Для последнего обсуждения условий соединения сил, представители Ордена и Министерства собрались в гостиной Поттеров. Почти весь вечер они обсуждали общую стратегию сопротивления, но так и не пришли к единому решению. Снова и снова Кингсли, как официальный представитель Ордена, и Крокуэр, бывший невыразимый, собравший под своим руководством остатки боеспособных людей министерства, выдвигали те или иные требования и оспаривали возможность руководства другой стороны. Наконец, они решились пригласить Макгоногалл и еще двоих министерских работников для уточнения вопроса упрочнения защиты Хогвартса.
– … и таким образом, Хогвартс стоит на грани своих возможностей, – вздыхая, закончила она. – Я так надеялась, что школа никогда не будет втянута в войну.
– У нас нет другой альтернативы, – раздраженно напомнил Кингсли.
– Я знаю, – Минерва обиженно поджала губы. – Но меня это не радует. Много детей уже покинуло школу.
– Знаю. Но одновременно, в поисках защиты, в школу прибыло множество семей. Это единственное место, где можно не опасаться нападения темного лорда. – Лили одобрительно улыбнулась ей.
– Хогвартс самое надежное место Европы.
Некоторые гордо заулыбались при этих словах, но министр только покачал головой. – Как долго он останется таким? Как долго еще сможем мы сопротивляться?
Многие испуганно заерзали. Джеймс же твердо ответил. – Так долго, как надо.
– Вы верите в это? Министерство… Азкабан… они казались нерушимы. – Взгляд Скримджера подернулся дымкой горечи. – Мы должны уехать за границу и руководить сопротивлением оттуда.
Старая ведьма с ежиком совсем белых волос покачала головой. В ее ушах качнулись драгоценные серьги. – Тогда мы проиграли, – с уверенностью в собственной правоте заговорила она, игнорируя недовольный взгляд министра. Она говорила правду.
Из другой части дома раздался тихий хлопок аппарации. Никто не обратил на это внимания, так как домашний эльф только что исчез из комнаты. На несоответствие места, куда был послан эльф и источника звука, не обратили внимания даже Поттеры.
– А как идут переговоры с возможными союзниками, мистер Полинский? – Макгоногалл вежливо улыбнулась волшебнику в ярко бирюзовой мантии.
Он огорченно покачал головой. – Гоблины не доверяют людям. Кентавры отговариваются тем, что союз с нами противоречит воле звезд. Морской народ отмалчивается. Великаны околдованы вы-знаете-кем. Оборотни ненавидят нас. У вампиров военная клятва и ненависть к нам.
– Не слишком-то хорошо… – Макгоногалл вздохнула.
Полинский пренебрежительно фыркнул. – Преуменьшение века. Если взглянуть в глаза фактам, союза с нами не хочет ни одна магическая раса. Многие даже считают вправе добиваться нашего уничтожения. Лучшее, о чем мы можем мечтать, это нейтралитет.
Между тем уже совсем стемнело, и Лили приказала подать чай и выпечку. Никто из присутствующих не заметил в темноте дверного проема невысокую фигуру неизвестного.
– А как обстоят дела с Лецифером? – Крокуэр с интересом оглядел присутствующих. Фигура у двери сделала шаг вперед.
– Что ты имеешь в виду? – Кингсли надкусил печенье. – Можем ли мы убить его?
Невыразимый кивнул. В его глазах стыл холод битвы. Для остальных вопрос был полной неожиданностью. Только Джеймс решился попробовать ответить. – Думаю, что это будет тяжело, но не невозможно.
Полинский смотрел в чашку, как будто изучая редкий яд. – Дожили, теперь мы должны будем бить в спину.
– Они обращаются с нами не лучше, – заворчала старая ведьма. Она отвечала за беженцев и видела, на что способны пожиратели. Ее отношение к людям Вольдеморта было однозначно.
– Но мы не можем затягивать борьбу, у нас слишком мало сил! – Лили умоляюще смотрела на мужа.
Кингсли сверкнул глазами. – У нас должен быть хоть какой-то выход!
– Выход из страны! – злобно парировал Скримджер.
– Конечно!
– Только из-за вашей идиотской политики геноцида!
