После дуэли школа разделилась на два лагеря: некоторые, поддерживая Рона Уизли, обвиняли Лецифера в принадлежности к черным магам и демонстративно избегали его общества. Некоторые – чествовали его, как героя, проучившего зазнайку. Слизеринцы пытались правдами и неправдами получить от него «ослиное проклятие», а райвенкловцы просили записать список прочитанных им книг. Некоторые девушки перешли все границы приличия в своих домогательствах. Намеки на «затянувшееся» вдовство были самыми невинными из их предложений. Лециферу надоело прятаться от них.
Но это было не важно. Приближался Хэллоуин.
Малфой совершенно пал духом и даже прекратил попытки поговорить с Лецифером. Тот решил следить за понурым блондином, не позволяя ему натворить глупостей.
В день Хэллоуина Лецифер, воспользовавшись отборочными соревнованиями в команду Хаффлпаффа, упаковал свои вещи, уменьшил их и спрятал в карман мантии. На их место он поместил иллюзию, способную продержаться пару дней. Наступил вечер и все, принарядившись перед балом, потянулись в Большой Зал на праздничный ужин.
Лецифер с любопытством рассматривал праздничное убранство зала. Дамблдор уже какой-то шуткой заканчивал свою неизменно бодрую речь. Преподаватели так же, как и ученики с аппетитом принялись за праздничные блюда, не забывая дегустировать и разнообразные напитки. Лецифер мог бы поклясться, что сок на преподавательском столе выглядел слишком подозрительно для безалкогольного напитка. Рон, Гермиона и Драко все еще были в зале.
– Интересно, как им удалось вырастить такие большие тыквы? – Он и не заметил, что задал этот вопрос вслух.
– Понятия не имеем. – Какой-то четверокурсник, выигравший на сегодня место рядом с факультетским героем, поторопился ответить первым. – У Хагрида вообще все получается огромным. Правда, ему запрещено пользоваться магией, но Дамблдор закрывает на это глаза.
«Вернее, выращивает очередную марионетку».
– В этом году все намного лучше, чем в прошлом. – Сьюзен потрясла роскошной гривой волос. – Они не навешали паутины, и мне не приходится вычесывать ее из волос!
– У меня есть кое-что из магазина близнецов Уизли! Попробуем вечером на той грудастой из…
– Девочки, мама прислал мне новый каталог…
Школьники увлеченно болтали о своем, перестав наблюдать за мирно жующим Лецифером. Ответив на какой-то очередной вопрос, он еще раз скользнул взглядом по преподавательскому столу.
– Дьявол!
Дамблдор отсутствовал. Рон и Гермиона? Также исчезли. Драко? Блондин покидал зал.
– Я слышал, что Трелони окончательно свихнулась. – Захария Смит размахивал вилкой. – Сегодня она предупреждала всех, кого встречала, об опасности нахождения в башне, поражаемой молнией.
Лецифер поднялся. – Черт, я кое-что забыл в спальне. Я немедленно должен … я скоро вернусь… – Он намеренно неуклюже выбрался из-за стола, спешно пересек зал и помчался по коридору. Хаффлпаффцы немедленно принялись обсуждать возможную кандидатуру счастливицы.
Где же этот Малфой? Лестница… Вон он! Заклинание неприметности и вперед. За ним, выдерживая дистанцию. Лестница наверх. Проход, поворот… еще поворот… Лестница. Знакомый путь. Точно! Комната желаний. Там Малфой и скрылся.
Лецифер немного помедлил. Должен ли он тоже войти? Нет, лучше посидеть в уголке, в ожидании развития событий. Невидимо и неподвижно.
– А как тебе нравится этот цвет волос? – Ведьма с лиловыми волосами, связанными зеленой лентой показалась из-за угла. Рядом с ней шел высокий мускулистый мужчина с темной кожей.
– Ээээ… оригинально? – Волшебник тоскливо зевнул. – Я не понимаю, Тонкс, почему мы должны патрулировать школу? Ему что-то известно?
– Ну откуда же мне знать! – Ведьма по имени Тонкс подергала себя за волосы, пытаясь так скосить глаза, чтобы увидеть их цвет. – Пошли к Северной Башне. Там дежурит мой знакомый, поговорим немного, а то скука смертная.
Они ушли по коридору, оставив Лецифера в тревоге. Дамблдор организовал патрулирование школы? И при этом профессиональными аврорами. Он видел эту ведьму-метаморфа в доме Сириуса. Положение Драко становилось опасным. Лецифер чертыхнулся на собственную жалость, на противного мальчишку и на весь белый свет, включая Дамблдора и Вольдеморта.
Время шло. Наконец, дверь открылась, и Малфой показался из комнаты. За ним шли Пожиратели. Как ему удалось протащить их в Хогвартс? Малфой нес странную высушенную руку… ах, это же рука славы. Лецифер усмехнулся. Рука повешенного, которая светит только своему владельцу.
– Никого, – Драко огляделся. – Идите за мной. Если кто-то встретится, обездвижьте его.
