Но не это заставило всех потрясенно застыть. Он парил в пяти метрах над землей, пренебрежительно ухмыляясь собранию. Эта маленькая демонстрация силы сказала больше, чем вся его речь получасом раньше. Он более чем заработал свой титул Темного Лорда. Среди этих мелочных волшебников он был королем магии. С легким движением палочки он мягко опустился на пол перед Лецифером.
Они с явной антипатией смотрели друг на друга, но молчали.
Никто не решился помешать им и звуком. Даже председатель отступила и предусмотрительно прикрылась щитом. Эта парочка была слишком непредсказуема для нормального мира. Председатель предостерегающе махнула рукой телохранителям. Их вмешательство только ухудшило бы ситуацию, тем более, что она заметила, как приготовились к бою все члены Федерации и все еще присутствующий вампир Армен. Это были опытные бойцы, и она не сомневалась, что они без размышлений атакуют агрессоров. Она могла лишь молиться Мерлину и всем богам магии, что разум победит ненависть… хотя бы сегодня. Кажется, ее молитвы были услышаны.
— Кажется, мы не сможем окончить наш разговор без неприятностей, — Лецифер покосился на политиков. – Нам стоит отложить его.
Вольдеморт недовольно посмотрел на мешающих людей. Лецифер был прав – никто из них не мог позволить себе убийство представителей власти в день своего представления.
— Договор заключен, — признал он. – Хогвартс мой.
— Если ты сумеешь захватить его, — не остался в долгу Лецифер.
— Лецифер, — Вольдеморт сделал шаг к нему. – В следующую нашу встречу нашу дуэль не прервет никто и ничто, и я убью тебя. – С этими словами он прошел мимо Лецифера, направляясь к выходу.
— я жду этот день, — бросил полувампир ему в лицо. Он не посмотрел ему вслед, было достаточно шума от шарахнувшихся от Темного Лорда людей.
В дверях лорд остановился.
— Великобритания возместит повреждения в вестибюле. – И он покинул историческое собрание. Немедленно после его ухода, Лецифер также скользнул в тень. Начался хаос. Этот день по праву займет свое место в учебника истории.
Немного позже Федерация праздновала свой первый официальный выход, а также то, что несмотря на дуэль, несколько стран выказали интерес к сотрудничеству и торговле. Япония вообще продвинулась в переговорах достаточно далеко. Ее представитель предложил Федерации быть посредником при переговорах с магической расой Йоу, захватившей прибрежный шельф.
Тая и Изаэль, проводившие переговоры намекнули на положительный ответ Федерации, а заодно выяснили, что Япония не против избавиться от Темного Лорда. Японский министр выразил крайнее понимание невозможности дальнейшей узурпации волшебного мира.
Но радовались не все.
— Была ли обязательна дуэль с Вольдемортом? – Ремус был очень недоволен.
— У меня не было выхода. Он атаковал первым! – обижено защищался молодой полувампир. – Но было классно! Если не обращать внимания на расплавленный пол в вестибюле. И мы защитили кентавров Запретного Леса. И представили себя всему миру!
— Абсолютная истина. Теперь мы известны, как «Организация с хорошими намерениями и чокнутым лидером», — с иронией добавил оборотень. – Ты можешь стать нашей главной туристической приманкой.
— Могло быть и хуже. И ты прекрасно понял, что дуэль была лишь окончанием нашего немного неудачного сотрудничества.
— Да, — Ремус вздохнул. – Он предполагал, что внушение не поможет. Лецифер все же был слишком молод и упрям. Тогда он решил нанести удар по другой теме.
— Ты отдал ему Орден вместе с Лили и Джеймсом. Мы оба понимаем, что защите не продержаться и двух дней.
Он не обвинял, а лишь сообщал чистый факт. Тем не менее, Лецифер виновато отвел глаза.
— Да… Но они сами избрали свою участь… Мы не должны грустить о них.
Больше оборотень не сказал ни слова. Два предателя темными тенями сидели на поваленном стволе дерева и смотрели в сторону освещенного лагеря, откуда раздавались веселые голоса и песни. Они были не из этого мира. Мира, ради которого они пожертвовали слишком многим.
Жертвы, о которых они вспоминали.

Лециферу и Вольдеморту было одинаково безразлично окружающее действие. Мгновение казалось, что они готовы к битве, но Лецифер спокойно продолжил речь. В течении получаса он рассказывал о целях Федерации сейчас и в будущем, представлял отдельных ее членов и давал понять, что эти расы стоят под защитой всех ресурсов Федерации. Стоит пригрозить любой расе в любой стране и гарантированно – вскоре появится некто, кто позаботится об этой проблеме. И еще неизвестно, каким способом.
Закончив свою речь призывом о равноправии людей и Древних, Лецифер даже получил некоторое количество аплодисментов. Довольный собой и своим выступлением, он переадресовал дальнейшие вопросы к Люпину и сотальным членам руководства Федерации, а сам решительно покинул зал. Вольдеморт смертельной тенью скользнул следом.
Они вышли в совершенно опустевший вестибюль. Здесь стояло несколько кожаных диванов, и висела тяжелая люстра в викторианском стиле. Обычно здесь ожидали телохранители, но все они сейчас сгрудились у своих подопечных. Лецифер спокойно обернулся к противнику. Он оттеснил эмоции и приготовился к борьбе.
