После уроков Гермиона предложила Селине поискать что-нибудь о тайне ее фамилии в библиотеке. Оставшиеся полдня подруги провели в читальном зале, перелистывая старые выпуски газет. Не найдя никакой полезной информации, девочки отправились на ужин.

Вернувшись в башню Гриффиндора, Селина вспомнила, что забыла свою сумку с учебниками в библиотеке.

− Я мигом вернусь, − сказала она Гермионе и направилась к выходу.

Добравшись до библиотеки, Селина тут же заметила свою сумку, но в то мгновение, как девочка дотронулась до нее, она почувствовала рывок где-то под ложечкой. Ноги оторвались от пола. Рука, крепко держащая сумку, не разжималась.

Вдруг Селина резко приземлилась. Рука, наконец, оторвалась от сумки. Девочка очнулась в темной комнате, на холодном полу. Опомнилась она не сразу. Ей казалось, что она возвращается откуда-то издалека, мысли – и те причиняли непривычную боль. Что произошло? Как она попала сюда?

Огромным усилием воли Селина заставила себя сесть. Глаза постепенно привыкли к темноте. Она находилась в большой круглой комнате без всякой обстановки, не считая соломенного тюфяка с одеялом и кувшина с водой. В оконце, забранное решеткой, проникал слабый свет дня. Стены темницы из огромных серых камней были очень толстыми. Выходом служила прочная, обитая железом деревянная дверь, но она была, конечно, крепко-накрепко заперта. Сомнений не было: Селина в тюрьме!

Но вдруг в тишине раздался голос:

− Ну что, не жестко тебе на тюремном полу?

Селина подпрыгнула от неожиданности и повернулась к двери. Она была приоткрыта. За ней стоял человек, которого узница не сразу разглядела. Он оказался щуплым стариком.

Мужчина сплюнул на пол и ухмыльнулся.

− Каюсь, я не учтиво обошелся с дочерью уважаемого Северуса Снейпа!

Селина с трудом поднялась. Головная боль немного ослабла, головокружение совсем прошло.

− Кто вы такой?

− Я верный слуга самого сильного волшебника в этом мире.

− Зачем вы похитили меня? Что вам нужно?

Старик помедлил, борясь с удивлением. Слова Селины и спокойствие, с которым она их произнесла, сбили его с толку. Какое самообладание, какую самоуверенность проявляла эта девчонка! Неужели Господин прав? Неужели Селина Снейп действительно способна осуществить главные волшебства из Древней книги заклинаний?

− Ты и так все скоро узнаешь, Селина Снейп. Мне пора. Скоро ты встретишься с Господином.

Дверь за старым колдуном затворилась, и Селина осталась одна. Ее охватило чувство беспомощности. Чтобы не показать магу своего страха, ей потребовались все силы. Теперь, когда колдун ушел, она расслабилась и впала в отчаяние. На сей раз она оказалась пленницей того, кого маг называл своим Господином, о это скорее всего сам Волан-де-Морт! Никто не знал, где она, Селена, находиться, а значит никто не придет ее вызволять. Она пропала! Зачем она понадобилась этому исчадию ада? А главное, как исчадие с ней поступит? Глотая слезы, Селена вернулась к тюфяку и рухнула на него как подкошенная. Закрыв глаза, она стала мечтать, чтобы все происходящее с ней оказалось просто страшным сном …

Прошло немало времени. Селина спала как убитая и теперь, проснувшись, с огромным трудом приходила в себя. Оглядевшись, она убедилась, что случившаяся с ней беда – не ночной кошмар…

Селина старалась определить, сколько времени она находится в темнице, но потом оставила эти попытки. Свет, проникавший в оконце, был слишком слаб, чтобы понять, что служит его источником: солнце или лампа.

Тревога давала о себе знать: она проигрывала в голове разные сценарии дальнейших событий. Волан-де-Морт наверняка прибегнет к своим неисчерпаемым волшебным возможностям. Станет ли он терпеливо ждать?

