— Эй, близняшки! – сёстры, увлечённо работавшие в библиотеке над эссе по трансфигурации, одновременно подняли головы и уставились на говорившего. – Дайте списать защиту? – огненно-рыжий однокурсник с факультета «Огонь» стоял возле стола, за которым сидело несколько человек.
— Что за тон, Костерков? – удивлённо вскинув брови, спросила Александра.
— Мы списывать не даём никому! – гордо сказала Ярослава.
— А близнецам? – не унимался тот.
— Они не глупые, сами всё делают! – ответила Александра, Александр, покраснев, медленно поднял на неё глаза.
— Да неужели? – притворно удивился рыжий.
— Если хочешь знать, они это задание выполнили быстрее нас. И по объёму намного превышает наши, — поддержала подругу Ярослава, а Ярослав, бледный, как полотно, поставил кляксу на своём пергаменте.
— Да, что ж вы такие жадные?
— Мы не жадные.
— Можем немного помочь.
— Дальше думай сам.
— Эй, близнецы! А может, вы дадите списать, раз эти фифы не дают?
— Нет. И не смей обзывать наших сестёр, — сверкнув глазами, ответил Александр.
— Бери учебник и работай сам, а мы даже помогать не будем, — сказал Ярослав.
— Вы, что, влюбились, что ли? Ха-ха-ха! Нашли в кого! Ха-ха-ха! Они же всезнайки, ботаники! – захохотал мальчишка.
— Иди отсюда, пока не получил! – рыкнул на него Александр.
— Ещё раз оскорбишь девочек, заколдуем так, что долго в больничке лежать будешь! – добавил Ярослав.
— Чокнутые, — прошипел Костерков и удалился из библиотеки.
— Спасибо, что заступились за нас, — поблагодарила братьев Александра.
— Да, ребята, большое спасибо, — подхватила Ярослава.
— Не стоит, — смутился Александр.
— Любой поступил бы так же, — улыбнулся Ярослав.
— Да нет, не любой. Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, — сказала пятикурсница с их факультета. – Вы всегда так трепетно относитесь к своим сестрёнкам, защищаете их, оберегаете. Я давно за вами наблюдаю. Молодцы, мальчишки! Если бы у меня был такой защитник, я на седьмом небе была бы от счастья! Девчонки, цените! Таких ребят вы больше нигде не найдёте. Такие сейчас большая редкость, — и она, встав из-за стола, вышла из библиотеки.
***
В один из ненастных дождливых дней, по иронии судьбы выпавший на выходной, когда гулять невозможно из-за плохой погоды, а в гостиной столпилось слишком много студентов, и было очень шумно, четверо друзей решили побродить по Школе. Они забрели на верхний этаж самой высокой башни и, забравшись на широкий подоконник, грустно глядели, как дождь смывает последние осенние краски с Волшебного леса. Изредка пролетала мокрая сова с письмом или посылкой кому-нибудь из учеников. Ребята сидели молча, время от времени вздыхая и продолжая смотреть в окно. Девочки достали какие-то, наверное, интересные волшебные книги и стали увлечённо их читать. Небо было хмурое и низкое, затянутое седыми лохматыми облаками, из которых моросил нудный дождик. Через некоторое время он сменился снежной крупой, которая тихо шуршала по подоконнику и окну. Шорох постепенно усилился, как будто шуршала мантия при ходьбе. Затем, кто-то тихонько кашлянул, и ребята, вздрогнув, оглянулись. Позади них стоял профессор Морозов и внимательно наблюдал за ними.
— Ой, Юрий Алексеевич! Добрый день! – воскликнула Ярослава.
— Здравствуйте, профессор. Вы опять наших девочек напугали, — отозвался Ярослав.
— Вы так тихо подошли, — добавил Александр.
— А мы думали, что это снег так шуршит, — сказала Александра.
— Здравствуйте. А это оказалась моя мантия, да? – пошутил тот, но взгляд его был абсолютно серьёзным.
— Что-нибудь случилось? – спросил Александр.
— Нет, ничего. Я доволен, что вы не забываете в Школе носить браслеты, которые я вам дал в прошлом учебном году. По ним-то я вас и нашёл, — ответил Морозов и подошёл поближе к ребятам, а они поспрыгивали с подоконника. – У меня для вас кое-что есть, — и он достал откуда-то из складок мантии чудную шкатулку работы средневекового мастера.
— Ой!
— Наша шкатулка!
— А мы о ней забыли!
— Вы сохранили её?
— Да, я же дал слово, что сберегу вашу драгоценность. А кристаллы вы использовали или не понадобилось? – спросил он.
— Нет…
— Не использовали.
— Мы и о них забыли.
— А почему вы нам раньше не напомнили об их существовании, профессор?
— У меня были другие, более важные дела. Ладно, мне пора. А вы четверо не забывайте, что я вам говорил в прошлом году. Держитесь всегда вместе. Поодиночке с вами легко справиться. А вот, если вы вместе, то вряд ли. Помните, я не всегда смогу быть рядом. Если что, картины в ваших спальнях активны. Да, и не забывайте о карте секретных тоннелей.