— Лорд Вольдеморт, — преувеличенно вежливо начал он. – Каковы ваши требования?
Вольдеморт стоял и смотрел на мальчика, которому, как он знал, было всего семнадцать. Семнадцать – и все магические расы лежат у его ног… Было поистине досадно, что он не может причислить эту драгоценность к своей коллекции. Но слава убийцы Лецифера все же была слаще.
— Лецифер, я думаю, что мы должны как-то выяснить наши позиции.
— Наши или в Запретном Лесу? – Лецифер извлек волшебную палочку и спокойно держал ее.
— Пожалуй, начнем с кентавров, — старый волшебник сделал вид, что задумался, — А закончим твоей смертью.
— Отлично, — Лецифер немного расслабился. Тело играло желанием битвы.
— Федерация требует абсолютной безопасности кентавров от твоих отрядов, проклятий или прочих агрессивных воздействий.
— А что получу я?
— Доступ к последнему ключевому участку защиты Хогвартса. Ведь без этого тебе не пройти. – Лецифер не ждал ответа. – Не правда ли, разумная сделка?
— Думаю, что могу согласиться. – Вольдеморт призвал два пергаментных свитка. На них проявился черновой вариант их договора. Вольдеморт подумал и добавил пункт, по которому Федерация не имеет права вмешиваться в процесс разрушения защитного экрана. – Доволен?
— Невероятно, — Лецифер призвал два пера, и они подписали свитки. Затем нанесли на бумагу по капле крови. Каждый из них взял свой экземпляр договора, тщательно проверил его и спрятал.
— Кажется, все в порядке. – Лецифер улыбнулся лорду. – Сердечные поздравления по случаю победы над Орденом и захвату Хогвартса.
— Спасибо, Лецифер, — наследник Слизерина смотрел на своего более мелкого собеседника. – Ты слишком напоминаешь меня.
— В самом деле? Ну, мы оба знаем, почему. – Слово «Хоркрукс» повисло невысказанным.
— Именно, так. – Вольдеморт хищником навис над полувампиром. – Почему ты противостоишь мне? Твои шансы на победу равны нулю.
— Ты так думаешь? – Лецифер взглянул прямо в красные глаза. – Не думай, что, узнав о Федерации, ты раскрыл все мои тайны. И не забывай, что у тебя остался единственный хоркрукс.
На мгновение Вольдеморт потерял дар речи. Единственный? У него было два – чаша и Лецифер. Но гоблины не отвечали на его запросы и не пускали к хранилищу. Теперь он понял. И как он мог пропустить это! Гоблины встали на сторону Лецифера. Тогда надежды, что чаша еще существовала, не было. Охвативший Вольдеморта страх сменился яростной ненавистью. Как смеет этот щенок угрожать ему? Ему, лорду Вольдеморту, в его звездный час? Да, у него был еще один шанс на спасение, но он находился больше, чем просто в руках врага. Неудавшийся, забытый и предавший его хоркрукс – Гарри Поттер! Совершит ли Лецифер самоубийство, чтобы уничтожить хоркрукс? Смешно. Но тогда он станет смертным и уязвимым. И готов ли Лецифер зайти в своей ненависти настолько далеко? Этого мальчика нельзя недооценивать. Но он должен узнать правду!
— LEGILIMENS!
Лецифер ожидал нападения. Но, тем не менее, он был смят силой ожесточения и ненависти. Шла борьба за каждую мысль, каждое желание, каждый страх. Выигранный шаг, компенсировался проигранным. Но все чаще Лецифер отступал. У него просто не было опыта. Вольдеморт загонял его в пустоту. Страх наполнял сознание Гарри. Как сможет он задержать лорда, как сможет предотвратить кражу своих планов и мыслей? Если он проиграет, то все окажется зря. Этого не может быть, это нельзя допустить! И внезапно все окончилось. Нападение Вольдеморта прекратилось. Судорожно дыша, Лецифер сильно мигал, пытаясь избавится от застилающего глаза тумана.
Темный Лорд стоял в нескольких метрах. Рваная мантия предоставляла вид на глубокие резаные раны по всему его торсу. Повреждения были неопасны, но у нормального человека оставили бы безобразные шрамы. Но не у лорда. Кровь уже перестала течь, а плоть затягивалась на глазах. Вероятно, Вольдеморт подверг себя ритуалам, ускоряющим регенерацию тела. Тогда что может хотя бы опасно его ранить?
Лецифер понял, что это было следствием реакции его магии смерти. Но, с легкостью рассекающая людей почти пополам, она лишь поцарапала Вольдеморта. Но боль оказалась достаточной, чтобы разбить необходимую для легиллименции концентрацию.
— Ты… — Темный лорд рычал от гнева. – Авада Кедавра!
Лецифер увернулся от зеленого луча, выслав в ответ заклинание взрыва широкого действия – очень эффективного против нескольких противников. Но пока помещение роняло со стен куски камня, цель спокойно стояла, прикрывшись защитой, и выжидала. Облака пыли и мусора невероятно ухудшили обзор и затруднили дыхание. Лецифер быстро отпрыгнул от куска падающего потолка, все так же не выпуская силуэт Темного Лорда из виду. Сейчас он попытается слиться с тенью и стать невидимым для Вольдеморта. А что если черный волшебник нашел противодействие и этому заклинанию? Полувампир предположил худшее.
