Почти бесшумно Лецифер шел по коридору, направляясь к членам Совета. Он ловил на себе взгляды других вампиров. Знали ли уже они обо всем? Он чувствовал их напряжение, и понимал, что они боятся за будущее своего народа. Лецифер поднял руку, намереваясь постучать в дверь, но она уже гостеприимно распахнулась перед ним. Лецифер тряхнул головой, проклиная в душе пророческий дар Ирмы, и вошел.
– Что ты решил? – Вульфрим нервно комкал край мантии. От показного спокойствия древнего существа не осталось и следа.
– Я должен вампирам мою жизнь. Но я наемник. Я так воспитан. И я хочу знать, что я получу за это?
– Ты была права, любовь моя, – Вульфрим швырнул Ирме кошелек.
– Мы можем предложить тебе многое, но что тебя интересует? Деньги? У тебя их достаточно. Редкости? Ты не обделен и ими. Власть? Она не нужна тебе.
– Тогда мой ответ должен быть «НЕТ»? – Лецифер повернулся, чтобы выйти.
– К сожалению, мы не можем позволить тебе этого. – Ирма говорила почти беспечно. Мы наделяем тебя властью Голоса Совета. Все, что ты сделаешь или скажешь будет так, как если бы приказал весь Совет.
Лецифер глубоко вздохнул. Это было… безумно! Понимают ли они, что предлагают ему? Власть, слава, честь…. Какая чепуха! Ему отдают то, за что любой вампир пожертвовал бы свою вечность. Теперь Лецифер не мог отказаться. Отказ от подобного предложения в мире вампиров равнялся грехопадению.
Полувампир почти печально улыбнулся, поняв, что у него опять нет выбора. Когда они запланировали это? Как давно уже знает об этом Ирма?
Теперь все встало на свои места.
Почему он должен был возглавить личную охрану.
Почему ему раньше срока разрешили вернуться в клан.
Почему его обучали с детства.
Все стало кристально ясно.
Они манипулировали им… а он не мог даже злиться на них. Ведь они одарили его, вместо того, чтобы угрожать.
Но небольшая горечь все же осталась.
Несколько минут спустя Лецифер уже стоял перед лордом.
Вольдеморт даже не думал прятать торжествующую улыбку.
– Вижу, вы решили принять мое предложение.
– Может быть, – голос Вульфрима звучал сталью. – Но отныне Лецифер – Голос Совета и стоит под его защитой. Поэтому мы хотим соответствующее вознаграждение.
Слова, наполненные еще неясным ему значением, повисли в воздухе. Лецифер спросил себя, в какие игры играют сейчас? Какой козырь находится в рукаве Совета? Что они пытаются взять… что-то, что невозможно получить другим путем. Что? Кажется, Вольдеморт понял, что… Его кроваво-красные глаза сузились.
– Что? – едва слышно спросил он.
– Душа за душу, это не слишком дорого? – На этот вопрос не требовался ответ. Нам известно, лорд Вольдеморт о некоторых предметах… Мы предлагаем вам взять под защиту один из Хоркруксов.
Лецифер вздрогнул. Он слышал об этом отвратительном виде магии, но не думал, что кто-то решится воспользоваться этим. Ошибался.
Поэтому Совет здесь… Они действительно хотели иметь Хоркрукс лорда или… или это месть за его настойчивость. Но Лецифера немного обрадовала собственная цена.
Вольдеморт резко вытащил палочку и повернулся к собственным Пожирателям.
– Не беспокойтесь, я уже накрыл нас сферой отчуждения. Отсюда не выйдет ни звука. – Вульфрим казался пантерой перед прыжком. – А откуда мы знаем, то это… наше дело.
– Понятно… – Вольдеморт почти рычал. – Хоркрукс за Лецифера?
– Хоркрукс за самого опасного и самого сильного наемника и Голоса Совета, – поправила его Ирма. – Ему повинуются все вампиры. Он принесет вам страх врагов и почтение друзей.
Они что? Они действительно так думают? Лецифер сравнил это описание с собственным мнением и пожал плечами. Преувеличение. Были ситуации, когда он был хорош, но лучше всех? Чепуха!
