…Гарри смерил взглядом рыжеволосого гриффиндорца, и как-то внезапно его лицо прояснилось.
— Нет, Рон, есть ещё один. Нагайна.
Рональд посмотрел на Поттера как на неизлечимо больного.
— И где мы, по-твоему, её возьмём? — невинно поинтересовался он.
— У ног Волдеморта, — охотно пояснил очевидное Гарри, явно не соображая, куда клонит рыжеголовый гриффиндорец.
— А как мы найдём ноги Волдеморта?
— Поищем — и найдём, — с ненормальным воодушевлением заявил Избранный.
Уизли с минуту глубокомысленно моргал в ответ, после чего мудро отметил:
— Гарри, ты гений.
— Спасибо, Рон…
…— Нет, подожди, ты мне прямо скажи… Ты что, правда собираешься искать Волдеморта? — осведомилась Гермиона своим любимым тоном а ля «Ты-совсем-дурак-или-прикидываешься» после того, как Рон просветил подругу относительно нового плана Мальчика-который-придумал-новый-оригинальный-способ-покончить-с-собой-что-у-него-как-всегда-сделать-не-получится.
Это было уже на следующее утро после сенсационного объявления Гарри, что он открывает охоту на ноги Волдеморта. Рон наивно полагал, что за ночь друг перегорит, но его надежды не оправдались, в связи с чем приходилось предупреждать Гермиону и Джинни об изменениях в планах. Дело в том, что как раз сегодня в Хогвартсе начинались Пасхальные каникулы. Добрые и душевные преподаватели по неписанной традиции на эти долгожданные десять дней свободы задавали столько, что у горемычных учеников хрустели позвоночники, и сил ехать по домам ни у кого не оставалось. Счастливым (или несчастным?) исключением из этого правила являлись семикурсники, единственным заданием для которых являлось повторение пройденного материала ввиду неуклонно надвигающихся ЖАБА, что, разумеется, как всегда никого не волновало, кроме, может быть, нескольких отличников. Ещё неделю назад Гарри, Рон, Гермиона и Джинни, которой явно не улыбалась перспектива торчать в замке в гордом одиночестве, решили съездить домой и хоть немного расслабиться. Теперь же становилось более-менее ясно, что долго-долгожданный отдых постепенно превращается в эскападу, направленную на поиски нижних конечностей Тёмного лорда и собственно змеи, которая по общему мнению должна находиться где-то в том районе.
— И как ты будешь это делать? — искренне недоумевала Джинни, — Мы же не знаем, где он прячется.
— Надо узнать, — пожал плечами Гарри, целенаправленно двигаясь к выходу из гостиной: вот-вот грозило наступить время завтрака, который пропускать никому не хотелось, после чего планировалась общая погрузка на поезд.
— Как? — Гермиона явно пыталась воззвать к голосу разума Гарри Поттера, но то ли разум девушку игнорировал, то ли спал, то ли отсутствовал вовсе.
— Спрошу у кого-нибудь.
— Гарри, ты в последнее время всё чаще поражаешь нас своей гениальностью, — с умным видом возвестил Рон, но Гарри его выпад полностью проигнорировал.
— Эй, Джессика! Подожди, — окликнул он девушку, мерно вышагивавшую по направлению к Большому залу.
Надо сказать, в последнее время эти двое общались крайне редко и в большинстве своём по делу. Гарри явно было не слишком уютно рядом с новообретённой родственницей, да и Джессика явно не прельщалась идеей поведать братцу о сложных перипетиях собственного детства. И, по всеобщему мнению, это было достаточно хорошей политикой: во время диалогов Гарри и Джессики в воздухе ощутимо пахло грозой.
— Что на горизонте? — с деланным равнодушием поинтересовалась Дарк, как только четверо гриффиндорцев с ней поравнялись, — Ещё одно пророчество или новая Тайная комната?
— Да всё в порядке, вроде как… Ты собираешься домой сегодня?
— Разумеется. А что мне тут делать?
— О, тогда хорошо… Слушай, можешь выяснить место расположения базы Волдеморта, ну или где он там обитает? — тихо поинтересовался Гарри, не обращая внимания на сдавленные стоны друзей.
— Дорогой, с ясновидением ты не по адресу. Как я это сделаю, в хрустальный шарик загляну?
— Если хочешь… Нет, я думал, ты у кого-нибудь спросишь… У Снейпа, например.
Джессика чуть заметно поморщилась:
— И что мне для этого понадобится? Круциатус или Империус?
— Да хоть Авада — не в этом дело…
— Гарри, ты сейчас, конечно, удивишься, но представь себе: после Авады выживают не все. Знаешь, какой тогда будет результат от моих вопросов… Впрочем, всё тот же: один труп. Дядя меня по стенке размажет, стоит мне только заикнуться…
— Заикаться не обязательно, — Джессика бросила на Гарри испепеляющий взгляд, но тот отчего-то испепеляться не пожелал, — Есть ведь другой способ. Можно, например, покопаться в бумагах. Должно же там что-нибудь быть.
— ЧТО?! Нет! — девушка тряхнула волосами и ускорила шаг, — Ни в каком виде. Я не самоубийца.
— Да ладно! Неужели ты никогда этого не делала?
— Делала. Потому и не самоубийца. Если есть на свете что-то, что дядя ненавидит больше Тёмного лорда и гриффиндорцев, так это когда кто-нибудь копается в его личных вещах и бумагах. Ты когда-нибудь пробовал?
О да, Гарри пробовал. Как-то раз случайно залез в Омут памяти Северуса Снейпа, а потом почти целый год читал его старый учебник по зельям. В первом случае в его метнули банкой и вышвырнули из кабинета, во второй — назначили многонедельную отработку. При этих воспоминаниях Гарри заметно поморщился.
— Вот видишь, — Джессика верно истолковала выражение его лица, — Уверяю тебя, если дядя ещё раз застукает меня за его письменным столом, он сделает из меня шашлыки в кефире.
— Джессика, пожалуйста…
— Нет. Если тебе приспичило, сам ройся. И если после того, как дядя узнает, что кое-кто залезал в его кабинет, ты, Гарри, останешься живым, здоровым и даже не оглохшим, я тебе свой «Порше» подарю.
— На фига мне твой ярко-красный «Порше»?
— Перекрасишь.
Гарри на секунду задумался.
— Ладно, договорились. Я пороюсь сам. Ты ведь мне покажешь, где находится его кабинет? Кстати, как думаешь, когда Снейп начнёт готовить из меня шашлыки, он поинтересуется, какой негодяй осмелился впустить меня в дом? Думаю, мы с тобой будем замечательно смотреться на шампуре вдвоём. Тебе что больше нравится, укроп или петрушка?
— Перестань издеваться!
— Я вообще молчу. Ну Джейс…
— Я не Джейс!
— Ну Джейс, — упрямо повторил Гарри, — Что я такого попросил? Всего лишь почитать старые конспекты по зельеварению. Не убьёт же тебя Снейп на самом деле. Сейчас не то время, чтобы попусту племянницами раскидываться — у него их явно не так много. Или много?
Дарк зарычала.
— Ладно. Ладно, ладно, ладно, ладно, ладно. Ладно! Но если он узнает, не обижайся, что всплывёт твоё имя!
Возмущённо фыркнув, девушка плюхнулась за стол. Гермиона тяжело вздохнула: видимо, она до последнего надеялась, что та откажется.
Прибыла утренняя почта. Пока ребята расплачивались за утренний номер «Ежедневного пророка», к гриффиндорскому столу спикировала серая ястребиная сова с фиолетовым ошейником и величаво приземлилась на плечо Джессики. Девушка, еле заметно дёрнув губами, бросила на стол свой экземпляр «Пророка» и забрала у совы письмо. Гарри не удержался от искушения и заглянул ей через плечо.

