Очнувшись, она увидела все ту же обстановку, в которой Люпин встретилась с Сириусом перед своим исчезновением, разве что для полной картины в комнате не хватало ее друзей, мантии, ботинок и волшебной палочки. Осколки хрустального шара до сих пор валялись в углу, и Элизабет подумала, что, скорее всего, вернулась в тот же день, и ее предшественницы зря беспокоились.
За неимением палочки, с помощью которой Люпин могла бы наколдовать себе пару каких-нибудь туфель, она босиком вышла из Выручай-комнаты и направилась в гостиную Гриффиндора.
Элизабет очень удивилась, не встретив никого по пути в башню. За окном, мимо которого она проходила было вполне светло, насколько это возможно в окруженном лесом замке для второй половины дня. Было уже поздно для занятий и еще рано для ужина. Обычно в такое время редко забредешь в пустынный коридор, но сейчас же девушке казалось, что Хогвартс просто вымер.
Подойдя к портрету с Полной Дамой, Элизабет пробормотала пароль, но та, даже не взглянув на подошедшую, отрицательно помотала головой. Разочарованно обернувшись, Люпин увидела спешащего ко входу в Гриффиндорскую гостиную ученика.
– Эй, парень, – обратилась она к нему, – не подскажешь пароль? Кажется, я была в прострации, когда его поменяли.
Тот, подняв голову, резко остановился, занеся ногу над очередной ступенькой.
– Э-эй! – протянула Элизабет, помахав рукой перед его лицом. – Привет! Я сестра Люпина, знаешь, такой скромный староста? Учусь здесь, на Гриффиндоре. Пароль забыла, не напомнишь?
Внезапно парень с диким криком развернулся и помчался прочь, словно увидел привидение, видимо забыв, что в Хогвартсе это обычное дело.
Полная Дама, услышав ее слова, наконец-то посмотрела на нее и спросила:
– Сестра Люпина? Вы – Элизабет Люпин? Та самая?
– Ну не знаю, кого вы имеете в виду, говоря «та самая», но да, я Элизабет Люпин, сестра старосты-заучки, – она нелепо улыбнулась, пытаясь понять, что же все-таки происходит.
– Что ж вы сра… сразу не сказали, – заикаясь, проговорил портрет, – проходите!
В очередной раз подумав, не попала ли она в сумасшедший дом, Лиза вошла в открывшийся проем. Остановившись у самого входа, Люпин оглядела комнату: огромная куча народа, словно в кои-то веки абсолютно все гриффиндорцы собрались в гостиной, занималась как всегда кто чем и лишь четыре человека – Эванс и мародеры, за исключением Питера, – спокойно сидели у камина с учебниками в руках.
Внезапно один из учеников, отвлекшийся от карточной игры и позволив тем самым своему не очень честному сопернику заглянуть свои карты, увидел Элизабет и замер. Она немного опешила, увидев в его глазах смесь страха и удивления, а он в свою очередь указал на нее пальцем, притягивая внимание всех присутствующих. Воцарившаяся тишина отвлекла Ремуса от занятий, и он обернулся посмотреть, что случилось.
– Привет, братишка, – с некой неловкостью в голосе поздоровалась она, когда Лунатик встретился с ней взглядом.
Услышав ее, резко вскочили со своих кресел Джеймс, Лили и Сириус.
– Ну вот, Бродяга, теперь ты смотришь на меня как на мертвеца, – Люпин пыталась хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку. – Что? – не выдержала она, когда никто из друзей так и не пошевелился.
Наконец, выйдя из ступора, Сириус в два шага преодолел расстояние между ними и, грубо схватив ее за майку, затащил в комнату старост; Лили, Джеймс и Ремус последовали за ними.
– Ай… ай, ай! – завопила Лиза. – Сириус, полегче!
Остановившись посреди комнаты, он резко обернулся и прижал к себе настолько сильно, что Лиза боялась оказаться раздавленной. Она ощущала тяжелое дыхание Бродяги у своего уха и, стремясь успокоить его, запустила одну руку в волосы, второй мягко поглаживая спину.
– Лиза? Элизабет это правда ты? – Лили медленно подошла к ним. Слезы катились по ее щекам, а когда она, осторожно потыкав Люпин в плечо, убедилась что это действительно ее подруга, то еще сильней разрыдалась.
– Ну конечно я! Лили! Эй-эй-эй, ну не плачь! – Элизабет мягко отстранилась от Блэка и стала утешать подругу.
– Ты… Мерлин, ты вернулась! Наконец-то! – проговорила Эванс, всхлипывая.
Лунатик, сам еле сдерживая слезы, подошел к ним и заключил сестру в объятья, прижимаясь грудью к ее спине, а щекой к плечу.
– И тебе привет, Поттер, – мягко улыбнулась Лиза, высвободившись от Лили и Ремуса, и обняла его тоже.
– Так, милые мои, – начала она, указывая друзьям на диван, – теперь выкладывайте, сколько меня не было.
– Больше года… – ответил Джеймс, откашлявшись.
– Сколько?! – от удивления челюсть Элизабет открыла рот и, с трудом взяв себя в руки, повторила: – Ск… сколько?
