— Ты посвящаешься в рыцари, — торжественно объявил Рауль зеленому дракону и прикоснулся к его голове карандашом, временно изображающим рыцарский меч.

Рептилия скосила глаза на предмет на своей голове и хищно облизнулась.

Мальчик сидел за письменным столом и должен был готовить домашнее задание на завтра. Чтение сразу было поставлено в конец списка, поэтому учебник валялся на краю стола. В ту же ссылку были отправлены тетради по чистописанию и основам математики, а разбросанные цветные карандаши и присутствовавшие на столе разноцветные капли краски свидетельствовали о недавнем творческом порыве юного художника.

Разложив на столе и кровати еще не подсохшие рисунки с видом школы, кошки Филча, Гарри, летящем на метле, а так же портретом самого Мастера Зелий, Рауль решил немного отдохнуть и пошел в гостиную. Отца не было, его попросили прийти в больничное крыло, где мадам Помфри пыталась вылечить двух первокурсников. Студенты решили проверить собственноручно приготовленное зелье на себе, в результате чего и были доставлены к медсестре в тяжелом состоянии.

Пройдя к камину, Рауль заметил классный журнал третьего курса слизеринского факультета, так неосмотрительно оставленный деканом на столике. Брать отцовские вещи было запрещено, но всем известно, как сладок запретный плод. Сорванец прошелся вокруг столика раза два, глядя на заманчивый рисунок драконьей кожи, из которой была сделана обложка журнала. Такой большой тетради он еще не видел, и ему очень хотелось узнать, что у нее внутри. Рядом с классным журналом стояла профессорская чернильница с новейшим алым пером, купленным взамен погибшего от драконьего набега.

Разместившись в удобном отцовском кресле, Рауль стал ждать родителя, чтобы спросить разрешения посмотреть большую тетрадь в обложке, но отец все не возвращался. Время шло. Выводя пальцем на крышке стола узоры, мальчик боролся с распирающим его любопытством. Еще через минуту любознательная натура маленького исследователя победила, и он взял в руки журнал, уронив при этом на пол лежащий на столике белый конверт. С замиранием сердца открыв большую тетрадь, мальчик увидел столбики с фамилиями студентов и буквы, проставленные против фамилий. Пролистав несколько страниц, Рауль поразился несправедливости, которой подверглись некоторые ученики. У кого-то было много букв «В», а у кого-то только три «С». Были, правда, и рекордсмены, у которых буковки «О» занимали почти всю строчку. Решив, что у студентов должно быть разнообразие, Снейп-младший обмакнул отцовское перо в чернила и начал наводить порядок. Добавив третьекурсникам больше основных, уже используемых учителями букв, мальчик написал для красоты еще несколько новых, которые он выучил на уроках по чистописанию. Когда справедливость была восстановлена, Рауль, зевая, вернул журнал на место.

Поерзав в кресле, мальчик огляделся в поисках нового занятия. Но в гостиной ничего интересного больше не было. Дверь в лабораторию была закрыта на двойное заклинание, а входная — на ключ. Рауль поглядел на потолок, но и там не обнаружил ничего интересного. Мальчик слез с кресла и собрался было отправиться в свою комнату, как вдруг наступил на упавший конверт. Подняв его с пола, непоседа повертел конверт в руках. Красная печать министерства на почтовом отправлении была сломана, и внутри конверта было пусто.

— Отдел опеки и попечительства, — прочитал по слогам Рауль название отправителя письма и тут же дочитал адресата, — мистеру Северусу Тобиасу Снейпу.

Название учреждения, которое прислало письмо отцу, ни о чем не говорило мальчику. Еще раз взглянув на красивую печать, отпрыск зельевара соображал, где можно применить конверт. Через пару секунд решение было найдено. Скоро рождественские праздники, а это значит, будет куча подарков от Санта-Клауса. Рауль каждый год рисовал то, что он желал получить на Рождество. Теперь он сможет не только нарисовать, но и написать послание самому любимому всеми детьми мира доброму дедушке, который всегда исполнял его желания. С этой затеей Рауль помчался к себе в комнату.

Забравшись на стул коленками, мальчик отодвинул на край стола свои рисунки со следами дракона, который при отсутствии хозяина успел пройтись по непросохшим акварелям и теперь копошился в лежащем на столе школьном рюкзаке, видимо, обустраивая себе новое жилище. Снейп вырвал лист из тетради по чистописанию и, обмакнув перо в чернила, решал, что же ему в этом году попросить в качестве подарка. Конечно, хотелось заиметь настоящую метлу для квиддича, перчатки из драконьей кожи, еще неплохо было бы, чтобы Санта подарил собаку, настоящий набор для зельеварения и ещё… Тут Раулю пришла светлая идея, которую должен был обязательно исполнить на Рождество Санта-Клаус. Если и он не поможет в этом деле, то тогда никто не поможет. Мальчик, улыбаясь, старательно начал выводить первые слова послания.

