Ночь в Швейцарии была немного светлее, чем над Лондоном. Из окон банка гоблинов наружу сочился мягкий свет. В его пятнах на земле стояли трое. Один из них с сомнением осматривал двоих совершенно закутанных в накидки спутников.
– Уверен ли ты в правильности этой сумасшедшей идеи? Втроем в основной банк гоблинов! Мы даже не знаем, сколько их там!
– Они хотят вести переговоры, а не уничтожить нас. – Властные интонации в молодом голосе производили странное впечатление… для тех, кто не был еще знаком с владельцем этого голоса.
– Но они позволили прийти только нам троим. – Ремус грустно покачал головой. – Если мы погибнем, союз распадется.
– Нет, – третий собеседник наконец-то подал голос, – вейлы и эльфы сделают все, чтобы сохранить его целым.
– Прекрасно, – рыкнул оборотень. Он прекрасно знал, что его волки немедленно разбегутся по всей стране. Им нужен вожак своей крови, а не чуждые им расы. А такого Ремус еще не видел в стае.
– Нет смысла тянуть время. – Лецифер решительно взялся за дверное кольцо. – Пора.
Они прошли через огромные золотые ворота, оказавшись в переулке с филиалами. Над прозрачной крышей ярко сияли звезды. Кое-где мелкие служащие еще заканчивали повседневную работу. Трое прибывших молча прошли к неприметной двери в дальнем углу, где и встретились с ожидающим их гоблином.
– Вы пришли на встречу по поводу договора? – вежливо поклонившись, спросил он их.
– Да, – Лецифер немного нервничал. Все же гоблины выдвигали достаточно двусмысленные условия. Во-первых, они хотели разговаривать только с Лецифером лично, хотя и согласились на присутствие пары сопровождающих. Он принял это, но не без колебаний. Могущественные, богатые и сильные гоблины были слишком важным звеном в союзе рас, так что можно было и рискнуть.
Он сказал «да», отметая все предосторожности и отдавая себя на милость банкиров. Все же поклон немного успокоил его — гоблины не начинали агрессию с вежливости.
Служащий недоверчиво осмотрел их, но, узнав Люпина, расслабился.
– Следуйте за мной, пожалуйста.
Он повел их направо, в неприметную дверь за углом. Полувампир не сомневался, что в обычное время она была тщательно скрыта от любопытных глаз. Коридор за дверью оказался не менее великолепен, чем основное помещение. Стены украшали ценные картины старых мастеров.
Вторая дверь в конце коридора была заперта магией гоблинов. Провожатый молча прикоснулся к узору на ней, и она бесшумно распахнулась. Сейчас они были внутри святыни гоблинов, в которую люди вступали крайне редко. Здесь все было устроено по личному вкусу владельцев.
Высокие потолки, поддерживаемые стройными колоннами, и черный мраморный пол кричали о безмерном богатстве. На картинах были изображены батальные сцены между людьми и гоблинами.
Они, не останавливаясь, шли дальше, пока не подошли к огромной двустворчатой двери, около которой стояла вооруженная охрана из боевых гоблинов.
– Вас ожидают Хозяин золота и Хозяин серебра, – почтительно проговорил служащий и распахнул дверь.
Лецифер без промедления вступил внутрь. Перед ним оказался современный конференц-зал. За длинным столом сидели пятеро гоблинов. Немного в стороне находился еще один стол поменьше, за которым им и предстояло расположиться.
– Добрый вечер, – Лецифер занял среднее место. Ремус сел справа, Изаель слева.
– Добрый вечер, – ответил за всех самый старый гоблин. На нем была золотая мантия. Вероятно, он и был Хозяином золота.
– Я рад, что вы согласились на наши условия, Лецифер.
– Вы достаточно сильно настаивали на их выполнении, но сейчас это уже не важно. Приступим к делу?
– Согласен. Время – деньги. Но вначале разрешите представиться. – Он обвел рукой оставшихся четырех гоблинов. – Мои консультанты. Политика, финансы, магия и общие вопросы. Мое имя Рулок Каменный.
– Рад познакомиться. – Лецифер в свою очередь представил своих спутников. – Ремус Люпин, вожак оборотней и мой друг. Изаель, представитель от народа вейл и мой деверь.
Рулок осмотрел вейлу проницательным взглядом. – Вы вошли в союз только потому, что он ваш родственник?
– Нет, союз может быть выгоден и полезен для моего народа.
Гоблины обменялись взглядами. Хозяин золота вновь обратился к Лециферу. – Вы предлагаете равноправие и свободу. Мы, гоблины, уже имеем это. Конечно, вы можете сказать, что нам только позволили заниматься деньгами… Это верно. Нас уже обвиняют в том, что мы отняли рабочие места у так называемых «хороших» волшебников, но кто говорил, что этого не будет?
– Думаю, что вы не совсем поняли мое предложение. Я говорю не только об улучшении условий существования в магическом мире, но и о полноправном участии в принятии законов. – Лецифер был совершенно спокоен. – Союз магических существ, древних, предполагает взаимную поддержку. Разумеется, мы в свою очередь требуем помощи. Целители, защита, воины. Все, что вы способны дать.
– Но также и соблюдение ваших правил. – Рулок откинулся на спинку кресла. – Союз разнообразных рас подразумевает особенные положения.