– Ты пропала прошлой зимой, – тихо сказал Лунатик. – Сейчас апрель.
– Офонареть можно… – Лиза откинулась на спинку кресла и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой, затем встала и подошла к окну.
Конечно, как она этого сразу не заметила.
– Офонареть можно! – повторила Люпин и, вернувшись в кресло, сказала: – Рассказывайте.
Повторять два раза не пришлось и друзья наперебой начали каждый свой рассказ, что же происходило, пока Люпин отсутствовала.
– Вся школа на ушах стояла! – начал Блэк. – Мы думали даже, что Хогвартс закроют. Не знаю, как Дамблдор все уладил. Нам не очень-то разрешалось об этом говорить. В том смысле, что запретить не могли, но разговоры о твоем исчезновении всячески пресекались, хотя многие шушукались по углам.
– Некоторые думали, что это дело рук Бродяги, – встрял Джеймс, – ведь его только-только вытащили из лап Сама-Знаешь-Кого. Говорили, что Сириуса завербовали в Пожиратели, а все сообщения о том, что на него наложили Обливайет – лишь сплетни или способ скрыть правду.
– Знаешь, – продолжила Лили, – в последнее время люди все больше в это верят – за его родней со Слизерина Дамблдор следил с самого твоего исчезновения. Никто даже не сомневается в наличии у них Черной метки.
– Это были тяжелые времена, Лиза, – сказал, наконец, Лунатик. – Мы думали, ты умерла. Ты не представляешь, что здесь творилось…
– Прекрасно… Просто прекрасно! – всплеснула руками Элизабет. – Для меня прошло всего каких-то двадцать минут, а оказалось, что пропустила почти полтора года!
– А… а где ты была, Лиза? – тихо спросила Лили.
Люпин вкратце рассказала им о своих приключениях, а когда подошла к концу, тут же вспомнив о Снейпе, встревожено спросила:
– А где Сев? С ним все в порядке?
– Да, конечно, – поспешила успокоить ее Эванс. – Но он пролежал пару недель в больнице.
– Да, – продолжил Бродяга. – С ним случилась какая-то странная фигня сразу после того, как ты исчезла. Мы думаем, что это из-за вашего ритуала, Но ровно через две недели он вдруг резко выздоровел, как будто и не болел вообще.
– Да уж… точно какая-то странная фигня… Дора уже меня отругала за ритуал, – Лиза усмехнулась, вспомнив слова Кэтрин: «О да, она была очень зла».
– И что ты теперь собираешься делать? – спросил Лунатик.
– Я? Возвращаться к учебе. Тем более не сомневаюсь, что парень, которого я встретила около портрета Полной Дамы, уже доложил директору, что я здесь. Пора, наверное, навестить профессора Дамблдора.
– Мы с тобой, – поднялась Эванс.
– Ну конечно, – улыбнулась Лили, – как же без вас. А где, кстати, моя палочка? И хорошо бы еще найти ботинки…
– О… палочка… держи, – Сириус секунду пошарил во внутреннем кармане мантии и протянул Элизабет ее волшебную палочку.
«Хотя, мою ли?» – промелькнуло в голове Люпин. Она цинично усмехнулась и взяла палочку.
– Что… что с твоими глазами? – опешил Сириус. – Они только что светились.
– У вас тоже светились, когда меня увидели, – Лиза не до конца поняла, что имел в виду Блэк.
– Нет, ты не поняла, они светились в прямом смысле. Как… как фонари на улице!
– Как фонари говоришь?
Она снова взглянула на палочку.
«Да, мою,» – сомнений больше не было.
– Ну, идем? Пока сюда весь Хогвартс не сбежался, – сказала Элизабет и, увидев согласные кивки друзей, поспешила к выходу.
Элизабет не ошиблась об осведомленности директора. Когда компания подошла к кабинету их уже ожидал открытый проход и они немедля вошли.
– Добрый вечер, профессор Дамблдор, – вежливо поприветствовала она его. – Вижу, вас уже известили о моем прибытии.
– О да, вы наделали много шуму, впрочем, как и всегда, – директор радушно улыбнулся и, наколдовав несколько кресел, указал на них: – Присаживайтесь.
Гриффиндорцы послушно уселись, и Дамблдор снова заговорил:
– Думаю, мне незачем спрашивать вас, где вы пропадали, мисс Люпин. Но мне не терпится узнать, почему так долго? – он лукаво поднял бровь, его голубые глаза лучились смехом.
– Это я виновата, – Лиза смущенно опустила глаза. – Я настояла на этом дурацком ритуале, еще и Северуса впутала… Разрешите не вдаваться в подробности?
– Понимаю, – мягко улыбнулся директор
Он явно в хорошем расположении духа, отметила про себя Элизабет, в таком, в каком давно не был. Она посмотрела ему в глаза и, наконец, поняла, почему никогда не доверяла директору, – он всегда знал то, что Люпин открылось лишь некоторое время назад.
– Почему вы не рассказали мне, профессор? – тихо спросила она, не отводя взгляда.
– По той же причине, почему не рассказал и другим, – он чуть выделил последнее слово, чтобы Элизабет поняла, о ком именно он говорит. – Вы должны были узнать все сами.
