Лециферу и Вольдеморту было одинаково безразлично окружающее действие. Мгновение казалось, что они готовы к битве, но Лецифер спокойно продолжил речь. В течении получаса он рассказывал о целях Федерации сейчас и в будущем, представлял отдельных ее членов и давал понять, что эти расы стоят под защитой всех ресурсов Федерации. Стоит пригрозить любой расе в любой стране и гарантированно – вскоре появится некто, кто позаботится об этой проблеме. И еще неизвестно, каким способом.
Закончив свою речь призывом о равноправии людей и Древних, Лецифер даже получил некоторое количество аплодисментов. Довольный собой и своим выступлением, он переадресовал дальнейшие вопросы к Люпину и сотальным членам руководства Федерации, а сам решительно покинул зал. Вольдеморт смертельной тенью скользнул следом.
Они вышли в совершенно опустевший вестибюль. Здесь стояло несколько кожаных диванов, и висела тяжелая люстра в викторианском стиле. Обычно здесь ожидали телохранители, но все они сейчас сгрудились у своих подопечных. Лецифер спокойно обернулся к противнику. Он оттеснил эмоции и приготовился к борьбе.
— Лорд Вольдеморт, — преувеличенно вежливо начал он. – Каковы ваши требования?
Вольдеморт стоял и смотрел на мальчика, которому, как он знал, было всего семнадцать. Семнадцать – и все магические расы лежат у его ног… Было поистине досадно, что он не может причислить эту драгоценность к своей коллекции. Но слава убийцы Лецифера все же была слаще.
— Лецифер, я думаю, что мы должны как-то выяснить наши позиции.
— Наши или в Запретном Лесу? – Лецифер извлек волшебную палочку и спокойно держал ее.
— Пожалуй, начнем с кентавров, — старый волшебник сделал вид, что задумался, — А закончим твоей смертью.
— Отлично, — Лецифер немного расслабился. Тело играло желанием битвы.
— Федерация требует абсолютной безопасности кентавров от твоих отрядов, проклятий или прочих агрессивных воздействий.
— А что получу я?
— Доступ к последнему ключевому участку защиты Хогвартса. Ведь без этого тебе не пройти. – Лецифер не ждал ответа. – Не правда ли, разумная сделка?
— Думаю, что могу согласиться. – Вольдеморт призвал два пергаментных свитка. На них проявился черновой вариант их договора. Вольдеморт подумал и добавил пункт, по которому Федерация не имеет права вмешиваться в процесс разрушения защитного экрана. – Доволен?
— Невероятно, — Лецифер призвал два пера, и они подписали свитки. Затем нанесли на бумагу по капле крови. Каждый из них взял свой экземпляр договора, тщательно проверил его и спрятал.
— Кажется, все в порядке. – Лецифер улыбнулся лорду. – Сердечные поздравления по случаю победы над Орденом и захвату Хогвартса.
— Спасибо, Лецифер, — наследник Слизерина смотрел на своего более мелкого собеседника. – Ты слишком напоминаешь меня.
— В самом деле? Ну, мы оба знаем, почему. – Слово «Хоркрукс» повисло невысказанным.
— Именно, так. – Вольдеморт хищником навис над полувампиром. – Почему ты противостоишь мне? Твои шансы на победу равны нулю.
— Ты так думаешь? – Лецифер взглянул прямо в красные глаза. – Не думай, что, узнав о Федерации, ты раскрыл все мои тайны. И не забывай, что у тебя остался единственный хоркрукс.
На мгновение Вольдеморт потерял дар речи. Единственный? У него было два – чаша и Лецифер. Но гоблины не отвечали на его запросы и не пускали к хранилищу. Теперь он понял. И как он мог пропустить это! Гоблины встали на сторону Лецифера. Тогда надежды, что чаша еще существовала, не было. Охвативший Вольдеморта страх сменился яростной ненавистью. Как смеет этот щенок угрожать ему? Ему, лорду Вольдеморту, в его звездный час? Да, у него был еще один шанс на спасение, но он находился больше, чем просто в руках врага. Неудавшийся, забытый и предавший его хоркрукс – Гарри Поттер! Совершит ли Лецифер самоубийство, чтобы уничтожить хоркрукс? Смешно. Но тогда он станет смертным и уязвимым. И готов ли Лецифер зайти в своей ненависти настолько далеко? Этого мальчика нельзя недооценивать. Но он должен узнать правду!
— LEGILIMENS!
Лецифер ожидал нападения. Но, тем не менее, он был смят силой ожесточения и ненависти. Шла борьба за каждую мысль, каждое желание, каждый страх. Выигранный шаг, компенсировался проигранным. Но все чаще Лецифер отступал. У него просто не было опыта. Вольдеморт загонял его в пустоту. Страх наполнял сознание Гарри. Как сможет он задержать лорда, как сможет предотвратить кражу своих планов и мыслей? Если он проиграет, то все окажется зря. Этого не может быть, это нельзя допустить! И внезапно все окончилось. Нападение Вольдеморта прекратилось. Судорожно дыша, Лецифер сильно мигал, пытаясь избавится от застилающего глаза тумана.
Темный Лорд стоял в нескольких метрах. Рваная мантия предоставляла вид на глубокие резаные раны по всему его торсу. Повреждения были неопасны, но у нормального человека оставили бы безобразные шрамы. Но не у лорда. Кровь уже перестала течь, а плоть затягивалась на глазах. Вероятно, Вольдеморт подверг себя ритуалам, ускоряющим регенерацию тела. Тогда что может хотя бы опасно его ранить?