И все же Селина склонялась к мысли, что темный волшебник не пожелает ждать. Все ее попытки представить облик врага были безуспешными. Почему-то она была уверена, что Волан-де-Мортом владеет нетерпение. Поэтому ее удивление было не слишком сильным, когда Волан-де-Морт появился в ее камере …

Сначала Селина ничего не могла разглядеть, только слышала, как открывается и закрывается дверь. Потом она различила очертания человека, загорелся огонь на конце палочки Темного Господина, и Селина разглядела… Его кисти напоминали больших белых пауков; его длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щелочки, горели в темноте еще пронзительнее.

От страшного шепота Селина содрогнулась.

− Добро пожаловать, моя дорогая девочка … моя гостья …

Селина не шелохнулась. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы пролепетать в ответ:

− Вы … Вы Волан-де-Морт? Но вы же исчезли? Чего вам надо?

Темный волшебник на мгновение замер. У него был довольный вид.

− Так-так … Хорошо … Тебе страшно, ты хочешь понять … Наверное, мне не придется тратить время … на пустые объяснения, а уж тем более применять силу …

Волан-де-Морт отошел вглубь камеры. Когда страшный голос раздался снова, Селина от неожиданности подпрыгнула.

− Моя девочка, моя дорогая девочка… Зачем нам враждовать? Лучше доверься мне …

− Вы убивали людей! Вы меня похитили!

Селина поневоле не говорила, а кричала. Если бы она попыталась заговорить спокойно, слова застряли бы у нее в горле.

− Тсс … − В шиканье Волан-де-Морта угадывалась насмешка. – Ты отвлекаешься на мелочи … потому что не знаешь … что я готов тебе предложить …

− Мне от вас ничего не надо! Вы мне отвратительны!

− Девочка моя, я преподнесу тебе на блюдечке … весь мир … раскрою все тайны, касающиеся твоего происхождения и имени …

− Замолчите!

Селина села на корточки и заткнула уши, чтобы не слышать этот мерзкий голос, от которого у нее леденело внутри.

− Почему ты меня боишься? Ведь я предлагаю тебе могущество … предлагаю союз …

− Никогда! Ни за что! – завопила Селина из последних сил. – Я вас презираю! Вы хуже всех тех, кого я знаю!

− Да как ты смеешь, Снейп … Не дразни меня … И никогда больше не оскорбляй … Все равно ты будешь моей … Как союзница или как невольница … Обдумай мое предложение … Пораскинь мозгами … Я скоро вернусь … И если снова получу не удовлетворительный ответ… мне придется приметь к тебе силу… Подумай, Снейп …

Дверь темницы открылась и снова закрылась. Волан-де-Морт удалился.

Селина закрыла глаза и попыталась унять сердцебиение. Она дрожала всем телом. Никогда в жизни ей еще не было так страшно. От Волан-де-Морта веяло такой ужасной силой! Селина свернулась калачиком и, предвидя скорое бессилие, разрыдалась.

Дав волю слезам, она успокоилась, страх и паника понемногу улеглись. Селина сумела снова собраться с духом. Она встала, попила воды и прилегла на тюфяк.

Через некоторое время Селина открыла глаза. Сердце билось так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Она оглядела камеру, останавливая взгляд в темных углах, но ничего не увидела.

«Успокойся!» − приказала она сама себе. Но покой длился считанные секунды: раздался звук открываемой двери.

Сколько раз она уже просыпалась так, тяжело дыша, и, словно, боясь утонуть, выныривала с большой глубину? Ей казалось, что скоро она сойдет с ума.

− Девочка моя …

Селина подскочила, издав крик ужаса. Волан-де-Морт! Волан-де-Морт здесь, совсем рядом! Значит, это был не сон … Она напряглась, как тетива лука. Все дело в усталости. Сколько времени она не ест? Несколько дней? Целую неделю?

−Тсс … Ты взволнована … Ты слишком нервничаешь …

Глухой шепот перемещался по камере. Селина видела темный силуэт, но различить его можно было только с большим трудом, зато можно было расслышать его дыхание, почувствовать на лице это ледяное дуновение … Селина задрожала, как листок на ветру …

− Ну, моя девочка … Ты поразмыслила над моим предложением?

