Гермиона и Гарри шли по темным коридорам какого-то замка. Продвигались они медленно, постоянно оглядываясь, осторожно кутаясь в мантию — невидимку. Часто появлялись Упивающиеся, отчего они, не сговариваясь, старались вжаться в стену или спрятаться в самый темный угол. Не допусти, Великий Гриффидор, чтобы кто-нибудь из снующих по коридору волшебников не наткнулся на невидимую преграду. Они старались не думать о том, что будет, если их обнаружат. Страшно. Гермиона поджала губы и старалась смотреть только вперед, больше не оглядываясь по сторонам. Чтобы хоть немного поддержать подругу, он взял ее за руку, которая оказалась холодной как лед. Страх. Своими невидимыми щупальцами он медленно проникал в сознание ребят. В коридоре было оживленно: часто сюда аппарировали Упивающиеся в масках, некоторые просто шли по нему по своим делам, часто быстро пробегали волшебники, левитируя за собой раненых. Было понятно, что именно это здание стало штаб-квартирой, а точнее штаб-замком, по подготовке сегодняшнего наступления армии Волан-де-Морта на Хогсмид, и как стало позднее известно и на Министерство.
Гермиона, не произнося не звука, пальцем указала на темный проход. Судя по всему, именно он вел в подземелье. Ребята начали спускаться по винтовой и совершенно неосвещенной лестнице, уводящей куда-то глубоко под замок. Гарри стал вспоминать кадры из фильмов ужасов, которые так любил смотреть Дадли Дурсль. Расчаленные трупы, изуродованные тела, крики, жертвы неудачных экспериментов и море крови. Все эти картинки не вселяли надежды на удачное окончание их приключения. Безрассудно отправляясь на помощь Джинни, они ни на минуту не задумались, а готовы ли они?
Крепко держась за руки, они все спускались и спускались. Из-за царящей темноты Гарри не видел лица Гермионы, но ему казалось, что девушка уже еле идет, борясь с собой, чтобы не упасть в обморок. Лестница казалась бесконечной, уводящей прямо в ад. А страх и паника только росли. Казалось, что еще чуть-чуть и все, они не выдержат и убегут. Убегут из этого места, чтобы никогда больше здесь не оказаться, чтобы даже не вспоминать о нем. Но нельзя, здесь Джинни и они ей нужны.
Гарри и Гермиона вышли на освещенный факелом пролет. Еще десять ступенек и лестница заканчивалась, начиналось подземелье.
— Готова? – Глядя на бледную Гермиону, спросил Гарри. Девушка кивнула.
Все оказалось далеко не таким страшным, как рисовало воображение Гарри. Большое круглое помещение было слабо освещено. В центре стояли два длинных стола. На одном стояли колбочки, мензурки, котлы, всевозможные ингредиент для зелий. Хорошая лаборатория – мечта любого зельевара. Второй был абсолютно пуст. Еще здесь было несколько камер, самых обыкновенных: с крупными металлическими прутьями и замками.
— Джинни!- в одной из клеток на каменном полу, закутавшись в мантию, лежала девушка. Высбодившись из-под мантии, Гарри кинулся к пленнице. Дверь поддалась простому Alohomora. Гарри сразу же обнял Джинни, однако девушка никак не отреагировала. Надеясь, что она находится в простом обмороке из-за нервного потрясения, Поттер слегка ударил ее по щекам. Не помогло.
-Что же с тобой сделали эти выродки? – зло проговорил Гарри, развязывая узлы на ее лодыжках и запястьях.
Полностью погрузившись в проблему освобождения Джинни, Гарри не услышал спускавшихся в подземелье Упивающихся.
— Stupefy , — выкрикнула невидимая Гермиона. Упивающийся, первый спускавшийся по лестнице, легко уклонился от заклинания и пустил в ответ сразу несколько сильных проклятий. Одно из них попало в Гермиону. Девушка завизжала от боли. И тогда сразу оба колдуна пустили заклятия в то место, откуда раздался крик. Гермиона опять закричав, упала на пол, отчего с нее слетела мантия невидимка.
Stupefy! Impedimenta! — послал во врагов сразу несколько заклинаний Гарри. Упивающиеся отвлеклись от, находящейся без сознания Гермионы, и переключили все свое внимание на Поттера.
В сознании Гарри промелькнула, что это все, конец. Упивающиеся были сильными, не те, с которыми он столкнулся в магазине, и Гарри с трудом уклонялся от заклятий, только изредка успевая что-то послать в ответ. Девушки были без сознания, аппарировать сразу с обеими Гарри не мог. Оставить кого-то – значит предать, бросить умирать. Помощи было ждать не откуда. Даже если он сейчас одолеет этих двух прислужников Того-Кого-Нельзя-Называть, выбраться незамеченным не представлялось больше возможным. Все. Конец.
