Наступило молчание. Маркус вопросительно посмотрел на Миру. Она пожала плечами.
– Да, я тоже дала свою кровь, но лишь только Мирт завершил ритуал.
Теперь, в направленных на него взглядах, Лецифер видел совсем другое. Его оценивали, классифицировали и заносили в реестр опасных противников. На его вкус, это было достаточно хорошо, хотя и разбавлялось неприятным ощущением ненужной славы. Благо, что все присутствующие были связаны тайной Совета и не могли ничего рассказать о нем другим. Кроме, разумеется, общих сведений. Так что никто не сможет предать его.
– Теперь, когда мы разобрались с этим недоразумением, мы можем продолжать. – Сильвиус выглядел почти заскучавшим или недовольным, как ребенок, которому не дали испытать новую игрушку.
– Вольдеморт много обещает и даже может достичь своих целей… при нашей поддержке, разумеется. Вопрос в том, сдержит ли он свои обещания?
– Он – лорд, и он не пойдет против своей чести, – старый вампир гордо выпрямился, обводя других высокомерным взглядом.
– Самоназначенный, – оборвал тираду старого аристократа развязный молодой вампир.
Они уставились друг на друга, готовясь выхватить оружие. Затем аристократ почти выплюнул сквозь стиснутые зубы грубую ругань и медленно положил руки на стол.
– По крайней мере, честь есть у меня, и я не позволю себе нарушить приказ Совета о мире в этих стенах. Но мы еще встретимся.
– Спокойно! – Сильвиус оглядел обоих спорщиков. – Я запрещаю вам биться в течение ближайшего года. – Он обернулся к рыжеволосой женщине в конце стола.
– Были ли какие-нибудь знаки из будущего?
– Да, было странное видение. Четыре паука ткут паутину, каждый со своей стороны, вплетая в нее ловушки. Но главная нить принадлежит танцующему со смертью.
Некоторые вампиры начали шептаться, но лишь некоторые. Вообще, Лецифер заметил, что высшие вампиры неохотно разговаривали друг с другом, если это не была ссора. Казалось, в воздухе клубилось напряжение, зажигая ненависть в желтых глазах, а ведь это было только начало заседания.
Азура размышляла:
– Пауки – это предводители или, по крайней мере, люди, которые могут определять исход борьбы. Итак, это Министр Скримджер, Альбус Дамблдор, лорд Вольдеморт и кто-то еще.
Плетение паутины обозначает начало решающей фазы. В данный момент это скорее некоторый застой. Противники не решаются начать без должной поддержки.
Четвертый паук… вероятно, это тот самый ребенок пророчества.
– Этот Джим Поттер? – Габриэль помахал кистью в жесте сомнения. – Это только ребенок, абсолютно безвредное существо.
– Только потому, что это ребенок, его нельзя определять, как безвредное существо, – Мирт, покосившись на сына, ехидно усмехнулся. – Дети растут и набираются опыта. И если он действительно ребенок пророчества, то он может стать очень могущественным. Одна только любовь к нему всех волшебников говорит о многом.
– Вероятно, – до сих пор дремавший в кресле блондин, вежливо улыбнулся Мирту. – Я ставлю на него именно потому, что он еще ребенок. Он темная лошадка. Никто не знает, что он может и чего от него ждать.
– Только по этой причине лорд Вольдеморт должен был убить его, – манерно жеманясь, протянула эффектная блондинка в вызывающем красном платье. Она сидела в самом дальнем краю стола. – Таким образом, он может устранить эту опасность. Он должен это сделать хотя бы из чувства мести за свое фиаско шестнадцать лет назад.
– В этом вся ты. Ты убиваешь все, что не приносит тебе пользы или может повредить, – чернокожая вампирша в середине стола шипела от ненависти, как кошка.
– Ну и? Это всего лишь осторожность.
– Достаточно бессмысленной болтовни. Следующий, кто прервет обсуждение, вылетит отсюда в виде куска мяса. – Сильвиус слегка хлопнул ладонью по столу. – Сейчас вы по очереди выскажете собственное мнение о лорде Вольдеморте. На основании этого мы примем решение. Маркус, ты начинаешь.
