— Зря мы сошли с той тропинки, — перелезая через поваленное громадное дерево, сказал Даниэль.

— Да, похоже, мы немного заблудились, — оглядываясь по сторонам, согласился Гарри.

— Интересное, а главное, точное замечание. Правда, я не совсем понял, как можно НЕМНОГО заблудиться? – всматриваясь в начинавшую хлюпать под ногами почву, спросил Даниэль.

Поттер улыбнулся и пожал плечами.

— Гарри, надеюсь, у тебя есть опыт хождения по болотам? – поинтересовался Гриффиндор.

— Знаешь, я как-то видел передачу про болота… — начал студент.

— Ясно, — прервал Даниэль. – Значит, мы оба не разбираемся в той мерзкой грязи, которая уже заляпала мне полсапога. Уже темнеет. Будет трудновато топать по болоту в темноте…

— Ты слышал? – поднял руку Гарри, прислушиваясь. – Мне показалось, или кто-то кричит?

— Тебе показалось, — твердо заявил наследник и, схватив Поттера за рукав, потащил его в сторону от болот.

— Нет, там действительно кричит ребенок, — Мальчик-Который-Выжил выдернул руку и побежал на помощь.

— Кто бы там не кричал – это принесет нам только одни неприятности, — сказал вслед убегающему однокурснику Даниэль, проклиная весь Лонтарский лес с его заморочками,

— Заткните ее, — потребовал человек в черной мантии с капюшоном на голове, указывая на сидевшую неподалеку маленькую девочку лет пяти с бледным лицом и рыжими кудряшками.

Гарри спрятался за дерево и наблюдал, как двое мужчин с явной опаской подошли к связанному веревками ребенку.

— Ты — первый, — мужчина в серой потрепанной рубашке и в сюртуке без рукавов подтолкнул соседа.

Девочка начала шипеть и попыталась освободиться от веревок.

— Нет, ее не заткнуть, — замотал головой второй мужчина. – Разве что по голове дубиной грохнуть.

— Темному Лорду она нужна целой и невредимой, — резко остановил похитителя человек в черном и подошел к девочке. – Если ты еще раз закричишь, то я отдам тебя на растерзание оборотням. Они ведь любят таких, как ты.

Ребенок испуганными глазами посмотрел на говорившего.

Мужчина снял капюшон и отошел к горевшему рядом костру. Гарри узнал этого человека. Уолден Макнейр – Пожиратель Смерти, слуга Волдеморта. Именно он был назначен палачом для Клювокрыла почти два года назад. И теперь Макнейр, явно, выполняет задание Темного Лорда.

— Ну как, посмотрел? – прозвучал голос прямо над ухом подростка.

Гарри вздрогнул и быстро выхватил палочку.

— Нервный ты, Поттер, — тихо сказал Конор, выглядывая из-за дерева. – Где Даниэль?

Парень пожал плечами и оглянулся.

— Мы были вместе. Но я побежал на крик этой девочки. А он, видимо, нет.

— Странно, — произнес Снейп.

— А Гермиона с тобой?

— Где же ей быть? Стоит вон за тем деревом, — мотнул головой в сторону местонахождения девушки Конор. — Правда, пришлось опять поспорить немного. Ну и упрямая же на вашем факультете староста.

Гарри улыбнулся.

— Что делать будем? – указал на похитителей наследник.

— Надо спасать девочку, — сказал Поттер.

Снейп усмехнулся.

— Главное — разобраться с тем, кто в черной мантии расхаживает, — всматриваясь в фигуры людей, маячивших возле костра в наступающих сумерках, сказал Конор. – Похоже, он тут главный.

— Это Пожиратель Смерти – Макнейр, — прошептал Гарри.

— И он хозяйничает на чужой территории? Это уже наглость.

— Я с ним разберусь, — проговорил Поттер.

— Как хочешь. Тогда я займусь его помощниками.