— Vecletum, Virtus Violatio! –два Упивающихся лежат без сознания. Позади них стоит Упивающийся, лицо которого скрыто капюшоном.
— Поттер, вы со всем с ума сошли? – холодный голос Северуса Снейпа. – Вам так не терпится совершить новый подвиг или просто жить надоело?
— Я …просто…- Гарри не мог сдержать глупой улыбки. Он впервые за долгие семь лет бесконечно рад слышать этот голос, видеть этого человека.
— Вы просто дурак, мистер Поттер, — смерив презрительным взглядом национального героя, сказал Северус Снейп. — Я сейчас наколдую портал, и вы немедленно испаряетесь отсюда, крепко держа тела мисс Грейнджер и мисс Уизли. Или будете настаивать на трагической гибели, мистер Поттер?
Тихое ликование Поттера о подоспевшей помощи уже прошло.
— Нет, профессор, мне еще хочется пожить, — пробурчал Поттер.
Через несколько секунд портал был готов. Так как руки спасителя магического мира были заняты, Снейпу ничего не оставалось, как всунуть колбу-портал Поттеру в зубы.
— Надеюсь у вас крепкие зубы, Поттер! И при приземлении попробуйте не повредиться. Не пристало герою ходить с вывихнутой челюстью. А теперь брысь отсюда!
Рывок внизу живота, несколько неприятных секунд и вот они уже втроем лежат на траве рядом с воротами любимого Хогвардса.
Им сравнительно, но всё же повезло. Они остались живы. Гермиона быстро оправилась от перенесенных круциатусов. У Джинни, после недолгого пребывания в застенках, появились некоторые проблемы со здоровьем, но она все же была цела. Она так и не рассказала Гарри, что с ней сделали. Северус Снейп остался не раскрытым. Повезло.

-Эй, Гарри, ты тусить идешь?- раздался голос Рона и стук в дверь.
-Да, да! – Гарри торопливо потушил сигарету и слез с подоконника. — Уже иду!
Вечер воспоминаний подошел к концу. Под дверью Поттера ждал улыбающийся и разодетый Рон.
-Чего ты так долго? – сказал Уизли, пытаясь заглянуть в неосвещенную комнату Гарри.
-Извини, у меня там не прибрано, — Поттер закрыл дверь прямо перед носом обалдевшего друга.- В следующий раз обязательно приглашу войти.
-Раньше тебя беспорядок не смущал, — все же обиделся Рон.
-А теперь смущает, — грубо сказал Поттер и быстро зашагал в сторону спальни русских девушек. Удивленный Рон поспешил следом.
Из комнаты уже доносились смех и звон бокалов.
— Привет,- первой заметила ребят темноволосая хозяйка комнаты,- а мы еще незнакомы с вами, я – Вероника Нифилим, — протягивая руку представилась невысокая брюнетка.
— Тебя не было 1 сентября. Когда приехала? — не позволяя покинуть его компанию, поинтересовался наблюдательный Рон. Вероника улыбнулась и начала что-то оживленно рассказывать Рону, эмоционально жестикулируя руками. Гарри же заметил одиноко стоящую Гермиону и направился к ней.
— Ты почему одна? – поинтересовался Гарри, — Я думал, ты будешь с Виктором.
— Он не смог придти, у него тренировка допоздна, — спокойно ответила Грейнджер.
-Чего вы тут одни стоите! – из толпы вынырнула Софи, — пить что-нибудь будете?
Гермиона отрицательно покачала головой, а Гарри согласился. Поттер наполнил призванные девушкой бокалы и предложил первый тост. Вскоре они уже выпили за великую дружбу народов, за неясное, но обязательно светлое будущее. С присоединившимися к ним Вероникой и Роном было выпито за знакомство, опять за дружбу, за любовь. Подтягивались все новые и новые ребята, так что за здравие ежиков и амурских тигров пили уже почти все присутствующие здесь тридцать человек. Потом зашла речь о том, как в детстве проявлялась стихийная магия, иностранцы немного рассказали о своих школах, о том, как они там развлекаются, какие у них бывают вечеринки, кто как играет в квиддич.
-Нет, Горгулии слили этот сезон! – раздался громкий голос.
-Да у них загонщики — дерьмо, — поддержал тему Рон.
— Он просто новенький, он еще не сыгрался с Пьером, — защищала свою любимую команду француженка.
-А вот мы однажды напились, и стукнуло нам в голову на директоровской крылатой лошадке прокатиться… — рассказывал о своих похождениях другой.
Заиграла быстрая музыка. Гарри, оторвавшись от обсуждения последнего квиддичного матча с Марисой и Дином, заметил, что какая-то симпатичная девушка, никого не стесняясь, весьма откровенно танцевала в центре комнаты. Девушка почувствовала на себя взгляд зеленоглазого юноши и маняще помахала ему рукой. Гарри ей улыбнулся. Через пару минут рядом с ней крутилось еще пара представительниц женского пола, на которых тоже кто-то уже бросал недвусмысленные взгляды.