Привет, Энни!
Ты уже газеты видела? На что хочешь спорю, нет… Оставь моё письмо и просмотри «Пророк», я, так и быть, подожду… Ну как, посмотрела? Как тебе? Нет, я не издеваюсь. А теперь послушай пожалуйста, что я хочу сказать…

Что именно хотел сказать адресат, Гарри так и не узнал, потому как Джессика, видимо, добралась до просьбы перед дальнейшим чтением просмотреть «Пророк», бросила письмо на стол текстом вниз и притянула к себе газету. После первого же взгляда на главную страницу чайная ложка, жалобно звякнув, выпала из ослабевших пальцев девушки.
— Чего?! — крикнул на весь зал Майкл Корнер со стороны когтевранского стола.
За столом Слизерина Блейз Забини подавился тыквенным соком.
Сидящая прямо напротив Гарри Гермиона сдавленно охнула.
По всему Большому залу пробежал недоверчивый шёпот.
За учительским столом Минерва Макгонаголл и Гораций Слизнорт о чём-то жарко спорили, не обращая внимания на остывающий завтрак. Моника Стар нервно постукивала по столу вилкой, время от времени окидывая оценивающим взглядом школу. На лице Кармен Уайт расцвела довольная улыбка.
Гарри мысленно прикинул, что могло вызвать такую странную реакцию. В голову приходило только два варианта: либо Волдеморт наконец взял Министерство, либо умер от апоплексического удара. Ни то, ни другое на роль истины не слишком-то претендовало, так что Поттер, не мудрствуя более лукаво, углубился в своё номер «Пророка». С первой страницы на юношу смотрел ухмыляющийся Люциус Малфой собственной персоной, а заголовок просто кричал.