Несколько минут все кричали одновременно. Пока Крокуэр не заорал. – ТИХО! Мы на войне. И должны быть едины в своих решениях.
– К чему бы мне это? – фыркнула разряженная старуха.
– К тому, что на тебя могут внезапно напасть.
– Чепуха, – она хотела рассмеяться, но смех застрял у нее в горле. Широко распахнутыми глазами она смотрела на дверь, из тени которой выходила стройная одетая во все черное фигура. У пояса серебром блеснул меч. Ведьма нерешительно посмотрела в лицо пришельцу, заранее страшась увиденного. Но длинные черные волосы и зеленые глаза на юном лице успокоили ее.
– Гарри, – Лили вскочила с места, но была остановлена мужем.
Лецифер холодно улыбнулся. – Привет, мама. Привет, папа. Я сожалею, что прервал ваше чаепитие, но у меня есть приказ.
К началу его речи Кингсли и Крокуэр вскочили, принимая боевую стойку. Теперь их примеру последовали все остальные. Лили и Джеймс с горечью смотрели на сына. Они не могли и представить себе такой встречи. Все волшебные палочки были направлены на Лецифера.
– И какой приказ, Гарри? – Скримджер язвительным тоном выделил его имя, показывая, что не относит его к семье.
– Убить Поттеров и всех находящихся в доме.
Ставя точку, Лецифер стремительно атаковал. Теперь он снова был бесчувственной боевой машиной.
Отточенный бросок кинжала швырнул Кингсли на пол. Хрипя и зажимая рассеченное горло, тот с ужасом смотрел на убившего его ребенка. Лецифер использовал и эту секунду. Второй кинжал вонзился в грудь старой ведьмы. Ее вопль сорвал, наконец, оцепенение со всех остальных.
Скримджер прыгнул за кресло. Эта мгновенная реакция, оставшаяся от его аврорской выучки, спасла ему жизнь. Третий кинжал вонзился в обивку спинки кресла.
Полинский был не единственный без каких-либо боевых навыков. Он испуганно таращился на остывающее тело своего коллеги и не видел подбирающейся к нему смерти. Он был бы следующим, но перед ним встала Макгоногалл. Было видно, что, несмотря на солидный возраст, она достаточно серьезный противник.
Джеймс держал вокруг себя и Лили мощную защиту, пока она готовилась к атаке. Было видно, что они привычны сражаться спина к спине. Она подняла палочку и… рука дрогнула.
– Гарри, пожалуйста!
Лецифер начал жалеть, что не пришел в своей обычной одежде Лецифера. Почему-то он захотел в последний раз противостоять родителям, как сын. Он дал им привилегию видеть лицо убийцы. Их ребенка. Глупость. Какая глупость!
Сейчас он был ограничен нормальными заклинаниями. Он не мог использовать свою магию смерти… и рассказал ли им Дамблдор, что он полувампир? Министерству? Макгоногалл? В любом случае, он не мог использовать и кровомагию. Всегда выгодно придержать туза в рукаве.
На мгновение все замерли. Скримджер воспользовался паузой, чтобы попытаться уговорить Гарри.
– О чем ты думаешь, мальчик? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с шестью взрослыми волшебниками?
Голос Лецифера, холодный и монотонный, бросил их в дрожь.
– Да.
– Ты обезумел! – Макгоногалл яростно сверкнула глазами. – Я отомщу тебе за смерть Альбуса. – Она швырнула проклятие, от которого Лецифер легко уклонился. – Лили, Джеймс! Сообщите Ордену о нападении.
Было ясно, чего она хотела. В гостиной был камин. Поттеры стояли прямо у него.
– Но… Он наш сын!
Лецифер обернулся к камину. Это был единственное средство спасения. Не медля ни секунды, он швырнул в его пасть сильное взрывное проклятие. Крокуэр предчувствовал его поступок и успел выставить мощный щит, принявший всю силу проклятия. Лецифер развернулся в сторону Поттеров, своей основной цели, но был атакован справа. Ему поневоле пришлось упасть плашмя на пол и поджечь заклинанием диван, за которым прятался Крокуэр.
– Знаю! – Макгоногалл кричала. – И вы сможете бороться против него? Бегите.
