Северус изо всех сил догонял бегущего Умбру. Молодой человек был сильно истощен защитой выставленной против дементоров и уже задыхался. Снейп быстро нагонял его. Но он не питал никаких иллюзий, стоит Умбре выскользнуть из влияния сферы действия заклинания и у Мастера Зелий появится нешуточная проблема. Он выхватил волшебную палочку.
– Impedimenta!
Относительно безвредное проклятие, но оно парализовало бы противника. Умбре не осталось ничего другого, как повернуться и отразить его.
– Снейп, – в холодном голосе Северус прочел приговор себе.
– Умбра, – с той же интонацией ответил он. – Ты умрешь здесь.
– Вряд ли. – Уверенная улыбка осветила лицо юноши, встающего в боевую позицию.
– Уверен в этом, – Снейп повторил улыбку Умбры. – Я знаю, что ты хоркрукс с частью дементора и поэтому ты должен и можешь умереть.
– Знаешь? – На минуту Умбра удивленно замер, но быстро оправился. – Тогда ты должен также знать, что я более юная версия темного лорда, и ты не сможешь справиться со мной.
– Уверен, что справлюсь. – Я старше и у меня больше опыта, безразлично кем ты являешься. – Снейп скривил губы в ироничной усмешке. – И припомни, я черный маг, а значит, равен тебе по силе.
– Мне так жаль разрушать твою мечту, Северус… – Умбра покачал головой и вскинул палочку.
– Avada Kedavra!
Снейп уклонился, шагнув в сторону, и одновременно бросил невербальное заклятие. Умбра тоже успел защититься.
Дуэль началась. Ее можно было бы описывать в учебниках по боевой магии. Два черных мага высшего класса использовали все свои знания и силы, чтобы победить и выжить.
У Снейпа действительно было преимущество опыта, но Умбра был просто быстрее. В нормальном состоянии повелитель дементоров выиграл бы только благодаря своей магии, но не сейчас, ослабленный и истощенный.
Некоторое время никто из них не мог добиться превосходства. Потом Умбра атаковал человека Легилименцией. Снейп был мастером в Окклюменции, но справиться с дементорской частью Умбры не мог, и был выбит из ритма. Секундная слабость оказалась решающей, и плечо Снейпа пронзила сильная боль.
– Рано или поздно, но ты все равно проиграешь, – Умбра торжествующе улыбался.
Снейп молча бросил очередное проклятие. Он чувствовал, что полудементор прав. Они были равны в силах, но не в единоборстве душ. Следующая атака Умбры на мозг станет для Снейпа последней. Новый ментальный удар и новая рана в плече. Умбра играется с ним! В Мастере Зелий вспыхнула ярость. Никто и никогда не смеет издеваться над ним!
– Давай-давай, Снейп! Что-то случилось? Больше не можешь?
– Запомни мои слова, Умбра. Живым тебе не уйти.
Ехидный смех и новое проклятие были единственным ответом на его вызов. Снейп успел блокировать проклятие, но на невербальную магию сил уже не было. Силы медленно уходили вместе с кровью.
– Sectumsempra! – Он уже хрипел от слабости, но не сдавался. Выпустив проклятие, он немедленно послал следующее.
– Legilimens, – чтобы только избавиться от следующей ментальной атаки.
Умбра не шелохнулся. Он театрально потряс головой и снова рассмеялся.
– Теперь ты видишь, что я не человек? Моя голова устроена иначе.
Снейп с ужасом отступил. Ему показалось, что он погрузился в ледяной огонь, без конца и без жалости. Каждая картина, каждая мысль были нечеловечески холодны и бездушны. Секундное погружение в эту чуждую среду высосало из тела часть магии и тепла.
– У дементоров нет собственных мыслей… но у меня они есть. Я одно из самых превосходных творений, живущих на этой земле. – В голосе звучала истинная гордость и торжество. – Ты не можешь сказать, что я просто хоркрукс.
Снейп был слизеринцем. Истинным слизеринцем с целью и смыслом жизни. Там где другие уже отступили бы, он сделал передышку. Умбра совершил типичную ошибку новичка и должен был поплатиться.
– Avada Kedavra!
Смертельное проклятие ударило молодого человека прямо в грудь, и он озадаченно отшатнулся назад, теряя равновесие. Но к совершенному ужасу Снейпа он покачнулся, но устоял, недовольно погладив грудь.
– Не вышло. Это не для меня, – Умбра опять улыбнулся. – Я никто и моя душа она… другая. Разве можно убить Авадой дементора?
– Понимаю… Тогда у меня нет другого выбора.
– А разве ты все еще не хочешь сдаться?
– Никогда. – Он всю жизнь мечтал стать известным, но ничего не получалось. Вот и пришел его последний шанс. Сегодня он умрет и прославится. Если заберет с собой Умбру. Он поднял палочку.
– Luminis aligo! – Из палочки выстрелили миллионы тонких золотых нитей, связывающих его и Умбру воедино.
Умбра недоуменно смотрел на нити, несколько из них он небрежно порвал палочкой.
– Что за бессмысленность, Снейп? Что ты хотел показать этим?
Северус ухмыльнулся. Он выиграл. – Твою смерть.
В самом деле, заклинание было совершенно бесполезно в бою. Их использовали, как декоративное украшение для подвески светильников на праздниках. Но Снейп знал его изначальное предназначение и продолжил.
– Аdipiscor luminis.
Умбра вскрикнул, пытаясь сопротивляться неожиданно ставшим стальными нитям, которые укорачивались и подтягивали его к Снейпу. Наконец, они оказались почти вжаты друг в друга.
– Снейп! – В голосе яростно извивающегося Умбры слышалась паника. – Я разорву тебя голыми руками!
– Не успеешь!
Снейп смотрел на бьющегося в его объятиях юношу и понимал, назад пути нет. Он сделает это. Он получит свою славу и признание… после смерти.
Он медленно вдохнул последний ветер жизни. Стоило ли это убийства? Что он достигнет этим? Что-то хорошее, что-то плохое… Он никогда не беспокоился о последствиях своих поступков, а сейчас было слишком поздно. Может в следующей жизни он и позаботится о том, чтобы мир стал лучше. А в этой жизни его будущее обрывалось на этой поляне.
В эту минуту он раскаялся в своей бесцельно прожитой жизни. Не в своих действиях или решениях, а в самом факте, что он никогда не задумывался о людях рядом с ним. Об их целях, мечтах, жизнях. И, прежде всего, о собственной жизни. Слишком поздно.
Он станет мучеником. Для всех ненавидящих его или раболепствующих перед ним он станет героем, убившим нелюдя, а он даже не знает, ради чего отдает жизнь.
Чтобы исполнить свое желание?
Чтобы заработать славу?
Или чтобы понять, что он зря прожил свою жизнь?
Северус собрал магию и расслабился. Он зажмурился и произнес последние в своей жизни слова.
– Venus Occasus.
Лес взорвался яркой молнией, разрушающей все нити. Когда вспышка прошла, в листве на поляне лежали два тела.

