Туман в лесу усилился и совершенно скрыл все вокруг. Тем не менее, Лецифер безошибочно находил дорогу. У него было мало времени. В случае непредвиденных вопросов, вампиры и оборотни сумели бы ненадолго скрыть его отсутствие, но торопиться следовало. Наконец, он вышел к своей цели. Маленький домик.
Была уже середина февраля. Он с раскаянием вспомнил, что ушел отсюда почти год назад и за это время не сумел ни разу навестить Таю. Через несколько дней сыну Доминика исполнится год. Тогда он так и не увидел ребенка. И, обещая скоро вернуться, не предполагал ни о чем. Ни о войне, ни о Поттерах, ни о Вольдеморте… Всего этого тогда еще не существовало. Жизнь была проста.
Он негромко ударил в дверь костяшками пальцев. Дверь открылась. Стоящая на пороге эльфийка при виде закутанной в темную накидку личности немного напряглась и потянулась за кинжалом, но почти в ту же минуту недоверчиво рассмеялась. – Лецифер?
– Да. Ты впустишь меня?
– Входи, блудный сын. – Она широко распахнула дверь, пропуская его в теплую комнату. – Что ты делаешь в наших краях?
– И никакого приветствия? – Он откинул капюшон.
Тая вздохнула так, как будто лучше всего оказалась бы подальше от него и всего мира. – Садись. Дэннис уже спит.
– Ребенок его возраста и не должен бодрствовать в это время. – С довольным вздохом Лецифер уселся в любимое кресло. – Ты знаешь, зачем я пришел. Я писал тебе.
– Союз, – ее глаза были по-прежнему недоверчивы. – Ты убежден в успехе.
– Да.
– Это рискованно для эльфов.
– Вся наша жизнь сплошной риск. И ты единственная, кто может помочь мне убедить темных эльфов.
Она промолчала. Лецифер терпеливо ждал решения своей давней подруги. Он знал насколько тяжело принимать решения, касающиеся всего народа и будущего. А она еще должна была заботиться о сыне.
Несколько недель назад он прислал ей проект договора и отчет о проделанной работе и присоединившихся расах. Доставивший документы вампир обязан был ответить на любые ее вопросы. Теперь пришло время решать.
– Я разговаривала с князьями. Они согласны, – будничным тоном внезапно произнесла она.
– Что? – Лецифер не был подготовлен к такому. Он рассчитывал на долгие уговоры, убеждения и подкуп. – Ты смеешься!
– А ты не изменился, – улыбнулась она и снова стала серьезна. – Твой вампир очень пригодился нам. Он рассказал нам об условиях, на каких вступили в союз другие расы, что помогло нам сформулировать собственные требования.
– У всех почти идентичные условия, за исключением небольших, присущих только этому народу, мелочей. – Лецифер стащил с соседнего кресла «свою» подушечку. – Над этими мелочами больше всего и работы. При их принятии надо учитывать и обычаи других рас. Поэтому переговоры и идут так медленно. А что придумали вы?
– Тоже мелочи. – Она достала из шкафа и протянула ему ларец. – Смотри сам.
Он принялся читать договор, недоверчиво покачивая головой. – Это все? И вы подписываете?
– Да, – она улыбнулась. – И мы снова будем прикрывать друг другу спины.
Лецифер вскочил и порывисто обнял ее. – Не скажу, что это моя самая сокровенная мечта, опять загнать тебя на поле боя, но я счастлив, что мы снова вместе.
– У тебя есть время, хотя бы посмотреть на крестника?
– Почти вся ночь! А ты разрешаешь мне? Я такой отвратительный крестный.
Тая рассмеялась. – Ты мог быть самым лучшим, если бы мы жили в другое время. Пойдем, но тихо-тихо. Или я заставлю тебя самого укладывать спать этого разбойника.
По лестнице они поднялись в спальню. Старое дерево ступенек обычно громко скрипело, но сегодня казалось, что по ним ступают бесплотные духи. Лецифер давно привык быть тихим и незаметным, а Тая прекрасно знала каждую ступеньку своего дома.
– Я не буду включать свет, – вполголоса попросила она. – Ты умеешь видеть и в темноте.
– Конечно, – Лецифер сильно волновался. На кого похож, никогда не видимый им сын Доминика? Тяжелые занавеси почти не пропускали света в комнату. Лецифер сконцентрировался на усилении зрения, направился к кроватке и посмотрел на мирно спящего мальчика.
Дэннис, очевидно, был непоседливым ребенком. Он вертелся и во сне. Одеяло почти сползло с кровати, прикрывая лишь ноги вольготно раскинувшегося ребенка. Лецифер не знал, нормального ли размера этот малыш, но сложен тот был очень пропорционально. Короткие черные волосы были того же оттенка, что и у Доминика. Кожа слегка отсвечивала бронзовым цветом, присущим темным эльфам, но уши были заострены лишь слегка. Они вполне походили на человеческие. Лецифер улыбнулся. Он впервые так близко видел маленького ребенка и удивлялся его… человечности? Он осторожно потянул одеяло, прикрывая маленького мальчика. Еще немного постоял у постели и тихо вышел из спальни.
