Джинни сидела на уроке истории магии и ждала, когда же наконец-то прозвенит звонок и можно будет со спокойной душой отправиться на обед. Как вдруг раздался стук в окно, возле которого она сидела. С её места было видно только голову серой сипухи, которая смотрела на девушку. Взглянув на профессора Бинса, который, не обращая внимания ни на что, продолжал скрипеть что-то про непонятно кого, гриффиндорка под заинтересованные взгляды однокурсников тихо открыла окно.
В аудиторию вместе с прохладным ветерком влетела сова. Она держала корзину с огромным букетом жёлтых роз с бордовыми серединками. Оставив цветы на парте Джинни, птица улетела.
Все девушки, находящиеся в классе, с завистью смотрели на гриффиндорку. Парни же, с любопытством. Переставив цветы на свободный стул, она вытащила конверт, находящийся в букете.
— От кого это? — послышался любопытный шепот Колина Криви, который сидел не далеко.
Джинни пожала плечами и с замиранием сердца разорвала конверт. Достав кусочек пергамента, она стала читать.

Рыженький фламинго,
Звезда заката.
Рыженький фламинго,
Был мой когда-то…

Не дочитав до конца, девушка прижала листок к груди и закрыла заблестевшие глаза. Подписи не было, но она и так знала, от кого…
Да, с ней сегодня говорили и Гермиона, и Николь, и, как ни странно, Рон. Но она ломалась, хотя, скорее всего из принципа.
Но вот, Гарри сделал шаг сам. Действенный шаг… и откуда он узнал, что именно жёлтые розы с бордовыми серединками, её любимые?..

— Зачем ты это сделал? — спрашивал Рон у Гарри, не понятно уже в который раз.
— Он оскорбил моего отца. — отвечал тот.
— Но зачем нужно было вызывать на дуэль? — не понимал Уизли.
— Ладно, хватит. — прервала баталии Гермиона. — Что сделано, то сделано.
— Но…
— Всё.
— Но…
— Всё, я сказала!
— Гарри! — раздался крик Джинни, почти возле самого входа в Большой Зал.
Троица остановилась и через секунду рыжеволосая красавица повисла на шее гриффиндорского льва.
— Спасибо.
— Тебе понравилось? — тихо спросил Поттер.
— Да! — выдохнула девушка.
Сквозь толпу прорвался Колин, который услужливо согласился нести цветы. Рон и Гермиона, как и все окружающие, перевели недоумённые взгляды на букет.
— Прости. — прошептала Джинни на ухо парню.
— Нет. Это ты меня прости.
Через пять минут друзья зашли в Большой Зал. С каждой секундой на них смотрело всё больше и больше людей. Что-что, а слухи в Хогвартсе распространялись мгновенно.
— Слушайте, — во время еды заговорил Рон. — может, вы мне всё-таки расскажите, что было «той ночью»?
Гарри и Джинни, переглянувшись, рассмеялись. Всё таки смешно было смотреть на строгое лицо брата последней.
— Да ничего. — отсмеявшись сказал зеленоглазый брюнет. — мы просто летали полночи над Хогвартсом.
— И всё? — удивлённо приподнял брови парень.
— Да! А ты что подумал? — спросила его сестра.
— Я…
— Каждый думает в меру своей распущенности. — ответила за него Гермиона.
— Ай, совсем забыл! — очнулся Гарри. — сегодня в шесть тренировка. Надо ещё сказать Невиллу и Колину.
— Далеко ходить не придётся. — раздался голос Долгопупса. — Я передам Криви. А когда матч?
— В феврале. Перед днём всех влюблённых. — сказала Джинни.
Упоминание про надвигающийся праздник сразу стало темой для разговора. Сидящий недалеко Метрэк Штрозер, который постоянно всё планировал на перёд, сразу пригласил Гермиону на свидание. После чего Рон, с демонстративным видом стал высматривать Николь.