– Ну конечно… – пробормотала она себе под нос. – Ну и что теперь? Как объяснить людям, где я была?
– Предоставьте это мне. Уж что-то же я говорил, когда вы пропали. – успокоил ее Дамблдор
– А что, кстати?
– Что вы вынуждены какое-то время проучиться в другой школе. А теперь вернулись и можете продолжить обучение со своими друзьями.
– Но директор, – вмешалась Лили, – она же на самом деле пропустила больше года, как Лиза может учиться с нами? Она ведь ничего не поймет…
– Вы уверенны, мисс Эванс? – спросил Дамблдор и, по-прежнему улыбаясь, взглянул на Элизабет. – Что скажете, мисс Люпин? Сможете ли вы учиться, пропустив столько уроков?
– Еще как смогу, профессор, – Лиза вернула улыбку. – Я им всем еще носы утру, – сказала она, поглядев на друзей.
– Что ж, тогда прошу в Большой зал, мы опаздываем на ужин, – подытожил директор, поднимаясь из своего кресла.

Большой Зал был полон народу. Новость о том, что вернулась так внезапно пропавшая ученица Гриффиндора, разлетелась подобно ветру и, стоило Элизабет вместе с друзьями появиться в дверях, как все замолчали и уставились на нее.
«Опять…» – только успела подумать Люпин, но тут заговорил Дамблдор, велев всем сесть на свои места, и Лили утащила ее к гриффиндорскому столу. Элизабет особо не вслушивалась в слова директора, пока он в нескольких словах объяснял, почему ее так долго не было. Она наконец-то нашла в толпе учеников Снейпа и они, безмолвно радуясь, смотрели друг на друга. Когда короткая речь была закончена и на столах появился ужин, все принялись за еду.
– Лиза, – позвал ее Джеймс, – мне показалось, или вы с Дамблдором наконец-то поняли друг друга?
– Можно и так сказать, – задумавшись на секунду, сказала она. – Знаете, как ни прискорбно мне это признавать, я ошибалась насчет директора. Всегда искала подвох, которого нет.
– Но все-таки, объясни нам, – попросил Лунатик, – как ты собираешься дальше учиться? Ты ведь и правда столько пропустила, все эти знания не восполнишь за несколько дней.
– Увидишь, братишка. Вы все скоро всё увидите, – уклончиво ответила Элизабет, улыбаясь, словно в предвкушении новых приключений.

Элизабет с трудом очнулась. Ее тело было словно придавлено к полу так, что встать казалось невозможным, а голова по-прежнему раскалывалась, будто норовила разлететься на тысячи мелких кусочков, как тот самый хрустальный шар. Еле разлепив веки, девушка снова зажмурилась – так много света было вокруг. Но когда Лиза наконец-таки смогла открыть глаза и осмотреть все, она поняла, что осматривать-то и нечего – кроме света вокруг ничего не было.
— Ну как это – ничего? А мы? – раздался чей-то голос у нее за спиной.
Элизабет резко обернулась, перед ней стояло шесть девушек. Одна из них подошла к ней и помогла подняться.
— Я уже думала, что не дозовусь тебя.
Лиза, с трудом понимая, что происходит, оглядела незнакомку: перед ней стояла высокая стройная девушка с длинными и черными как смоль волосами. Легкие кудри обрамляли красивое овальное лицо – прямой нос, румяные щеки, аккуратные маленькие губы. Лиф старомодного коричневого платья был расшит золотой и серебряной нитью, бархатная юбка опускалась до самого пола. На среднем пальце руки, которую Элизабет до сих пор не отпустила, красовался большой перстень с изображением змеи. Нахмурив брови, Лиза взглянула в глаза незнакомки… глаза цвета изумруда.
— Вы кто? – спросила Элизабет, одергивая руку.
— Я? О, прости мне мое невежество. Я – Гелиодора Блэннет.
— Гелио… кто? – недоверчиво переспросила Люпин.
— Согласна, то еще имечко…
— Да уж… Но… Вы кто? В смысле, где я и почему вы меня звали?
— Я – это ты, Элизабет.
— Что?! Вы с ума сошли? Да что тут творится? – спросила Лиза отступая.
— Не волнуйся, — успокаивала ее Гелиодора, — всему свое время. Но ты должна пойти с нами, а то из-за вашего ритуала твоему другу нездоровится.
«Ага, бегу и падаю, — подумала Люпин. – Какая-то ненормальная заманила меня черт знает куда и думает, что я, поджав хвост, побегу за нею. А это еще кто?..» – она посмотрела через плечо новой знакомой на остальных.
— Ну для начала – мы не ненормальные, — ответила девушка, больше всех похожая на Лизу. Такие же светлые волосы, собранные в высокий хвост, чуть вздернутый нос, надменная улыбка. То, что было на ней, трудно назвать одеждой – короткая юбка и топ с V-образным вырезом – все это словно кричало «я не такая, как вы».
— Эй-эй-эй, я ничего такого не говорила, — стала отпираться Люпин.
— Зато подумала.
— А ты что, мысли читаешь?
— А ты думаешь, в кого ты такой отличный легилимент?
