Нападение и захват Косого переулка потрясло Европу. Трудно было понять, кого волшебники боятся больше: Вольдеморта, который наслаждался, пытая людей? Умбру, чьи темные тени высасывали из людей души? Или Лецифера и его вампиров, захватывающих и уводящих с собой жертв?
Мало кто знал, что похищенные личности были нужны вампирам не только для еды. Они готовили, убирали, стирали… впрочем, жили они неплохо, если даже время от времени какой-то вампир перекусывал их кровью.
Постепенно свою темную славу обретал и Ремус Люпин. Его не боялись, как Темное Трио, наоборот, каждое полнолуние в каждой семье его имя благословлялось, как избавителя от опасных монстров. Ремус приказал всем подчиненным ему оборотням не покидать специально выделенного для них безопасного места в лесу рядом с замком.
Некоторое время назад Умбра повадился приглашать Лецифера в гости на партию игры в Го. Комнаты повелителя дементоров выглядели холодно и убого. Казалось, что их владелец редко когда проводит здесь время. Умбра и Лецифер играли в Го одинаково азартно и хорошо.
– Ты выигрываешь, – Лецифер улыбался от удовольствия. Редко когда найдешь действительно достойного соперника.
Умбра только покачал головой. – Сегодня везет мне, завтра тебе.
– Все может быть. Как у тебя дела? Вампиры и оборотни радуются победе сильнее, чем прежде.
– Дементоры не обращают на подобное внимания. – Умбра пожал плечами. – Не забывай, что они не могут думать. Сейчас они получают много душ и чувств, вот это для них и важно. Остальное – для людей. Темный лорд дал мне список деревень, которые назначены, как цель следующего нападения. – Сложно было сказать рад ли этому Умбра или недоволен. – Большинство дементоров просто бегают по улицам, собирая свое, но некоторые имеют вполне определенные цели.
– Я думал, что непосредственные заказы даются только вампирам. Нам больше не доверяют? – Если это было правдой, то Лециферу следовало опасаться. Не пронюхал ли Вольдеморт о союзе Древних?
– Ах, нет. Лорд считает, что для некоторых лиц потеря души более справедливое наказание.
– Работники Министерства, члены Ордена Феникса, особенно знаменитые авроры? – Лецифер знающе улыбнулся.
– Точно.
– У нас сейчас нет работы. Вампиры мечтают подраться.
Умбра задумчиво посмотрел на него. – Я могу брать с собой двух-трех вампиров. Они бы смогли помочь нам войти в дом. Иногда из-за медлительности дементоров некоторые жертвы успевают ускользнуть.
Лецифер удивленно приподнял бровь. – Уверен?
– Более чем. Страх людей при виде вампиров – редкостный деликатес. Мои дементоры только выиграют от этого. Но… смогут ли твои вампиры выдержать их близость?
– Вполне. Вампиры не так восприимчивы к этому, как люди. – Мысленно добавив: «при отключенной эмпатии».
Его успехи в эмпатии благодаря тренировкам с членами Совета намного возросли. Последние недели он бился над возможностью полностью перекрыть какой бы то ни было доступ в свой мозг. К этому времени у него выработался полный иммунитет на присутствие дементоров.
– Заметил. – Умбра оценивающе смотрел на него. – Я все еще ищу причину твоей невосприимчивости к их присутствию.
– Продолжай. Ты не первый, кто интересуется моей магией и моей душой. – Лецифер отодвинул доску Го. – Может быть, ты и будешь тем, кто откроет что-либо новое.
– Вполне вероятно. Ведь я такой же ненормальный, как и ты.
– Совершенно, – Лецифер не выдержал и поддержал смех Умбры.

* * *

В середине января Лецифер получил прекрасное известие. Он не удержался от соблазна лично прочитать его отцу и тете.

Лецифер,
Сфинксы, узнав о присоединении к союзу кентавров, приняли договор. Я останусь здесь еще на некоторое время, чтобы утрясти некоторые детали, но в целом, дело сделано.
С уважением, Бриан.

