Ирман отер пот со лба. Не оглядываясь, он принялся продолжать свое скорбное дело. Он и его товарищи искали выживших друзей и недобитых пожирателей. Крик боли, раздавшийся в темноте, подтвердил, что таковые имелись.
Первый авангард Темного Лорда был намного больше и сильнее, чем они ожидали. Три дюжины пожирателей и небольшое единство дементоров были полностью уверены в блистательной победе небольшого стада кентавров. Но они не рассчитали своих сил.
Ирман мрачно ухмыльнулся. Первый десяток погиб в расставленных на их пути ловушках. Дальше в дело вступила магия кентавров. Здесь, в центре Запретного Леса, была их родина, и они защищали ее. Последних выживших и избежавших отравленных стрел или оживших деревьев встретили воины.
Нет, люди не оказались проблемой. Дементоры.
Страх охватил гордых кентавров, вытягивая на поверхность самые страшные их переживания. Ирман вспомнил собственное стадо, мертвых жеребят, с остекленевшими взглядами в никуда, смерть Миши и других кентавров в России. Он попятился. Охотники и воины с конским телом и человеческим сознанием могли выдержать многое – холод, голод, пытки, но только не ожившие кошмары их подсознания. Против дементоров у них не было и шанса.
Их не ранило оружие, не нарушала магия, и лишь насытившись, эти смертоносные создания исчезли. У Ирмана до сих стояла шерсть дыбом.
Кентавр не знал, могут ли эти существа говорить, но не сомневался, что Лорд уже знает о сопротивлении кентавров, об их мастерстве в изготовлении ловушек и, вероятно, об их помощниках. Эффект неожиданности был утерян. Теперь Лорд будет принимать их за серьезных противников, или все же..?
Ирман вспомнил о других расах, ожидающих их поддержки. Кто-то из них должен знать средство против дементоров, тогда волшебники не станут проблемой.
Он подозвал одного из людей.
— Немедленно сообщи командующему Лециферу о происшедшем. Скажи, что нам необходима поддержка в борьбе против дементоров и специалисты по установке защиты.
— Слушаюсь.
Ирман опять повернулся к подчиненным. Вождь проводил трагический ритуал, рассекая священным каменным ножом гортани еще живым и теплым покровам, некогда содержащим гордую душу охотника. В России они, принадлежащие к разным расам и исповедующие различные идеологии, были едины в одном – они жили и они могли умирать.
Но не дементоры. У них не было сердца, которое можно было пробить копьем. У них не было плоти, которую можно было сжечь огнем магии. У них не было душ, иначе зачем им красть чужие?
Внезапно Ирман осознал различие между русскими князями и Темным Лордом. Князья считали рабов животными, были жестоки и несправедливы, но они никогда не нарушали законов природы.
Какой ад породил этих существ и какой властитель предложил использовать их, как тюремщиков? Что же остановило людей избрать их повелителями?