На следующее утро, во время завтрака, ребята тихонько, чтобы никто не заметил, наложили полный пакет пирогов с мясом, с картошкой, с капустой, с яблоками, с вишней, заполнили соком заранее приготовленные бутылочки и спрятали всё это в свои школьные сумки. Ведь сегодня им предстояло обследовать самый большой и разветвлённый тоннель. К обеду вернуться они бы не успели. Хорошо, если успеют к ужину.
Кроме еды и питья ребята захватили Карту, определитель потайных дверей, шапки-невидимки и волшебные палочки.
Тоннель начинался возле входа в Общий Зал картиной с изображением двух кентавров, юноши и девушки, гуляющих по цветущей поляне. Ребята внимательно поглядели по сторонам, нет ли кого по близости и сказали пароль. Картина отъехала в сторону, освободив проход в тёмный тоннель. Дети быстро пролезли, и картина закрыла проход.
— Люмос! – произнесли они.
На концах волшебных палочек вспыхнули яркие огоньки. Ярослав достал определитель потайных дверей, Александр – Карту, и все вместе очень медленно двинулись вперёд, внимательно рассматривая стены. Шли молча, боясь пропустить за разговорами изображение Времени. Прошло два с половиной или три часа. Ребята устали и проголодались.
— Мальчики, давайте поедим, а то уже в животе бурлит, — взмолилась Александра.
— Давайте, мы тоже хотим кушать, — тихо отозвались братья.
— Акуаменти, — наколдовала таз с водой Ярослава и все быстро помыли руки. – Фините Инкантатум, — и таз с водой исчез. – Троникус, — взмахнув пять раз волшебной палочкой, она наколдовала пять довольно приличных табурета.
Ребята быстро сели и, разложив еду на пятом табурете, стали жадно поглощать припасенные пироги и запивать их соком. Насытившись и вытерев руки, они уложили остатки пищи и питья в сумки.
— Фините Инкантатум, — снова произнесла Ярослава, и табуреты исчезли. – Пошли? – и ребята снова тронулись в путь.
Прошло ещё часа два. И вдруг в руках Ярослава бешено завертелся определитель потайных дверей. Одновременно с ним Александра тихо сказала:
— Стоп! Смотрите! Рисунок песочных часов! Ведь это и есть знак Времени?
— Да, видимо. Тем более, что определитель вращается с бешеной скоростью, — ответил Ярослав.
— Диссендиум! – сказал Александр, направив волшебную палочку на знак Времени.
Камни стали медленно разъезжаться в разные стороны, открывая взору детей маленькую комнатку. В ней на невысоком постаменте стоял и светился серебристым светом необычайно красивый Кубок.
— Кубок Времени! – восхищённо выдохнули все четверо.
— Все не заходите, вдруг проход закроется, — сказал Александр и встал так, что одна нога его стояла в комнатке, вторая – в тоннеле.
Ярослав зашёл и осмотрел Кубок со всех сторон. Осторожно прикоснулся. Кубок засветился ещё сильнее.
— А как он нам передаст свои знания? – спросила Ярослава.
— Это расскажут нам наши предки. Вот сварим Зелье Времени, слетаем к ним и всё узнаем, — ответил Александр. – А теперь пойдёмте назад.
— А Кубок? – спросила Александра.
— А Кубок останется здесь. Давайте поклянёмся, положив руку на Кубок, что место это никому не выдадим, — сказал он.
Ребята по очереди заходили в комнатку, клали руку на Кубок и произносили эту нехитрую клятву. Как только последний закончил говорить, Кубок выбросил целый фонтан серебристых искр, которые сложились в слова: «Тайна запечатана».
***
Когда дети незамеченными в шапках-невидимках зашли в свою гостиную, было уже часов девять вечера.
— Александр, девочки, вам не показалось, что в Школе какая-то суматоха? – спросил Ярослав.
— Да, я заметил.
— И я.
— И я тоже.
— А это не нас ищут? – предположила Ярослава.
— Тогда, быстро по комнатам! Разбираем сумки и ложимся, — скомандовал Александр.
— А если нас спросят, где мы были? – спросил Ярослав.
— Скажем, что гуляли, а потом ушли к себе, — ответил Александр.
— А если они здесь были? – не унимался Ярослав.
— Скажем, что разминулись. Всё, бежим, — начал терять терпение Александр. – Спокойной ночи, девочки.
— Спокойной ночи.
И дети быстро разбежались по своим комнатам.
Только они успели забраться в постели, как в их гостиную ворвался профессор Морозов. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, дети были здесь. Его еле видимые маячки-оповестители бешено вращались. Он, как орёл, взлетел на третий этаж мужской половины, рывком открыл дверь комнаты близнецов, зашёл и, не церемонясь, громко произнёс:
— Инсендио! – вспыхнули все свечи. – Встать! – приказал он, притворившимся спящими, братьям.
Они открыли глаза:
— Профессор? Что случилось?
— Молчать! Быстро в гостиную! – и он вышел; затем так же быстро поднялся на третий этаж женской половины и точно так же приказал девочкам спуститься вниз.
Когда все четверо вновь вернулись в гостиную, профессор начал допрос:
— Где вы были весь день?
— Гуляли, — ответил Александр.
— Не лгите мне! Все профессора и служащие несколько раз обошли всю Школу и территорию. Дремучий обшарил весь Волшебный Лес. Где вы были?
— Гуляли. Потом вернулись сюда, — поддержал брата Ярослав.
— Не лгите!
— Мы, видимо, с вами разминулись, — тихо сказала Александра.