* * *
— Гарри, это надо переделать, — заявила Лили, проверяя, как сын выполнил задание по чистописанию.

Мальчик, скривившись, взглянул на тетрадь.

— Я устал писать, мама, — пожаловался ребенок и уронил голову на руки.

— Хорошо, если устал выводить буквы, тогда займись чтением. Что вам задали на сегодня?

— Ничего, — сразу среагировал мальчик, которого не радовала мысль о чтении.

Гарри утаил от матери, что мисс Ньюмен велела выучить стихотворение. Стихи мало интересовали будущего охотника команды по квиддичу. В данный момент он с нетерпением ожидал от матери разрешения поиграть. Конечно, было бы идеально, если бы она позволила Раулю поиграть у них дома, ведь уже почти неделю мальчики были лишены такой возможности, так как оба были наказаны за плохое поведение на уроках.

Теперь каждый день сразу после занятий шалунов забирали их родители и заставляли сидеть дома. Такое решение было принято Северусом и Лили после того, как мисс Ньюмен пожаловалась на поведение их ребят. Оказалось, что во время уроков мальчики не только не слушали новый материал, но и донимали других детей. Зачислив к себе в компанию еще и Невилла, сорванцы, не обращая внимания на замечания преподавателя, кидались бумажками, рисовали на партах, дергали за косички девочек. Мисс Ньюмен рассадила непосед за разные парты, но и эта мера оказалась не столь эффективной. А после того, как Рауль довел до слез свою соседку по парте, учительница младших классов решила обратиться за помощью к родителям шалунов. Снейпу-младшему отец хорошенько всыпал и запретил неделю выходить из дома.

В дверь постучали. Гарри тут же помчался открывать. Мальчик надеялся, что это пришел его друг, по которому он уже успел соскучиться. Открыв дверь, ребенок увидел на пороге мистера Снейпа.

— А Рауль? — огорчился Гарри, видя, что мужчина один.

— Дома под арестом. Вы же наказаны, не так ли? — прошел в гостиную профессор зельеварения.

— Да. Но я подумал, может быть, Вы разрешите ему немножко поиграть, — малыш с надеждой посмотрел на декана.

— И вы опять что-нибудь натворите, — сделал вывод зельевар.

— Нет, мы больше не будем. Мы же уже слушаемся мисс Ньюмен, — не отставал ребенок.

— Вот и хорошо, что это наказание пошло вам на пользу. Если и дальше будете слушаться, то скоро мы разрешим вам поиграть вместе.

— Но ведь…, — хотел что-то сказать Гарри, но в гостиную вошла мама.

— У меня новости, — обратился Северус к женщине и вынул из кармана сложенный лист пергамента, — Они прислали ответ.

Лили взяла в руки письмо и пробежала глазами по строчкам. Гарри стоял рядом с профессором и с интересом смотрел на загадочное письмо.

— Но тут написано, что мы должны завтра явиться туда. Кто же присмотрит за мальчиками, пока нас не будет? — растерялась Лили.

— Ничего, кого-нибудь попросим, — обнадежил Северус и, потрепав по голове Гарри, улыбнулся ребенку.

Сорванец повернулся к профессору и тоже улыбнулся.

Лили покачала головой, сомневаясь в том, что кто-нибудь согласится присматривать за их детьми, зная, какие они непоседы.

Снейп уверил любимую в том, что обязательно найдет такого человека, и, попрощавшись, отправился в свои личные покои.

Идя по коридорам в приподнятом настроении, профессор неимоверно удивил шатающихся по школе после отбоя двух гриффиндорцев и одного рейвенкловца, попавшихся на его пути. Вместо того чтобы, как это было у него заведено, снять кучу баллов за недозволенную беготню поздним вечером и отвести нарушителей к их деканам, Снейп просто велел им немедленно отправляться спать. Когда профессор оставил их в коридоре одних, студенты еще долго молча переглядывались друг с другом, не веря своим ушам. Несмотря на странное поведение строгого преподавателя, студенты
послушались совета и разбрелись по своим комнатам.

