Было очень тихо, но это не тревожило молодого лорда Малфоя. Здесь всегда было очень тихо. По-крайней мере, сколько он помнил себя. Он бесшумно поднимался по лестнице, направляясь чрез трофейный зал к кабинету отца. Он уже не ощущал скорби по Люциусу Малфою, может быть, затухающее чувство вины… не больше. Он остановился перед дверью из черного дерева и постучал. Не ожидая ответа, вошел в комнату.
– Драко, – мать вяло приветствовала его. – Что случилось?
Перед ней лежали письма, сообщения и расходные книги, она работала. Выглядела Нарцисса усталой и изможденной, но не сломленной. Взгляд Драко скользнул по бумагам и стал виноватым. Это была его обязанность, как наследника рода, но он был слишком занят своей службой у лорда.
– У Дафны Гринграсс день рождения. Я иду на праздник.
– Гринграсс? – Нарцисса удивленно приподняла бровь. – Я не думала, что ты будешь приглашен.
Она замолчала, но Драко понял ее мысль. Гринграссы, как и Малфои, были древней, богатой и чистокровной семьей, и так же надменны. Они приглашали только уважаемых людей или представителей уважаемых семейств… а Драко больше не был таковым. Успели ли они уже забыть о постыдной «должности» Драко у лорда или пригласили его по недоразумению? Нет. Последнего он просто не мог себе представить. Тогда почему?
– Мне пора идти, – Драко избегал смотреть на мать, но спросил. – Как твое здоровье?
Она улыбнулась и машинально погладила себя по огромному животу. Ребенок должен был вот-вот родиться. – Не волнуйся, Драко. Развлекайся.
– Спасибо, – он вздохнул с облегчением. – Но не перетруждай себя. Ты нехорошо выглядишь. До встречи, мама. – Драко не мог заставить себя не думать о том, что случиться, если роды будут неудачными.
Два часа спустя он был уже в доме своей одноклассницы.
Вокруг он видел множество знакомых лиц, что делало его еще более нервным. Что они все о нем думали? Он получил несколько косых улыбок, пару вынужденных слов, но так и не смог вступить ни в одну беседу. Его школьные друзья держались от него подальше, а Дафна даже не улыбнулась, приветствуя его. Как он и ожидал, вопреки приглашению, он был парией на этом празднике.
Смирившись, он взял бокал красного вина и устроился в уголке зала, подальше от остальных. Вокруг него шумел великолепный праздник, посвященный совершеннолетию Дафны. Драко вспомнил о собственном дне рождения, о котором вспомнила лишь его мать. Контраст был очевиден, и в его сердце пробралась зависть.
– Малфой, – кто-то остановился рядом с ним.
Он поднял голову от пола. – Нотт, – тоже одноклассник и тоже чистокровный.
Нотт, без колебаний, опустился в соседнее кресло. – Слышал, что у тебя за спиной несколько богатых событиями месяцев.
– Действительно… – Драко пытался анализировать выражение в серьезных глазах Нотта. Был ли Теодор всегда таким? Драко не помнил.
Наконец Нотт отвел глаза и удобно откинулся в кресле. – Ты изменился.
Драко почти усмехнулся. Изменился? Скорее стал совершенно другим человеком. – Люди имеют свойство изменяться, Нотт. И чаще всего, во время войны.
– Верно. Пожалуй, Темный Лорд требовал от тебя слишком многого… – Нотт внимательно уставился в лицо Драко. – И я слышал, что Лецифер тоже не отставал от него.
Драко усилием воли подавил любую свою реакцию. Потребовал? Что подразумевал под этим словом Нотт? Знал ли он, что делал с ним Вольдеморт? Откуда? Он не хотел знать этого… В ужасных мыслях он уже был темой обсуждения всего волшебного мира. Но что имел в виду Нотт, вспоминая о Лецифере? Господин был всегда справедлив к нему. Резок, но справедлив. Вероятно, это только неправильный выбор слов… Драко молился, чтобы это было так.
– Темный Лорд не был доволен моей неспособностью убить Дамблдора, – Драко всегда признавал свою вину. Зачем скрывать, если все и так знают об этом? – Поэтому я и был наказан. У Лецифера я заботился о его воронах.