Гигантская ошибка министерства Магии?! Кто подставил известного мецената?

Вчера вечером недалеко от городка Сент-Хизерри был найден труп графа Люциуса Нивеллуса Малфоя. На теле были обнаружены многочисленные травмы, а также следы применения разнообразных пыточных заклинаний, в том числе печально известные Слотус, Бранциус и Круциатус. По заключению целителей, Малфой скончался от Авады Кедавры. Напоминаем, что почти два года назад, по версии министерства Магии, мистер Малфой был арестован в Отделе Тайн в числе других известных Пожирателей смерти и препровождён в камеру предварительного заключения в Азкабане вплоть до заседания суда, которое, ввиду особой занятости Министра и разрушения тюрьмы, так и не состоялось. Графу было предъявлено обвинение в связях с Пожирателями, поддержке Того-кого-нельзя-называть, убийствах, геноциде маглов и т.д. Однако при осмотре тела членами судебно-медицинской экспертизы, Чёрная метка на руке мистера Малфоя обнаружена не была (Чёрная метка — особое изображение, которое Сами-знаете-кто ставит Пожирателям, прим. ред). Министр Магии Руфус Скримджер и глава аврората Гавейн Робардс от комментариев отказались. Кроме того, как стало известно нашей редакции, вчера примерно в то же время Пожирателями смерти был захвачен Малфой-мэнор, а леди Нарцисса Малфой пропала без вести. Значит ли это, что Министерство здорово поспешило обвинить уважаемого человека в многочисленных преступлениях, к которым он, возможно, не имел никакого отношения? Особая жестокость, с которой было совершено убийство, указывает на то, что Люциус Малфой погиб от рук приспешников Сами-знаете-кого. Но что, в таком случае, ожидает леди Нарциссу после захвата поместья? И что стало с Драко Малфоем, также обвинённым Министерством в преступных связях с Пожирателями и объявленным в розыск?..

Дальше шла гениальная версия «Пророка», что Волдеморту было что-то нужно от Малфоя, возможно — куча денег, из-за чего он и решил его подставить — заманить хитростью в Отдела Тайн. Длительное заключение в Азкабане должно было склонить Люциуса в сторону Тёмного лорда, но тот оказался слишком уж несговорчив, вот его и убили. С этой точки зрения Драко выступал заложником, но теперь, когда Люциус убит, Тёмный лорд будет изо всех сил склонять к себе Малфоя-младшего, а заложником теперь выступает Нарцисса. И самое печальное в этой и без того печальной истории, что Министерство даже не чешется, хотя под ударом стоят такие уважаемые люди.
— Бред, — возвестил Гарри, швырнув «Пророк» на стол, — Да я голову дать могу, что вся эта семейка — Пожиратели! А что Люциуса убили, так он давно уже Волдеморту на нервы действовал.
— А Метка тогда куда делась? — поинтересовался Рон.
— Не знаю, может, Волдеморт сам убрал… Постой-ка, Рон, ты что, веришь этому? Но ты же знаешь… Это же Малфой!
— Бред, — кивнула головой Гермиона, — Но Рон прав: в свете того, что Метку у него не нашли, эта версия выглядит очень даже правдоподобно.
— Чушь собачья! — Гарри изо всех сил ударил кулаком по столу.
— Но люди в эту чушь поверят, — подала голос Джинни, — Сколько раз Министерство уже ошибалось… А у Малфоев была не такая уж плохая репутация.
— Да какая разница! Я лично только рад, что его убили. Одним гадом меньше на планете, — оптимистично заметил Рон.
— Ты можешь быть так любезен и заткнуться? По крайней мере, до тех пор, пока я в зоне слышимости.
Четверо гриффиндорцев обернулись к Джессике. Она сидела бледнее мела и невидящими глазами рассматривала пришедшее с утра письмо. Гарри бросил взгляд на слизеринский стол. Теодор Нотт с перекошенным лицом изучал свою тарелку. Блейз Забини грыз вилку, раз за разом пробегая взглядом по первым строчкам злополучной статьи.
— Но… — попытался что-то возразить Рональд.
— Заткнись. Просто заткнись, — хрипло попросила Дарк.
Несколько секунд она молча теребила в руках листок пергамента, а затем просто встала и ушла. На станции в Хогсмиде Гарри её не видел. То ли она передумала ехать, то ли предпочла отправиться более короткой дорогой.