Селина ответила не сразу. Главное – успокоиться! Перестать дрожать!

− Я подумала. Нет.

− Ты смеешь отказывать мне … МНЕ!!! Тем хуже для тебя … Ты сама приняла решение … Не хочешь быть моей союзницей – станешь моей рабой …

Волан-де-Морт медленно шагнул вперед и повернулся лицом к Селине. Он поднял палочку:

— Круцио!

Боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот-вот расплавятся, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и Селине хотелось только, чтобы эта мука прекратилась… забыться… умереть…

И вдруг все кончилось. Селина вышла из забытья. У нее кружилась голова, и саднило пересохшее горло. Она жадно припала губами к кувшину с водой. Ей сразу полегчало.

В это время Волаан-де-Морт праздновал свою победу. Темный волшебник захлопнул фолиант Древней книги заклинаний и, увлекая за собой шлейф тьмы, кинулся к лестнице, поспешно спустился на этаж, где томилась Селина. Дверь распахнулась. Девочка лежала на полу, на том самом месте, где он поразил ее заклинанием.

− Наконец-то, наконец-то я смогу совершить великое дело …

Волан-де-Морт подошел к Селине. Та слабо зашевелилась.

− Ты просыпаешься … Тем лучше, моя девочка … Мне не придется применять грубую силу …

Селина попыталась подняться, как-то воспротивиться своему недругу. Но она была слишком слаба и смогла только растянуться на каменном полу. Волан-де-Морт схватил ее, и Селина почувствовала лютый холод.

− Я увлекаю тебя навстречу твоей судьбе … Нашей судьбе …

Селина поняла, что Волан-де-Морт тащит ее прочь из камеры. Собрав остаток сил, она издала отчаянный протестующий крик.

***

В это время профессор Снейп после долгих усилий смог пробраться в замок Волан-де-Морта. Северус считал, что темный волшебник погиб, но недавно ему приснился вещий сон.

Сначала во сне было темно. Затем кто-то рядом затопал, а потом, откашлявшись, заговорил:

− Профессор Снейп, вы меня слышите? – Голос был немного скрипучим, но все же приятным.

− Да. Кто вы?

− Ну слава Богу! А я почти отчаялся до вас докричаться. Вы, наверное, уже знаете, что Селина Снейп – ваша дочь. Да … Ей грозит большая опасность! Так вот … Ее собираются убить. Она сейчас в плену у Темного Господина, который собирается с ее помощью прочитать не открываемые для него страницы Древней книги заклинаний. Чтобы вы не думали, что это обыкновенный сон, я оставлю возле вашей кровати зеленое перо… Прощайте! Удачи вам! Спасите вашу дочь!

Сначала Снейп не мог поверить в произошедшее. Он отец девочки, которую он совершенно не знает. Но она так похожа на него … И Снейп решил проверить местонахождение девочки. В Хогвартсе ее не оказалось. Мисс Грейнджер уже несколько дней не слышала ничего о Селине, но рассказала профессору все, что знала.

Снейп тут же сообразил, что его дочь была похищена и сразу же трансгрессировал в замок Волан-де-Морта. Оказавшись внутри, он услышал истошный крик и тут же взбежал вверх по лестнице.

Первая комната на его пути пустовала. На следующем этаже его взору предстало просторное помещение, заваленное колдовским инвентарем. То, что увидел профессор поразило его до глубины души.

Селина, его дочь, лежала на большом столе рядом с толстой книгой в обложке, усеянной звездочками; казалось, девочка слабо шевелится. У стола виднелся силуэт, окруженный темнотой. Это был Волан-де-Морт.

− Как трогательно … Даже твой отец решил присоединиться к нам, Селина … Хорошо, очень хорошо … В конце концов каждому зрелищу требуются зрители … Всякому историческому моменту нужны очевидцы … Но я также не могу позволить кому-нибудь нарушить ритуал … Поэтому ….

