Лецифер со стоном опустился на колени, чтобы через секунду снова попытаться встать. Кто-то протянул ему банку с кровью, и он жадно припал к ней. Наконец, он с облегчением открыл зеленые глаза.
– Как я был, учитель?
Она улыбнулась, Лецифер понял, что ему удалось. Но Фатима только коротко сказала. – Неплохо.
Восторг прошел по его телу, не отразившись на лице. Его учительница не любила излияний чувств и излишних телодвижений.
– Спасибо. Учитель, я не понимаю, почему должен учить все это, если все хоркруксы готовы быть разрушены?
Улыбка исчезла с ее сегодня почти детского лица. – А они все настоящие? А разве Нагини не может ускользнуть от своих убийц? А разве не бывает досадных случайностей? Никогда не знаешь, для чего пригодится тебе то или иное знание.
– Но… – он замолчал. На это знание, не выглядевшее ни умным, ни необходимым он убил несколько месяцев. Но, наверное, она, как всегда, была права.
– Как скажете, учитель.
Фатима знала, что он не понимает смысла в изученном, и что вместо этого он с удовольствием бы занялся другими, более полезными на его взгляд вещами, но не обращала на это внимания. Сейчас было важно другое.
– Так, ты научился скользить по теням, проникать через пространство и сжимать его. Больше я ничего не могу тебе дать для борьбы с Вольдемортом. Быстро не могу. Если бы у нас были года времени, то ты узнал бы еще кое-что. – Она вздохнула. – Обещай мне быть осторожным в битве против Вольдеморта. Меня огорчит потеря единственного ученика.
Она говорила это обычным ровным тоном, но Лецифер уже успел немного изучить ее и понял, насколько важен ей.
Он серьезно кивнул. За последнее время согласие, необходимое в союзе учитель-ученик, переросло в дружбу и преданность.
– Обещаю.
– У Вольдеморта преимущество опыта, не забывай это, мальчик.
– Нет, он недооценивает меня, рассматривая лишь как подростка. Он думает, что особенным меня делает лишь моя магия смерти.
Она улыбнулась.
– Тебе пора. Иди.
– Да, завтра тренировка как обычно?
– Конечно! Ты подумал, что уже всему научился? – С показным возмущением она погрозила ему пальцем. – Иди и выспись.
Лецифер достал портключ и исчез. В своем кабинете он со стоном прислонился к столу. Все части тела болели по-разному, перед глазами плясали темные мушки.
Царапанье в окно заставило его с трудом повернуться. Сова. Давно ожидаемый ответ от эльфов? Нет, он с сомнением осматривал наскоро свернутый клочок бумаги. Он развернул записку и с трудом прочитал строчки, написанные скачущим почерком.

Дэмиену.
Я нахожусь в Лютном переулке. Меня преследуют четверо юнцов. Я узнал Джима, но подозреваю, что с ним только его одногодки. Наверное, они ищут тебя. Что мне делать?
Томас.

Лецифер наморщил лоб и отпустил сову. Ему был нужен другой гонец. Он выглянул в окно и испустил долгий переливчатый свист. Почти сразу на подоконник опустились две тени.
– Хугин, Мунин, вы нужны мне. – Под их любопытными взглядами он вернулся к столу и принялся писать ответ. – Это письмо один из вас отнесет в Лютный, Томасу.
Один из воронов каркнул.

Томасу.
Возьми Джима и одного из его друзей и отправь остальных домой. Приведи Джима в лес к дубу оборотней. Я буду там.
Дэмиен.

Он привязал лист к ноге Хугина. – Лети и возвращайся к нам.
Черный курьер плавно спрыгнул вниз, расправляя крылья в падении. Лецифер повернулся ко второму ворону. – Ты отнесешь еще одно письмо Ремусу. И тоже возвращайся.
Секунду спустя окно покинул и второй посланник. Лецифер запер дверь в свою комнату и тоже подошел к окну. Он встал на подоконник и спрыгнул вниз, распахивая огромные кожистые крылья тестрала. Слабый лунный свет освещал ему путь к месту встречи.
