Но имя он вспомнил.
— Дэвид?
Пожиратель почти удивленно кивнул.
— Не подумал бы, что ты меня узнаешь.
— Случайность, — согласился Поттер. – А почему ты пожиратель?
Дэвид пожал плечами.
— Расскажу, если выживешь.
Бой продолжился. Проклятие против проклятия, атака против щита… Джеймс ощутил первые признаки истощения. Движения становились медленнее, цвет его заклинаний – бледнее. Долго ему не продержаться. Необходимо сделать хоть что-то!
Кажется, у Дэвида были те же проблемы, потому что он внезапно сорвался в бег. Вперед, к Джеймсу!
Неожиданная перемена тактики противника заставила главу Ордена насторожиться. Почему Дэвид идет на сближение? Волшебники боролись на расстоянии! Всегда! Джеймс попытался одновременно отойти назад, бросить на себя защиту и не выпустить соперника из вида.
Рука Дэвида дрогнула, бросая что-то в сторону Джеймса.
Острая боль в правом плече указала Поттеру на точность броска. Он недоуменно смотрел на торчащий почти у ключицы кинжал.
— Меня учил сам Лецифер, — гордо сообщил Дэвид и отпрыгнул назад. – И я выиграю.
Джеймс был вынужден согласиться, что утверждение, скорее всего, было верным. Движения руки давались ему лишь ценой огромной боли, а кровопотеря – пусть медленная – постепенно ослабляла.
Он бросил короткий взгляд через плечо и побледнел. Из его людей на ногах держались лишь пятеро. Пятеро против дюжин пожирателей. И если Дэвида тренировал Лецифер… то не значило ли это, что им противостоит специальная команда?
Он видел лишь один выход.
— ОТХОДИМ!
Облегчение на лицах его подчиненных было почти болезненным. Они побежали, лавируя между деревьями. Лес подарил им хоть мимолетное ощущение защищенности – вековые стволы образовывали своеобразный щит, защищающий от проклятий и кинжалов. Но, к их горю, дырявый щит. Сверкнула зеленая молния, и один из беглецов упал лицом вниз. Джеймс прикусил губу и одним рывком извлек мешающий ему кинжал. Зря. Рана немедленно начала сильно кровоточить. Джеймс отшвырнул нож и прижал руку к разрезу.
Впереди мелькнул свет. Они добрались до опушки леса.
— И зачем? – Горько спросил сам себя Поттер. Куда им бежать? Если они вообще еще способны на бегство. Благодаря Лециферу и его тренировкам, пожиратели были в прекрасной форме. Скоро они настигнут его и горстку доверившихся ему людей. Он пригнулся, скорее инстинктивно, чем осознанно, и над головой мелькнуло какое-то проклятие. Бежать не было смысла. Не лучше ли встретить смерть в бою? Может быть, тогда другим удастся уйти.
— Джеймс, отойди в сторону! Пожирателями займутся мои друзья. – Громкий голос нельзя было спутать ни с каким другим.
Навстречу им выбежал Хагрид. Как он только нашел их? Но Джеймсу было не до вопросов. Не было ни времени, ни сил. Поэтому он только хрипло выдохнул.
— Друзья?
— Детишки Арагога. Они в восторге. – Хагрид слегка шмыгнул носом. Ему было стыдно признаваться, что кто-то из его питомцев с наслаждением ест людей. – Вперед, мои маленькие, вперед.
Джеймс обернулся и увидел, как оживают тени… Тысячи акромантулов разных размеров появлялись из-под земли, спрыгивали с деревьев и мчались на пожирателей. Это было, как в кошмаре, от которого кровь стынет в жилах. Пожиратели, после первого почти панического замешательства, перестроились и попытались защититься. Но их было слишком мало.
Крик первого, пожираемого живьем, был одним ужасным воплем боли и ужаса.
Но потом пожиратели увидели Хагрида. Он и не собирался прятаться. Стоя среди волны пауков, он громко подбадривал своих «деток». Совершенно неправильно решив, что убрав контроль, они избавятся и от насекомых, пожиратели в последней дикой надежде кинулись на полувеликана.
Джеймс, уже почти взобравшийся на холм, остановился.
— ХАГРИД!