— Я не…
— Ох, — стала выходить из себя блондинка, — если ты еще ни разу не пользовалась легилименцией, это не значит, что ты не умеешь!
Элизабет сжала голову руками и отступила еще на пару шагов.
Все, я сошла с ума… Наверное без сознания валяюсь в Больничном крыле и мадам Помфри уже замучалась меня выхаживать.
— Замолчи, Кэтрин, ты ее пугаешь, — осадила блондинку Гелиодора.
— Ее-то напугаешь, — скрестив на груди руки, фыркнула Кэт. – Она всего лишь подумала, что сошла с ума. Кстати выхаживают сейчас твоего дружка, поэтому давай скорей решай – идешь ты с нами или нет.
— Элизабет, не обращай на нее внимания, — Блэннет подошла к ней и взяла за руки. – Кэт – бунтарка, по-другому не разговаривает.
— Ага, а еще эта бунтарка считает, что она – это вы, — попыталась съязвить Лиза, но когда встретилась с Гелиодорой глазами, опешила. – Нет, только не говорите мне, что…
— Мы все тебе объясним.
Она сняла с пальца кольцо и бросила в сторону, где тут же возникла воронка, в которую по очереди вошли остававшиеся стоять в стороне, девушки.
— Пойдем, это будет весело, — подмигнула Кэт, прежде чем войти вслед за ними. – Кстати, мы – пантеры – не имеем привычки поджимать хвост.
— Кэтрин Фьюз! – воскликнула Гелиодора, пока Люпин приходила в себя.
Справившись с собой, Элизабет сделала несколько шагов вперед и оказалась на лужайке возле старинного особняка. Хоть солнце ярко освещало стены замка, все равно он выглядел довольно зловеще. Огромный и слишком запущенный.
— Там вообще кто-нибудь живет?
— Мы вне времени, Элизабет, — ответила Гелиодора, поднимая кольцо с каменной дорожки и снова одевая его на палец. – Хотя в твоем времени там действительно уже никто давно не живет.
— В моем времени? – не поняла Люпин.
— Не пытайся понять все сразу, — рассмеялась девушка в черном платье чуть ниже колен. Отложной воротничок был идеально накрахмален, а юбка-солнце элегантно покачивалась в такт ее плавным движениям. – Так уж точно можно сойти с ума, — она тряхнула головой, и копна коротких каштановых кудрей разметались на теплом летнем ветерке.
— Мэйви права, — сказала Гелиодора и пошла к дверям замка. — Следуй за мной.
— Ненавижу когда ты так делаешь, Дора! – Мэйви сердито надула губы, посмотрев ей вслед. Затем она снова повернулась к Элизабет и заговорщически шепнула ей: — Называй меня Мив. Я – Мив Стоклин. Имя Мейви – такое скользкое, похоже на рыбу, — она театрально поежилась и, взяв Лизу за руку, повела ее в дом.
Внутри замок выглядел намного приятнее, чем снаружи. Элизабет привели в гостиную, которую она сочла вполне уютной: несколько кресел и диван окружали небольшой столик, стоящий перед камином, на стенах несколько портретов, на которых Лиза, приглядевшись, узнала своих новых знакомых.
— О Мерлин, только не смотри на мой портрет! – простонала Кэт. – Мне было всего тринадцать и я еще не умела наколдовывать себе нормальные вещи, поэтому приходилось носить дурацкую школьную форму.
Действительно, на картине была изображена маленькая девочка в форменной одежде Гриффиндора, и, пожалуй, только выражение лица у Кэтрин осталось прежним.
— Присаживайся, — Гелиодора указала Лизе на кресло и сама села напротив. Остальные девушки устроились на диване, а Кэт уселась прямо на пол, спиной к камину.
— Итак, Элизабет, как я понимаю, ты многое хочешь понять, и наш долг объяснить тебе.
— Уж пожалуйста, — попросила Люпин, откидываясь на спинку кресла и приготовившись внимательно слушать.
— В общем, как я уже сказала, мы – это ты… — начала Гелиодора.
— Точнее мы – это она, — перебила ее девушка в строгом коричневом костюме и туга затянутой шишкой на затылке. – Я, кстати, Мелисса, первая из тех, в кого переродилась Дора.
— Переродилась? Что за чушь вы несете? – вышла из себя Элизабет.
— Мой отец совершенно не умел прятать книги, – терпеливо излагала Бленнет. – Когда мне было двенадцать, я нашла в библиотеке древнюю рукопись. Падкая до безумия на всякий антиквариат, я не могла оторваться от нее. Это был научный трактат какого-то старика, давнего друга моего отца. В общем… – Гелиодора вздохнула, – Пособие по анимагии. Я настолько была увлечена описанием, – оправдывалась она, – что просто не могла не попробовать!..
– Черт, ну не в двенадцать лет! – перебила ее Элизабет. – На кой тебе сдалось учиться анимагии, когда ты с палочкой путем обращаться не умеешь?
– Я была очень способной ученицей! – обидчиво воскликнула Дора.
– Лиз, напомни-ка мне, сколько лет было твоей подруге, когда вы начали высчитывать ее формулу? А Джеймсу, Сириусу и Питеру? – ехидно заметила Кэт.