— Хорошо, профессор.
— Мы поняли. Спасибо вам.
— Девочек мы не оставим одних.
— Ваши наставления не забудем.
И профессор Морозов тихо удалился, чуть слышно шурша мантией.
— Мальчишки! А вы взяли из дома свои кристаллы? – спросила Ярослава.
— Мы их даже не вынимали из чемоданов, — ответил Ярослав.
— А я, ещё до Долины Фей, часто подолгу держала его в руках. Правда предков не вызывала, — сказала Александра.
— Скажи, а что ты чувствовала? – спросил её Александр.
— Тоску, — ответила та. – Мне было ужасно грустно без вас. Вспоминала наше путешествие в прошлое.
— Вот бы снова туда попасть, мечтательно произнёс Ярослав.
— Точно! И, как они, преобразовываться в каких-нибудь животных! – воодушевился Александр.
— Это неимоверно сложно! – воскликнула Александра. – Этому в Школе не учат!
— Этому можно научиться самостоятельно, — полушёпотом отозвался Ярослав.
— Да вы что? Мальчишки! Мы ещё маленькие для этого! – испуганно выкрикнула Ярослава.
— Во-первых: мы можем не справиться, — начала Александра. – Во-вторых: мы можем неправильно сделать расчёты. В-третьих: мы можем застрять в своём анимагическом животном. В-четвёртых: если застрянем, нас уже никто не вернёт в норму. В-пятых:…
— В-пятых: успокойся. Мы сходим к Преображенской и Морозову и спросим их, смогут ли они нас обучить этому искусству? – перебил её Александр.
— В-пятых: за это могут посадить в Утёс! Может вы не в курсе, мальчики, тюрьма такая есть для особо провинившихся волшебников! — закончила девочка.
— Ладно, девчонки, не парьтесь! Пойдём лучше к профессорам, — подытожил Ярослав.
— Хорошо. Но они вам скажут то же самое, — ответила ему Ярослава.
***
Профессоры Преображенская и Морозов сидели в кабинете трансфигурации и проверяли самостоятельные работы студентов, время от времени обмениваясь замечаниями.
В дверь постучали. Морозов взмахнул волшебной палочкой, и дверь распахнулась. На пороге кабинета стояли четверо друзей.
— Дети, что случилось? – настороженно спросила Юлия.
— Профессор! У нас к вам и профессору Морозову дело на миллион галеонов! – воскликнул Ярослав.
— Не слушайте их! – перебила его Ярослава.
— Мы их пытались образумить, а они не слушают! Вот, к вам прибежали, — добавила Александра.
— Ну, выкладывайте, что у вас? – обратился к мальчикам с лёгкой иронией Морозов.
— Мы хотим быть анимагами, — ответил Александр.
— Помогите нам, пожалуйста, ими стать, — добавил Ярослав.
— Ну, что ж. Садитесь. Попробуем разобраться с вашей просьбой, — улыбнулся Юрий.
У девочек от удивления вытянулись лица. Дети быстро расселись вокруг Морозова и Преображенской и обратились в слух. Юлия улыбалась. Ей было интересно наблюдать за нескрываемым интересом не только мальчишек, но и девочек.
— Ну-с, господа, будущие анимаги, давайте попытаемся разобраться с вашим вопросом постепенно, — сказал Юрий и тряхнул гривой светло-русых волнистых волос. – Прежде, чем приступить к изучению анимагии, надо составить анимагическую формулу.
— Мы составим, — с готовностью кивнул Александр.
— Я не сомневаюсь. Но, чтобы составить анимагическую формулу, надо знать нумерологию, — продолжил профессор.
— Мы выучим, — мотнул головой Ярослав.
— Нумерологию изучают только с третьего курса, да и то на конкурсной основе. Но это не суть важно. Допустим, вы выучите этот предмет. Расчёты для анимагической формулы можно производить только по полностью сформировавшемуся организму, — лица ребят постепенно из довольных превращались в унылые. – Так что, дорогие мои анимаги, пока что подрастите.
— Но, почему нам нельзя? – мальчишки совсем раскисли.
— Ваши организмы ещё не сформировались. Формула выйдет неверная, искажённая. При превращении может выйти трагедия, вплоть до смертельного исхода, — вступила в разговор Юлия.
— Значит, нам нужно ещё год ждать, чтобы разрешили изучать нумерологию, — пробормотал Александр.
— Затем ещё год или два, чтобы можно было изучать анимагию, — удручённо добавил Ярослав.
— А мы вам говорили! – с досадой сказала Александра.
— Но, вы даже слушать не захотели! – поддержала подругу Ярослава.
— Ладно, мы пойдём…, — встав из-за стола, сказал Ярослав.
— …учить уроки, — добавил Александр.
— Мальчишки, только не вздумайте делать это самостоятельно! – предупредил их Морозов.
— Запомните, это чревато последствиями, — сказала Юлия.
— До свидания, — попрощались друзья с профессорами и, повесив головы, вышли из кабинета.