– У него их пара, так? – Теодор дождался кивка Драко и продолжил. – Лецифер это сплошная тайна… и наш враг. Но я уверен, что лорд скоро сметет его с лица земли.
– А я нет.
– Что?
– Не думаю, что Лецифера можно убить без особого труда. – Драко серьезно смотрел на своего бывшего одноклассника. – Темный Лорд… он непостижимо силен и внушает страх. Но Лецифер не хуже, если не такой же. Я видел его на тренировках с вампирами. Вампиры жестоки и невероятно сильны, но Лецифер больше, чем вампир…
– Тогда… то что говорят… что он демон… Правда? – Нотт заметно-напряженно крутил в пальцах бокал.
– Не знаю, – Драко вздохнул, вспомнив, как Лецифер пользовался его кровью. – Но он не человек, и это точно.
Нотт молча кивнул. Теодор много слышал о Лецифере и о Темном Лорде, в том числе и от собственного отца. Но он еще ни разу не говорил с кем-то, кто в течение длительного времени ежедневно общался с обоими, и кого… эти встречи так изменили. На место надменности, снобизму и самоуверенности пришли расчет, спокойствие и хладнокровие. Но, прежде всего, теперь он казался опытным и определенным видом – Теодор некоторое время искал правильное понятие – поврежденным. Это влияние опыта пожирателя или что-то другое? О Малфое крутилось много слухов, в частности о том, что он был постельной игрушкой лорда… Им противостояли рассказы о том, что Малфой выполнял тайное поручение лорда в логове вампиров… Нотту было безразлично, что было правдой. Он хотел, наконец, приблизиться к сути своего интереса к Драко.
– Мой отец хочет, чтобы я стал пожирателем.
Драко внезапно проявил интерес к разговору. – Когда?
– В конце августа.
– Не делай этого. Все равно, что скажет тебе отец или чем он будет угрожать тебе, не становись пожирателем. Ты не получишь ничего кроме крови, пота и слез.
Голос блондина звучал странно глухо и обреченно, и Теодор понял, что сейчас он говорит исходя из собственного опыта. Так это кровь, пот и слезы так изменили когда-то жизнерадостного Драко?
– Настолько плохо?
– Хуже, – был единственный горький ответ. – Пожалуйста, Тео, не делай этого. Вероятно, потом у тебя будет чуть меньше возможностей карьеры, чуть меньше денег, чуть больше налогов, но поверь мне… не стоит.
Никто из них больше не произнес ни слова, затем Нотт поднялся. Он помедлил, потом тихо пробормотал: – Спасибо, – и вернулся к танцующим. Он узнал то, что хотел. В мыслях у него уже выкристаллизовалось твердое «нет» желанию отца. Он не знал, что смогло настолько изменить наследника Малфоев, нет, настолько сломать его, но на себе он испытывать это не будет.
Он направлялся к группе своих друзей, когда его схватили за руку. Дафна выглядела просто пленительно в своем роскошном белом платье, и его настроение немного улучшилось.
– Ты говорил с Малфоем, – без обиняков начала она. – Что он сказал?
– Многое.
– Он говорил о Розье?
Теодор потряс головой. – Черт, я и вправду забыл его спросить, находится ли он по-прежнему под охраной Розье.
Дафна нахмурила лобик. – Отец сам спросит его, и на всякий случай, Розье тоже. – Она бросила взгляд через его плечо к одинокой фигуре в конце зала. – Но, даже несмотря на такого влиятельного покровителя и наследие его рода, я так и не поняла, что такого видит в нем отец.
– Он умен, богат, чистокровен, имел неплохие связи. Этого не достаточно? – Теодор знал, что его слова только риторика. – Даже если принять во внимание его незавидное положение в недавнем прошлом, он все еще достоин внимания. И я думаю, что с Розье в покровителях ему понадобиться не слишком много времени, чтобы вновь вернуть себе должное уважение.
– Вероятно, – Дафна в приступе бессильной ярости сжала кулаки. – Я все это знаю, но…
Нотт помедлил, а затем склонился к уху подруги. – Дафна, ты же знаешь, что это традиция. Кроме того, Драко очень изменился. И в лучшую сторону. Уверен, он станет прекрасным мужем.
– Я могу только молиться об этом…