— Не забывайте, я вижу вас насквозь, — прошипел Морозов. – Вы гуляли по тоннелям. Что вы там искали?
— Этого мы вам никогда ни скажем, — решительно, глядя в глаза профессору, ответил Александр.
— Вы искали Кубок!
— Какой Кубок? – спросил Ярослав, сделав очень удивлённый взгляд.
— Не притворяйтесь, что слышите это впервые! Я вижу ваши мысли! Кроме того, у меня был Яромир – ваш предок. Или вы этого имени не слышали? Он мне сообщил, что вы на пути к разгадке тайны. Просил меня помочь вам и защитить, если понадобится. Так что не надо играть со мной в прятки.
— Ладно, ребята, нет смысла выкручиваться, — сказала Александра.
— Александра!!! – возмутился Александр.
— Что, Александра? Одиннадцать лет уже Александра! Скоро двенадцать! Род Морозовых испокон веков оберегает наш род! И вам это известно, как и мне.
— Но ведь он нас ненавидит! – закричал Александр и уже тихо, с издёвкой, добавил, ехидно улыбаясь Морозову, — не так ли, профессор?
Тот, сверкнув глазами, злобно прошипел:
— Да, как ты смеешь, мальчишка?
— А что? Я не прав? Докажите обратное! А то Яромир уверял, что вам можно доверять, вы поможете, если что. А у меня нет такой уверенности!
— Александр, ты что? Так нельзя, — попыталась урезонить его Ярослава.
— Ярослава! Почему нельзя? – заступился за брата Ярослав. – Ему можно, а нам – нет? Профессор, почему вам всё можно? Вы не просто ненавидите нас, вы нас преследуете. Преследуете с самого первого дня. Что мы вам сделали?
— Не смей так со мной говорить, мальчишка! – рассвирепел Морозов.
И тут дверь в их гостиную распахнулась, и в комнату вошла завуч.
— Юрий? Дети? Что происходит? И объясните, где вы были весь день? Мы обшарили всю Школу и территорию вокруг! Даже Волшебный лес! Думали, что вас выкрали Пожиратели! – взволнованно проговорила она.
— Юлия Александровна! Мы были в Школе, — поспешила успокоить её Ярослава.
— Но, где?
— В потайном тоннеле, — добавила Александра.
— Вы искали Кубок Времени?
— Да, — сказал Александр.
— Вы нам покажете, где он находится?
— Извините, профессор. Мы — хранители Кубка. И тайну его местонахождения не откроем никому. Даже вам, при всём уважении, — отрезала Ярослава.
— Это тайна нашего рода. Мы не предадим наших предков, даже под страхом Авады, — твёрдо сказал Александр, смело глядя в глаза Морозову.
— Хорошо, хорошо! Не буду настаивать. Вы не голодны? Вы ведь весь день ничего не ели? – мягко спросила она.
— Если честно, то, конечно, хотим, — смущаясь, ответил Ярослав. – Можно, мы сходим к эльфам на кухню? А то, до утра не доживём. И Авада не понадобится, — усмехнулся он.
— Я всё устрою. Сёма! – Юлия щёлкнула пальцами, и появился её эльф. – Принеси из кухни ужин детям, они голодны.
— Сию минуту, хозяйка, — и эльф со щелчком исчез, через минуту он появился с большим подносом всевозможной еды и графином сока, аккуратно поставив всё на стол, он спросил, — Хозяйка изволит ещё чего-нибудь?
— Нет, Сёма, спасибо, иди, — и эльф снова исчез. – Садитесь, поешьте, — тихо сказала она.
Всё это время Морозов стоял в стороне.
Дети время от времени бросали на него быстрые взгляды. Все четверо про себя отметили, что с появлением Преображенской, он постепенно сменил гнев на милость. И сейчас смотрел на детей уже вполне спокойно, а на Юлию с нежностью и обожанием.
Ребята сели за стол и стали быстро есть. Завуч опустилась в кресло, Морозов – на подоконник.
— Юлия Александровна, Юрий Алексеевич! Вы будете ужинать с нами? – спросила Ярослава.
— Нет, спасибо, мы ужинали, — ответила завуч.
— Завтра я за вами зайду, — спокойно сказал детям Морозов. – Пойдём к директору. Утром прибудет Дамблдор из Хогвартса. Они с вами хотят поговорить. Разговор пойдёт о Кубке Времени. Мой вам совет — не говорите с директорами, как со мной. Местонахождение Кубка можете не указывать, но хотя бы скажите им, что вы его нашли.
— Хорошо, — ответили дети.
— И всё-таки, профессор, почему вы так к нам относитесь? – спросил Александр.
— Не к вам лично. Ко всем одинаково. Характер у меня такой. Не терплю беспорядка. К себе требователен, и от других ожидаю того же.
— Но к студентам своего факультета вы относитесь иначе, — поддержал брата Ярослав.
— Так поступают и другие деканы. Каждый защищает или выгораживает свой факультет. Разве вы этого не заметили?
— Но у вас это получается ярче, чем у других, — не унимался Ярослав.
— Я уже сказал, характер у меня такой. Придётся вам смириться. Будьте более собранными, более требовательными к себе, и мы с вами найдём общий язык. Тем более, хотите вы этого или нет, но я — ваш хранитель.
Ребят вполне устроил его ответ. Тем более, что профессор (в кои веки) говорил с ними спокойно.
Наконец, они насытились. Профессора проводили их до спален и, пожелав спокойной ночи, ушли. Дети улеглись и моментально уснули, ведь времени было около полуночи.