Следующий день начался обычной тренировкой. Затем, отпустив вампиров, Лецифер решил потренироваться сам, по собственному методу. Он наколдовал около двух десятков шариков разного размера, начинив их проклятиями. Шары могли атаковать его либо сами, либо с помощью магии.
Вскоре они уже кружились вокруг него, заставляя уклоняться и отражать заклятия. Наконец, Лециферу удалось разрушить последнюю мишень.
Он, тяжело дыша, но довольно улыбаясь, осел на пол. Других повреждений, кроме усталости, не было.
– Впечатляюще, – в низком голосе собеседника действительно звучало восхищение.
Лецифер, почти взлетев над полом, развернулся, выхватывая волшебную палочку и уже начиная проклятие.
– …лорд Вольдеморт? Я не слышал вас.
– Мне рассказали о ваших тренировках, и я захотел посмотреть. – Лорд махнул рукой в сторону незаметной двери почти в углу зала. – Должен признаться, что не раскаялся в этом решении.
– Спасибо за похвалу, – Лецифер не знал, о чем он должен говорить с темным лордом. И ему надо постоянно держать под контролем свою эмпатию.
– Это правда. И я приглашаю вас пообедать со мной.
– Спасибо. – Лецифер неохотно последовал за лордом. Приглашение прозвучало скорее как приказ, и отказ, скорее всего, вызвал бы недовольство хозяина дома.
И Пожиратели, и вампиры, встречающиеся им в коридорах, тщательно уклонялись от контакта с этой парой. Каждый из них был уже достаточно опасен, а вдвоем… лучше шмыгнуть в боковой коридор или затаиться в нише.
Лецифер заметил напряженную задумчивость Вольдеморта, но промолчал. Так, в напряженном молчании они и достигли апартаментов лорда.
Они сели напротив друг друга за стол ценного дерева, и Лецифер с любопытством огляделся. Мягкий свет дорогой люстры освещал выдержанное в темных тонах помещение. Стены, обшитые деревянными панелями, украшали старинные картины в тонких позолоченных рамах с пасторальными пейзажами. У центральной стены находился камин черного мрамора, в котором сейчас весело потрескивали горящие поленья. Пол был покрыт бежевым ковром с единственным изображением посередине: Змея, кусающая свой хвост.
«В целом очень уютно, хотя и немного мрачновато», решил Лецифер.
Внезапно на столе появились различные блюда, вероятно, от магии домашних эльфов.
Оба темных лорда пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе.
Обед проходил в тишине. Опустевшие блюда были убраны так же бесшумно. Рядом со столом возник склонившийся в глубоком поклоне домашний эльф.
– Желают ли господа еще чего-нибудь?
– Немного коньяка для меня, – Вольдеморт взглянул на гостя. – И?
– Стакан крови, человеческой. – Лецифер не колебался с решением.
Спустя минуту напитки уже появились на столе.
– Я думал, что вампиры не едят обычной еды, – Вольдеморт выглядел заинтересовано.
– А я и не вампир, – Лецифер улыбался под капюшоном. Теперь и лорд Вольдеморт включился в игру: «Кто Лецифер?». – Но я ценю человеческую кровь. Как качества, так и вкус.
– Ээээ… наверное необычный?
Лецифер уже вовсю веселился под капюшоном. Он почти слышал мысли лорда, перебирающего варианты решения, был ли он особым видом вампира, другим существом или просто сумасшедшим? Наконец, лорд заговорил.
– А что вы думаете о моих Пожирателях?
– Вам правду?
– Разумеется!
– Хорошо, – Лецифер поудобнее уселся в кресле, готовясь к долгому разговору. – Я заметил у вас три типа бойцов: Убийцы, которые начинают и заканчивают бой единственным заклинанием, Любители погонять жертву, но, тем не менее, соблюдающие осторожность и Нормальные бойцы, хорошо реагирующие на изменения течения боя и способные как бороться, так и вовремя уйти, спасая жизнь. Все три разновидности воинов хороши и необходимы в организации, но…
– Почти все они верны вам, лорд. Вашим идеалам, но не вашей организации. У них отсутствует… – Лецифер подыскивал нужное слово.
