— Что же все наперекосяк-то… — выдохнула Лили вслед уходящей Элизабет.
Она подошла к столу, обходя его, провела рукой по вещам подруги, стянула верхнюю книгу и, опустившись на стул, взглянула на обложку. Заголовок гласил: «Невербальная магия. Человек без палочки или палочка без человека».
«Мерлин, ну это-то ей зачем? Неужели того, что есть, не хватает???»
Лили устало вздохнула, закрывая лицо руками. Книга с глухим стуком упала на пол и девушка, освободившись от лишнего груза, подтянула колени к груди. Через несколько минут она почувствовала чье-то легкое прикосновение к своему плечу и резко подняла голову и встретилась с взглядом карих глаз. Лили совсем забыла об остававшихся в комнате мародерах. Впрочем, из них остался только Поттер. Нет, Джеймс.
— Расстроилась? – осторожно спросил парень.
— Да… не знаю…
— Лил… Ты же так хотела…
— Не такой ценой! – перебила его гриффиндорка.
— Лил, — вновь позвал он девушку, — это ее решение. Тут все равно уже ничего не изменишь.
— Но… я чувствую себя виноватой, понимаешь? – Эванс наклонилась ближе к Поттеру, который присел перед ней на коленки. – Будто это из-за меня ее сместили!
— Глупости! Да Лиза только рада, что пост отдали тебе! Пойми и ты – ведь все могло быть хуже! Гораздо хуже!
Лили ничего не ответила. Она лишь неуверенно протянула руку, слегка касаясь ладони Джеймса, затем, не увидев в глазах парня протеста, переплела его пальцы со своими.
Он поднес руку любимой девушки к губам, нежно поцеловал, одновременно вдыхая дурманящий запах ее тела, на мгновение прижался к ней лбом, после подался вперед и обнял Лили, прижимая ее голову к плечу.
— Мне… — начала было Эванс, тая в объятьях Джеймса, но он перебил ее:
— Шшш… не говори ничего.
«Мне так спокойно с тобой» — закончила про себя девушка.
Они еще долго сидели вот так, наслаждаясь близостью друг друга, боясь даже пошевелиться, чтобы не испортить момент. Но в который раз дверь с гулким стуком отворилась, и в комнату в сопровождении Ремуса и Сириуса вошел тот, кого в Гриффиндорской башне никак не ожидали увидеть.
Снейп держал на руках Элизабет и, ведомый Лунатиком, понес ее в спальню. Хоть Лиза и редко бывала здесь, все же в комнате еще оставалась та часть вещей, что она не успела собрать. Слизеринец уже укладывал девушку на кровать, застеленную не характерным для спальни этого факультета покрывалом светло-зеленого цвета, когда Лили и Джеймс прибежали следом за вновь прибывшей компанией.
— Сев, что случилось? – взволновано спросила Эванс, присаживаясь рядом с бессознательной подругой, нащупывая пульс, затем прикасаясь к ее лбу, чтобы проверить температуру.
— Долгая история, — устало выдохнул он. – Да успокойся ты, это просто обморок.
— Мы не торопимся, — Ремус встал в изножье кровати.
— Я не могу, — Северус виновато посмотрел на присутствующих. – Она меня убьет, даже мокрого места не оставит!
— Это то, о чем ты упоминал в Выручай-комнате? – внезапно раздался тихий голос Бродяги.
Лили, Джеймс и Ремус обернулись и с нескрываемым удивлением воззрились на него, а Снейп лишь чуть заметно кивнул.
— Значит, ему рассказал, а нам не можешь? – не унимался Лунатик.
— Да ничего он не знает! Я сказал только, что Элизабет не все о себе рассказала…
— Потому что «сама не может понять, что с ней творится», — процитировал Снейпа Блэк.
— Именно, — Северус вздохнул. – Но вы ведь все равно не отстанете?
Гриффиндорцы молча кивнули.
Солнце уже давно село и лишь наполовину скрытая облаками луна освещала комнату. Полумрак скрывал лица, оставляя для взора только чуть различимые очертания тех, кто находился в спальне.
