– Нам туда, – Лецифер пригнулся, пролезая под ветвями старого дерева. Солнце только появилось над горизонтом, обещая один из теплых и приятных дней бабьего лета. Сириус неуклюже пролез следом.
– О, я помню эту полянку! – Сириус огляделся. – Мы однажды превращались здесь. Ремус не успел зайти глубже в лес. Классные были деньки.
– А тестралов вы встречали?
– Разумеется, но старались уходить с их дороги. Они не слишком хорошо относятся к оборотням.
Лецифер прислушался. Кажется, он уже различает глухой топот приближающегося стада. Справа…
– Я слышу их, – он приложил палец к губам. – Они не знакомы с тобой, поэтому постарайся не двигаться, пока они не обнюхают тебя.
– Ага, – Сириус заметно нервничал. Он быстро отдал Лециферу свое ведро с мясом, которое они прихватили для угощения. Из леса выступили первые фигуры, доверчиво подходя ближе. Один… два… все стадо и даже несколько жеребят.
– Всем хватит, – Лецифер, смеясь, отталкивал особо нетерпеливых, тянущихся к мясу животных. Он брал куски и подавал тестралам по какой-то лишь ему известной системе. Самый лакомый кусочек Лецифер приберег для своего любимца, крохотного голенастого жеребенка, с трогательно детскими глазами. Приблизительно двухмесячное создание выглядело удивительно мило, даже Сириус признал его неотразимость и погладил несмышленыша.
– О, черт!
Лецифер оторвался от вычесывания старой самки.
– Что случилось?
– Сегодня у нас собрание учителей. Я должен уйти. – Он умоляюще посмотрел на мальчика. – Ты один справишься? Я знаю, что в Запретном Лесу ученикам можно находиться только в сопровождении старшего… Но ты же уже не ребенок и не сделаешь ничего глупого?
– И обратную дорогу я знаю лучше тебя. Не засни на собрании.
Сириус жестами показал, как он относится к подобным еженедельным встречам и, обернувшись псом, ринулся обратно. Лецифер задумчиво смотрел ему вслед. Вместе с пониманием в душе медленно поднималась радость. Он один в лесу. С тестралами. И он может сделать то, о чем уже так долго мечтал… Скачки… Бежать среди других тестралов, быть одним из них. Одним из многих… без имени, без звания… без обязанностей.
Тестралы почувствовали изменение и принялись обнюхивать его. Лецифер закрыл глаза и освободил своего зверя. Перед стадом стоял тестрал.
Немедленно они все испуганно отшатнулись от чужака, пропуская вперед вожака, огромного сильного жеребца. Тот недоверчиво обнюхал едва вышедшего из возраста стригунка жеребенка, склонившегося перед вожаком в позе подчинения. Жеребец слегка куснул его в шею, официально признавая частью стада, которое расступилось, освобождая жеребенку безопасное место в центре.
Мясо было съедено и их больше ничего не держало на этой поляне. Ветер принес запах новой добычи, и стадо побежало на встречу со свежей кровью.
Солнце давно уже село, а стадо все так же неутомимо продолжало свой путь. Темнота не мешала охотникам. Мир, окрашенный в черно-белые тона, не стал хуже от того, что теперь дорогу освещала луна.
Стадо мчалось, увлекая с собой беззаботного юного тестрала.

* * *

– С тобой все в порядке? – Эрни Макмиллан придержал пошатнувшегося Лецифера.
– Да, вполне. Просто я не выспался, и урок был утомительным.
– О, старушка Макгоногалл сегодня разошлась не на шутку! Но ты все равно выглядишь, как оживший труп. И перестань зевать, это неприлично.
Лецифер проглотил очередной зевок. Наверное, стоит выпить какое-нибудь взбадривающее зелье или хотя бы кофе. Еще бы хоть глоток крови… До сих пор вампиры исправно посылали ему уже знакомые посылки с кровью, но последнее поступление он выпил только вчера. И, хочешь не хочешь, придется терпеть.