— Lava Emersione! – Выкрикнул Вольдеморт.
Лава? Лецифер не знал итальянского, но представить, что вызывает это заклинание смог. Под ногами уже становилось горячо. Вольдеморт, потеряв противника их виду, воспользовался колдовством, поражающем все помещение. Лецифер лихорадочно огляделся и усмотрел спасение в висящей под потолком тяжелой люстре. Призвав кровомагию, он совершил невероятный скачок и взлетел на люстру именно в тот момент, когда пол в вестибюле растекся красно-белой рекой.
Лецифер восхищенно смотрел, как комната превращалась в лавовое поле. Он еще ни разу не видел такого мощного заклинания, выполненного с такой легкостью. И где же противник? Вольдеморт был скрыть желтоватыми испарениями жидкого огня и мусорной пылью. Даже усиленные глаза вампира больше не вдели его. Лецифер стиснул зубы. Пришла пора убираться отсюда. На люстре, болтаясь под потолком, он был очень легкой целью.
Он внимательно прислушался к окружающему. Пары серы погружали все в желтоватый, ядовито режущий легкие, дым, сквозь который пробивался красный свет жидкой массы с температурой в несколько тысяч градусов. Посторонний наблюдатель никогда бы не поверил утверждению, что это не ад, а вполне приличная комната.
Единственным плюсом был появившийся поток свежего воздуха. Пар куда-то выносило, но вот куда? В дверь? Невозможно. На них стояло сильное защитное колдовство, которое вряд ли было нарушено. И еще одно стандартное заклинание против вероломного удушения ядовитыми веществами, употребляющееся еще с семнадцатого века.
Кроме того, прошедшее время Вольдеморт, вероятнее всего, использовал для ликвидации подобного варианта бегства. Может быть, он и ожидает его у одного из выходов. С более сильным Вольдемортом на хвосте и малоэффективной в его случае магией смерти, лучше всего бежать, держась подальше от противника. В этой смертельной игре в кошки-мышки лучше всего вести себя непредсказуемо.
… и он отказывается проигрывать!
А сквозняк мог быть пропуском к новому месту битвы, туда, где их шансы вновь сравняются. Там должно быть окно, или его взрыв проломил стену. Только не ошибается ли он? Отверстие может быть очень маленьким или вообще оказаться вентилятором.
Необходимо решиться, иначе скоро Вольдеморт обнаружит его убежище. Наложив на обувь защитные чары и заклинание холода, он спрыгнул в непроницаемый пар. Это был полет в серо-желтом мраке. Треск за спиной подсказал, что люстра прекратила свое существование в виде целого изделия.
Потом над ухом прошипело лиловое проклятие. Вольдеморт видит его! Перед собой Лецифер увидел обугленную стену и скользнул вдоль нее. Где же этот выход?
Под ногами пружинил раскаленный поток того, что еще недавно было мраморным полом. И вдруг он увидел! Его взрыв, в самом деле, пробил стену. Не раздумывая, он прыгнул в неизвестное помещение, развернулся и принял боевую стойку. И только потом огляделся.
Он был опять в зале собраний. Здесь царил хаос. Взрывы и пары желтого дыма вызвали чистую панику в рядах политиков. Ведьмы и волшебники мчались к единственно свободному выходу. Многие, увидев его, бросались прочь от двери только для того, чтобы быть подальше от него. Телохранители направили свои палочки на единственно узнанную опасность – на него.
А он смотрел на них. Единственное проклятие в его сторону, и магию смерти уже не остановить. У него не было времени разъяснять этим болванам опасность их действий, Вольдеморт был за спиной.
К счастью, председатель сохранила ясный рассудок и уже открыла окна для притока свежего воздуха и эвакуации. Игнорируя собственную безопасность, она направилась к нему.
— Что здесь происходит, мистер Лецифер?
— Ах, отстаньте, — заорал он, успевая прикрыть щитом и себя и ее. От щита немедленно отскочило какое-то проклятие. Оно было достаточно слабеньким, чтобы Лецифер не отвлекся от главного действующего лица – Вольдеморта.
Он появился из пара в совершенно целой мантии и без малейших следов ранений. Только край мантии все еще слегка дымился. В целом, он выглядел гораздо лучше Лецифера в его обугленной обуви.

Не было ничего зрелищного и величественного. Только на мраморной доске на восточной стене зала золотая надпись «Министерство Волшебства» сменилась на «лорд Вольдеморт». Большего и не надо было. Власть Организации Объединенных Волшебников была велика и без красивых трюков.
Армена затошнило от триумфальных взглядов русских князей. Им было слишком хорошо известно, что теперь Россия не сможет ничего предпринять. Армен невольно сжал кулаки. Между ними всего лишь несколько метров. Вряд ли кто в зале успеет отреагировать, если он… Что препятствует?
Россия. Если он пойдет на поводу своей ярости, то добрая слава России рухнет. Погибнет надежда на мирную жизнь. Народ опять падет в пучину раздора. Народ. Почему, вспоминая о России, он думал не о вампирах. А о простых людях? Вампиры… Армен ухмыльнулся. Лецифер и Федерация. Он даже облизнулся от предвкушения.
