Он стоял в дверях, выходящих в маленький замковый дворик и наблюдал за играющим с птицами Драко. Оба ворона уже выросли, и их оперение яркой чернотой сверкало в лучах заходящего солнца. Громкие ликующие крики молодых птиц разносились далеко за пределы дворика. Лецифер знал, что нормальным птицам требовалось тридцать пять дней для выращивания полного оперения, но, вероятно, магические создания немного отставали в развитии от обычных птиц. Воронята уже пробовали взлетать, но ленились. Все, в чем они нуждались, они находили на земле. Пора было прекращать это.
– Драко, – блондин вздрогнул от неожиданности и поднял голову. – Сегодня ночью птицы будут со мной.
– Хорошо, – Драко поднялся, игнорируя возмущенные крики птиц.
Лецифер смотрел на блондина, ища сходство с надменным мальчишкой, которым тот был еще несколько месяцев назад. И не находил. Перед ним стоял совершенно другой человек. Нынешний Драко был терпелив и сдержан. Он старательно и добросовестно выполнял все задания и не жаловался.
– Темный лорд требует тебя к себе, – Лецифер пытался не обращать внимания на страх, мелькнувший в глазах Драко. – И птицам больше не нужна нянька.
Страх превратился в чистый ужас. – Вы… вы навсегда отдаете меня ему?
Драко знал, что Лецифер был прекрасным человеком, пока его приказы выполняются точно и безупречно. Он надеялся, нет, молил о том, чтобы предводитель вампиров сделал хоть что-нибудь, освобождающее его из рук лорда. И надежда оправдалась, Лецифер отрицательно покачал головой.
– Нет, я добился возвращения тебе твоего прежнего статуса. Но я указал лорду Вольдеморту, что посылать тебя с новичками на обучение будет пустой тратой времени и потенциала. Из тебя никогда не получится убийца. Лорд согласился с моими доводами.
Драко пристыжено опустил голову. Он не боец и этим все сказано. Трус, не сумевший убить. Если бы он это сделал, то все было бы намного лучше. В худшем случае он сидел бы в Азкабане, но никогда бы не испытал подобного унижения. В его теперешнем положении виноват лишь его – как же Драко ненавидел это слово! – спаситель, Гарри Поттер. Интересно, куда он пропал?
– Поэтому ты переходишь в управление шпионажа и разведки. У тебя светлая голова и ты хорошо знаешь многих вампиров и оборотней. С завтрашнего дня ты подчиняешься Симону Арман из клана Сов, а после него – Тибальду Розье. Это ясно?
– Да, – Драко лихорадочно закивал головой. Это было лучшее, что можно было себе представить. Лецифер должен был сильно постараться, чтобы выторговать у лорда подобное роскошное назначение. Вероятно, теперь он должен господину больше, чем жизнь. К этому времени отвращение к вампирам и оборотням давно прошло, также как и страх перед ними. Его никто не трогал и даже наоборот, несколько вампиров предложили ему брачный союз, приложив к письму, как подобало в старинных семействах, дорогой подарок. Наученный горьким опытом, Драко вежливо, но с честью отказался, ссылаясь на свою молодость. И получил еще один новый опыт. Уважительный и достойный текст отказа вместо привычных оскорблений вызвал не гнев вампиров, а их одобрение вместе с разрешением оставить подарки у себя. Это было интересно и поучительно.
Лецифер встал на колени и протянул к воронам руку, птицы радостно каркая, взобрались по ней на его плечо. Лецифер знал, что птицы слушаются только его и бывшего слизеринца.
– Беги, Драко, иначе он рассердится.
Блондин кивнул и побежал. Никто не осмеливался заставлять темного лорда ждать. Никто… кроме Лецифера.
Полувампир проводил его взглядом и побрел к выходу из замка. Он чувствовал, как по мере продвижения проходит многочисленные контрольные экраны, но не обращал на это внимания. Из этой части замка аппарировать было нельзя. Вампиры выскальзывали, иногда прихватив с собой оборотней. Для выхода большой группы экраны временно снимали. В других случаях желающий выйти должен был отправиться пешком на человеческую территорию и аппарировать оттуда.
Лециферу приходилось подходить к самой границе защитных щитов и выскальзывать с другой стороны крепостной стены, аппарируя немедленно в точке выхода. Это было тяжело и неприятно. Секундная задержка с аппарацией вызывала тревогу, а ее следовало избегать.
У стены он, не обращая внимания на возмущение птиц, плотно прижал их к груди. Он впервые брал с собой в скольжение живое существо и не хотел рисковать. Секундная концентрация, шаг вперед и аппарация. Удалось.
Лецифер появился на несколько сот миль севернее, в Запретном Лесу. Он огляделся, определяясь с местоположением. Именно там, где и хотел. Вдалеке от охранных заклинаний Хогвартса, но и не в опасной глубине леса. На поляне где он кормил тестралов.
Освобожденные от объятий Хугин и Мунин, громко каркая, взлетели над его головой. Лецифер задумчиво наблюдал за их полетом. Скоро придет время ритуала привязывания. Но только тогда, когда он будет уверен в том, что птицы полностью повзрослели и обрели полную магию.
Уверившись в безопасности, Лецифер достал из кармана и увеличил большой сверток. Свежее, еще кровавое мясо. Уже через несколько минут первая призрачная лошадь торопливо выступила из окружающих поляну кустов.