– Огонь? – Вольдеморт пытался помочь. Он очень внимательно слушал гостя и согласился с его наблюдениями.
Лецифер кивнул. – Да у вас нет огня единства. Ваши Пожиратели – это группа отдельных бойцов, сильных поодиночке, но слабых вместе.
Вольдеморт оперся подбородком о руки. – И что же можно сделать?
– Дать им идола, – Лецифер недоуменно пожал плечами. – Идеал объединяет всех и дает им пример…ммм.. кодекса чести?
– Кодекс чести? – Вольдеморт был растерян. Ему еще никогда не говорили в лицо, что ему нужно что-то подобное. Говорили, что у него нет ни чести, ни гордости, что он нарушает обещания и не следует правилам… это не было новым. Лецифер же не говорил, чего у него нет, а говорил о том, чего ему не хватало. Вернее не ему, а его организации. И это было кодексом чести?
– Да, – Лецифер прекрасно понимал чувства собеседника. – Это сплотило бы Пожирателей, дало бы им чувство уверенности в правильности своих действий и убедило бы неуверенных в безопасности участия в вашей организации.
Это звучало разумно. Вольдеморт согласился с этим. А еще он с удивлением заметил, что ему вовсе не хочется проклясть собеседника. Обычно его добровольные консультанты не переживали и первого рабочего дня.
Что делало Лецифера таким особенным? Почему в его присутствии разваливались все ментальные щиты лорда? Происходило ли это только из-за эмпатии вампиров, или член Совета солгал ему? Что было правдой?
Вольдеморт пристально смотрел на Лецифера. Кто это? Великий маг с легкостью завоевавший Россию, элитный боец, мудрый собеседник и существо, которое Совет легко заставил руководить своей охраной.
Как он сказал? Огонь единства? Это правда. Вольдеморт умел хорошо манипулировать людьми, убеждать их в своей правоте и позволять им обожать себя, но он не мог пробудить в них чувство товарищества.
Метафорически говоря: Вольдеморт был потоком воды, захватывающим и уносящим с собой, но он не был огнем, сплавляющим в единое целое.
Нет, сейчас этот огонь, в его чистейшем виде сидел напротив и смаковал кровь. Загадочный, сильный, умный, одаренный… сплошной подарок, даже если не принимать во внимание бонус в виде многочисленных связей на востоке.
Вольдеморт улыбнулся. Он получит Лецифера, чего бы это ни стоило.
– Отличный анализ! – Вольдеморт немного поклонился собеседнику, признавая его правоту. – Я уже искал способы сплотить моих людей. Сегодня я нашел решение.
– Решение? – Лецифер недоумевающе посмотрел на лорда.
– Да, – Вольдеморт многозначительно улыбнулся. Сейчас он напомнил Лециферу о змее перед укусом. Волшебник встал. – Это была познавательная и прекрасная беседа, но у меня еще немало дел.
Лецифер также поднялся. – Благодарю за обед, лорд.
Выходя из комнаты, Лецифер с трудом удержался, чтобы не оглянуться. Почему у него появилось чувство надвигающейся неприятности?

* * *

Вечером Лецифер лежал на кровати на животе и болтал ногами в воздухе. Ему попалась очень интересная книга, и хотелось ее быстро дочитать. Он уже успел забыть послеобеденную беседу с лордом.
– Лецифер! – В его комнату буквально ворвался Вульфрим.
– Да? – подросток неохотно принял приличную позу.
Вампир злобно смотрел на него.
– Что ты сказал темному лорду? Ты показал ему свои способности? – Вульфрим почти шипел от злости.
– Нет! – Лецифер еще никогда не видел вампира в такой ярости. – Мы только пообедали вместе.
– И?
– И он спросил, как улучшить его Пожирателей. И я ответил. Больше ничего! Честно!
Ярость Вульфрима исчезла, заменившись полной растерянностью.
– И ты совершенно не представляешь, что ты наделал?
– Я? – Лецифер панически смотрел на вампира. Да что же он сделал не так? Что было ошибкой?
