Со дня казни прошло всего два дня, но уже было ясно, что смерть Умбры открыла ящик Пандоры. Еще никогда раньше за столь короткое время не было столько нападений дементоров. Оставшись без руководителя, они сорвались с цепи и нападали на всех. Бесцельно и дезориентировано бродили они по стране, ведомые лишь собственным голодом. Практически неконтролируемые, они крали каждую душу, каждую добрую эмоцию и каждую жизнь на своем пути. Но что за дело было Вольдеморту до того, что пострадали несколько магглов?
– Готово, – Нагини, ласкаясь, уложила голову на колени лорда, который только довольно кивнул. В его жестах были отчетливо видны волнение и нервозность, но он сохранял ледяное выражение лица. Так, без малейших проблесков эмоций, он обратился к своему единственному оставшемуся помощнику.
– Ты зззнаешшь, чччто ссстоит на кону. Не разззочаруй меня.
– Да, лорд Вольдеморт, – Лецифер слегка поклонился. Этот день войдет в историю. Возможно, уже десятилетие спустя, дети будут изучать его по учебникам. Пришло время нанести решающий удар.
– Тогда вперед, – лорд сверкнул глазами и встал с кресла. Два темных мага аппарировали одновременно. Нагини осталась у камина. Свое задание она выполнила отлично.
Нападение на Министерство началось.
Было очень тяжело найти слабое место в защитных экранах Министерства. Змеям пришлось очень постараться. Было совершенно ясно, что пройти сквозь телефонную будку может только небольшая группа, немедленно обрекая себя на смерть.
Аппарировать прямо внутрь тоже не представлялось возможным. Все аппарации перехватывались и направлялись в специальное помещение, где производился строгий контроль личностей.
Скольжение для вампиров тоже оказалось невозможным из-за древних щитов против кровомагии. Следовательно, вампиры в этой атаке были полностью бесполезны. По крайней мере, до тех пор, пока щиты не будут дезактивированы.
Лецифер возник рядом со своими вампирами. Там его уже ожидал Люпин. Они поздоровались кивком.
– Ждем сигнала.
– Все, как запланировали?
– Да.
– Это будет бойней. – По тону оборотня нельзя было понять его отношение к предстоящей операции. Казалось, что он говорит о чем-то обыденном.
– Согласен. Ты сообщил в Орден?
– Нет, для них я уже предатель и вряд ли они приняли бы это сообщение всерьез. – Люпин поправил мантию с серебряной луной на спине. – Мне жаль их.
Лецифер хотел ответить, но был прерван сигналом. В его руке коротко вспыхнул коммуникационный камень.
– Стена между Лондоном и Министерством разрушена.
– Удачи, Лецифер.
Лецифер только кивнул. План был необыкновенно прост. Пожиратели смерти единым фронтом, во главе с Вольдемортом, с максимально возможной скоростью пробивались от верхнего этажа вниз.
Штаб Авроров располагался в самом низу здания у Отдела Тайн. Там же были собраны ценнейшие артефакты волшебного мира, и находился центр отключения защиты здания.
Следом за пожирателями шли оборотни. На их долю оставалось добивать или арестовывать еще живых служащих министерства, а также собирать все самое интересное. Небольшие патрули волков были обязаны также контролировать захваченные этажи.
Ремус должен был оставаться на втором этаже и руководить действиями атакующих групп.
На долю Лецифера оставалась последняя зачистка захваченной территории.
Вампиры оставались вне здания, блокируя все известные запасные выходы. Из обреченного министерства не должен был уйти никто.
Люпин обернулся к оборотням. – Группы А и Б к центральному входу. А – телефонная будка, Б – Атриум. Вперед.
Оборотни исчезли. Лецифер повернулся к вампирам. – Вы знаете свои обязанности. Выполните свой долг со всем своим мастерством, и не будьте слишком самоуверенны. Многие в министерстве никакие бойцы, но там есть и опытные дуэлянты. – Он вздохнул. – Никто не должен уйти.
Вампиры только кивнули. Они уже держали в руках оружие, и Лецифер чувствовал бурление их кровомагии. Да, вампиры слишком радовались возможности захватить министерство.
Лецифер поежился. Он все еще сомневался. Казалось невероятным, что они проиграют, но на войне часто происходят совершенно невероятные вещи. Но лучше не думать о плохом.
– Держитесь в пределах своих групп и помогайте друг другу. За честь, за кровь, за клан.
