Неимоверно быстро приблизилось седьмое февраля. Матч с Пуффендуем… Почему-то в памяти всплыл третий год обучения в Хогвартсе. Тогда Гарри проиграл, первый раз! Он не поймал снитч, что сделал Седрик, и свалился с метлы… А всё из-за дементоров…
На четвёртом курсе соревнования по квиддичу были отменены, а на пятом Поттера исключили из команды. Так что для него, это первая встреча с пуффендуйцами после трёхлетнего перерыва. И почему-то у ловца гриффиндорской команды было плохое предчувствие.
Гриффиндорцы видели, что с капитаном что-то не то, но старались переубедить себя, что «надежда магического мира» просто волнуется.
Не выдержав нарастающего напряжения и повышенного внимания со стороны более близких друзей, которые в отличие от остальных сокурсников раскусили, что Поттер не просто волнуется, мальчик-который-выжил скомандовал на счёт отбоя.
И вся команда последовала примеру Гарри, отправившись спать.
Полночи гриффиндорец промучился, пытаясь заснуть под монотонное сопение Невила, и трели храпа Рона. Под утро он забылся в дрёме, пробуждение из которой было не самое приятное.
Рон вылил на друга графин холодной воды, как позже выяснилось — случайно. Спустя четверть часа, ребята уже завтракали.
Вчерашние волнения бесследно покинули Гарри, оставив чувство лёгкого азарта, становящегося всё сильнее.
— Пойдёмте. — скомандовал он и вместе с командой в числе первых покинул Большой Зал под громовые аплодисменты гриффиндорцев и многих когтевранцев.
Придя на поле, они стали оценивать условия, при которых нужно будет играть. Прохладно, солнце не слепит, но облаков нет. Земля покрыта ещё не совсем растаявшим снегом, местами конкретно превратившаяся в грязь. Когда стали появляться первые зрители, хогвартские львы направились к раздевалке. Переодевшись, все собрались вместе для последних напутствий капитана.
— Мы победим! — уверено сказал тот, и ни у кого не оставалось сомнений, так убедительно прозвучали эти слова.
Не смущаясь игроков, Гарри поцеловал Джинни и возглавил выход из раздевалки. Девушка покраснела, но твёрдой походкой последовала за капитаном. Рон сердито глянул им вслед, пробормотав что-то себе под нос, но не отставая, пошел следом. Остальные гриффиндорцы понимающе переглянулись и тоже направились к выходу.
Буря оваций всколыхнула море болельщиков в ало-золотых одеяниях, как только команда вышла на поле. Канареечно-желтые пуффендуйцы уже стояли на поле, ожидая соперников.
После традиционного рукопожатия капитанов, мадам Хуч дунула в свисток и выпустила мячи. Свист потонул в подбадривающих криках болельщиков. Матч начался.
Снитч мелькнул возле ворот соперников, но не покинул поле, как это по обыкновению случалось. Поттер не стал терять свой шанс и рванулся в сторону золотого шарика. Не слушая комментарии преемника Ли Джордана на счёт удачного паса Джинни Колину.
Вот мячик стал уходить от погони, выписывая своеобразные фигуры в воздухе. Кажется ещё никто не заметил, что Гарри скоро завладеет снитчем, тем более ловец противников.
С каждой секундой скорость Молнии всё увеличивалась, а расстояние между Поттером и главным мячом игры сокращалось. И тут его наконец заметили.
— Не прошло и минуты матча, а ловец гриффиндорской сборной преследует снитч! — заорал комментатор.
И в следующую секунду его рука обхватила золотой шарик, мельтешащего крылышками.
— Гарри Поттер приносит победу своей команде на пятидесятой секунде игры! Он ставит новый рекорд! До него снитч был пойман на пятьдесят девятой секунде матча!!! Этот рекорд был поставлен почти двадцать лет назад Джеймсом Поттером, а сейчас был побит его сыном! — надрывался Денис Криви. — Гриффиндор побеждает со счётом 150/0!!!
Гарри поднимался всё выше, сжимая в кулаке золотой шарик, которые трепыхался, не оставляя надежд вырваться. А парня изнутри разрывало счастье. Он побил рекорд установленный ни кем иным, а его отцом! Наверно тогда под ним, как сейчас, тоже бушевало ало-золотой океан выкрикивая «Поттер — Чемпион!!!»…
Эйфория победы растянулась почти на всю неделю. Но Поттеру это мешало. Ведь в пятницу у него дуэль!
Каждую свободную минуту он заучивал новы боевые заклинания, как светлые, так и тёмные. Пополнился и список щитовых чар.
После уроков парень пропадал в комнате по желанию, тренируясь в заклинаниях и ещё больше развивая реакцию. Гарри даже стащил пару тёмнамагических книг из запретной секции и заучивал почти все подряд боевые и защитные заклинания.
Иногда к нему заглядывали друзья, помогая в различных сферах боя и защиты.
Ведь как ни как, Снегг был искусным тёмным магом, мечтающий занять должность Защиты от Тёмных Искусств, и ко всему прочему был Пожирателем Смерти и просто человеком, ненавидевшим Поттера.
