи несчастного Уизли.
— Так это был Фред, — протянул Гарри и окинул свою команду каким-то очень нехорошим взглядом…

— Мой второй в жизни матч закончился через три минут после начала со счётом 150:0 в пользу Гриффиндора!!!
— На своей третьей игре я поймал снитч на… Римус, сколько секунд прошло от начала?
— Сто восемьдесят, а что?
— СИРИУС!!! СКАЖИ, КТО ЛУЧШЕ!!!
— Ой, вот только меня в ваши споры не вовлекайте. Мне моё психическое здоровье чрезвычайно дорого, как, впрочем, и физическое…
После исчезновения Тёмного лорда жизнь в Британии потихоньку стала налаживаться, т.е. становиться всё большей и большей лажей. Скримджер, ошарашенный появлением в камине в один прекрасный вечер улыбающейся физиономии Дамблдора, пока сидел спокойно в своём кресле и не рыпался. Газеты выходили по три выпуска в день. Пожиратели разбежались кто куда. Волан-де-морт вестей о себе не подавал. Беллатрикс Лестрейндж госпитализировали на следующий день после исчезновения мсье Реддла. Женщина постоянно всхлипывала и повторяла: «Мамочка, убери Сирю! Клянусь, я буду хорошей, я устроюсь нянечкой в магловский детский садик, только убери Сирю. ПАПА!!! Он меня за косичку дёрнул!» Увидав такое, Френк и Алиса Лонгботтом, по иронии судьбы оказавшиеся на соседних койках с Пожирательницей, от хохота пришли в себя и через день выписались. В стране всё было настолько хорошо, что всем стало ясно: что-то скоро всё-таки произойдёт.
Глядя на всё это безобразие, Гарри откровенно скучал. Экзамены в Хогвартсе в связи с возвращением директора Дамблдора и предположительной гибелью Волан-де-морта отменили, в том числе и ЖАБА у седьмых курсов. Ненадолго развеяли скуку и Мародёры.
Джеймс открыто заявлял, что его сын не может остаться неинициированным хулиганом. В свою очередь, Римус во весь голос утверждал, что некто Уизли не меньше достойны зваться Мародёрами. В итоге на территории всё того же многострадального Хогвартса состоялось обучение сразу двух групп потенциальных разрушителей оного. Во второе поколение Мародёров вошли Фред и Джордж Уизли, Ли Джордан и Седрик Диггори, который после своего воскрешения плюнул на школу и пошёл работать в магазин к близнецам, с которыми вскоре подружился. На звание третьего поколения претендовали Гарри Поттер, Рон Уизли, Гермиона Грейнджер и Драко Малфой. Поскольку обучение проходило в виде командного состязания, гриффиндорцы резонно решили, что отсутствие большого опыта хитроумных проделок им вполне может заменить наличие маленького хитроумного слизеринца. После трёхдневного обучения молодым негодяям пришлось сдавать экзамен на «профпригодность». Старшие в очередной раз отмазались своим магазином, а вот семикурсникам козырять было нечем. Так что очень скоро Хогвартсу пришлось пережить необычайно весёлые сутки.
С того дня, когда Макгонаголл, досиживавшая последние дни в директорском кресле, обнаружила на спине надпись «Отдам котят в хорошие руки», прошла почти неделя. Гарри сидел в маленькой гостиной, которую вместе со спальней администрация школы милостиво выделила Джеймсу и Лили, пока идёт «ремонт» дома в Годриковой лощине. Обычно по вечерам в вышеозначенном помещении, помимо хозяев, собирались остатки старших Мародёров и молодой Поттер и беседовали о высших материях. В настоящий момент, например, между Гарри и Джеймсом происходил очередной спор по поводу квиддича, а точнее, мужчины пытались выяснить кто же из них лучший ловец. Решение пока в поле зрения спорщиков не попадалось. Возвышенная беседа на повышенных тонах продолжалась. Наконец Джеймс не выдержал, вскочил на ноги и в сердцах воскликнул:
— Дорогой сын! Ты можешь унаследовать всё что угодно: мои деньги, мои поместья, даже, если угодно, мою внешность… Но мой талант игрока в квиддич ты не унаследуешь никогда!
— Конечно! — воскликнул Гарри, тоже вставая, — я на мелочь не размениваюсь!