Сейчас он начал думать и волноваться. Он встретит Джима! И еще кого-то… А потом? Он был совершенно испуган, хоть и утешал себя тем, что могло быть хуже. Например, он мог встретиться с родителями. Правильно. Хотел ли Джим проклясть его или только поговорить? Захочет ли он объяснений? Он не знал этого, как вообще не понимал своего согласия на эту встречу. Он просто хотел видеть Джима.
Вероятно, все было еще проще. Он полюбил семью Поттеров больше, чем мог признать это.

* * *

– Где мы? – Джим немного неуверенно смотрел на своего провожатого.
Тот одарил его скептическим взглядом, внутренне удивляясь, как такой пугливый ребенок мог быть братом Лецифера? Тот никогда не боялся незнакомых мест и темноты. Он вел себя в ней так, как будто она принадлежала ему. А сейчас на взрослом вампире висли испуганные дети, и он не знал, что с ними делать.
– В лесу.
– Я вижу! – Мальчик даже возмутился приглушенным голосом. – Я спрашиваю, в какой части Англии?
– Ты думаешь, что я расскажу тебе, где замок лорда?
– Он где-то рядом? – Невилл с сомнением оглядел девственный лес.
– Нам придется немного пройтись пешком, – любезно просветил их вампир и повернул направо. Он легко пробрался сквозь густой кустарник и обернулся.
– Вы идете или нет?
– Конечно! – хором ответили гриффиндорцы. – А мы, правда, встретимся с Гарри?
– Да.
– И никакой засады или другой подлости?
– А не слишком ли поздно для таких вопросов? – Томас оскалил клыки. – Буууу! Идем уже!
Джим хихикнул и пошел к вампиру. Невилл был более осторожен. – Ты случайно не знаешь… Гарри он… ну что он думает о нас?
– Ты боишься, что он нападет на вас? – Этих смертных так легко читать. – Он по-прежнему считает вас друзьями.
– Только друзьями? – В голосе Джима звенело разочарование.
Томас не ответил, а только ускорил шаг. Он не знал, что отвечать. Да? Нет? Он не знал, кого видел Лецифер в этих мальчиках.
Дальше они шли молча.
У вампиров был неписаный закон. Никто не приближался к дубу оборотней в полнолуние. Да таких безумцев и не было. Но и не в полнолуния вампиры избегали аппарировать или скользить на расстояние ближе пары миль к дубу. Остаток пути они шли пешком. Из вежливости и уважения к союзникам.
Если бы Лецифер приказал, то Томас скользнул бы прямо к дубу. Но в письме не было прямого приказа, и он поступил, как обычно.
Тишину нарушил Поттер. – Еще долго?
– Почти пришли. – Действительно, нос Томаса уже улавливал оставшийся на деревьях запах оборотней. Наконец и мальчики наморщили носы.
– Здесь часто бывают оборотни, – серьезно заметил Невилл.
– В этом месте каждое полнолуние трансформируется вся армия оборотней. – Томас чихнул. – Массовое мероприятие.
Невилл опасливо огляделся. Он представил себе, как в этом месте каждый месяц бегают сотни кровожадных тварей, и вздрогнул. Вся их затея внезапно показалась ему дикой и опасной.
– И Ремус, мой крестный? – Джим остановился. – Ты знаешь Ремуса Люпина?
– Да, знаю. И да, он тоже бывает здесь. – Вампир улыбнулся. – Смотрите, Ле… Дэмиен уже ждет нас. – Он больно укусил себя за язык. Какая неосторожность с его стороны.
К счастью оба подростка были слишком взволнованны, чтобы заметить его оговорку. Они во все глаза смотрели на темную фигуру на поляне под дубом. Он сидел на пне, свесив голову, одетый в черную мантию, рядом, на серебристой от света луны траве, лежала его черная накидка.
Сердце Джима бешено забилось. Он был так близко к своей цели, к своему старшему брату. Ему удалось это! Он с треском проломился сквозь кустарник и вышел под звездное небо и остановился, не в силах двинуться дальше.
Лецифер давно услышал их, но не шелохнулся. Он все еще размышлял над важным для себя вопросом, кем были для него Поттеры? Нет, неправильно, семья Поттеров. Он не мог найти ни одного логичного объяснения. В мыслях снова и снова вращались лицо Джима и обстановка Хогвартса… люди, которых он лучше всего забыл бы, Сириус, Гермиона и Рон, Джеймс и Лили, Невилл и Виктор… живы ли они еще?