Лецифер понял, что это было следствием реакции его магии смерти. Но, с легкостью рассекающая людей почти пополам, она лишь поцарапала Вольдеморта. Но боль оказалась достаточной, чтобы разбить необходимую для легиллименции концентрацию.
— Ты… — Темный лорд рычал от гнева. – Авада Кедавра!
Лецифер увернулся от зеленого луча, выслав в ответ заклинание взрыва широкого действия – очень эффективного против нескольких противников. Но пока помещение роняло со стен куски камня, цель спокойно стояла, прикрывшись защитой, и выжидала. Облака пыли и мусора невероятно ухудшили обзор и затруднили дыхание. Лецифер быстро отпрыгнул от куска падающего потолка, все так же не выпуская силуэт Темного Лорда из виду. Сейчас он попытается слиться с тенью и стать невидимым для Вольдеморта. А что если черный волшебник нашел противодействие и этому заклинанию? Полувампир предположил худшее.
— Lava Emersione! – Выкрикнул Вольдеморт.
Лава? Лецифер не знал итальянского, но представить, что вызывает это заклинание смог. Под ногами уже становилось горячо. Вольдеморт, потеряв противника их виду, воспользовался колдовством, поражающем все помещение. Лецифер лихорадочно огляделся и усмотрел спасение в висящей под потолком тяжелой люстре. Призвав кровомагию, он совершил невероятный скачок и взлетел на люстру именно в тот момент, когда пол в вестибюле растекся красно-белой рекой.
Лецифер восхищенно смотрел, как комната превращалась в лавовое поле. Он еще ни разу не видел такого мощного заклинания, выполненного с такой легкостью. И где же противник? Вольдеморт был скрыть желтоватыми испарениями жидкого огня и мусорной пылью. Даже усиленные глаза вампира больше не вдели его. Лецифер стиснул зубы. Пришла пора убираться отсюда. На люстре, болтаясь под потолком, он был очень легкой целью.
Он внимательно прислушался к окружающему. Пары серы погружали все в желтоватый, ядовито режущий легкие, дым, сквозь который пробивался красный свет жидкой массы с температурой в несколько тысяч градусов. Посторонний наблюдатель никогда бы не поверил утверждению, что это не ад, а вполне приличная комната.
Единственным плюсом был появившийся поток свежего воздуха. Пар куда-то выносило, но вот куда? В дверь? Невозможно. На них стояло сильное защитное колдовство, которое вряд ли было нарушено. И еще одно стандартное заклинание против вероломного удушения ядовитыми веществами, употребляющееся еще с семнадцатого века.
Кроме того, прошедшее время Вольдеморт, вероятнее всего, использовал для ликвидации подобного варианта бегства. Может быть, он и ожидает его у одного из выходов. С более сильным Вольдемортом на хвосте и малоэффективной в его случае магией смерти, лучше всего бежать, держась подальше от противника. В этой смертельной игре в кошки-мышки лучше всего вести себя непредсказуемо.
… и он отказывается проигрывать!
А сквозняк мог быть пропуском к новому месту битвы, туда, где их шансы вновь сравняются. Там должно быть окно, или его взрыв проломил стену. Только не ошибается ли он? Отверстие может быть очень маленьким или вообще оказаться вентилятором.
Необходимо решиться, иначе скоро Вольдеморт обнаружит его убежище. Наложив на обувь защитные чары и заклинание холода, он спрыгнул в непроницаемый пар. Это был полет в серо-желтом мраке. Треск за спиной подсказал, что люстра прекратила свое существование в виде целого изделия.
Потом над ухом прошипело лиловое проклятие. Вольдеморт видит его! Перед собой Лецифер увидел обугленную стену и скользнул вдоль нее. Где же этот выход?
Под ногами пружинил раскаленный поток того, что еще недавно было мраморным полом. И вдруг он увидел! Его взрыв, в самом деле, пробил стену. Не раздумывая, он прыгнул в неизвестное помещение, развернулся и принял боевую стойку. И только потом огляделся.
Он был опять в зале собраний. Здесь царил хаос. Взрывы и пары желтого дыма вызвали чистую панику в рядах политиков. Ведьмы и волшебники мчались к единственно свободному выходу. Многие, увидев его, бросались прочь от двери только для того, чтобы быть подальше от него. Телохранители направили свои палочки на единственно узнанную опасность – на него.
А он смотрел на них. Единственное проклятие в его сторону, и магию смерти уже не остановить. У него не было времени разъяснять этим болванам опасность их действий, Вольдеморт был за спиной.
К счастью, председатель сохранила ясный рассудок и уже открыла окна для притока свежего воздуха и эвакуации. Игнорируя собственную безопасность, она направилась к нему.
— Что здесь происходит, мистер Лецифер?
— Ах, отстаньте, — заорал он, успевая прикрыть щитом и себя и ее. От щита немедленно отскочило какое-то проклятие. Оно было достаточно слабеньким, чтобы Лецифер не отвлекся от главного действующего лица – Вольдеморта.
Он появился из пара в совершенно целой мантии и без малейших следов ранений. Только край мантии все еще слегка дымился. В целом, он выглядел гораздо лучше Лецифера в его обугленной обуви.