– Только те, какие наиболее лояльно и полно отображают требования этих рас. Не в ущерб остальным. – В разговор вмешался Ремус. – Мы корректны к любой расе.
Рулок обнажил в улыбке значительные клыки. – Я говорю именно об этом. Мы согласны с большинством положений договора. Но, по-видимому, наше участие в войне не сведется лишь к поставке боевых единиц. Будет ли наш банк, наша империя, отдан в распоряжение руководства союза?
– Для нас, – один из гоблинов решил прояснить ситуацию, – наш банк это не только здание. Располагающиеся под ним тоннели – наша единственная родина. Мы не хотим рисковать, пустив сюда иные расы. Мы согласны принять на себя частичное финансирование союза, но не пустим сюда никаких чужаков. В обмен мы требуем поставить на наши объекты магическую защиту эльфов и вейл, как наилучшие из существующих.
Лецифер едва сумел сдержать вздох облегчения. Такого от славящихся своим упрямством гоблинов он не ожидал. Все проходило слишком легко. Ремус и Изаель рядом с ним тоже немного напряглись. Может быть, что-то еще? Гоблины слишком ценили свою независимость. Некоторые положения договора были очень соблазнительны для них, но войти равноправными партнерами и подчиниться законам союза древних? Согласны ли они?
Лецифер слегка покосился в сторону Ремуса. Сейчас пришла его очередь.
– Нет, – твердо сказал тот. – Мы не имеем полномочий, давать обещания от имени других рас. Тем более что эльфы еще не заявили о своем согласии.
– Нет? – Гоблин не казался удивленным. – От них нельзя ожидать иного. За всей мощью своей защиты они забыли о мире и войне.
– Может быть, – Лецифер попытался восстановить равновесие переговоров. – Так что ваше требование невозможно. Но нимфы согласны предоставить вам свои медицинские знания.
– Хорошо, но наши заботы не об этом. – Рулок склонился вперед, впиваясь в Лецифера взглядом. Тот понял, что сейчас последует основной удар. – Как мы можем доверять кому-то, о ком ничего не знаем? Даже о его виде.
– Что вы имеете в виду? – Полувампир не сдержал резкости в голосе.
– Что мы хотим видеть ваше лицо. Клянусь, что ничего из того, что мы увидим, не покинет пределов этого помещения. Или это или никаких дальнейших переговоров.
Лецифер стиснул зубы. Что делать? Последуют ли они за ним после того, что увидят. Вернее кого? Семнадцатилетнего мальчика.
– Вы готовы поставить под угрозу будущее вашего народа только из-за подобного пустяка?
– Ах, темный лорд тоже дает обещания… разные и порой очень заманчивые. – Инспектор развел руками. – Кроме того, у нас есть кое-что, способное повлиять на исход войны.
Это было неожиданно. Какой козырь хранят гоблины в глубине своих хранилищ?
– Что это? – вейлы всегда славились своей прямотой.
– Мы не знаем, что точно. – Рулок кивнул консультанту по магии.
– Это было сдано для хранения в сейф повышенной надежности. Давно. Недавно, при ревизии, мое внимание привлекло имя владельца. Том Риддл.
Ремус резко втянул воздух. – Он? У вас?
– Почему нет? До сих пор мы были абсолютно нейтральны и предоставляли лучшие услуги нашим клиентам.
– Вполне понятно, – Изаель казался самым спокойным. – И что за предмет?
– Он наполнен чужеродной человеку магией, – консультант был совершенно бесстрастен. – Окружен хорошей, если не сказать блестящей, защитой. Мы исследовали это и обнаружили, что он содержит одну из разновидностей магии душ.
Лецифер не знал, радоваться ему или нет. Живот от волнения скрутило. Это могло быть только одним.
– Форма предмета?
– Эхм… странно звучит, но это обыкновенный серебряный бокал.
По лицу Лецифера расползлась такая широкая улыбка, что он не был уверен, скрывает ли ее еще капюшон. Гоблины знали, что хранят. Иначе они никогда бы не вели переговоры так настойчиво. Безразлично. Это был хоркрукс. Последний, так долго разыскиваемый хоркрукс.
Он уже и не надеялся найти его, разрабатывая, несмотря на высокий риск, методы убийства Вольдеморта при наличии одного хоркрукса. Он уже не сдерживал вздоха облегчения.
Ремус уже понял значение находки, Изаель непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лецифер кивнул.
– И вы знаете, что это за бокал.
– Да, – гоблин опять обнажил клыки. – Хоркрукс.
– Верно.
– Хоркрукс? – В голосе вейлы послышалось смешанное с ужасом отвращение. – Он обезумел?
– Даже больше. – Лецифер продолжал дальше. – Я согласен на изменение условий переговоров и в целом договора. – Он намеренно игнорировал вспышку торжества в глазах Хозяина золота. – Ваши банки будут предлагать укрытие только гражданским лицам из союзных рас, и не далее общих помещений. Гоблины, в случае необходимости, будут укрыты у любого народа.
Гоблины дружно кивнули. – Принимается. Что с защитой?
– Я буду лично просить о предоставлении вам лучших щитов и экранов.
– И последнее наше условие. – Рулок продолжал улыбаться. – Вы показываете нам себя, как плату за разрушение хоркрукса.