Подростки решили атаковать внезапно. Выждав подходящий момент, студенты одновременно ударили противников заклинаниями. Пожиратель Смерти был обезоружен и теперь растерянно смотрел на подростков, вышедших на освещаемый костром участок поляны. Узнав Поттера, Макнейр усмехнулся.

— Осторожно! – только успел выкрикнуть Конор, когда Пожиратель пнул ногой дрова в костре. Разлетевшиеся от головешек искры дали время на то, чтобы Макнейр прикоснулся к валявшемуся рядом с ним топору. Порт-ключ сработал, и мужчина исчез.

— Жаль. Мы бы его о многом могли расспросить, — сказал Снейп.

Подросток подошел к валяющимся без сознания помощникам палача. Плеснув водой из ведра в лицо одному из них, Конор присел на корточки и подождал, пока тот придет в себя.

— Привет, — улыбаясь, сказал наследник, когда мужчина, жадно глотая воздух, очнулся. – С пробуждением тебя, спящая красавица.

«Красавица» испуганно посмотрела на наследника.

— Не-ангел?

— Радует, что ты меня знаешь.

— Но говорили, что тебя отправили к отцу, и ты теперь в школе.

— Вот, ведь. Даже в Лонтарском лесу об этом знают, — возмутился Конор. – Информация у нас развита на высшем уровне. Разболтают все, обо всем и обо всех.

— Но как ты здесь оказался? — непонимающе глядел на подростка мужчина.

— Какой любопытный у нас народ пошел, — покачал головой наследник. – На каникулах и то отдохнуть не дадут.

— На каких таких каникулах? – переспросил туповатый мужчина.

— Скажем более понятным для тебя языком: за хорошее поведение меня выпустили досрочно.

Похититель понимающе мотнул головой.

— Но распространяться об этом я бы не советовал, — пригрозил подросток. – К тому же мне интересно, с каких это пор чужые маги здесь распоряжаются и воруют всех кого не лень?

— Я не знаю этого мага, честное слово, — затараторил пленник. – Он заплатил золотом и попросил доставить ему ее.

Мужчина указал на девочку, которую Гарри освобождал от веревок.

— А он говорил, для чего она нужна?

— Нет. Может, продать решил?

— Конечно, продать ее — значит купить себе долгую и мучительную смерть от зубов ее папочки. Какому дураку понадобилось воровать принцессу вампиров?

— Он называл своего заказчика Темным Лордом, — быстро сказал пленник.

— Опять этот Темный. Похоже, он добивается, чтобы конфедерация кланов наступила ему на любимую мозоль, — сказал Конор и посмотрел на похитителя детей, быстро произнеся – Обливиэйт.

Мужчина, будто в трансе, уставился на наследника.

— Ты меня здесь не видел, — подросток начал изменять память находящегося под заклинанием пленника. – Это был просто кошмарный сон. На самом деле ты хотел заняться рыбалкой и поймать огромного леща.

Мужчина согласно кивнул и, медленно опустившись на землю, уснул.

Снейп подошел к Гарри, который принимал слова благодарности от маленькой девочки.

— Я всем расскажу, какой ты смелый. Мой папа тебя обязательно наградит.

— Двойным укусом в шею? – рассмеялся Конор.

Гарри непонимающе уставился на наследника. Слизерин-Снейп присел рядом с девочкой. Та его явно узнала и улыбнулась. Только теперь Поттер заметил необычно острые выступающие клыки у улыбчивого создания с рыжими кудряшками.

— Маришка, а зачем ты вышла за территорию замка? – спросил Конор.

— Мне стало скучно. К тому же ты рассказывал, как интересно в лесу. Вот я и решила погулять, — ответила девочка.

— Я рассказывал, как опасно в лесу, — поправил подросток. – Не хватало еще, чтобы твоя родня подумала, что я виноват в твоих выкрутасах.

— Можешь не опасаться. Я обиделась на папу и теперь ушла из замка, чтобы жить одной. Буду амазонкой, — гордо заявила маленькая принцесса.

