– Ты должен помогать мне учить новичков, потому что темный лорд считает, что я не гожусь для этого?
Северус Снейп стиснул зубы. – Нет, мистер Лецифер, этого он не говорил. Темный лорд думает, что вам будет легче делать это с моей помощью.
– Он так считает? – Лецифера не радовало наличие в своем окружении шпиона Ордена. Тем более того, кто однажды влил в него Веритасерум. Но выбора, кажется, не было. – Тогда пошли.
Они долго шли по темным коридорам в часть замка, куда вампиры обычно не заходили. Дверь в тренировочный зал Лецифер открыл магией. Его плохое настроение дало о себе знать повышенным всплеском силы так, что дверь чуть не слетела с петель. Он молча прошел сквозь толпу молодых пожирателей и поднялся на возвышение. От неожиданности многие даже не заметили следующего за ним мастера зелий. В зале находилось около пятидесяти новичков.
– Вы решились стать Пожирателями, получили темный знак и теперь думаете, что вас все боятся только из-за этого. Забудьте об этой мысли. – Голос Лецифера прозвучал щелканьем кнута, многие вздрогнули от испуга. – Быть рядом с лордом означает много больше, чем бездумные убийства и пытки. Сейчас вы только бывшие школяры, ничего не знающие и не умеющие. Для меня вы все одинаковы, потому что мне надо меньше трех секунд, чтобы убить любого из вас. И ЭТО единственное, что важно. Понятно?
Пожиратели молча кивнули.
– Хорошо хоть это… Я научу вас ранить, пытать и убивать, и понимать, что это совершенно разные вещи. Вы все возненавидите меня, и будете проклинать, вы захотите моей крови. Уже через неделю многие из вас будут пытаться убить меня. К Рождеству я позволю вам попробовать сделать это. Я буду ожидать всех, мечтающих увидеть меня под землей, в конце тренировочного коридора. Понятно?
Северус Снейп был вынужден признать, что Лецифер дает ученикам отчетливое представление о своих критериях обучения. Но понимал ли он сам, что только что дал пожирателям разрешение убить себя? Или он был настолько уверен в своих силах? Что он из себя представляет?
Лецифер осмотрел массу перед собой. – Вопросы?
Женщина немного неуверенно оглянулась, но все же спросила. – Мы действительно сможем нападать на вас?
– Да, но только в том случае, если будете уверены, что победите. – В голосе Лецифера не было и тени приветливости. – Вы должны научиться точно оценивать противника и знать, чего ожидать от него. Я сделаю из вас самых опасных волшебников Англии. Но не дам забыть, что всегда найдется кто-то еще более опасный.
– А если нападающий не сможет победить вас, что случится тогда?
– Совершенно нормальная вещь. Я убью его на месте.
Теперь Снейп понял. Сначала Лецифер дает им надежду на реванш, чтобы спустя секунду не церемонясь разбить ее вдребезги. Он вселил в них страх и уважение к себе. Но только к себе. Это чертовски рискованно, но если все пойдет правильно, то через пару месяцев у него в руках будут послушные только его воле убийцы. Остальные, рискнувшие восстать против него, будут мертвы.
– Вам придется улучшать не только свои знания, но и тело. Брюхом вниз и отжиматься. Каждый по двадцать раз. – Молодежь почти упала на землю, выполняя команду. Некоторые начали обманывать, только изображая движения. Некоторые быстро выдохлись.
– Вы, там, – Лецифер указал рукой. – Сзади справа. Стать у стены.
Двое испуганно поплелись к стене, оглядываясь на остальных. Внезапно от стены выстрелили цепи, оплетая тела и притягивая их вплотную к поверхности. Теперь двое волшебников оказались в распятом положении и уже по-настоящему испугались.
– Ненавижу придурков. – Это был единственный комментарий Лецифера. Он смотрел на остальных. Большинство, выдохшись, просто лежали на земле. – Советую тренироваться. Сегодня мы начнем с простых известных всем заклятий. Мы изучим, как с их помощью можно нанести вред человеку. Никаких смертельных проклятий… сегодня. Посмотрите, пожалуйста, на учебный материал, который так любезно предоставили нам ваши друзья, – Лецифер указал на прикованных пожирателей.
Три часа спустя Лецифер счел занятие оконченным и отпустил всех отдыхать. Северус Снейп уже вежливо обратился к Лециферу. – Вижу, вам привычно учить людей.
– Да, – Лецифер не старался казаться любезным.
– Могу я поинтересоваться, почему вы не передали новичков другим, менее знаменитым учителям?
– Потому что и лорд Вольдеморт, и я, одинаково считаем, что среди пожирателей отсутствует дух товарищества. Мои методы тренировки заставят их объединиться, хотя бы против меня. Чуть позже мы ознакомим их с Кодексом чести Пожирателей.
Кодекс чести для Пожирателей? Чудесная шутка… опасная для Ордена. Этот Лецифер слишком хорош. Если бы на месте Вольдеморта оказался именно он, Англия не прожила бы и месяца. Снейп уже сильно сомневался, что сдружившийся с этим существом Люпин все еще верен Ордену.
– Интересная мысль. А что включено в этот Кодекс?
– Правила и цель борьбы. – Лецифер искоса взглянул на него. – То, что укрепляет их связь и снижает возможность предательства. Тем более актуально, что в настоящее время у нас слишком много двойных шпионов, не так ли, Снейп? – В голос Лецифера просочился легкий оттенок угрозы. – Может быть некоторым стоит решиться, чего они хотят в действительности?
– Должно быть, вы правы. – Снейп ощутил в венах ледяной холод вместо крови. Он понял, что Лецифер знал. Откуда? Люпин… Оборотень предал его.