Вульфрим глубоко вздохнул и продолжил спокойным голосом.
– Он прервал переговоры, Лецифер, и продолжит их только с тобой, как руководителем вампиров. Не кто-нибудь из Совета, а ты!
– Я??? Почему?
– Если бы я знал. – Вульфрим шипел, пытаясь успокоиться. У него была пара идей, но в таком состоянии он вряд ли сможет нормально думать. – Или с тобой, или ни с кем.
– Он не может так делать!
– Он безумен, а сумасшедшие могут все. – Вульфрим вцепился себе в волосы. – Лецифер, этот договор, что бы ты ни думал, очень важен для нашего народа. И мы не можем от него отказаться. Но и заставить тебя не можем…
Лецифер потряс головой, возвращая мысли на место.
– Я не хочу быть Пожирателем!
– И не будешь, – Вульфрим торопливо успокаивал его. – Ты будешь считаться консультантом темного лорда. Он не имеет права наказывать тебя, но ты должен подчиняться его приказам. Но вампиры будут подчиняться только тебе. Понятно!
– ……. – Лецифер вскинул голову. – А где уверенность, что договор не будет нарушен?
– Древний ритуал из сплетения кровомагии и магии людей. Специально для подобных целей. Что ты скажешь?
– СЕЙЧАС? Я бы хотел подумать…
– Хорошо, – Вульфрим немного успокоился, и в его желтых глазах появилось что-то вроде сочувствия. – Решение за тобой, Лецифер. Нам действительно нужен этот договор, но мы сможем обойтись и без него. Я оставлю тебе экземпляр.
Лецифер кивнул и остался один. С любопытством он потянулся за пергаментом и принялся читать, вдумываясь в каждый пункт. Что было необходимо Вольдеморту, а что вампирам? А что для него, если он согласится?
Он выделил для себя самые важные пункты договора:

Взаимопомощь при вражеских атаках.
Вампиры атакуют только вместе с Пожирателями, никаких отдельных битв вампиров.
Вампиры не развлекаются, убивая людей.
Вампиры и Пожиратели – самостоятельные команды, связанные лишь в пределах договора.
Взаимный обмен сведениями.
Никакой информации о союзниках.
Глава вампиров подчиняется только Вольдеморту, но не может быть наказуем им.
Никакого взаимного обмена пищей.
Взаимное право на убежище.
Никакого насильственного обращения в Пожиратели.
Полное равноправие вампиров с Пожирателями, начиная с момента подписания договора.
И еще много политических требований и уступок, нацеленных на послевоенное время.
Самое главное было написано в конце длинного рулона пергамента.
Нарушение хотя бы одного пункта договора ведет к немедленному его разрыву.

Лецифер был уверен, что сутью этого договора является стремление вампиров отомстить людям за века унижений и преследований. И Вольдеморт, не понимая того, становится лишь орудием этой мести. Трудно соревноваться в манипуляциях фразами с существами с тысячелетним опытом.
Но какое значение в этой игре имеет он? Согласно договора, он будет практически независимой фигурой на многоцветном игровом поле. Зачем он нужен Вольдеморту? И для чего вампирам?
С одной стороны, очень приятно чувствовать себя ключевой фигурой, а с другой – довольно опасно… и беспокойно.
В самом ли деле вампиры прервут переговоры, если он скажет «нет»? Действительно ли по одному его слову лишатся возможности равноправия? Даже не зная точно, Лецифер не думал, что сможет отказаться. Он ничего не должен Совету. Но он в неоплатном долгу перед собственным кланом.
Он не может позволить им до конца вечности прозябать на окраине жизни. Этот договор необходим им.
Но при его положительном ответе, он получает господина с темными намерениями и не всегда честно играющего. Но шла война, и быть приличным и добродушным не слишком хороший имидж для полководца. Все же Лецифер чувствовал себя проданным. Он не был вампиром, почему же он должен был служить за них? Почему он позволяет шантажировать себя? Не то, чтобы он не хотел помочь им, но…
… мог ли он позволить себе сказать «нет»?
В эту ночь он так и не смог заснуть.