Ремус. Даже без света можно было догадаться, что на болезненно-бледном лице застыло напряженное нетерпение. Его сбившееся дыхание напоминало о приближавшемся полнолунии.
Стоящий в углу Сириус ковырял пол носком вычищенного до блеска ботинка. Лицо скрывала не только луна, но и упавшие на лоб пряди волос – склонившаяся голова, будто находясь отдельно от тела, пыталась запечатлеть в памяти каждое движение ноги.
Джеймс, держа сидящую на кровати Лили за плечи, прижал ее голову к своему животу, время от времени поглаживая волосы и борясь с запутавшимися прядками. А она в свою очередь буравила взглядом Снейпа, впиваясь ногтями в бархатный полог кровати.
Кажущееся бездыханным тело Элизабет покоилось на высоких подушках в наволочках золотистого цвета. Нехарактерная для нее бледность кожи резко контрастировала с черным платьем. Даже волосы, казалось, были темнее обычного.
Сгорбившаяся фигура Северуса в тени лунного света напоминала непреступную гору, правда, время от времени чуть подрагивавшую, будто повинуясь движениям земной коры.
Он закрыл глаза руками, желая провалиться в забытье. Ну или хотя бы сквозь землю. Через множество полов и потолков из высокой Гриффиндорской башни в родные, темные, холодные Слизеринские подземелья. Внутри него отчаянно боролись две сущности: первая, державшая обещание, данное Элизабет, вопила, что друзья так не поступают; вторая, которая понимала, что своими силами тут уже не справишься, требовала все рассказать. Мысленно прикрикнув на обеих, Сев напрасно попытался воззвать к разуму – тот хоть и обещал вернуться, все же вышел погулять в самое неподходящее время.
— Надеюсь, прежде чем убить, ты дашь мне время попрощаться с матерью, — не без иронии в голосе обратился Снейп к Лизе, расправляя плечи и разворачиваясь лицом к остальным.
— Не волнуйся, я тебя спасу, — спрятал улыбку Лунатик.
— Странно слышать такие слова от гриффиндорца, — усмехнулся Северус.
— А находиться в башне нашего факультета не странно?
— Я ведь с Бет. А рядом с ней «странно» – понятие растяжимое.
— Не тяни. Пожалуйста, — добавил Ремус после небольшой паузы.
— Хорошо, — выдохнул Снейп. Вид у него был, словно он только что подписал себе смертный приговор. – Но для начала я должен кое-что узнать. Лилс…
— Не называй ее так! – вдруг вспылил Джеймс.
— Раздери тебя гиппогриф, сейчас не время для ревности, Поттер! – прорычал слизеринец одновременно с тем, как Лили зашипела от боли: Сохатый даже не заметил, что с силой сжал руку, все еще находившуюся на ее плече.
— Прости, — пролепетал он, ослабевая хватку.
— Прощу, если уймешься, — бросила Эванс Джеймсу и вновь повернулась к Северусу: — Что, Сев?
— Бет… как она спит последнее… последнюю неделю?
— Сложно сказать, только позавчера она провела ночь в общей спальне, а сегодня, да и до этого… действительно, где-то с неделю Лиза ночевала здесь. Поэтому я ничего необычного не заметила…
— Что и следовало ожидать, — Снейп тихо выругался.
Он поднялся с кровати, подошел к окну, на ходу растрепав волосы, и, резко обернувшись, выпалил:
— Я вряд ли смогу толком что-то объяснить. Знаю только, что ее периодически мучают боли в груди. Они появляются неизвестно откуда, могут сопровождаться какими-то голосами, видениями… Лиза почти ничего не рассказывает. Все, что мы смогли с этим сделать, так это провести некий ритуал – я вычитал его в какой-то книге – в общем, после этого самого ритуала я могу… ну вытягивать, что ли, из нее эту боль…
— Ты осознаешь последствия, Сев? Понимаешь, что я башку тебе оторву? – в тишине, после того как Снейп замолчал, обдумывая следующую фразу, ясно и четко послышался хриплый голос Элизабет.