Спустя пару дней, Гарри и думать забыл про дуэль со Снеггом. Но вызвавший к себе Дамблдор, напомнил ему об этом.
— Я совершенно не одобряю твои действия, Гарри. Но, к сожалению, дуэль — есть дуэль. Северус принял вызов, а значит, вы заключили что-то вроде магической договорённости. Хотя в этом есть и свои плюсы. Ты можешь попробовать свои силы в честном бою.
— Вы думаете, что он будет честным?
— Я в этом уверен. — сказал директор, и помолчав добавил. — Ведь я буду присутствовать.
— Зачем? — не понял парень.
— Я буду исполнять роль судьи. Так же рядом будет находиться мадам Помфри и пара свидетелей дуэли. Есть правила магических дуэлей…
— Но почему про них нам не рассказывали на моём втором курсе, когда был устроен клуб дуэлей?
— Рассказывали. Просто тогда, ты уже не ходил на занятия. Слушай правила.
Дуэль начинается по сигналу судьи, когда обе стороны готовы. Длится не более двенадцати часов, или до поражения одной или обеих сторон. Поверженным считается тот, кто обезоружен, обездвижен, ранен или убит. Хотя в данном случае, до смертоубийства дело не дойдёт.
Ничья объявляется в том случае, если обе стороны повержены или по их обоюдному согласию. Непростительные заклинания запрещены. Зелья неуязвимости или повышенной удачливости тоже. Вроде всё.
— А … — начал Гарри.
— Дуэль назначена на 13 февраля. Пятница…
— Весело. — уныло сказал парень.
— И ещё. Точная дата матча — 7 февраля.
— Спасибо, профессор.
— Подожди, Гарри. Я хотел тебя попросить об одном…
Вечером Поттер сидел в кресле и обдумывал просьбу директора. Ему не сильно хотелось её исполнять. Тем более предлагать её самому. Вот если бы это сделал кто-то другой…
— Гарри! Чего ты такой кислый?
Да и Джинни вряд ли согласится. Хотя…
— Всё нормально, солнце. Я просто задумался.
— Ну тогда не надо сидеть с таким выражения лица, как будто тебе объявили, что ты будешь казнён через неделю.
— Почти. — пробормотал Гарри.
— Что почти? — удивлённо взглянула на него девушка.
— Седьмого февраля — матч, тринадцатого — дуэль.
— Ну матч, это ничего. Но дуэль… Зачем тебе это вообще было нужно?!
— Джин! Не надо! Я тебя прошу!
Девушка неодобрительно глянула на парня, а потом взяла из сумки пергамент и книгу по истории магии. Через пять минут она уже строчила сочинение.
Гарри мимолётом взглянул на каминную полку, там стояло пару свечей и ничего более интересного, поэтому он уставился невидящим взглядом в огонь.
Жизнь, как свеча. В тихие моменты она разгорается всё сильнее и ярче, но во времена порывов ветра — норовит потухнуть. Близких к ней людей она согревает своим теплом, а те кто далеки — никогда не почувствуют этого, и возможно даже не узнают о её существовании.
Свеча тает, и воск слезами стекает вниз, образуя никому не интересную лужицу. А огонь продолжает гореть, обжигая тех, кто хочет его загасить.
Иногда, порыв наглого сквозняка заставляет пламя плясать, от чего вокруг начинают танцевать тени, делая мир нереальным.
Случается, сорвётся откуда-то сверху капля, упадёт на фитилёк, и всё, — погасла свеча, и не зажжёшь её ничём. А иногда, хватает одной малой искорки, и огонь пылает опять…
Так и жизнь…
— Гарри! Гарри!!! Ты меня слышишь?
— А? Что? — парень так же неподвижно просидел весь вечер. От постоянного смотрения на огонь камина, в глазах бегали мушки, и сразу не было понятно, кто перед ним.
— Гарри! Что с тобой?
— Гермиона, это ты?
— Да.
— Со мной всё нормально. Не смотри на меня так!
— Ты как будто хандришь… Ладно. Иди спать. Если не ошибаюсь, завтра тренировка, и ещё собрание АД вечером. Так что иди давай, высыпайся…
Сил спорить не было, да и не сильно хотелось. Так что через десять минут Гарри сопел у себя в кровати. На удивление заснул он быстро…

— Ну, кто так летает?! Прям как курица гриль на вертеле!
— Гарри! Ну, хватит! Мы уже летаем несколько часов! И холодно очень! А ты!!! Да и матч всего лишь с пуффендуйцами…
— Всё равно, расслабляться не следует!!!
— Кажется в него вселился дух Оливера Вуда. — пробормотал Невилл, пролетая мимо Рона.
— И не говори… — хмыкнул парень, пытаясь отбить летящий в него квоффл.
Где-то через час, Гарри смилостивился и распустил команду.
— Что с тобой происходит. — кроме него, на поле осталась Джинни.
— Не знаю. — слишком резко ответил парень. — Извини…
— Не важно. Давай пройдёмся. — и не дожидаясь ответа, девушка взяла Гарри за руку и повела куда-то к лесу.
Снег уже подтаивал, и создавалось впечатление, что вся природа пробуждается от глубокого сна. Почек не было, но предвестие весны уже витало в воздухе…
Они вернулись только перед самым обедом. Настроение Гарри поднялось, и он стал более разговорчивым.