Он не знал, сколько так простоял. Просто смотрел на чугунные ворота, казалось, целую вечность. Он не знал, почему. Но стоял. И не мог шевельнуться.
Хлопок трансрессии вернул Драко к действительности. Он резко обернулся и вскинул растерянный взгляд на Снейпа.
— Пойдем.
Снейп на мгновенье сжал плечо Драко, и этот жест заставил исчезнуть громадный камень, давящий на душу.
Они одновременно подняли левые руки вверх, и ворота обернулись туманом, растворяясь в воздухе. Они шли по длинной дорожке, выложенной гравием. Наконец впереди показался особняк. Драко с тихой печалью осознал, что не испытывает больше радости при виде его. Это не его дом больше. Все, вплоть до изгороди, до гордо вышагивающих павлинов, все здесь стало чужим.
В большой гостиной собрались почти все. Как тогда, летом. Сидели за большим столом. И Он во главе. Сейчас Драко даже не может вспомнить то ощущение гордости, что переполняло его. Тогда ему поставили метку.
Сидящие тотчас устремили свои взгляды на профессора и студента.
Так спокойно, будто не было этого чертово задания. Будто Драко жил последний год. Не существовал.
— Драко? – шелестящий голос. С нотками шипения. С недавних пор Драко стал ненавидеть змей. – Ты вернулся?
Недоумение. Недоумение, граничащее с удивлением. Он и не предполагал, что Драко выживет.
— Да, мой лорд.
Драко поклонился и только после этого посмел посмотреть на других.
Молящий взгляд матери. Испуганно метался по лицам Драко и Снейпа. Она не знала. Не знала, кто.
— Мое задание выполнено, я так полагаю?
— Мой лорд, — начал Снейп, но тот поднял ладонь, заставляя зельевара замолкнуть.
— Драко?
— Выполнено, мой лорд, — надо же, голос даже не дрогнул.
— Хм, — Волан-де-Морт задумчиво потер подбородок, а затем бросил красноречивый взгляд на Снейпа. Сердце Драко понеслось галопом. Он смотрел в красные глаза, но не видел их. Он видел молящее лицо матери. Словно его фотографию приклеили с внутренней стороны век. – Убил ты?
— Нет.
Наконец Темный лорд повернулся к Снейпу.
— Разве я не отдавал приказа предоставить дело Драко?
Такой спокойный, почти нежный голос. Тогда отчего мурашки бегут по коже? Драко снова начало мелко трясти. Мама сидела слишком близко к Лорду. Он одним движением может… Нет. Он не посмеет. Он знает, что это единственное, что сдерживает Драко. Ее жизнь.
Снейп не ответил, продолжая почтительно смотреть на Лорда.
— По-видимому, ты считаешь, что моими приказами можно пренебречь, Северуссс… Как и ты, Драко.
— Мой лорд, я сумел обезоружить Дамблдора, я сумел провести Пожирателей в Хогвартс, я…
— Не смог произнести два коротких слова. Десяток букв. Что ты чувствовал, Драко, когда стоял перед стариком?
Драко нервно сглотнул, видя в глазах Волан-де-Морта нечто между искренним любопытством и научным интересом. Он напряженно отвел взгляд и встретился глазами с Беллатрикс.
И словно ее темные глаза, чуть закрытые тяжелыми веками, шептали ему ответ, он вдруг онемел и его губы сами собой тихо произнесли:
— Удовлетворение. Я хотел его убить.
— Так почему ты не сделал этого?
— Я не успел.
— Вот как?
Беллатрикс прищурилась и отвернулась. Драко издал еле слышный вздох облегчения, ощущая, что вновь может шевелиться. Странное оцепенение резко спало.
— А что скажешь ты, Северуссс?
— Я действовал в ваших интересах, мой лорд. Как и всегда. Драко… – Снейп бросил на Малфоя быстрый взгляд, словно предупреждая: «Не вмешивайся!», и тут же отвернулся. – Драко, увы, поддался легилименции Дамблдора.
— Это не в правилах старика.
— Как говорится, поведение человека, которому угрожает смерть, — самое захватывающее зрелище на земле. Дамблдору не хотелось умирать.
— Он проник в разум Драко? Но Белла занималась с ним. Драко превосходно владеет окклюменцией.
— Но не против вмешательства такого мага, как Дамблдор.
— И ты завершил начатое.
— Да, мой лорд, — Снейп почтительно кивнул.
— Садитесь.
Драко ощутил, как гора свалилась с плеч. Быстрым шагом он подошел к матери и сел справа от нее. Еле сдержал улыбку, когда почувствовал, как маленькая ручка нежно сжала его ладонь под столом.
Северус занял свое место справа от Лорда, напротив Беллатрикс.
— Мне нужно Министерство, — вдруг сказал Волан-де-Морт.
— Мы работаем над этим, — прохрипел Яксли.
— И сколько вам нужно времени?
Пожиратели одновременно заголосили, перебивая и перекрикивая друг друга. Впрочем, Темный лорд совершенно не обращал на это внимания, рассеянно поглаживая маленькую голову Нагайны. Потому он не заметил, как в гостиной мэнора воцарилась тишина, и не услышал тихого ответа Яксли.