Северус обреченно прикрыл глаза и, открыв снова, кинулся к кровати, дав гриффиндорцам опередить себя лишь на секунду.
Элизабет неловко приподнялась в кровати и тут же закашлялась – боль промчалась по всему телу, задержавшись в грудной клетке, сжимая легкие.
— Элизабет…
— Лиза…
— Бет… — одновременно раздалось в спальне.
— Умолкните. Все. Живо, – произнесла Люпин, восстановив дыхание.
— Как себя чувствуешь? – проигнорировал ее «просьбу» Снейп.
— Фигово, но не думай, что тебя это спасет, — ответила Лиза и, обведя глазами комнату, спросила: — Какого черта меня сюда приволокли? Я больше не староста, у кого с памятью плохо?
— Знаешь, когда ты свалилась в обморок, мне было пофигу, на какую кровать тебя нести… Стоп, то есть как больше не староста? – нахмурился Северус.
Лиза устало откинулась на подушки и потерла ладонью лицо, мародеры потупили взгляд и лишь Лили, еле заметно нервничая, тихо ответила:
— Это долгая история… — повторила она слова Снейпа. – Мы обязательно позже расскажем. В общем, значок отдали мне.
— Я бы тебя с удовольствием поздравил, — начал Снейп, — вот только…
— Вашу мать, — перебила его Элизабет, возводя руки к небу, — это все безумно интересно, конечно, только тут вот какая штука: мусолить тему о последствиях драки мне уже опаршивело, но и выдумывать более благоразумные ответы на ваши вопросы, о том, что за хрень со мной происходит, мне тоже не хочется. И как нам выйти из этой ситуации я просто ума не приложу!
— Послушай, девочка моя, — не обращая никакого внимания на мародеров и Лили, слизеринец накинулся на Лизу, грубо схватив за запястья и развернув к себе, — это уже не шутки! Ты грохнулась в обморок, дементора тебе в бабушки, чего никогда раньше не было! Ты подыхала от боли в этом чертовом классе, когда я тебя нашел! И я знаю, что это было намного сильнее, чем обычно! В десятки раз! И знаешь, что самое хреновое?! Что я практически ничего не почувствовал! Я просто увидел, как ты шла, держась за стену! Только представь, что было бы, если бы меня не оказалось рядом?! – кричал Снейп, периодически хорошенько встряхивая подругу.
— Да успокойся ты! Прекрати! – прокричала Лиза в ответ, отталкивая его. – Я знаю, что приступ был сильней, чем обычно! Потому что были какие-то люди, они разговаривали со мной! Пытались… — голос девушки срывался, превращаясь во всхлипы. – А это значит, что следующий будет только через пару месяцев!..
— Прекратите орать, не могу на это смотреть! Лиза, я сейчас просто убью Снейпа, хоть и знаю, что он тебя спас! – взорвался Сириус.
Все повернулись в его сторону – Блэк стоял, вцепившись в спинку кровати так, что побелели костяшки пальцев.
— Кто бы говорил, — холодно произнесла Люпин, — между прочим, я тебя еще не простила.
— Это совершенно не значит, что я позволю этому ублюдку орать на тебя!
— Он не…
— Он прав, — перебил Снейп Элизабет. – Конечно не в том, что я ублюдок, — Северус одарил Бродягу уничтожающим взглядом, — а в том, что мне не следовало срываться. Но, Бет, ситуация более чем серьезная, и, хочешь не хочешь, но тебе придется рассказывать.
— Действительно, — подал голос все это время молчавший Ремус.
— Рем… — внезапно Элизабет почувствовала себя виноватой перед ним за очередную тайну. – Прости, но я не могла раньше… Это так страшно и непонятно, а у тебя своих проблем хватает…
— Значит, теперь самое время.
Ремус передвинулся на широкой кровати, усаживаясь за ее спиной, опершись на подушки, так, чтобы она, в свою очередь, могла опереться на него.