Лили и Джеймс обменялись взглядом, пока Лецифер был занят несколькими проклятиями от Скримджера и Крокуэра. Минерва была права, и Поттеры знали это. Они не смогли бы повредить своему сыну, и были скорее помехой, чем помощью.
С тяжелым сердцем они выполнили приказ и медленно направились к камину.
– Нет! – Лецифер заметил их маневр. Он судорожно метнулся в сторону, уклоняясь от проклятий, и швырнул в сторону супружеской пары заклятие живого огня. Они инстинктивно шарахнулись в сторону, забыв о существовании на камине защитного экрана, и оказались правы. За их спинами на мгновение вспыхнул и тут же погас огонь, оставив за собой потеки расплавленного камня на некогда свежеокрашенной стене.
Макгоногалл оставила охрану беспомощного чиновника и прыгнула над столом так, как никто не мог ожидать от женщины в ее возрасте. Она заняла оборонительную позицию между Лецифером и его родителями.
Лецифер злобно смотрел на нее. У него не было времени на разговоры. – Уйди с дороги! – холодно бросил он.
Не теряя времени на переговоры, она сделал несколько быстрых движений палочкой. Стол внезапно встряхнулся и превратился во льва, кидаясь к Лециферу. Он пораженно поднял руку, в бесполезном жесте защиты, и отступил к стене. Почему комната вдруг стала такой маленькой?
Лев прыгнул на него и почти свалил на пол. Нечеловеческие силы позволили Лециферу устоять на ногах, но тварь рвала когтями его тело. Глубокие рваные раны уже сильно кровоточили. Лецифер стиснул зубы и отшвырнул животное от себя.
Лев собрался для следующего прыжка. Краем глаза Лецифер уловил зеленый отблеск в камине. Поттеры ушли.
Взревев от досады, он злобно прошипел сам себе. – Хватит играться!
Он активировал свою кровомагию. Лев прыгнул снова. Под пораженными взглядами оставшихся людей, он схватил льва за глотку. Со спокойным лицом, будто шавку, он вышвырнул льва за окно. Звон бьющегося стекла разнесся далеко по окрестности. Лецифер повернулся и взглянул в глаза преподавателю трансфигурации. – Еще пара домашних животных?
Между тем Крокуэр настолько продвинулся, что стоял теперь справа от Лецифера, в недопустимой близости. Полувампир оказался окружен тремя магами, прижатым спиной к стене. Но выглядел он не загнанной в угол жертвой, а готовящимся атаковать хищником.
– Это монстр! – В голосе Полинского дрожали страх и отвращение. Холодный взгляд полувампира остановился на чиновнике. Лецифер почти забыл о его существовании. Своим выкриком он подписал себе смертный приговор. Проклятия, сорвавшиеся с палочек магов, были слишком медленны, когда Лецифер легко прыгнул вперед. Еще в прыжке он вытащил меч и, приземляясь, вонзил его в грудь человека всем весом своего тела. Синие глаза распахнулись в агонии.
– Полинский! – Макгоногалл не верила глазам.
Крокуэр был слишком закален опытом, чтобы позволить себе ужасаться. Он сделал то, что должен был сделать с самого начала, не будь он так ослеплен желанием захватить убийцу Дамблдора живым. – Avada Kedavra!
Только гибкость и азарт позволили Лециферу уклониться от проклятия, которое, к счастью, относилось к достаточно медленным. Он смотрел на оставшихся перед ним троих сильных магов. Он действительно не рассчитывал на непростительные, но это было только еще одним минусом в этой полностью проваленной миссии. Человек был опасен. Более опасен, чем Кингсли и Скримджер, которые были замечательными аврорами. Были.
Оценивающим взглядом он прошелся по фигуре бывшего невыразимого, спокойно стоящего напротив в нарочито расслабленной позе. Лецифер вздохнул и активировал все свои силы. И в тот момент, когда трио боевых псов, единственно верным движением, бросили в него смертельное заклятие, он просто исчез из виду.
Он как будто сдвинулся в сторону, изогнул реальность и растянул время.
Потом растянутая резиновая лента щелкнула, возвращая все в нормальное состояние, а Лецифера не было.