— Вы и правда решили, что все настолько просто? – шепнул он в никуда.
Челлентано покосился на вампира. Что он имел в виду? Боковая дверь зала открылась почти незаметно, и в зал скользнул еще один участник заседания. Он быстро поднялся наверх и скользнул на места выделенные для представителей вампиров.
Воьдеморт напрягся и резко повернулся. Он осматривал ряды, в поисках чего-то нужного. И нашел.
— Лецифер!
Вскочивший с места лорд Вольдеморт привлек внимание всего зала. Он обращался к невзрачной личности, закутанной еще больше, чем сам лорд. Тот хотя бы позволил увидеть свое лицо. От всей фигуры неизвестного исходила мощная уверенность в собственных силах и способностях. Даже при виде беснующегося от ярости Темного Лорда он не достал волшебную палочку. Как будто она ему была и не нужна. Кем бы незнакомец ни был — он был опасен. Он смотрел на Вольдеморта сверху вниз, не обращая внимания на съежившихся русских князей.
— Вольдеморт… и как ты заметил меня так быстро?
— Мое ощущение магии намного тоньше, чем у обычного человека. А твое присутствие, мой добрый друг Лецифер, неповторимо. – Вольдеморт направил на бывшего союзника палочку.
— Что ты здесь делаешь?
Политики, все как один, замерли. Что произойдет? Каждый из них слышал легенды о невообразимой способности Лецифера убивать и о неповторимой жестокости Темного Лорда. Никто даже не решался представить себе результат их дуэли в закрытом, наполненном людьми, помещении.
Впервые в жизни политики, убивающие и милующие лишь с помощью бумаг, поняли, что значит находиться под реальной угрозой смерти.
— У меня назначена встреча, — весело пояснил Лецифер. Казалось, что ему нравится насмехаться над лордом. – Я – Голос Вампиров, поэтому вполне естественно, что я пришел принять участие в твоем признании, как повелителя Англии. К сожалению, я несколько опоздал. Меня задержала парочка немертвых в одном известном тебе лесу.
Члены Федерации улыбнулись, поняв намек полувампира. Вольдеморт тоже понял и судорожно сжал палочку. Его губы шевельнулись, проговаривая самые темные из известных ему проклятий.
Лецифер помедлил, ожидая атаки лорда, и начал спускаться вниз. Они оба, несмотря на явное желание, понимали, что здесь не время и не место для ИХ дуэли. Поэтому, безразлично, насколько они задыхались от ярости, следовало успокоиться.
Люди панически, но пытаясь сохранить приличия, убирались из их близости или окружали себя самыми сильными щитами. Лецифер прошел сквозь политиков, как Моисей сквозь волны морские, не заметив их. Лецифер сошел со ступеней и направился к середине зала. Политики жались к дальним стенам. Часто, скрываясь за спинами нелюдей.
— Кроме того, следующий пункт повестки дня касается меня, или более точно – Федерации, — Голос Лецифера негромкий, но отчетливый, слышался во всех углах помещения.
— Под Федерацией ты подразумеваешь ваш маленький союз вампиров и оборотней? – Вольдеморт язвительно рассмеялся.
— Ты прав, — был почти любезный ответ. Лецифер готовился выложить на стол один из козырей. — И еще с нимфами, дриадами, вейлами, кентаврами, сфинксами, морским народом, гоблинами, гумани и эльфами.
С каждым названием расы поднимался ее представитель. Разумеется, были не все. Морской народ не мог без воды, а подготовка специальных резервуаров была бы слишком явной демонстрацией заинтересованности. Сфинксы также отказались сидеть в замкнутом пространстве, наполненном людьми. Но и без них группа нечеловеческих представителей Организации Объединенных Волшебников представляла собой солидную силу. Особенно это впечатляло пониманием, что эти вошедшие в Федерацию расы рассредоточены по всем странам земли, и особенно территории Европы. Тем более, что теперь Федерации принадлежали двадцать восемь голосов.
Люди с растерянностью поняли, что только что на их глазах возникло новое ядро власти. Французский депутат с ужасом смотрел на Леванта. Гумани улыбнулся ему, демонстрируя великолепные зубы. Теперь Франция больше не могла развлекаться за счет проживающих в их лесах гумани.
Мужчина с черной эспаньолкой озвучил общую мысль.
— Вот уж дьявол!
Председатель оставалась спокойной, как скала.
— Великолепно. Теперь я попрошу остальных представителей Федерации занять свои места, а вас, мистер Лецифер – начать речь.
Полувампир почувствовал растущее уважение к этой женщине. Она не только сама действовала разумно даже в такой непростой ситуации, но и продолжала держать контроль над остальными. Она чем-то напомнила ему Дамблдора, в его деятельной ипостаси. Без сомнения, она была бы достойной наследницей этого умершего мастера магии.
Но сейчас пришло время показать собственные таланты.
— Спасибо, — поклонился он председателю и обернулся к аудитории. Он был окружен сотнями волшебников со всего света, и все они смотрели на него. Еще больше могли его слышать.
Находясь в центре пристального интереса, Лецифер внезапно успокоился. Нервозность исчезла. Речь была важна, но не больше. Может быть, она поможет привлечь к ним союзников. Он вздохнул и начал.
