Пришел новогодний вечер. Начало нового года в Косом переулке всегда было грандиозным событием. Грандиозные фейерверки, многочисленные магические иллюзии, выставки и развлечения были на каждом углу. В эту ночь переулок превращался в сплошное волшебное действие.
Даже сейчас, несмотря на военное положение, сюда для празднования пришло много народу. Для защиты людей были назначены многочисленные отряды Авроров, но всерьез о нападении никто и не думал.
С его места Лецифер хорошо слышал смех и музыку. Звезды магического фейерверка, расцветающие в небе, хорошо освещали местность и были видны на несколько миль вокруг. В эту ночь Министерство смотрело на подобное сквозь пальцы. Магглы считали это только особым видом фейерверка.
Лецифер только что получил сообщение, что каминная сеть захвачена и переулок окружен антиаппарационными щитами. Осталось лишь подать сигнал к началу атаки.
Гром взрыва и огненное грибовидное облако погребли под собой то, что осталось от кафе-мороженого.
Пора. Лецифер перепрыгнул на соседнюю крышу. Теперь его увидели, но это уже было безразлично. Короткий взгляд на панически заметавшуюся массу людей подтвердил, что первым побуждением многих была попытка бегства. Бесполезно. Теперь защитные щиты Министерства превратились в смертельную ловушку. Вокруг Лецифера появились выскользнувшие из тени вампиры, и он спрыгнул вниз.
Прямо в группу авроров, которые немедленно атаковали его. Вампиры, воспользовавшись моментом, пробежали мимо, блокируя переулок и сгоняя людей в плотную группу. Со стороны «Дырявого Котла» появились пожиратели смерти во главе с лордом. Их проклятия поражали только авроров. Согласно новым правилам разработанными Темным Трио, мирное население должно было пострадать лишь минимально. Дисциплина оказалась более эффективным орудием сплочения бойцов, чем царящая прежде анархия.
Вампиры продолжали сгонять людей в назначенное место.
Лецифер опустил палочку и активировал магию смерти. Пора было заканчивать. Он поморщился, переступая через обезглавленный труп. У него больше не было противников. Как дела у остальных?
Кажется, вампиры и пожиратели уже подавили последние очаги сопротивления. Нападение увенчалось полным успехом. Лецифер вздохнул, заметив сразу трех мертвых вампиров. Но пока времени для эмоций не было. Он должен продолжать трезво и рационально мыслить.
Мимо него с криком пробежала семья. Они направлялись в сторону Гринготса. Лецифер покачал головой. Неужели они надеялись на помощь гоблинов? Гоблины пока соблюдали нейтралитет, и даже бойня перед воротами их крепости не может ничего изменить в этом.
Он обернулся к группе вампиров, склонившихся над товарищами. – Вперед. Чего вы ждете? Гоните их к банку.
Вампиры и пожиратели переглянулись и погнали волшебников, как овец, к банку. Лецифер увидел Вольдеморта и направился к нему. Они неторопливо пошли следом за своими подчиненными. Впереди них мелькали вспышки проклятий, раздавались крики, и слышался истерический плач. Здесь, позади прошедших вампиров и пожирателей, было странно спокойно.
– Все идет по плану, лорд Вольдеморт.
Вольдеморт лишь коротко и удовлетворенно кивнул.
И в это время их накрыл холод приближающихся дементоров. Все закончилось. Бывшие сторожа Азкабана появились, чтобы окружить и принять под охрану, обезумевшую от паники массу.
Перед закрытыми воротами Гринготса толпа волшебников сбилась в единую, неразделимую массу, окруженную пожирателями, вампирами и дементорами. Людям не оставили ни единой возможности выскользнуть из ловушки.
Матери судорожно обнимали рыдающих детей. Мужчины сжимали волшебные палочки, но атаковать еще не решались. Авроры, отделившись от мирного населения, были готовы дорого продать свою жизнь, хоть волшебные палочки остались лишь у некоторых из них.
К Вольдеморту и Лециферу подошел, как всегда недовольный Умбра. – Дементоры хотят свою зарплату.
– Пусть берут Авроров. Столько, сколько нужно. – Вольдеморт даже не взглянул в сторону обреченных людей.
– А что останется вампирам?
– Вы же не убиваете? Поэтому берите кого хотите из толпы. Это поможет им привыкнуть к вашему способу питания. – Красные глаза Вольдеморта смотрели на последних пригнанных людей. – Пора начинать.
Все трое направились к трансфигурированному из чего-то помосту. Появление Темного трио вызвало невероятную тишину. Даже дети перестали плакать. Многим из них матери испуганно зажимали рот, стремясь не привлекать к себе внимания. Все с ужасом наблюдали за их неторопливой ходьбой.
Лецифер поморщился. Он не любил подобных дешевых эффектов, но лорд Вольдеморт настоял именно на этом. Он хотел покрасоваться, и ему было безразлично, что думают о подобном другие. Лецифер и Умбра отступили на шаг, пропуская лорда вперед. Тот довольно скалился.
– Ведьмы и волшебники, – начал он глубоким голосом. – Сегодня чудесная ночь, начало нового года. – Он сделал долгую паузу, с довольной ухмылкой разглядывая людей. – Начало новой эры! – В его руке появился бокал с шампанским, которым он отсалютовал народу и выпил одним глотком.