Мирт вырвал письмо из рук сына и перечитал его еще раз. Мира погладила племянника по голове.
– Ты невероятно быстро продвигаешься вперед, Лецифер.
– Ты так думаешь? – Лецифер, как ребенок обрадовался похвале. – У нас почти все оборотни, кентавры, сфинксы, дриады… нимфы скоро согласятся… надеюсь на это.
– Все выглядит просто отлично. – Мирт улыбался гордой улыбкой отца. – И влияние Ремуса Люпина на оборотней неоценимо.
Мира кивнула, соглашаясь. – Впечатляющий человек. Когда я впервые увидела его, то и не подумала, что он справится с прежним вожаком.
– С его смертью Ремус получил цель, ради которой он способен на все.
– А ты уверен, что Люпин сделает это ВСЕ? – Мирт сильно подчеркнул это «все». – Ты рассказывал прежде, что он предан Поттерам и Блэку. Твоей семье…
– Уверен, – Лецифер печально смотрел на отца. – Он человек, который пожертвует собственное счастье ради счастья своей расы.
– Надеюсь, ему не придется доказывать это делом, – голос Мирта звучал странно печально и меланхолично. – А как он относится именно к тебе? Ведь ты тоже Поттер.
Полувампир пожал плечами. – Не знаю. Я доверяю ему и понимаю его, но… – Лецифер замолчал, немного подумал и продолжил. – Но видит ли он во мне ребенка Поттеров? Скорее друга и подтверждение правильности принятого им решения.
– Вы находитесь в равном положении, и вы оба дорожите Поттерами и Блэком. – Мира жалостливо смотрела на племянника.
– Да… – Лецифер не хотел говорить об этом. И он поменял тему. – Оборотни и нимфы встанут нам в копеечку, но они очень сильные партнеры.
– Можно сказать – могущественные. – Старый вампир вдруг расхохотался. – Предупреди Ремуса, что он тоже станет легендой. Пусть возьмет у тебя пару уроков скромности.
Лецифер только фыркнул, иногда отец вел себя совершенно по-детски. – Я думаю и о других расах. Точнее о гоблинах, эльфах и темных эльфах, а еще о вейлах и морском народе.
– Гоблинов достаточно легко уговорить. Они существа ориентированные на прибыль, но доказавшие свою силу в многочисленных восстаниях.
– Мира права, – Мирт с благодарностью принял стакан с кровью. – Но морской народ… они слишком независимы и упрямы. И какой им смысл присоединяться к союзу на суше?
– Это проблема, – Лецифер неожиданно легко согласился. – Существуют лишь немногие люди, которые могут общаться с ними и знают, что им можно предложить. В том числе и вы.
– Но мы правим кланом и Гнездом! Вампиры не могут без руководителей и…
– Вздор, – Лецифер легко прервал отца. – Вы единственный клан, имеющий двоих руководителей. Мира вполне может отправиться в небольшую морскую прогулку.
Мира замерла. – Я должна отправится к этим существам?
– Да. Мне жаль тетя.
– Но их кровь пахнет рыбой!
– Значит, не пей!
– Не буду, – она вздохнула. Несколько столетий назад она бы не сдержалась и объяснила зарвавшемуся юнцу его место. Теперь она была старше и могла видеть цель его приказов.
Но морские люди! Мокрые и вечно пахнущие рыбой! Кроме того, она не хотела покидать свой клан в разгар войны. Ее дети, ее птенцы были в опасности. Инстинкт, протестуя, кричал в ней.
Но выбора не было. Это было необходимо, и она поклялась приложить все свои силы и как можно быстрее убедить морской народ примкнуть к союзу.
– Ты должна отправиться уже завтра, – Лецифер виновато улыбнулся. – Время не ждет.
– Как хочешь, – вампиры переглянулись. Лецифер был уверен, что они обменялись сообщениями. Это подтвердилось почти немедленно, когда Мирт заговорил.
– Лецифер, не хотелось говорить, но пришло время… вампиры доверяют тебе и верят в твою силу. Но понимаешь ли ты, что предстоит тебе, после заключения союза с другими расами?
Лецифер нахмурился. – Что ты имеешь в виду.
– Убийство Вольдеморта и Умбры. Хватит ли у тебя сил на честную дуэль?
Был ли он достаточно силен? Они были правы. Вольдеморт был слишком опасен. И он должен был умереть. Лецифер покачал головой.
– Нет, но у меня есть потенциал, и я работаю над этим. Это уже только вопрос времени.
– Совет помогает тебе? – Мирт был недоверчив.
– Разумеется! – Лецифер вскочил с места. – Они прислали мне кучу книг по кровомагии.
– Книги?! – Вампир едва не свалился со стула. – Какие? Ты знаешь насколько редкие книги о магии вампиров?
– Да, мне объяснили.
– И как у тебя дела? Получается?
– Да, отец, – Лецифер помедлил, но продолжил. – Теперь я понимаю, где и как могу улучшиться. У меня больше нет проблем с эмпатией. Внезапно проявились способности к метаморфии.
– Впечатляюще и за такое короткое время. – Мира гордо улыбнулась. Она поднялась из кресла и подошла к окну. – Скоро утро. Лецифер, будь осторожен.
– Обещаю. – Он наклонился вперед и неловко обнял ее. Лецифер ненавидел сцены прощания. И ненавидел прощаться с теми, кого любил.
Мира повернулась к Мирту. – А ты хорошенько следи за кланом и за Лецифером.
Лецифер встал перед ней.
– Мира, князь клана Сов. Принимаешь ли ты задание во славу вампиров? Сделаешь ли ты все, что в твоих силах, чтобы выполнить его?
– Я сделаю все, что в моих силах и даже больше для чести вампиров. – Она закончила официальный ответ и еще раз порывисто обняла брата и племянника.
– Доброй охоты вам.
Ответить они не успели, вампирша уже выскользнула прочь.
Ей понадобилось не более получаса, чтобы сложить самое необходимое. Времени действительно было очень мало.
Когда первые солнечные лучи коснулись крепостной стены, она была уже далеко.