— Слушай, амазонка, — Конор поднялся с земли и наклонился к девочке. – Несколько минут назад ты была на волосок от смерти. То, что мы с Поттером оказались рядом – большое везение. В другой раз тебе может не повезти. Вернее, другого раза и не будет, потому что ты сейчас пойдешь домой к родителям.

— Не пойду! – пыталась вырваться принцесса, когда подросток взял ее за руку.

— Пойдешь.

— Нет. Там я никому не нужна! – девчонке удалось высвободить руку и она, отбежав к Гарри, спряталась у него за спиной.

— Ты говоришь чепуху, — произнес Конор. – Тебя любят мама и папа.

— Нет, не любят. Они даже забыли, что у меня сегодня день рождения! – со слезами на глазах не уступала малышка.

— Может, они делали вид, что забыли? – решил успокоить ребенка Гарри. – Чтобы потом тебе сделать сюрприз.

— Ты думаешь? – с надеждой посмотрела в зеленые глаза подростка девочка.

— Конечно, он ведь знает толк в днях рождения, — сказал Конор и добавил, – А теперь стоит отправиться в путь.

Ребенок посмотрел на наследника, но взял за руку Гарри.

— Вот и отлично, — облегченно вздохнул Снейп. – Идем к старому причалу и оттуда передаем тебя родителям.

Девочка, согласно кивнув, потянула Гарри вслед за уходящим наследником.

Подойдя к дереву, за которым находилась Гермиона, гриффиндорец обнаружил окаменевшую старосту. Грейнджер стояла, словно статуя, прислоненная к стволу вековой ели.

— Я же говорил, что мы поспорили немного, — виновато пожал плечами Снейп, объясняя Поттеру причину состояния старосты. – Что мне оставалось делать, если она рвалась спасать нашу амазонку? Гриффиндорцы.

Когда на Гермиону было наложено контрзаклятье, девушка тут же схватилась за палочку и направила ее на наследника.

— Ты применил против меня заклинание оцепенения! – возмущалась она.

— Я знаю, — спокойно ответил Снейп.

— Ты специально это сделал!

— Нет, — улыбнулся наследник и, немного выждав время, добавил, — хотя, да.

Грейнджер от ярости сильнее сжала палочку.

— Гарри, — обратилась к гриффиндорцу Маришка. – А что, это — девушка Конора?

— Я не его девушка! – тут же ответила Гермиона и удивленно посмотрела на ребенка, стоявшего рядом с Поттером.

— Правда, милое создание? — Снейп погладил девочку по рыжим кудряшкам. – Именно ее ты так рвалась спасать, что мне пришлось остудить твой пыл и оставить тебя здесь для глубоких раздумий.

Гермиона хмыкнула, но палочку убрала.

— Вот и хорошо, — вздохнул Конор. – Раз все успокоились, то, может, мы все-таки доберемся до причала. Эльфийский цветок все равно поздно искать.

— А случайно не этот цветок вы ищете? – спросила девочка, вытаскивая из своей небольшой тканевой сумки растение.

Гермиона вытащила палочку и заклинанием зажгла свет на конце.

— Да, — обрадовалась староста. – Это то, что мы искали.

— Тогда я дарю его тебе, Гарри. Ты же спас меня, — улыбнулась принцесса и протянула растение гриффиндорцу.

— А мне? — сделал наигранно огорченный вид Конор. – Я же тоже спасал.

— А ты плохо себя вел и заколдовывал девушку. Поэтому тебе не будет подарка, — заявила малышка.

— Вот она — женская благодарность. Тут ради них шкурой рискуешь, а у них подарков на всех не хватает, — засмеялся Конор.

Гарри сочувственно похлопал по плечу наследника и, улыбаясь, сказал:

— Нам и на двоих цветочка хватит.

— Надеюсь. Теперь главное побыстрее покинуть этот «добрый» лес. Со старого причала лучше стартовать.

— А Даниэль? – спросил Поттер.

— Возможно, Гриффиндор уже ждет нас на причале. Такие хитрые лисы не пропадают бесследно, — ответил Снейп и повел всю компанию в нужном направлении.