Человек закричал от боли, роняя собственный меч и пытаясь зажать разрезанную руку. Лецифер, с проклятием, подбежал к нему. Он быстро понял, что это только поверхностный порез и успокоился. Но за сегодня это было четвертой травмой. И это начинало надоедать.
— Что я вам говорил? – Он орал так громко, что рядом стоящий гумани зажал уши. – Вы, куски драконьего дерьма, должны тренироваться! ТРЕНИРОВАТЬСЯ!!! А не убивать друг друга. Я хочу видеть ваши способности, а не бойню! Попытки, убить вашего противника по тренировке не помогут вам выжить в бою. Я вижу не ваши способности, а вашу тупость. – Он успокоился и уже тише продолжил. – И почему это меня не удивляет?
— Простите меня, — виновник жалко переступал с ноги на ногу.
— За что же?
— Ну… простите меня… — гумани старательно пытался уменьшиться.
— Мф, — Лецифер выдохнул воздух. – Отведи пострадавшего к целителям. А потом ты вернешься сюда и уберешь с поля весь мусор: камни, ветки и даже отдельные листики!
— Слушаюсь! – Гумани немного приободрился.
— И так будет наказан каждый, кто не сможет нормально тренироваться. Все слышали. – Лецифер дождался согласного гула голосов и продолжил. – Продолжать тренировку.
Все вновь вернулись к уловкам, выпадам в сторону противника и способам защиты. Это была небольшая группа людей и гумани, которые выбрали оружием меч. Это были новички, некоторые из них откровенно талантливы. Вся ситуация сильно напоминала Лециферу Россию, где он должен был быстро подстраиваться под любые обстоятельства. Вздохнув, он подошел к совсем юному гумани и взял его за руку.
— Держи меч немного выше… левая нога чуть назад… Хорошо…. Что ты ощущаешь?
Светловолосый гумани был настолько сосредоточен, что сначала не понял вопроса. Он мотнул головой, в каком-то оленьем жесте, отбрасывая с лица челку. – Э? Ах, да. Да, так лучше.
Он говорил с сильным акцентом.
— Отлично, а теперь попробуй с другой рукой. Выбери свою рабочую руку. Ты левша?
Гумани приподнял брови, в безмерном удивлении. – А откуда…
— Это видно. И это хорошо, что ты «двурукий». На войне и просто в дуэлях, это приносит массу преимуществ. Упражняйся, и ты можешь стать мастером.
Гумани надулся от гордости и украдкой осмотрелся, слышали ли другие похвалу самого Лецифера?
Разговор был прерван громким криком. – Президент! – Один из бойцов приближался к ним коротким галопом. Кентавры бегали быстрее всех, поэтому часто они автоматически назначались курьерами.
— Президент! С вами хочет говорить посланник льфов!
— Светлых или темных?
Кентавр потряс головой. – Нет! Эльф из закрытых городов. Он говорит, что принес послание.
— Понятно. Пригласите его в мою палатку. Я немедленно прибуду.
— Слушаюсь, — Кентавр встал на дыбы, рисуясь перед молодой девушкой-кентавром, которая с кладью на спине только что вышла из леса, и ускакал.

Лецифер обернулся к группе новичков. Собственно говоря, он хотел еще немного поработать сегодня, но его ожидают более важные темы. Интересно, способны ли гумани работать с волшебной палочкой? Некоторые из них могут… Это зависит от того, что не все смогли раздобыть себе палочку, или гумани изначально слабы магически? Надо расспросить Майло.
— На сегодня все. – Он помахал рукой, отменяя занятие. – Завтра в это же время. Здесь.
— Есть, — бойцы дружно отсалютовали Лециферу. Для него это было в новинку, но и Тая и Рулок убедили его в необходимости этого обычая. Все армии пользовались подобным, и вероятно, это имело какой-то смысл. Сам Лецифер думал, что младшие командиры слишком охотно принимали подобные знаки уважения. Но он был согласен, что к этому все привыкли достаточно быстро и легко.
Полувампир развернулся и не слишком поспешно направился к лагерю. Ему было необходимо время для размышления. Эльф из Закрытых городов здесь, у него в лагере? Почему сейчас? Они отсылали всех его сов, они закрыли ворота перед делегацией вежливости и прогоняли всех гонцов, даже не интересуясь содержанием его посланий. Однажды он от досады, решил воспользоваться воронами, как курьерами, но, поразмыслив, отказался от этой мысли. Это могло посчитаться невежливым проникновением. Они показали полное нежелание присоединиться к договору, и их оставили в покое.
Он подошел к своей палатке и удивился. Перед ней топтались два вооруженных кентавра. Знак, что эльф уже внутри. В палатке был полумрак, но стройную фигуру со светлыми волосами, рассмотреть было можно. Эльф обернулся, окинув его взглядом потрясающе синих глаз на удлиненном лице. Лецифер увидел меч за спиной незнакомца и поклонился.
