Министр и директор растерянно вертели головами, разыскивая его след, когда крик боли показал им правильное направление.
Крокуэр стоял, согнувшись вперед, с широко раскрытыми глазами и ртом… потом он медленно осел. Меч, на котором держалось его тело, был выдернут.
В этот момент Скримджер принял решение. Он понял, что Поттеры смогли сбежать только потому, что мальчик был слишком занят. После их бегства положение изменилось, и сейчас главной добычей был он. Он смотрел на старую ведьму, с которой вместе ходил в школу. Он вспомнил, как пару раз ухитрился списать у нее на контрольной. Было бессмысленно дать ей умереть, только для того, чтобы это существо могло захватить его самого. Полинский, Крокуэр, Шэклболт и Паулина – его верная подруга уже полегли здесь. Вполне достаточно.
– Минерва, беги к камину!
Макгоногалл недоумевающе взглянула на него, но поняла. По ее лицу скользнули эмоции: благодарность, облегчение, долг, ярость… Она повернулась и бросилась к камину. Скримджер решительно заступил дорогу молодому убийце. Он ни за что не пропустит этого мальчишку к Минерве.
Лецифер на мгновение задумался, но сосредоточился на более ценной добыче – Скримджер. Задание было провалено. Но министр может смягчить Вольдеморта. Он спокойно проследил, как старая ведьма исчезла.
– Теперь мы одни…
– Ты просто позволил ей уйти? – Скримджер был поражен, но оставался настороже. Он слишком хорошо помнил о внезапности движений этого… ребенка.
– Да, я уже ошибся с Поттерами, – Лецифер вяло улыбнулся. – Я оказался слишком сентиментален. Лорд будет недоволен мной… но, может быть, ты немного развеешь его досаду, и лучше всего, если ты останешься жив.
– Просто так тебе меня не взять. – В глазах Скримджера плескалась ненависть. – Как ты мог сделать такое с собственными родителями?
– Это необходимость, – спокойствие Лецифера было резкой противоположностью яркой эмоциональности министра. – Министр, я предлагаю дуэль. Я бывший Гарри Джеймс Поттер, теперь известный под именем Лецифер Арман, бросаю тебе вызов.
Министр растерянно отступил. Он недоверчиво смотрел на Гарри. – Ты Лецифер? Не может быть…
– Чего не может быть в мире магии, министр. Вы должны уже понимать это. – Лецифер улыбнулся, демонстративно выпуская охотничьи зубы.
– Вы принимаете вызов? Или умрете просто так?
– Я Руфус Скримджер, министр магии Англии, принимаю вызов. – Гневный тон голоса не оставлял сомнений в серьезности намерений министра. – Не надейся на легкую победу. Thors Hammer!
Лецифер прикрылся средним щитом.
– Немецкие проклятия? Оригинально.
Потом он перестал сдерживаться. Он не уклонялся от проклятий Скримджера, оставив их магии смерти. Вместо этого он с нечеловеческой скоростью принялся танцевать вокруг министра. Это было слишком быстро для человека, и уже через секунды Лецифер ребром ладони ударил в затылок мага. Перехватив тело в падении, он легко перекинул его через плечо, недовольно оглядывая разоренное помещение. Четыре трупа, трое сбежали… И именно Поттеры и Макгоногалл! Лецифер топнул ногой. Как мог он быть так не профессионален? С ним никогда не случалось таких неудач. Может быть, влияние Поттеров на него оказалось намного сильнее, чем он мог признать, и он подсознательно сам отпустил их?
Ответ был известен.
Почему он сразу не активировал кровомагию и магию смерти? Приказ был неоднозначен – убить всех. Почему он хотя бы не разрушил камин? Почему он явился не в виде Лецифера? Это была его единственная ошибка, и она заставляла злиться.
Идеальное оружие допустило слабость и потерпело поражение.
А теперь вопрос: Как он объяснит все это Вольдеморту?