Войдя в свою гостиную, Снейп-старший с облегчением заметил, что все на своих местах, и ничего не сгорело и не взорвалось. Рауль мирно спал в кресле, свернувшись калачиком и положив голову на подлокотник. В руке у мальчика было зажато письмо, старательно сложенное в конверт министерства. Осторожно забрав конверт у сына, который, повозившись, удобней устроился в кресле, профессор взглянул на письмо. Фраза «Отдел опеки и попечительства» была зачеркнута, и рядом было выведено — «от Раулиуса Северуса Снейпа». Далее крупными печатными буквами шел адресат — «Санта-Клаусу, лично в руки». Вынув тетрадный лист из конверта, отец прочитал пожелания мальчика:

«Дарагой Санта! Я знаю што вел себя не очень харашо в этом году. Но я хачу чтобы ты мне помок в очень важнам деле. Я хачу штобы ты поженил маего папу и миссис Поттер штобы мы были одной семей и у меня был брат Гарри. Я знаю што моево папу трудно угаварить. Но ты сможешь это сделать. Мне не нужны никакие другие падарки. Но если у тибя останется лишняя метла или сабака и набор по зелееям то можешь оставить их у нас
дома.
Раулиус Северус Снейп. »

Профессор улыбнулся и аккуратно вложил послание сына обратно в конверт. Погладив своего мальчика по голове, отец бережно взял его на руки и перенес на кровать. Переодев и уложив в постель своего «писателя», декан оставил письмо на прикроватной тумбочке.

Посмотрев на рисунки сына, лежащие на столе, Снейп взял тетрадь по чистописанию и уже хотел ее открыть, как тут в рюкзаке Рауля что-то завозилось. Заглянув внутрь, профессор обнаружил свернувшегося калачиком и посапывающего зеленого дракона. Покачав головой, отец решил выселить рептилию из рюкзака, но, видимо, животному не понравилось желание мужчины лишить его обустроенной квартиры. Цапнув декана за палец, проснувшийся дракон принялся отстаивать свои улучшенные жилищные условия и, расправив маленькие крылья, начал воинственно шипеть на обидчика. В свою очередь зашипев от боли, зельевар, не церемонясь, перевернул рюкзак и вытряхнул дракона на стол. Рептилия, шмякнувшись о крышку стола, упустила момент для атаки и за хвост была отправлена в общагу сундука к своим сородичам.

Северус потушил свет в комнате и вышел из спальни сына, возмущенный поведением маленького дракона.

Сев в кресло, декан решил проверить успеваемость своих третьекурсников. Пролистав страницы до истории магии, Снейп удивленно уставился на строчки, на которых было необыкновенно большое количество оценок. Его поразило, что двоечники, которых он каждый раз отчитывал за неуспеваемость, за несколько уроков заработали такое количество «Выше ожидаемого» и «Превосходно», что переплюнули своих более умных
однокурсников. В то же время, успеваемость некоторых отличников резко пошла на убыль, и они умудрились нахватать кучу «Слабо» и «Отвратительно». Но больше всего зельевара поразило, что историк, применяя какую-то свою систему отметок, начал проставлять у некоторых учеников непонятные оценки, выливающиеся в такие буквы, как «Н», «М»,
«Д» и «Р».

— Бинс совсем уже спятил, — сделал вывод декан Слизерина и, захлопнув журнал, решил, что завтра обязательно разберется с маразматическим приведением.

Посмотрев на часы, которые уже пробили двенадцать, Снейп решил, что пора ложиться спать и, потянувшись, отправился к себе в комнату.

После того, как профессор провалился в сладкий сон, его, как показалось, сразу же разбудили.

— Пап, — Рауль теребил отца за плечо, стоя возле кровати в пижаме.

— Что случилось? — спросонья заволновался зельевар, приподнявшись.

— Пап, у меня к тебе неотложное дело, — теребил пижамную куртку мальчик.

— Какое еще дело? — потерев сонные глаза, спросил отец.

— Мне срочно нужно выпустить Снитча на улицу, а ты входную дверь закрыл.

— А что, твоему сычику приспичило в два часа ночи по улицам летать? —
посмотрел на часы декан.

— Понимаешь, у него ответственное задание. Я хочу, чтобы он доставил письмо кое-кому, — держа в руке конверт, дергал штанину своей пижамы ребенок.

Северус устало откинулся на подушку.

— Письмами будешь заниматься утром. А сейчас ложись спать, — строго сказал отец.

— Пап, но ему далеко лететь. А так как он маленький, то будет лететь дольше. А вдруг он не успеет? — со слезами на глазах доказывал Рауль.

Профессор глубоко вздохнул, чтобы усмирить свой гнев, и как можно спокойнее продолжил:

— Успеет, еще как успеет, — отец, откинув одеяло, встал с кровати и надел тапочки, — Ты же его Снитчем назвал, значит, он быстро доставит твое письмо.

— Правда? — засомневался Рауль.

— А я когда-нибудь тебя обманывал? — Северус взял ребенка на руки и отнес его в спальню.

-Нет. Ты никогда не обманывал меня, — пробормотал мальчик, обнимая родителя за шею.

— Тогда спи, а завтра мы решим, как доставить твое письмо, — успокаивающе гладил по волосам ребенка отец, уложив и накрыв одеялом своего беспокойного отправителя писем.

Рауль облегченно вздохнул и повернулся на бок. Северус подождал, пока мальчик уснет и, зевая, отправился досыпать оставшиеся часы.