Волан-де-Морт взмахнул палочкой и между ним, и Снейпом возникла стена. Темный Господин тут же перестал обращать внимание на Снейпа, словно его вообще не существовало, и снова сосредоточился на ритуале, который собирался сотворить с участием Селины и волшебного фолианта.

Волан-де-Морт открыл Древнюю книгу заклинаний и пытался вдохнуть в свою пленницу силы. Но, похоже, Селина была слишком слаба для этого.

Темный маг был поглощен своим ритуалом, что не замечал ничего происходящего вокруг. Он взял с полки флакон с густой темной жидкостью, откупорил и поднес горлышко к гудам смертельно бледной Селины.

− Пей … Набирайся сил .. Для ритуала мне нужна живая девочка, а не труп …

Селина чихнула и выплюнула часть влитого ей в рот. Ее словно стегнули кнутом: жизнь снова вливалась в тело. Она кое-как села на краю деревянного стола.

− Хорошо … Превосходно, моя девочка … Значит, можно переходить к серьезным вещам …

Но тут до слуха Волан-де-Морта донесся какой-то непонятный звук. Он бросил грозный взгляд на Снейпа и увидел, что тому удалось пробраться сквозь его барьер. Еще никогда в жизни Северусу не приходилось сталкиваться с таким могучим противником. Волшебство, которым он пытался поразить Волан-де-Морта, оказалось бессильным, хуже того ему с трудом удавалось отводить чары, насылаемые соперником.

Но и тому приходилось несладко: его обременяла Селина, чьи силы ему сейчас приходилось поддерживать. Желая побыстрее разделаться со всем этим, Волан-де-Морт произнес несколько слов и исчез, прихватив с собой Селину и древний фолиант.

Великий маг оказался вместе с Селиной и Древней книгой заклинаний в гораздо более просторной комнате, чем та, которую они покинули. Волан-де-Морт дал девочке выпить несколько капель эликсира жизни и потащил ее на крышу дома, намереваясь там довести ритуал до конца. Снадобье мага снова вернуло сознание Селине. После того, как темный волшебник проклял ее, девочка отключилась от внешнего мира. Трудно было приходить в себя сначала на холодном полу тюремной камеры, потом на жестком столе посреди лаборатории.

Селина бросила взгляд на мага, быстро карабкающегося вверх и тащившего ее за собой. Она бы попыталась бежать, если бы не чувствовала, что на таких дрожащих от слабости ногах далеко не уйдешь. Лучше было сберечь силы, подаренные ей эликсиром, чтобы не поддаться магу, когда тот опять затеет ритуал обращения к Древней книге заклинаний.

Они достигли огороженной крыши дома.

− Селина, − начал Волан-де-Морт, − ты опять в сознании, и у нас появилось время для вежливого разговора, вот я и спрашиваю последний раз: хочешь свободно и добровольно помочь мне преодолеть чары, защищающие этот фолиант, или мне снова придется принуждать тебя к сотрудничеству. Ведь без твоей помощи я просто не смогу ничего сделать.

− Вы правы, − ответила Селина воинственно, − ко мне вернулось сознание. Только попробуйте меня к чему-нибудь принудить! Я буду сопротивляться, сколько хватит сил!

Тогда Волан-де-Морт взмахнул палочкой, и Селина тут же рухнула на пол. Сил для сопротивления больше не оставалось.

− Вы победили! – пробормотала девочка. – С меня довольно. Я вам помогу, только перестаньте делать мне больно …

Маг удивленно взглянул на нее. После стольких дней, она вдруг решила согласиться. Что это значит? Он подозрительно прищурился. Новая хитрость? Но Селина страдала по-настоящему, ее слезы не были притворством. В конце концов, девчонка знала, что ей конец, и надежда ее покинула. Ее отец далеко, уповать на его скорое появление теперь глупо. Логично, что она опускает руки. Когда пропадает всякая надежда, страдать невозможно. На бесплотных губах Волан-де-Морта появилась торжествующая улыбка. Если девчонка подыграет ему, все станет гораздо проще. Небрежный жест – и он освободил Селину от чар, придавливавших ее к полу.