— Цепеш?
Эльф дружелюбно кивнул. – Привет, Гарри. Или мне нужно говорить Лецифер?
— Лецифер, — да лучше б он язык себе откусил! Откуда Цепеш знает это? – Что тебе надо здесь? – Теперь в голосе Лецифера звучало едва слышимое предупреждение.
— Разве ты не пригласишь меня сесть? – Цепеш указал на стулья у небольшого столика. – Тогда мы сможем поговорить спокойно и без угроз. Знаешь, а ты вызвал настоящий хаос во всех эльфийских племенах.
— Правда? – Лецифер совсем не расстроился от этой новости. Он сел напротив мастера меча, не выпуская из виду ни единое его движение. Он не имел ни малейшего представления, чего ожидать от этого посла. Это могло быть любым действием – от заказного убийства до предложения сотрудничества. Да, он не удивится, даже если услышит признание в любви. Хотя в последнем он сильно сомневался.
— Да. Ты должен знать, что мы, эльфы, можем общаться друг с другом на расстоянии. Хочу сказать, что в нашей истории было слишком много войн, разрушивших немало культур и уничтоживших многие научные достижения. Вероятно, это только потому, что эльфы не приспособлены к войне. Даже наша магия… в ней нет ничего, способного к нападению.
— Знаю, — Лецифер успел изучить все, касающееся всех видов эльфов. Лишь Темные были способны к агрессии, но мнению всех остальных эльфов, они и не были эльфами. Но Лециферу совершенно не хотелось лезть в дебри многовековых расовых разборок. Ему хватало того, что они достаточно мирно сосуществовали уже на протяжении пары веков. – По этой причине вы, часть эльфийского народа, в свое время ушли, спрятавшись от мира. Как там сказано – отвернуться, значит не видеть.
Цепеш кивнул. – Не буду спорить. Но могу сказать, что за прошедшее время мы сильно продвинулись в военном искусстве, вернее в одной его отрасли. Мы можем обороняться.
— Зашита.
— Да. Многие мои соотечественники искренне считают внешний мир опасным и непредсказуемым. Сюда приходят лишь такие, как я. Генетически странные эльфы, способные к насилию.
— Все это прекрасно и поучительно, но ты же пришел сюда не для того, чтобы преподать мне урок истории или генетики. – Лецифер вальяжно развалился на стуле, не спуская глаз с эльфа.
— К сожалению, ты прав. Но мне нужна была эта предыстория, чтобы ненавязчиво подвести тебя к познанию об одном небольшом изобретении наших ученых. Мы называем его — «Глаз».
Это уже было интересно, даже если полувампир и не понимал, к чему клонит Цепеш. – И?
— С его помощью мы можем наблюдать события даже под магическими барьерами.
Глаза Лецифера округлились. Такого он не ожидал. – Любое заклинание?
— Все, что угодно. Вплоть до магически закрытых помещений. Кроме того, у нас есть специально обученные чтецы по губам. Так мы узнаем о некоторых важных событиях. К сожалению, количество целей достаточно ограничено.
— Вау! Вот это система шпионажа! – Лецифер почти захлебнулся слюной. Повсюду, незаметно, безопасно… Момент! – Вы следили за мной!
— Быстро схватываешь, — Эльф даже не старался показаться пристыженным. – После своего возвращения я должен был доложить начальству обо все, что со мной произошло. Вранье на официальных допросах невозможно. Внимание к тебе привлекла твоя техника боя, твои способности… Меня расспрашивали о тебе с почти маниакальным пристрастием. После этого за тобой и установили наблюдение. Мы многое узнали. Кстати, открытие тебя принесло мне награду.
— Поздравляю, — саркастично прошипел Лецифер, с трудом удерживая свою ярость. – И чего же вы теперь хотите? Вам было что-то неясно? Я должен что-то объяснить? И почему тогда вы не реагировали на мои попытки связаться с вами?
— Политика, — последовал немедленный, но недостаточный ответ.
— Что именно? – Президент Федерации уже нервничал.
— Старейшие из нас уверены, что мы по-прежнему, должны избегать любых контактов с внешним миром. Некоторые изъявили желание присоединиться к Федерации, а одна совершенно радикально настроенная группа даже предлагает убрать барьер.
Лецифер усмехнулся, представив, какой ужас могло вызвать это предложение, если даже закаленный воин рассказал об этом с выражением тихой паники на лице. Для эльфов это могло быть сравнимо лишь с прогулкой по луне.
Он поставил локти на стол, упершись подбородком в скрещенные кисти. Лицо по-прежнему оставалось скрытым в тени капюшона. Даже простофиля мог бы увидеть в этой позе скрытую агрессию. Сейчас он напоминал какого-то обезличенного темного судью.
