— То есть ты умеешь кататься на лошадях, петь, играть на пианино, рисовать… – Гермиона доброжелательно улыбнулась. – Ты талантливая.

— Нет, — на щеках Элейны заиграл румянец, — уметь такое должна каждая леди.

— О, — Гермиона цокнула языком. – Да, разумеется.

Они сидели в большой роскошной беседке у замка; солнце нежно нагревало землю, ветерок ласково поигрывал с листочками фруктовых деревьев и яркими лепестками красочных цветов. После появления Люкориса и этикетного приветствия Элладора с радушной улыбкой предложила перебраться на воздух.

Они как-то сразу разделились на группы.

Поллукс вместе с тем самым усатым мужчиной (его звали Ивэн Нортон) и Люкорисом обсуждали военную политику. Впрочем, дискуссировали только Поллукс и Ивэн, Люкорис выражал всем своим видом почтение и внимательно слушал их разговор.

Элладора о чем-то шепталась с леди Игрейной.

А Гермиона нашла себе компанию в лице молодой леди Элейны. И, кажется, немного расслабилась.

Немного.

Гермионе казалось, будто все происходящее – нелепый сон. Это было… неправильно. Аномально.

Элейна сразу понравилась ей. В девочке сочетались открытость, искренность и… какая-то внутренняя доброта.

Внезапно перед беседкой материализовался эльф. Гермиона еле удержалась, чтобы не вздрогнуть: она никак не могла привыкнуть к таким вот неожиданностям

— Хозяйка…

Гермиона похолодела, осознав, что домовик обращается к ней.

— Кхм. Да?

— Хозяйка… Корот пришел напомнить, как вы и велели, что наступило время Эвелин.

Так. Спокойно.

Как вы и велели.

Время Эвелин. Эвелин. Кто такая Эвелин?!

Дыши, Гермиона. Дыши. Вдох. Выдох. Все нормально.

— Хм, — Гермиона бросила быстрый взгляд на остальных. Все с интересом наблюдали за небольшой сценкой. – Эмм… Я…

— Почему бы тебе не взять с собой Элейну, Изабелла? Думаю, ей было бы интересно познакомиться с Эвелин, — помощь пришла неожиданно. Гермиона готова была расцеловать Элладору.

— Это замечательная идея.

И Гермиона, жестом указав Элейне следовать за ней, направилась за эльфом.

Они шли долго. Гермиона снова заворожено рассматривала убранство поместья.

— Хозяйка… – эльф остановился у дорогой белой двери и, поклонившись, растворился в воздухе.

— Я много слышала об Эвелин, — улыбнулась Элейна.

Гермиона улыбнулась в ответ, отчаянно боясь, что сейчас последует вопрос, ответ на который знала бы Изабелла, но абсолютно не видела она сама.

Но вопрос, к счастью, не был задан. Элейна выжидающе смотрела на Гермиону, и та, выдавив улыбку, распахнула дверь.

— Мама!

Вихрь. Маленькое торнадо с вьющимися черными волосами и лукавыми серыми глазками.

Гермиона ощутила, как это нечто врезалось ей в живот, отчего перехватило дыхание.

— Эвелин!

Гермиона невольно расплылась в улыбке.

Это было маленькое чудо. И как можно было приходить к нему лишь «во время Эвелин»?! Изабелла… Гермиона не знала ее, но она ей не нравилась. Отчаянно не нравилась!

Девочке было лет пять. Симпатичные ямочки на щеках, аккуратный носик и белая фарфоровая кожа. Она вообще напоминала прекрасную фарфоровую куколку.

— Познакомься, Эвелин! Это Элейна.

Элейна радушно улыбнулась девочке. Эвелин вдруг счастливо расхохоталась и кинулась ей на шею.

Гермиона замерла.

Вот. Вот оно. Оазис. Островок счастья и искренности в бездушном замке.

Впервые Гермиона чувствовала, что сердце бьется. Как прежде. Она, наконец, задышала полной грудью.

Как же ей не хватало этого.

«Время Эвелин» оказалось до боли коротким. Через полчаса улыбок, смеха и игр домовик объявил, что Элейне следует присоединиться к родителям, а Изабелле — подготовиться к обеду.

Гермиона с трудом удержала надменное выражение на лице, увидев Кэтрин.

Девочка стояла у трюмо, с небольшой опаской глядя на Гермиону. Кивком отпустив эльфа, Гермиона повернулась к служанке и благожелательно улыбнулась ей. Кэтрин робко улыбнулась ей в ответ.

— Подготовишь меня к обеду?