– Эванс – это совсем другое! Лили заучка и ко второму курсу разбиралась в магии не хуже третьекурсников, к тому же мы достали пособие только после того, как я превратилась. А что касается мародеров… минутку… – Элизабет заметила саркастичную улыбку Кэтрин, – вы что, все про меня знаете?! Кстати, я тоже перевоплотилась в двенадцать… так это?.. Мерлин, нет! Этого не может быть! Почему?
– Отвечаем по порядку, – встряла Мив. – Да, мы знаем о тебе все, потому что все мы – единое целое…
– И да, это вполне может быть, – продолжила Гелиодора. – В мое время вопрос анимагических форм еще не был так хорошо изучен. Что-то пошло не так, но проявилось это лишь через несколько лет. К тому же так ярко напомнило о себе и животное, в которого я… – она запнулась и быстро поправилась, – мы превращаемся. Пантера – твердый характер, девять жизней и сама по себе.
– Ты хочешь сказать, – до Элизабет туго доходил смысл слов Бленнет, – что я – это твоя какая-то там по счету жизнь?
– Я понимаю, Элизабет, это все очень сложно понять, – пыталась утешить ее Гелиодора, но Люпин отрицательно помахала рукой:
– Нет, ты что, всегда приятно осознавать, что ты ошибка чьей-то молодости.
Несколько минут девушки не говорили ни слова, давая Лизе время привыкнуть к столь шокирующей новости. Позже она сама нарушила тишину:
– А палочка?..
– Моя. Она находила меня в каждом моем перерождении. То есть она находила каждую из вас.
– Значит, все, что я умею, это то, чему когда-то научилась ты? – задала Лиза очередной вопрос.
– Нет, – поспешила успокоить ее Бленнет, – каждая из нас привнесла что-то свое. Например, Кэт – легеллимент, как ты уже знаешь, Мив – лучший охотник своего времени. Зельевара лучше, чем Мелисса, вряд ли можно было найти, пока жила она.
– И, кстати, все мы были старостами, – горделиво сообщила Мэйви.
– Да, но никого не выгоняли с поста, – заметила Кэтрин.
– Ха, отлично, хоть в чем-то я вас переплюнула, – цинично отозвалась Элизабет. – А во мне вообще есть хоть что-то, что я не подцепила от вас?
— О да, — ответила девушка в черной мантии до пят. Она сидела рядом с Мив, подогнув под себя ноги, и откровенно скучала. – Наидичайшее везение – только твое. Не припомню, чтобы мне или кому-то из нас так везло.
— Сьюзи права, тебе везет во всем, за что бы ты ни взялась, — с улыбкой согласилась Дора.
Лиза встала из удобного кресла и стала медленно кружить по комнате, стараясь хоть как-то усвоить все, что услышала за последние пятнадцать минут.
— Говорите, вы знаете все обо мне и даже моих друзьях… – медленно повторила она.
— Обо всех! – горячо воскликнула Фьюз. Ее явно забавляла сложившая ситуация. – Кстати, Сириус – это нечто! На твоем месте я бы схватила его…
— Прекрати, Кэт, — пыталась остановить ее Гелиодора.
— и…
— Кэтрин! Ну в кого ты такая?
— Я бы рада сказать, что в маму с папой, но похоже в тебя! – обезоруживающе улыбнулась Фьюз.
– Офонареть можно, – всплеснула руками Люпин, в очередной раз удивляясь. – Подождите, в самом начале, когда мы еще были там… – она показала куда-то за спину, не в силах словами объяснить, что говорит о том неведомом пространстве, в котором только встретила девушек. – Вы сказали, что мой друг в Больничном крыле. Кто именно? Что произошло, когда я исчезла? И как долго меня нет? А как я вообще вернусь в Хогвартс?!
— Ох, вот в этом ты уже сама виновата, — Гелиодора откинулась на спинку кресла и устало потерла лоб. – Я уже давно пыталась достучаться до тебя, мне почти удалось пробиться через защитный слой вашего первого ритуала, но вы провели второй…
— Дора была очень зла, – встряла Кэт, с ехидной улыбкой вспоминая ее очередную неудачу.
— Естественно! Так вот, из-за него что-то случилось с твоим дружком.
— С Севом? – насторожилась Лиза. – Что с ним?
— Мы не знаем, — ответила Мив. – Никто из нас не делал ничего подобного, поэтому последствия не известны.
— Почему бы вам тогда сразу не сказать ей, что мы даже не знаем сколько времени пройдет, когда она вернется домой, — вмешалась в разговор последняя девушка, хранившая до этого молчание. Идеально прямые волосы отливали медью, и в чем-то она даже походила на Лили.
— То есть, как это не знаете? – еще больше напряглась Люпин. – Ну-ка быстро отправьте меня назад!
– Линда! – упрекнула девушку Дора и, обратившись уже к Элизабет, сказала: – Не волнуйся, далеко тебя не забросит, подумаешь, прогуляешь дней пять. Тебе это не нанесет никакого урона, после этой встречи все наши знания сольются в тебе в полной мере, стоит тебе только сосредоточиться.