Предупреждение пришло слишком поздно. Пораженный сразу несколькими проклятиями, егерь тяжело опустился на колени. Любой человек был бы уже мертв, но полувеликан, с лицом искаженным болью, встал еще раз. Сейчас, перед смертью, он отбросил все человеческое. Громко, невероятно громко, зарычав, как животное, он схватил неосторожного пожирателя и разорвал его голыми руками. Джеймс потрясенно всхлипнул. Никогда в жизни он не мог бы и подумать, что его друг будет настолько жесток.
С первобытной силой и страстью к мести, Хагрид бросился в бой. Даже просто задетые его телом пожиратели немедленно выбывали из боя, становясь легкой добычей пауков. Но несколько пожирателей сумели пробиться друг к другу, и они вновь образовали боевую группу. В то время, как внешний круг обороны отгонял пауков, внутренний взял на себя Хагрида. Сразу трое одновременно навели палочки на полувеликана и хором проговорили.
— Avada Kedavra!
Глаза Хагрида только что слепые от ярости и боли сверкнули бесконечным удивлением внезапности покоя и потухли.
Колосс покачнулся и упал навзничь. Он выглядел спящим, заснувшем от усталости жаркого денька… Затем… на него ринулись его монстры. Через несколько секунд над его телом колыхалось лишь страшное покрывало из мохнатых тел.
— Хагрид… — прохрипел Джеймс и замолчал. Не время страдать. Хагрид спас им жизнь не для того, чтобы они так глупо отдали ее вновь. Почтить его память можно и позже. Сейчас это не поможет ни ему, ни им.
Шестерка уцелевших пожирателей снова настигала членов Ордена. Они уже достигли вершины холма и бежали по направлению к Хогвартсу. Джеймс остановился. Он больше не в силах бежать.
Задыхаясь и придерживая больное плечо, он смотрел на поле боя. Рядом с ним громко кричала какая-то ведьма. Он мог только посочувствовать ей. Они были почти мертвы.
В своем бегстве они совершенно забыли о темной армии, и теперь стояли прямо за спиной этой армады. Секунды промедления, отнятые у смерти. Хагрид умер зря.
— Game over, — с веселым ехидством сообщил ему знакомый голос. Пожиратели, во главе с Дэвидом спокойно стояли рядом.
— С каких пор ты знаешь маггловские выражения? – Поддержал этот абсурдный разговор Джеймс. Он говорил, чтобы хоть на минуту заткнуть страх смерти. Ему не надо было поворачиваться, чтобы знать, что врагов намного больше.
Дэвид только пожал плечами. Он не беспокоился. Четверка истощенных людей, против его шестерых профессионалов… смешно…
— Это так важно? Не стоит тратить последние минуты на праздное любопытство.
Джеймс поднял палочку. Он не подставит голову под топор, как овца на бойне. Но, кажется, Дэвид видел его страх, так как любезно пояснил.
— Я сделаю это быстро.
Джеймс не был уверен, что это успокоило его. Он и оставшиеся в живых сомкнулись в оборонительный круг, спина к спине.
Секунды спустя воздух взорвался фейерверком проклятий. Рядом уже упал один из его людей. Круг разомкнулся, и они боролись поодиночке.
Джеймс не видел и не знал, остался ли в живых хоть кто-то, кроме него. Он сражался. Наклонялся, отшатывался, изгибался, бросал проклятия и знал, что истекают последние минуты его жизни.
Он закричал, когда что-то ударило в левую руку. Опять кинжал? Нет, боль гораздо сильнее… Джеймс взглянул и покачнулся. Как в трансе он смотрел, как его левая рука отделяется от тела и падает на зеленую траву, заливая ее сюрреалистически алой кровью. Его ли это рука? Его ли это жизнь? Он больше не ощущал боли… Тело уходило в благословение шока.
Еще проклятие, и Джеймс спокойно проследил за падающей на землю палочкой. Чужая палочка была точно между глаз, слегка нажимая на переносицу. Взгляд, не торопясь, скользнул по дереву, перепрыгнул на черный рукав, двинулся к белой, смеющейся маске…
Это правда? Это не сон? После всех смертей и сражений такая тихая спокойная смерть. Наверное, так. Какая жестокая шутка…
Ему будет не хватать их. Лили, Джим, Роза… Гарри? Его потерянный сын. Он любил его. Но, наверное, не всегда. Между ненавистью и любовью лежала тонкая линия, которую он почти переступил, когда Гарри пытался убить их. Но потом он вспомнил, как первые в жизни взял в руки невинное существо, первое «мама», наполнившее его отцовской гордостью…
Как можно ненавидеть собственного ребенка? Он же видел, каким добрым и невинным был его сын. Маленький ангел. Это он сам отдал младенца Дурслям, которые уничтожили ангела… Но для Джеймса он всегда останется сыном.
