– Вы совершаете ошибку! – Роза догоняла пересекающую луг троицу. Хогвартс остался за их спинами. – У вас ничего не получится! Как вы вообще думаете найти его?
– Кого-нибудь спросим, – совершенно серьезно ответил Невилл.
– Спросите? Это безумие! – Роза остановилась, с ужасом оглядывая брата, Невилла и Виктора. – Вообще, зачем вам нужен этот убийца?
– Мы хотим знать правду, – Виктор продолжал спокойно идти. – Куда сначала?
– Малфой-Мэнор, – без колебания ответил Джим. – Мне кажется, там вероятнее всего можно разузнать что-либо. Если нам очень повезет, то мы найдем Драко. Он бежал вместе с Гарри и должен лучше знать, где его искать.
– Согласен, – кивнул Невилл. Он повернулся к самой младшей из их команды. – Ты идешь с нами? Это может быть опасно.
Роза сглотнула. Вместе? Пойти с этими сумасшедшими в логово пожирателей, чтобы найти наемного убийцу? Нет, найти брата. Брата, который едва не убил родителей… Почему? Тайно она тоже жаждала ответов. Да еще и такое приключение! Она с гриффиндорской гордостью выпрямилась. Они не оставят ее здесь.
– Разумеется!
– Тогда я буду аппарировать с тобой. Держись за меня крепче и не бойся. Все должно пройти нормально.
– Тогда вперед, – закончил разговор мальчик-который-выжил.
Они аппарировали одновременно, оставив зеленый, залитый теплым послеполуденным солнцем, луг. Их отсутствие заметят только за ужином, когда уже станет поздно искать следы их аппарации.
Три часа спустя они были уже не так уверены в немедленном успехе своей миссии. Отчаянно скучая, они лежали в кустарнике у главных ворот Малфой-Мэнора.
Справа и слева от ворот возвышалась массивная стена, окружающая парк с небольшим озером. Сквозь кованые ворота виднелись квиддичные кольца. Само здание тонуло в густой зелени старых деревьев. На первый взгляд это ничем не отличалось от поместья какого-нибудь богатого маггла. Но только на первый. В саду можно было заметить странных существ, горгулья над крыльцом главного входа иногда шевелилась, поднимая голову и зорко оглядывая окрестности. Дорога, начинающаяся от ворот, временами изменяла направление. Малфой-Мэнор был совершенно не таким, как дом Поттеров. В этом была главная ошибка неопытных шпионов. Имение было наполнено колдовством, препятствующим любой попытке проникновения.
Следующая их ошибка заключалось в наивном убеждении, что, наблюдая за воротами, они смогут узнать что-либо важное или хотя бы увидеть гостей имения. Волшебники, чистокровные волшебники, допущенные в эту крепость, прибывали либо через камин, либо аппарируя внутрь.
В общем и целом, все было безнадежно.
– Мы можем лежать здесь хоть до старости и ничего не узнаем, – разочарованно буркнул Джим. – Надо подумать о другом месте или о других методах. Может быть, попробуем найти Драко магически?
Другие устало покосились на него. Виктор со смаком зевнул. – Поисковая магия? Не пойдет. Надо время и жертвы. Тем более что это немного темноватая магия…
Эйфория Джима исчезала. – Понятно… тогда предлагаю довериться случаю. Пойдем в Косой переулок. Там мы найдем пожирателя и проследим за ним.
– Мхм, звучит неплохо… – Невилл тоже зевнул. – Хоть разомнемся.
Роза уверенно встала. – Я согласна. Все лучше, чем врастать в землю.
– Тогда… Следующая станция – Косой переулок. – Джим широко улыбнулся.
Немного позже они уже стояли в Косом переулке. Из-за новых правил, они должны были пройти пункт проверки в «Дырявом Котле», но ни один из пожирателей, дежуривших там, не обратил внимания на четырех подростков. Но на всякий случай, они зашли в туалет, и Виктор немного изменил их внешность.