-Держи, давай выпьем за силу любви, — протягивал стопку с текилой Рон, отвлекая Гарри от созерцания плавно двигающихся юных женских тел.
-А я с вами выпью, — подскочила к ребятам Вероника.
— Давайте выпьем за великое чувство, которое делает нас слабыми и в то же самое время сильными, счастливыми и несчастными. За любовь, – с патетикой произнес Рон. Ребята чокнулись. Рон опрокинул стопку и начал искать кусочек лимона. Он нашелся дольку цитруса в зубах пристально смотрящей на него Вероники. Не задумываясь, Уизли наклонился за ней и взял кусочек, слегка дотронувшись до губ девушки.
-Не растерялся, молодец! – рассмеялась Вероника, дружески хлопнув Рона по плечу. Уизли улыбнулся.

-Я смотрю, ты не скучаешь в одиночестве, — как только Вероника и Рон вместе с бутылкой текилы куда-то исчезли, к нему подошла девушка, на которую Гарри так пристально смотрел.
— Ты меня наверное не помнишь! – белокурая девушка обольстительно улыбнулась, показывая ряд ровных зубов. – Я Габриель Делакур.
Гарри явно был удивлен. Он ее помнил маленькой одиннадцатилетняя девочкой, сейчас же перед ним стояла стройная, с красивыми пропорциями девушка. Он знал, что вейлы созревают быстрее, но такого он все равно не ожидал.
-Ты очень изменилась, — только и смог сказать Гарри. Заиграла медленная музыка, Габриель потянула Поттера за руку в центр комнаты, где находился импровизированный танцпол, — ты ведь не против потанцевать со мной?
-Нет, конечно, — Гарри обнял ее за талию, она же склонила свою головку к плечу Гарри, внимательно смотря в его глаза. – Ты даже красивее своей сестры, — неожиданно вырвалось у Гарри. Ответом на такой необычный комплемент был легкий поцелуй в щеку.

Весь вечер кто-то приходил, кто-то заглядывал только на пару минут и быстро исчезал, откуда-то появлялись все новые и новые бутылки с алкоголем. И весь вечер Габриель не отходила от Гарри, что совершенно ему не мешало. С ней легко и приятно было общаться, она не сторонилась новых знакомых и не смущалась его друзей, не отказывалась от алкоголя и так приятно перебирала своими маленькими пальчиками его волосы, ее губы оставляли сладкий вкус ванили, а легкие и порой случайные прикосновение дарили тепло.
Сириус появился только ближе к десяти часам вечера.
— Где тебя носило, Бродяга? – Вероника удивленно смотрела на растрепанного, испачканного в пыле и паутине Сириуса.
-Давай потом поговорим, а? – обольстительно улыбаясь, проговорил Блэк и направился прямо к столику с алкоголем.
— И что это с ним? – кидая недовольные взгляды на друга, который взял бутылку огневиски и пошел в ванную, поинтересовалась Софи у Вероники. Нифилим только пожала плечами.
Софи, заметив только что вошедшего Драко, направилась к новому гостю.
-Я думала, что ты не придешь. Удивлена.
— Я пришел посмотреть как раз на наиболее интересное, ведь алкоголь порой сильно меняет человека, — взглянув на страстно целующихся Гарри и Габриель, проговорил Малфой.
— Какой же ты циник, Малфой! – пристально всматриваясь в ничего не выражающие серые глаза, ответила Блэк.
— Что ты пытаешься в них увидеть? – с легкой заинтересованностью спросил Драко.
-Ищу призрак нормального молодого человека, — нисколько не смутившись ответила Софи.
-Не суди всех по себе, София Белосельская-Белозерская — немного растягивая слова и делая акцент на фамилии, произнес Драко.
-А ты не думай о себе, как о самом исключительном и особенном. Будь проще, Малфой, и цены тебе не будет, — все также улыбаясь и открыто смотря на Драко отвечала блондинка.
-А ты всех встречаешь таким великосветским разговором? – ехидно заметил Драко.
-Нет, только тебя. Нравишься ты мне, — засмеялась Софи. Драко только сейчас понял, что Софи просто шутит. Девушка не учит его жить, а просто хочет, чтобы он повеселился на ее вечеринке.
Мимо беседующих Блэк и Малфоя, прошел уже аккуратно выглядевший Сириус, который при виде последнего скорчил такое выражение лица, как будто у него одновременно заболели все 32 зуба. Драко только улыбнулся.
— Возвращаясь к вопросу о моей ценности, и сколько я сейчас стою по твоему мнению? – чуть расслабился Драко.
— Столько же, сколько серое дождливое небо, — посмотрев снова в глаза, ответила девушка. Драко никак не отреагировал на подобную оценку собственной стоимости. Он никогда не любил подобную романтическую, чисто женскую ерунду.