— Сначала я бы хотел пояснить, чем является Федерация. Мы – созданное около пяти месяцев назад объединение Древних Рас. Месяц назад закончилась рутинная работа по подписанию договоров и соглашений, и мы приняли наше нынешнее название. В это день я был избран президентом.
Нашей целью является достижение равноправия магических рас и волшебников-людей, построение торговых соглашений между всеми мыслящими расами и видами, предотвращение войн и помощь в катастрофических ситуациях.
— В настоящее время Федерация в основном расположена в Англии и России. В России мы контролируем торговлю, поддерживаем правительство и следим за равновесием политических фракций.
— В Англии же… — Лецифер повернулся к Вольдеморту, минуту помедлил и позволил бомбе взорваться. – В Англии мы расположили армию.
В зале закричали. Армия? Из магических рас? Это было опасно, но что еще хуже – невообразимо. Многие страны расценивали, как опасность наличие даже одного клана каких-либо существ, но армия… Это было впервые. Лорд дернулся и вновь замер. Его советники побледнели.
Лецифер терпеливо выждал, пока миновало первое потрясения.
— В настоящее время мы принимаем участие в военном конфликте у Хогвартса. Федерация взяла под защиту живущее там стадо кентавров.
— И, как бы между прочим, мешает мне взломать защиту замка, — рявкнул Вольдеморт. – Объяснения, пожалуйста!
Лецифер пожал плечами.
— Мы открыты для переговоров.
Вольдеморт был удивлен, но не настолько сильно, как остальные. Он уже знал, что кентаврам кто-то помогал и даже предполагал, что без Лецифера там не обошлось. Так же он догадывался, что его оба бывших союзника слишком умны, чтобы просто уйти на покой. Только он не мог и предполагать, что узнает обо всем именно здесь, на собственном представлении, в момент собственного триумфа. Этот мальчишка забрал себе все наслаждение этим днем. Только почему он выдал себя? Потерял эффект неожиданности? Он мог бы еще неделями заводить его отряды в ловушку… но отказался от этой тактики. Хотел ли он защищать Орден? Вряд ли. Вольдеморт лучше, чем кто бы то ни был знал, что Лецифер никогда не связывает личное и политическое. Орден для Лецифера был не прибежищем его родителей, а политической фракцией. Вот оно!
Причина вполне ясна, мальчик сам озвучил ее в своей речи. Торговля. Торговля и Россия. Федерация действовала по всей Европе, а не только в Англии. Чтобы достигнуть в ближайшем будущем своих целей, они должны были объявить о себе. И сейчас был идеальный момент. Хогвартс был не настолько важен, как политическое влияние на Россию и Организацию Объединенных Волшебников.
Но они себя переоценивают. Считают ли они себя, действительно, опасностью и надеются, что их план выгорит? Лецифер и его армия были не более, чем очередное препятствие на пути лорда Вольдеморта. Ему подчиняется уже вся страна и все ее ресурсы. А что есть у Лецифера? Собранная из животных кучка бойцов. У него же есть дементоры, инфери и тысячи опытных волшебников.
Он в выигрыше, и в этом сомнений нет. Но, тем не менее, его рука сжимала палочку, а он хотел вызвать Лецифера на дуэль – здесь и сейчас. Как смел он решиться встать на пути его планов? Надо было убить мальчишку еще вечность назад, уничтожить, как неудавшийся хоркрукс. На мгновение его посетило искушение открыть личность мальчишки, но он сдержался. Стоит подтвердить, кем был Лецифер и немедленно всплывет вопрос, что же произошло в Хэллоун, семнадцать лет назад, кто был избранным. Но хуже всего, все вспомнили бы, что и его можгно уничтожить. Гордость не позволяла этого действия. Кроме того логика предупреждала, что в этом случае Лецифер сообщит о хоркруксах. А они уже почти все уничтожены.
Вольдеморт злобно прищурился. От правды было не скрыться – Лецифер по праву, как опытный и опасный противник, занял место Дамблдора. Орден был уничтожен, но на его место встала Федерация и бросила ему перчатку вызова.
Как лорд, он не мог себе позволить отказаться от нее.
— Надеюсь, что сразу же по окончании твоей речи, мы посвятим немного времени переговорам, — спокойно предложил он.
— Как пожелаете.
Для зрителей этот любезный разговор казался спокойствием наступающей бури. Некоторые украдкой, вопреки правилам, призывали своих телохранителей. Но никто не ронял и звука, хотелось услышать малейшее слово от противников.

Председатель сердито взглянула в сторону крикуна, но ответила.
— Они представились новой политической группой и заявили, что некоторые члены нашей Организации Объединенных Волшебников принесли им клятву абсолютной верности.
Кто-то ахнул.
— Это же не серьезно?
— Наоборот, — холодно возразила ведьма. – Еще вопросы?
Руку подняла ведьма с азиатскими чертами лица и сильным акцентом.
— Могу ли напомнить, что для вступления в Организацию политические группировки должны быть представлены хотя бы одной страной?
Председатель помедлила, окидывая взглядом зал. Судя по ее ироничной улыбке, он ожидала сенсации.
Армен неторопливо поднялся.
— Я, как президент России, имею честь представить вам Федерацию Древних Рас.
Китаянка обернулась к вампиру.
— Россия?