Что с ним? Что он делает для этой Федерации? Счастлив ли? Джеймс надеялся, что он больше не подчиняется командам этого Лецифера.
А что с другими детьми? Джим? Справится ли он с судьбой? Будет ли следить за Розой? Лили и Роза две женщины в его жизни. Они должны быть сильны и без его защиты.
Сириус, Питер, Ремус… Мародеры. Так много прекрасных воспоминаний и так много разрушенных надежд. По-крайней мере, Ремус проследит за Гарри.
Хогвартс, Дамблдор… увидятся ли они ТАМ? Увидит ли он родителей? Хагрида, который лишь на несколько минут опередил его…
— Avada, — Дэвид монотонно и равнодушно произносил слово за словом.
Сейчас он сам все узнает. Джеймс горько усмехнулся. Зачем он остался в Хогвартсе? Почему нормальное родительское желание – делать для детей только хорошее, привело к такому печальному финалу? К тому, что семья оказалась разбитой и враждующей.
Если бы он мог начать все сначала…
— Прости меня, Лили. Прости за то, что я не вернусь. И простите меня все мои дети, что я не смог дать вам мирное детство. И прежде всего ты, Гарри. Я хочу, чтобы моим наследником стал ты. Сильный, гордый и смелый. Настоящий Поттер. И мой сын. Прости меня. Я хотел только самого лучшего всем вам… я пытался… — Он закрыл глаза.
— Kedavra.- Тело пронзил поток чистейшей магии.
— Я пытался… —
Тишина.
Было ли это смертью? Он не знал. Вокруг ничего не изменилось – те же крики боли и паники, те же заклинания. Он в аду? Джеймс открыл глаза.
Пожиратели вокруг с исказившимися от боли лицами, поспешно отходили. Никто из них не понимал, что произошло, и какое заклинание подействовало вдруг на всех сразу. Многие все еще отчаянно пытались выкрикивать заклинания, но ничего не происходило. Казалось, что их покинула магия.
Волшебников и ведьм охватила паника. Часть их сознания, то, что они ощущали, как с рождения неотделимую от себя силу, исчезла.
Темная армия, еще минуты назад сплоченная и единая, взорвалась паническим хаосом бегства.
Некоторые оставшиеся бродили по телам мертвых и едва живых и бессовестно уничтожали носящих черные мантии и маски. Уничтожая магией. Члены Ордена, понял Джеймс. Как же их осталось мало…
Пожиратели, хорошо знающие разницу между охотником и добычей, быстро отходили. Некоторые, корчась от боли. Добежав границы Хогвартса, они останавливались и оборачивались в понимании. Их магия не исчезла – защита Хогвартса была восстановлена. Низкий и глубокий звук рога приказал оставшимся пожирателям вернуться. Это было похоже на гигантский отлив черного моря, оставивший за собой черные же кучки мертвых водорослей. Как черные могилы.
Лицо Дэвида было по-прежнему под маской, но тихий стон указывал на терзающую его боль. Он проводил взглядом собственный, послушный сигналу отряд, и вновь обернулся к Джеймсу.
— Больно… Без магии больно… Кажется, ваша взяла. Но… до встречи, Джеймс.
— Пока, Дэвид, — пробормотал Поттер, провожая взглядом его спину. Пощадил ли Дэвид его по старой дружбе или просто не смог из-за боли и страха? Да какая разница. Он жив, и это главное.
По лицу Джеймса расползалась улыбка. ОН ЖИВ!!! И им удалось. Лили и Виктор сумели. А он даже не смел надеяться. Они сумели восстановить защиту или создать новую. Этот щит был намного слабее изначального, но все же… Он прогнал Темную Армию.
Улыбка сменилась безумным смехом. ОН ЖИВ!!!! ЖИВ!!! И он получил шанс изменить жизнь и ситуацию в целом. И еще – О Н И В Ы И Г Р А Л И ! Сотни против тысяч. Джеймс смеялся от радости и счастья… а потом вернулась боль.
— Дьявол…