— Ну что, устраиваемся поудобнее и слушаем, — сказал Лунатик, обнимая ее за талию, прижимая к груди и положив подбородок на плечо сестры.
— Ты так говоришь, будто собрался послушать детскую сказочку.
— Нет, просто я хочу, чтобы ты знала – что бы ты нам ни рассказала, мы, — он указал на расположившихся рядом друзей (Джеймс с Лили также в обнимку, и даже между сидящими столь близко друг от друга Сириусом и Северусом воздух не искрился враждебностью), — всегда на твоей стороне.
— Аккуратней с обещаниями, братишка, — коварно улыбнулась Элизабет, — вдруг я соберусь примкнуть к Темному Лорду?
— Тогда я собственноручно тебя отшлепаю, — невозмутимо сказал Сириус.
— Ага, а я помогу. Подержу, чтоб не вырывалась, — добавил Снейп.
— Звучит, как извращенная фантазия…
— Ну, лично я без комментариев, — протянул Северус, мельком взглянув на Блэка, отчего тот стушевался и покраснел.
— Так, не о том речь ведете, господа, — на помощь к другу пришел Джеймс.
— Да, отвлеклись, — встрепенулся Ремус. – Итак, Лиза?
— По большому счету Сев уже все рассказал. Началось это на пятом курсе, но только под конец учебного года приступы стали сильными, до этого просто покалывало и все… Потом мы провели ритуал. Кстати, — обратилась она теперь уже только к Снейпу, — я так и не поняла, почему ты не почувствовал приступ?
— Подождите, расскажите сначала, что это за ритуал? – встряла Лили.
— В целом он направлен на то, чтобы я мог чувствовать приближение приступа, а потом вытягивать боль и делиться энергией, — объяснил слизеринец.
— Делиться энергией? – вздрогнул Ремус. — Ну да, — кивнула Лиза. – Все это похоже на то, будто тебе сначала сжимают ребра, пытаясь раздавить. Сев, как бы это объяснить… ну… отдает часть своих сил, так сказать. Иначе я как кукла. Пустышка.
Воспоминания заставили Элизабет подтянуть к груди колени, сжимаясь в комок в руках брата; она закрыла глаза, боясь, что приступ снова начнется, готовилась к нему, хоть и знала, что следующий будет относительно не скоро.
— Бет, — Северус осторожно коснулся руки девушки, та подняв голову, посмотрела на него, — нам нужен еще один ритуал. Новый. Сильнее первого. Когда я сказал, что не чувствую твоих приступов, я именно это и имел в виду. Ты же знаешь, раньше я видел четко, знал куда идти, где тебя искать, а сейчас – все это будто наваждение. Непонятное такое… ни о чем.
— Как ты тогда ее нашел? – в напряженном молчании Сириус задал вопрос, который никто задать не осмелился – боялись услышать ответ.
— Люц рассказал о драке, я шел к вашей гостиной, чтоб увидеться, узнать, какого черта Бет берет на себя чужую вину.
— Мерлин, только давайте не будем об этом, пожалуйста! – умоляюще подняла руки Люпин.
— Нет, будем, Лиза. Я хочу знать, зачем ты выгораживаешь меня, — сказал Сириус, пристально глядя на нее.
— Что ты хочешь услышать? – Элизабет дерзко вскинула подбородок. – Что я не хотела смотреть, как тебя выпрут из школы из-за меня? Я уже говорила – да, не хотела. И не спорь, тебя бы точно выперли – эта долбаная статуя чуть не убила твою сестренку. Так что скажи спасибо, что никто не видел, чье это было заклинание, и что МакГонагалл не стала ничего проверять.
— Она что, так легко поверила?
— Нет, конечно. Но мне удалось ее убедить, что так будет лучше.
— Для кого лучше, Бет? – возмутился Снейп.
— Для всех, — резко сказала она и, переведя взгляд на Бродягу, повторила чуть мягче: — Для всех…
— Так, мы ушли от главной темы, — встрепенулся слизеринец, нарушая напряженное молчание. – Бет, нам нужен новый ритуал.