Великий маг раскрыл Книгу, которую до сих пор держал под мышкой, и Селина, подойдя, смогла наконец увидеть ее вблизи. Книга была большая и толстая. Ее мягкая обложка из черной кожи была усеяна мириадами звезд, отчего фолиант казался живым. На пожелтевших страницах были тщательно выписаны темно-синими чернилами строки значков и символов.

Темный волшебник пролистал две трети Книги, пока не добрался до нужной страницы. Последние страницы он никак не мог понять! Смысл написанного там, упорно от него ускользал…

− Раз ты согласилась помогать мне в ритуале, будь добра строго следовать моим инструкциям.

Задача оказалась нетрудной: держаться за Книгу, сосредоточиться, повторять речи Темного Господина слово в слово.

И Великий маг приступил к заклинаниям. Они оказались долгими. Хорошо хоть, что он часто останавливался, чтобы Селина не сбилась и все повторила.

В какой-то момент заклинания Книга подала сигнал предупреждения о грозящей ей самой опасности. Селина издала вопль. Темный волшебник прервал ритуал. Вытаращив глаза, он смотрел на вспыхнувшую изнутри Селену, на объявшее его холодное пламя. Из девочки, не перестававшей вопить, ударил наружу и взметнулся ввысь столб света. Пламя перекинулось на Древнюю книгу заклинаний, и Волан-де-Морт закашлялся от неожиданности. Второй столб света ударил в страницы книги.

− НЕЕЕЕТ!!!!

Но отскочить Темный маг не успел, и пламя с Книги перебросилось на него. Он застонал, стон перешел в крик боли, потом отчаяния, наконец, в предсмертный вой – когда третий столб света ударил вместе с остальными в небо.

Невероятное количество волшебной энергии иссякло и перестало извергаться в пространство, Селина без сил осела на пол. Можно было подумать, что она снова лишилась чувств, но ее дыхание было ровным, черты лица спокойными: она спала.

Древняя книга заклинаний упала рядом. Вечерний ветерок зашевелил ее листы. Последняя треть Книги состояла из пустых страниц, словно их никогда не касались чернила …

Рядом, там, где только что стоял Волан-де-Морт, осталась лишь кучка пыли, которую постепенно разносил ветер. А в ночное небо, где по одной загорались звезды, появились два новых созвездия – следы ушедшего в небеса волшебства.

***

Снейп, видевший как исчез Волан-де-Морт с Селиной, сначала никак не мог сообразить, куда мог трансгрессировать темный волшебник. Но затем, расшифровав колдовство перемещения, примененное Волан-де-Мортом, тоже им воспользовался. Оно перенесло его на крышу дома, где он нашел бесчувственную Селину, Древнюю книгу заклинаний и кучку пыли. Темного мага и след простыл! Судя по всему, Селина самостоятельно одержала победу.

Снейп тут же взял девочку на руки и аппарировал в Хогвартс. Отдав Селину на попечение мадам Помфри, он направился разыскивать подругу дочери, мисс Грейнджер.

− Я искал вас, мисс Грейнджер, − сказал он студентке. – Мне удалось спасти Селину Снейп. Если вы хотите увидеть ее, то можете пройти со мной в Больничное крыло, но только не шумите, девочке нужен покой.

− Конечно, профессор.

Войдя в Больничное крыло, Гермиона забыла все наставления профессора. Увидев, что ее подруга очень бледна и находится без сознания, она издала душераздирающий крик:

− СЕЛИНА! Она метрва! МЕРТВА! ОНА УМЕРЛА!!!

− Успокойтесь, мисс Грейнджер! – сказал ей Снейп. – Селина жива. Она очень слаба, но дышит ровно.

Поняв, что ей говорят правду, Гермиона облегченно вздохнула и погладила дрожащее рукой щеку спящей подруги. Та зашевелилась, с трудом разомкнула веки и тут же снова их закрыла.

− Вы уверены, что с ней все в порядке? – тревожно спросила Гермиона.

− Да. Просто ей нужен отдых. Долгий отдых.