Сейчас они с любопытством осматривались в давно знакомом, но теперь совсем новом для них мире. В переулке они были еще осенью, когда никто и не думал о возможности захвата его сами-знаете-кем.
Невилл вздохнул. – Они все еще не до конца отремонтировали здания.
– Да, – Роза удивленно вертела головой. – Но в остальном здесь ничего не изменилось.
Она была права. Люди спокойно следовали по своим делам, разговаривали и даже смеялись. Волшебники и ведьмы заходили в магазины, что-то покупали и продавали, как будто ничего и не произошло. Никто из прохожих не боялся нападения или насилия… благодаря регулярным патрулям пожирателей. Все было так же, как и во времена власти министерства.
– Пожиратели смерти здесь вполне нормальное явление, – спокойно высказал свое наблюдение Виктор. При этом он рассматривал троицу весело жестикулирующих молодых людей в форменных мантиях, но без масок. Они только что вышли из магазина «Все для квиддича». Один из них бережно нес новую метлу. Друзья шутили над ним и требовали «обмыть» его первую в жизни метлу.
– Если это и есть внушающий ужас «темный век», то мне не страшно. – Роза внимательно смотрела, как пожилой пожиратель нес корзинку с продуктами. – Но может быть, мы что-то пропустили.
– Да, патрули и проверки здесь не редкость, но сейчас война. Это меры предосторожности против нападения Авроров или членов Ордена. – Виктор поправил воротник мантии. «Ежедневный пророк» писал, что Лецифер ввел в армии «Кодекс Чести», и случаи насилия над мирным населением со стороны пожирателей прекратились.
– Ты веришь в то, что пишет это бульварный листок? – Джим важно повторил слова взрослых.
Невилл бросил ему недовольный взгляд. – Вполне логичный вопрос. А ты разве нет?
Виктор поднял руку. – Хватит. Вы забыли, зачем мы здесь? Может, стоит пойти за этими пожирателями? Они чуть старше Драко и…
– Нет, – Джим не колебался. – Гарри у вампиров. Он сам наполовину…
– Может быть, – Роза серьезно кивнула. – Но вокруг нет ни одного из них. Еще день, если ты не заметил.
– Тогда есть смысл подождать.
Они убили время, пройдясь по магазинам. На походе за покупками настояла Роза, но и все остальные получили не меньшее удовольствие. Купленные вещи Виктор уменьшил и спрятал в карман.
Когда солнце село, большинство крупных магазинов уже закрылось. Подростки спешно доедали поздний ужин в уличном кафе.
– И куда теперь? – Невиллу уже не терпелось. – Я не вижу ни одного вампира.
– В Лютный переулок, – Виктор решительно встал. – Там они будут.
Роза решительно кивнула. Даже Невилл не боялся, а чем она хуже?
– Хорошо, что мы захватили с собой черные накидки с капюшонами. Мы будем преследовать их незаметно.
– Но у меня нет… – Невилл растерялся.
– И чему я учил тебя? – Виктор укоризненно покачал головой.
Дети с восторгом смотрели, как выпускник Дурмстранга направил палочку на свою накидку и произнес дублирующее заклятие. Спустя минуту он протянул другу точную копию своей накидки.
– Держи, но она продержится только полсуток, а потом просто исчезнет.
– Ох, спасибо, – Невилл с облегчением накинул на себя темно-зеленую ткань.
Джим осмотрел друзей. – Готовы? Идем.
Лютный переулок больше не был таким, каким его помнили брат и сестра. Грязь и запустение исчезли, и он казался всего лишь кварталом развлечений. Поведение прохожих перестало быть настороженным, нищие исчезли, а нелегальный магазин донорской крови обновил и украсил свою витрину. Среди людей спокойно ходили вампиры и оборотни. Невдалеке от них изящно проскользнула пара гумани кошачьей формы.
Но оставалось еще много пугающего. Многие магазины открыто выставили на продажу предметы темной магии. На небольшом пяточке между кафе и магазином крови только что началась дуэль. Вокруг уже собралась толпа зевак, громкими криками подбадривающая сражающихся. Никто не вмешивался. Несмотря на наличие секундантов, было ясно, что бой смертельный.