— Вам ответили, миссис Ли Чанг Ву. А мы возвращаемся к повестке дня. Спасибо. – Председатель зашелестела пергаментом. – Вторая половина дня будет посвящена правомерности вопроса стирания памяти магглам, а также новому соглашению о военных беженцах. – Она подняла волшебную палочку. – Начинаем.
Зазвенел гонг, и огромные золоченые двери медленно открылись. Тишина стала невыносимой, в помещении запахло страхом. Из двери шагнул высокий худой человек, полностью закутанный в черную мантию. В кроваво-красных глазах каждый, кто рискнул заглянуть, мог увидеть жажду власти и жестокость не присущую живому существу. От мощи его магии перехватывало дыхание.
Армен с трудом отвел глаза от гипнотизирующего взгляда. Этот человек имел право называться Темным Лордом. Он был монстром среди волшебников. Именно ему повиновался Лецифер, именно его предал. Вампир восхитился мужеством друга. Затем он всмотрелся в свиту лорда.
Собственно говоря, присутствие личной охраны было запрещено протоколом церемонии. В этот зал имели право входить лишь властители страны или их ставленники. Свита, охрана и секретари оставались в других комнатах, общаясь лишь с помощью волшебных зеркал. Но с каких пор Темного Лорда интересовали подобные мелочи?
Скрывающиеся в тени величия лорда за ним крались два человека в бессовестно дорогой одежде. Несмотря на выделенную им второстепенную роль сопровождения, шаг их оставался горделивым, а лица надменными. Эти люди привыкли побеждать с рождения. И он победили… Армен растерялся. Возможно, впервые в жизни. Потом его наполнила ненависть. Она нарастала медленно, сочась в кровь ядовитыми каплями гнева. Как могло это случиться? Что эти князья делали рядом с Вольдемортом? Армен с трудом вернул контроль над кровомагией и сделал бесстрастное лицо.
— Кто эти волшебники? – Челлентано с любопытством наблюдал реакцию вампира.
— Князья… — Армен глубоко вдохнул. – Русские князья, которым удалось сбежать из страны. В России они объявлены государственными преступниками. На них объявлена охота.
Председатель выступила вперед. Ее лицо оставалось сухим и бесстрастным. Она и словом не упомянула о нарушении правил.
— Повелитель Британии – лорд Вольдеморт.
Не было ни единого хлопка. Зал был погружен в тишину и страх. Лорд внимательно, по очереди, оглядывал лица политиков, пока не остановился на Ремусе Люпине. Их взгляды встретились и замерли. Наконец, лорд презрительно изогнул линию безгубого рта и прошел в центр зала. Пришло время для его речи.
— Дамы и господа, — начал он, не потрудившись придать голосу даже оттенка уважения. – Я прибыл сюда, чтобы, как новый правитель Британии, прояснить перед общественностью политические цели и задания моего курса руководства. Также я хотел бы разрушить печальное мнение обо мне, как о тиране и убийце. Надеюсь, что мне удастся лишить вас этого предубеждения.
— Моя страна, моя родина долгое время страдала от слабости руководства, приведшего к полному застою жизни. Моей первоначальной целью было, есть и будет лишь одно – вернуть Англии величие и силу. Новые законы, новые организации и новая система руководства уже доказали свою необходимость и надежность.
— Я уверен, что под моим руководством страна сможет найти верный путь в наше светлое будущее, а я смогу гордиться своей нацией и своей Англией. К сожалению, на пути к достижению этих благородных целей еще существуют препятствия в виде террористических организаций. Одной из них является так называемый Орден Феникса, который захватил и оккупировал Хогвартс. Но решение этой проблемы всего лишь вопрос времени.
— И сейчас и в будущем Великобритания останется верна своим идеям и союзникам. Но я хотел бы предостеречь, что мы не потерпим ограничений нашей завоеванной свободе.
Вольдеморт говорил резким отрывистым голосом, подтверждая самые худшие опасения многих присутствующих. Свобода? Что он называет свободой? Как она достигается? Слегка прикрытую словами о демократии угрозу распознали все. Идиотов в этом зале не было. «Не вмешивайтесь в наши дела или с вами будет то же самое». Вольдеморт ухитрился лишь в нескольких словах усилить страх к своей особе и сообщить о своих политических притязаниях. Армен был уверен, что многие из присутствующих еще в первой половине дня ринуться заключать с лордом политические союзы. Зря. Темный Лорд не давал гарантий безопасности и собственным последователям.
Вольдеморт выдержал театральную паузу и продолжил.
— Разумеется, мы открыты для переговоров, договоров и предложений и будем рады каждому новому союзнику. В противовес господствующим слухам, заявляю, Великобритания ни в коей мере не собирается выделяться из Организации Объединенных Волшебников или противостоять ей любым действием. Наоборот, мы представляем себя оплотом мира и готовы поддержать все мирные пути урегулирования любого конфликта. В том числе и нашего. Мы стоим за мирное будущее всего магического мира.
И ради этой мечты мы способны пойти на любые жертвы.
Спасибо за внимание.
Аплодисментов не было.
— Лорд Вольдеморт, я благодарю вас, — председатель церемонно склонила голову. – Мы все уверены, что ваша страна внесет посильную лепту в совершенствование и развитие магического мира. – Она нашла в себе мужество обернуться к спутникам лорда. – Если я не ошибаюсь, эти люди разыскиваются по обвинению в многочисленных убийствах.