***

Прошло несколько дней, а Селина до сих пор не приходила в себя. На третий день беспамятства дочери профессор Снейп зашел проведать ее. Подойдя к кровати, он заметил, что Селина стонет и трясется так, словно ее минуту назад вытащили из воды, такой холодной, что занималось сердце. Его дочь, наконец, очнулась.

− Сядь, Селина, попей, − сказал он и, просунув руку под спину девочке, помог ей сесть.

Селина напряглась, но тут же расслабилась. Девочка открыла глаза, оказалось, что они полны слез, и, к стыду своему и удивлению, она зарыдала.

− Поплачь, поплачь, Селина, − сказал Снейп необычно спокойным для него голосом. – Я представляю, сколько всего тебе пришлось перетерпеть, но сейчас уже все позади. Я теперь всегда буду рядом … Я твой отец Селина, тебе больше не придется проводить все дни с твоим опекуном профессором Макгонагалл. Ведь теперь у тебя появился истинный родитель… Я очень горжусь тобой, Селина… − добавил он.

Селина старалась сдержать слезы, сжимала губы, подавляла рыдания, рвавшиеся из груди, но только разревелась еще больше.

Профессор Снейп подошел к дочери и взял ее за руку, стараясь успокоить. Затем девочка снова заснула, и это уже был сон здорового, выздоравливающего человека.

***

Профессор Снейп очень переживал за здоровье дочери, но самым страшное он видел впереди. Ведь Селина лишилась всех своих колдовских способностей. Через несколько дней он рассказал девочке эту грустную истину. Не сразу смогла Селина принять все это за правду. Девочка лишь недавно узнала, что она волшебница, а теперь ее мечты научиться волшебству пропали …

− Не отчаивайся, Селина, − сказал ей профессор. – Иногда волшебные способности возвращаются, но …

− Я не понимаю, зачем Волан-де-Морт сделал это? Почему именно я понадобилась ему?

− Я знаю лишь часть правды, но много лет назад было предсказано, что родится ребенок с очень сильными колдовскими способностями, сам он ничего не будет знать о волшебстве до одиннадцати лет. Именно этот ребенок сможет раскрыть все тайны Древней книги заклинаний. Все, конечно, думали, что этим ребенком окажется Гарри Поттер, великий мальчик, который выжил. Но им оказалась ты, Селина. Самой печальной частью пророчества было то, что если кто-нибудь попытается открыть Древнюю книгу заклинаний без согласия ребенка и силой заставит его выполнять приказы, погибнет тот волшебник, кто применял силу к ребенку, а сам он лишится магической силы… По-видимому, Волан-де-Морт каким-то непонятным образом догадался, что этим ребенком окажешься ты, Селина, но в то же время он не принял всерьез вторую часть пророчества.

− И что со мной теперь будет? – с грустью в голосе ответила девочка.

− Не беспокойся, теперь все самое страшное позади. Ты будешь жить со мной и, возможно, мы сможем найти специалистов, могущих помочь тебе. Я горжусь тобой, Селина. Надеюсь, мы с тобой станем хорошей семьей. Ты можешь называть меня отцом, если хочешь, но если нет, то я не обижусь.

− Хорошо, о … отец, − тихо прошептала девочка.

С этого дня жизнь семьи Снейп кардинально изменилась. Селина поселилась в комнатах отца. Гермиона, продолжавшая обучение на первом курсе Хогвартса, часто забегала к ней. Она рассказывала ей обо всем, что узнавала. Селина была рада, что обрела настоящего друга. Ее мечта сбылась. С отцом ее отношения также наладились, он тщательно следил за ее выздоровлением. Ведь после всего, что с ней произошло, она до сих пор не могла уверенно стоять на ногах и большую часть времени проводила в постели. Профессор Макгонагалл также забегала проведать девочку, спрашивала о ее состоянии и надеялась на то, что магические способности все же вернуться к ребенку.

Прошло несколько недель, потом месяцев, пролетел год, а к девочке так и не вернулись магические способности, но она не отчаивалась.

Даже отобрав у нее волшебный силы, Древняя книга заклинаний сделала ей самый прекрасный на свете подарок, оставив ее в живых …