— Да, графиня.

Гермиона опустилась в кресло, а Кэтрин начала орудовать расческой, укладывая блестящие волосы.

— А разве палочкой не удобнее?

Кэтрин застыла, и Гермиона невольно съежилась, увидев в зеркале ее изумленное лицо.

— Я… что-то не так сказала?

— Вы… – Кэтрин вдруг опустила руку и отступила на шаг.

Гермиона поднялась с сиденья и обернулась. Ее встретил полный тихого страха взгляд голубых глаз.

— Кэтрин?

— Что с вами, графиня? – девочка съежилась, словно опасаясь, что Гермиона пошлет в нее заклинание.

— В-все в порядке, — голос Гермионы дрожал. – Почему ты спросила?

— Вы… вы не графиня, — вдруг твердо проговорила Кэтрин, отчего по спине Гермионы пробежали мурашки.

— Что… ты такое говоришь?! – произнесла Гермиона тонким голосом.

— Вы не графиня! – Кэтрин тяжело дышала, взгляд ее по-прежнему был полон ужаса, но голос был категоричным.

Гермиона нервно заломила руки. Прошлась по комнате. Опустилась на диван у окна. Сложила руки на коленях.

Вдох. Выдох.

Дыши.

— Почему… ты так решила?

— Это так? – шепот.

И вдруг Гермиона решилась.

Секунда. Еле заметный кивок.

Кэтрин прижала ладошку ко рту.

— Я знала. Вам не было известно, где западное крыло. Вы «забыли» о запрете. Но это можно списать на усталость. А как объяснить, что вы… вы… Вы не можете, просто не можете не знать о моратории на использование магии женщинами. Кто вы?

— Женщинам…

— И вправду не знаете, — из взгляда Кэтрин, наконец, пропала боязнь, осталось лишь недоверие. Вернее, неверие.

И Гермиона сделала совершенно неожиданную для себя вещь.

Доверилась практически незнакомому человеку.

И ей стало легче. Тайна перестала лежать на сердце тяжелым камнем.

Кэтрин оказалась замечательным слушателем. Гермиона была невероятно благодарна ей. Она ни разу не перебила. Внимательно прислушивалась к каждому слову.

Когда Гермиона закончила свой рассказ, воцарилось долгое молчание.

И вдруг Кэтрин подошла к Гермионе и обняла ее. Даря поддержку.

Легкость.

Спасибо.

Осталось выдержать обед. Но теперь проще. Гермиона не одна больше.

— Пара дней, и устроим помолвку, — провозгласил Поллукс.

Все тотчас поддержали разговор.

Хотя Элейна не сводила испуганного взгляда с края скатерти.

Хотя Люкорис вяло ковырялся в своей тарелке.

Хотя Гермиона ощущала, как леденеют ладони, глядя на Поллукса. Она вдруг поняла, что ночью супруги… супруги… Боже. Гермиона судорожно вцепилась руками в край стола. Она дрожала.

— Все в порядке, Изабелла? – Игрейна. Она не нравилась ей. Доброжелательная улыбка. И холодные глаза.

— Да, Игрейна. Все хорошо, спасибо.

— Меня переполняет счастье от мысли, что наши семьи объединятся! – Игрейна обвела присутствующих за столом торжественным взглядом.

— Верно, — кивнул Поллукс, — те, в чьих жилах течет чистая кровь, должны держаться друг друга.

Гермиона едва не поморщилась от его пафосного тона.

— Когда кстати мы отправляемся? – спросил Ивэн.

Гермиона резко вскинула голову.

— Через пару часов, — ответил Поллукс.

— А куда вы отправляетесь? – Гермиона сама удивилась, что заговорила. Она предпочитала молчать, опасаясь, что кто-то догадается о том, что она не Изабелла, как и Кэтрин.

Поллукс смерил ее изумленным взглядом.

— Ты страдаешь провалами в памяти, Изабелла?

Гермиона начинала тихо ненавидеть этого человека. И как он умудряется оскорблять таким вежливым тоном?!

Гермиона не ответила, не сводя взгляда с «супруга».

— Мы едем в Гринграсс-таун. У них лучшие лошади в округе.

— Ох, это право далеко, — капризно протянула Элладора.

— Мы останемся там до утра, — Поллукс, так небрежно бросивший эту фразу, и не подозревал, что сердце Гермионы застучало в висках. Она прижала ледяные руки к мгновенно вспыхнувшим щекам.

Сегодня ей повезло. Но долго ли фортуна будет благоволить ей?

20.09.13