– Конечно! – одобрительно кивнула Мив. – И с твоим другом все будет в порядке. Он в надежных руках мадам Помфри.
– Ха, пять дней… Да они там все на через час с ума сойдут… – сказала Элизабет скорее самой себе, чем своим бывшим ипостасям.
– По большому счету, – перебила Гелиодора ее мысли вслух, – если у тебя больше нет каких-либо вопросов, то мы уже можем отправить тебя обратно в Хогвартс.
– В какое место меня закинет, вы хоть знаете? – не без иронии в голосе спросила Люпин.
– Конечно, – спокойно ответила Бленнет. – В то же, откуда мы тебя вызвали: в Выручай-комнату.
– Что ж, не знаю, увидимся ли мы еще, – Лизе вдруг стало необычайно грустно. Несмотря на то, что новости потрясли ее, она с большим удовольствием осталась бы еще, узнала чуть больше о жизни каждой из них. Но неизвестность того, в какое время она вернется, затягивающая ее, словно бездна, угнетала еще больше.
– Ты сможешь связаться с нами, когда захочешь, – успокоила ее Гелиодора. – Все, что тебе понадобится – это хрустальный шар.
– Пользуйся легилименцией, поверь, порой это очень забавно, – усмехнувшись, подбодрила ее Кэтрин
– Не посрами свою команду на следующем матче по квиддичу, – сказала Мив, обнимая Лизу на прощанье.
– Помни: зелья не так уж и скучны, как ты думаешь, – напутствовала Мелисса. – Их свойства завораживают, стоит тебе открыться им.
– Но не забывай и о ЗОТИ, – встряла Сьюзан. – Я знаю, ты любишь этот предмет, как и я.
– И попробуй вызвать Патронуса, у меня это очень быстро получилось, – не осталась в стороне Линда.
Когда каждая из девушек сказала какие-то прощальные слова, Гелиодора снова сняла руки кольцо и открыла портал.
– На этот раз мы не пойдем с тобой. Ступай, ты сразу окажешься в Выручай-комнате.
В последний раз взглянув на девушек, Лиза решительно вошла в образовавшуюся воронку.

– Лиза, поднимай свой зад! Сириуса нашли! – Лили на всех парах влетела в комнату, подошла к кровати подруги и откинула балдахин.
Кровать оказалась пуста. Ни измятых простыней, ни свисающего на пол одеяла, ни подушки в ногах. Ни Элизабет. Лишь аккуратно заправленная постель.
Лили быстро спустилась в гостиную и, не найдя там ни одного из мародеров, вошла в комнату старост в поисках хотя бы Ремуса. Но и там его не оказалось.
«Что ж Лили, тебе не впервой» – подумала девушка и решительно направилась в спальни мальчиков.
Эванс без стука вломилась в спальню мародеров, но ни Люпин, ни Поттер, находившиеся там, не обратили на нее никакого внимания. Джеймс лежал на кровати, отвернувшись к стене, и даже не видел, кто вошел в комнату. Его любимый снитч валялся на полу, рядом со своим же портретом, сорванным с балдахина – кусочек листка все еще висел там, прикрепленный иголкой. А Ремус полулежал на полу, впечатавшись щекой в тумбочку. Хоть он и завалил себя учебниками, чтоб хоть как–то отвлечься, но это не очень помогало – опустошенный взгляд изучал стену напротив. Питера в комнате не оказалось, но, наверное, это даже к лучшему, подумала Лили.
Она подняла незамысловатый рисунок и, аккуратно вытащив иголку, прикрепила его снова, затем подобрала снитч и, положив его на тумбочку, присела на край кровати Джеймса, слегка коснувшись его спины.
Поттер мгновенно повернулся и прищурился – парень был без очков. Узнав Лили, которая, наклонившись, поцеловала его в лоб, Джеймс положил голову ей на колени, а она в свою очередь стала любовно гладить его волосы.
– Просто семейная идиллия… – не удержался от комментария Люпин, хотя его взгляд не изменился. – Я скоро начну чувствовать себя лишним.
– Я смотрю в тебе проснулся сарказм, Лунатик, – немного помедлив ответила Лили. Она взяла с тумбочки очки и протянула Джеймсу. – Вставайте, Сириуса нашли, а вот Элизабет потерялась.
– Что?! – подскочили парни, сами не понимая, какая новость ошарашила их больше – то, что Блэк жив или то, что Лиза могла натворить что-нибудь такое, от чего теперь ее придется спасать.
– Стоп, – начал Джеймс, но был перебит Лунатиком:
– Нашли?
– С ним все в порядке?
– Он где?
– Как пропала?
– Когда?
– Где?!
– Прекратите заваливать меня вопросами! – не выдержала Лили. – Рассказываю по порядку: насколько я знаю, Сириус сейчас дома, я была у Дамблдора, – объяснила она. – От него я пошла в спальню, рассказать все Лизе, а там ее нет.
– И куда она подевалась? – недоверчиво спросил Ремус. – Лиз ведь несколько дней из кровати не вылезала!
– А я знаю? Она твоя сестра или моя? – пыталась защититься Эванс.
– О, да! А она твоя подруга или моя? – парировал Лунатик.