Тот растерянно обвел взглядом сидящих за столом, не зная, как вести себя в такой ситуации. Драко нахмурился, отмечая про себя, что в последнее время Лорд все чаще уходит в себя, думая о чем-то таинственном. Это вызывало безотчетную панику.
— М-мой лорд, — пролепетал Яксли, и Волан-де-Морт поднял на него вопросительный взгляд. – Мы посовещались, — как только Лорд обратил на него свое внимание, в голос Яксли тотчас вернулась уверенная хрипловатость. – В середине августа…
— Нет.
Яксли запнулся, недоуменно нахмурив брови.
— Вас не устраивает эта дата, мой лорд? Но… мы… мы не можем раньше…
— Мне нужно Министерство не раньше осени.
— Что? – Яксли изумленно вытаращил глаза. Несколько Пожирателей нервно переглянулись.
— Почему, повелитель? – посмел спросить Руквуд.
Лорд повернулся к нему, на лице его была написана холодная ярость. Драко, сидящий слева от старого Пожирателя, сжался. На лбу Руквуда выступили блестящие капли пота. Он нервно облизнул пересохшие губы.
Волан-де-Морт несколько долгих мгновений сверлил Руквуда угрожающим взглядом, а затем, так и не обратившись к нему, объявил:
— На сегодня собрание окончено. Яксли, держи Министерство под контролем до осени. Все свободны. Северус, Драко, задержитесь.
Драко ощутил, как задрожала рука матери, лежащая в его руке. А затем – пустота. Нарцисса неслышно вышла из зала.
Лорд задумчиво вздохнул.
— Я хочу назначить тебя директором Хогвартса, Северус.
Снейп напряженно выпрямился, но ничего не ответил, ожидая пояснений.
— Ведь по твоей вине, школа лишилась главы, — тонкие бледные губы Волан-де-Морта скривились в жесткой усмешке.
— Но как меня допустят к правлению школой?
— Не сразу, Северусс… После падения Министерства. Твой час близок. Не подведи меня.
— Да, мой лорд, — с почтением склонил голову Снейп.
— Ты свободен.
Снейп поднялся из-за стола и, послав Драко ободряющий взгляд, скрылся за дверью.
— Ты чуть не подвел меня, Драко.
Драко опустил взгляд на край стола из темного дерева, где что-то было выцарапано.
— Я даю тебе еще один шанс.
Интересно, почему эльфы не привели стол в порядок?
— Ты ведь понимаешь, чем чревато невыполнение нового задания?
Кажется, эта надпись. Только перевернутая. Знакомый язык. Руны?
— Темный лорд милостив, Драко. Я отдал приказ вызволить твоего отца из Азкабана.
Драко оторвал взгляд от стола, но увидев красные глаза, с интересом изучающие его, словно наблюдающие за экспериментом, тотчас опустил его обратно. Кажется, «И…».
— Благодарю, мой лорд, — ответил он царапине. А хотелось закричать. Это его задание засадило отца за решетку. Черт! «…ЗА…».
— Видишь ли, я уверен, что Гарри Поттера не будет в школе в этом году. Он кое-что ищет.
Тут Темный лорд заскрежетал зубами, отчего Драко замер: ему казалось невозможным то, что и Лорду присущи какие-то человеческие эмоции. Кроме ненависти, разумеется. «…БЕЛ…»
— Что-то, чего ему искать не следует? – спросил Драко.
— Да. В любом случае, одна из этих вещей в Хогвартсе.
Драко недоуменно нахмурился. Зачем он ему рассказывает это?
— Поттер может найти ее только в одном случае.
«…ЛА»
— Если ему расскажут. А рассказать могут только двое.
«ИЗАБЕЛЛА»?
— Я.
Драко напряженно пытался вспомнить, не знает ли он какую-нибудь Изабеллу, но ничего подходящего не приходило на ум.
— И Серая дама.
— Кто?! – Драко изумленно выпрямился, отходя от размышлений.
Он увидел, что Лорд задумчиво трет подбородок и смотрит перед собой, полностью погруженный в свои мысли. Вопрос Драко заставил Волан-де-Морта опустить руку и вперить в него серьезный, испытующий взгляд.
— Уничтожь ее.
— Что?!
— Это твое задание.
— Но… Мой лорд, она ведь… она ведь призрак! Как можно уничтожить ее?
— А вот над этим тебе стоит думать уже сейчас.
— Вы хотите, — голос Драко понизился до шепота, — вы хотите, чтобы я убил… душу?
— Да, Драко.
— Но разве такое возможно?
— Тебе столько предстоит узнать, Драко… С душой можно сделать все, что угодно. Ее может высосать дементор. Правда, с призраками это не проходит. Ее можно разделить на несколько частей. И поверь Драко, эти процессы намного сложнее, чем твой. Тебе не нужно как-либо модифицировать ее. Просто уничтожить.
Драко сидел, ощущая, как кожа становится гусиной. Все ясно, очередное невыполнимое задание. Тогда Лорд мстил за провал отца, теперь – за его собственный.
Драко поднялся со стула, поклонился и в несколько шагов пересек зал.
Уничтожить.
Серую. Даму.
Но как?!
И зачем?
03.10.13