* * *

Ремус Люпин совершенно не знал, что творится в голове у зельевара. Он радовался. Тренировки оборотней проходили настолько хорошо, что он надеялся в скором времени приступить к изучению более мирных предметов. Переговоры с другими стаями тоже проходили отлично. Ничего не предвещало беды. У Ремуса опять проснулась надежда на будущее.
– Люпин?
Он повернулся на голос. Он только что получил очередные указания от Вольдеморта и торопился вернуться к себе. Многие волшебники плохо реагировали на оборотней, хотя и не решались выражать это так отчетливо, как в Ордене или, что еще хуже, в Министерстве.
– Северус? Чем я могу помочь тебе?
Снейп схватил его за рукав и молча затащил в темную каморку.
– Ты рассказал Лециферу, что я шпион Ордена?
Ах, вот что за проблема волновала мастера зелий. Ремус покачал головой. – Нет, мы никогда не говорили о тебе. Лецифер знает о моей верности… вернее, знает, кому я верен.
– Знает? – Северус удивленно отшатнулся. – И кому же ты верен?
– Оборотням, – голос Люпина звучал обычно мягко. – Я не смогу бросить их. И Лецифер знает это.
– И он шантажирует тебя?
Ремус отрицательно потряс головой. – Нет, в этом мы едины. Он верен только вампирам.
– Хорошо, тогда почему он намекает на мою шпионскую деятельность?
– Потому что он знает об этом. – Ремус покачал головой. – Он еще не уверен, на какой точно стороне ты находишься. Но, он может предать тебя.
– Знаю, – брюнет резко оборвал оборотня. Я должен каждый второй день помогать ему учить новичков. Этот Лецифер обладает навыками в окклюменции и легилименции?
– Отличными. Северус, будь осторожен. Попытайся уговорить Орден заменить тебе задание. У Лецифера есть… более чем предположения.
– Ты тоже предашь меня?
Взгляд янтарных глаз посуровел. – Клянусь, что нет.
– Спасибо хоть за это. – Снейп развернулся и скрылся за углом.
Люпин поспешил к себе. Теперь он точно знал, на какой стороне стоит Северус. Вероятно… он пообещал не предавать, но не обещал не шантажировать. Хотя бы в тех случаях, когда дело касалось оборотней. Ведь многие из них не умели даже писать и читать, а Снейп, что ни говори, был прекрасным учителем. Может быть, позже…
Погруженный в мысли о своих оборотнях, Люпин не заметил, как пришел домой.

* * *

С момента исчезновения из замка трех вампиров прошло три недели. Сообщения от них были кратки, но интересны и перспективны.
У Бриана, как и ожидалось, возникла серьезная проблема общения со сфинксами. Они оказались жутко упрямы и не хотели говорить ничем, кроме загадок. Вампир был вынужден взвешивать каждое свое слово и выбирать одно из многих значений тех странных фраз, что он слышал от сфинксов. Лецифер надеялся, что договор будет подписан, если Бриан не свихнется до этого.
У Оливера было совсем по-другому. Нимфы наотрез отказывались воевать, хотя были не против получить равные права. Оливер метался от колонии к колонии, уговаривая, убеждая и запугивая. Лецифер подозревал, что здесь будет еще медленнее, чем у сфинксов.
Наибольшие успехи были получены при переговорах с дриадами. Райс сообщила, что уже к следующему дню будет известен результат изучения проекта договора. Конечно, королева дриад могла сказать и «нет», но, как Лецифер понял из осторожных намеков Райс, этого не будет.
Пришло время очередного урока у молодых пожирателей. Они старались. Очень старались. Хотя некоторые еще не оставили своих мятежных замашек. Лецифер подозревал, что пара из них вскоре бросит ему вызов и тогда он должен будет сделать то, что должен.
Это расстраивало его, но другого выбора не было. Он предостерег их, показал свое мастерство и доказал, что им потребуются годы и годы, чтобы достигнуть его уровня, если для них это вообще возможно. Но лучше если они вызовут его здесь, а не где-нибудь посреди битвы.
Снейп оказывал ему огромную помощь. Лецифер признал, что этот человек был гением не только в зельях, но ему почти не было равных и в магических дуэлях. Единственная неприятность состояла в том, что его верность была нестабильна, но полувампир старался не обращать на это внимания, пока Снейп делал то, что должен был делать.
– Лецифер! – Симон широко улыбался. – Вернулась Райс Бернарда. Вампир из клана…
– Спасибо, – Лецифер прервал его. Он никогда не мог запомнить, кто из какого клана прибыл. Остальные вампиры считали это признаком отсутствия предубеждений.
Райс довольно улыбалась ему навстречу. – Охота была отличной, Лецифер! Они готовы присоединиться к нам.
– Превосходно.
– Две недели назад норвежское Министерство Магии позволило магглам разрушить поселение дриад на месте проведения новой автотрассы. Дриады в ярости.
– Спасибо. Я напомню Совету твое имя.
Это была лучшая награда вампиру. Райс слегка присела от неожиданности. – Спасибо.
Лецифер смотрел ей вслед. Оборотни, вампиры, дриады… Кто следующий?