– Гарри? – Джим осторожно подал голос, привлекая внимание брата.
Лецифер поднял голову. – Привет, Джим. – Потом он увидел второго и улыбнулся. – Привет, Невилл.
– Привет, Гарри. Задумался?
– Да, проблемы, – он неопределенно пожал плечами, показывая обыкновенность этих проблем.
Томас сильно сомневался в этом. Проблемы Лецифера никогда не были обыкновенными или простыми и часто приобретали невообразимые размеры. Но он промолчал, зная, что молодому полувампиру не понравятся его комментарии. Вместо этого он прислонился к дереву, сливаясь с его тенью, в ожидании дальнейшего развития событий.
Молодые люди молчали. Джим рассматривал старшего брата, отмечая его изменения за прошедшие полгода. Волосы были немного длиннее, а кожа еще белоснежней. Нечеловечески белоснежной. Ничто другое, на первый взгляд, не изменилось. Разве что, темные круги усталости под зелеными глазами, были ли они раньше или это след забот и горя?
– Как дела в Хогвартсе? – начал Лецифер, за неимением других тем разговора. И чуть не стукнул себя по голове. Более придурковатого вопроса выдумать не мог. Что могло быть хорошего в Хогвартсе после смерти директора?
– Да, нормально… – немного неуверенно ответил Невилл. – Многие проклинают тебя.
– Можно было ожидать. Вы тоже? – Лецифер с любопытством посмотрел на своего брата.
Джим пожал плечами. Тема была неприятна ему. – Ну это логично… полувампир и другое… И если то, что Томас рассказал о договоре правда, то…
– Я связан договором и должен повиноваться Вольдеморту. – Лецифер не стал уклоняться от правды. – И я был единственным, кто смог бы пройти сквозь защитные экраны дома Поттеров. – Он помедлил. – Мне очень жаль, что я был вынужден напасть на Джеймса и Лили.
Джим победно улыбнулся. – Я знал, что ты не злой!
Лецифер улыбнулся, на него рухнул весь набор положительных эмоций. Злой, хороший… это только слова, но они так много значат для него. В них заключались доверие, любовь и может быть немного надежды.
– Спасибо за доверие, Джим. Ты был один или имел единомышленников? – Он бросил быстрый взгляд в сторону до сих пор молчащего Невилла.
– Виктор и Невилл, – Джим ухмыльнулся. – И наши родители! Тебе надо было побывать на паре собраний Ордена. Едва звучало твое имя, как они вчетвером принимались защищать тебя от остатка Ордена. Однажды папа даже отправил одного особенно рьяного в больничное крыло.
Младший брат умолчал о том, что тогда речь шла о возможности похищения Гарри, в котором Поттеры должны были играть роль наживки. А когда начались обсуждения возможных пыток, у Джеймса лопнуло последнее терпение. Он никогда бы не позволил так коварно захватить ребенка, тем более своего сына.
– Правда? – В голосе Лецифера звенело удивление и счастье. – Я ожидал такого от Виктора, но… – он обернулся к Невиллу. – Спасибо, Невилл.
Тот пожал плечами. – Мы проигрываем эту войну и должны понимать, что на противоположной стороне не все злые. Возможно, у многих есть веские причины. Кроме того, ты мой друг… я надеюсь…
– Да, я твой друг. – Лецифер чувствовал себя сильнее, чем за все эти прошедшие месяцы. Он был рад. – Я написал Ремусу. Думаю, он будет рад повидаться с крестником.
Джим широко раскрыл глаза. – Ремус? Не знаю… многие в Ордене обвиняют его в смерти Сириуса.
– Почему?
– Говорят, что он должен был помочь.
– Понимаю, – Лецифер горько вздохнул. – Тогда я тоже виновен. Но мы не могли оба. Мы были и остаемся связанными.
– Ты был на казни? – Джим отшатнулся. Он никогда не думал над тем, где в этот день был Гарри. Он бы никогда не подумал, что Гарри помогал в убийстве Сириуса. Момент, он мог быть только принужденным зрителем, а не участникам. И еще этот договор! Смешно полагать, что у Гарри был выбор. Мнимый избранный глубоко дышал. Он должен верить своему брату, он должен…
– Да, – Лецифер недолго думал, как ему отвечать. У него не было выбора. – Последним желанием Сириуса был разговор со мной и Ремусом.