Джеймс онемел от шока и возмущения. Некоторое время он просто стоял и бессильно хлопал круглыми от удивления и очков глазами. Гарри смотрел на отца и тихонько хихикал. Сириус в истерике катался по ковру.
— Не стыдно? — наконец пролепетал папаша.
Сынок отрицательно покачал головой.
— Между прочим, у твоего друга приступ эпилепсии, — довольно заметил он.
— Ничего страшного, переживёт, — выдал Джеймс, едва взглянув на «брата-акробата», извивавшегося на полу и повторявшего: «…ой, не могу больше…мелочь…мама, роди меня обратно!…»
— Осторожней, Поттер, этот маленький гений без двух букв в середине даже меня умудряется заткнуть, — раздался голос откуда-то со стороны двери. Все присутствующие обернулись. В дверном проёме стоял Северус Снейп и гадко ухмылялся. Правда, выглядел он несколько странно: мантия по виду напоминала каменную и похрустывала при ходьбе, губы приобрели нежно-лиловый оттенок, а с носа свисала длиннющая сосулька.
— Я куплю ему мороженое, — обворожительно улыбаясь, пообещал Джеймс, с интересом рассматривая заиндевевшие волосы оппонента.
— Ну, знаешь ли, так просто ты от меня не отделаешься, — возмутился Гарри.
— Хорошо, я куплю тебе кафе-мороженое.
— Уж лучше «Растишишку» от «Данон», — пробурчал «маленький-гений-без-двух-букв-в-середине».
— Кстати, — поинтересовался Люпин, — Снейп, что ты, собственно, здесь делаешь? Кажется, тебе забронирован люкс где-то в районе Азкабана.
Снейп снова расплылся в улыбке:
— О, Люпин, ты даже не представляешь, как всё просто. Я сказал Дамблдору, что его убил не я, а Пожиратель под оборотным зельем. Так что мне дали третий шанс.
— Бывают же такие люди: везде приспособятся, как тараканы, — вздохнул Сириус, всё ещё хихикая и корчась на полу.
— И я тебя люблю, Блэк, — кивнул Снейп, — Кстати, если вас интересует моё мнение, оба Поттера одинаковы. Одинаково бездарны.
— ЧТО-О-О?!?! — взревели отец и сын в один голос и бросились к двери. Северус быстро и бесшумно испарился.
— А что, правильно, — улыбнулась Лили.
— ЧТО-О-О?!?! — ошарашенно воскликнули Поттеры, поворачиваясь к женщине.
— Вы одинаковые, — уточнила миссис Поттер, — так что спором вы ничего не решите. Устройте соревнование. А лучше — соберите команды и сыграйте товарищеский матч. И мигом узнаете, кто из вас лучший капитан и ловец.
Гарри и Джеймс переглянулись, и на лицах мужчин появилась одинаковая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего…
Тренировки начались. Гарри с необычайной скоростью согнал всех учеников Хогвартса, способных удержаться на метле в течение пяти минут, и быстренько сварганил школьную сборную, с лёгкой руки (точнее языка) соперников окрещённую «Зоопарком». Джеймс в свою очередь соригинальничал: взял у Дамблдора списки Ордена Феникса и нашёл неплохих игроков из числа членов вышеозначенной организации. Рон остроумно обозвал это сборище «Птичьим базаром». И как капитаны ни старались заткнуть соперников, названия прочно прилипли к обеим командам.
Команды тоже попались нестандартные. «Зоопарк» умудрился включить в себя учащихся всех факультетов, если считать запасных. В основном составе на кольцах поселился Рон Уизли, загонщиками стали Парвати и Падма Патил, а охотниками — Джинни Уизли, Невилл Лонгботтом и Драко Малфой. Джеймсу пришлось несколько сложнее. На кольца встал Сириус, Фред и Джордж, понятно, орудовали битами, а вот с охотниками возникли проблемы. Наконец, Седрик решил помочь своему сэнсэю и встал во главе тройки. После долгих споров и размышлений к игрокам присоединились Нимфадора Тонкс и изрядно улучшивший своё физическое состояние благодаря новым, недавно открытым методикам Аластор Грюм. Старому аврору вырастили новую ногу и чуть подкорректировали лицо, правда, по особой просьбе пациента, стеклянный глаз остался на прежнем месте.