Бах! Он врезался в чье-то тело.
– Тебе надо бы смотреть по сторонам, Поттер. – Голос, к несчастью, был слишком знаком. – Или ты привык слепо доверять окружающим? И так же сослепу выбирать друзей.
– Заткнись, Уизли. – Лецифер тоскливо смотрел на рыжего. У него слишком мало сил, чтобы придумать, что-нибудь более умное. Кроме того, он мог спорить, что Рон намеренно столкнулся с ним.
– Кроме как тявкать больше ничего не можешь, а? Мнимый герой. – Рон еще раз снисходительно осмотрел его и, оттолкнув с дороги, первым прошел в Большой Зал.
– Он стал ужасно мерзким, – Ханна оглянулась на друзей. – За это лето он стал хуже Малфоя.
– Который неожиданно стал более спокойным, – закончил Эрни. – Пойдемте, а то гриффиндорцы сожрут все самое вкусное.
С веселым смехом хаффлпаффцы кинулись к столу.
Вечером, переодеваясь ко сну, Лецифер заметил причину, по которой Рон толкнул его. На шее отсутствовала привычная золотая искорка медальона Камиллы. Медальон, хранивший тот же яд, что убил Камиллу и ее портрет. Обе половинки медальона были защищены от чужого взгляда сильными чарами. Теперь медальона не было.
Лецифер лихорадочно перерыл одежду, хоть и понимал, что это зря. Цепочка была зачарована от разрыва. Ее можно было только расстегнуть или перерезать.
Уизли. Теперь он расплатится за все.

* * *

Хаффлпаффцы с удивлением наблюдали за обычно спокойным Поттером. Он сидел на скамье, полуобернувшись в сторону гриффиндорского стола. В зале столы Хаффлпаффа и Райвенкло стояли у стен, предоставив середину зала столам вечных противников Слизерина и Гриффиндора.
– Да что с тобой сегодня? – Меган удивленно уставилась на разъяренного Гарри.
– Да он с вечера такой. – Захария тоже недоумевал.
Лецифер не отвечал, он наконец-то увидел Уизли, входящего в зал в сопровождении Гермионы и темнокожего мальчика. Лецифер встал и направился к нему.
– Просто верни это, – он был абсолютно спокоен.
Уизли ухмыльнулся. Он раскрыл тайну этого Поттера. Сейчас об этой грязи узнают все.
– Почему? Ты хочешь, чтобы никто не узнал твою маленькую грязную тайну?
Лецифер мигнул. Грязную тайну? Они открыли медальон и увидели яд! Это вещество строго запрещено в Англии, и вероятно, ему придется бежать. Черт! Карьера шпиона насмарку.
– Просто отдай это мне!
– Нет, – голос Уизли стал жестче. – Думаю, что всем стоит узнать, что ты есть на самом деле и почему так отчаянно защищаешь всех этих нелюдей. Кто бы мог подумать?
Да о чем это он? Лецифер уже откровенно ничего не понимал. Какое отношение имеет яд к Древним? Между тем вокруг них собралось уже полшколы.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Разумеется… – сарказм можно было черпать ложкой. – Ты совершенно не знаешь, что находится в этой безделушке. – Он выбросил вверх руку с зажатым в кулаке медальоном. Продемонстрировав его всем желающим, Рон небрежным движением откинул крышечку, открывая фотографию Камиллы. Вероятно, они всю ночь пытались сломать чары, и без Гермионы там не обошлось.
– Гарри, Гарри, как ты мог позволить очаровать себя. Да еще и кому? Вейле! – Рон старался, чтобы его слова услышали все, находящиеся в зале. – Ты повсюду таскаешь ее портрет… Она хоть раз позволила тебе поцеловать себя или тебе достаточно ее портрета, пока она раздвигает ноги для других? Хотя о чем это я? Вейлы известные шлюхи и им все равно кому давать. Это же вейла! Гарри, позволь помочь тебе! Профессор Дамблдор снимет с тебя чары этой дряни и…
Его речь прервала сильная пощечина.