Высокий мужчина лениво оттолкнул его с дороги, проходя вперед. Лецифер пересчитывал противников. Драко, десяток людей, ни одного вампира, оборотень. Лецифер принюхался. Ремус Люпин. Ну и кого бы еще послал лорд, как ни человека, в деталях изучившего Хогвартс?
Лецифер скользнул следом за удаляющейся группой. Вскоре он понял, что они направляются к Астрономической Башне. В узком проходе перед лестницей ведущей вверх они остановились.
– Гиббон, запусти Темный Знак. А ты сооруди защитный барьер. – Драко еще не оставил попытки командовать Пожирателями. Гиббон направился к окну, поднял палочку вверх, почти беззвучно шепнул что-то, и в небе распластался зеленый череп с обвивающей его змеей. Воздух в конце коридора коротко замерцал и зрительно уплотнился.
– Отлично! – слизеринец заулыбался.
Крупный блондин оттолкнул его в сторону.
– Перестань командовать нами, сопляк. Ты еще не выполнил приказа лорда. А когда я на задании, то мне безразлично, кто твой папенька!
Малфой покраснел и отошел подальше от волшебников.
– Пожиратели! – С другой стороны коридора выбежал кто-то рыжеволосый. Билл Уизли! Он немедленно запустил в группу пожирателей ступефаем. Те не остались в долгу, ответив каким-то взрывным проклятием. К сожалению, взрыв вызвал сразу две неприятности. Обрушившаяся старая кладка наполовину засыпала узкий проход в башню, а на звук почти немедленно прибыла группа Авроров. Вскоре весь коридор был сплошным полем боя.
Лецифер увидел темнокожего аврора, Тонкс, Сириуса… вскоре к ним присоединились другие преподаватели. Людей Ордена было меньше, чем Пожирателей, но они использовали для защиты груды щебенки от развалившейся стены и тратили все силы лишь на атакующие заклинания.
Малфой скользнул в узкую щель, оставшуюся на месте прохода в башню, Пожиратели сомкнулись за его спиной, защищая эту дверь. Лецифер вздохнул, и, пригибаясь, двинулся следом за Драко.
Один из Пожирателей увидел его. Лецифер застыл, сжимая палочку, но в него не полетело ни одного проклятия. Напротив, противник немного сдвинулся, открывая проход к двери. Знакомый запах вновь ударил в нос. Ремус. Оборотень, незаметно кивнул ему в сторону двери и скрывшегося за ней Малфоя, и сделал сложное движение палочкой, выписывая узор защиты. Вход в башню оказался запечатанным для всех, у кого был темный знак.
Оборотень опять посмотрел на Гарри. Что, черт возьми, делает здесь мальчик? Он снова проклял недоверчивость лорда, сообщившего об акции всего полчаса назад. Ремус послал еще одно зеркальное проклятие в сторону своих товарищей по несчастью и ткнул рукой в сторону прохода. Да когда же этот ребенок спрячется?
Лецифер не мог понять, чего хочет от него оборотень. И вдруг сообразил Он же шпион Ордена и предполагает, что должен защитить любого ребенка из этой школы. Лецифер стиснул зубы. Предавать близких людей тяжелее, чем он предполагал. Но ему пора.
Он скользнул немного ближе и протиснулся в узкую щель двери, в любую секунду ожидая в спину шального проклятия. На лестнице он остановился и взмахом палочки вырастил двойник щита Ремуса, с одним небольшим отличием. Теперь сюда не мог войти никто, у кого не было темного знака.
Лецифер передохнул, размышляя. Что бы Драко ни делал в башне, это приказ лорда. А приказ для Лецифера гласил: проследить, чтобы мальчишка справился. Значит вперед.
Он побежал вверх по лестнице, иронично размышляя над собственной двойственностью. За ним одним одновременно охотились и охраняли обе стороны. Только под разными именами. Жизнь и так сложна, пора остаться только с одним именем. Дверь на площадку наблюдения осталась приоткрытой. Лецифер заглянул в приоткрывшуюся щель.
– Это очень умное решение, Драко, – голос Дамблдора был необыкновенно слаб. – Никто бы и не подумал об исчезающем шкафе.
– Да, – Драко стоял спиной к Лециферу, так близко, что можно было увидеть, как мелко дрожит все его тело.
На площадке были только они – Дамблдор без своей палочки и молочно-белый Малфой.
– Давайте поговорим о ваших возможностях, Драко.
Блондин передернулся. Не трудно было представить себе удивленное лицо.
– Моих возможностях? – Выпалил он, наконец. – Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…
Лецифер почти застонал от досады. Теперь он понял, Вольдеморт не мог лично убить Дамблдора. Может быть, это исходило от родственности их магии, может быть от боязни Вольдеморта. Они же уже встречались однажды, и тогда Дамблдор ушел только из-за численного перевеса противника. И поэтому эта мерзкая рептилия послала ребенка… на заведомо провальное дело. Вероятно, глупый мальчишка еще и прыгал от гордости за порученное дело. А потом стало слишком поздно, он уже по уши увяз в приказе, который слишком превосходил его способности. Хотя он действительно далеко прошел в своих попытках. В его планах была лишь одна крохотная ошибка. Мальчик не был убийцей. И вряд ли хоть когда-нибудь сможет им стать.