Лецифер с холодным профессионализмом наблюдал, как его вампиры скользнули на свои места. Он изгнал из сознания все чувства. Бой начался.
Лецифер глубоко вдохнул и выдохнул, концентрируясь для боя. В обсуждении у Вольдеморта его задание выглядело прекрасно, но сейчас он уже сомневался в невинности своих действий. По сути дела, он должен был работать на зачистке. При такой деятельности трупы были неизбежны.
– Совершенно безобидная работа… – проворчал он напоследок и аппарировал.
Перед ним были останки стены, на которой еще несколько минут назад красовалась безвкусная реклама какой-то известной красотки, рекламирующей новый шампунь. Теперь в стене зияла огромная дыра, сквозь которую виднелись часть комнаты и коридор министерства магии.
Не было видно ни души. Оборотни вероятно тоже уже покинули эту часть здания. Было зловеще тихо, и только одинокий труп указывал, что здесь недавно прошел бой.
За спиной Лецифера прозвучал сдавленный крик, и он обернулся. Пожилой маггл с ужасом заглядывал в проем, зажимая рот рукой. Лецифер досадливо вздохнул. Лучше всего поставить на место стены качественную иллюзию. Им не нужны ни лишние свидетели, ни новые трупы.
Так или иначе, пора. И он шагнул вперед.
Первый кабинет он прошел быстрым шагом. Вряд ли здесь остался кто-то живой. Да и кто бы предвидел внезапный взрыв стены, защищенной лучше входных дверей Гринготса?
Разумеется, сломать ее магическими средствами было бы невозможно, но лорд не зря собирал у себя талантливых и неординарных людей. Стена была взорвана обычным динамитом.
Лецифер вошел в зал. Эти огромные помещения были центром каждого этажа. Где-то глубоко внизу, на восьмом этаже находился атриум. Здесь уже начали появляться следы сопротивления. С лестниц доносились боевые выкрики. Вырванные двери некоторых лифтов свидетельствовали о жестоком бое возле них. В центре зала десяток оборотней следили за скованными аврорами и чиновниками.
Недалеко от живых, на полу небрежной кучей валялось несколько трупов. Некоторые из них были порядком изуродованы. Из бокового коридора появилось трое людей Люпина, левитируя несколько бесчувственных тел. Одному из оборотней какой-то пожиратель тщательно бинтовал плечо.
– Отлично, что мы увиделись, – Ремус быстро подошел к нему. – Где ты задержался?
– Магглы заметили пролом в стене, – полувампир был краток. – Все нормально?
– На этаже, где расположены кабинеты высшего состава руководителей, все еще идет бой. Но это не надолго.
– Телохранители?
– Нет, сегодня там было совещание с участием авроров. Я уже послал туда дополнительную группу.
– Отлично, – Лецифер осмотрелся. Здесь делать было нечего. Взрыв заставил его посмотреть вверх, там еще бились. – Сколько там твоих людей?
– Двадцать.
– Посмотрю-ка я на них. – Лецифер вытащил меч и повернулся к лестнице. Он уже поднялся примерно на треть, когда сверху послышались торопливые шаги. Кто-то бежал. То, что внизу стоял Лецифер, этот неизвестный узнал слишком поздно. Он резко затормозил, увидев и узнав закутанную в черное личность.
Молодой человек задыхался от бега и страха. Порванная на груди мантия была забрызгана кровью. Ускользнул ли он от пожирателя, чтобы стать жертвой Лецифера? Но он все еще не верил своим глазам. Собрав все свое мужество, он вскинул волшебную палочку, целясь в полувампира.
– Кто… ты?
– Лецифер, а ты? – Лецифер с интересом осматривал несчастного. Обычно он не расспрашивал своих жертв, но рыжие волосы и веснушки напомнили ему о Роне. Бывшем почти друге.
– Ппперсиваль Уизли, – Перси взял себя в руки. Перед ним был внушающий ужас Лецифер. Сам Лецифер! Перси был более чем мертв. Неспособный передвигаться, он пристально смотрел на это существо так, как иногда загнанное животное с ужасом смотрит на неторопливо подходящего хищника. Загипнотизированный беспомощным страхом. Что он мог сделать? Чем мертвец может помочь собственной семье? Чем он может помочь своему младшему брату, безжалостно посланному на смерть этими трусами из Ордена? Он не хотел умирать. Его обычно четкие упорядоченные мысли текли мутным болотистым потоком паники и тоски.