– И, кроме того, у нас Хоркрукс будет в полной безопасности, пока… вы не нарушите договор. – Вульфрим уже принял боевую стойку. – Что скажете, Лорд?
Вольдеморт кусал губы, затем он медленно кивнул. – Думаю, цена достойна товара. Он сделал несколько движений палочкой, и перед ними развернулся свиток договора. Лорд коснулся его палочкой, и в самом конце появилась еще одна фраза, без сомнения, касающаяся их нового соглашения. Затем он подал пергамент вампирам.
– Довольны?
Вульфрим достал собственную палочку и тоже коснулся ее пергамента, добавляя свою часть соглашения. – Превосходно, можно начинать ритуал.
– Согласен.
Они вошли в помещение, в котором уже было все приготовлено.
Небольшие медные светильники по углам и начертанные на стенах руны составляли важную часть любого ритуала. Пентаграмма на полу была нарисована обыкновенным мелом, но Лецифер узнал магию высокого уровня сложности.
Она происходила из одного отдаленного района Египта, где почиталась, как магия честного соглашения. Министерство, не думая, запретило ее из-за использования крови договаривающихся сторон.
Лецифер знал все подробности ритуала, хоть и ни разу не участвовал в подобном. Доминик однажды в порыве ярости за его лень заставил выучить наизусть все его сложные формы. Лецифер еще раз поблагодарил покойного учителя.
Пергамент договора лег в центр пентаграммы. Оба вампира, Вольдеморт и Лецифер встали вокруг.
– Пребывая в согласии, именем магии, мы просим содействия богов. – Вольдеморт, как хозяин дома начал церемонию. – Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Голос Вольдеморта медленно затихал и, откликаясь эхом, вспыхнули несколько рун на каменных стенах. Наступила очередь Вульфрима, как мастера в кровомагии.
– Пребывая в согласии, во имя крови, мы просим содействия богов. Кровью и магией мы хотим связать наши обещания, как крепкими путами.
Вспыхнуло еще несколько рун. Теперь они продолжали вместе.
– Пребывая в согласии, во имя крови и магии, мы просим содействия богов.
Теперь все руны сияли мягким белым светом. Ирма подала Вульфриму кинжал. Старинный, ни разу не использованный для убийства, но выпивший много крови, он был сделан из серебра, уже потемневшего от времени, и украшен рунами.
Вампир взял кинжал и быстро разрезал себе запястье. Длинный глубокий разрез мгновенно наполнился кровью, которая тяжелыми каплями потекла на пергамент.
– От имени вампиров я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Пергамент коротко вспыхнул, принимая клятву. На нем больше не было крови вампира. Вульфрим вернул кинжал Ирме, которая немедленно протянула его Вольдеморту.
Тот тоже рассек свою левую ладонь, протянув руку к пергаменту.
– От своего имени и от имени Пожирателей Смерти я клянусь кровью и магией держать наше слово.
Опять короткая вспышка принятия слова.
Теперь наступила очередь Лецифера. Кинжал приятной прохладой лег в руку, и Лецифер отстраненно подумал, как это должно быть красиво со стороны. Знакомая боль тронула запястье, и он выговорил свою часть клятвы.
– Как Голос Совета я клянусь кровью и магией держать мое слово так долго, как действует этот договор.
Он пораженно заметил, как каждая капля крови, падающая на пергамент, усиливает колебание магии вокруг. Это было, как порыв ветра, качнувший пламя свечи. Ничего не произошло, но он понял, что уже не сможет нарушить свое слово. Даже уничтожение пергамента ничего не изменит. Теперь сама магия их соглашения будет выбирать наказание за нарушение любого пункта их договора. Смерть, лишение магии было не самым страшным, что могло предложить столь древнее колдовство.
Вольдеморт взмахнул палочкой, призывая пергамент, и протянул его Ирме. Ритуал был окончен.
Лецифер уже без интереса смотрел, как оба вампира и Вольдеморт обменялись замаскированными под вежливость угрозами и раздвоили документ.
Теперь Лецифер был правой рукой Вольдеморта. Меньше чем за неделю он взлетел на недостижимые другим высоты и не понимал, как.
Только было чувство, что он продал свою душу.