– Держу пари, что из-за кодекса, – пробормотал Невилл, отворачиваясь.
– По крайней мере, по правилам, – согласился Виктор.
– Джим, смотри, – Роза указывала пальцем на кого-то пробирающегося сквозь толпу. Он держал в руке банку с кровью, к которой на ходу прикладывался.
– Это не..?
– Томас! – Джим спешно устремился следом. Этот вампир точно знал, где искать Гарри.
Виктор и Невилл не понимали, кого увидели Поттеры, но послушно последовали за братом и сестрой. Они спешно шагали сквозь толпу, пытаясь не разделяться, но и не терять друг друга из вида.
Казалось, что Томас, занятый своими мыслями, не замечал преследования. Наконец, он быстро вошел в маленькое кафе, где направился к незнакомцу.
Шпионы остались на улице.
– А если он просто… ускользнет? – Роза от нетерпения пританцовывала на месте.
– Тогда у нас будет проблема, – вздохнул Невилл. – Вампиры умеют скользить по теням, а мы?
– Я научился у Грюма, – Джим смущенно моргнул, – заклинанию преследования, но сработает ли это с вампиром?
– В худшем случае, попробуем, – ободрил его Виктор. – В случае неудачи, мы должны будем напасть на другого вампира и взять у него кровь. Тогда я попробую применить мои знания в Темной магии.
Джим облегченно вздохнул. – Хорошо.
Они решили уйти с глаз любопытных и забились в темную щель между домами, откуда хорошо был виден вход в кафе. Здесь жутко воняло отбросами, но было безопаснее, чем в самом переулке, где чье-то неуемное любопытство могло оказаться смертельным приговором.
– Только шелохнетесь, и мальчик умрет, – низкий голос рыкнул прямо за их спинами. Все испуганно повернулись. Темная личность, обхватив Джима за талию, держала у его горла блестевший серебром кинжал. Темнота скрывала лицо напавшего, но выглядел он невообразимо зловеще.
– Хорошо, а теперь медленно снимите капюшоны.
Джим дрожал. Он никогда еще не был так близко к реальной смерти, кроме того случая, когда сам темный лорд стоял в его спальне.
Сердце колотилось, как ненормальное. Каждое движение друзей казалось ему ужасно медленным. Он хотел закрыть глаза, но не смог.
Роза беспомощно смотрела на брата, Невилл обернулся к Виктору. Тот жестко смотрел на вымогателя, но медленно выполнил требуемое. Остальные гриффиндорцы повторили его движение.
Человек в тени не двинулся, когда увидел их лица. Может, он не узнал их? Ведь лица Джима он так и не увидел. Или он знал, кто они и хотел отдать их темному Лорду?
За эти немногие секунды Джим пришел в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох, с каждым последующим вдохом его паника исчезала. Он осторожно на ощупь доставал свою палочку, пытаясь не привлечь внимания мужчины.
– Ты можешь прекратить это, Джим, – мужчина резко оттолкнул от себя мальчика. – Во-первых, вампиры лучше видят в темноте, а во-вторых, намного превосходим людей в скорости. Я прекрасно рассмотрел ваши лица в темноте под капюшоном. Но мне бы хотелось знать, зачем вы следили за мной?
Роза неуверенно оглянулась на Виктора. – Томас?
– Да, это мое имя, – вампир немного выступил из тени, чтобы они смогли рассмотреть его.
– Мы… ух, – Внезапно Джим убедился, что их идея была не только неблагоразумной, а вообще идиотской.
– Мы ищем Дэмиена, – совершенно спокойно пояснил Виктор. Кажется, присутствие агрессивно настроенного вампира не произвело на него никакого впечатления.
Томас вздохнул. – Понятно. А вы знаете, что сейчас война, а Дэмиен находится в самом ее центре. Вам хоть понятно, что ваша встреча может быть опасна не только для него?