Игроки готовились вовсю, видимо, понимая напряжение капитанов и их желание утереть оппоненту нос, чтобы очки не съезжали. Шпионская деятельность тоже процветала. Джеймс и Сириус постоянно шпыняли первокурсников, следующих особым распоряжениям Мальчика-который-выжил, касавшимся выяснения стратегии противников. А после того, как Драко пинками выпроводил с очередной тренировки Фреда и Джорджа, Гермиона стала ставить вокруг поля особую шпиононепроницаемую защиту. До матча оставался месяц…
По мере приближения схватки напряжение между соперниками нарастало. Гарри и Джеймс сутками проводили над пергаментами, совершенствуя стратегию. Джинни и Рон постоянно переругивались с Фредом и Джорджем, пытаясь при помощи крепких выражений выяснить, чья команда лучше. Лили уже семьсот двадцать четыре раза прокляла себя за не в меру гениальную идею. Хогвартс охватила лихорадка азарта.
«Итак, господа и дамы. Итак, пришёл наш час. Великий час. Час, которого мы все давно ждали», и т.д. согласно речи Оливера Вуда. Короче, наступил день матча. Нервничавшим командам даже столы за завтраком накрыли в противоположных концах замка подальше друг от друга. За полчаса до начала обе команды уже находились в раздевалках и облачались в специально приготовленные мантии: у «Зоопарка» — чёрные с гербом Хогвартса, у «Птичьего базара» — красные с золотым фениксом.
— Тэк-с, дорогие мои, — наставлял Гарри игроков, — долго речи я толкать не буду, просто не умею. Мы не должны проиграть. В конце концов, против их двоих ловцов у нас в команде трое, считая тебя, Джинни. А каждый ловец как-никак приносит по 150 очков. Но одно я вам всё-таки скажу: если мы сегодня продуем, то к концу дня я буду очень зол. Всем глаз на попу натяну — телевизор сделаю, учтите.
— …и если мы проиграем, — в свою очередь обещал Джеймс, — то вы будете молиться, чтобы Волан-де-морт вернулся и убил меня во второй раз.
Подбодрив таким образом команды, оба капитана абсолютно не сговариваясь одновременно вышли на поле, дабы проверить погодные условия. И тут их ждал первый сюрприз: полный стадион народу. Вообще изначально предполагалось, что, кроме запасных составов и нескольких друзей с обеих сторон, на трибунах, специально арендованных у дирекции школы, никого не будет. Но, видимо, кого-то эти планы не устроили. В настоящий момент все посадочные места были до отказа забиты учениками Хогвартса, их родителями, членами Ордена Феникса, министерскими служащими, журналистами и просто зеваками.
— Какого… — начал, было, Джеймс.
Гарри посмотрел на отца, Поттер-старший перехватил взгляд сына, и оба мужчины понимающе протянули:
— Дамблдор…
Действительно, недавно воскресший директор в настоящий момент занимал вторую скамейку на трибуне для почётных гостей и многозначительно ухмылялся, глядя на ошарашенных капитанов.
— Да как он посмел! — возмутился Гарри.
— Это же бесчеловечно, — нахмурился Джеймс.
— Жестоко, — подхватил юноша.
— Отвратительно.
— Нагло.
— Мерзко.
— Да просто неприлично.
— Он гений.
— Точно.
Ловцы с трудом смогли скрыть довольные улыбки. Обозрев результаты деятельности многоуважаемого профессора, Гарри и Джеймс собирались, было, возвращаться в раздевалки, когда увидели искрящие и переливающиеся буквы, висевшие над выходом с поля. При близком рассмотрении эти буквы складывались в предложение: «Поттера на мыло. Снейп».
— С-собака, — Джеймс с трудом удержался от более звучного комплимента в адрес бывшего одноклассника. Видимо, не хотел травмировать нежную детскую психику горячо любимого сына.
— Он что, так и не смог решить, кого из нас он ненавидит больше? — поинтересовался Гарри.
— Очевидно.
Снова переглянувшись, мужчины одновременно вытащили палочки и направили их на издевательскую фразу. Ровно через секунду под не в меру громким лозунгом профессора зельеварения появился другой призыв: «Мыло — Снейпу. Поттер». Над стадионом прокатилась волна хохота. Довольные капитаны подмигнули друг другу и удалились в раздевалки, аки Ахиллесы в свой шатёр, пытаясь использовать оставшиеся двести пятьдесят свободных секунд на общественно полезный труд.