В коридоре он виновато спросил. – Когда у него день рождения?
– Сегодня.
– О… – он забыл это. Забыл день рождения своего крестника. Как он только мог! – Извини, мне так жаль…
– Ты занят, я понимаю.
– Все же, – он полез в карман и вытащил крохотные свертки. Положил на стол и коснулся волшебной палочкой, увеличивая. – Я кое-что принес ему.
Тая была тронута. Она была гордой эльфийкой и никогда бы не призналась, что ее ранила забывчивость Лецифера. Она не ожидала его появления. Было смешно ожидать подобного безрассудства от того, кто вел в этой войне главную партию. Но она забыла, что этот кто-то был младшим братом Доминика и перенял его принципы чести и благородства. Она надеялась хотя бы на открытку, а получила такой неожиданный подарок.
У входа в дом она позволила себе одним вопросом выразить всю досаду, что было совершенно недостойно ее. Потом она решила вести себя холодно и сдержанно, как и подобает ведущему переговоры.
А Лецифер спросил ее о Дэннисе… И она задумалась. Может быть, он действительно помнит, и подгадал свой визит именно к этой дате? Но он не помнил, что и доказал своим дурацким вопросом. В этот момент она хотела отбросить сдержанность и выругать его, но удержалась. Откровенно виноватые глаза и испуганное лицо Лецифера лучше всяких слов рассказали о его душевном состоянии. Она простила его. Он сам был еще слишком молод и слишком занят для своего возраста, чтобы помнить о каждом шаге годовалого ребенка. Этого прощения требовала ее логика, а душа все еще обижалась.
И вот теперь он держал подарок. Он принес его, хоть и не знал, когда у Дэнни день рождения. Хотя сам был юн. Хотя стоял посреди войны. Он принес это просто так, чтобы принести радость своему крестнику.
Искренне улыбаясь, Тая смотрела на продолговатый пакет. – Что это?
– Я увидел это в Косом переулке, – начал он объяснять, «при его захвате» добавив мысленно. – Я решил, что это может понравится Дэнни и через пару дней купил.
Конечно переодевшись, чтобы не ставить никого под угрозу и не вызывать никаких подозрений. Было бы, по меньшей мере, странно, если бы Лецифер, Повелитель вампиров покупал детские игрушки.
– Это метла.
– Метла? – Тая мигнула. – То, на чем летают волшебники?
У эльфов не было ни метел, ни квиддича. В России метлы тоже были достаточно редки. Там использовались другие виды транспорта. Кроме того, некоторые магические существа не имели магии, позволяющей им использовать метлы.
– Да, Дэнни полуволшебник и наверняка сможет научиться летать.
– Ты уверен?
– Да, у меня тоже нет проблем с этим.
– Ну, если ты так говоришь… – она все еще была не уверена. Разумеется, Тая знала, что он полувампир, но сравнивать своего сына с Лецифером… на это у нее никогда не найдется смелости. – Ты твердо уверен?
– Да, тем более что эта метла специально для маленьких детей и не представляет никакой опасности. – Лецифер улыбнулся. – Дэнни она понравится.
Тая осторожно вернула метлу на стол. – Я попробую утром.
Они проговорили почти весь остаток ночи, но пора было уходить. На прощание Лецифер крепко обнял Таю. – Пиши мне всегда, если возникнут проблемы. Я помогу.
– Армен говорит мне то же самое. – Тая медлила, не желая отпускать его. – Хочу дать тебе совет… Будь осторожен и… Ты уверен, что стоишь на верной стороне? То, что я слышала о лорде Вольдеморте, было жестоко, очень жестоко.
– Ты же знаешь, что на войне не место милосердию.
– Но и не бесполезным пыткам, пыткам ради собственного удовольствия. – Она придержала его плечо. – Ты уверен, что это правильная сторона?
– Нет, – легко согласился он. – Но в настоящее время единственно верная.
– Но этого недостаточно. Ты должен быть убежден в правоте своих действий.
– Знаю, – он немного косо улыбнулся ей. – Но существует договор.
– Знаю. Именно поэтому мы и вошли в союз равных. Удачи. Тебе она не помешает.
– Передай Дэнни, что я желаю ему прекрасного дня рождения. Даже если я и опоздал. До свидания.
– До свидания, Лецифер. – Он шагнул в ночь и исчез с тихим хлопком.
Тая вздохнула. Уже завтра она начинала тренировать эльфов, желающих вступить в войну. Свое положение в верхушке властителей темных эльфов она использовала с избытком… ради блага своего народа и дружбы с Лецифером. Завтра она доверчиво пойдет за ним в неизвестность.