– Мой милый мальчик, пора оставить притворство, – со своего места Лецифер мог видеть полное сочувствия лицо Дамблдора. Вероятно, директор пришел к тому же выводу. – Если бы ты собирался убить меня, то сделал бы это сразу после того, как применил обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.
Драко дрожал, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.
– У меня нет выбора! Я должен это сделать. Он убьет меня! Убьет всю мою семью!
– Но ты еще никого не убил, Драко, – предводитель Ордена Феникса покачал головой. – Если ты перейдешь на правильную сторону, то мы сумеем защитить тебя. Вероятно, и твою семью тоже, хотя я сомневаюсь, что из-за тебя Вольдеморт уничтожит своих самых надежных людей.
Лецифер закрыл глаза. Да, Дамблдор был мастером успокоительной лжи. Его слова звучали так правильно и так логично… Неудивительно, что Поттеры поверили ему и отдали одного из своих детей Дурслям. Но Дамблдор был и оставался только человеком и он допустил ошибку. Лецифер холодно признал, что Драко не способен выполнить приказ. У него не было того, что поможет ему убить Дамблдора – тяги к убийству.
Значит, у самого Лецифера остается только один выход – выполнить приказ лорда: проследить, чтобы мальчишка справился с заданием.
Его семья… Поттеры. Они никогда не простят его. Пришла пора выбрать единственный путь. Несколько месяцев назад он решился жить двойной жизнью, а сейчас вновь возвращается к Лециферу. К себе.
Гарри Поттер был лишь сном, который никогда не сбудется.
Отказаться от приказа он не может, иначе договор будет аннулирован, вампиры останутся без защиты, а он будет мертв. Миссия будет выполнена. Сейчас жизнь старика не может перевесить жизнь Красного Рода.
– Но я зашел слишком далеко, – голос Малфоя звенел опасно близко к истерике. – У меня в руках волшебная палочка, а вам осталось молить меня о милости.
Лецифер открыл глаза. Беседа подошла к концу. Дамблдор выиграл. Мальчишка сейчас отдаст свою палочку.
– Нет, Драко. – Дамблдор был совершенно спокоен. Он немного отставил ногу назад, для лучшего равновесия. – Это ты зависишь от моей милости.
Лецифер направился к ним. Его мантия зашелестела, и Драко резко развернулся к нему. Он ожидал кого угодно, Пожирателей, членов Ордена, преподавателя… но вошел Гарри Поттер.
В глазах Малфоя блеснула безумная радость пополам с надеждой, он открыл рот и снова закрыл его. Затем рухнул на колени, неуклюже одной рукой, расстегивая воротник мантии. Лецифер удивленно следил за его действиями, пока не увидел тонкий ободок ошейника. Ах, маленький проныра! Все рассчитал. Теперь Лецифер просто обязан защитить свою собственность.
Лецифер подходил ближе плавным и гибким шагом хищника, его зеленые глаза рассеянно осмотрели помещение, остановившись на Дамблдоре.
– Думаю, – Лецифер не торопился. – Пора заканчивать этот фарс. Дамблдор прав, Малфой.
– Гарри, – Дамблдор выглядел так, будто появление Лецифера забрало все его силы. Лицо старика стало скорбным.
Лецифер продолжал, не обращая на директора внимания.
– Я уже говорил тебе, Драко, что ты не можешь быть убийцей. Это то, что отличает нас.
Драко всхлипнул, но не поднял головы.
Полувампир не обращая больше на него внимания, направился к Альбусу Дамблдору. Опытный взгляд и некоторые нечеловеческие способности отметили все крохотные мелочи в состоянии старика: неуверенность движений, потение, быстрое и поверхностное дыхание, дрожь, слабость.
– Яд? – слегка заинтересованно уточнил Лецифер.
– Ловушка, – согласился Дамблдор. – Мне грустно видеть тебя здесь, в подтверждение моих самых худших предположений. Твоя ненависть ко мне была слишком очевидна.
Дамблдор с хрипом втянул воздух. Он догадывался, что это могут быть последние глотки воздуха в его жизни.
– Действительно? – Лецифер был равнодушен. – Немного поздно для вас, вы не находите? И сколько вы узнали? Знаете ли вы кем и, прежде всего, чем я являюсь?
– Да, – голубые глаза старика потеряли свой блеск, но он продолжал в упор смотреть на юношу. – Только я не понимаю, почему ты примкнул к лорду. Ты мог и не повиноваться Совету.
Лецифер кивнул. Как директору удалось узнать, что он Лецифер? Но это приятно успокаивало, значит, он обязан послать Дамблдора в иной мир.
– Честь. Я не мог отказаться от подобного ранга.
– Понятно. Несколько новых трупов не значат для тебя ничего.
– Действительно.