— Ошибаетесь, — Вольдеморт растянул рот в ухмылке. – Эти люди – уважаемые граждане Англии. За их неоценимый взнос в мою борьбу они удостоены звания лордов Корнуэлла и Уэльса. Также, хочу представить их, как моих политических заместителей.
Председатель прищурилась.
— Ранее эти должности занимали представители оборотней и вампиров.
Вольдеморт кивнул.
— Вы имеете в виду Ремуса Люпина и Лецифера. Это была необходимая мера на время военных действий. Союз с этими расами расторгнут.
— Понятно, — Она подняла голову. – Есть ли среди присутствующих Ремус Люпин – альфа-вожак оборотней?
— Да, — Ремус поднялся с места. В длинной серо-голубой мантии, с уверенным и властным видом, он выглядел, как чистокровный волшебник-аристократ. В нем было не узнать того Ремуса Люпина, что был два года назад. Только его мягкий взгляд доказывал тождество этого человека. В них правда появилось нечто опасное – что-то вроде предупреждения, что не все выглядит так мирно, как есть на самом деле. Многие в зале были потрясены такой человечностью главного оборотня.
— Вы можете подтвердить слова Темного Лорда?
— Да. Между Темным Лордом и оборотням больше нет никакого договора. – Закончив предложение, он немедленно сел. Ему не нравилось привлекать к себе избыток внимания.
— Спасибо, — старая ведьма вновь подняла палочку. Ударил гонг. Ведьма принялась за древнюю клятву новому повелителю.
— Готовы ли собравшиеся здесь представители власти поклясться своей магией?
— Готовы! – Все, и даже Армен, приняли его право. Пути назад уже не было.
— Готовы ли собравшиеся здесь представители власти признать, что видели необходимость изменения?
— Готовы!
— Готовы ли собравшиеся здесь представители власти дать этому человеку право управлять завоеванным им имуществом?
— Готовы!
— Клянитесь.
— Силой своей магии клянемся, что признаем право этого человека на его имущество.

Огромный полукруглый зал с мраморными, украшенными древними орнаментами, стенами, сейчас испускающими голубоватый свет от бесчисленного количества охранных заклинаний. Это помещение на один день стало центром внимания всего магического мира Земли. Во всем мире волшебники и ведьмы оставили все дела и замерли у магического радио.
Сегодня лорд Вольдеморт – новый повелитель Англии был готов официально представить себя перед остальным миром и, прежде всего, перед Организацией Объединенных Волшебников. Таким образом он узаконит новую форму правления Англией – диктатуру.
Большинство мировой волшебной общественности все же надеялось, что этого не случиться и преступник не узурпирует власть. Но в конце-концов, надежда всегда умирала, а закона, запрещающего процесс захвата власти, не было. Волшебное сообщество должно было признать право властителя на побежденную страну, а лорд Вольдеморт уже практически захватил всю Англию. Теперь, поддерживаемый армией и многими голосами свободных волшебников, он не оставлял выбора.
На самом верхнем ряду сидел коренастый человек и о чем-то думал. Вампир Армен был на этом заседании нежеланным курьезом. Многие ведьмы и волшебники чувствовали себя рядом с ним достаточно плохо, чтобы отказывать в переговорах или попытках заключать необходимые политические сделки. Иногда он ненавидел собственную изоляцию среди этих расистки настроенных людей.
На подобных заседаниях многие магические расы хоть и имели собственные места и голоса, никогда не воспринимались всерьез или, как равные. Унизительный опыт попыток прежних лет показал, что люди просто игнорировали требования Древних или запрещали их большинством голосов. Здесь древние тоже были не больше, чем магическими созданиями.
Армен сомневался, что некоторые в этом зале вообще знают о наличии депутатов нечеловеческого происхождения. Тем более, что законодательно обязанные сидеть в последнем ряду, они никогда не привлекали к себе внимания.
Гул голосов постепенно наполнял зал. Депутаты медленно занимали свои места, оживленно переговариваясь со знакомыми и обсуждая последние события. Почти всегда эти новости были связаны с Англией, Шотландией или Уэльсом.
Армен откинулся назад. Тело охватывало приятное волнение. Давно уже он не ощущал подобного притока адреналина.
— Президент Армен, могу ли я сесть рядом с вами? – Немолодой волшебник обратился к нему на латыни – официальном языке волшебников.
— Разумеется, министр Челлентано. Предполагаю, вы тоже с нетерпением ожидаете сегодняшних событий, — вампир вежливо кивнул человеку.
— Конечно, — собеседник удобно устроился в кресле и сложил на пухлом животе коротенькие ручки. – Даже если не обращать внимания на их отрицательное воздействие… Италия – демократическая страна. Мы не ценим подобных властителей, и боюсь, что наша дружба с британским Министерством Волшебства может окончиться весьма драматично.
Несмотря на равнодушно-вежливую интонацию в глазах человека Армен явственно разглядел страх. Страх перед существом выглядящим, как человек, но давно переставшим быть им. Страх за страну, которая славилась магией, но лишь магией искусства. Итальянские волшебники предпочитали наслаждаться жизнью, а не воевать. Италия могла быть второй обреченной на власть Темного Лорда.