В установленном порядке каждый вампир высказал и обосновал, не прерываясь, свое мнение. Лецифер ужаснулся, когда пришла очередь болтуна, но тот на удивление высказался точно и лаконично, бросив хитрый взгляд в сторону полувампира.
Наконец, остался только Лецифер. У него тоже было готово собственное мнение.
– Я не уверен в правильности присоединения к Вольдеморту. Он не кажется мне особенно надежным союзником. И я не могу относиться с доверием к человеку, уничтожающему собственную расу. Выполнит ли он свои обещания? И что в действительности является его настоящей целью? Я настаиваю на прямых переговорах именно с ним, а не с его эмиссаром.
– Хорошо, я принял ваши мнения и уважаю их, – Сильвиус встал. – Совет удаляется на совещание.
Переговоры длились недолго. За это время Лецифер был представлен Миртом нескольким дружественным вампирам и обзавелся некоторыми данными о врагах собственной семьи. Удивительно, как много антипатии и вражды могло накопиться в течение столетий. Лецифер понял, что подобная встреча без контроля Совета могла окончиться слишком кроваво.
Близнецы подтвердили эту догадку, рассказав о подобной встрече около пятисот лет назад. Ее покинули только двое живых вампиров. Пророчица в этот день предпочла остаться дома. После этого пришлось переизбирать новый совет. Мира тайком указала на всех троих переживших резню.
– Мы пришли к решению, что пока лорд Вольдеморт еще не заслужил наше доверие, мы можем рассматривать его в качестве будущего союзника. По этой причине Ирма, – Сильвиус указал на рыжую пророчицу, – и Вульфрим, – короткий кивок в сторону коренастого бойца, – вскоре посетят его для переговоров. Они возьмут с собой усиленную охрану, остановятся и будут жить у близнецов Арман в Лондоне. Лецифер будет нашим нейтральным наблюдателем. Также я поручаю ему командование над охраной.
– Мирт встал. – Вы ставите мою семью под удар, но одновременно оказываете нам большую честь. Мы приглашаем вас к себе.

* * *

По окончании совещания Мирт повел уставшего Лецифера в свои комнаты. Была уже первая половина дня. Падающий с ног от усталости Лецифер слегка перекусил и побрел в спальню.
– Лецифер? – Мирт колебался.
Лецифер раздраженно оглянулся. Что хочет отец. Потом он вспомнил, подошел и подставил лоб. Мирт просиял, он прикоснулся невинным поцелуем ко лбу Лецифера.
– Сладких снов, мой малыш.
– Тебе тоже… папа, – Лецифер чувствовал себя совершенно глупо, но он не мог не признаться, что скучал по этому ежеутреннему ритуалу. И ему снова хотелось быть беззаботным ребенком, пусть даже и в шестнадцать лет.
Мира повторила действия брата. Она сияла от счастья.
– Вечером мы возвращаемся домой. Где твои вещи?
– В кармане, уменьшенные. Спокойного дня, тетя.
Они уехали вечером. Перед отъездом Совет оказал им честь, пригласив на завтрак, тем самым, подтвердив высокое положение Лецифера.
Для возвращения домой они использовали вполне нелегально изготовленный портключ, поэтому прибыли точно в родной вестибюль.
Дома почти ничего не изменилось, как будто Лецифер отсутствовал всего несколько дней. Только отражение в зеркале указывало, что он повзрослел.
Его радостно приветствовали все дети Мирта и Миры. Приветствия плавно перешли в маленькую вечеринку, которая закончилась только под утро.
Симон был восторжен успехами Лецифера в изучении языков. И прежде чем Лецифер успел вставить хоть слово, Симон решил обучить его еще паре-тройке языков.
Через два дня несчастный подросток уже познакомился с четырьмя новыми преподавателями, двое из которых даже были из другого клана. Строгий план занятий заставил полувампира просить у Симона милости и хоть немного свободы.
Члены клана часто приглашали его на совместную охоту, он мог охотиться и в одиночестве. Ему разрешено было посещать и мир волшебников, разумеется, не выдавая себя. Для подобных вылазок он вернул себе привычное имя Дэмиен Силбер, к которому привык.
Время шло, и он был счастлив…
Конец первой части.