– Не зовут ли тебя дома Перси? – Лецифер с таким равнодушием смотрел на молодого человека, как будто их только что познакомили на невероятно скучном приеме. Глухой крик и четкая «Авада Кедавра» разбили на мгновение возникшую иллюзию безопасности.
– Да, – рыжий осторожно, не выпуская Лецифера из виду поднялся на пару ступенек вверх.
Но все же не успел среагировать, когда Лецифер вскинул палочку, посылая в него проклятие. Перси почувствовал, как окаменевает его тело, и потерял равновесие, падая вперед и вниз.
Лецифер признал, что не ожидал этого. Волшебник падал прямо на него. Сначала полувампир решил просто уклониться, но потом перехватил тело. Толчок заставил его отступить на ступень ниже.
– Похоже, что ты спешишь перейти на темную сторону, – сухо пошутил он. Снизу послышался веселый смех.
Перси закрыл глаза на побагровевшем от стыда лице. Так противно, быть осмеянным перед смертью.
Лецифер повернулся и посмотрел на веселящихся оборотней. Он схватил Перси за воротник и толкнул вниз, в объятия крупного оборотня.
– Охраняйте его. Он чистокровен и связан с Орденом Феникса.
– Слушаюсь, Лецифер. – Ремус с облегчением вздохнул. Ему совсем не хотелось убивать кого-то из Уизли.
Лецифер уже поднимался по лестнице. И зачем ему понадобился Перси? Вероятно, его заставила вина. Вина, что он так и не сумел стать другом Рона. Уизли были необычайно милы к нему, а он отплатил им, послав одного сына в кому и пытаясь убить второго.
Нет… он позаботится, чтобы Перси попал в «группу убеждения». Этих людей Вольдеморт планировал перетянуть на свою сторону.
Но сейчас необходимо сконцентрироваться на более важном. Например, на собственной жизни. Он стремительно уклонился от срикошетившего проклятия, подозрительно похожего на смертельное.
Он поднялся до верха лестницы. Перед ним простирался широкий коридор, пол которого был покрыт роскошным красным ковром. Еще час назад стены коридора украшали ценные картины, сейчас полусожженные и порванные случайными проклятиями. Дорогой гобелен мокрой кучей валялся под дверью какого-то кабинета.
Оборотни открыто стояли посреди коридора, методично швыряя заклятия в огромную двустворчатую дверь, перед которой несколько человек еще держали защитный экран. Это была последняя запертая дверь на этом этаже. Нигде не было видно ни трупа, ни арестованного чиновника. Люди успели сбежать. Но куда?
– Лецифер! – Какая-то женщина из держащих оборону испуганно вскрикнула.
– Да, и хорошо тренированные оборотни, наконец, тоже соизволили меня заметить. Отличная работа. – Лецифер оценивающе смотрел на группу у двери. Квалифицированные телохранители. Вероятно, из личной охраны министра. Лецифер искренне посочувствовал им. Как опытный воин, он не мог не восхититься теми, кто принимал смерть так мужественно. Он обернулся к оборотням. – Пора заканчивать. По моей команде вы одновременно ломаете защиту. Остальное сделаю я.
Почти радостные от того, что услышали точные команды, оборотни торопливо закивали.
– Конечно!
– Отлично. Тогда… пора!
Заклятия помчались вперед. Лецифер вслед за волной проклятий. Щит раскололся прямо перед ним, и он успел проскочить прежде, чем охрана сумела восстановить повреждение. Не размышляя ни секунды, он с холодным профессионализмом несколькими точными движениями меча уничтожил всю группу телохранителей. Он уже стоял у дверей, когда тела с глухим стуком обрушились на ковровое покрытие. Собрав всю свою силу, не прибегая к кровомагии, он ударил кулаком в щель между двумя створками двери. Дверь треснула и приоткрылась. Он снова поблагодарил своих учителей за долгие часы тренировок. Иначе на вскрытие двери ушло бы еще немало времени. Но волшебники, защищаясь заклинаниями и рассчитывая лишь на магию, не рассчитывали на применение грубой физической силы.
Еще удар и двустворчатая дверь распахнулась, открывая взгляду большое помещение. Все было так, как и предчувствовал Лецифер.
Внутри стояли кругом около пятнадцати человек. Сейчас они повернулись, оглядывая Лецифера. Министр Скримджер испуганно вздрогнул, прячась за спинами подчиненных.
– Оглушите его!