— Понятно, — Армен понял, что этот ни к чему не обязывающий разговор может быть расценен, как шанс на взаимопонимание. До сих пор итальянцы избегали любых связей с Россией, которую принимали за варварскую страну, полную необразованных и опасных разбойников. – Моя страна тоже не приветствует это назначение.
— Нет? – страх сменился отчетливым удивлением. – Прошу вас… не вводите ли вы меня в заблуждение.. но, как бы правильно сказать… ваша страна в целом и вы, ее правитель и вампир… разве вы не собираетесь заключить союз с Англией?
— На первый взгляд, так и должно было быть. Но нет. Это стало бы для нас катастрофой. Мы только что покончили с гражданской войной и стоим на пути к демократии и равенству. Для всех. Лорд Вольдеморт является… нежелательной преградой на этом пути.
Министр Челлентано критически рассматривал вампира.
— Но разве, как вампир, вы не обязаны поддерживать его? Тем более, что оборотни, составляющие большую часть магического населения России, уже стоят на его стороне.
— Пока я управляю страной, я исключен из совета вампиров. – То, что лишь до тех пор, пока он не понадобится, Армен умолчал. Впрочем, Челлентано мог и понять эту недоговоренность. Он слыл неглупым политиком. – Кроме того, пожалуй, вам не известны самые последние новости.
Взгляд Челлентано стал цепким и внимательным.
— Что вы имеете в виду?
— Оборотни и вампиры больше не стоят на стороне Темного Лорда, — улыбаясь поведал Армен, искренне наслаждаясь облегчением на лице человека. – Об этом позаботился мой друг Лецифер.
Челлентано едва сдержался от злобной гримасы. Было бы опасно показывать открытую антипатию по отношению к этой таинственной и смертельной личности.
— Даже без этой поддержки Темный Лорд крепко держит Великобританию в своих руках, — он попытался увести разговор подальше от России или Лецифера. – И это еще более впечатляюще. – «И более опасно» осталось невысказанным.
Армен рассеянно кивнул и покосился на боковую дверь. Сквозь нее в зал только что вошла небольшая группа, членов которой он знал слишком хорошо. С одними он подписывал договора, с другими – воевал на одной стороне. Было приятно вновь увидеть друзей и союзников.
Вампир поискал взглядом некую женщину и нашел ее. Она незаметно кивнула ему и с улыбкой обернулась к мужчине рядом. Ремус Люпин – альфа всех оборотней, вспомнил вампир. Рядом стоял гоблин в дорогих золотых одеждах, крупный гумани в коже и крохотная нимфа. Не обращая внимания на отчетливое неодобрение политиков, они молча прошли через весь зал, направляясь к верхнему ряду. Оборотень удалил заклинанием многолетний слой пыли с кресел, и они уселись.
Внизу, у подножия лестницы остался кентавр и закутанная в слои одежды вейла. Вероятно, у кентавра были проблемы с подъемом по лестнице из отполированного мрамора.
Люди отчетливо игнорировали эту маленькую группу. Политики подчеркнуто не заинтересованно заговорили друг с другом, а префект неохотно пояснил журналистам законность пребывания на заседании этих существ.
Армен хихикнул, представив, как цветисто расписывает радиокомментатор появление такого количества нелюдей на таком важном заседании. Наверное, по всему миру волшебники не отрываются от своих радиопередатчиков.
Челлентано ошеломленно уставился на них.
— Что им здесь надо? – Он даже не счел нужным скрыть свое удивление.
— Предполагаю, что они хотят наблюдать грядущие события, — Армен не скрывал улыбки, пока еще предельно вежливой. – Представителя вампиров еще нет.
— Только не говорите, что знали об их визите. – Челлентано взглянул на смеющегося Армена и вздохнул. – Вы – представитель от вампиров?
— Нет. Но я знаком с ним.
— Разумеется, — Челлентано вежливо покивал головой. – Кажется, что вы договорились встретиться здесь. И еще, кажется, что вы знакомы почти со всеми.
— А разве ВЫ не должны были быть знакомы с представителями Древних Рас? – С невинным выражением лица поинтересовался Армен.
Челлентано виновато пожал плечами.
— К сожалению, моя специализация – внешняя политика, а она не сильно-то связана с магическими расами. – Он покусывал губы и вглядывался в лица. Политическое чутье подсказывало ему, что явится кто-то, на кого никто не мог и рассчитывать… Впрочем, кто посмеет восстать против Темного лорда? – Россия присоединится к Темному Лорду?
— Вряд ли, — Армен прищурил глаза. – Начинается.
К трибуне подошла старая худая, как щепка, ведьма и цепким взглядом обвела ряды кресел. Стало тихо. Намного более тише, чем при обычных встречах. Напряжение было слишком велико.
— Добро пожаловать на тысяча триста семьдесят восьмое Заседание Организации Объединенных Волшебников, – резким, но четким голосом начала она. Интонация говорила о спокойствии и уверенности в силе своей магии. – Благодарю вас за то, что вы снова собрались здесь, чтобы упорядочить политические направления мира, разработать новые его законы и принять отчеты по выполненным заданиям. На повестке дня сегодня стоят следующие вопросы.
1. Представление нового повелителя Великобритании.
2. Представление президента новой политической группировки под названием Федерация.
3. Принятие решения по поводу пограничной войны в Африке.