Фатима одобрительно кивнула. – Ты очень продвинулся, Лецифер.
– Спасибо, – вздохнул он. – Вы думаете, что этого достаточно против Вольдеморта?
– Нет, – просто согласилась она. – Но я научу тебя еще кое-чему. Но для этого тебе необходимо в совершенстве овладеть кровомагией.
– Изученное поможет мне в борьбе?
– В том числе, – она указала на подушки. – Сядем. – Устроившись с удобством, Лецифер потянулся за бокалом с кровью. – Я хочу сделать тебя своим учеником.
– Что? – Лецифер захлебнулся глотком и закашлялся. – Простите, но я услышал немного странное… Вы хотите сделать меня своим учеником?
Быть учеником значило у вампиров много больше, чем просто обучать кого-то. Это значило, получить все знания, собранные учителем на протяжении тысячелетий жизни и стать его наследником. Лецифер знал, что подобной чести за последние триста лет не удостоился еще никто. А о том, чтобы ученика взял старейший член Совета, не рассказывалось даже в легендах.
– Да, мне не хотелось бы, чтобы собранные мной знания пропали. – Она коснулась руки Лецифера. – В тебе я нашла то, что долго искала.
– Но я даже не вампир, – он бормотал это, стыдясь сам себя.
– Мне было бы достаточно только того, что у тебя есть кровомагия. Но, благодаря тому, что ритуал усыновления был проведен почти тысячелетними близнецами, ее сила возросла невероятно. Ты никогда не задумывался над вопросом, почему ты – полувампир в силе и скорости легко соперничаешь со многими старейшими вампирами?
Лецифер пожал плечами. Он, и вправду, никогда не задумывался над этим совершенно естественным для него свойством. Отец когда-то пытался ему что-то объяснить, но тогда он был еще слишком мал, а позже началась его одиссея.
– Естественно, концентрация кровомагии в твоей крови намного меньше, чем у нормального вампира, но это поправимо. – Фатима крутила бокал с кровью в руке, приподнимала его и рассматривала жидкость на свет так, как будто эта беседа была пустой светской болтовней. – Тебе придется тяжело работать, но в ближайшие лет триста ты справишься с этой проблемой и достигнешь статуса полного вампира и, как мой ученик станешь членом Совета. Если не его главой.
– Я стану вампиром?
– Да, мой мальчик. Вряд ли, что кто-то кроме меня помнит о подобной возможности. Осталась лишь древняя легенда о возникновении первого вампира. Рожденный человеком, воспитанный волшебником, он имел тогда еще неведомую магию крови. Непрерывно развивая ее, он дошел до трансформации своего тела и стал вампиром.
– Лецифер… – полувампир пробормотал собственное имя, вспоминая рассказанную отцом легенду. Легендарная личность, почитаемая всеми вампирами, тот, чьей реинкарнацией считали и его… он был человеком? Звучало так логично, так естественно, так слишком просто, по сравнению с легендами, что могло быть и правдой. Лецифер немного успокоился.
– И я научусь скользить по-настоящему?
– Мечта детства? – Фатима рассмеялась. – Думаю, в апреле ты удивишь отца. Но сначала я научу тебя ходить сквозь пространство.
– Что это? – Лецифер немного растерялся. Он никогда не слышал о таком.
– Мое изобретение. Требуется немного больше концентрации, чем при скольжении, но оно стоит того. Думаю, что это пригодится тебе против Вольдеморта. – Она оперлась локтем о большую синюю подушку. – Ты принимаешь мое предложение?
Лецифер даже не размышлял. – Да!
– Я и не ожидала ничего другого. – Она решительно встала. – Пойдем, нас ожидает ритуал.
Дом был огромен и запутан. Пройдя через множество коридоров и комнат, они прошли в полуподвальное помещение, скрытое за потайной дверью. Все было подготовлено к ритуалу. Внутри круга, выложенного из кристаллов, был нарисован кровью еще один круг. В обоих кругах на гладком каменном полу были начертаны несколько рун.
Ни Фатима, ни Лецифер больше не произнесли ни слова. Ритуал требовал полного молчания. Из глубины веков пришли две разновидности этого ритуала, для мастера, берущего в ученики собственного птенца и для случая между Фатимой и Лецифером.
Обязательства, принимаемые при этом, касались, как ученика, так и мастера. Они гарантировали верность и преданность обоих, а также определенную мысленную связь, гарантирующую быстрое понимание предмета.