Вампиры и пожиратели принялись аплодировать, пристально глядя на людей. Некоторые из них неуверенно последовали их примеру.
– С этого момента Косой переулок станет цветущим центром нового мира и новой империи. Он станет моделью, образцом того, как может преобразиться мир, избавившись от глупых запретов и предрассудков. Слишком долго наши права и наша магия были кастрированы нелепыми запретами и ограничениями. Многие семьи были наказаны только за исполнение их родовых ритуалов. Нам запрещали все, чего не понимали правящие нами магглолюбцы. Нас, свободных волшебников и ведьм, принуждали забыть об обычаях предков, позволяя чахнуть и угасать нашей магии. С этого дня все изменится.
Некоторые в толпе одобрительно закивали, и Вольдеморт понял, что он на правильном пути.
– Мы больше не позволим руководить нами, как стадом баранов. Авроры, – он махнул рукой в сторону уже связанных людей. – Те, которые поддерживали продажную политику Министерства и силой принуждали вас к выполнению бессмысленных приказов, больше никогда не вступят на эту улицу. Мои пожиратели смерти станут гарантией свободной и доходной торговли и позаботятся о том, чтобы ни один сотрудник Министерства больше никогда не навязал вам своих правил.
Поэтому у входа в Косой переулок будут выставлены отряды охраны. За нашу защиту вы будете платить небольшой налог. Разумеется, у магглорожденных, как у людей с повышенным фактором риска, этот налог будет несколько выше, но не настолько, чтобы его нельзя было осилить.
Какой-то ребенок громко заплакал. Мать, прикрывая его телом, с ужасом смотрела на приближающегося пожирателя. Он коротко коснулся головы ребенка палочкой и погрузил того в сон. Пожиратели смерти предельно точно выполняли инструкции Лецифера предписывающие ни в коем случае не превышать силы, если в том не было необходимости. Мать с облегчением обнимала спящего ребенка, остальные невольные зрители удивленно смотрели на удаляющегося пожирателя. Мнение толпы уже начало изменяться.
– Я знаю, что вам долго внушали мнение, что я озлобленный, жаждущий крови тиран. Но поверьте, для волшебного мира я желаю лишь лучшего. Я хочу вернуть ему былое великолепие и наполнить достатком каждую магическую семью. Я хочу, чтобы наши потомки гордились нашей тысячелетней историей. Мы выстроим Золотой Век магии! Хоть нам и придется для этого, смести старые структуры власти. Слишком долго мы медлили, слишком долго беспомощно наблюдали загнивание нашей культуры и угасание нашей магии, чтобы процесс изменения прошел безболезненно.
Но все же это скоро окончится. Это наш первый, хоть и не последний шаг. Но мы стоим на правильном пути.
Лецифер рассмотрел в толпе две рыжих макушки. Он присмотрелся. Кажется, они знакомы ему. Уизли, но кто из них. Ах, да, близнецы. Дред и Фордж? Нет, Фред и Джордж. Владельцы магазина шуток и проказ. Также члены Ордена Феникса. Лецифер жестом подозвал к себе ближайшего вампира и дал поручение проследить за близнецами. Не стоит давать им шанса на самоубийство.
Лорд продолжал говорить, но приближался к концу своей слишком высокопарной речи.
– Косой переулок – знак наших мирных намерений. Здесь все и каждый, кто принимает нашу политику, будут в безопасности. Скоро, очень скоро вся Англия, объединенная под моим знаменем, будет так же безопасна для любого волшебника.
Скоро встанет солнце нового дня и новой эры.
Мы боремся за вас, за ваше лучшее будущее. – Вольдеморт кинул взгляд в сторону пожирателей.
– За новую эру!
Мгновенно в руке каждого присутствующего появился бокал с шампанским, которое многие торжественно осушили с криком: – За новую эру.
Пожиратели зорко наблюдали за людьми, делая небольшие пометки. Шампанское выпили все.
Лецифер видел и давящиеся торопливые глотки, и радостные лица аплодирующих. В этот момент он понял, что они выиграли. Теперь Косой переулок принадлежал темной стороне и лорду Вольдеморту.
Он обернулся к подбежавшему вампиру. – Все уже напились?
– Почти. Осталась только группа охраны. Сменить?
– Да. – Лецифер осмотрелся. Люди перестали бояться. Они поверили, что останутся в живых. Понимают ли они, что уже через несколько недель станут доносить на соседей? Из страха или за вознаграждение, или только потому, что действительно верили в слова лорда. Все равно.
Теперь их уже ничего не вернет на светлую сторону.
Через полчаса вампиры и пожиратели уже вели первую перепись населения, фиксируя их данные для постов контроля. Другая группа вампиров и пожирателей уже совместно ткала первые собственные, а не министерские охранные щиты. К утру пройти в переулок будет возможно только через три входа. Таким образом, все будет легче контролировать.
С первыми лучами нового дня кошмарный сон новогодней ночи закончился для последних жителей Косого переулка. Тогда исчезли вампиры и удалились пожиратели. Оставив в переулке первый, но отныне постоянный, патруль. Хозяева магазинов начали восстанавливать пострадавшие витрины или вывески, попутно продолжая торговлю. Со стороны могло показаться, что прошедшая ночь не оставила никаких шрамов на теле торгового центра Англии.
Косой переулок покорился Вольдеморту.