— Все это интересно, но зачем ты пришел ко мне? – Теперь в голосе Лецифера звучал отчетливо провокационный оттенок.
Воин сделал вид, что расслабленно откинулся на спинку стула, тем не менее, не отрывая взгляда от Лецифера.
— Они знают о воронах.
— Не мудрено, если они следят за мной сутки напролет, — злобно огрызнулся полувампир.
— Я не хотел, чтобы они узнали о твоих птицах, — Цепеш вздохнул. – Ты бы видел, что там было… Некоторые требовали твоей головы, некоторые – надлежащего воспитания… — Он взглянул на черный балахон перед собой, но не дождался ответа. – Ну вот… вороны были первоначальной причиной, почему за тобой следят.
Лецифер расслабил и вновь напряг мышцы. – Вы хотите отобрать моих птиц. – он почти беззвучно холодно констатировал факт. Потеря была бы слишком тяжелой. Мало того, что он лишится связи с Хогвартсом, он потеряет своих маленьких друзей.
— Да, это было почти решено, но получило множество контрголосов с весьма неожиданной стороны.
— Да? – Теперь Лецифер заволновался. Что-то шло не так.
— Армия, — Цепеш грязно ухмыльнулся. – Либералы и пара-другая консерваторов. Они трезво рассмотрели карту и признали твою правоту – мы следующие. Как только Вольдеморт покончит с волшебным миром, он сосредоточится на уничтожении барьера. Все остальное – разгром песочницы бандой подростков. Затем последовали споры на тему: Как далеко должно зайти наше сотрудничество. Вчера все было улажено и вот, — он встал и театрально покружился. – Встречай официального гонца. Подожди- подожди, — Цепеш порылся в кармане, извлек оттуда пергамент и значительно откашлялся.
— Мы, Повелители Закрытых Городов, признаем Федерацию Объединенных Рас, как вышестоящий орган. В знак своих добрых намерений мы обязуемся давать приют и укрытие любому беженцу, рекомендуемому Федерацией. Принадлежащие Закрытым Городам вороны, оставляются у тебя в знак нашего сотрудничества и доброй воли.
Лецифер еще раз поблагодарил свой капюшон. Сейчас он скрывал его немного хищную и самодовольную ухмылку. Когда-то Доминик сказал ему –«Если хочешь получить что-либо, сделай так, чтобы тебя уговорили принять это в дар. Да еще и доплатили.»
— Я поражен твоими соотечественниками, Цепеш.
Тот покачал головой. – Не настолько сильно, как я.
— Это хорошо…. Слишком…. И где же ловушка, многоуважаемый курьер?
— Эхм… мы не хотим присоединяться к Федерации. Лишь заключить взаимовыгодное соглашение на время войны, — Эльф вернулся на место. – Кроме того, половину всех рождающихся у тебя анимагических воронов ты должен отсылать к нам.
— Все?
— Все. Не забывай, что мы ничего не теряем, а получаем очень много. Ну, по крайней мере, так нам кажется.
— Может быть. – Лецифер встал. – Ты уже хочешь уезжать? Без договора?
— Разумеется, нет. Со мной прибыл плетельщик письмен. Он составит с тобой правильный договор у предоставлении убежища и все такое, — Цепеш неопределенно покрутил кистью в воздухе. – Но я не зря напросился курьером. Ты думаешь, что я забыл свое поражение? Нет! Я требую реванша!
Лецифер приоткрыл рот от изумления и еще раз вспомнил защиту капюшона. Странно бы он смотрелся с этим тупым выражением лица.
— Сейчас?
— Ну, если ты не занят…
— Тогда пошли. – Лецифер вышел из палатки и остановился перед одним кентавром. – Передай Симону, что он должен собрать представителей рас на совет. Не позднее, чем через пару дней. А ты, — он обернулся ко второму кентавру, — Лети галопом к тренировочной площадке и прикажи освободить ее.
— Слушаюсь, президент, — Кентавры дружно ударили правым передним копытом о землю и ускакали.
— Мне кажется, что ты ввел слишком уж жесткий режим. – По непроницаемому лицу эльфа трудно было понять, осуждает он нововведения или хвалит.
— Суровая необходимость. – Лецифер вздохнул. — С таким количеством разных рас и таким объемом разнообразных жизненных принципов и обычаев, ссоры могут возникнуть из-за неосторожного слова или жеста. Тем более, что многие расы активно недолюбливают друг друга. Дисциплина сократила количество столкновений до приемлемого минимума. – Он быстро шагал, почти бежал, в направлении площадки.
— Не можешь дождаться, пока я надеру тебе задницу? – Эльф не отставал.
— Правда, — Лецифер добродушно рассмеялся. – Мне давно никто не давал хорошей трепки.
Эльф благодарно поклонился. – Ты тоже невероятно приятный соперник.