* * *

В штаб-квартире Ордена Феникса было тихо, слишком тихо. Потом послышался шум падения и стон. Что-то было неправильно, и присутствующие хорошо ощутили это. Молли и Артур выскочили из кухни. Со второго этажа с грохотом сбежал Чарли Уизли. Из тренировочного зала уже бежали Тонкс и Кингсли. Все они почти одновременно вбежали в гостиную и замерли. Молли очнулась первой.
– Рон! – Она упала на колени рядом с лежащим сыном. – Рон! Что с тобой? – Она притянула его голову на колени, всматривалась в белое, как мел лицо, прислушиваясь к слабому дыханию.
– Мама… – ресницы Рона дрогнули. – Мы сделали это? Гермиона… где она?
– Рядом, – мягко ответила женщина. – Что вы должны были сделать?
– Умбра… он мертв?
Молли беспомощно смотрела на супруга, но он тоже был растерян. Оба аврора уже стояли на коленях у бессознательной Гермионы, произнося заклинания диагностики. Что бы они ни обнаружили, это было плохим.
– Я не знаю, Рон. Но что вы делали?
– Мы… Сириус… Снейп и мы… – но силы уже покидали его, – он испуганно смотрел на мать. – Останься со мной.
– Я останусь, – слезы бежали по ее щекам. – Мы все останемся.
Рон с облегчением закрыл глаза, и его дыхание затихло. Молли рыдая, склонилась над телом. Артур попытался поднять жену, освобождая место для Авроров, но она оттолкнула его. Ее сын, ее дитя, умирал.
Чарли всегда был самым здравомыслящим членом семьи. Он силой приподнял мать и отвел ее к дивану, откуда спросил у авроров.
– Что с ними?
– Гермиона в магической коме, – мрачно информировал его Кингсли. – Он осматривал Рона. – У него не многим лучше. Выглядит так, будто они опустошили свое магическое ядро или разрушили его.
Молли завыла. Это была плохая новость. Слишком плохая. В худшем случае это вело к смерти, в лучшем – к появлению еще одного сквиба.
Тонкс повернулась к двери. – Я приведу целителя. Больше мы не можем ничего сделать.
Кингсли задумчиво смотрел на детей.
– Хотел бы я знать, что они делали и мертв ли Умбра…

* * *

Услышав новость, лорд Вольдеморт вскипел от гнева. Лецифер еще ни разу не видел его в такой ярости и радовался, что он защищен договором. Почти каждый получил свою долю проклятий, даже Ремус. Оборотень как раз, пыхтя, поднимался на ноги.
– Я хочу, чтобы Блэка допросил лично ты, Лецифер, – Вольдеморт уже перешел на яростное шипение.
– Слушаюсь, лорд.
– И ты найдешь оружие, которым они пользовались.
– Как пожелаете.
Лорд откинулся на троне, теперь он выглядел просто расстроенным. – Они убили Умбру. Они пожалеют об этом.
Лецифер ни секунды не сомневался в этих словах.