— Нет, — категорично за явила она. – Никаких больше ритуалов. Я тебе не позволю больше мучить себя!
— Но это единственный способ…
— Нифига не единственный! Мы даже путем не искали.
— Я перерыл дома всю библиотеку, даже книги по Темной магии! Между прочим, одна из них хотела меня сожрать.
— Сочувствую. А Хогвартс?..
— Здесь мы тоже все пересмотрели, Элизабет! – начал выходить из себя Снейп.
— Но не в запретной секции.
— Разрешение возьмешь у МакГонагалл? Или сразу к Дамблдору пойдем? – иронизировал он.
— Ну… думаю, обойдемся и без него… — ответила Лиза, лукаво посмотрев на Джеймса. – Поттер, — протянула она, — одолжишь мантию-невидимку?
— О чем речь, конечно, — улыбнулся тот.
— Бет, это все равно не поможет, — устало проговорил Северус.
— Мы должны попробовать.
— Подождите, — снова встряла Эванс, — Лиз, почему ты не хочешь провести этот ритуал?
— Потому что он намного сильнее первого и просто выжмет из Сева все соки.
— Неправда…
— Правда! – перебила его Элизабет.
— Даже если и так, — настаивал Снейп, — я неплохой зельевар и смогу сварить себе нужные восстанавливающие эссенции!
— Северус, ты замечательный зельевар, но не проще тогда сварить их мне? – всплеснула руками Лиза.
— Мать твою, Бет, мы не знаем толком, что с тобой происходит – какие тут, к черту, зелья?
— Мерлин, да что вы оба орете опять? Поспокойней никак? – прервал начинающуюся перепалку Лунатик. – Лиз, а ты не разговаривала насчет этого всего с директором?
— Ремус, ну что ты заладил? – не сдержалась сестра. – Об анимагии скажи, о приступах скажи! Может еще о моей прогулке в Запретный лес и новой палочке рассказать?
— Но он же может помочь…
— А-а-а, так это была помощь такая – отправить меня жить к приемным родителям? – разъяренно сказала Элизабет, повернувшись лицом к брату. – Прости, Рем, — ее голос смягчился, — я знаю, ты обязан Дамблдору учебой в школе и все такое… Может он помогал тебе, но не мне. Он, конечно, хороший директор, просто… я ему не доверяю.
— Ладно, дело твое, — обреченно произнес Люпин, — но что ты будешь делать, если ничего не найдешь?
— Тогда мы проведем ритуал, — ответил за нее Снейп. — Даю тебе неделю на поиски и никаких возражений. Ну а теперь я, пожалуй, пойду.
Он поднялся с кровати, поправляя мантию, и направился к двери.
— Но как ты пойдешь, уже поздно, вдруг тебя Филч поймает? – заволновалась Лиза.
— Я провожу тебя, только возьму карту и мантию-невидимку, подожди здесь, — сказал Джеймс Северусу, отрываясь от Лили.
Пока Поттер ходил в комнату мальчиков, ребята успели поспорить о Дамблдоре и его причудах, собственных межфакультетских предрассудках и даже составить план вылазки в Запретную секцию библиотеки Хогвартса.
Чуть позже Джеймс забрал Снейпа, перед этим наорав на Сириуса за то, что тот раскидал вещи, из-за чего Сохатый чуть не разбудил Питера, запнувшись обо что-то и врезавшись в тумбочку. Лунатик прихватил оправдывающегося Бродягу, и они тоже ушли к себе. Лиза, собираясь в общую спальню девочек, пообещала Лили, что обязательно завтра заберет все свои вещи из комнат старост. В ответ на это она получила легкий толчок в плечо и услышала гневную тираду Эванс о том, что она здесь спать не собирается и эта комната по-прежнему принадлежит Элизабет. После пятиминутной перепалки, девушки договорились, что, дабы никому не было обидно, обе будут пользоваться ей, когда захотят. На том и порешив, гриффиндорки направились в общую спальню девочек.