– Заткнитесь! – прикрикнул на обоих Джеймс. – Элизабет в Выручай-комнате! С… Сириусом?
Пока Ремус и Лили перепирались, Поттер достал Карту Мародеров, чтобы найти Лизу. Он не очень сомневался в том, где же ее искать, но когда увидел, как к Выручай–комнате приблизилась точка с надписью «Сириус Блэк», это заставило Джеймса изрядно удивиться.
– Дома, говоришь? – промямлил он, когда Люпин и Эванс присоединились к нему в изучении карты. – Черта-с-два…
– Ну, так Дарвелл сказал…
– Кто? – переспросил Ремус.
– Неважно, – отмахнулась Лили. – Пойдемте.

***
Элизабет осторожно пробиралась по замку до восьмого этажа, натянув капюшон мантии до самого носа и прячась по углам ото всех, кто проходил мимо. Выручай-комната, как всегда выполнявшая любое желание посетителя, и сегодня предоставила девушке все, что ей было нужно: мягкий матрац с одеялом и крохотной подушкой в углу, камин, в котором поблескивал небольшой огонь, сохраняя полумрак, и хрустальный шар.
Скинув мантию и ботинки, она с ногами забралась на свое ложе, завернулась в одеяло и, немного помедлив, взяла в руки шар.
Куча вопросов вертелось в ее голове, требуя ответа.
Я должна что-то сделать, — думала Элизабет. – С Сириусом, с собой. Я просто обязана все исправить. Чертов Дамблдор… нет, он не поможет.
— Давай же! – прошептала она, со злостью встряхнув шар. – Давай! Показывай! Как там тебя активировать? Ну? Работай! Объясни мне все! Скажи, что мне делать?
Но шар никак не отреагировал. Даже после того, как Лиза поколдовала над ним, достав волшебную палочку, не появилось никакой дымки, свечения, ничего.
«Чья же ты, черт возьми? – подумала Элизабет, вновь и вновь осматривая палочку. — Почему показалась именно мне? Что, что все это значит?»
Внезапно дверь в Выручай-комнату отворилась и за ней показался Блэк.
— Чт… но… как? – от удивления Лиза не могла найти слов.
Сириус быстро приблизился к ней и сел рядом.
— Я шел в Башню и увидел, как ты прячешься, — объяснил он. – У тебя все в порядке? Что-то случилось? Расскажи, не томи, Лиза!
— В порядке? У меня… в порядке?! Ты совсем… Мерлин, да ты пять дней тусил с Пожирателями и спрашиваешь все ли у меня в порядке?! Ты в своем уме?
— Что?! – настала очередь Сириуса удивляться. – Погоди, я что? Тусил с Пожирателями?
— Что они с тобой сделали… — на глаза гриффиндорки наворачивались слезы. Она по очереди осмотрела его запястья, затем потрогала лицо, шею. – Как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит?
— Элизабет, — он пытался отнять ее руки, когда она начала стягивать с него мантию, чтобы осмотреть все остальное, — Лиз, постой… Элизабет! Я в полном порядке! Не считая того, что проснулся сегодня дома в полнейшем недоумении, потому что рассчитывал разбудить Сохатого кувшином воды, чтобы он не проспал завтрак перед походом в Хогсмид. А насчет этого, — попытался пошутить Блэк, показывая на свою наполовину снятую мантию, — мне даже понравилось, если не считать того, что ты смотришь на меня, как на мертвеца.
— Пидурок! [1] – разозлившись, Лиза ударила его кулаком в грудь. – Тебя пять дней не было, мы и правда уже начали думать, что ты…
— Тссс… — Сириус перестал улыбаться и приложил палец к ее губам. – Я здесь, со мной все в порядке, — сказал он и, наклонившись, поцеловал ее.
Слезы все еще катились по щекам Элизабет, когда она ответила на поцелуй. Запустив пальцы в его волосы, она крепче прижала его к себе, словно боясь, что Сириус опять исчезнет. Блэк же сам не верил своим ощущениям – настолько долгожданным был этот поцелуй.
— Ох, ну просто супер! – всплеснул руками вбежавший Джеймс, за ним показались Лили и Ремус. – Мы тут все с ног сбились, пытаясь их найти, а они сидят себе спокойно и целуются!
— Сохатый… — раздраженно шепнул Сириус, отрываясь от любимой. – Порой я тебя просто ненавижу.
— Ненавидишь? – от неожиданности заявления Поттер остановился как вкопанный. – Знаешь, взаимно! И с чего это я переживал, пока тебя не было? Чтобы узнать, что ты не то, чтобы не стремишься облегчить страдания друзей, а даже их ненавидишь!
— Эй-эй-эй! – Блэк поднялся с матраца и подошел к Джеймсу. – Полегче, Сохатый! К сведению, обо всем, что случилось, мне только что Лиза рассказала. Я ничего не помню.
— Как… совсем? – переспросил Лунатик.
— Нифига. Ни грамма. Ничерта.
— Так где ты тогда был…
— Все эти пять дней? – перебил Сириус Ремуса. – Сегодня проснулся дома, до этого – не знаю.
