— Доброе утро, ребята! Ничего доставать не надо, — сказал басом
профессор ухода за магическими существами, Иван Борисович Нарвалов, молодой человек, лет двадцати-двадцати двух, похожий на тяжёлоатлета, его коротко стриженные рыжие волосы напоминали что-то вроде «площадки». – Надевайте теплые мантии, шапки, перчатки, тёплую обувь и выходите за стену школы к теплицам. Я буду вас там ждать. Наш урок пройдёт на свежем воздухе.
Все ребята быстро покинули классную комнату и побежали одеваться.
— Интересно, что он нам сегодня покажет? – с любопытством спросил у брата Ярослав.
— Не знаю. Хоть бы грифона! Он мне так понравился! Я бы полетал на таком!
— Ты, что, с ума сошёл? Это же очень опасно!!! – возмущённо сказала Ярослава.
— Ну и что? Подумаешь! В каждом уроке есть доля риска и опасности! – парировал он.
Погода на улице стояла изумительная: ярко светило солнце, снег искрился и скрипел под ногами, воздух вкусно пах морозом, изо рта вырывались причудливые завихрения выдыхаемого пара, деревья были покрыты снежными шапками, переливающимися и сияющими на солнце.
Профессор стоял у края последней теплицы, к которой цепочкой тянулись, укутанные в тёплые мантии, первокурсники. Друзья тоже поспешили, боясь пропустить самое интересное.
— Ну, что, все собрались? – прогудел Нарвалов. – Ну, тогда, пошли! – и он направился к мосту, ведущему через реку к
Волшебному Лесу.
— Профессор, а куда мы идём? – спросил Семён Воробьёв, однокурсник близнецов. Роста он был маленького, под стать своей фамилии, с тоненьким детским голоском. Тёмно-каштановые коротко стриженые волосы его торчали «ёжиком», как у взъерошенного воробья.
— В Лес, — ответил он. – Там нас кое-кто ждёт.
— Что? Кто? Профессор, скажите! Что нас ждёт? Кто нас ждёт? – отозвалось сразу несколько голосов.
— Терпение! И вы всё скоро сами увидите!
Дети тихонечко между собой стали переговариваться, предполагая, кого или что им покажут. Но что-то более-менее похожее на действительность никто предположить не смог.
Наконец они вышли на огромную поляну, в дальнем конце которой было выстроено что-то отдалённо напоминающее гнездо, но таких громадных размеров, что там можно было запросто поместить дом лесника.
— На поляну без моего разрешения не выходить! – шёпотом и очень строго предупредил профессор ухода за магическими существами. – Здесь живёт птица Рох – огромное двуглавое свирепое хищное существо.
— Так зачем вы нас сюда привели? – тоненьким испуганным голоском пропищала Анна Синичкина, маленькая девочка с ослепительно белыми волосами, бровями и ресницами.
— Я не думаю, что она вас тронет. Вы ведь со мной, — подбодрил ребятишек Нарвалов.
— А что, вас она боится? – вызывающе спросил из заднего ряда Фёдор Озеров, мальчик с факультета «Вода»; его длинный нос смешно морщился и подёргивался, когда он говорил, а уши от смущения краснели.
— Нет. Но я её воспитывал с младенчества. Её бросила мать, когда гнездилась здесь два года назад. Поэтому Кроха, так я её назвал, считает меня своей мамой. А теперь тихо и не шевелитесь! – он вышел на середину поляны и ласково позвал свою питомицу, – Кроха! Кроха! Кроха!
Гнездо зашевелилось. Дети сбились в кучу и прижались друг к другу. Из гнезда раздался душераздирающий крик, как будто заклекотал орёл, но в тысячу раз сильнее и грубее. Затем показалась сначала одна голова, затем вторая, а следом и вся птица. Она расправила свои громадные крылья, похлопала ими, и с невероятной, для такого огромного существа, грацией выпорхнула из гнезда. Увидев свою «мамочку», птичка стала подпрыгивать, похлопывать крыльями и попискивать (если это так можно назвать). Профессор вынул из своей огромной сумки несколько тушек кроликов и стал кидать ей одного за другим. Птица Рох очень ловко ловила угощение, то одной головой, то — второй.
Дети, стоя в стороне, заворожено наблюдали за происходящим на поляне. Никто не смел даже шелохнуться.
Побаловав птицу деликатесом, профессор тихо подошёл к ней, погладил сначала по одной голове, затем — по второй и сказал:
— Пока, моя красавица! Пока, Кроха! – и медленно, пятясь задом, стал отступать назад.
Птица поняла это, как знак прощания, развернулась, впорхнула в своё гнездо и исчезла в нём.
— А теперь тихонечко возвращаемся в класс. Там поговорим о птице Рох поподробнее, — сказал Нарвалов и повёл детей обратно в Школу.
***
— Но, почему это они? Почему именно их? На протяжении многих веков мой род вынужден их защищать, охранять, оберегать, обучать! Не думал я, что и меня это коснётся! – услышали четверо друзей возмущённый голос Морозова, когда подошли к учительской на следующий день после уроков.
— Юрий, — нежно произнесла завуч. – Ведь, ты кипятишься вовсе не из-за того, что тебе придётся их оберегать. Пожиратели Смерти снова стали создавать тайные общества, а среди вновь вступивших твой друг. Ты, ведь, из-за него так расстроен?
Морозов немного помолчал, а затем произнёс, как бы извиняясь за свою несдержанность:
— Да, Юлия, ты абсолютно права, дети здесь ни при чём. Я, просто, одновременно боюсь и за них и за него, — уже спокойнее произнёс он. – Когда Владимир вернётся из Англии?
— Послезавтра. Пойдём, Юрий. Надо зайти к Андрею. Пусть расставит везде ловушки для непрошеных гостей.
— Подожди. За дверью кто-то стоит, — сказал Морозов, резко распахнул дверь из учительской, чуть не сбив с ног ребят, вылетел как орёл. – А вы что здесь делаете? Подслушиваете? – взревел он.
— Зачем вы так, профессор? Ведь, вы можете быть очень добрым. Почему вы так с нами? – спокойно, тихо и с укором произнесла Александра.
— Да, как ты смеешь, девчонка? – прошипел он.
— Юрий Алексеевич, что опять произошло? Дети, кого вы здесь ищите? – мягко спросила Преображенская, улыбнувшись им.
— Ольгу Олеговну. Её нет в астрологическом классе. Вот мы и решили, что она здесь. Мы принесли ей её книги, — ответила Ярослава и показала на мальчиков, державших по пять книг в руках.
Морозов подошёл к ним, просмотрел книги, убедившись, что дети не обманывают, и сказал:
— Она ушла в теплицы минут пятнадцать назад.
— Спасибо, Юрий Алексеевич.