Некоторые девушки состроили понимающие лица, но все остальные были слишком увлечены ссорой, чтобы показывать свое отношение.
Лецифер вырвал украшение у ошеломленного Уизли и наградил его еще одной пощечиной.
– МИСТЕР ПОТТЕР! – Минерва Макгоногалл и Альбус Дамблдор уже подбежали к ним.
Лецифер повернул голову, готовясь ответить любому, кто скажет еще хоть слово о Камилле.
– Мистер Поттер! Драка не является решением проблем. Ведь есть же и другие способы…
В зеленых глазах мелькнула искра радости. И, к удивлению директора, Лецифер согласно кивнул.
– Вы как всегда правы, профессор. – Он повернулся к Уизли и отступил на шаг от него. Потом, лучезарно улыбнувшись, глубоко поклонился растерянному юноше. Представители старинных семей зааплодировали. Дамблдор закрыл глаза ладонью. Только что он сам дал разрешение на это.
Лецифер вновь выпрямился.
– Рональд Уизли, отвечая на кражу очень ценной для меня вещи, мое оскорбление и оскорбление памяти моей покойной супруги Камиллы, я вызываю тебя на дуэль.
В зале наступила оглушительная тишина. Лецифер продолжал.
– Я даю тебе три дня на подготовку к дуэли и позволяю именно тебе оговорить условия победы.
Рон пожелал внезапно оказаться где-нибудь в другом месте. Его только что обозвали вором перед всей школой.
– Секунданты?
Лецифер взглянул на Виктора и увидел его кивок.
– Виктор Крам.
– Мой – Гермиона Грейнджер.
Лецифер повернулся и молча вышел. Побледневшая Макгоногалл повернулась к Дамблдору.
– Вы знали, что мальчик был женат?
– Нет.
– Мы можем запретить эту дуэль?
Флитвик покачал головой.
– Нет, молодой человек в своем праве. Мистер Уизли оскорбил его покойную супругу и, вдобавок, что-то украл. Он еще благородно поступил, позволив обидчику самому выбрать условия дуэли.
К учителям протолкался опоздавший к завтраку Джим.
– Что произошло с Гарри?
Роза дернулся его за рукав.
– Наш любимый братик вызвал Рона на дуэль!
– Значит, Рон проиграет.
– С чего ты взял это? – Возмущенная Гермиона дернула Джима за мантию. – Рон должен следить, чтобы не забить его до смерти.
– Не будьте так уверены в этом, мисс Грейнджер. – Флитвик мягко подталкивая в спины, отправлял младшеклассников прочь из зала.
– Профессор прав. – Крам подошел к Уизли. – Оговорите, пожалуйста, условия победы.
– Почему вы так уверены в его мастерстве? Мы еще ни разу не видели его в деле. Он мастер советы давать.
Сириус нарочито ласково погладил рыжего по голове. – Я постоянно наблюдаю за его дуэлями с Малфоем.
– Немного удачливости и запрещенное заклинание.
Малфой хихикнул и совершенно девчоночьим движением зажал себе рот ладонью.
Виктор Крам рассмеялся.
– Я видел его в деле. Рекомендую выбрать наиболее мягкие условия. Щадящие, если возможно. Не можем же мы позволить надолго отправить вас в лазарет.
Рон немного встревожился, но еще не сдался.
– Если он надеется на знание Темных проклятий, то зря. Я тоже знаком с ними.
– Конечно, не спорю, – болгарин вздохнул. – Но все же, поверьте мне, я не видел лучшего дуэлянта. И это было пару лет назад. Думаю, что за это время он еще немного улучшился.
Рон побледнел. До него медленно доходило понимание глупости собственного поступка.
– До потери сознания.
– Принято. – Виктор пошел на поиски Лецифера.