– Да, но он наш брат, – Роза упрямо уставилась на вампира.
– И наш друг, – твердо добавил Невилл. – Мы хотим знать, зачем он делает все это и не может ли он вернуться.
– Нет, не может, – мягко пояснил ему Томас. – И он может и есть ваш брат и ваш друг, но он и наш брат тоже, и член клана.
Четверка переглянулась. Невилл сжал свою волшебную палочку.
– В Ордене считают, что, как полувампир, Гарри может отказаться подчиняться приказам Совета. У него есть право выбора. Почему он убил Дамблдора? Почему он хотел убить Поттеров? Есть ли у него право выбора?
– Оно у него было до тех пор, пока он не подписал договор. Теперь он может только повиноваться. – Вампир недовольно смотрел на детей перед собой. Даже Виктор, немногим младше его, казался ему лишь глупым ребенком. Он жалел их. Дэмиен был дорог этим людям, и он захотел немного сгладить свои слова.
– Он не хотел убивать ни Дамблдора, ни Поттеров, но это был приказ.
– Который он получил от Лецифера и ты-знаешь-кого. – Роза топнула ногой. – Это неправильно!
Она вдруг поняла, что встала на защиту брата. Но почему нет? Если вампир говорил правду, то Гарри был невиновен, он просто не мог сделать ничего иного. Она с облегчением вздохнула. Теперь она знает правду.
– Жизнь редко когда правильна. – Вампир говорил с незнакомой себе тысячелетней уверенностью.
Виктор кивнул, соглашаясь. – Но мы можем хотя бы увидеть его? И поговорить… Может он сам объяснит нам свое поведение?
– Может быть.
– Правда? – Джим шагнул к вампиру. – Это замечательно!
– Но слишком опасно, – охладил его пыл Томас. – Если вас увидит кто-то из пожирателей… – он замолчал, но пояснять дальнейшее не было нужды.
– А почему Гарри не может просто прийти к нам? – спросил Невилл.
– Потому что он один из тех, кто всегда на виду. Его отсутствие сразу бросится в глаза. Он не может просто так приходить и уходить.
– Но если он предупредит…
– Что он идет на встречу с мальчиком-который-выжил? – Вампир рассмеялся. – Есть только одна возможность… о! – Он посмотрел в небо. Молодые люди последовали за его взглядом, и в этот момент что-то черное упало с небо на плечо вампира. Это был совершенно черный ворон.
– Привет, малыш, – Томас пощекотал голову птицы. – Ты отдашь мне письмо?
Птица протянула лапу с накрученной на нее бумагой.
– От кого это? – спросил болгарин.
Томас не отвечал. Он нахмурился и еще раз перечитал письмо. – Вы действительно хотите встретиться с ним?
– Да, – почти в один голос ответили хогвартцы.
– Хорошо, но я не могу взять с собой всех. Максимум двоих.
Они нерешительно переглянулись. Только Виктор оказался единственным сохранившим способность здраво рассуждать.
– Взять с собой? Куда?
– К Дэмиену. Итак, кто?
– Роза и Джим? – Виктор повернулся к ним. – Он ваш брат.
Роза нерешительно кивнула, но Джим был против. – Плохая идея. Вы никогда не были особенно близки… и если что-то случится, то ты не сможешь защититься.
Рыжая девочка разочарованно вздохнула, но не противоречила. Она еще не уверилась в своем отношении к брату. Может, позже. – Тогда кого ты возьмешь с собой?
– Не знаю…
Виктор улыбнулся. – Бери Невилла. Он заслужил это. Вдобавок, он прекрасный дуэлянт.
– Вот и договорились, – Томас протянул мальчикам руки. – Держитесь. Вы же быстрее возвращайтесь в Хогвартс и будьте осторожны.
– Может нам подождать? – Роза просительно взглянула на Виктора.
– Нет, они могут вернуться в другое место. Удачи вам, парни.
– Спасибо, вам тоже, – ответил Невилл и вампир скользнул.