Хогвартские студенты разделились на две группы — За Поттера и За Снегга. Однако активное участие принимали только гриффиндорцы и слизеринцы. Последние открыто были за своего декана. А вот остальная часть школы была за Поттера, так как почти все не любили злобного профессора, но открыто своё отношение показывать боялись. Так что, лишь гриффиндорцы открыто болели за своего кумира.
И вот наконец настала долгожданная, а точнее совсем наоборот, пятница тринадцатого. Вся школа была очень разочарована, узнав, что на дуэли могут присутствовать не более семи человек, не считая дуэлянтов. Этими счастливцами были: никто иной, как Альбус Дамблдор, исполняющий роль судьи, Мадам Помфри — медик, МакГонагал и Флитвик, как секунданты, и Рон с Гермионой и Джинни — в виде свидетелей.
Уроки были закончены раньше обычного, Гарри всё сильнее ощущал возрастающее волнение. Через пол часа после обеда, девять человек вышли за пределы замка и направились в сторону квиддичного поля.
Придя туда, Дамблдор пригласил дуэлянтов занять свои места в центре. Потом создал вокруг них довольно большую прозрачную сферу. Затем предоставил всем «зрителям» удобные стулья и завершил приготовления тем, что сотворил ещё одну сферу вокруг всех них, не прозрачную и не звукопроницаемую, в отличии от первой.
— Вы можете начинать. — раздался его голос.
Гарри стоял напротив ненавистного профессора, питающего к нему взаимные чувства, и ждал сигнала директора. Наконец дождавшись его, оба изобразили полупоклон приветствия, и дуэль началась.
В начале, как всегда, дуэлянты проверяли друг друга слабыми чарами, с каждой минутой входя во вкус. Что не говори, а это была стихия этих двух людей.
Эта дуэль не начиналась банальным Экспеллиармусом и не должна была закончиться легендарной Авадой Кедаврой. Это не был бой на смерть. И не соперничество за девушку. Не соревнование, для выявления сильнейшего. Это была дуэль чести.
— Редукто! Ректусемпра!
— Протего! Шетер! Плак! — отреагировал Гарри.
Снегг отбил режущее заклинание и послал цепочку своих.
— Санктари! — выставил поглощающий щит гриффиндорец и постарался притормозить действия противника. — Гриппе!
Но зельевар был не простой штучкой. Он выставил щит и на всякий случай просто ушёл в сторону от луча.
С каждой минутой сражение становилось всё жёстче. В ход пошла тёмная магия и свои заклинания.
Гермиона сидящая рядом с Роном, со всех сил нервно сжала руку парня. Оба сидели как на иголках, сильно вздрагивая, когда заклинание произносилось громче обычного. Джинни не двигаясь, сидела рядом, крепко сжав бока стула, аж костяшки пальцев побелели. Волнение выдавали лишь глаза, которые напряжённо следили за всем происходящим. Девушка знала, что смертоубийства не будет, но кто знает, что взбредёт на ум Пожирателю Смерти, вошедшего в раж сражения, даже если он на их стороне.
Дамблдор с удивлением, которое он умело скрывал, наблюдал за сражением. Его волновало то, что Гарри где-то выучил море тёмных заклинаний, и все они было довольно сильными.
МакГонагал вообще сидела с приоткрытым ртом, так что если кто-нибудь сейчас на неё посмотрел бы, то не смог бы отделаться от шока в течение долгого времени.
Флитвик в волнении подпрыгивал на своей стопке книг, иногда начиная дёргать себя за бороду, но потом снова начинал подпрыгивать.
Мадам Помфри же, сердито скрестив руки, стояла возле судьи. Ей совершенно не нравилось, что ученик сражается на дуэли с профессором, да и ещё оба используют тёмную магию. Когда же первое заклинание частично достигло свое цели, медсестра стала размахивать руками и кудахтать, что бы всё это прекратили.
Прошло уже полчаса, но никто из дуэлянтов не чувствовал усталости. Лишь немного рябило в глазах от постоянных разноцветных и ярких вспышек и лучей.
Следующая вспышка ослепила Поттера на пару секунд, но этого хватило Снеггу, и он послал в противника режущее заклинание.
Гарри заметил его в последний момент, выставить щит не было времени, поэтому он постарался уклониться, что получилось у него частично. В следующий момент он почувствовал боль в левом предплечье, откуда не замедлила появиться кровь.
Парень сделал вид, что теряет равновесие и пошатнулся. Снегг немного опустил палочку.
— Авис! — крикнул гриффиндорец в следующий момент и более тихо добавил. — Плак!
Под оглушительный выстрел из палочки выпорхнула стайка канареек и метнулась к декану Слизерина, тот немного растерялся, и в следующую секунду его правую руку задело следующее заклинание.
После того, как обоих дуэлянтов было ранено, бой ужесточился вдвое.
Гарри составлял цепочки из тёмных заклинаний, вплетая в них светлые. Снегг же теперь использовал лишь чёрную магию разных уровней.
Через пятнадцать минут, действия обоих противников стали немного вялые, как ни как, а кровопотеря была, хоть и не сильно значительная.
— Авада Кедава! — вдруг крикнул Гарри.