– И? – Джим затаил дыхание.
– Его желание было исполнено. Насколько я знаю, он принял свой жребий и умер в мире… насколько вообще мирно может умереть казненный. – Лецифер обернулся к противоположному краю поляны. – Ремус идет. Он лучше меня ответит на ваши вопросы о Сириусе.
Невилл использовал паузу в разговоре, чтобы пополнить свои знания. – Гарри, а что лично ты делаешь на службе у темного лорда?
Полувампир пораженно повернулся к нему и в первый раз не нашел ответа. Он подумал и сдержанно ответил. – Всего понемножку.
– А именно? – Невилл не унимался.
– Меня посылают туда, где я необходим, – почти беззвучно ответил Лецифер. Он почти машинально закрылся от вторжения эмоций, как в бою. Как для убийства, чтобы подавить малейшие проблески симпатии к жертвам.
Джим содрогнулся, увидев перед собой пустое лицо, автоматический голос тоже не успокоил его. Это не было его братом, но он продолжил за Невилла.
– В Ордене считают, что ты высокопрофессиональный наемный убийца.
Лецифер снова помедлил, наконец, он кивнул.
– Лучше говорите наемник. Нам так больше нравится.
Из кустарника вышла еще одна закутанная в черное фигура. Гриффиндорцы подняли свои волшебные палочки, немного неуверенно глядя на Гарри. Был ли это Ремус или кто-то другой?
– Это Ремус, – кивнул Лецифер.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Джима слышалось сомнение, но, тем не менее, палочку он опустил.
– Запах, – ответ был совершенно прост. – Прекрасно, что тебе удалось прийти, Ремус. Это было тяжело?
– Относительно, – оборотень сдвинул капюшон. – Нам нельзя быть здесь слишком долго. Нас могут хватиться. – Он радостно улыбнулся двум посетителям его личной территории. – Джим, Невилл! Я не мог и поверить письму Гарри, что вы здесь.
– Ты должен уже знать, что я не шучу с такими вещами, – прокомментировал Лецифер заявление Ремуса. – Парочка перебежала дорогу Томасу, и он принес их сюда.
Ремус кивал с отсутствующим видом. Джим очень вырос. Детские черты медленно уходили с его лица, проявляя очень красивого в будущем молодого человека. Ремус был очень рад здоровому и крепкому внешнему виду крестника. Это было очень тяжело выбирать между его волками и Поттерами. Он был уверен, что поступил правильно, но мысли о друзьях не уходили.
– Как дела у Джеймса и Лили? А Роза? Что с ней?
– Все хорошо, – теперь Джим был неуверен в ответах. – Мама и папа руководят Орденом. Но они подчиняются Макгоногалл, потому что она директор Хогвартса. Но они часто ссорятся… Ах, да! Роза продолжила тренировку! В этот раз ее тренирует Виктор и ей нравится!
– Виктор? – Лецифер даже рот открыл от удивления. – Но она же ненавидит Темные искусства?
Джим спустил Лецифера на землю. – Она потребовала обучить ее только «самым безвредным чарам», а кроме Виктора никто больше не принимался в расчет.
Ремус и Лецифер обменялись взглядами. Никто больше не принимался в расчет? Это внушало опасения. По-видимому, в Ордене все слишком плохо. Но это и логично. Лучшие бойцы либо мертвы, либо борются на внешних фронтах. Отряды Ордена постоянно нападали на мелкие базы, откуда уносили все боле менее ценное: одежду, продукты, зелья, травы… все. Змеи, шпионящие на Вольдеморта, сообщали, что в Хогвартсе почти не осталось продуктов.
Ни у Невилла, ни у Джима еще не было следов голода, но это не надолго.
Но и Ремус и Лецифер знали, что никогда не спросят об этом. Это напомнит о добыче сведений и сведет на нет возможность еще одной встречи.
Они принялись болтать о повседневных пустяках, как будто ничего никогда и не происходило. Никто не выдавал важные сведения, но никто и не хотел слушать о них. Постепенно Лецифер расслабился, отдавшись разговору с братом и другом.