Два ворона взволнованно закричали, предпочтя наблюдать за странным созданием с безопасного расстояния.
– Хугин, Мунин, не бойтесь. Это тестралы, самые чудесные животные в мире. – Вороны возмущенно уставились на него. – Я не хотел вас оскорбить, – Лецифер засмеялся. – Они – моя анимагическая форма, вы же знаете, что это?
Хугин коротко каркнул.
– Это животное, в которое может превращаться волшебник. Его внутренний зверь. Я покажу вам это.
Лецифер был только рад, что сейчас его никто не видит. Что может выглядеть глупее, чем вампир, разговаривающий с птицами? Но ему всегда казалось, что вороны понимают его речь.
Стадо уже собралось вокруг, доедая мясо. Некоторые смотрели на него, как будто в ожидании, и Лецифер кивнул. Он понимал, чего они хотели.
Хугин и Мунин слетели с ветки, ринувшись к возникшему на поляне молодому тестралу. Лошадь тихо рыкнула, и птицы удобно устроились на его костлявом черепе.
Стадо свободно мчалось через лес. Лецифер был счастлив. Здесь он был только частью стада. Без имени, без судьбы, без долга. Он хотел прожить так целую жизнь, но на рассвете он должен вернуться. Тестралы остановились на чудесной поляне и принялись пастись. Даже если они и были в большинстве случаев плотоядными животными, трава занимала не последнее место в их рационе.
Лецифер отказался от травы, предпочитая свободное наблюдение за стадом. Стояла мирная ночная тишина, которую внезапно нарушил слабый звук копыт. Лецифер настороженно повел ушами. Да, это они и их только двое. Помедлив, Лецифер обернулся человеком и поднял капюшон. Никогда нельзя быть уверенным, кто прибудет.
Он скрылся в тени деревьев, ожидая. Хугин и Мунин сели на его плечо. Кажется, они поняли, что следует придерживаться тишины, и замолчали.
– Веришь ли ты, что старейшины правильно объяснили голоса предков? – спрашивал чей-то резкий голос.
– С тех пор, как звезды нашли свой путь, старейшины ни разу не ошибались. Лецифер рядом с тестралами.
– Правда будущего открывается, только если время и место совпадают.
На поляну, оглядываясь, вступили два относительно молодых кентавра. Рыжеволосый с красно-коричневым туловищем напряженно сжимал в руке лук. Брюнет с вороным окрасом лошадиной части туловища был налегке.
– Я не вижу охотника Сатурна, – все еще придирался рыжий.
– Тихо, он может нас услышать.
– Не только могу, но и вижу, – Лецифер вышел из тени и приблизился к ним. – Что хотят от меня старейшины.
Оба кентавра пораженно смотрели на воронов на его плече.
– Лецифер… – лисоподобный тяжело сглотнул. – Мы не знали…
Брюнет перебил его. – В течение последних лет старейшины всей Европы обсуждали сложившееся положение звезд. Все они пришли к единому результату – время пришло.
– Время? Для чего?
– Пришло время объединить звездные пути. – Рыжий слегка сочувственно смотрел на Лецифера.
– Чтобы все разрушить и создать новый порядок. – Вороной переступил с ноги на ногу. – Это видим не только мы. Каждый, в ком тлеет хоть искра предвидения, чувствует это и предсказывает.
– Пауки ткут нити. Танец слепого паука, связывающий все нити воедино, есть танец смерти. – Лецифер с трудом припомнил почти забытые слова Ирмы. – Так говорила пророчица Совета вампиров.
– Совпадает, – подтвердил рыжий. – Без сомнения, вы – тот самый слепой паук, охотник Сатурна и тот, кто объединит звезды на их новом пути.
– И зачем вы меня позвали? – Лециферу уже надоели титулы и названия. – Чтобы рассказать мне обо мне?
– Нет, мы пришли сказать, что для кентавров пришло время выразить согласие.
– И доказать силу, – добавил рыжий.
– Так мы поможем вам, Лецифер, если вы нуждаетесь в нашей помощи. Вы изменяете мир и само пение звезд. Марс призвал нас присоединить свой голос к вашему.
Лецифер открыл рот. Правильно ли он понял? Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Еще одна сильная раса в союз.
– Кентавры готовы подписать магический договор, объединяющий всех древних в борьбе за их права?
– Да, – оба кентавра согласно склонили головы.
– Хорошо. – Лецифер кивнул. – Завтра ночью я пришлю вампира с договором ночи. Вы должны знать, на что соглашаетесь.
– Кентавры воспоют ваше имя.
Лецифер слегка поклонился им. – Нет, это я благодарен вам. Ваш голос доказывает, что мой план не так уж и безумен, и я не страдаю манией величия.
– Ты справишься! – Вороной был искренне убежден в этом. – Марс и Юпитер благоволят к тебе. – Прощаясь, он протянул обе, сложенные лодочкой ладони.
– Это успокаивает меня. – Лецифер знал о кентаврах достаточно, чтобы понять, что это жест полного доверия.
– Пусть звезды благоприятно осветят вашу дорогу, а Марс не смягчит вашу душу. – Рыжий тоже протянул ладони. Лецифер немного неловко принял их и поклонился. Кентавры ускакали в темноту леса, а он еще долго стоял на поляне и смотрел им вслед. Новый век мира не за горами. Лецифер улыбнулся своим птицам. – Ну и что вы скажете? Удачная ночь.