~~~

Большое спасибо Лизе Кекиной за арт к этой главе:

~~~

— Ты, наверное, шутишь? – Гермиона нервно рассмеялась.

— Почему? – Элейна недоуменно нахмурилась.

— Просто незадолго до вашего приезда кое-что произошло, — принялась самозабвенно врать Гермиона, — и теперь мне не страшно…

— Ты упала с лошади? – догадалась Элейна.

Гермиона, обрадованная, что не нужно больше ничего объяснять, кивнула.

— Это не страшно! – улыбнулась Элейна. – Я тоже иногда падала. Пойдем, дождь прошел, — и она потянула Гермиону к двери.

Той ничего не оставалось, как последовать за будущей невесткой.

Гермиона с небольшой опаской вошла в конюшню.

— Ну, ты ведь не можешь теперь совсем бояться лошадей! – смеясь, воскликнула Элейна и прошлась вглубь большого помещения. – Боже, посмотри, какая красавица!

Гермиона невольно содрогнулась, узнав в вороного коня.

— Как раз с него я упала.

— О, — коротко сказала Элейна и тотчас восторженно показала на белоснежную лошадь.

Гермиона и сама издала восхищенный возглас. Лошадь была прекрасна.

Вдруг Элейна радостно засмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— Что? – Гермиона недоуменно на нее посмотрела.

— Это будет здорово, посмотреть, как Изабелла катается на изабелловом коне!

— О, он так называется…

— Ну, вообще-то у него есть имя, ты ведь знаешь его?

Гермиона скептически покачала головой.

— Ну, тогда… – Элейна сделала вид, что задумалась, — о! Назовем его Облако!

— Облако?

— Да! Облако! – уверенно воскликнула Элейна и начала развязывать поводья.

— Слушай, я не буду на нем кататься!

— Я и не предлагаю! – отмахнулась Элейна. – Будешь смотреть на меня и завидовать!

И она с невозмутимым видом прошествовала мимо Гермионы, ведя за собой Облако.

Гермиона, со смехом качая головой, вышла из конюшни за ними.

— Погладь его, посмотри, какой хороший! – Элейна чмокнула коня в нос.

Гермиона робко протянула руку к коню и провела по гладкой гриве. Она невольно улыбнулась, ощущая под пальцами шелковистые волосы.

Облако шумно выдохнуло воздух. Гермиона рассмеялась.

— Неужели ты не хочешь прокатиться? – с изумлением спросила Элейна.

— Все же нет, — Гермиона отступила на несколько шагов, чтоб Элейна смогла взобраться на лошадь.

Гермиона заворожено наблюдала, как Элейна наводит круги по полю. Даже лицо ее преобразилось. Весь вчерашний день и начало сегодняшнего от Элейны исходила печаль. А сейчас… то ли ветер, то ли ощущение свободы, то ли доверие Облака… но Элейна улыбалась.

И Гермиона во второй раз за пребывание в Малфой-мэнор ощутила радость.

***
В разгар обеда в поместье вернулись Поллукс и Ивэн. Они практически не пообщались, сразу направившись в конюшню. С ними прибыли рабочие, смотрящие за конями. Даже Гермиона, плохо разбирающаяся в мастях лошадей, согласилась с тем, что «у Гринграссов – лучшие лошади».

После обеда Элейна удалилась в свои покои, а Гермиона решила поговорить с Люкорисом. Для нее было важно узнать его мысли, его чувства.

— Войдите! – раздалось из комнаты в ответ на стук, и Гермиона вошла внутрь.

— Здравствуй, Люкорис!

— Maman? – Люкорис удивленно поднял брови. – Все в порядке?

— Да, — Гермиона улыбнулась и присела на табурет рядом с журнальным столиком.

Люкорис продолжал стоять с растерянным видом.

— Я хотела поговорить с тобой.

Люкорис неуклюже опустился на край своей кровати и внимательно посмотрел на «мать».

— Что ты думаешь об Элейне?

Люкорис изумленно вытаращил глаза. Гермиона с трудом сдержала смешок: несмотря на внешнее сходство с Драко Люкорис был более подвижным, он не умел скрывать так тщательно эмоции, он был совсем ребенком.

— Она красивая.

— И..?

— Ну, она воспитана как истинная леди.

— Люкорис… почему бы тебе не пообщаться с ней?

— Зачем? – Люкорис нервно повел плечом, — Мы и так всю будущую жизнь будем общаться.

— Люкорис, — Гермиона подалась вперед и, дотянувшись до руки юноши, сжала ее. – Мне хочется, чтобы ты был счастлив. Элейна – очаровательная девушка. Было бы замечательно, если бы к помолвке вы стали хотя бы друзьями.

— Maman, я прекрасно вижу, какая Элейна великолепная. Во всех отношениях. Так что можешь перестать… хватит говорить о…

— Ты любишь кого-то? – вдруг спросила Гермиона.

— Что?!

— Тебе кто-нибудь нравится?

— Нет! Нет!

— Расскажи, Люкорис, я пойму! Быть может, даже помогу тебе! Поговорю с Поллуксом!

— Нечего рассказывать! – Люкорис резко вскочил с кровати. – Со мной все в порядке! И мне никто не нравится! Оставь меня.

Он поймал ошарашенный взгляд Гермионы и чуть тише добавил:

— Пожалуйста.

— Да… Да, да, конечно, — Гермиона медленно поднялась с пуфика и подошла к двери. Перед тем, как выйти, она повернулась и прошептала, — Знай… ты всегда можешь прийти ко мне. И я выслушаю тебя. Всегда.

***
— Изабелла! – Кэтрин встречала ее, как обыкновенно, с улыбкой.

Гермиона невольно улыбнулась: она очень обрадовалась, когда сумела убедить Кэтрин называть ее по имени.

— Я кое-что слышала!

— В чем дело?

— Граф устраивает бал в честь помолвки графа Люкориса и леди Элейны!

— Когда?

— Через два дня! Нужно выбрать наряды! Прибудут десятки знатных семей! Гринграссы! Нотты! Паркинсоны!

— О. Это… это…

— Здорово, да? – Кэтрин счастливо подпрыгивала, хлопая в ладоши. – Вы побываете на настоящем балу!

— Да, — Гермиона нервно сглотнула, — здорово.

01.10.13