* * *

– Лецифер. – Вольдеморт злобно смотрел на него. – Ты провалил задание.
Лецифер упрямо смотрел в красные глаза. Вольдеморт яростно желал получить возможность наказать этого зарвавшегося щенка. Не теперь. Скоро… Сейчас он должен заняться другим. Вольдеморт перевел взгляд на скованного министра у своих ног.
– Ну, по крайней мере, ты доставил его. И даже живым. И планы Хогвартса тоже интересны… Но ты должен был убить Поттеров!
При подобном голосе Вольдеморта большинство пожирателей смерти уже лежали бы у его ног и умоляли о милости. Но не Лецифер. Он продолжал смотреть на Вольдеморта, как бы говоря: «Я и сам знаю это!»
Это заставляло Вольдеморта извиваться от злобы. Он сжал кулак под мантией, чтобы прийти в себя. Вампиры были еще нужны.
Ну, по крайней мере, проверка дала интересный результат. Лецифер хотел выполнить приказ и убить Поттеров, но поддался эмоциональной слабости, что и повлияло на его боевые качества. Трудно было ожидать подобное от ребенка, которым Лецифер все еще оставался. Для Вольдеморта это был интересный опыт.
Немного успокоившись, он опустился в удобное кресло.
– В следующий раз я не потерплю подобной неудачи.
– Этого больше не повторится. – Голос Лецифера был тверд.
– Хорошо, – Вольдеморт повернулся к Скримджеру. – Тогда займемся тайнами нашего министра. – Он поднял волшебную палочку.
– Enervate.
Веки Скримджера дрогнули, и он очнулся. – Что… где… Лецифер! – Он с ненавистью смотрел на темную фигуру. Потом его взгляд скользнул по комнате. Увидев темного лорда, он побледнел и сглотнул.
– Я рад приветствовать тебя. – Улыбка Вольдеморта заставляла дрожать и более крепких людей. – Я думаю, что мы сможем провести несколько прекрасных минут вместе. Crucio!
Лецифер бесстрастно смотрел на извивающегося от боли человека. Тихий голос в голове повторял лишь одно. «Как там у Поттеров?», но Лецифер старался не замечать его.
Спокойно наблюдал он за жестокими пытками, запоминая все необходимые им сведения. Несколько раз он вливал в министра лечебные зелья, и все начиналось сначала. Смерть стала избавлением истерзанному телу.

* * *

Хогвартс. Величайшая школа Европы, с многовековой историей. Место, где поколениями собирались все знания волшебного мира. Последний оплот света.
После смерти Скримджера здесь все изменилось. Увеличилось больничное крыло, были оборудованы новые помещения для беглецов, поставлены новые столы в Большом Зале и утих смех детей в коридорах.
В гостиной Гриффиндора недоставало более двух третей всех учеников. Другие факультеты были еще более безлюдны. Правила о посетителях из других факультетов были отменены. Сейчас у огня собралась очень пестрая группа.
– Он злой! И вы ничего не сможете сказать против! – Роза уже не плакала. – Он хотел убить папу и маму.
– У Гарри были причины, – Невилл пытался утешить девочку. – Я уверен, что он без радости подчинился этому приказу. Кто знает, что сделали бы ему, если бы он отказался.
– Да, мама тоже так думает. Она все еще доверяет ему. – Роза смотрела в огонь. На ее лице было непонимание поступка матери и собственные сомнения. – Я не хочу войны!
– Я тоже, – вздохнула Сьюзен Боунс из Хаффлпаффа. – Гарри не был таким. Он был одним из нас. Я не понимаю…
Джим пожал плечами. – Он верен своей семье. Чего еще ожидать от хаффлпаффца? – Он продолжал тайком изучать подаренную ему Гарри книгу. И чувствовал собственные успехи.
Группа у камина замолчала. Портрет у входа вздрогнул и отодвинулся. Виктор Крам энергичными шагами подошел к подросткам.
– Я принес неплохую новость. С завтрашнего дня вы все будете тренироваться в технике дуэли.
– С кем? – В голосе Парвати прорезались несвойственные ей раньше нотки цинизма. – Блэк? Казнен. Грюм? Убит. Кингсли? О, подождите-ка, он убит на прошлой неделе. Рон и Гермиона? Черт побери, какая жалость, оба лежат в коме.
Виктор вздохнул. – Я все понимаю. В этот раз преподавать буду я и Флитвик. Может, мы сможем обучить вас чему-нибудь полезному.
– Я не хочу умирать, – Роза говорила так тихо, что ее почти никто не услышал. – Но каждый день кто-то умирает…
– Это война. – Виктор устало смотрел на нее. Страх и постоянное напряжение требовали своей дани, нагнетая постоянную усталость.
– Кто знает, что будет после нее. Ты ведь знаешь, что всегда есть что-то после.
Сьюзен высказала общую мысль. – Осталось дожить до этого после.