— У Сами-Знаете-Кого… — прошептала Лили. Все резко к ней обернулись.
— Где?.. – похоже, Сириус был удивлен больше всех.
— Ну это не удивительно, ведь его забрали Пожиратели… Кто из них держал бы его так долго? Дамблдор… я уверена, он все знает, надо сходить к нему.
— Так чего мы ждем? Пойдемте и спросим! Лиза, ты идешь?
Сириус посмотрел на девушку, но ее взгляд был устремлен в противоположный угол – туда укатился хрустальный шар, когда Лиза выпустила его из рук, увидев Блэка. Шар сиял, освещая комнату и Элизабет, откинув одеяло, подбежала к нему. Вглядываясь в самую его глубину, она увидела слова и, отбросив все сомнения, начала читать.
— Лиза? Лиз, что ты делаешь? – недоуменно воззрились на нее друзья, но она словно не слышала их.
Элизабет продолжала читать, свет становился все ярче, пока не озарил комнату настолько, что заставил мародеров и Лили зажмуриться.
Внезапно все та же, знакомая боль, но сильнее в несколько раз стала сковывать тело Лизы и та, отчаянно вскрикнув, выпустила шар из рук. С громким стуком он упал, разбившись на тысячи осколков, и вдруг… все исчезло.
— Элизабет?- позвал в кромешной темноте Ремус.
— Черт, — выругался Сириус, — тут же был камин… Эй, Выручай-комната, да будет свет!
В потухшем камине снова заиграло пламя, на этот раз полностью освещая помещение.
— Никто не пострадал? – спросил Джеймс, помогая Лили подняться.
— Я цела, спасибо, — отозвалась Эванс, отряхивая мантию.
— Где Элизабет? – Сириус не отрываясь смотрел на осколки, рядом с которыми лежала волшебная палочка Лизы. Ее мантия и ботинки оставались около матраца, но самой Люпин нигде не было.
— Карта… — Сириус готов был сойти с ума. – Карта Мародеров с собой?
— Да, — отозвался Джеймс.
— Скорей ищите ее.
— Здесь, в комнате, ее нет, — спустя несколько секунд сообщил Сохатый.
— Это я и без тебя вижу! – рявкнул Блэк.
Он опустился на колени рядом с осколками, взял несколько в руку и сжал с такой силой, пока не пошла кровь.
— Снейп! – вдруг подскочила Лили. – Северус может знать, где она! Ну, помните тот ритуал, который они провели? Она так кричала, может, это опять был приступ? Тогда он должен найти ее!
— Где он? – Сириус подбежал к Джеймсу и выхватил карту.
— Вот! – Ремус ткнул пальцем на точку с надписью «Северус Снейп». – В библиотеке.
Блэк сорвался было с места, но потом вернулся, подобрал волшебную палочку, мантию и ботинки Лизы и побежал в библиотеку, опережая своих друзей, которые тоже не остались стоять на месте.
Как сумасшедшие, влетев во владения мадам Пинс, они тут же были остановлены ею:
— Молодые люди! Это вам Святилище Науки, а не поле для Квиддича! Спасибо, что хоть метлы не прихватили! – отчитала их старушка.
— Мадам Пинс, простите, — начал Джеймс, — мы торопимся, нам срочно нужен Снейп!
— Что же он вам опять сделал?..
— Мадам Пинс, — перебила ее Лили, — нам срочно нужно с ним поговорить. Просто поговорить, понимаете?
— Ох, не думаю, что вам это удастся, дорогая! – с сожалением произнесла библиотекарша. – Мистера Снейпа только что унесли в Больничное крыло…
— Куда? Что слу…? Ох… спасибо, мадам Пинс, еще раз извините, — сказала Лили, уводя за собой мародеров.
— Что за черт? – выходил из себя Блэк. – Что все это значит?
— Не знаю, — простонала Эванс, хватаясь за голову. – Пойдемте к мадам Помфри…
В Больничном крыле было на редкость много посетителей, и целительница всячески пыталась их разогнать.
— Спасибо! Спасибо, что принесли его, но нечего больше глазеть! Больному нужен покой, а не куча зевак, шатающихся рядом! Скорее! Расходитесь по своим гостиным, — выпроваживала она учеников.
— Мадам Помфри… — позвал ее Ремус.
— А вы что тут делаете? Кто-то из вас опять свалился с метлы?
— Да почему вы все только о Квиддиче и думаете?! – сорвался Сириус. – Что со Снейпом?!
— Во-первых, не кричите, мистер Блэк. А во-вторых, с чего это вдруг вы интересуетесь? – спросила она, делая акцент на слове «вы». – Неужели это ваших рук дело?
— Нет, мадам Помфри, — вступилась за Бродягу Лили. – Нам нужно с ним поговорить, это очень важно.
— Ничем не могу вам помочь, мисс Эванс. Это очень тяжелый случай. Мистер Снейп без сознания и я не могу вам сказать, когда он очнется, — сказала целительница и, чуть ли не вытолкнув их в коридор, закрыла дверь.

[1] Вообще здесь естественно опечатка, но моя бета о-о-очень просила оставить так, ей «очень понравилось это слово». Так что, все ради тебя, Джесс!)))