Фатима затянула песню или скорее речитатив на неизвестном Лециферу языке. Он немного удивился, обычно все ритуальные заговоры произносились на латыни, но Фатима была так стара, что вполне могла использовать уже давно умерший язык забытого в веках народа. Короткая пауза в речитативе и они протянули друг другу руки. Старая вампирша вытащила кинжал из ножен на поясе. Лецифер немного скривился, когда она вырезала на его правой руке сплетение рун доверия, знания и жизни. Этим она обязалась дать ему эти три вещи. Лецифер старательно контролировал свою магию, не позволяя ей ни навредить своей учительнице, ни залечить рану.
Капли крови уже слились в ручеек, стекающий с его руки вниз, когда Фатима протянула кинжал ему. На ее руке он вырезал руны верности, послушания и крови, все, что она требовала от него в будущем. Верность и послушание были очевидны и не имели никакого другого скрытого значения. Знак крови означал, что отныне Лецифер тесно связан со своим мастером в духовном, физическом и магическом плане. Теперь друг для друга они значили больше, чем клан или семья.
Напоследок. Он полоснул кинжалом по ладони и отдал окровавленное орудие Фатиме. Она повторила его жест и небрежно отшвырнула кинжал куда-то в угол. Они вновь подали друг другу руки, смешивая кровь.
Лецифер задохнулся, ощутив вливающуюся в него реку кровомагии. Сильно, непостижимо сильно… Как будто его руку охватил огонь чистой магии, врываясь в тело и заполняя его до последней клеточки. Щекотание сменилось царапаньем, перерастающим в настоящую боль. Его собственная магия смерти напряглась, пытаясь вступиться за хозяина, но Фатима безжалостно удержала ее. Неконтролируемая уже полубессознательным Лецифером магия всей своей силой обрушилась на женщину, сметая ее с пути. Фатима равнодушно улыбнулась. Сила, способная уничтожить группу людей, смогла лишь слегка поцарапать ее.
Наконец, сила магии достигла сердца Лецифера, и он закричал. Там оказался ядро всей его кровомагии, центр которого теперь взорвался. Тепло. Жара. Холод. Вода. Огонь. Поток. Все это одновременно протекало по нему, заставляя расти, оставляя, тем не менее, маленьким. На мгновение он стал частью вселенной, понимал все, чувствовал все большие и малые тела и их движения. Он был больше, чем частью, он был самой вселенной. Он был всем…
Потом момент власти прошел, возвращая его к Фатиме.
Он полулежал-полусидел на холодном каменном полу, опершись спиной на что-то мягкое и теплое. Голова покоилась на чьем-то плече… Фатима обнимала его, внезапно понял он.
– Ты вернулся, мой ученик. Я счастлива. – Впервые в ее глазах он увидел что-то вроде опасения. – Я уже испугалась, что моя кровомагия слишком велика для тебя.
– Могла бы и предупредить, – Лецифер почти хрипел, не в силах подняться. Тело ощущалось сплошным сгустком боли.
– Я не могла точно знать, что произойдет, только предполагать… и твоя магия смерти оказалась неплохой защитой. – Она помогла ему полностью лечь. – Я предупрежу твою семью, что ты вернешься позже.
– Спасибо.
– Лови, – он скорее рефлекторно, чем, повинуясь команде, поймал серебристую вспышку и недоуменно уставился на маленькие песочные часы на цепочке.
– Хроноворот времени, чтобы никто не заметил твоих исчезновений. Отныне мы встречаемся каждый вечер.
– Да, учитель. – Лецифер еще слышал ее затихающие шаги, но ему уже было все равно, он засыпал. Он не заметил, как немного позже кто-то перенес его в комнату на первом этаже и уложил на кровать.
Всякий, кто сказал бы, что занятия с Фатимой великолепны, прослыл бы лгуном. Но Лецифер учился изо всех сил. Он и Фатима сошлись во мнении, что его особые способности должны быть использованы лишь в финальной битве против Вольдеморта. Тогда они станут очаровательным сюрпризом для сумасшедшего маньяка.
Все занятие сводилось к сплошной дуэли. В которой Лецифер на собственной шкуре узнавал новое во всех областях магии и учился пользоваться этим и защищаться от этого. С тех пор, как он узнал о способности вампиров скользить по теням и прорисовывать сплетения рун, овладеть этим искусством стало для него навязчивой мечтой. Здесь же он познал совершенно новый уровень этого. Скольжение по теням, такой пустяк по сравнению с ходьбой сквозь пространство. Страшное умение для убийцы. Всякий раз в конце урока Фатима вежливо залечивала его раны, экономя его время и силы.
Каждый вечер он возвращался сюда, учиться быть лучше всех. В начале и конце тренировки он получал кровь, смешанную с неизвестным ему зельем, иначе он просто бы не выдержал заданного ему темпа.